高师启蒙邑令三请范蠡在告假的奏章中说是返里省亲，其实他父母早已亡故，家中只有兄嫂和一个侄儿，他并不十分惦记。因此，他离开诸暨并没有向西北方向走，而是正北而去。他和独山装扮成流浪汉，先到了吴国，打听到孙武因和夫差意见相左，已离吴到深山隐居。伍子胥因把夫差扶上王位，自持有功，常以儿辈呼喝夫差，引起夫差不满，夫差很少再见他。吴国两员大将不在夫差身边，范蠡稍稍放了点心。又继续北上，来到鲁国，本想见一见知天命的大学问家孔丘，（这一年孔子约55岁）聆听一番教诲。不巧，孔丘带着弟子出远门了。范蠡又到了齐国，想见一见多智多谋的晏婴，没想到晏婴竟已暴卒。
　　范蠡到晏婴墓前，拜了三拜，离齐朝晋而去。途经宋、卫，因没有可拜之人，便没停留。到晋之后，正遇晋国六卿树党争权，自相鱼肉，朝野慌慌不安。
　　范蠡只好南下，朝家乡楚国宛邑走去。一路奔波，没有遇到麻烦。虽然上大夫范蠡的名字，已远播鲁、齐、晋等国，但谁能想到象乞丐似的年青小伙子，是计谋打败了吴军的范蠡呢。他俩顺利回到家乡宛邑时，已是深秋了。宛城西边百里奚村，是范蠡少年时代读书学艺的地方。他的老师百里长河是秦国五羖大夫百里奚的第五代孙。
　　百里奚村，原名岗下村，位于伏牛山支脉隆岗之下。因出了百里奚这样的名人，改名百里奚。百里奚原在虞国当大夫，后被晋俘去，作为陪嫁之臣送入秦国，后出走回楚，被楚人所执。秦穆公闻百里奚是治国奇才，想用高价赎买又担心引起楚国注意不放其走。就用五张黑公羊皮以赎逃奴名义将百里奚赎出，用为大夫。他助秦穆公先后灭掉梁、芮两国，之后向西发展、攻灭十二国，威振西戍，奠定了秦国称霸乃至统一中国的基业。秦穆公去世后，百里奚辞官回村隐居著述，留下了治国策术七篇。由于自己为官，历经坎坷，深知仕途艰险，告戒子孙可以策术教人，不得出仕为官。他的后代谨记教诲，安心居住岗下村，以农牧为本。若有可造之才，则招为徒弟，授百里治国之术。
　　范蠡是五六岁时由其父从宛城南三十里范公村带到百里奚，交到百里长河手里启蒙的。范蠡生性聪慧，十四五岁时，文已得百里治国术之精髓，武已学会百里家传长剑术。此时父母先后病故，范蠡无大牵挂，在百里老师资助下，游历了武当、伏牛、中条等名山大川，拜见了不少胸有奇才、身怀绝技之人，不仅文策武术大有氏进，还学会了医术，十七八岁返回百里奚，百里老师无新话可说，新术可教，就让他回到范公村守墓尽孝，等待时机。范蠡渴望到楚王身边，为国效力，但一介平民，无人引荐。也曾到宛城找邑令，希图谋个差使，先从家乡干起，但邑令见他是个娃娃，以戏弄官府之名，乱棒将他赶出。胸有济天大志，只能守墓尽孝，范蠡度日如年，只好借酒解愁。
　　酒后挥剑逐鸡、逐羊、逐牛、逐狗，弄得鸡飞狗跳。再不就登高演讲，天下大势、诸侯功过、农桑畜牧。村上人从未听说、也听不懂的话滔滔不绝。村上人只知他从小被送出去了，不知他在外面情况，见他这样，以为他有疯病。
　　兄嫂也觉他神志不正常，夜半常常跳上房顶，从这房窜到那房，挥剑乱砍，好象和鬼怪打仗。范蠡在村庄的日子，只要他走出家门，人们就象避瘟疫似的慌忙躲避。这使范蠡感到伤心，但他并不介意，他觉着和不问政事、不习文武、只知种田吃饭的人不可计较。他恨官府的人，有眼无珠；他恨楚王昏庸，不能礼贤下士；他恨官场腐败，不走门子，不送钱财，就不能做官升迁。
　　日子一天天地过去了。范蠡回到村庄，除了得一个“疯子”的外号外，别无所获。没有交谈对象，没有练剑对手（此时独山留在长河老师家做活），他觉得再这样下去，自己真的要疯了。他开始思考下一步怎么办。
　　就在此时，从楚国郢都派来了新的宛邑令文种。这文种学识渊博，志向远大，本想在都城升迁，但不是贵族出身，被发配边陲小邑做了一个邑令（相当于今日县长）。文种之才可以治国，如今治邑，自然轻松。上任不久，宛邑民顺政清。文种闲暇，四处察访。一察施政，二访贤人。当听说百里长河弟子范蠡有奇才，便遣邑吏去范公村召之。邑吏去范公村，范蠡不见。邑吏回文种说：“村人都说范蠡是个疯子，不必再召见了吧。”
