牟香的声音接着传出，是一种遭受冤枉的委屈腔调：
　　“各位同源，你们里外全查看过了，这间内室是我老婆子同我那闺女的睡房，宽窄就只这么大小，别说藏不住你们要抓的三个人，怕连只老鼠也找不着地方可躲；我决计不会哄骗各位，句句都是真言实话……”
　　炕底下，查既白心里窃笑不已——那老虔婆，果然是唱做俱佳，七情上面，撒谎如同家常便饭，风风雨雨，翻来覆去，只听她一个人在搬弄搅合了！
　　粗哑的声音颇不耐烦：
　　“哪来这么罗嗦？牟老婆子，要不是你居住的所在正是他们可能逃亡的方向，要不是那片斜坡上有几处新折树枝的痕印，我们也不会无故找岔生非；人在不在你这里不是光凭你说，要由我们来判断！”
　　牟香似是不服的道：
　　“你们判断！你们却是如何个判断法？总不能红口白牙，强拿一顶莫须有的帽子给我扣上吧？”
　　在一片翻箱倒柜的嘈杂声里，另一个尖细的音调接道、
　　“大家都是闯道混世的人物，一座山抗不过一个理字，就连我们‘丹月堂’所属，行事也不行硬压横来；我说牟香，我们的判断方法十分简单——搜着了人，你就认命，搜不着人，我们自会向你道扰收兵！”
　　牟香气吁吁的道：
　　“我如今还能说什么？天下之大，即便谁都敢惹，也不敢去开罪司徒拔山老当家及他的手下，好歹我全领受就是
　　说到这里，她又忽然像被什么人狠拧了一把似的叫了起来：
　　“喂喂，那位朋友，你搜查也该有个谱儿呀，柜子上搁的是我一只旧衣箱，你就用不着再费神翻抄了，我包管衣箱里藏不下三个大活人！”
　　乒乓两响中，那粗哑嗓门在叱喝：
　　“赵子诚，你他娘怎的年纪越大越往回混了？找能藏人的地方搜，别他娘胡乱拨弄，倒叫人说我们组合没有规矩，欠缺纪律！”
　　炕下暗影里，查既白靠墙坐了下来，一面分别将影子及谷瑛也拉在两边坐下，他目光向上凝注，低沉的道：
　　“小心，他们就快搜到这里了！”
　　影子悄声道：
　　“我省得，老板。”
　　查既白感觉得到谷瑛的身子在微微颤抖，他伸手过去握了谷瑛的手掌，触指处一片冰凉，查既白不由暗里叹气，他非但没有丝毫鄙夷或轻蔑的念头，衷心之内更充满了歉疚与怜悯；这些日子来，谷瑛受的罪可是大多了，连串的劫掳加上连串的奔逃，辰光和辰光的衔接里除了血腥、杀戮，就是暴力、胁迫，而人的精神所能忍受的压力终究有其极限的，不要说是一个妇道难以承担，即使最坚强的铁汉，也绝对会兴起身心俱疲的颓丧感觉！
　　谷瑛明白查既白的安慰之意，她轻轻抽抽鼻子，噎着声道：
　　“不要紧，我眼前还撑得住——”
　　一侧，影子细细的道：
　　“别说话……”
　　几条人腿遮住了自铁框眼中透入的微弱光线，人腿在移动，淡淡的光影便也在不定形的明灭幻映着；好像有人低下头来往炕内端详，又用手指敲打框眼，牟香似乎站在门口的位置，只听她不慌不忙的发着话：
　　“我说炕前的老弟，那是我烧炕时用的续火眼，里头除了柴烬就是土灰，你要不嫌脏，可以爬下去仔细查看一番……”
　　敲打框眼的声音停止了，这位仁兄直起腰杆，声调中可带着恼怒：
　　“姓牟的，你可要搞清楚，我是‘丹月堂’的人，不是你的下属，该怎么搜，怎么查是我的事，还轮不着你来指挥调度，娘的，倚老卖老！”
　　牟香也大声道：
　　“我犯不着指挥你，是你们领头的方才在讲，要找能藏人的地方搜，别胡乱拨弄，我只不过怕你挨刮，好心提醒你一声，怎么着，我老婆子还错了不成？”
　　那人愤怒的道：
　　“娘的，给了鼻子长了脸呀！居然冲着老子发熊？”
　　粗哑的嗓门冒火了：
　　“吵，吵，吵什么，要搜的人不见鸟影一条，却净耗着精力磨嘴皮子！杨端，你给我闭上嘴，还有牟香，你也少答腔，我们敬你一把年纪，也算江湖前辈，才对你多少忍让几分，可别不识好歹了！”
