夜色深浓，除了远处偶而传来的几声犬吠，大地是一片寂静。
　　柴家府也是一片寂静，至少，表面上如此。
　　五幢布成星形的双层楼房，靠南边的那—幢，便在寂静中突然不寂静起来—一一股火苗子从楼下的窗口蹿现，浓烟滚荡里火势很快蔓延开来，毕剥声夹杂着劈啪声，显见祝融之神已在焚烧着可烧的—切东西了。
　　空气里散发着呛鼻的桐油味，柴家并不屯积桐油，更未贩卖桐油，这种味道却是从何而来？
　　答案彼此心里有数，柴家人知道是谁搞的鬼，钱来发当然更自一清二楚。
　　火是楚雪凤放的，她对放火似乎很有一套，只那么三拨两弄，火舌便卷扬起来，而且起得又快又猛，焰光甫闪，二层楼的这幢砖房就有一半陷入熊熊火光里了！
　　这把火不但烧破了寂静，更烧得柴家府鸡飞狗跳，人仰马翻，但见人影奔走，叫嚷喧哗，钟声骤响，灯照流映，柴家府似是沸腾了！
　　情况固是紧急，柴家府上下却并不十分慌乱，救火的忙着救火，搜人的仍负责搜人，他们亦果然发现了楚雪凤晃动的身影，—声号令之下，男男女女老老少少十多位柴家悍将立时蜂涌围扑，于是，楚雪凤在前，这十多位悍将撵后，流星赶月似的便展开了追逐。
　　楚雪凤的武功，有她—等—而几乎不为外人所知的造诣，她的轻身术尤其高妙，这一奔掠起来，正是如鱼得水，如鸟翔空，尽有卖弄的本钱，柴家人随后猛追，乐子可就大啦。
　　眼瞅这一片混乱，钱来发并不急着行动，他静悄悄的伏在另—幢楼房的瓦檐上仔细注意着柴家人的举止，没有多久，已有心得——柴家方面，撇开救火的—群、追人的—群，另有一群则匆匆忙忙的掩向后头，那里已是五幢楼房的范围之外，只有一排低矮的石屋，表面上看去，倒似马厩猪圈一类的建筑。
　　人与人之间，尽管个性不同，习惯迥异，却也偶而有着相似的心态——在形势急迫时，往往首先反应到重要的财物的上，此刻，约莫就是这码子事了。
　　钱来发迅速从屋顶溜下，借着地形地物的掩遮紧跟着摸了过去；那排低矮的石屋，隔着火场大概尚有二十丈左右的距离，因此仍显得相当宁静黝暗，对面的火光炫映，人声喧嚣，竟像是另—个虚幻世界了。
　　石屋之前，一共站着六个人，其中之一，年纪有四十上下，生得星目隆准，身形硕长，颇俱一番人才，他旁边是个三十出头的少妇，在远处火焰的耀闪里，可以看出她娟美姣好的面部轮廓，尤其身材丰腴，更为惹火；这两人并肩而立，形同夫妇，他们后面的四位，一个是满脸大胡子的秃头，一个粗浑若缸，另一位满头银发，似是岁数不小，然而浓眉狮鼻的一张面孔，再衬以魁梧的体魄，却十分狰狞，站在他身旁的那个干瘦人物，看起来就如同侏儒了。
　　这六位即是刚才奔来的一群，看情形，那对夫妇像是带头的模样。
　　避在—座水井后面，钱来发的心里早有计较，他知道这六个人乃是过来打接应的，接应谁呢？当然是接应石屋里的人一—原有的守卫者。
　　眼前的情形，正是需要人手帮忙救火及捉拿奸细的关节，这些人一样不干，却偏偏紧守到这么一排不起眼的石屋附近来，他们不曾发癫，自则另有原因，原因何在？莫非是金银珠宝罢了。
　　小隐隐于市，大隐隐于朝，财物越藏在简陋的地方越不易启人疑窦，这层奥妙，柴家府的主事者倒是挺会运用！
　　不过，问题在于柴家府的人懂得这层奥妙，钱来发也懂。
　　略一考虑，他轻轻掩向石屋之后，这排石层的后面，是几畦荒废的菜圃，石屋背墙上，正如他所期望，有两扇小窗，窗口虽然装设着儿臂粗细的铁栅栏，却并不见得构成进出的阻碍。
　　钱来发靠近窗下，他身材的高度，正与窗沿齐肩，这样的对比，并不十分适宜于他将要进行的工作，但，勉强也可凑合了；探手入怀，他摸出一只油布里卷，摊开裹卷，里面摆着几件小巧工具，他捡出一把极为坚利的钢锯来，熟练又快速的割切窗口中间的那根铁栅，割切的位置在铁栅的中段，这是有原因的，从此处开切，整根铁栅的固定力即可消散大部，然后自横断的切口处运劲拗动，铁栅弯曲后留出的空间，便是人体钻进的入口了。
