苏莉丝帮忙把最后一个受了伤、几乎无力走到门边的乘客带到紧急逃生门外。“尽快远离飞机，它可能会爆炸的。”这句话她似乎已经说了上千次。她四下寻找着乘客，但后面已经没人，只剩她一个了。莉丝倚在门上，微颤着深吸一口气，喉咙和胸口因吸进的烟而灼痛。所有的瘀伤和割伤都开始抽痛，她的全身在痛楚与麻木中撕扯着。她绝望地试着算清楚已经逃出去的人数，试着想清楚是不是每个人都算到了。
　　驾驶、副驾驶和其他机上服务人员都安全地出去了。她很确定所有的孩子和他们的父母都已下机，其余至少有45人也由紧急逃生门出去了。所以还剩下几个呢？她算不清楚了。
　　莉丝用手电筒照向机舱后半部，只见漆黑一片。混乱之中，她忘了瑞基拜托她去找傅先生，忘了苏珊来报告说有个女人被困在后半部的一个座椅下，忘了有一个矮小、疯了的男人在机舱内乱跑。
　　这架727随时都可能爆炸，火焰正在往前蔓延，逐渐逼近机翼的油箱。我该出去了，莉丝想道，赶紧逃离这个死亡陷阱救我自己要紧。然而某种……直觉——或许是有事未完成的感觉吧——使她没就这么走出去。
　　突然间，一个陌生的身影自烟雾与黑暗中咳嗽着出现。他正是那个无名的矮小男人。就像只搬运着过重的面包屑的蚂蚁一般，他肩上正扛着一个女人瘫软的身躯。莉丝惊异地看着她将永难忘怀的这一幕，真正的英雄行为，全身不禁一阵寒颤。
　　“帮个忙吧，蜜糖？”神秘人一边咳一边抱怨道。他们合力把半昏迷的葛吉儿推向等在门外的消防员邓艾里的臂弯。
　　救援终于抵达了。那真像是一幕灾难电影中的场景，只不过更加混乱。为数众多的救护车已离开河岸，将伤员送至附近的医院。更多的救护车抵达，急救人员抬出担架。其他流着血、但还能走的乘客均在警察与救护小组的照顾之下。一部救护车被用来充作医护站，为那些尚未被送往医院的人提供急救的设备与服务。氧气罩、绷带、各种药剂随处可见，急救人员匆匆来去。
　　几架直升机在爆炸范围外的上空盘旋，往下投射应急探照灯照亮现场。一群消防员正在架设他们那些尺寸与亮度都和好莱坞的摄影灯相仿的工作灯。州警在远离那架727型飞机的地上画出一道安全线，将人们带到线外。此起彼落的无线电通话声宛如一群野鸭在谈天。
　　尖鸣不断的警笛声宣告着更多的警察、消防车、救护车的到来。这是一次规模庞大的灾难救助。各大媒体的记者与摄影师如潮水般涌至。消防大队是所有救援行动的指挥者，大队长正在下达各项命令。
　　“把那垃圾移开免得挡路！”消防队长喊道。三个队员合力把柏尼的丰田车拖离燃烧中的机尾，将泡沫灭火器对准火焰。
　　“叫那些人退后！快！”队长嚷道。所有还能走的乘客开始退到安全距离以外。
　　只有傅瑞基停下脚步，转身惊恐地瞪着飞机。他父亲还被困在那里面的某处，那些人正喊着只要火烧到油箱，飞机随时就会爆炸。那个人——不论他是谁——来不及救他出来了。痛苦的泪水盈满男孩的双眼，沿着双颊流下。然后，一只男人的手臂突然触及他的肩，瑞基抬起头来。
　　“爸！（口欧）！爸！”他无法相信自己的眼睛。
　　傅先生——他是莉丝最后一个协助下机的乘客——用力抱住男孩，快乐得也泪流满面。“儿子！感谢上帝！我找不到你，真怕……真是害怕极了。”
　　负责人员安全的警官将他们俩推至安全线外。又兴奋又疲惫的瑞基已完全忘了那个进飞机去救他父亲的矮小男人。
