这是严箴第一次踏入房卿妩的私人领域，没有经过她的同意，完全出自一片私心。
　　很早以前就听牛哥说过，她家遭逢祝融之灾，如今只剩她孑然一身，背负沉重负担。  　　所以来探究她的过去之前，他已有了心理准备，却想不到事实比他所想的更加不堪。
　　「那对夫妇就是太过善良，陌生人也请回家住，结果引狼入室，弄到这步田地。」
　　「咱们本来想跟他们要求全额赔偿金的，不过看在他们只剩一个小女儿的分上，那赔偿金就打个八折喽！」
　　「唉呀，这年头好人做不得，谁晓得那些个外表这貌岸然的家伙，心底真正藏的是什么坏主意。」
　　「我早警告过他们，防人之心不可无，他们不听，瞧，应验了吧？」
　　从邻居的七嘴八舌中，他隐约可以拼凑出事件的全貌--滥好人的房氏夫妇收留一名陌生人在家过夜，那人却趁着房家三口入睡之际将他们绑了，把房家洗劫一空。
　　当晚，社区遭纵火，一发不可收拾。遭贼捆绑的房家三人，独小女儿获救，房氏夫妇葬身火窟。
　　事后众人怀疑放火的正是房氏夫妇收留的那名陌生客，但房氏夫妇已死，这笔帐只得算在唯一生还的房卿妩身上。也因此，她被逼得走投无路、无家可归。
　　严箴在这里看到了人性。  
　　没有人还记得房氏夫妇为社区做过多少事，一次的失误足可抵消全部。
　　也没有人去反省社区里明明就有安全警卫，遭人纵火时他干什么去了，怎会无知无觉到任小火酿成大灾？
　　更没有人去想想，事发当晚，消防车是费了多大的劲才开进社区，一切只因有人违规停车。
　　没有人想承担责任啊！因此忙不叠地找个不擅辩解的替死鬼，将全部罪过推给她，自己就可以站在一旁放马后炮、兼看热闹。
　　人性啊--  
　　严箴不知道房卿妩是怎么走过这段艰辛的，那想必是一段极端漫长又痛苦的过程，他努力想象，却只感受到一种几欲窒息的痛楚。
　　叭叭叭，一阵刺耳的喇叭声自后头传来。  
　　严箴转过身去，瞧见正在社区入口处跳脚的泼皮，那喇叭声就是他按的。
　　「你好了没？快点好不好？」泼皮在入口喊。今天的探索之旅他本来是跟严箴一道的，但之前他们向警卫询问房家消息的时候，警卫莫名骂了泼皮一句「死变态」，泼皮遂与对方吵了起来，被故意刁难不准入内，严箴才会将车停在入口处，独自进入社区。
　　「就好了。」再望一眼因祝融的肆虐而变得满目疮痍的社区，想到它曾经豪华风光，如今却不复前景。「大概也回不去了。」他轻叹，怀着满腹的萧索慢慢转身离开。
　　「快一点。」泼皮在另一头催促。
　　严箴试着加快脚步，却发现这方寸间的空气凝滞得诡异，紧紧束缚着他的身体，让行动变得困难。
　　「你是乌龟啊？」泼皮啧骂。
　　严箴可以看见前方的明亮，可在这里，光明却早在火焰中焚尽，独留下污秽。他奋力拖动脚步往前走，离入口处还有三步。
　　「受不了你耶！」不顾警卫的阻止，泼皮冲进来，一把捉住严箴冲出社区。「快走、快走，这种烂地方，我一刻也持不下去了。」他又叫又跳地将严箴推进车内，催促他离开。
　　身子才离开社区，严箴突然觉得一阵轻松，好象卸下了某种枷锁。  　　泼皮坐在助手席上骂。「全世界的讨厌鬼都集中在这个社区了，人家爱穿什么衣服关他们鸟事，凭什么骂人家变态、神经病？他们才脑子有毛病啦！小妩儿真可怜，居然认识这么多混帐。」
　　严箴莫名大笑了起来。