　　当然，这是指以钱来发所具有的力道而言，不过他也有他的麻烦———个身材瘦小的人，只要拗弯一根铁栅，已堪进出，他的体型，却必须拗弯两根以上，才有进出的余地，人发胖，有时候也真不算是福。
　　在细碎又急速的锯切声里，铁屑纷纷洒落，钱来发—手握紧所锯的铁栅，一手加快动作，同时，没有忘记注意石屋内的任何反应。
　　手中所锯的铁栅，很快便已切断，他在同样的部位又开始割切另外的一根，只见他右手往回拉扯，伸缩如电，片刻之后，这一根铁栅亦“崩”声脆响，居中而断，就在此际，一阵脚步声已来在他立身的这爿窗前！
　　身子一缩，钱来发贴墙坐下，棉纸糊就的窗扇已被人由内掀起，一张脸孔的侧面映现，正朝外频频查看，自然，从那人站在窗后的角度，他是绝对发觉不到钱来发的，而屋外一片黑沉，他甚至连那几块废置的菜圃都数不清。
　　过了俄顷，纸窗又掩了回来，脚步声逐渐走远，钱来发长身立起，毫不耽误的伸出双手，奋力拗曲已被切断的两根铁栅，儿臂粗细的铁栅发出轻微的“吱嘎”声，像足忍受不住这样的扭动而在呻吟，慢慢的，慢慢的，铁栅向左右弯翘，开始形成—个缺口，—个差堪容得钱来发如此身躯钻入的缺口。
　　先将里层的纸窗半掀，钱来发一手按住窗沿，觑准角度，纵起、蹿射、抬窗、落地，仅是眨眼间事，不但悄无声息，弯翘的铁栅连他的衣袂皆未沾上！
　　石屋内原来是一排打通的长方形空间，有若仓房，其中堆置着各式各样的木箱、麻包、布袋、竹兜，层层叠叠，满坑满谷，数量之丰，真是蔚为奇观，就算官库衙栈吧，只怕也没有这等的气势！
　　钱来发落脚之处，刚好是一堆木箱的后头，他侧身掩蹲，目光四扫，很容易便看到了那几辆还髹着“镇远镖局”记号的镖车，以及车旁闲立的四个人。
　　四个人的神态十分悠闲，一点紧张的样子也没有，外面的情况变化，好像和他们并无关系似的，虽不至谈笑风生，倒也安详自若，光景相当的笃定。
　　钱来发打量着眼前的形势，心里已有了计较——必须要在最短的时限内放倒这四个人，不能让他们其中任何一个传出警讯，也不能让外面的人在这四位躺下之前冲入支援，否则，事情就难了。
　　等忖度妥当，钱来发深深吸了口气，运足全身力道，“呼”声平扑而出，由于他的飞掠速度过猛过快，猛然看去，竟像是一团突起的紫雾翻腾，无形无状，仅带风声若啸！
　　当那四位仁兄惊觉有异，钱来发人已到了他们头顶，凌空暴旋之下，两颗斗大头颅拖曳着两股血箭撞向屋顶，又反弹下来，另一个刚刚伸手摸触刀柄，“连臂蓝”的锋刃已抹过他的脖颈，将他斩翻三步之外，最后一位脚步甫移，嘴巴才张，已被钱来发一脚踹实胯间阴囊，但闻“噗”的——声闷响，这人一张圆脸刹时扯开，身躯弯曲，就这么一头栽倒，再也爬不起来了！
　　拍拍手，钱来发满意的自己冲着自己一笑，然后凑到门边侧耳聆听，嗯，外面并无动静，显见他的手法还算干净利落，不曾漏了形底！
　　呼吸调匀以后，他轻轻拔去粗长的铁制门栓，先不开门，只在门上敲击几下，稍停片歇，又敲击几下。
　　于是，有步履声行近，跟着一个沙哑的嗓音不耐烦的传来：
　　“什么事？”
　　钱来发憋着声调道：
　　“方才窗后面好像有什么响动，你是不是要进来看一看？”
　　外面那位略一犹豫，始推门而入，边咕哝着道：
　　“你们几个是闲慌了，疑神疑鬼的……”
　　推门进来的人，乃是那个矮胖如缸的伙计，此人远看已经够横，这一近瞧，越发粗浑肥壮，有如肉墩；屋角悬吊着的一盏气死风灯映照着他的面孔，黄蒙蒙的光影在他坚实平板的五官上晃漾，倒有三分大猩猩的味道。
　　也只是甫始将厚重的木门掩上，这人连屋子里是个什么轮廓都未看清，钱来发的“连臂蓝”已“削”声划过他凸突的肚皮，扬起满天的血雨！