　　“还有你，小姐！”姓邓的消防队员对莉丝说道，救护人员正将吉儿抬上担架。“你得快点离开！飞机就要爆炸了！”
　　但莉丝还不打算离开。“我想我大概是数乱了……我想每个人都出来了……先生，你看那里面还有其他人吗？”她转身等柏尼回答，又骇然明白了他不在那里，他又回烟雾弥漫的后半部机舱去了。她可以听到他带有鼻音的嗓音正又呛又咳地喊着傅先生。
　　“嘿，姓傅的！开口说话吧，该死！”
　　这愈来愈荒谬了，柏尼想道，或许那家伙死了。是啊，一定是这样，而潘柏尼先生也该出去啦。烟是一回事，火又完全是另一回事。柏尼紧张地瞥见了明亮的橘色火舌，首次明白自己的处境不仅只是不适，还有生命的危险。快点挪屁股，他告诉他自己，转身离开这儿。
　　“这儿！在这儿！救救我，拜托！”这个声音微弱而且不时地咬着，但那是个男人的声音。哈，找到你了，姓傅的！
　　柏尼把手电筒转向声音传来的方向。“你到底在哪儿，老兄？”
　　“在这边！”那声音边咳边喊道，“我的腿断了，我需要帮助。”
　　柏尼往前走了几步，那男人进入他的视线中。只见他匍匐在地上爬行着，那条无用的腿拖在后面。柏尼走上前，自那人的腋下撑起他来拉着走，突然又想起自己最好先弄清楚。“你姓傅，对吧？”
　　“我姓施。”那人在呻吟之间喘息道。
　　“你不姓傅？噢，狗屎！”柏尼突如其来地丢下他，这个姓施的可不是说好的那一个。说好的是姓傅的，他只同意救姓傅的。而且那孩子等的也是姓傅的。他的进度已经慢了，都是那个空姐和那个女人。这里头已热得不容柏尼再浪费任何时间，他可不想为姓傅的以外的其他人冒险。
　　“拜托救救我，”那个人举起双手乞求道，“我姓施。”
　　潘柏尼摇摇头。姓施的不行，他才不愿为姓施的冒生命危险哩。或许姓傅的就在这附近某处。他用手电筒照向机尾，但除了火和烟什么也没瞧见。“我在找姓傅的。”他顽固地说道，“喂，老傅！”
　　手电筒光突然熄灭，舱内顿时一片漆黑。“狗屎！”柏尼气恼地诅咒一声，将手电筒掼在一个座位上。没一件事是对劲的。
　　“别丢下我！请别丢下我啊！”受了伤的男人哀求道。
　　柏尼叹息一声。“好吧，好吧。”他认命地喃喃自语道，脑中浮现的不是“英雄”这个字眼，而是“蠢蛋”和“呆瓜”。此时此刻，柏尼倒很乐意承认自己正是其中之一。他再度自姓施的腋下撑起他往前拖，不大温柔却尽可能地迅速——那人痛得哇哇叫个不停。
　　“喂，老施，别做孬种行不行？”柏尼念念有词，“我什么狗屁也看不到啦。”
　　邓消防员穿着庞大的防火服装，挤不进窄小的飞机逃生口。他站在门口朝里头对苏莉丝吼叫着。
　　“你得赶紧出来，小姐。现在！这玩意儿就要爆炸啦！”
　　莉丝不情愿地离开机舱，挤出门口，转头再看最后一眼时，看到了一个挣扎着前进的模糊身影，知道那一定是那个疯狂的小个子。“等等！”她对邓艾里喊道，“还有一个——”
　　“现在离开！”消防队员拖着莉丝离开727型飞机。“快呀！”他们并肩涉过河上了岸。
　　“嘿！来帮帮我呀！喂，你！穿兔宝宝装的那个！过来帮我抬这家伙呀！”
　　邓艾里转过身，看见喷气式客机逃生口出现了一个浑身脏污的矮小家伙，沾满污泥和烟灰的脸无从辨认，正将一个受伤的乘客拖出窄小的舱口。穿着笨重防火装的消防队员又涉水折回727型飞机。