　　文种笑道：“吾闻贤俊之士，易招疯子之讥，内怀独见之人，外遭不智之毁，你不明白，明日备车，吾亲往谒之。”
　　第二日，文种乘车到了范公村，询问范蠡家住处。村人告之在村两北角。
　　文种下车，往范蠡家走去。走到范蠡家大门外时，突然一黑色大狗从门内窜出，“汪汪”狂叫不止。
　　文种和邑吏先是一楞，仔细看时，却是一人披着狗皮学狗吠叫。
　　村上跟着看热闹的人说，那就是范蠡！
　　邑吏怕文种难堪，连忙脱衣挡住文种视线，吆喝范蠡：“邑令在此，不得无礼！”回答他的是“汪汪”两声。
　　村上跟着的人都笑了。
　　邑吏催促文种离开。文种笑道：“尔不明白，吾闻犬吠者人也，人身而犬吠者，谓我是人。今吾到此，觉有圣人之气，圣人谓吾是人，莫大抬举矣！”
　　文种说完，整了整衣衫，朝范蠡拜去。
　　范蠡已知文种不是昏官，戏笑太大，已不成礼，慌忙逃去。
　　村人大笑。笑文种太痴，笑范蠡太疯。
　　范蠡用狗吠迎客是他试探文种之计。在先，他已知文种德政，但是否可交，心中无底。世事维艰，世态炎凉，心不相通，不可深交。邑吏传文种召他，他避而不见，是试试文种是否诚心。若心诚，必亲自来。文种来时，他在村头早已望见，临时决定披狗皮狂叫，是试试文种是否会心。文种果然悟出谓他是圣人，在村人讥笑声中向自己行叩拜之礼，可谓大智若愚。范蠡揣测，文种既然诚心交友，会心达意，明日必定还会前来。那明日，就要试一试文种是否知心了。若是知心之人，即引为知己，赴汤蹈火，在所不辞，当今乱世，能交一心心相通的朋友，即如宏图不展，也不在来一趟人世。
　　当晚，范蠡将思绪整理了一遍。次日早饭后对兄嫂说：“今日文种必至，请嫂嫂为我找一件象样的衣裳，兄长上市买一些酒菜待客。”
　　范蠡兄嫂均为老实厚道之人，私下也常为范蠡的前程操心，前日吏来不见，昨日装狗，实在弄不明白弟弟意欲何为。换了别人，早就跑到宛城去了。
　　还坐等邑令来谒。昨日邑令在哄笑声中离去，岂不生气，今日还能再来？但弟弟说了，而且他说的话往往很准，俩人也就不多言语。兄长范水掂起篮子上市去了。嫂子在屋内翻箱倒柜，看有没有合适衣服。终于找到一件范蠡父亲生前出门见客常穿的一件旧衣，虽然稍大了些，但比范蠡身上的破衣好得多。
　　范蠡洗漱了一番，把乱发扎了扎，接过嫂子递过的衣衫穿上，铜镜一照，倒也象个人样。嫂子见他今日全无疯样，戏笑道：“弟弟今日象要娶亲。”
　　范蠡笑道：“谁家女娃肯嫁疯子？”嫂子道：“你平日若象今日正经，谁能说你疯子。”范蠡道：“平日哪有贵客来访？我若每日穿戴整齐，那才是疯子呢。”嫂子笑道：“弟弟说话办事总跟别人别个劲儿。”范蠡道：“我若和别人一样，那就不叫范蠡了。”俩人说了一阵闲话，范蠡又逗了一会五六岁的侄子范波玩了一会，文种还没有到。兄长从市上采买回来，已经大半晌了，仍没见文种影子。兄长有些沉不住气了，说：“弟弟，你说这事可准？”
　　范蠡说：“上次波儿得病，你俩吓得要命，我说六日必好。六日头上波儿活蹦乱跳，这事你忘了？”范水道：“那是你懂点医道。这事可不同，你又没钻到邑令心里，怎知今日必到。”范蠡说：“弟弟不光懂医道，还懂心道，我说文种今日来，他必今日来。”范水不信说：“昨日你戏耍了人家，一般人都受不了。何况邑令，我看今日不会来了，这酒菜咱自己用吧。”范蠡解释说：“兄长有所不知，正因为昨日戏耍，今日他才必到，若是常礼躬迎，邑令怕今日真的不来了。”范水一向说不过弟弟，见范蠡这么说，只好说：“你说的理儿总和别人下一样，这都是师长交给你的？”范蠡笑道：“这都是我自己想的。”范水揶了一句：“难怪都说你是疯子，要是邑令今日不来，这酒肉你可不能吃一口。”范蠡答道：“好。要是文种前来，这酒肉全归我俩如何？”范水答应了一声好，就和老婆到灶间准备去了。
　　日将近午，文种一人骑马而至。范蠡迎上，施了大礼，领进屋里分宾主坐在蒲团上，为昨日失礼道了歉。文种高兴他说：“不必道歉。昨日举动，令种刻骨铭心，终身难忘。”
　　范蠡：“邑令这样说，蠡实不安。”
　　文种：“种是实言，少伯将种视为圣人，实是对种鼓励。种将终生奋斗以求。”
