莫罗兹卡碰到密契克之后，并不象上次那样感到气愤和憎恶，这使他自己都觉得奇怪。他只是纳闷，这个冤家怎么又和他狭路相逢？一面又下意识地确信，他莫罗兹卡应该生他的气才对、总之，这次见面还是给他的情绪上引起了极大的波动，所以他想立即找一个人一吐自己的烦恼。
　　“方才我在小巷里走着，”他对杜鲍夫说。“刚一拐弯，迎面就碰上了沙尔狄巴队里的那个小子，就是我带口来的那一个，你记得吗？”
　　“怎么样啊？……”
　　“不怎么样……他说‘去司令部怎么走？……’我说，‘呐，就是往右第二个院子……’”
　　“那么后来呢？”杜鲍夫觉得这全部经过之中并没有值得奇怪的地方，以为还有下文，便追问说。
　　“嗨，碰上就完了呗！……还会有啥呢？”莫罗兹卡怀着一股无名之火回答说。
　　他忽然心里烦起来，不愿意再跟人说话。本来他是打算去参加晚会的，结果却跑到于草棚里躺下，可是又没有睡意。不快的回忆象一大堆沉重的东西朝他压下来；他觉得密契克仿佛是存心挡着道，拼命要把他从一条正确的道路上挤开。”
　　第二天，他整天坐立不安，东跑西颠，勉强按捺下要再看见密契克的愿望。
　　“我们干吗要闲着没事尽待着？”他向排长发牢骚说。“我们在这儿闷得都要烂掉了。……也不知莱奋生在那儿打些什么主意？……”
　　“他在那里琢磨，怎样才能让莫罗兹卡高兴。他整天坐在那里这么琢磨，把所有的裤子都磨破了。”
　　杜鲍夫根本想不到，莫罗兹卡的心情竟是那样复杂。莫罗兹卡得不到同情，感到极端不祥的苦闷，他觉得，要是没有紧张的工作来排近郁闷，眼看他又要酗酒了。这是他生平第一次主动同自己的欲望作斗争，然而他的力量是薄弱的。只是一件偶然事件挽救了他，才使他不至于堕落。
　　莱奋生来到这个偏僻的地方，几乎跟其他部队都失去了联系。有时收集得来的一鳞半爪的消息，无情地描绘出一幅土崩瓦解的情景。从乌拉辛斯克吹来的风里，夹着令人不安的硝烟和血腥的气味。
　　莱奋生通过原始森林中多年不见人迹的依稀可辨的小径，和铁路取得了联系。他获悉不久将有一列载运军人和被服的军用列车通过，铁路工人答应将准确日期和时间通知他。莱奋生知道，部队迟早会被发现，而且没有弹药和寒衣在原始森林里也无法过冬，因此决定作第一次出击。冈恰连柯赶紧装好地窗，杜鲍夫的排在雾夜偷偷穿过敌人防范严密的地区，突然出现在铁路线上。
　　……挂在邮车后面的货车被冈恰连柯炸毁，客车却安然无恙，在爆炸的轰响声中和炸药的灰渣中，被炸断的铁轨腾空飞起，又抖动着轰的一声落在斜坡下面。地雷上安装的一个别旦式枪闩，钩住一根绳，挂在电报线上。事后有好多人伤透了脑筋也猜不出这是什么人挂的，挂在那里的目的何在。
　　在侦察兵侦骑四出的时候，杜鲍夫带着满载辎重的驮马，在斯维雅基诺的林场里守候机会，准备夜间潜入峡谷。几天后他们已经来到希比沙，人员毫无损失。
　　“喂，巴克拉诺夫，现在可要匹守着啦……”莱奋生说，他的闪烁不定的目光使人看不遗他是在开玩笑呢还是当真、当天他就分散了物资，把军大衣、弹药、军刀、面包干部分发给大伙，只留下备用马匹能够驮得动的。
　　整个乌拉辛斯克盆地一直到鸟苏里，都被敌人占领。新的兵力在向伊罗河子河口集结，日军方面派出侦察四下搜索，跟莱奋生的巡逻们不止一次地遭遇过。八月底，日军向上游移动。他们移动的速度缨馒，在一个村子要歇好久才开往另一个村子，步步稳扎穗打，频豪地向网翼派出警戒。他们的进度虽然缓慢，但在它的铁一般的顽强中，却可以感到一股自信的、有道理而又盲目的力量。
　　菜奋生派出去的侦察兵回来时，眼睛里总流露出惊骇的神情，侦察到的消息往往是互相矛盾。
