对于突然而下的圣旨，石雪如虽然不明所以，仍立时动身回京，很快进宫面圣，依例述职之后，就接到皇上下令她参加春狩的旨意，大老远叫她回来打猎实在令人不解，皇上明知这时天阁寨正忙于春耕。
　　“皇上也真是的，难道不知道这时天阁寨正忙，居然要将军回来参与无关紧要的田猎。”李菁萍不满地咕哝道。
　　“萍儿，沉住气。”石雪如轻声地提醒她，虽然她们离其他王公大臣有些距离，但怨怼之词还是不宜直说。
　　“萍儿知错。”李菁萍立刻噤声。
　　“如姊！”后头传来朱意的声音。
　　石雪如回头看，她正加速赶来。
　　“意妹！你也上京来了？习夫人可好？”石雪如关心问道。
　　朱意稳住马，“全好了，月大哥也完全恢复了。”朱意高兴地说。
　　石雪如听了，绽出美丽的笑容，“那就好。”
　　“意儿！快过来，别让小殿下看见你和老姑娘在一块。”清王妃在另一头不悦地催促，脸上有着明显的不认同。
　　石雪如淡然一笑，有礼地和清王妃点个头，策马往前。自幼，她就被排斥于王孙贵族之间，年幼时年纪相仿的公主郡主们，因她不得母亲欢心没有靠山而冷落她；及长，她又因一身战功而被人们视为异类，年纪相近的男子排斥她，因为她抢了他们的光彩，女子疏离她，怕被视为和她同类。难得有像朱意这样有勇气接近她的侯门千金，也会受到她们父兄母姊的阻挡，怕娇娇女被她带坏成为男人婆。
　　现在多了一层顾忌，她是嫁不出去的老姑娘，亲事未定的女孩最好别接近她，沾了她的孤鸾气会嫁不出去。
　　可笑！汉人认为男儿可以志在四方，女人只得死守闺阁和苗人尚女贱男之风同样没道理，却都被当成天经地义之事，容不下例外。但这些无关紧要的想法影响不了她，从她决定了不再依靠任何人的那一刻起，就学会忽略旁人的眼光。
　　心情大好的石雪如开心地大显身手，身为武将她必须保有敏捷的身手，打猎是最好的训练，她不爱杀生，通常都避开猎物要害，射中了抓下猎物后放生，不以要害为目标练就更精良的技巧，所以她轻松地猎到可观的猎物，早早到一旁休息。
　　“喜福，若尘被那么多陪衬的姑娘包围得不得脱身，怎看得见那总是离群独处的小石卿？”皇上坐在高台上，轻声地问着老内侍。
　　“陛下放心，您瞧，小殿下自有他的脱身之道。”喜福笑咪咪地看着前方。
　　龙若尘跟随着一位小太监走向茅坑处，而后出了茅房，小太监就引龙若尘走向另一方向，而那个方向正好是石雪如特别选中，人少静僻的角落。
　　石雪如靠着小亭台的廊柱，沐浴着暖暖春阳，连日赶路加上一早出门，感到有些累，主从两人不知不觉地睡着了。
　　龙若尘走进亭内，才发现廊柱边有人，还是个姑娘，本来打算退出，意外地瞥见石雪如绝美的侧脸，和另一边的李菁萍。
　　这儿风大，他轻轻地走上前，解下自己的外衫，温柔地替石雪如盖上，又从小太监手中拿过他的披风替李菁萍盖上，带着小太监以轻灵的身法，飞身离开小亭。
　　“小殿下，您身手真是了得，靖南大将军武功高强，竟然没发现您接近她！”小太监佩服极了。
　　“她们可能太累了，又因为是在御用猎场，所以没有戒心，怎么靖南大将军会是姑娘？”龙若尘松了一口气，没想到靖南大将军的性别不是秘密，知道她有大将军的头衔后，想到时总会替她在朝中的立场担心。
　　“因为南苗民风尚女，那儿只有永靖郡主镇得了，所以破例任为大将军。”
　　“原来是这样，一般老百姓并不知情！”他很惊讶这么特别的事居然百姓都不知道。
　　“一来这也不是什么光彩的事，再说这是破格擢用，圣上也不想乱了纲纪，自然不愿消息外传，所以百姓只知靖南大将军威震南疆，不知将军姓名，当然也不会知道朝廷有位女将军。”小太监详尽地说明，执行所负的神圣使命，让小殿下知道石郡主的种种事迹。