　　范蠡见文种如此说，放下了心，但考虑自己一介村民，让邑令一招两顾，实在不妥，便说：“蠡为敝村疯民，何德何能，邑令再三在驾屈尊，蠡实不安。”
　　文种见被人称作疯子的人，今日衣冠整齐，仪表堂堂，礼节周到，声音铿锵，全无疯子模样，不禁从心里喜欢上了。文种说：“种闻少伯乃百里长河之高足，得见颜面，实是三生有幸。种乃郢都人民，字子禽，你我相知，叫我子禽好了，勿再称令。”
　　范蠡见文种说得诚恳，便说：“好，邑令比我年长，我称令子禽兄可否？”
　　“好！好！”文种说，“我就称你少伯弟了”
　　“称少伯可矣？”范蠡说，“兄为邑令，蠡为草民，高攀了！”
　　“哪里，哪里。”文种说，“要说高攀，是我高攀了少伯。”
　　“那咱就不必客气了。”范蠡说，“不知蠡有何用，竟让子禽屈尊而顾。”
　　文种压低声音说：“此处说话可否方便？”
　　范蠡说：“方便，方便！兄嫂皆为厚道之人，村人皆不关心经政，再说，咱们所言，吆喝出去，也难有人明白。”
　　文种笑了。范蠡也笑了。
　　此时范水送上了酒菜，同文种打过招呼便离开了。文种果然来到，使范水对弟弟十分佩服。见弟弟全无疯样，二人谈笑风生更感到奇怪，“看来弟弟是个官场上的人。”范水想，说不定今日就是弟弟的出头之日。若真是这样，也不枉父亲一片苦心。范水记得父亲在世时对范蠡格外着重，又是送他去学艺，又是为他找陪练。说范蠡生下来就比范水哭声响，不到百天，眼睛就能看东西。还说，能为范家荣光耀祖的人定是范蠡，因此周岁时给他起了一个怪名“蠡”——让他压住两条“虫”，而“虫”，一是龙，二是蛇。压住龙蛇的人，自然不是一般的人。这个意思，只有范水知道。对外说，是续住兄长的“水”字往下起名，“蠡”字是贝壳做的瓢，有水有瓢，顺理成章。
　　范蠡见上了酒菜，便敬文种，先喝了一鸱夷，（一种皮革制的小酒囊）
　　然后二人也不相让，边喝边说起了话。
　　文种说：“近日，子胥捎信，邀我去吴做事，你看如何？”
　　范蠡：“蠡对子胥智勇，十分仰慕，然为家仇入敌国反攻故国，使百姓生灵涂炭，不敢苟同，世人对此，颇多微词，子禽兄三思。”
　　“嗯。”文种说，“去吴非我所愿。然在宛，又无大事可做。”
　　“回郢都辅佐楚王如何？”范蠡说。
　　文种叹气：“我若能在郢都伸展，就不会到宛城来。如今郢都，贵族当权，君主无为，腥臊并用，芳香不得接近。子禽出身微贱，无人援引，郢都难回。”
　　范蠡点头：“国以人兴，国以人亡。可叹楚国东有强吴，西有霸秦，内外交困，势如江河日下，却不用力挽狂澜之人。”
　　“少伯所言极是。”文种说，“种对楚真是又爱又恨。少伯呢？”
　　范蠡一下不摸文种底细，试探说：“蠡不在庙堂，无爱无恨。”
　　文种笑了：“弟瞒村人可矣，瞒种则不必。弟装疯装傻，还不是又爱又恨，还不是企望一展宏图，或王有天下，或霸领诸侯，种不知者，弟何时出道，是留楚，还是去楚？”
　　听了文种的话，范蠡的内心受到很大震动。能看透他心的人，文种是第一个，就连他的老师百里长河也对他企望霸领诸侯的雄心估计不足。范蠡见文种这么说，己到知心程度，索性把心中的想法都说了出来。只听他说：“生为楚人，终生为楚。楚不用吾，吾不背楚。上苍给我效国才能，我若不用，则枉为世人。如今楚之大敌为吴，而能牵制吴国的非秦，非晋，非齐，非鲁，只有于吴山水相连，同风共俗的越，若能助越强盛，把吴敌住，吴无力攻楚，为楚的目的可达矣。”
　　文种听罢，不由起身：“少伯弟，请受为兄一拜”
　　范蠡也站起：“兄长何故如此？”慌忙拉住了。
　　文种只好坐下说：“弟之雄论，令种茅塞顿开。种早有去宛之心，但不知去何处效楚。”
　　范蠡说：“蠡在村闲住，原是想等志同道合之人，兄若有此意，弟愿追随，为兄效犬马之役。”
　　两人把话说透，都感到十分畅快，不由地边喝边唱起来：生为楚人兮，终生为楚。
　　楚不用吾兮，吾不背楚。
　　宏图不展兮。
　　枉为世人。
　　扶越制吴兮，实为助楚。
　　范蠡嫂子听到二人吆喝吟唱，对丈夫说：“怪不得文种找咱弟，原来也是个疯子。”