　　“这究竟是怎么回事？、莱窗生冷冷地重又问道。“你说昨天他们在索洛缅纳雅，今天早上又到了莫纳基诺，怎么，他们是在后退吗？……”
　　“我不一不知道，”侦察兵结结巴巴他说。“在索洛缅纳泥的也许是先头部队……”
　　“那你怎么知道，在莫纳基诺的是主力，而不是先头部队呢？”
　　“是老乡们讲的……”
　　“你开口闭口都是老乡！……我是怎么关照你的？”
　　侦察兵立刻天花乱坠地编了一大套，说明他为什么不能深入侦察。实际上，他是听了娘儿们的毫无根据的胡诌被吓坏了，离敌人还有十俄里就不再前进，特在灌木丛里抽烟解闷，挨到适当的时候回来。“你最好自己去闯一头，”他心里这样想，一面象农民那样假装老实，连连霎眼望着莱奋生。
　　“只好请你亲自去一趟，”莱奋生对巴竟拉诺夫说。“要不然，我们待在这儿会象苍蝇一样被人拍死。拿这批家伙真没有办法。你带一个人去，天不亮就动身。”
　　“可是带谁去呢？”巴克拉诺夫间。虽然紧张的战斗的喜悦使他的五脏六腑热烈翻腾，他却竭力做出认真考虑的神气：他跟莱奋生一样，认为一定不能让自己的真实感情流露出来。
　　“你愿意带谁就带谁……要不就带库勃拉克那里的新来的也行，他是叫密契克吧？顺便也考验考验这个小伙子。要不然大伙尽说他不好，也许是并没有根据……”
　　这次出去侦察，对密契克是个求之不得的好机会。从他进部队以来这短短的时间里，他没有完成的工作、没有履行的诺言和没有实现的愿望实在大多，到后来即使能完成其中的一两项，也没有什么意义，起不什么作用了。然而这些事堆在一块越压越重，越使他运不过气来，越使他痛苦；使他无法冲出他那狭隘得荒谬可笑的小圈子、他认为，这一次他只要表现得很勇敢，就可以一举冲破这个没有意义的狭小的圈子。
　　他们在破晓前出发。山脉上原始森林的材冠微泛红光，山下村中的公鸡正唱第二遍。天气寒冷，四周一片黑暗，有些阴森森的。这不平常的环境、危险的预感和成功的希望，在他们而人心中激起一种斗志昂扬的情绪，在这种情绪下，其余的一切都显得无足轻重了。热血在体内波动、肌肉变得富有弹性，但是空气却寒冷刺骨，甚至发出脆折的声音。
　　“啊呀，瞧你的马满身都是疥癣，”巴克拉诺夫说。“你没有照管它还是怎的？真糟糕。……这一定是库勃拉克糊里糊涂，他大概没有教你怎么照管它吧？”巴克拉诺夫再也不相信、一个会养马的人，竟会有脸把马儿糟蹋到这等地步！“他没有教你，是吗？”
　　“叫我怎么说呢……”密契克发窘了。“反正他不大肯帮助别人。我又不知道去向谁请教。”
　　他因为说谎感到惭愧，在马上如坐针毡，不敢对巴克拉诺夫正视。
　　“随便问谁都行。我们那边有好多能手。打起仗来也不赖……”
　　密契克一反几乎被他接受了的“黄雀”的看法，对巴克拉诺夫渐渐发生好感。巴克拉诺夫是那么结实，那么圆滚滚的，坐在马鞍上好象是牢牢安装在上面似的。他的渴色眼睛里运出机灵，什么事他一听就明白，立刻把值得注意的和无关紧要的区分开来，然后作出切实可行的结论。
　　“暖呀，老弟，我一直在看，你的鞍子怎么老是来回晃荡！你将后面的肚带收得太紧，前面的反而搭拉着。应该翻个过才对。来，我来给你重搁一下。”
　　密契克还摸不清楚是怎么回事，巴克拉诺夫已经下了马，动手弄鞍子了。
　　“嗨，……你的鞍垫也卷起来啦……下来，下来，马都被你糟蹋坏了。我们来彻底重搞一下。”
　　走了几俄里之后，密契克对巴克拉诺夫已经心悦诚服，相信巴克拉诺夫的确比他强得多，聪明得多，不仅如此，巴克拉诺夫还是个非常坚强勇敢的人，所以他密契克应该永远心甘情愿地服从他。在巴克拉诺夫这方面呢，对密契克倒是毫无成见，虽然他很快就感到自己比他强，但是他以平等的态度同他交谈，极力要单凭自己的观察来确定他的真正价值。