　　“我来帮他，老兄，你赶快离开。”他对柏尼说道，试着接过姓施的。
　　但柏尼还不想走。他还在想姓傅的家伙，以及他对那孩子的承诺。对这件事，他有如着了魔一般。他不知道那父子是否团圆或都安全了，就他所知，他还得履行一个承诺：找到姓傅的。
　　“我来背这家伙，你进去救还在里头的那个。”他对邓艾里说道。
　　但消防队员已将姓施的扛在肩上——消防队员的标准方式。“快离开这里，伙计，飞机要爆炸了！”
　　柏尼愕然张大嘴。他瞧瞧那人的一身装备，看上去这家伙像是准备与撒旦一搏似的。“你不打算进去？”他质问道，“那里面还有一个人呢！你还穿着天杀的防火装！”
　　邓艾里笨拙地涉入河里，肩上的负担令他步履有些颠踬。“飞机快爆炸了，你这白痴！”他对柏尼吼道。
　　消防队员激动的口气使柏尼终于听了进去。当一个身着防火装的家伙扯开嗓门骂你白痴时，大概就真的得重估事情的严重性了。柏尼回头看看飞机，看见愤怒的火焰正在吞噬机身。这时他才猛然想起大家说的一定是真的——这堆残骸“随时”就要爆炸了。他急忙跟在邓艾里身后涉水入河，马上便超越了扛着人的消防队员。突然明白自己正身处险境令他睁大了双眼。
　　当邓艾里扛着伤者挣扎上岸时，柏尼已经在找他价值百元、宝贵的休闲鞋了。他趴在泥泞的草地上翻找着。橘红色的火光有助于找寻，可惜结果是一无所获。
　　“快点哪，兄弟！”消防队员催促道。
　　柏尼胜利地哈哝一声，举起一只鞋。只有一只，而且是湿淋淋而又沾满泥巴的一只。另一只一定就在这附近，他又开始地毯式搜寻。
　　“快点，你这笨狗屎！”气急败坏的艾里吼道。这家伙真是他生平所见最蠢的蠢蛋了。
　　“我弄丢我天杀的鞋了！”柏尼也大吼道。这太空人难道不晓得事有轻重吗？一个人总得穿鞋的，对吧？而且是两只，是一双的，得同时穿才成。光一只鞋有个屁用。它一定就在这附近。柏尼不理会四周的灯光、警笛、消防队和警察的吼叫，继续找他的另一只鞋。
　　然后，就像太空中慧星的出现那般突如其来，中西航空公司的104号班机爆炸了。爆炸声震耳欲聋，爆炸的威力撼动大地。潘柏尼被震得失去平衡，一屁股跌坐在泥泞的河岸上。四周的夜色都被直冲天际的火焰照亮了，柏尼骇然坐在那儿。
　　“老天爷！”他喘息不已，大睁的眼中满是恐惧。这真不是找鞋的好时机。
　　柏尼跌跌撞撞地站起来，开始没命地跑离飞机，尽其所能，愈远愈好。他手中的一只鞋早被抛在脑后，它的兄弟不见了这码事也同样被遗忘了。他身后的727已经又要再度爆炸。
　　它真的又爆炸了！而且威力比第一次大得多，就像颗超级慧星。那光芒真可比拟一颗小太阳，巨兽怒吼般的轰然巨响将永远留在听见它的人的耳中。
　　一直跑着的潘柏尼回头瞥了已完全为大火吞没的飞机一眼。他停下脚步更仔细地看着它，那张覆满泥巴烟灰的脸是哀伤的。柏尼心情沉重，因为他没能遵守对一个男孩的承诺。在那活生生的炼狱内，有个男人被烧死了，一个柏尼应该救出来的人，傅爸爸。
　　“抱歉了，伙计。”他大声地喃喃自语，“呵！好个壮观的死法！”