　　范水笑道：“疯子才能当官呢。咱弟遇上这个疯子，说不定要当官呢。”
　　范蠡和文种自那次相见后，犹如故交似的又密谈了几次，然后在一个清晨，文种带着贴心随从，范蠡带着独山悄悄地走了。他俩的去向只有百里长河知道。
　　在那个时代，各国人员相互走动，比较随便，不需要办理“护照”。只要不是要犯，各路关卡一般不管。文种和范蠡及其随从装做生意人，带着宛城出的土特产，晓行夜宿，两个月后到了越国，受到了越王允常的款待。转眼几年过去了。
　　恩师被囚弟子智救范蠡和独山在百里奚村生活多年，对这里一草一木十分熟悉，两人走到老师家时，只见大门紧闭，这般时候，关着大门？独山上前，敲了半天，才听到一个老者颤颤巍巍的声音：“谁呀？”
　　范蠡意识到不好，忙答话：“陈爷，是我！”
　　“你是谁呀？我耳背了，听不出。”
　　“我是少伯，还有独山！”范蠡大声说。
　　“啊！是你俩呀！”陈爷慌忙开了门。陈爷是百里长河家的老家院，在百里家几十年了。
　　范蠡进到院里，静悄悄地，没有人气儿，吃惊地问：“陈爷，老师呢，家里人呢？”
　　陈爷把门关好后说：“一言难尽，到屋里再说。”
　　范蠡和独山跟着陈爷到了正屋，只见屋里到处是灰尘，又吃了一惊说：“陈爷，老师他？”
　　陈爷不紧不慢他说：“我给你俩弄点饭吃，吃了再说。”
　　“不！”范蠡拦住了陈爷，“你不说，我们不吃！”
　　独山也着急：“陈爷，你就快说吧。”
　　陈爷叹了口气，说出了事情原委。
　　原来，文种辞官离开宛邑后，过了两三个月郢都才知道，再派邑令，一时也派不出，也无人愿到边城来。在这种情况下，宛城北原来周天子封置的申国后裔姜通，用珍玉钱财疏通了郢都王宫贵人，在楚王面前求情，买了一个宛邑令。这姜通当上邑令之后，暗中勾结秦国，企图恢复被楚文王灭掉近二百年的申国，好当君王。姜通自感才疏识浅，便想到了曾经辅佐过秦穆公的百里奚后代百里长河，三番五次邀百里到邑内做事。百里长河谨记祖训，坚辞不去。姜通便派吏兵硬将百里长河拉到宛邑城内，软禁了起来，许诺若设谋立国，让其当相国，若不设谋，则囚禁终生。百里长河冷笑相对，一言不发。百里家人，怕邑令加害，夫人带着儿女去了方城。
　　“老师何时被囚？”范蠡问。“
　　“三四个月了吧，好象是热天的时候。”陈爷说。
　　“让不让去看望？”范蠡又问“让看。长河不让家里人去，怕邑令把家人也扣了。我半个月去一趟，给长河送点东西。”陈爷说，“你俩回来，太好了，想想办法把你们老师救出来。”
　　“姜通这是谋反，我看咱们去一刀宰了他！”独山气愤他说。
　　从感情上说，范蠡同意独山的话，但理智告诉他，不能这么办，一则没有拿到姜通谋反证据；二则断然手段若不成功，会招来麻烦，影响大局。他瞪了独山一眼说：“小不忍则乱大谋，不可乱来。”
　　“那你说咋办？”独山不高兴他说。
　　“老师尚无性命之忧，咱们先弄点饭吃，完了，我先去看看再说。”范蠡说。
　　饭后，范蠡打扮成农夫模样，嘱付独山协助陈爷守好院子，然后独自朝宛城走去。独山本想一同去，范蠡担心他一时性起惹出乱子，就让他留下。
　　独山做为的伴童与范蠡一起长大，虽情如兄弟，但总有主仆之分。范蠡说东，他不敢说西，虽然心中不快，也只好留下，打扫起院内、屋内的尘土。
　　百里奚村离宛城七八里地，一顿饭功夫，范蠡便从西关进了城。范蠡和文种交往时到过邑衙内，对院里情形比较熟悉，很快找到了陈爷说的关老师的地方。那是衙内一个独门小院，名曰文苑。内中藏有典籍，是历代邑令阅简、弹琴、接待文朋诗友的地方。姜通不通文墨，便把此处改作了囚室。范蠡以百里奚村民身份，到了文苑门口，装傻呜呜比着手势给守门的兵丁说给百里老头送两件夹衣。兵丁看了看范蠡的样子，把夹衣掂起来，摸了摸，没什么夹带，就挥手让他进去范蠡走进院内，穿过花厅，来到后院，只见百里长河老师一人端坐在大槐树下的石墩上，一手执黑，一手执白，在面前的石板上下围棋。
　　范蠡紧走几步上前叫了一声：“老师！”
　　百里长河没有反应，执白的手着了一子。