　　“是谁派你到山里来的？”
　　“唔，我嘛，其实是自己跑来的，不过证件是‘极端派’给我开的……”
　　想起斯塔欣斯基当时的怪异举动，密契克说的时候竭力冲谈介绍他前来的那个团体的作用。
　　“极端派？……你不该跟他们搞在一块－－这批家伙尽胡搞……”
　　“其实我根本不管那一套。……无非是因为那里面有我几个中学里的同学，所以我就……”
　　“你念完了中学？”巴克拉诺夫打岔说。
　　“什么？哦，是念完了……”
　　“这很好。我也进过技工学校。学的是旋工。可是没能念完。你明白吗，因为我上学太晚，”他好象替自己分辩似地解释说。“进学校以前我是在造船厂做工的，想等我弟弟长大些再说，这时候，局势就乱了……”
　　停了一会，他又沉吟地拖长声音说：
　　“是一啊。……中学。……我小时候也曾想过进中学，可是没有办法呀……”
　　显然，密契克的活勾起了他许多不必要的口忆。密契克突然热情迸发地一再证明说，巴克拉诺夫没有进过中学根本不是一件坏事，甚至是一件好事。他不自觉地变成要让巴克血诺夫确信，尽管他没有受过教育，但他却是个非常聪明的好人。可是巴克拉诺夫却看不出自己的失学究竟有多大的好处，对于密契克的比较复杂的议论也毫不理解。因此他们没有能够推心置腹地畅谈一番。而入催着马默默地跑了好一会。
　　沿途碰到的一些侦察兵还是照样扯谎。巴克拉诺夫听了直摇头：到了离索洛缅纳雅村还有三俄里的一个田庄里，他们把马匹留下，步行前往。太阳早已西斜，困倦的田野里，满眼都是农家妇女的花头巾，粗大的麦捆投下了宁浴、浓密而柔软的阴影；这时迎面来了一辆大车，巴克拉诺夫就向车上的人打听，索洛缅纳雅村里有没有日本人。
　　“听说早上来了四五个，可是这晌怎么又不听说了……他们要来，但愿也等我们割完麦子再来，滚它妈的……”
　　密契克的心噗通噗通地跳起来，但他并不感到恐惧。
　　“这么说，他们是真的到了莫纳基诺了，”巴克拉诺夫说。
　　迸村的时候，有几条狗朝着他们们洋洋地吠叫了几声。他们看见一家门前用杆子吊着一捆草①的客店，门口停着一辆大车，就走进去按照“巴克拉诺夫式”饱喝了一顿牛奶：就着面包啊了一小钵牛奶。后来密契克每次回想起这次行军的时候都犹有余悸，眼前总要浮现出巴克拉诺夫满脸带着幸福的微笑、上唇还沾着牛奶就走到街上的模样。他们走了不多几步，迎面就有一个胖妇人提着裙子从小巷里跑出来。她一看见他们，就发槽似地站住了。她的眼睛瞪得好象要从头巾下面跑出来，嘴巴象被捕的鱼儿那样大口大口地吸气。她突然用十分尖细刺耳的声音叫了起来：
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　　①旧时俄国的客店常在门前用杆子吊着一捆草，使旅客从远处便可以看到－－译者注。
　　“我的亲人，你们还往哪里走啊？……一大队日本兵已经到了学校那边！……他们要往这边来了，你们赶紧逃吧，他们往这边来了！……”
　　密契克没有听懂她的话，已经有四名荷枪的日本兵步伐整齐地从那条小巷里走了出来。巴克拉诺夫大叫一声，非常迅速地找出手枪，朝着两个日本人几乎是正对着开起枪来。密契克只见他们背后血肉横飞”，两个日本人都栽倒在地上。第三颗子弹打偏了，手枪也出了毛病。剩下的日本兵，有一个拨腿就逃，另一个拉下了步枪，就在这时候，密契克为一股新的、比恐惧更能控制他的力量所支配，对着那日本人连开了几枪。当最后几颗子弹打中日本人的时候，那日本人已经倒在尘埃中抽搐。
　　“我们跑吧！……”巴克拉诺夫喊道。“往大车那边跑！……”
　　几分钟后，他们解下在客店旁边乱蹦乱跳的马，在街上飞奔，扬起了炎热的尘土。巴克拉诺夫站在大车上，拼命用缰绳的末梢打马，不时还回过头去看有没有追兵。在村中心的什么地方，至少有五个号手吹起了警号。