　　牟香的语气又一下子变了，变得软塌塌的：
　　“老弟台，你说得是，我老婆子眼下还能混碗江湖残饭，莫非凭这张老脸卖点故人颜面，你们老当家也和我有过交往，明白我老婆子的为人，休说‘丹月堂’的金字招牌我不敢顶撞，就算只论交情，我也不可能帮着外人朝里扒呀！”
　　这几句话似是发生了作用，那粗哑嗓门的朋友干咳两声，猛的呛喝：
　　“走，我们再往别处去搜！”
　　一阵步履声迅速移向屋外，牟香的声调犹自断续传来：
　　“别急着走呀……各位稍稍歇息一会嘛……喝杯茶再上路不迟……唉唉，太客气了，我老婆子可不敢当……”
　　在炕底下的查既白，再也忍不住憋声笑了起来，一面笑，他一边还在无音无形的骂：好个老帮子，真是好个老帮子！
　　不等牟香送“客”回转，查既白和影子、谷瑛已自动从炕底下的密室爬了出来，这处密室，在情急之际是个匿藏避难的好所在，然而却决不是一处令人喜爱耽搁其中的地力“，因此，状况一旦消失，查既白他们即已迫不及待的出来透气了。
　　是那叫小狼的怪人进来招呼他们出去，查既白只一脚踏入前堂，已觉得气氛不对——牟香正虎着一张老脸坐在那里，面色铁青；熊娃子站在她娘背后，活脱一座女门神，现在，这位女门神却轻手细脚的在替她娘捶背捏肩……
　　重重抱拳，查既白打着哈哈：
　　“牟大娘，真个有你一手，这遭可全凭了你，要是不然，我们几个乐子就大来哉！”
　　从鼻孔中冷哼一声，牟香先示意她闺女到外面探探光景，然后，才扬着面孔，火爆的道：
　　“姓查的，我向来认为自己见多识广，经验老到，然则今天与你一比，却浩叹不如，差远了去，查既白，你才真叫老谋深算，叫门道高！”
　　查既白忙道：
　　“牟大娘何来此言？”
　　牟香大声道：
　　“老查，你是在存心坑我整我；你与谁结仇、同谁有怨，是些什么人追你撵你，事前半句口风不透，全瞒着我，待到人家找上了门，我才清楚你躲的是哪一路神圣——姓查的，你叫我一个老婆子独力帮你和那干杀胚周旋，自己却缩头一躲，死活不管，你，你真是做得出啊1”
　　查既白咧嘴干笑道：
　　“话不是这样说，牟大娘，你帮我们这个忙，乃是有代价的，五万两银子不是、彼此既然妥议定当，是应付什么人便不关紧要了，莫论‘丹月堂’的人来你得掩护我们，就算是阎王老子派来拘魂的牛头马面，你也一样要实践论言，终归是把我们藏在土炕之下，谁来了还不都是一个‘躲’字决？”
　　微微一窒，牟香恼怒的道：
　　“你在事先怎么不告诉我，你避的乃是‘丹月堂’那些人王？”
　　查既白笑吟吟的道：
　　“因为事先我并不打算求你帮忙，牟大娘，你当五万两银子只是五个制钱，你以为我查某人又有几个五万两、赶到出门之前，才发现情况紧急险恶，那时业已来不及细说缘由过往啦！”
　　牟香恨恨的道：
　　“你害得我好惨，差一点就过不了关；姓查的，你可知道，若吃他们察觉我在掩护你们，骗他们，我会有什么后果？”
　　用手一抹脖颈，查既白道：
　　“当然明白，不过二十年后又还你一个更加年轻俊俏的牟大娘罢了！”
　　牟香忍不住叫了出来：
　　“查既白，我这条老命险险乎就卖在你手里，亏你还有脸说俏皮话，你是故意给我老婆子小鞋穿，早打了谱要陷害我！”
　　查既白慢条斯理的道：
　　“牟大娘此言差矣——你也想想，我答应你交付纹银五万两以为掩护我们三人的代价，这可是五万两银子，偌大的数目，自不会是等闲之事，如果我们要躲的人只是几个三流毛贼、六等窑子，我犯得上躲，更犯得上花银子求你帮忙？你早该明白来者不善，正如同你先前所说，能逼得我老查闪闪藏藏的人，普天之下还能数出几个？”
　　呆了半晌，牟香才沙着喉咙道：
　　“老查，你该再加几成——”
　　查既白笑容可掬，语气却十分决断：