　　龙若尘感慨地想，同样的事功在其他人身上，是名震天下，永垂青史，而郡主立下如此功业，却因为是女儿身，让朝廷觉得不光彩，百姓只知她的官阶，根本不知道为大家镇守南疆，让大家安居乐业的她姓什么叫什么。
　　“你可知郡主闺名？”龙若尘顿时非常想知道这个本该传遍天下的名字。
　　“石雪如。郡主的名字就和她的人相同，如雪一般……美。”小太监本想说如雪一般冷，可是总管太监说，要让小殿下对郡主产生好印象，男人不爱女人冷冰冰的，所以赶紧改口。
　　龙若尘心有同感，石郡主的美不在皮相，像雪一样轻灵冷艳，有着特有的风姿，世间难得。
　　“石郡主为国经略南蛮，误了婚期，真是可惜，她若留在京城，一定早就儿女成群了，朝中大臣的女眷，没有任何人比得上石郡主的才貌兼俱。”小太监轻叹一声，偷看龙若尘一眼。总管太监说，小殿下心地善良，若能引发他的同情心，就更能加深他对石郡主的好感。
　　可惜的是天下男子吧！错失如此良配。虽然接触没几次，但龙若尘由衷佩服石雪如，不管是她路过相助的侠行，抑是急救雨涵时的仁爱之心，或是面对芸儿捉弄时的坦诚，还是为月大哥寻找解药的情义，都让他心折，她不但才貌双全，而且内外兼美，谁能和这样的人相伴终生，算是莫大的福分。
　　他清明的眼看见石雪如真正的美，单纯的心深深祝福她，尽快得到好归宿。
　　小太监自幼就学会察言观色，但这会儿实在看不出这小殿下，是否对石郡主有了特别的印象，他一迳的温文尔雅，相同的祥和神色。但他问了郡主闺名，应该是有好印象吧！他见着郡主时，郡主正好睡着了，不是冷冰冰，也没有矫健的吓人身手，像个正常的大美人，小殿下应该会喜欢的。
　　小太监如此回覆总管太监，总管太监满意地禀告主子，皇上立刻召来孙儿探看他的口气，见他对永靖郡主赞誉有加，问他是否有意成家，他却坚决推辞，思虑一番后，皇上决定事先不让他知情，婚期快到时再告诉他，以他的善良，不会忍心伤害郡主而不肯接受，正好谨明皇太孙一个月后就要举行大婚，就让他们两人同时成婚。
　　于是一桩姻缘就这么决定。
　　龙若尘好不容易得到皇上的同意，让他出宫找月无愁，正要离宫之际内侍传报石雪如晋见，他连忙让内侍请她进来。
　　“石雪如叩见皇孙殿下千岁。雪如奉命护卫殿下今日京城之游，请问殿下何时启程？”石雪如一身轻便男装，恭敬地单膝跪地，低头进言，纵使心中有满腹的不解，她仍尽责地执行任务。
　　昨天一醒来，身上多了件外衫让她讶异不已，居然有人可以如此接近她，而她毫无所觉，不久有公公告知，是皇上前些时候找回的爱孙，怕她着凉解下衣裳替她盖上的，今天她正想依礼晋见，当面道谢，就接到宫中通告，要她保护皇孙外出。
　　一个功力比她高深的人还需要保护吗？她不解，要她放下边务急急赶回不是要她打猎，就是保护个出游的皇孙，她深觉受辱。
　　“郡主快请起。”龙若尘连忙要她起身，爷爷这样安排，太委屈郡主了。
　　石雪如依言起身，大胆地看这尊贵的皇孙一眼，昨天一整天，听别人谈的最多的就是这位天下第一美男子的遗孤，望了一眼，她露出意外的神色，居然是他，那个数月前几次偶遇的俊逸少年就是轰动宫廷的云名皇孙。
　　“郡主，很高兴又见面了，别说护卫，我正要去找月大哥，郡主是否愿意同行？”龙若尘诚恳地说，心中有点不确定，郡主前几次虽然都很冷淡，但可看出是外冷内热，今天看起来却是拒人于千里之外。
　　“小殿下请。”石雪如拱手为礼，依然以疏远的态度对待。