　　「你笑什么？」  　　「小妩儿可怜吗？」他笑得眼泪都流出来了。「不，她一点也不可怜，走不出去的人才可怜。她走出去了，我们应该为她感到骄傲才对。」他将火灾的事跟泼皮提了一下。
　　泼皮听完，愤怒的表情一变而为激赏。「没错，她不像这些害怕承担责任而一味邀功诿过的臭家伙，她努力站起来，没被打倒，我们要为她喝彩。」
　　严箴与他对视一眼，两个男人像小孩子一样拍手大喊。「小妩儿万岁！」
　　「不过我们要眼睁睁看着小妩儿被那群臭家伙敲诈吗？」激情过后，泼皮皱眉问道。「他们要求的赔偿金可不是几万块，而是几百万耶﹗凭小妩儿一个女孩子家，得赚多久才赚得到？」
　　「当然不啦！我会请人重新调查火场，顺便揪出那个不知感恩的坏胚子。」冤有头、债有主，岂能因为房氏夫妇一次的失误，就让房卿妩背负一生的罪业？严箴绝不容许这种事发生。
　　「这个好，那我们去找小妩儿吧！」  
　　「上哪儿找？我又不知道她白天在哪里工作。」
　　「我知道啊！」
　　严箴突然感到嫉妒。「她告诉你的？」
　　「怎么可能？」泼皮笑着挥手。「小妩儿不爱提自己的事也不是一天、两天了，我是偶然发现的啦！」
　　严箴松了一口气，房卿妩不曾与某人过度亲密的事实让他很开心。  　　目睹此景，泼皮暧昧地戳戳严箴手臂。「怎么？瞧你这样子，似乎对小妩儿很有兴趣？」
　　一阵可疑的红潮倏忽占据严箴的脸。
　　泼皮捣着双顿鸡猫子鬼叫了起来。「真的假的？你看上小妩儿了？她还这么小，你有恋童癖啊？」
　　「她二十四岁了。」严箴瞪眼。  　　「怎么可能？她那副德行……二十四……」居然比他还大，泼皮不敢相信地猛摇头。
　　严箴用力一拍额头。「她就是那张脸会骗人。」那可是张单纯的娃娃脸，五官清秀、气质纯净，甜甜的笑容像会迷醉人似的，怎么瞧都像个二八年华的邻家小妹。
　　泼皮无意识地点着头，被吓得太严重了，一时收不回心神。  
　　严箴转动方向盘。「喂，你呆归呆，记得告诉我小妩儿的工作地点，不然我们怎么去找她？」
　　「好，直走。」他的声音平板，真的杲得很严重。
　　车子平缓地往前驶，不知不觉过了士林，改往万华方向行去。
　　「喂，究竟到了没？！」严箴踢了拨皮一脚。
　　他猛然回神。「什么？」
　　「小妩儿的上班地点。」  
　　「啊！」泼皮以手掩唇。
　　「别告诉我，已经开过头了。」
　　泼皮不好意思地播搔头。「对不起。」
　　「唉﹗」严箴用力一摇头，回转方向盘，往来时路驶去。「到底在哪里？！你好歹说个地址，我也比较好找路啊！」
　　泼皮缩了下脖子。「对不起，我不知道正确地点，我是上个礼拜在逛街途中巧遇她，她告诉我她前阵子被百货公司炒鱿鱼了，不过她又找了个助理的工作，就在那附近，所以我想……」
　　「你难道要我绕着大马路瞎找？」严箴快冒火了。  　　「如果有缘一定碰得到的。」泼皮也只能这样说。
　　「万一碰不到呢？」严箴咬牙。  　　「啊！」泼皮扯着他的衣袖大叫。「快看、快看--」
　　「看什么？」他没耐烦地吼道。  
　　「你的右手边啦！」泼皮强硬地将他的头往右方扳去。
　　「你别闹了，我正在开车耶！」严箴吓一跳，急将车子暂停路边，顺着他的指示往右方望去上条纤细的身影吸引了他的注意力。
　　「我就说碰得到吧！」泼皮很自傲地说。  　　「小妩儿！」严箴突然打开车门冲出去。
　　「干什么？！撞鬼啦？」泼皮对着他慌张的背影低眸一声。
