沉重的空气里搅不出一丝微风，整个台北盆地只有一个字可以形容--闷。
　　「好热。」严箴抬头瞄了一眼晦暗的天空，明明没有阳光，但天气就是热得人发疯。
　　「七、八月，最热的时候，唉﹗」抖抖湿透的T恤，他目光溜向路口一家便利商店。「进去吹点冷气，顺便喝罐消暑解渴的啤酒吧！」
　　这样的天气要在外头工作，谁受得了？
　　长腿直迈，几大步冲进便利商店。「欢迎光临。」一句亲切的招呼和着沁凉的冷气迎面扑来，乐得他笑开了怀。
　　「冷气绝对是人类史上最伟大的发明。」边咕哝着，他目标直指饮料柜，打开柜门，取出一罐啤酒，正想打开。
　　「对不起先生，本店规定，商品在未结帐前不得开封。」是一个亲切的声音。
　　严箴抬眼瞄去。「是妳！」长腿登时有了逃跑的欲望。
　　「啊，你是那位受伤的先生。」柜抬小姐三步并做两步地跑到严箴面前，仰起那张清灵秀丽的娇颜，纯真依旧，眼底满满的温柔与热情；可不正是房卿妩。
　　「嘿嘿嘿……」掏出一百块钱丢给她，他想逃了。  
　　「等一下，先生，我还没找你钱呢！」她拉着他的衣袖；这好象变成了她与他相见必然发生的情节了。
　　又被绊住了。严箴笑得好苦。「我姓严，严箴是我的名字，你别再叫我先生了。」
　　「原来是严先生。」换汤不换药。「我姓房，名叫卿妩。」
　　「我知道。」他手指指着她胸前的名牌。「上头有写。」
　　「对哦﹗」她搔头一笑，技着他到柜抬。「请你等一下，我帮你结帐。」
　　根据前回惨痛的经验，他深深认为别惹起她的毛性子比较好，否则她会缠得人捉狂。一切由着她，反正打张发票、找个零钱也费不了多少时间。
　　她边数铜板边笑问：「那天之后，你的头没事吧？！」
　　「很好。」不要跟她扯太多，他脱离苦海的时间才能减短。
　　「那就好。」她松口气。「那天真是抱歉，明明是我害你受伤的，结果去看医生，还由你自己付帐，真是抱歉。」
　　「没关系啦！」只要可以摆脱她，区区几千块他花得起。
　　「怎么可以这样？」她瞪眼。「都怪你那天跑太快，我本来要问你家地址，事后再寄钱给你的，可你跑了，没办法，我只好每个礼拜拿五百块去医院，拜托他们转交给你；你有收到吧？」
　　「收到了。」而且收得很发疯呢﹗医院那些人每回送钱来都要耻笑他一遍。  
　　「那……」她搓搓手，不好意思地把发票和零钱给他。「我可能要再存三个月才能把诊疗费全部还你，所以……」
　　「不还也无所谓啦！」终于解脱了，他开心地笑咧了嘴。  
　　「不行。」她又拉住他的袖子了。「你……请你等一下。」丢下一句话，她几大步走到零食区。「对不起，太太，本店规定，商品在结帐前不得开封。」
　　「小孩子嘴馋吃一、两口有什么关系？」妇人边说，边将「乖乖」打开，递给怀里的小男孩。
　　「但规定就是规定，我……啊﹗」房卿妩后退一步，那男孩将整包「乖乖」倒在地上。
　　「唉呀，你吓到我儿子了。」妇人尖叫，小男孩顺势哭了起来。「宝宝乖，不哭、不哭喔！」她伸手又抓了包「乖乖」，正想撕开。
　　「等一下。」房卿妩急忙阻止。「太太，你不能再拆开了。」
　　严箴在一旁摇头，照她这种处理法，不出问题才怪。
　　不过与他无关，他正愁着摆脱不了她，上天便赐了良机下来，此时不走更待何时？拎起啤酒，他悄悄地一步一步退向出口。
　　当地一声，自动门开启。
　　「耶！」他正庆幸逃出生天，倾盆大雨突然从天而降，不过几秒钟，已淋得他一头一脸湿。
　　「又来了。」抬头望天，刚刚的沈寂与闷热好象梦一般，转眼间即被狂风大两所取代。「为什么会这样？」他抱着脑袋哀嚎。
　　突然，手机铃声响起。
　　「唉！」他无限哀怨地走回店里，再接起手机。「什么事？」
　　手机那头传来一个飞扬的声音。「老大，我刚才打电话去帮你订机票，他们说，气象局预测XX台风将在午夜登陆台湾，因此明天班机全部取消，怎么办？」