　　龙若尘失望道：“劳烦郡主费心了。”知她刻意疏离，他只好先行步出厅堂。
　　“小殿下客气了，奉旨行事是臣属的职责。”石雪如谦冷地回应，随后跟上。
　　一出皇城，石雪如和龙若尘很快引来路人的注目，虽然衣着简便，但一双俊美非常的少年，一身贵气却又没有达官贵人们那不可一世的骄矜盛气，实在让人觉得赏心悦目，有些人好事地比较这两人哪个好看些，所以打量的眼光一直在他们身上不断地梭流着，虽然吸引了所有人的注意，他们仍旧泰然自若。
　　“郡主对京城熟吗？”龙若尘和气地偏过身问。
　　石雪如恭敬地退了小半步，“小殿下想去哪儿？”
　　“没有，只是问问，我直接到月大哥投宿的远悦居，就在前头。”他和悦地回过话后，见路旁一群小孩冲撞过来，好意地将石雪如拉近身边，并伸出另一手扶着就要跌倒的孩童，“小心点！”
　　石雪如轻轻抓了孩童左手，拿回对方自龙若尘腰间偷来的玉佩，正色道：“有困难上永靖王府找齐管事，偷盗生涯终生不稳。”
　　看见孩童们瞪大的眼中，有着怀疑与不信任，龙若尘和气地对他们说：“这位哥哥就是靖南大将军，她是大英雄，不会骗你们的。”
　　孩童们马上以崇拜的眼光盯着石雪如，传说靖南大将军非常勇敢威武，也像古时兰陵王一样，俊美无敌，在战场上会让敌将放下武器，捏他脸颊一把。
　　果然是真的耶！那永靖王府就可以去了。“谢谢！”带头的孩童“咚”地跪地拜谢，其他孩童也跟进。
　　石雪如暗自感叹，这不知哪儿找回来的尊贵皇孙，一点都不知道人心险恶，轻易就暴露身分，虽然不是出于矜夸，而是为了取信于人，帮助他人，但太危险了。
　　“起来，这玉佩给你，如果有什么困难，拿这玉佩到神农药铺找掌柜的，不可以直接拿去当，不小心会被误会是偷来的，那会惹祸哦！”他从石雪如手上拿过玉佩，递给孩童时还郑重地交代着。
　　见孩童走了之后，石雪如进言道：“小殿下，大庭广众中，不宜暴露身分。”
　　“对不起，我怕他们不信，错失了寻得安稳生活的好机会，这些孩子的未来就看这个机会了。”龙若尘带着歉意地看着石雪如，他并非有意暴露她的身分。
　　石雪如不明白地问：“小殿下并不了解永靖王府不是吗？”问了之后她惊觉自己失常了，若在平日她不会多问的。
　　“但我知道郡主才德兼俱，会这么安排，一定能够真正帮助他们。”他那幽深清明的眼眸有着毫无掩藏的钦佩与崇敬。
　　除了下属和敌人以外，石雪如很少在朝中的达官贵人眼中看见这样毫无怀疑的肯定，她的军功常令大臣们难以启齿，被个女娃夺去男人该有的事功，朝中大臣对她向来采取“实与文不与”的态度，私下肯定她也接受她的功业，但言辞上讳而不谈，若是提起也很少直接肯定，当她的面更是惟恐她恃功骄矜，总是刻意低调。
　　石雪如向来不在意朝中大臣对她的态度，只要朝廷对她的要求能就事论事地给予配合，她也愿意顺着他们的迂回心态，她知道在这以男人为天的世间，身为女儿身的她再怎么功业彪炳，也无法像男人一样得到该有的对待。
　　没想到在这尊贵的皇孙殿下眼中，她看见了毫无保留的肯定，“多谢殿下。”她很自然地道谢。
　　“郡主放下戒心时的神釆很美。”他不假思索就说出了心中的感觉。
　　石雪如愣了一瞬，又回复带着淡漠的神色，善意的笑容也冷冷的。
　　龙若尘觉得可惜，才一转眼她又带着戒心了，虽然知道那不是针对他的，和月无愁相处一些日子后，他很清楚月大哥不是有心防他也不是不相信他，只是防卫已成为习惯，看来郡主也是这样子的。
　　两人无言地进入客栈，由小二的带领，进到月无愁的客房，穿过走廊，月无愁正在庭中练剑，石雪如驻足看了一会儿，突然一个红色身影闪进，石雪如同时剑已出鞘人也飞身而去，拦下红色身影，两人缠斗两招。