　　猛的撞向门板，这人喉间一声闷嗥，竟如同一头疯虎般反扑上来，双臂箕张，脸容痉扭，完全一副玉石俱焚、汝皆亡的功架！
　　钱来发早已有备，脚步倏错，人向斜闪，抬左臂，对方右耳右颊加上一大块皮肉业已血淋淋的抛将起来，而那位仁兄仅只脑袋歪翻，立时身形暴挫，两掌回夹，钱来发料不到人已伤达这步田地，犹有此等狠劲，移腾之下，腰侧仍被刮上—记，这—记之重，竟恍若与一头巨象对擦而过！
　　那人双掌回夹的瞬息，猝拔三尺又往后翻滚，活脱泰山压顶也似当头落向钱来发！
　　“连臂蓝”的寒芒交炫而过，当头压来的粗壮身体就像被千百柄利刃同时划割，血肉飞溅，伤口纵横，但是，那副躯体却仍然按照原势冲撞而来，钱来发险极蹿开，稍差半步就要叠做—堆了。
　　身子的坠地声沉闷而窒重，还撞倒了几只木箱，当那—片唏哩哗啦的响动静止下来，外面已起了连串的擂门声：
　　“老孙、老孙，章二拐子、二拐子，你们在里面搞什么名堂？还有安胖子，你怎么一头钻进去就不出来朝面啦？”
　　钱来发凑到门边，故意装得一派吊儿郎当的语气：
　　“不关紧，只是二拐子走路不小心滑了一跤，撞翻几只木箱，安胖子在另—头上，这就绕过来了……”
　　外面那人已经改擂门为推门，口里嚷嚷着：
　　“把门打开，我要进来看看，刚才二少爷已在冒火啦，说你们在屋里还不安份，吵吵闹闹的惹他心烦——”
　　钱来发退到门边，慢条斯理的道：
　　“门没下栓，你自己进来吧。”
　　这次进门的，是那位头顶光秃，但腮面却生满浓密胡须的彪形汉子，他亦似未起疑窦，一头就撞了进来，还拿手伸在前面探索：
　　“怎么这等暗法？黑沉沉的叫人看不清亮，就不知多点上一盏灯？”
　　灯是没有多点上一盏，蓝汪汪的刀口子倒先凑了上来，这个秃头大胡子的反应却并不像他表面上那么大而化之，钱来发的攻击猝展，迎着的不是大胡子的血肉，竟是对方硬架上来的一双三尺判官笔！
　　金铁撞响声清脆而悠扬，两人骤然闪开，大胡子面色冷凝，目光迅速转过周遭，又落在钱来发的脸孔上，他双笔交叉胸前，缓缓开口：
　　“好一招调虎离山之计——朋友，约莫你就是那姓钱的了？”
　　钱来发注意着大胡子的每一个举止，暗中蓄势待起，嘴里却轻轻淡淡的道：
　　“不错，我就是那姓钱的，老伙计，我不得不说，你可真叫命大。”
　　大胡子冷冷的道：
　　“这不是我的命大，乃是我的经验丰足；钱来发，躺在地下的人，都是你杀的？”
　　钱来发微笑道：
　　“此地只有我一个活人，余下的全是死人，想赖也赖不掉，所以，我不得不承认，这些朋友都是我杀的，原本还该包括得有你。”
　　大胡子眼神阴鸷的道：
　　“你不用得意，钱来发，天堂有路你不走，地狱无门投进来，这一遭，你是插翅难飞了！”
　　视线掠过门扉，钱来发笑嘻嘻的道：
　　“伙计，如果单凭你，恐怕办不到这—层，阁下的把式，只须试一招，我已心里有数。”
　　大胡子面无表情的道：
　　“钱来发，你将遭遇到的对手，不会只有我一个人。”
　　钱来发道：
　　“我知道你想出声示警，召请援兵，但我不会容许你这么做，至少，我将尽力阻止你这么做！”
　　摇摇头，大胡子道：
　　“不必我出声示警，他们已经来了，明白的说，他们早就来了，在我进屋之前，他们就已等在门外，姓钱的，你机会不大。”
　　钱来发望着木门，慢吞吞的道：
　　“我不是吃人唬着长大的，伙计，一切眼见是实，空城计是古早年的事了！”
　　大胡子狞笑—声，贴着门移出三步，眼睛却—直不离钱来发的双臂。
　　木门倏忽推开，方才在外面的那—伙人，果然蜂拥而入，半个不少一—大胡子没有唱空城计，他们确实早已起疑，且完成因应措施了。
　　钱来发不禁在心里叹气—一如意算盘只敲到—半就敲不下去了，柴家府的人硬是不简单，光凭这份机警，就不愧吃了老少三代的强梁饭，如此一来，结果已难逆料，好歹但凭运道吧！