　　身穿防水外套的年轻记者康克帝与葛吉儿的摄影师沙奇是现场的记者之一。这是个大新闻，是第一版及早间新闻的头条。他们已将转播车安置在河岸上方的路上，自该处一切尽收眼底。身穿陆军绿雨衣的沙奇没浪费半点时间地拍下了恐慌的乘客一一挤出狭窄的出口涉水过河、衣衫破烂、沾着血迹、脸上写满恐惧的模样。好个绝妙的画面。其他像一个制服残破的美丽空姐和身穿防火装的消防队员并肩跑离飞机也是好镜头。那消防队员肩上还扛着一个乘客。这简直太精彩了。好个英雄！好个录像带！
　　沙奇兴奋得自言自语起来——一如往常。“盯紧火场。”他告诉自己，不停地调整焦距。“对了……对了……拉回来。到处都是火，找个背衬橘色火光的生还者……回对了，对了……伟大的……大奖……年度最佳摄影师……快，沙奇，快！宝贝，看你的了！”
　　吵闹声、火焰、喧腾不安的空气、灯光和打在脸上的冷雨令葛吉儿完全清醒过来。受伤的震惊退去后，她的大脑开始高速运作，突然间明白了发生的一切。她遇上了空难，她被其他的旅客救了出来，他们生还了。这是她这辈子最大的新闻，她得继续追踪下去。她不能就这么无所事事地躺在担架上，任它白白溜走。
　　她要下担架，两个急救人员按住了她。
　　“我没事，拜托，我没事！”吉儿抗议道，“我是记者。”她受伤的腿触及地面立刻一软。“噢！”
　　“小姐，你不可能没事。”急救人员试着把她弄回担架上。但吉儿已下定决心，开始一路跛行走向忙乱的现场，扶着年轻的急救员作拐杖。
　　“小姐，拜托，你断了一只手臂呢。”
　　然而吉儿的手臂早已麻木，她根本没感觉。“痛的是我的腿。”她突然瞥见河岸上方第4频道的转播车，还有半掩在雨衣中的“神奇男孩”沙奇。他正在专心拍摄着镜头。
　　“沙奇！在这边！沙奇！沙奇！”她喊道。
　　听起来像是……不，不可能。沙奇看看四周寻找声音的来处，但先发现吉儿的却是克帝。他惊讶地挑起淡金色的眉毛，看着头发一团糟、脸蛋满布刮伤但双眼闪亮的她跛行而来。他不敢置信地看着两个急救人员抓住她，把她带回担架上。
　　“老天爷！是葛吉儿！”康克帝诅咒一声。“吉儿，你在机上吗？”
　　吉儿对着精神奕奕的竞争对手皱起眉头。“这是我的新闻，小康。”她宣称道，“我做的研究。”
　　在第4频道的王牌记者也是幸存者之一的情况下，这条新闻益发有看头了。沙奇把摄影机扛在肩上，对准吉儿开始拍摄。两个急救人员已将她压回担架上，正将她推向救护车。“拜托，”其中一个试着要赶开这个记者。“她得送医院才成哪。”
　　但吉儿还不准备放弃。“去找空中小姐，”她是在指示沙奇而非康克帝，“负责机门的那个。还有一个把我拖出来的乘客，采访他。然后到医院来，我会作个访问以及开场白与结语。要记得——”
　　救护车的门砰的关上，截断了吉儿的指示，然后它载着吉儿绝尘而去。
　　康克帝半气恼半钦佩地摇摇头。“好家伙。”他对沙奇说道，“不可思议！‘这是我的新闻，我做的研究’，不可思议！”他不安地咧嘴笑笑，挥不去那种今年度最大新闻不知怎地刚从他手上被夺走的感觉。
　　摄影师正在换新底片。“你绝不会相信我刚才拍到了什么样的镜头。”他说道，回想起那个英勇的消防队员和他肩上扛的伤员。
　　潘柏尼只穿着一只鞋，一高一低地走着。在大火、爆炸、救护车、新闻界和四散的生还者形成的混乱中，没人注意到这个矮小、浑身是泥、咳个不停的人。他经过康克帝、沙奇、邓艾里、乘客、记者、警察、消防人员身边，甚至没人多看他一眼。