　　“有言在先，价码早定，牟大娘，可别不知满足！”
　　牟香沉沉的道：
　　“可是我耗了这许多精力，担了恁大的风险…”
　　查既白嘿嘿笑了：
　　“牟大娘，你是把我当财神爷看了？不错，我就算是座神，也不会是财神，而是一尊不折不扣的瘟神，你以为我是干什么吃的？我的银子是如何积攒起来的？你两次敲到我头上，却偏偏又被你敲了个准，我那种冤，那股窝囊，简直不能提了，你犹待得寸进尺，狮子大开口之外顺手再摸一把，这就未免不上路啦！”
　　牟香叹了口气，道：
　　“好吧，算我倒霉，五万两……”
　　一直不曾开口的影子忽道：
　　“牟大娘，‘丹月堂’方才一共来了多少人？”
　　牟香想了想，道：
　　“十七八个左右，进屋的有六个，其中有四个是他们”金牌级，的执事，其余的人全在屋外分散搜查，看来相当慎重仔细……”
　　影子又道：
　　“还有没有另外带头号令的人物？”
　　牟香摇头道：
　　好像没有更高职衔的人了，里里外外，全由那个姓乔的金牌级执事调度指挥，你们也可能听到他的声音，粗粗哑哑的……”
　　吁了口气，影子转向查既白，道：
　　“老板，看情形在这一路追兵里，并没有那儿个棘手的角色在内！”
　　查既白道：
　　“阿弥陀佛……”
　　牟香疑惑的道：
　　“你们在说什么人？”
　　查既白微笑道：
　　“不关你的事，牟大娘，我们郡该同感庆幸：因为先前丹月堂，那干狗熊里，只要加上一个我们顾虑中的角儿，眼下大概就不能在此说话扯谈，你我早不知爬到什么所在……”
　　背脊上泛起一阵凉，牟香犹有余悸的道：
　　“想一想也真叫险，你要知道，‘丹月堂’可不是好斗的，万一一出了纰漏……”
　　查既白笑道：
　　“恁情如此，他们也没斗过你老人家，所谓人是老的滑，姜是老的辣，任他‘丹月堂’高手如云，历练精到，一样要吃你牟大娘的洗脚水；牟大娘，你好段数、好计较、好功力，连我都佩服得五体投地！”
　　淬了一口，牟香没好气的道：
　　“去你娘的，我老婆子不稀罕你五体投地，要的乃是你五万两银子！”
　　查既白颔首道：
　　“我查某人自来一言九鼎，重信遵诺，你这五万两——不，现在只剩四万五千两银子，我是一个子儿也不会短缺，牟大娘，你尽管放心！”
　　伸出手来，牟香说：
　　“就烦你此刻赐付吧！”
　　查既白慷慨的道：
　　“没有问题；我说云楼，还不赶快点出四万五千两的银票交给牟大娘、记住要拣那流通较广，信用卓著的老字号票主，好叫牟大娘兑取的时候方便省事……”
　　牟香立刻笑逐颜开：
　　“老查呀，我一向就喜欢似你这种干脆利落的人物，办起事来爽快果断，毫不拖泥带水，这才真叫闯道混世的角儿！”
　　拱拱手，查既白笑道：
　　“好说、好说，过誉、过誉。”
　　这时，影子己将点数好的一叠银票递给了牟香，这位财述转向的“虎姑婆”眯着一双眼，又用手指沾着口水，开始仔细点查起来。
　　片刻后，牟香笑嘻嘻的收妥银票，笑嘻嘻的道：
　　“不错，正好四万五千两，而且是‘大辉珠宝号’发出的票子，他们的票子十分牢靠，分店也多，就在前面不到三十里的双榕镇，便开得有大辉的支号，只不知这个数目的票额，他们是否一时凑得周齐……”
　　查既白懒洋洋的道：
　　“这个不用担心，人家就算节骨眼上没这多现银，临时向同行或钱主调度也没有问题，牟大娘你票子在手，还怕取不足数？”
　　牟香吊起双眼，打了个哈欠：
　　“查呀，辰光也不早啦，不是我老婆子逐客，你们也该上路了，我这里不够安全，你们各位还是尽快远离的好……”
　　站起身来，查既白道：
　　“多谢赐助，更谢美食相款，牟大娘，我们这就告辞了。”
　　牟香竟连送的意思也没有，她挥挥手，又打了个哈欠：
　　“好走好走，不送不送。”