　　“他们……全一部……都在这儿！……”巴克拉诺夫带着得意的神情恶狠狠地大喊道。“全一部。……是主力！……你听见他们在吹号吗？……”
　　密契克什么都没有听到。他伏在大车底上，因为脱险感到欣喜欲狂，还感到被他击毙的日本鬼子在滚烫的尘土中奄奄一息、在最后垂死的痛苦中抽搐着。后来他朝巴克拉诺夫瞅了一眼，他觉得巴克拉诺夫的歪扭的脸是讨厌和可怕的。
　　过了一会，巴克拉诺夫已经在笑了：
　　“真是妙极了！是吗？他们进村子，我们也冲了进去。老弟，你真行！说实在的！我没有料到你居然有这一手。要不是你，他就要把我们打成马蜂窝了！……”
　　密契克极力不去看他，只是低着头趴在那里，脸色又黄又白，满脸黑斑，好象是烂了根的麦穗。
　　跑了两俄里光景，不听见有人追赶，巴克拉诺夫就勒住了马，在道旁一棵弯曲的单株榆树旁边停下。
　　“你留在这里，我上树去，我们要守候着……”
　　“为什么呀？……”密契克声音忽断忽续他说。“我们快走吧。应该去报告……很明显，主力就在这里……”他极力要使自己相信他说的是实活，可是却办不到。现在他觉得留在敌人近旁很可怕。
　　“不，还是等一会儿好。为了打死这三个笨蛋跑一趟，太划不来。我们要把情况摸得分毫不差。”
　　半小时后，约莫有二十名骑兵从索洛缅纳雅村慢步跑出来。“要是被他们发现了怎么办？”巴克拉诺夫心里发颤，暗忖道。“我们恐怕不能坐着大车逃出去。”他克制住自己，决心要等到最后关头。这些骑兵被小山挡住，因而没有被密契克看到。等他们走了将近一半的路程，巴克拉诺夫从他的了望点又发现了一队步兵：他们排成密密的队形刚走出村子，在飞扬的尘土中枪械射出反光。……这时巴克拉诺夫他们便拼命赶马奔回田庄，差点把马累死；到了那边，他们换上自己的马，几分钟后已经在通希比沙的大路上疾驰。一向有远见的莱奋生，不等他们口来（他们是夜里回来的）就叫库勃拉克的一排人下了马，去加强防哨。排里三分之一的人留下看马，其余的都在村旁一座古老的蒙古式城堡的围墙后面值班守卫。密契克把马交给巴克拉诺夫，自己留在排里。
　　他虽然十分劳累，却没有睡意。河上雾气弥漫，变得寒冷起来。皮卡在睡梦中翻来覆去，呻吟着；哨兵脚下的乱草发出神秘的悉悉声。密契克仰卧着，眼睛搜寻着星星；星光仿佛从雾幕后面黑黝黝的空洞里隐隐透射出来；密契克感到自己心里也是同样的空虚，因为没有星星，所以格外昏暗凄凉。他想，弗罗洛夫一定时刻都有这同样的空虚之感；他突然想到，也许自己会跟这个人落得同样的下场，想到这里，他不禁有些毛骨悚然。他极力要驱除这个可怕的念头，但弗罗洛夫的形象却牢牢盘踞在他的头脑里。他仿佛看到弗罗洛夫躺在病床上：面容枯槁，两只手毫无生气地搭拉下来，头顶上的槭树在籁籁作声。“他不是已经死了吗！”密契克恐怖地想道。但是弗罗洛夫动了动一根指头，朝他扭过脸来，呲牙咧嘴地笑道：“这批家伙……在胡闹……”忽然，“他在病床上油搐起来，身体里面飞散出一些碎块，这时密契克看到，这根本不是弗罗洛夫，而是那个日本兵。“这真可怕……”他浑身发抖地想道，但是瓦丽亚走过来弯下腰望着他，对他说：“你不要怕。”她的态度冷静而温柔。密契克顿时觉得舒服起来。“我没有好好地跟你告别，你可不要生气，”他温存他说。“我是爱你的。”她把身子紧偎着他，可是转瞬间一切都消失了，不知去向了；几秒钟后，他已经坐在地上，霎着眼，在用手摸枪，这时候天已经大亮。周围的人们在忙着卷军大衣；库勃拉克钻进灌木丛，在用望远镜观看，大伙都一个劲儿地钉着他问：
　　“在哪里？……在哪里？……”