　　他走过傅先生和他儿子瑞基身边。如果男孩看见并认出了他，这可能就会是完全不同的故事了。但没人注意到柏尼，柏尼也没注意别人。命运在呵呵地笑，而我们也有了一直想要的故事。
　　终于走到他停丰田车的桥上了，柏尼惊骇地僵立住了。他那该天杀的车不见了！桥上挤满了蚂蚁般的消防员，正忙着将泡沫灭火剂喷向燃烧中的残骸。而丰田车却不见踪影。
　　“基督！”柏尼的声音是惊恐的尖叫。“我的车！我的车哪里去了？噢，不！噢，狗屎！”他大声呻吟着。
　　“你哪儿受伤了，先生？”一个警察听见他的呻吟，走上前来同情地问道。一见穿制服的，潘柏尼开始浑身紧张起来。突然间，他所能想到的只是那个从乘客那儿偷来、此刻正不大安全地塞在他夹克下裤腰里的皮包。柏尼真怕这老兄会看见。
　　“啊？受伤？什么伤？”他用手臂压在夹克上，盖住皮包的形状。那人误会了柏尼的动作，把手搁在他的手臂上。
　　“我们到救护车那边去吧，先生。让医护人员替你检查一下。”
　　柏尼紧张地退开。“嘿，我可不需要什么救护车，我只是在找我的车。它一定是烧掉了或什么的。”抵在他身上的皮包令他非常敏感，仿佛正在他身上烧出一个洞。这警察怎么会没看见它呢？
　　但那穿制服的仁兄只是摇着头，心想这小个子八成是因为刚才那番惊险的遭遇而脑袋短路了。他一定是惊吓过度了。“你刚才不是在你的车里，先生，你刚才是在一架坠毁的飞机里。不过一切都会没事的，我们先去看医生——”
　　他正要带柏尼走向医疗车，这时一脸焦急的苏珊跑上前来。“求求你，警察，拜托，我女儿极需治疗。”
　　柏尼乘机挣脱这警察友善的掌握。在那人转身过去帮那女人时，柏尼把皮包再往裤腰里塞了塞，溜之大吉。他释然地呼出一口气，好险！真是好险！
　　等等！柏尼抬起眼眨了眨，又看了一次。在桥下那边，覆着一层泡沫的可不是他宝贵的丰田吗？它看起来已不再像是一部车，而像是一个大号蛋乳饼。烟灰下的车身就和身上满是泥巴的柏尼一样难以辨认。现在他们可真是绝配了——潘柏尼和他的丰田车。
　　柏尼不悦地蹒跚走向他的车，站在那儿心痛地看着它。你对别人好，他们却这么回报你。这种事太不合算了！他早该知道的。他叹息着抹下挡风玻璃上的一些灭火泡沫。“这玩意儿用在油漆的工作上一定棒透了。”他喃喃自语。
　　这可真是糟透了的一晚，柏尼想道。他先是迷了路，继而差点撞上一架喷气式客机，然后掉进那条天杀的河搞得浑身是泥，衣服也毁了；接着他试着实现对一个孩子的承诺，把一个人弄出飞机却没做到；他答应了儿子去看电影，而现在他的车却盖在“泡沫毯”下，看起来活像一块柠檬蛋糕。他累惨了，而且觉得毫无价值，因为他接受了一项任务却没完成它。
　　潘柏尼完全不知所措，这些从未有过的感觉此刻正威胁着要吞噬他。他摇摇头，想甩掉这些念头。现在他得到他前妻的家，对她和乔伊解释他今晚的遭遇。事实上，连他自己也都难以相信呢。
　　此时他人在这儿，浑身湿淋淋、脏兮兮、疼痛、咳嗽，除了那只女用皮包里可能有的好东西外，啥好处也没捞到。除此之外，对潘柏尼而言，这一晚是彻底、完全的失败。
　　尤有甚之者，柏尼丢了一只他的宝贝鞋。
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