　　范蠡走到跟前：“老师，弟子来看你了！”
　　百里长河没反应，执黑的手又着了一子。
　　范蠡看着老师已经全白了的头发，想起了几年前老师的头发还是乌黑，想起老师十几年的教诲，想到老师今日的境遇，情不自禁地跪了下去：“老师，弟子来晚了！”
　　百里长河也没看范蠡一眼，把一枚白子放到“断”的位置后说：“你不在越，回楚何事？”
　　“回来看看老师、兄嫂，为父母扫墓。”范蠡说。
　　“糊涂！”百里长河仍旧没看范蠡一眼，“自古成大事者，不拘小节，不恋亲情，忘了？”
　　“弟子没忘。”范蠡说，“不过……”
　　百里长河瞪了范蠡一眼：“可有不顺心之事？站起说话。”
　　范蠡站起：“弟子感到无事可做，故告假返楚省亲。”
　　百里长河又着了一黑一白后说：“时不至，不可强求，事不究，不可强成……”
　　“自若以处，以度天下。”范蠡接念道，“弟子明白了。”
　　“明白了，就快走吧。”
　　“老师，你！”
　　“每日琢磨棋艺，大有裨益。”
　　“老师！”
　　“走吧！你看，黑白相斗，已是死棋。”
　　“不！”范蠡急了，“我要救你出去！”
　　百里长河执子的手颤抖了：“小不忍则乱大谋，为我老朽，不值，快走吧，莫叫邑令发现是你。”
　　范蠡的心颤抖了，老师在此种情况下，首先想到的是自己的前程，他也决不能作那种见利忘义之人，为了恩师，他宁可不去当那上大夫。他知道老师脾气。如果不把老师救出去，老师可能就这样“安心”困死在这里。百里长河当然也知道弟子脾气，他岔开话题说：“听说吴国正在秣兵厉马准备报槜李之仇？”
　　“是有此事。”范蠡说。
　　“那你还不赶快回去？”
　　“老师在文苑一天，弟子就一天不走。”
　　“你这个脾气为何就改不了呢？”
　　“江山好改，秉性难易，弟子怕也难改了。”
　　百里长河叹了一口气：“真拿你没办法。你早晚要吃这脾气的亏。”
　　文苑门口的兵丁大声贬喝起来：“那个傻子，还不出来？”
　　范蠡向百里长河施了弟子礼：“老师放心，我定会救你出去！”然后扭头走出文苑大门，到门口时，又冲兵丁傻笑了一下。
　　范蠡走出邑衙大门，就近找了一个小酒店，要了一小酒囊酒，坐下一边喝一边想着如何把老师救出去。范蠡想，若收集姜通勾结秦国谋反罪证，按程序告到郢都，由郢都派人核查后处治，快则也得半年。自己不可能在家乡呆这么长时间。看来只有采取非正常手段。什么手段呢，武力解决无什把握，且易连累老师，只有用文。当面劝说，恐难以奏效，弄不好，暴露了自己身份，象老师一样抽身不得，更为麻烦。央人劝说，一时难以找到能说服姜通的人。
　　“客官，还要不要添酒？”店家见范蠡的酒囊已空，双眼发楞，走了过来。
　　范蠡一醒，笑道：“不用了。”付了钱，正要离去，突然问店家：“我远道而来，不知此地属秦、属楚、还是属申？”
　　店家奇怪地望着范蠡说：“当然属楚。”
　　“可我听说这儿是申国。”范蠡道。
　　“你这个人咋啦！”店家不高兴了，“申国君王大逆不道，残害百姓，早就灭了。庶民只知有楚，不知有申！”
　　“得罪！得罪！”范蠡施礼走出门去。
　　店家望着范蠡的背影，吐嚷了一句：“哪来的疯子？”
　　范蠡出宛城西门，在回百里奚村的路上，一个“迫人出城”之计产生了，他回到老师家简单说了几句去邑衙文苑的情况，便一头扎进了老师的书房，嘱咐陈爷和独山不要惊动他。
　　该吃晚饭了，他还没出书房。陈爷和独山知道范蠡的脾气，也不敢叫他，俩人草草地吃了，把剩下的饭温在锅里，等着范蠡。他俩知道，范蠡一定是在为救老师想办法。独山不明白的是，槜李之战，那样大的事，范蠡也没有“闭门谢客”，救老师一个人，用得着费那么大的心思吗。
　　约摸一更时分，范蠡手持一块竹简，进了灶间说：“独山，你马上出发，把这块竹简挂到姜通老家石桥村头，尔后一直向东到方城接老师家人回来。
　　我料定不出三日，姜通会滚出宛城。“
　　独山接过竹简，揣进怀里，又抓了两个白馍放进怀里，二话没说，便出发了。