　　另一边，严箴追着房卿妩的身影跑过大马路，来到一条小巷子。
　　「你们想干什么？」他站在巷子入口大声吼道。
　　房卿妩听到他的声音停下脚步，转过身来。「严大哥？咦……你……」她这才发现自己被跟踪了。「你想干什么？」
　　原本一直跟在房卿妩身后的少年发现有不速之客来到，突然卯足劲冲向她，捉住她的皮包。
　　房卿妩呆了三秒。她面对突发事故的应变能力仍然很差。
　　「小妩儿。」严箴大吼，三步并做两步地跑向她。  　　「抢劫啊！」房卿妩回过神来，死命护住皮包。
　　少年低咒一声。「搞屁啊！不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？该死，臭婊子，快放手。」
　　「别想。」房卿妩一脚踢向少年。  
　　「什么玩意儿！」少年压根儿不把她的花拳绣腿放在眼里，一手捉住她踢起的脚、一手继续抢她皮包。
　　哪知房卿妩的踢踹只是幌子，她真正的杀手绸是接下来的防狼喷雾器。利用少年疏忽之际自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的气味扩散空中，少年连同她自己登时被熏得鼻涕眼泪齐流。
　　「他妈的，你这个臭婊子。」少年怒极，学脚就往房卿妩腹部踢去。  
　　「你敢？」严箴适时来到，一拳揍得少年飞上半空，再急速落地。「你没事吧？」他扶起房卿妩。
　　她摇头，眼睛被防狼喷雾器里的药剂熏得通红。  　　严箴松了一口气，掏出一包湿纸巾交给她。「没人告诉你，防狼喷雾器要对着敌人愤吗？你怎么连自己都喷到了？」
　　「距离太近了嘛！」她吸吸鼻子，好难过，快喘不过气来了。
　　严箴噗喻一声，笑了出来。「瞧你，变成大花脸了。」眼泪弄花了她脸上的彩妆，变得花花糊糊的，确实很像。
　　「别笑。」她抽噎。「那个强盗呢？」
　　他这才想起跟踪她的少年，举目望去，少年已跑出巷子，眼看着是追不到了，他扼腕不已。「可恶，被他逃了。」
　　「严大哥，你有没有看清楚他的脸？」  　　「没有。」他摇头。「你跟他比较近，难道没瞧清楚？」
　　「我吓呆了嘛﹗」她眼泪拚命掉。  　　「妳啊！」严箴心疼地再取出一包纸巾为她拭泪。「一个女孩子孤身在外头走，警觉心要强一点嘛，居然连被跟踪了都不知道。」
　　「我第一次被派出来领钱，五百万耶！我都快紧张死了，哪注意得了这许多？」  　　「公司让你一个女孩子出门领这么多钱干么？」
　　「发薪水啊！」  
　　「现在还有公司是领现金发薪水的？」不都改成银行转帐了吗？
　　「我们公司一向如此。」
　　他头好痛。「那也不必要你一个人来领吧？」
　　「没办法，今天是领薪日，会计却突然请假，总经理叫我代会计的班，我也只好硬着头皮上了。」她无辜呢！
　　严箴长喟口气。「算了、算了，我送妳回公司吧！」  　　她开心得直点头。「谢谢严大哥。」
　　「你公司在哪里？」  
　　「穿过巷子就到了。」她领头在前方走。
　　「这么近？」他小心翼翼地伴在她身边。  
　　「所以才走路啊！」不然她也会开车，今天若开车上银行说不定还会安全些。
　　他眉头深深皱了起来。「在如此靠近公司的地方被抢？」不知为何，他总觉有些不对劲。