　　查既白暗地骂了一声，领着影子与谷瑛大步离去，而这大步也才洒开两步，这差一点和一头冲进门来的熊娃子憧个满怀！
　　身形偏闪，查既白忙道：
　　“姑娘小心，可别摔着了！”
　　熊娃子一见查既白他们是正打算出门上道的模佯，不由抢上前来，一把抓住查既白的衣裳，用力朝里拉，一边拉，一边圆睁双眼，又惊又急的出声：
　　“不，不能走，你们现在不能走……”
　　这位汉苗合种的“大”姑娘还是第一次在查既白面前开口说话，她的腔调不但生硬僵直，音韵尤其粗哑，宛若锈刀刮磨锅底——尚是一把钝了刃的锈刀；听在人耳里，有说不出的那等不自在法！
　　坐在椅上方待心满意足的打上一脑，牟香淬闻自己的闺女在恁般焦急的发话，不禁惊得霍然站起——她非常清楚女儿的个性，如非事到必要，熊娃子向来是三缄其口，惯以表情动作来传达她的意思，而眼下不但开了口，更且如此惶怵的开了口，一定就有极不寻常的情况发生了！
　　查既白先还以为这熊娃子是对自家有所垂青，舍不得任他离去，及至看清对方的神色，才明白是想豁了边，桃花运交岔了；赶紧攒着熊娃子的手，查既白生恐这位仁姐将他这一百两一套的衣衫撕裂，朝门外打量着，他忙道：
　　“什么事？什么事呀？你别急，有话慢慢说……”
　　影子和谷瑛也有些发愣，他们正不知这是怎么回事，牟。香已双手叉腰，瞪起一对眼珠子大声叱喝起来：
　　“干吗大惊小怪的？熊娃子，还不放手？你一个黄花闺女，葱白水净的名门佳丽，却拉着臭男人的衣裳做甚、简直岂有此理，替为娘的丢脸！”只是五万两银子才过手，业已变成：‘臭男人’了，查既白苦笑一声，连连摇头。
　　熊娃子慌忙松开手，形容焦切的往门外指点：
　　“娘，不能走，他们不能走……外面有人，许多人来了……”
　　呆了呆，牟香疑惑的道：
　　“很多人来了？是些什么人呀！”
　　熊娃子满脸恐悸的道：
　　“刚才来过的那些人，什么堂……的人！”
　　像突兀间被一只马蜂刺进肉里，牟香几乎跳了起来：
　　“什么？你你你……你是说‘丹月堂’的人又转回了头？”
　　熊娃子一见自己的意思沟通了，立亥如释重负的道：
　　“是，是他们，十多个人……”
　　牟香顿时有手足无措之感，她正不知该如何处理这骤发的场面，影子已闪至门边，细细观察，一面并将观察所见低促的传告：
　　“不错；是有十多个人，丹月堂，的朋友，他们隔着这里尚有几百步远近，采取散围阵形慢慢包抄过来，每人的动作都很小心谨慎，好像不愿有所惊扰……他们之中，金、银、铁等各级执事全包括得有……”
　　查既白慢慢的道：
　　“目标是这幢屋子么？”
　　影子点头道：
　　“毫无疑问，老板。”
　　居然微微一笑，查既白道：
　　“好兔崽子，倒有一番心思，果真小看了他们！”
　　上前两步，谷瑛又在颤抖了：
　　“老查，你赶快拿定主意，我们该如何是好！”
　　先向谷瑛眨眨眼，查既白背着双手，闲闲的道：
　　“事到如今，我又有什么主意可拿？至于该如何是好，则更不知期于何策何计了！”
　　怒哼一声，牟香虎着面孔道：
　　“姓查的。你这是什么意思！”
　　查既白故作不解之状：
　　“我是说牟大娘，形势演变到这等恶劣地步，我可一点门道也没有了，真叫他娘的，呕，束手无策，实情如此，莫非我讲得不对？”
　　牟香咬牙瞑目的道：
　　“你们不能活神活现的待在这里，若吃，丹月堂，的人发现，你们好歹我不管。却一定会牵连上我，这岂是玩笑得的？”
　　查既白是一副无可奈何的模样：
　　“当然不是玩笑，牟大娘，然则计将安出？”
　　牟香急怒交加，口不择言：
　　“亏得你还有你奶奶的闲情咬文嚼字！姓查的，你们不能在我的地方现出，不能叫他们看见，我老婆子开罪不起那干杀胚！”