　　独山走后，范蠡匆匆吃了饭，让陈爷先睡，然后，到书房，将五块竹简依次装进怀里，走出书房，轻轻到了院墙跟前，纵身一跃，跳过墙去，消失在夜色之中。
　　清晨，宛邑令姜通家石桥村头一棵老槐树上，悬挂着一块竹简，在微风中晃动，好事的村民把竹简取下慌忙交给族长，族长接过，只见简上写着：“伟哉姜姓。先祖有功，赐姓立国。逆子不道，四世国灭。楚王有德，灭国留族。石桥栖身，二百年矣。今有姜通，自不量力。勾结强秦，私蓄甲兵，欲复申国。灭族之罪，昭然若揭。为全族计，速将姜通，逐出宛邑……族长看完，大吃一惊，和族人一讲，众皆哗然，纷纷议论姜通从小就不是个好东西。姜姓二百多号人不能让他给毁了。一致推举族长和几个丁壮去宛城弄清原由，若真是谋反，家法处之。
　　宛城北门前，一清早，进出城的人们也发现了钉在城门附近官府告令栏中的竹简，只见上写：宛城百姓，祸将临头。邑令姜通，联秦背楚，阴谋复申，形迹已露。郢都悉知，楚王震怒，即派大兵，进剿宛城。为全城计，速将邑令，逐出宛城，以免生灵涂炭，玉石俱焚。全城百姓，对姜通上台后横征暴敛，早已深恶痛绝，简上的话，犹如一把烈火，一下子点燃了干柴。混在人群中的范蠡见群情激愤，时机一到，用当地话吆喝了一声：“到邑衙去！
　　把那个混蛋邑令撵出城去！“话音刚落，群起响应。几十号人吆喝着朝邑衙街走去，越走跟随人的人越多。范蠡一边走，一边同身边的人说，咱们得约合的人多点，身边的人感到他说的话有理，也没问他是谁，干什么的，就自告奋勇去其它三个城门约合人去了。到了吃早饭的时候，四个城门附近集合的队伍约有二千多人，先后赶到了邑衙大门前。吆喝着让姜通滚出宛城，邑衙内的甲兵，听到四门百姓前来邑衙的消息后，早已把大门紧闭，用顶门杠顶上了。
　　邑令姜通起床开门时，一块竹简从门头“啪”地一声掉下，他吓了一跳，拣起一看，只见上写：欲复申国，实属妄想。勾秦背楚，已失天意。横征暴敛，已失民心。宛邑平坦，无势可依。虽有甲兵，乌合之众。楚国虽弱，终是大国。以卵击石，后果可知。楚王并申，天子已允，违天子之意，必遭天下人口诛。申国辖内，尚有吕、邓、方城诸国，尔复申，他复吕、复邓、复方城，天下岂不大乱，百姓岂能容忍。申吕诸国，已灭二百年矣，当今百姓，只知有楚，不知有申，尔复申何为。天下纷争，大并小，小被并，全是无意。
　　不可逆天而动。尔谋反形迹已露，为尔之计，速离宛城，方可保全性命。姜通看完，惊出一身冷汗。心想，此人能到我门口放简必有惊人本领，倘若不是下简而是下刀……姜通不敢想下去了。此时，他感到，复申为王，已是作梦。阴谋败露，只有赶快逃跑。姜通吩咐家人、手下，赶快收拾细软。就在此时，院外的吆喝声传了进来，甲兵禀报有上千人围在院外，姜通知道众怒难犯，慌忙带着家人和亲信从后门溜了。他本想回自己村去，没想到刚出城便看见族长和气势汹汹的本族人。情知不妙，连话也没敢说，便抄小路往西北方向逃了。
　　邑衙内甲兵见姜通已逃，打开院门，说邑令已逃，让大家散去。百姓们那里肯信，一拥而入逐屋察看，见姜通果然不在，才欢呼着离去。范蠡趁混乱之时，跑到文苑，接着老师，悄悄从人群中走出院门，上了事先备好的一辆牛车，悠闲地出了西门。
　　故土别离百里许女范蠡把老师送回村，简单吃了点东西，睡了一觉，告别老师，朝城南自己家范公村走去。想赶快看望一下兄嫂，离开家乡，回越国去。
　　范蠡走了七八里，来到了清水（今称白河）河边，虽是秋季，但水势汹涌。范蠡正在考虑，是解衣涉水还是搭乘渡船时，水边芦苇丛中划出了一只丈把长的小船，船家高声问道：“客人可要过河？”
　　范蠡心中疑惑，这么巧？会不会是伍子胥派来跟踪的刺客。伍子胥雇用的杀手要离，就是在船上刺杀了庆忌，稳定了吴王阖闾地位的。他仔细看了那个船家，三十左右，个子不高，满脸堆笑。心想，是祸躲不过，躲了初一，躲不过十五，先上船再说。自忖只要留心，依自己的武功，对付个把人还不成问题，于是他高声应道：“过河！”
　　船家把小船撑到他跟前，用竹篙别住停稳后说：“客人请！”