　　天哪，又来了。每回碰见房卿妩，他就会被台风摆一道，那女人是台风娃娃，爪专门招台风的吗？
　　「飞机不飞我能怎么办，难道要我游泳去美国，告诉对方，这次的交易延期﹖」
　　「了解。顺便再报告你一个坏消息，你家混世魔女又来闹了。」
　　「美乔﹗」严美乔是严箴的妹妹，却刁蛮任性、无法无天，简直是天生一颗灾星，专用来闯祸用的。「她又干了什么？」
　　「早上她来公寓说要搬过来住，我告诉她公寓早住满了，没有空房，她就回去了，我以为没事。」
　　「才怪！」严箴吐了句，严美乔若如此好打发，也不至于被称为「混世魔女」了。
　　「结果她刚刚在公寓大厅拨了几桶红油漆。」
　　「找人来洗了它。」严箴低吼一声，不耐烦地切断电话。一个台风、一个严美乔耗尽了他的耐性，眼下他急需其它事件转移烦躁的心情。。
　　蓦地一个尖叫声响起，他的注意力被吸引而去，望向另一方的「乖乖」事件。
　　妇人双手插腰，狠瞪着房卿妩。「你一个小小店员有什么了不起？要钱是不？喏！」她掏出二十元丢给她。「钱付了，现在你管不着我们开不开了吧？」
　　「太太，你拿了两包乖乖，应该是四十元才对。」房卿妩指着另一包被撤了一地的乖乖说。
　　「什么？」妇人大叫。「这种掉在地上的东西也要我们买，我受够你了，把店长给我叫出来。」
　　「这乖乖是你儿子弄撒的，本来就应该由你付钱啊！」  
　　「我懒得跟你这臭三八讲话，店长、店长--」妇人撒起泼来，还把堆在架上的零食、饮料拨落一地。
　　「你--」从小被教导为人要敦厚、予人方便就是给自己方便。房卿妩几乎没与人吵架过，更没见过这等泼辣行为，一时竟呆了。
　　妇人撒泼，她儿子也不甘落后，随手捉了瓶沙茶酱就往房卿妩头上丢去。
　　「小心。」亏得严箴眼捷手快，及时接住沙茶酱，否则她的脑袋就要去与沙某酱比硬了。
　　他瞪了小鬼一眼，复摇摇房卿妩的肩。「喂，你在发什么杲？店要被拆光了。」  
　　她猛然回神，大声喊道：「住手！这位太太，你再乱来，我要报警了。」
　　严箴在一旁赞赏地颔首，原以为她是个胆小鬼，只能任人欺负，想不到小猫也是有爪子的，在该强硬的时候，也会很强硬，不错、不错。
　　他忘了，房卿妩其实很执着的，否则他每星期收五百块，连收了四个星期是怎么来的？只要她认为对的事，她一向是义无反顾去做，不过有时太憨直，难免要吃点小小的亏。
　　「你报警啊﹗我还要告你们这家店坑人呢！」妇人叫嚣道。  
　　「我们几时坑人了？」房卿妩不服回道。
　　「你要顾客买掉在地上的东西就是坑人。」  
　　「那东西明明是你弄掉的。」
　　「叫店长出来，我要他赔偿我的损失。」妇人尖叫得天花板差点塌下来。
　　严箴朝天翻个白眼，一个太斯文、一个完全不讲理，吵这种架摆明了是在和稀泥嘛！
　　受不了，他跨前一步。「大伙儿不必各说各话，便利商店里有监视录像器，把录像带调出来看就知道了。」
　　妇人倒抽了口气，却不服输地嚷。「调就调，谁怕谁？」
　　「是吗？」锐利的眸危险一眯，严箴冷冷一笑。「先前那包乖乖就算了，不过这一地狼藉，我想法官会很清楚谁该负责，毕竟录像机将动手的人拍得一清二楚。」
　　妇人大惊失色。「你……你们……我再也不来这里买东西了。」她落荒而逃。
　　「等一下，那乖乖……」房卿妩是死脑筋，让顾客发火，她自认有错，这一片狼藉她愿意自己负责，但第一包乖乖无论如何都要对方付帐。
　　「你给我站住。」严箴拉住她。「你追人做什么？还吵不够啊！」
　　「她还少付我二十块啊﹗」
　　「是二十块重要？还是这被丢了一地的商品重要？」  
　　「当然是一样重要，我……」她还没说完。。