　　石雪如看清来人即刻收剑，“上官姑娘，得罪了。”
　　“看不出这大木头随时有美人保护。”上官芸跳到一边，戏谑道。
　　“芸儿！别这么捉弄人。”龙若尘在廊上开口道。这疯丫头，一来就闹得别人不自在。
　　一听见他的声音，上官芸翻身一跃跳进他怀中，紧抱着他不可自抑地饮泣着。
　　面临突如其来的情况，他双手迟疑了一下，才轻抚她的背，“怎么了？”
　　“不要问、不要吵、不要管我！”上官芸闷着声捶了他几下。
　　“喔！”龙若尘轻应声，即安静地拥着她，让她尽情地哭泣着。
　　月无愁和石雪如互视一眼，不约而同地两人站在他们前方不远处，替他们挡去外人好事的眼光。
　　“你恢复得比预期快。”石雪如轻声地说。
　　“是若尘被我打得一身是伤换来的。”月无愁沉溺于内疚。
　　“他武功如何？”石雪如难得好奇地问。
　　“只会上乘轻功。怎么这时回来？”
　　“不清楚。突然被召回，上头还没明确意旨。”她不在意地说。
　　“有麻烦？”他偏头审视了她一眼。
　　“应该不会。”对上他关怀的眼神，她眼中自然现出柔光，笑淡淡地自唇角漾开，她脸上寒霜不再。“日后有什么打算？”她明亮的眼中藏着一丝期待。
　　“保护若尘。”他别开脸，低沉地说着。
　　虽然不意外，她还是觉得难过，“你从来没想过自己。”
　　“我没有资格。”他声音益加沉重。
　　再看他一眼，望入那幽黯的灵魂深处，她什么话都不忍说出口，又不是不明白他的想法，虽然不认同，但除了等他想通，她还能说什么？
　　不想为难他，石雪如将眼光调开，“等你。”
　　“何苦，你不过是同情。”他不舍地望她一眼，仍是不改初衷。
　　石雪如无言地抿着唇，同情？原来他是同情？是自己错认了吗？错把同情当感情了，可笑，一直以为两人之间不曾言明，却彼此相契的，原来他只是同情！
　　顿时觉得好冷，她无意识地环着自己，不让心里的难过溢于言表。
　　上官芸在哭够了之后，安安静静地睡了一觉，又不告而别，龙若尘始终不明白她为什么伤心，晚间用餐时，由江南传来鸿祯和晓仪订亲的消息，才明白芸儿是为了情伤而泣。
　　情感的事别人无从帮起的，他想起同样为情所苦的师父，回程心情一路低落。
　　石雪如感到他的沉闷，猜想是担心上官芸吧，显然这出类拔萃的皇孙为情所困，希望他顺利些，虽然她对于上头安排护卫他的事不以为然，但一天下来对他的印象还不错，他让人觉得舒服。
　　每日护从龙若尘各处走动，石雪如不明白他身边已经有月无愁，皇上还有什么不放心的，刚开始她捺着性子，当作是得来的假期，一阵子后，她渐渐开始挂心天阁寨的事务。究竟发生什么事了？近来宫中和王府的气氛都有些异样。
　　带着满心的不解将剑挂在剑架上，她决定明天上朝问清楚，顺手倒杯茶，随着眼睛余光意外地看见绝不可能出现的人正在门外。
　　石雪如心中怔然一动，难以形容那种喜悦，连忙上前恭迎，“娘！”
　　柳翠萱命人把凤冠霞帔放在桌子上，并没多看她一眼。
　　“娘，这是怎么回事？”石雪如一见凤冠霞帔直觉不安。
　　“皇上赐婚，三天后，你将与云名皇孙完婚。”柳翠萱看着桌上的嫁裳，“嫁妆我都打理好了，看看还有什么需要，叫总管办妥。”
　　石雪如难以置信地摇头，“什么时候的事？”为什么三天后就要成亲了，她却一点都不知道？
　　“怎么？不愿意？”柳翠萱不悦地看她一眼，冰冷地命令道：“好好给我伺候小殿下。”
　　“为什么？”石雪如强力地控制自己的语气，困难地吐出三个字。