　　范蠡看了一眼船家的架式，心想，此人若是刺客，我登船时若不备，他一篙打来，就会把我打入水中，再用篙头铁尖一刺，没命矣。范蠡没有急于登船，笑问道：“船家是哪村的？”
　　“五里屯的。”船家从容应答。
　　“此处不是渡口，你的船咋停在这儿？”范蠡又问。
　　“有水可撑船，是岸便是渡。客人疑我是贼船乎？”
　　船家笑着答道，“既如此，船家去也！”说完抽篙抵岸欲撑船去。
　　范蠡就在船家将竹篙从水中抽出插到岸上的一瞬间，纵身一跃，轻轻地落在了船的另一头，一下子把船家颠了个趔趄，差点歪倒水中。范蠡笑道：“你就是贼船，我也不怕？”范蠡想以此发出警告：来者不善！
　　船家见范蠡登船的手段不凡，又听他如此说，也笑道：“客人真会说笑话。”然后将篙一撑，小船离岸，朝水中驶去。
　　“客人从何处来？”船家问道。
　　“从来处来。”范蠡笑答。
　　“到何处去？”
　　“到去处去。”
　　俩人都笑了起来。
　　船到淯水中间，由于水流颇急，船有些颠簸起来。船家高声道：“客人站好！”范蠡走南闯北，知道贼船宰客多在夜深人静或风大浪高时。此时正值浪高，需要警觉，高声应道：“放心，我站得很好！”说完还在船上蹦了几蹦。吓得船家叫了起来：“好了！好了！”范蠡见船家的样子，不禁笑了起来。此时他感到这个船家不象是刺客，即如是刺客，身手也比专诸、要离差得远，于是放下心来，欣赏起傍晚的情水风景：夕阳映照，水鸟纷飞，绿树护岸，波光鳞鳞。不由想起越国水乡。想起扶越制吴助楚的使命。
　　船到南岸河滩，范蠡付了船费，道声“谢了！”纵身跳上了河滩，朝岸上走去，当他走上河堤回头再看自己登滩的地方时，船家和小船均不见了。
　　他感到好象做了一场梦！
　　范蠡到家时，家里已喝完汤（吃过晚饭），侄儿已睡下了。兄嫂见他回来，又惊又喜，一边为他烧汤，一边问他这几年的情况。范蠡含糊他讲了和文种一起在越国混事。范水说：“听说越国把吴国打败了，阖闾也被打死了，可有此事？”范蠡说：“兄长对这事咋也关心起了？”范水说：“那阖闾率兵打进咱楚国都城，把楚人害惨了，谁不想扒他的皮。听说他被打死了，能不高兴！”范蠡问了一些兄嫂的情况，得知近几年风调雨顺，日子也算不错，便放了心。见汤已烧好，便自己动手，拿起陶泥碗盛了，蹲在灶间吃了起来。
　　此时，村头的狗开始叫起来。范蠡心中一沉，说：“最近可有生人找我？”
　　嫂子接道：“前几天有个生人打听你回来没有，说是你朋友。”范蠡心中明白，不再言语，速把汤喝完，从怀中掏出一些碎金放在案板上说：“家里很好，我这就走了！”范水说：“你不能住一夜再走？”范蠡说：“公务在身，不住了。”范水看着弟弟神色说：“你是不是犯了什么案子！”范蠡笑道：“兄嫂放心，弟虽是疯子，但不会犯案子。”说完就往外走，兄嫂知他脾气，也没拦他，只是嘱付他自己保重，送出了院门。
　　村头的狗叫得更厉害了。
　　范蠡想，独身夜行，恐有不测，便来到自家祖坟地，在破旧的看坟庵里躺了下来。他感到睡在这里比睡在村里安全，和父母及列祖列宗睡在一起，心里踏实。他突发奇想，自己百年后，能不能在这里占一席之地？只要自己作为无愧于列祖列宗，一定能占一抔黄土。想到这里，坦然入睡。
　　独山按范蠡吩咐雇了快车把师娘、师兄、师妹从方城接回村时，己是百里长河回村第二天傍晚了。家人团聚，村人祝贺，自是热闹了一番。独山得知范蠡返乡省亲，晚饭后，便向老师提出回范公村看看。百里长河让独山好好歇歇，第二天再回。独山是个急性人，说不用歇了，当晚即回。百里担心独山安全，独山再三说没事，挎了一把长剑出发了。
　　安歇之后，百里长河向夫人讲这次平安出来，多亏了弟子范蠡。他观察范蠡从小至今是个不可多得的人才，想把女儿百里宛玉嫁给他，不知夫人意下如何。夫人说，一切全凭他的决断，但不知范蠡在越国是不是已有了夫人。
　　百里长河说：“已经问过了，没有。你去问问宛玉，她可愿意？”夫人说：“好吧，明日我去问她。”百里长河说：“事不宜迟，范蠡说走就走的。”
　　夫人笑道：“啥事还没见你急过。”百里长河道：“丈人好找，女婿难寻。
　　找一个好女婿，三辈子的事，莫误了时机。“夫人道：”好好，我这就去。“