　　呵呵一笑，查既白道：
　　“言之有理，我们亦不该再对牟大娘你有所牵连，就此告辞——”
　　说着。他一转头，冲着门边的影子道：
　　“云楼，准备好，咱们杀出重围——娘的皮，是福不是祸，是祸躲不过，恁情豁死拼搏，也不能扮孬装熊！”
　　猛然横身相拦，牟香惊恐得连舌头都打了卷：
　　“你，你打算干什么？你你莫不成是疯了？”
　　查既白凛烈的道：
　　“疯？我一点都不疯，我比任何人都正常；牟大娘，你放心，我们绝对不会牵累你，我们更不可能在你屋里叫他们看到，我们马上就离开此地，横竖拼他一场，就是死也落得一条硬汉之名。”
　　牟香那张老脸上的皱纹抖动，颊肉抽搐，她吸着气骂：
　　“查既白……你个杀人不用刀的老滑货，你这不是充好汉，你是存心要坑陷我，拿口黑锅叫我背……你简直可恶可恨到了极处！”
　　查既白怒道：
　　“否则又叫我们怎么办？你不愿我们在此地被‘丹月堂’的人察觉，又不让我们离开，难道叫我们三个化做一阵轻风消散？”
　　连连跺脚，牟香的样子像要吃人：
　　“离开？你们现在只一出门，形迹就会落在人家眼里，不论你们是死是活，将来我如何脱得了干系？‘丹月堂’的人亲见你们由我的地方出去，我他娘便生了十张嘴，也难以解释得清楚，一朝被‘丹月堂’找上门来，我还要不要活、要不要混？查既白，你们嫌命氏了，却休想拖我下水！”
　　忽然又十分温柔的一笑，查既白道：
　　“牟大娘，上天作证，我们决不想拖你下水，我们只是打算脱离此地，免得为你增加麻烦，你想想，我们怎会连累一个善心助人如你的老大娘？”
　　一旁的熊娃子不停扯动着母亲的衣角，惶急的道：
　　“快来了，他们快来了，不要再讲话，想法子、要想法子……”
　　牟香面孔歪曲，两边太阳穴在不住的“突”“突”跳动，她恶狠狠的道：
　　“好，就算我再做一次好事——姓查的，领着你的朋友，马上回到炕底下的密室里去，这里仍由我来替你们应付！”
　　查既白嘿嘿笑了，神情竟然相当从容：
　　“不劳大娘你多费心，这一次，我们可不再躲躲藏藏——娘的，人争一口气，佛争一炉香，想我查某人也堪堪算是一条汉子，却老叫人家逼得缩头缩尾，活脱一只罩盖的王八，真叫做是可忍孰不可忍，眼下那些人熊再绕回来，说什么我老查也不装孬，是生是死，我们拼了！”
　　呆窒了一下，牟香的声音居然也发了抖：
　　“你……你说什么？你，你们不躲了？”
　　用力点头，查既白一派慷慨赴难壮烈之色：
　　“对，我们不躲了，我们决心和‘丹月堂’的人豁起来干！”
　　倒吸一口凉气，牟香颤巍巍的道：
　　“那——那我怎么办？”
　　查既白一拍胸膛，颇有泰山石敢当之慨：
　　“你宽念，我说牟大娘，死活全由我们自己承担，包管不会涉及你一丝一毫，只要我们一动手，你关起门来困大觉就行，连隔山观虎斗都不必！”
　　牟香的双颊抽搐得更厉害了，她的嘴唇也往里扁了进去：
　　“天打雷劈的查既白，你完全是在自说自话，一厢情愿，你连一了半点也没替我设想……你们拼命不关我的事，但我以后却如何向。丹月堂，解说清白，如何推卸责任？只要他们这群人里走掉一个，我就有好日子过了，更何况你们根本就没有把握能以吃定他们，一旦你们挺了尸，接着就会轮到我……老天啊，我的命有多苦，这人心又多险诈，我一番慈悲行善行好，到未了竟落得这样的报应……”
　　查既白意志坚定的道：
　　“你就别嚎了，牟大娘，我们非拼一场不可，也休要叫你小看了我们，他娘这些年铁血江湖，岂是白混过来的？”影子又从门边朝外张望，面无表情的道：
　　“他们来得更近了，只有百多步的距离，老板。”
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