　　“你代表我的耻辱，嫁小殿下终生保护他，是你惟一赎罪的方式，还有话说吗？”柳翠萱始终都没把眼光放在女儿身上过。
　　“是娘请的婚？”石雪如难过地问，“我以为娘对我的婚事……”
　　不等她说完，柳翠萱冷淡地说：“没错，如果没有皇孙小殿下，我不会让你嫁人，但是小殿下回来了，你就得给我嫁。”
　　“娘，为什么现在才告诉我？”为什么做得这么绝？后面的话她说不出口，但心中呐喊着，早点知道还有挽回的余地，娘何以完全不替她留下后路？
　　“我是故意的，你有什么资格说话？你给我的耻辱还不够？我百般不愿生下你，每见到你就提醒我那禽兽对我的羞辱，若不是太后护你，我不会让你这孽种活下，二十多年来我日日夜夜痛恨着你的出生，始终不明白我柳翠萱向来洁身自爱，为何上天让我失身，还留下你这孽种时刻提醒我的不洁，若不是你，终生伴随云名皇子的人是我。”早年柳翠萱是爱慕云名皇子的众多佳丽之一，身为太后的最小侄女，太后和皇上都有意撮合他们，谁知她在一次宫廷筵席后，失身于当时的廷威将军石昊，而后怀有石雪如。
　　她愤恨地看石雪如一眼，“我常常在想你为什么不夭折、不走失、不被诱拐、不走火入魔、不战死沙场？为什么你可以躲在边陲呼风唤雨，让人天天提醒我你这孽种有多像那禽兽？”
　　柳翠萱凄冷地笑了一笑，眼中泛着泪光，“现在我知道了，是上天怜我，当年我无法伴随皇子，皇子却留下一滴血脉酬我真心，因为你能嫁给云名皇孙，所以我认了你。你流着那禽兽肮脏的血，只有皇子留下的纯净血脉洗得了你身上的肮脏，所以我要把你嫁给他，好洗掉那禽兽烙在我生命中的污点。”
　　仰头抑住欲落的泪，她不悦地说：“太后和皇上都认为你是保护皇孙的最佳人选，圣旨在你回来第三天下的，我刻意不让你知道，别给我玩花样，你给我乖乖上花轿我就认你。”说完柳翠萱无情地离开。
　　石雪如看着留在桌上的嫁裳，愤而一手挥到地上。可恨！
　　她的世界全毁了！
　　可恨、可恨、可恨！她紧紧地握住拳心，将满腔的悲愤死命地压抑着，指甲深陷她的手心，鲜红的血滴汩汩地流下，一点痛的感觉也没有。
　　二十二年来亲娘第一次主动见她，却是带来彻底的毁灭。从小到大，时时盼望娘能看她一眼，主动对她说句话，盼了二十多年，终于盼来了，居然盼来了全然的否定，嫁皇孙之后才是娘的女儿，不然只是孽种！
　　这表示不管怎么努力，她永远不可能得到娘的认可，自己的存在对娘是永难磨灭的污点，在亲娘心中她到底算什么？除了罪孽，什么也不是！
　　她的存在除了罪孽，还有什么？对别人来说？她又算什么呢？
　　得不到母亲的接受，她好不容易学会不再伤怀，努力把心思转移到做事上，早年跟随父亲四处征战，近年来独力在南荒之地屯田保疆。
　　从来不在意自己在功名利禄上的差别待遇，因为她没把这些放在眼里，而朝廷对她的经略向来配合，这就够了。离开这人情虚假的京城，回到宝云高地，她有一个日渐繁荣茁壮的属地，那里的人团结合作，当她看着曾经战乱不断，残破不已的蛮荒之地，现在有那么多人安居乐业，这么多年的心血就得到肯定了。
　　她不想名垂青史，只想确定她的想法是对的，她的作为是对人有益的。女人不是只能养在深闺以男人为天，女人不是没有男人就如失根的兰花似的，只能等着枯萎凋零，她只想确定她是有用的人，不管她是男是女都是有用的人。
　　本以为这些已经代表她是有价值的，不是随便可以替代的，没想到那么多年的努力，证明的只是自己可有可无，因为她是女人，再有才能、再用心、再有功绩都可以轻易被取代。