　　百里长河的闺女百里宛玉这一年刚满十五，是个知书达理、聪明贤淑的姑娘，和范蠡一起长大，犹如兄妹，她虽然和范蠡交往不多，但常从父母那里听到对范蠡文武之才的夸奖。从心里佩服范蠡，但对婚姻之事从未想过。
　　正要睡下时，母亲走来说了一番女大当嫁之话，并问她对范蠡的看法。百里宛玉一听，脸发红了，心里咚咚直跳，一时不知如何说好。夫人见女儿这样，说道：“范蠡是知根知底之人，比给你找个生人强。”宛玉见母亲这般说，知道父母已有此意，就低头说：“全凭父母做主。”
　　范蠡一觉醒来，太阳已经老高，他走出坟庵整了整衣衫，跪在父母坟前，磕了三个响头，又祷告了一番，便起身回百里奚村。他想独山若是已将老师家人接回，便马上和独山回越国去。离开时间太长，再不回勾践要起疑心了。
　　范蠡走了三十里，又累又饿，便在宛城南门、清水河边一家酒店里坐下来，要了酒肉，正吃着，忽然一人走来作揖施礼道：“蠡兄别来无恙。”范蠡定神一看，原来是自己漫游伏牛山时结识的朋友，忙邀上坐，添了酒肉，一边吃喝一边聊起别后情况。那位朋友叙说了一般情况后，便切入正题，说是伏牛山天龙道主去年病逝，手下四个弟子为争主位闹得不可开交。但这四人，文不能设谋，武不能服众，道主胞弟忽然想起当年在天龙道小住的范蠡，觉得范蠡文武全才，堪当道主，便遣人下山，到范蠡家乡来寻他。范蠡听了，觉得不妙，他知道天龙道的规矩，若是入了，终生不得退出。当年他闻讯该道要吸收他时，悄悄地走了，生怕终生困到伏牛山内，每日烧香念经，犹如牢笼。现在见朋友到此寻他，心想，真是多事之秋，回乡几日，先遇老师被囚，又遇船上可疑之人，昨晚村头可疑狗叫。今日又被朋友缠住去当天龙道主。若不赶快返回越国，不知又会遇到何等事故。想到这里，他对朋心虚以应酬，一个劲儿热情劝酒，两人从上午喝到下午，把朋友灌得酪酊大醉，扶到附近客栈，安排歇了。范蠡生怕再遇到什么麻烦，另找了一个客栈歇了下来，直到晚饭后才步出客栈打算回百里奚。巧得很，出门不久，便遇上了前去找他的独山。他扼要说明了情况，俩人便一同朝百里奚村走去，打算当晚即和老师告别。
　　范蠡没有想到，当他和独山一起口百里奚村，敲起睡下的老师告别时，百里长河竟说出了让他娶百里宛玉为妻的话。范蠡对这位师妹印象很好，但从来想过娶她为妻，事情突如其来，不知如何是好。倒是独山痛快，看到范蠡没有表态，催促道：“还不赶快拜谢丈人，你错过了这个村，到哪里再去找宛玉这样的好媳妇，莫非你想找个蛮女子不成！”范蠡笑道：“不知宛玉意下如何，怎能唐突应下。”独山道：“啥事你都聪明，这事糊涂了起来。
　　宛玉若不同意，老师怎能提起。“范蠡一想也是，便答道：”既如此，全凭老师作主。“
　　百里长河见范蠡已答应，高兴他说：“非常时期，老师也就不拘礼了。
　　明日即与你们完婚，然后你们一起去越。“
　　独山一听，叫了一声：“好哇！”
　　范蠡瞪了独山一眼，给百里老师讲了昨日和今日的巧遇，耽心夜长梦多，难以脱身，误了大事。说既已答应娶宛玉为妻，决不会三心二意。自己先回越国，稍事安定以后，再来接宛玉过去或请人送宛玉去越。
　　百里长河是深明大义之人，深知范蠡若被天龙道人缠住，将一事无成。
　　便说：“也好，你先回越，我择日将宛玉送去。”
　　范蠡见百里长河这么说，心里十分感动，不由地跪了下去说：“谢过老师，蠡决不会辜负老师一片苦心。弟子告辞，老师多保重。”说完，叩了一个头后站起对独山说：“走！”独山楞了：“这就走了？不见一下宛玉？”
　　范蠡何尝不想见一下宛玉，但他恐怕一耽误，今晚不好走了，明日天龙道人找来就麻烦了。强忍住说：“走！”
　　独山望着百里老师，希望老师发句话。
　　百里长河掩饰住内心的复杂感情，挥手道：“自古成大事者，不拘小节，不恋亲情。走吧！”
　　独山见老师如此说，只好跟着范蠡走出门去。
　　范蠡走出百里家院门，和陈爷告别时，声音哽咽了。
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