　　她闷声不吭地走了好半晌，直到公司门口。「严大哥，有一件事我觉得有些奇怪，那强盗要舍我皮包的时候说了一句『不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？』对方该不会早知道今天我是一个人出门领钱吧？」
　　他面色突然沉重。「小妩儿，我陪你上去缴钱吧！」  　　她笔直地望着他好久，在他深邃如海的黑眸里看见浓浓的保护欲，以及深切的情意，着慌的心瞬间变得温暖而踏实。
　　「谢谢。」她低下头，娇颜驼红如霞。  　　「呃……哪里。」他轻咳一声，突然也不好意思起来。「我们……走吧！」他两手在大腿边松握几次，好紧张，心怦怦地跳个不停，第一次追女朋友也没这么慌张过，而今，却为了要不要握她的手而手足无措，真丢脸。
　　她爱娇地瞥了他一眼，小手若有似无地碰了他一下。  　　他好象泄气的气球一下子被濯饱了气，瞬间捉住她的手。
　　「啊！」她低呼一声，被他的粗鲁弄疼了。
　　他尴尬地胀红了脸。「对不起。」才想松开手，却被她握着，紧紧的、密不可分。他惊讶地瞟了她一眼，她的头始终垂得低低的，他只能看到她的头顶，以及露出发外红如火烧的耳根子。
　　好可爱﹗他在心底暗赞一声，对她渐渐产生的感情正如狂涌的海啸，一波紧粘着一波、层层往上堆积……  　　严箴一见到房卿妩公司的总经理，就知道那是只彻头彻尾的老王八，因为对方曾找过他谈买卖，却在东西到手后，强拗他晚了一天交货，扣掉大半尾款不付。
　　当年严箴初踏入骨董界，对这一行的作业方式还不是很熟悉，被骗惨了。不过他也因此学到教训，此后接的每一桩生意都顺顺利利，再没出过差错。
　　后来他认识阿力、小宝、泼皮、冬向和牛哥，他们虽各司其职，却又别具所长。比如阿力的正职是种菜，专长却是破解各式防盗系统；小宝目前是他的助理，很会修补骨董；泼皮担任第三性公关，消息来源一流；冬向平常是替身演员，偶尔充充梁上君子；牛哥则一边开PUB，一边制造赝品。
　　严箴在被骗七年后，终于请牛哥仿造了当年老王八请他找的盘龙壶，又托冬向去以假换真。也就是说，老王八视若珍宝的骨董其实是假货，真的早被他暗杠回来供在家里，当成第一次出错的警惕。
　　如今隔了十年，老王八那张丑脸他是永难忘怀，不过老王八似乎早忘了自己曾欺骗过的年轻小伙子，看着他也不知他是谁，还敢在他面前耍贱招，真是不知死活。
　　「姚总经理，拿钱开收据，天经地义，咱们只是要求你照着程序来也不过分，你何苦大发脾气？」想A了五百万走人，哪这么容易？
　　姚总经理指着严箴，气得浑身发抖。「你这家伙一非公司员工、二非合作厂商，凭什么在我的办公室里大放厥词，你再不出去，我要叫警卫了。」
　　「总经理。」房卿妩上前一步插口道。「严大哥是我的朋友，刚才我去领钱时遇见强盗，若非他帮忙，钱早就被抢光了。他也是关心我，才一路陪我回公司，请你别生气。」
　　「既是友人，就该在会客室里待着，进来总经理办公室做什么？」姚总经理大骂。  　　「当然是来保护她和钱啦！」严箴回道。
　　「在我的办公室里，莫非还会有强盗来抢钱？」  
　　「谁晓得，强盗脸上又不会刻着『我是强盗』四个字，况且这世上多的是外表道貌岸然，却一肚子男盗女娼的混蛋，我不得不防！」
　　「你是什么意思？」姚总经理火冒三千丈。「我是这家公司的总经理，在公司里，除了董事长之外，就属我最大，你敢指控我监守自盗？」