　　「房卿妩，你进来一下。」一名中年男子自内室探出头来，对她招了招手。正是外头吵翻天，却始终龟缩在里面不敢出来的店长。
　　「是，店长。」房卿妩期期艾艾地走进去。
　　严箴对着她的背影摇头。「看来她是被炒定鱿鱼了。」不过那也不关他的事，趁她忙着，他最好快走，以免被越缠越紧，终致脱不了身。
　　她又失去他的下落了。
　　「唉！」房卿妩趴在吧抬上，无精打采地频频叹气。
　　「干么？小妩儿又被炒鱿鱼啦？」随着一句笑问落下，吧杉后钻出一名胡须男，睁着一双有趣的笑眼望着她。
　　「牛哥！」房卿妩无奈地横过一眼。「你知道就好，又何必念个不停，让人难过？」说也奇怪，她为人和善、做事认真，每每去应征工作，总是一试便成，但却都做不长久，唯独这家「莹PUB」算是个例外，想想她在这里工作也快一个月了。
　　搞不清楚她到底哪里不好，为何会一天到晚被炒鱿鱼？
　　「小妩儿太天真了。」牛哥老是这么说。
　　可房卿妩不懂。「那么牛哥你为什么不炒我？」
　　「我喜欢天真的人啊！」牛哥咧开大嘴笑着。他臂上有个老虎刺青，听说是年轻时跟人混黑道刺的，后来在一次械斗中被逮，关了五年，出来后，始终找不到工作。最后是他父母拿出棺材本帮他开了这家PUB，他才有了生平第一份正当工作。
　　只是人生中一旦有了污点，便很难洗清；尽管牛哥已很努力改过迁善，但还是有很多人不信任他，比如这里的管区警察，三天两头便来这里晃一晃，说要看牛哥是不是挂羊头卖狗肉，明摆着开PUB，其实是经营色情行业。
　　不过牛哥看得开，他说，别的PUB总要担心黑道索取保护费，他这里却因为不时有警察走动，众大哥小弟反而不敢来了，让「莹PUB」的治安变成这一区里最好的。
　　她觉得牛哥很了不起，比起那些蜜腹剑或偏执轻狂的人要伟大多了；她不懂为何其它人不信任他？
　　牛哥笑着拍拍她的头。「小妩儿啊！你若要在外头工作，就得学着狡诈点。」
　　「我有啊！」她很努力地点着头。「爸妈死后，我第一次到外头工作，吃了很多亏，终于学会了不能再像以前那样成天笑眯眯地，像个没脾气的洋娃娃，我要坚强，大家都说我变凶了呢﹗」
　　「我说的不是那个意思，是……唉！」真要教她狡诈吗？这等品好质佳的白玉，谁忍心污染她？
　　她等了半天，牛哥没有吐出半句答案来，沉重的静默使她无奈了起来。「牛哥，我是不是很笨？」
　　「怎么会？小妩儿会说九国语言，来我这里不过三天，就把店里一百多种调酒单全背熟了，现在你是店里最厉害的调酒师，这样还算笨的话，天底下就没有聪明人了。」
　　「那为什么我一天到晚被炒鱿鱼？」说起这档子事，她就满腹哀怨。「像今天，我明明就照着店里的规定阻止客人在结帐前开封产品，店长却说我得罪客人，要我回家吃自己，连今天的薪水也不给我。人家要还债的，像这样我要到什么时候才能把欠严先生的钱还清？」
　　「严先生？！」牛哥搔搔下巴的短发。「你找到上回被你砸伤的人啦？」
　　「嗯。」提到严箴，房卿妩难掩满脸兴奋之色。「今天我被客人骂的时候，还是他出面救我的呢！」她将今晨在便利商店里发生的事说了一遍。
　　看她眼底跃动的光彩，如此夺目与炫人；牛哥浓黑的卧蚕眉紧紧皱了起来，小丫头该不会是喜欢上那位严先生了吧？
　　但听她几次形容严先生的话语，总觉得这个严先生并非一个正人君子，他让丫头签本票，欠下近万元债务，摆明了是在敲竹杠嘛！
　　「小妩儿，你……手头不方便，要不要先跟店里预支一下薪水？」他希望帮她一次摆脱严先生，以免夜长梦多。
　　「不必啦！牛哥，我再找工作就好了。」她知道PUB生意并非很好，付她薪水已经很吃力了，再预支薪水，她怕牛哥负担不起。
　　「那……」牛哥不晓得该如何说，才能让她明白像严先生那种贪心的人，其实可以不用理他。「小妩儿，这笔债你也还了一、两千块是不？如果当初他肯在一般医院就诊，这些钱绝对够他看到伤口痊愈；换句话说，你的责任是不是该结束了？」