　　密契克终于摸到了枪，爬上墙头，才知道大伙说的是敌人，但是他看不见敌人，也开始问起来：
　　“在哪里？……”
　　“你们于吗挤做一堆？”排长忽然狠狠地低声说，还用力把什么人推了一下。“排成敞兵线！……”
　　在大伙沿着围墙散开的时候，密契克还伸长脖子，拼命想看到敌人。
　　“他们到底在哪里？……”密契克几次问旁边的人。那人趴在那里，不理密契克；他搭位着下唇，不知为什么老去搔耳朵，后来他突然转过脸来，破口大骂。密契克没有来得及还嘴，因为他听到了口令：
　　“全－－排－－”
　　他伸出步枪，可是仍旧什么都看不见，同时因为别人都能看见自己却看不见而恼火，他一听到一声“放”，就胡乱放了一枪。（他不知道，排里足有一半的人也是什么都看不见，但是怕日后传为笑柄，所以没有声张。）
　　“放！……”库勃拉克又下令说，于是密契克又放了一枪。
　　“啊一哈！他们逃跑了：……周围的人喊道。大伙忽然高声瞎聊起来，脸上也变得兴奋快活了。
　　“得啦，得啦！……”排长在骂。“是谁在那边放枪？不爱惜子弹！……”
　　密契克听旁人在彼此打听，才知道方才来的是一队日本侦察兵。有好多人自己并没有看到敌人，却来嘲笑密契克，并且吹牛说，被他们瞄准的日本人都落下了马鞍。这时候，大炮轰的一响，整个山谷里都充满了回声。有几个人吓得趴在地上；密契克也象碰伤了似的，缩做一团：这是他有生以来第一次听到炮响。炮弹在村后的什么地方爆炸了。接着机枪象狂喘似地响起来，紧密的枪声四起，但是游击队方面没有还击。
　　过了一分钟，也许是过了一小时－－时间观念变得令人可恼地模糊，密契克觉得，游击队员的人数仿佛增多了，并且看见巴克拉诺夫和麦杰里察正从围墙上下来。巴克拉诺夫带着望远镜，麦杰里察的一边面颊在抽动，鼻翼翁动得厉害。
　　“你趴下啦？”巴克拉诺夫问，他额头的皱褶舒展了。“怎么样？”
　　密契克苦笑了一下，拼命使自己集中精力，问道：
　　“我们的马在哪里？……”
　　“我们的马在大森林里，我们马上也要到那边去，不过最好能阻挡他们一下。……我们这儿倒没问题，”他补充了一句、显然是想给密契克打气，“可是杜鲍夫的一排人在平原上。……唉，该死的！……”近处的爆炸震得他抖了一下，他忽然大骂起来。“莱奋生也在那边……”说着，他就双手拿着望远镜，沿着散兵线不知往哪里跑去。
　　到第二次该放枪的时候，密契克已经能看见日本兵了：他们分成几批穿过灌木丛前来进攻，而且差不多到了跟前。密契克觉得，即使要逃跑，现在也跑不掉了。这时他感到的并不是恐怖，而是痛苦的等待：这一切到底几时才能算完呢。在这样的一瞬间，库勃拉克不知从哪里钻了出来，叱喊道：
　　“你这是朝哪儿放枪？……”
　　密契克回头一看，才知道排长的话跟他无关，这是对皮卡说的，他在这以前不知怎么没有发现他。皮卡趴在比他低的地方，脸几乎埋到土里。他把枪举在头顶上，扳动枪闩朝身前的一棵树胡乱开枪。库勃拉克骂他，他还是放他的，不同的只是于弹用完了，枪闩在空响而已。排长用皮靴踢了他几脚，皮卡却始终没有抬起头来。
　　在这以后，大伙一齐向什么地方跑去，起初乱糟糟的，后来就排成稀稀拉拉的纵行，密契克不明白为什么要跑，也跟着大伙一齐跑。但是，即使在万分惊惶绝望的瞬间，他都能感到这一切行动并不是那样地偶然和没有意义，一定有许多大概和他本人有着不同感受的人，在指挥着他以及周围人们的行动。他看不见这些人，但他在自己身上感到他们的意志。进村之后，他定了定神，－－现在他们排成长长的散兵线，改为步行，－－不由用眼睛搜寻着，究竟是谁在支配着他的命运？
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