　　就因为她生为女儿身，所以皇上赐婚之前，问都不必先问她，只因为尊贵的皇孙需要保护，就可以把镇守要塞的大将军，在事务最繁忙的时候任意召回。
　　没有任何一个朝中大将会受到这种待遇，只因她是女儿身，所花的心血就可以如此轻易被抹煞。
　　恨！她恨自己生为女子，也恨那尊贵的皇孙，因为他需要保护，她的世界就毁灭了，娘是为了他才承认她的，朝廷为了他而抹煞她所有的努力。然而恨他是没道理的，他是无辜的，就像娘恨自己一样，自己何尝愿意因娘的不幸而出生？
　　不甘心，真的不甘心！为何她这么努力到头来，这一切一点意义也没有？
　　为什么她的生命得依附在一个比自己年纪小、阅历少的少年身上？无愁说他天真无邪，不分善恶。一个连好人坏人都不去辨别的人，不需要做任何努力，就得到所有人的肯定，而她从小战战兢兢地做任何事，却全然被抹煞，教她怎能释怀？
　　“郡主！保重，别折磨自己。”李菁萍在王妃离去后，进郡主房内，只见郡主双手滴血，怎么也唤不回神，急得泪流满面。回来这些天，王妃要她外出办事，原来是刻意支开她，好封锁消息的。
　　石雪如木然地放开手，李菁萍立刻拿出随身携带的药膏替她料理双手。
　　“萍儿！早点休息，明天我要上朝。”平息激动的情绪后，石雪如冷静地说。所有人都抹煞她没关系，她不能不替自己争取，就算不可为，也要让上面知道她的意愿，她不做没有声音、逆来顺受、任人摆弄的玩偶。
　　另一方面，龙若尘整理好药材后，内侍前来要他沐浴，将于子时进太庙。
　　“有什么重要祭典吗？”他不解地问。
　　“回殿下，您的大婚将于三日后举行，您当由今夜开始入庙斋戒。”内侍道。
　　他讶异地看了一下内侍，“公公说笑了，大婚的不是谨明皇太孙吗？”龙若尘知道宫廷近日内要办喜事，却没人跟他说要成亲的是他自己。
　　“是您和谨明殿下一起。”内侍答道。
　　“不可能！”龙若尘注视着内侍，讶异地发现对方一点都不像在说笑。
　　“千真万确，难道皇上没告诉您？皇上说要亲自告诉您的。”内侍照实地说。
　　“皇上现在在哪？”龙若尘定下心后，从容地问。
　　“在法堂主持为您和谨明殿下大婚祈福的法会，今天您是见不到皇上了。”
　　“那太后呢？”龙若尘显得心急了。
　　“太后、皇后也在法堂上，小殿下您该沐浴了，时辰到了，入太庙是大事，有什么差错，小的担待不起，请小殿下见谅。”内侍面露忧色地求情。
　　“放心，我不会让你们为难，可不可以帮我传喜福公公，或是主事总管，替我带话给皇上，这事戏不得。”龙若尘正色地说，这太过分了，怎么会这样？
　　“小的这就差人去办，请小殿下移驾。”内侍偷偷地松口气，上头说对了，小殿下不会为难人，只管照着上头交代做就好。
　　只是不明白，为什么不告诉他呢？大伙都说是硬塞个嫁不出去的男人婆，怕他不要，所以瞒他，这小殿下人这么好，上头这么做实在过分些。
　　既然是刻意安排，龙若尘自然得不到皇上的回应就入太庙了，入了太庙，他对皇上，对宫廷有着深深的失望。纵使他一心想替父亲尽孝，得到的却是和父亲当年相同的待遇，甚至更过分，父亲当年还有拒绝的机会，而他连挽救的机会都没有。
　　失望同样也是石雪如第二天一早上朝后的结果，皇上以三日后主持皇孙大婚为由，沐浴斋戒，不接见女子，太后微恙，不便打扰，她只见到皇后，皇后只一味地向她道喜。
　　是刻意安排的，她心里有数，真的连听她的意见都省了，这么多年来她尽心为国，在朝廷心目中，这些居然是这么的微不足道，真令人寒心。
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