　　「可是严先生不习惯在一般医院就诊。」  
　　「那也没有人一点小伤就非得找昂贵的整型医院看不可啊？」
　　她沉默了一会儿，天真纯洁的小鹿眼轻转两圈，猛地笑了开来。「牛哥，你该不会是担心我被骗吧？」
　　谢天谢地，她终于懂了。牛哥语重心长地叹道：「小妩儿，牛哥明白你善良，可我想告诉你，在这个社会里，害人之心是可以没有，但防人之心绝对不可或忘，否则会很惨的。」
　　「我知道啊！」她颔首，那纯然的笑还是一样灿然无垢，清白若天上浮云。「可我相信严先生是不会骗我的，毕竟他早说过不要我还债，是我自己坚持要还的。」
　　「你为什么要这样做？」自讨苦吃嘛﹗
　　「自己做的事要自己负责，这是以前老爸常挂在嘴边的话。」她好想念去世的父母，如果他们还活着，那该有多好？
　　「但那不是你的责任啊！你自己想想，砸伤人是你不对，你该赔偿，但两千元给他看医生已然足够，如果他还想多要，那就是他的不对了。」而任人敲诈的她也不是天真，而是愚蠢了。
　　「可是……」她也厘不清自己的想法，有一点不想跟严箴彻底断绝关系，他……他是她遭遇家变后，第一个遇到的好人。
　　在此之前，她失去家园，一腔悲愤，茫茫然不知何去何从。自从认识他后，她才知道世间原来还有好人，于是开始重新审思自己的生活。
　　为了还欠他的钱，她努力振作，找工作、找住处，不再迷惘。她的生命有了重心，终于渐渐找回过去那种活得充实的感觉。
　　是的，与其说她愚蠢地自讨苦吃，不如说她舍不得放弃这份助她重新站起的力量。
　　不管严箴是好是坏，他启动了她曾逝去的生命，这是无庸置疑的。
　　「小妩儿，你……」吞吞吐吐了好久，牛哥还是忍不住问出口。「你该不会是喜欢上那位严先生了吧？」
　　她想了下，摇摇头。「我不知道。」  
　　同时，叮铃一声，PUB的门被推了开来。
　　「欢迎光临。」房卿妩伶俐地趋前打招呼，螓首才抬。「啊﹗」  
　　严箴--
　　「老牛。」严箴甩着一头一脸的水踏进「莹PUB」。
　　门才开，一记亲切悦耳的招呼兜头轰过来。  
　　他莽撞的脚步顿停，鹰隼似的利眸转了两下，薄唇轻启。「不可能，我一定是在作梦。」
　　「严先生。」下一秒，一道纤细的身影扑过来，拉住他的袖子。「天哪，你都淋湿了，快进来擦一擦。」
　　真的是她！严箴不可思议地瞪大眼。「房螂妩！」他撞邪了、他遇鬼了、他被衰神附身了，否则为何到哪里都会碰见她？
　　「原来小妩儿说的严先生就是你。」牛哥哈哈大笑地走出吧抬。
　　「牛哥，你们认识？」房卿妩来回看着一个皱眉、一个大笑的两个男人。
　　「我们是老朋友了。」牛哥给了她一抹暖昧的眼神。
　　严箴用力一拍额头，直想死了算。「她怎会在店里？」这咬牙切齿的质问是丢给牛哥的。
　　「她是我新请的员工，不在这里、该在哪里？」看来严箴对房卿妩很感冒，牛哥不免好奇，事情跟房卿妩说的似乎大有出入。他不着痕迹地隔开两人。「小妩儿，你去拿几条干毛巾--来让老严擦一擦，省得他把我们的地毯都给弄湿了。」
　　「我这就去。」她飞也似地跑走了。
　　严箴立刻将牛哥拉到墙角。「你几时请了助手，我怎么不知道？」
　　「你老兄多久没来我店里了？」牛哥横他一眼。「说到这，我倒想问你一句，你是怎么跟小妩儿认识的？」
　　严箴将月前天降横祸的事说了一遍。「总之认识她后，我倒霉毙了。」
　　「这事我听小妩儿说过。」牛哥颔首笑道。「不过你平白无故得个冤大头，每星期可敲五百块，这算是哪门子霉运，我就不清楚了。」
　　严箴深吸口气。「她跟你说我敲诈她？」
　　牛哥摇头。「她说那是她的责任，可旁人一听就知道，谁会一点小伤就去找那姓卢的吸血鬼看，又不是钱太多花不完？明摆着是敲诈嘛！」