　　什么指控，严箴根本是已经确定姚总经理心怀不轨；但可惜的是他完全没有证据，可以证明对方收买街头混混意图侵占公款，并将罪过归于房卿妩。
　　不过他还是有办法制止姚总经理的恶行，那就是--收据。  　　只要有收据证明房卿妩确实将钱交给了姚总经理，事后再发生任何意外，也都与她无关，而是姚总经理的问题了。
　　「我没有任何意思，也不曾做出什么指控，我只是希望姚总经理签一下收据，证明你的确从房小姐手中收下五百万现金。」
　　姚总经理气炸。「在这里我最大，你是什么东西？凭什么叫我签收据？」他是死也不肯签。
　　严箴把肩一耸。「你大不大我是不晓得，不过你想要钱，就得签，否则--」他拉着房卿妩快步走出总经理办公室。「你别想拿到钱。」
　　「你敢抢钱？」姚总经理吓呆了，边忙着叫警卫，边三步并作两步地追在严箴和房卿妩身后。
　　严箴拖着房卿妩跑得飞快，两人一闪入电梯，他立刻按下关门键。
　　「严大哥。」她着慌地拉拉他的衣袖。「我们就这样把钱带走不好吧？」  
　　「谁要把钱带走啦？」严箴低啤一声。「你快告诉我，这时候哪个部门人最多？」
　　她想了一下。「人事部吧！」
　　「几楼？」  　　「三楼。」
　　他立刻按下三楼键，电梯迅速往下。「我们把钱带到三楼，当着所有人事部的同仁面前将钱交给姓姚的，这样就不怕他抵赖了。」既然要不到收据，他只好退而求其次，多找几个交钱时的见证人。
　　原来严箴打的是这主意，她放心了。「不过总经理为何这么坚持不签收据呢？难不成那强盗真是他找来的？」房卿妩也不是笨瓜，将前因后果仔细拼凑一番，约略可以了解姚总经理的不执意图。
　　「八九不离十了。」严箴面色沉重。「小妩儿，这样的公司你还要继续待吗？」他很担心姓姚的会再找机会陷害她。
　　她思前想后片刻，用力一颔首。「我既然知道总经理不怀好意，却没有证据揭穿他，若就此离去，他不知又要去害谁，我不能这么自私。」
　　她的超强正义感……「唉！」严箴无奈地一拍额头。「知道了，总之你自己小心。」他也会找机会帮她。
　　「对不起，严大哥，让你担心了，不过我一定要揭发他。」不抓出恶人，她无法安心。
　　他拍拍她的肩，适时，当地一声，电梯来到三楼人事部。  　　严箴伴着地来到人事部办公室。
　　上午十一点半，将近午餐时间了，人事部里人声鼎沸，有忙工作的、有打电话的，还有人已经开始吃起便当。
　　几名同事见到房卿妩，纷纷与她打招呼。「嗨，房小姐，听说你今天代替会计去领我们的薪水，辛苦了。」
　　「哪里？」房乡妩微笑回礼。  　　「还顺利吧？」有同事问。
　　房卿妩樱唇才启，正想回答，另一群人冲了进来。
　　「就是他们把钱抢走了，快捉住他们。」姚总经理指着严箴和房卿妩吼道。
　　严箴向房卿妩使个眼色，她会意地将手中皮包扔给姚总经理。「总经理，五百万现金我领回来了，烦你点收。」
　　已冲到严箴和房卿妩面前的三名警卫不约而同一看，他们是听姚总经理说有人抢钱才上来捉人的，现在人家将钱交回去了，那还要捉人吗？
　　姚总经理直到皮包入了怀，才猛然发觉自己上了当。他在众目睽睽之下收了钱，如今这五百万已成了他的责任，万一出个鸡毛蒜皮大的鸟事……天哪，他惨了。
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