　　进屋的四个人中，那位四十上下，—表人才，面貌与柴化有三分相像的朋友先朝前跨了一步，他目光不向地下狼藉的尸体流转，甚至不望大胡子一眼，只盯在钱来发的面孔上：
　　“果然是你，我娘早就料到你不会死心，为了‘镇远镖局’那票红货，宁肯把一条命舍在‘红河套’；钱来发，替你想想，委实不值！”
　　钱来发和和气气的道：
　　“尊驾大概就是柴家府的二少君柴冲了？”
　　对方冷沉的道：
　　“不错，我是柴冲。”
　　钱来发搓着手道：
　　“柴二爷，不管照哪一方面来说，我都已仁尽义至，问心无愧，事情闹到这步田地，可怪不了我，你们柴家府是好歹不听、软硬不吃，既不遵江湖规矩，也不论人情事故，自高自大，—意孤行，而我礼数做到，剩下就只余兵刃相见，至于谁死谁活，乃是另—码事，辰光不到，谁敢断言？”
　　柴冲生硬的道：
　　“钱来发，现在已不止是索镖还镖的事，你心狠手辣，双手染血，残害我府中数条性命，这笔血债，你岂敢不偿，我岂可不迫？”
　　钱来发道：
　　“几车金银药材，却赔得几条人命，这不是我的过错，完全乃你柴家自找，眼下省悟，尚来得及，否则，只怕你们的人命还得继续赔下去！”
　　柴冲双眉竖起，重重的道：
　　“钱来发，你错把‘红河套’当做你那—亩三分地了，这里却容不得你张狂——”
　　站在柴冲身边的柴二奶奶，此刻忽然春花绽放似的—笑，莺声呖呖的道：
　　“姓钱的，外面那把火，可也是你的同党所放？”
　　钱来发也笑道：
　　“这还用说？”
　　柴二奶奶回顾老公，仍然娇生生的道：
　　“二爷，你看姓钱的有多狠？只为了那区区—点红货，便又是杀人，又是放火，刨底掘根，赶尽杀绝，打谱是不让我们活了，这种豺狼其心的人，我们还能留着他吗？”
　　柴冲大声道：
　　“当然不能！”
　　钱来发笑了起来：
　　“你们贤夫妇一个说，一个唱，搭配得倒挺逗趣，不过呢，我来杀人放火凭的是本事，你们待要将我摆平，可也得有点真功夫才行，光指望那张尊嘴，恐怕奈何不了我。”
　　柴二奶奶水汪汪的眼波一飘道：
　　“瞧，人家在叫阵啦，一个人面对咱们五个，还这么趾高气扬、大马金刀，他可是把咱们五个活人看成了什么啦？”
　　秃头大胡子阴森森的接口道：
　　“二夫人，我们今晚若不做了这厮，往后几张脸盘还朝哪里摆上？”
　　柴二奶奶灿然一笑：
　　“你放心，丁大胡子，姓钱的必然看不到明天的日头了，咱们这座库房，好歹就凑合着送他的终吧。”
　　钱来发眨眨眼，道：
　　“说得正是，各位和我一样，都别朝后去想了，且等过了今夜，再打长远主意不迟，还不知道我与各位之间，谁过得去、谁过不去哩！”
　　姓丁的大胡子用手一指钱来发，恶狠狠的道：
　　“你不是大罗金仙，也没有三头六臂，姓钱的，柴家府上下决不含糊！”
　　钱来发点头道：
　　“来者不善，善者不来，丁大胡子，你不会以为我钱某人就含糊了吧？”
　　于是，柴冲断叱—声：
　　“围上！”
　　丁大胡子手中一对判官笔“铿锵”交击，斜走数步，人站到—叠麻包之上，居高临下采取了俯冲的架势，那满头银发，容貌狰狞的—位则正面迎着钱来发，六尺长、核桃粗细的—只生铁齐眉棍当胸拄立，颇有几分“泰山石敢当”的威风！
　　矮小乾瘦的这位仁兄，已悄无声息的摸向钱来发背后，贼头贼脑的—副德性，就和他的长像—样畏缩下作。
　　钱来发连眼皮子也不眨一下，只笑眯眯的道：
　　“阵势都布妥啦？”
　　柴冲面孔肌肉紧绷，咬着牙道：
　　“你不用狂，姓钱的，柴家府把三代声誉押在你身上，看你有什么通天的本领脱生续命！”
　　这时，那位柴二奶奶，忽然发出—串银铃似的笑声，就这么扭腰摆臀，像要吊钱来发的膀子也似，步踏金莲的般摇曳生姿的走近钱来发！
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