　　「我也没办法啊！那天，她非要拖我去看医生不可，我刚从日本回来，身上一毛钱也没有，她又同我一样穷，我只得托故去找姓卢的，先跟他收点订金来应应急。哪知她死脑筋，我不看病，她就不放我走，你说我还能怎么办？只好让她忍着心痛被敲一笔喽！」
　　「她是担心你。」牛哥安慰他。「可说实话，你真的一点敲诈她的意图也没有？」
　　说到这件事，严箴头皮就直发麻。「除非我活腻了，否则我绝对不会想去敲诈她。」他把认识她后，被台风整个半死的过程简略说了一遍。「我怀疑她体内根本装了一个台风吸引器，走到哪里，就把台风招到哪里！」而跟她缘分匪浅的自己就衰毙了。
　　「哈哈哈……」牛哥大笑。「这叫好人有好报、傻人有傻福。」
　　「是喔！」严箴朝天翻个白眼。「少啰唆，趁着她还没出来，我先问你，最近有没有空？」
　　「干么？」
　　「想请你伪造一幅美人图。」
　　牛哥在坐牢前，本是个空有几分力气的莽汉，但在牢中遇见一名擅做赝品的师傅，学了一手伪造骨董的技巧。
　　严箴曾将他的作品卖到美国，后来那位收藏者意外身放，收藏品尽数被拍卖，牛哥的作品辗转流落到苏富比，竟连一流的鉴定师都分辨不出真伪，最后被以当时的最高价成交。
　　不过牛哥有个坏习惯，喜欢在画中留下自己的符号一头只有他看得见的牛。  
　　严箴不知道他是怎么弄的，却对这一点大表赞赏，牛哥的作品已不是单纯的赝品，它超越赝品，被赋予了更高的价值。
　　「时间是有啦！但……」牛哥踌躇着。  　
　　「有什么问题？」
　　「小妩儿最近住在店里，我总不能大剌剌地在她面前画伪画吧？」  
　　「她为什么会住在店里？！」
　　「她家烧掉了嘛！」  　
　　「那……」严箴抱着脑袋，想着自己到底欠了她多少，怎么就是摆脱不了衰运？
　　「毛巾来了，我还泡了一杯热可可喔！」说人人到，房卿妩一手拎着毛巾，一手端着白烟腾腾的可可，笑意盈盈地走到他们面前。
　　严箴一看到她就觉得头好痛，一双长腿忍不住一步一步往后退。  
　　但人如何斗得过天？他才退到门口，一阵强风吹动门板，打中他的背，又把他推了进来。
　　「糟糕，风雨又变大了。」牛哥走过去将门锁好。「这种台风天，八成是不会有客人了，打烊吧！」
　　「我……」眼看着退路被封，严箴欲哭无泪。  　
　　「你担心回不去啊？」房卿妩把毛巾和热可可递给他。「没关系的，若风雨太大，你就在这里暂住一夜。牛哥会答应的，是不是？」
　　「当然，如果他要的话。」牛哥笑得十足诡异。  
　　「我也可以把睡袋借给你喔！」房卿妩很好心。
　　严箴却笑不出来，「我想不必了，这风雨还不算太大，我可以自己开车回去。」
　　「这样啊﹗」她低下头，一副难掩离情的模样。
　　牛哥突然开口。「既然老严坚持要回去，小妩儿，你也去收拾收拾，跟老严一起走吧！」
　　「什么？」这是严箴叫的。  
　　「你想要我的画吧？既然如此，就帮我收留她。」牛哥附在他耳边说。
　　「要我去住严先生家？」她一脸疑惑。  
　　「是啊！」牛哥笑着拍拍她的肩。「我跟老严说了你家的事，我们都担心你一个人睡在店里不安全，我家你也知道的，实在不方便。正好老严家还有一间空房，他也很乐意借你暂住，你还可以帮他打扫，就当……折抵债款喽！」
　　「可以吗？」她满心感激，就像把严箴当成救命活菩萨了！
　　谁忍心拒绝这样一个纯真惹人怜的小丫头？尤其中间牵连着一幅价值百万的伪画。严箴无奈地含泪点头。
　　可末了，他仍是不甘心地恨声低骂。「我如果不小心被害死了，绝对都是你的错。」
　　牛哥只是哈哈笑着。严箴还不知道自己捡了什么样的宝？那真是个宝呢！
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