梅山州一见他那世侄女包三姑的首级，挂在敌阵中的竹竿之上，不禁吓得晕了过去。幸亏他的法术，胜过蔺瑞夫、包立生两个多多。泥丸宫中，不致走元，能够立时元神守舍，复了原状。当下疾忙将眼一盼，又见包三姑的首级，挂在竿上，双目紧闭，两眉倒垂，脸上污血，还在直淌。心里又是一个酸楚，就将他的法术用出，打算制住敌人死命，以替包三姑报仇。谁知他的法术一齐用完，敌方毫无一点损失。梅山州至此，始知果是天意所在，劫数难逃。忙把身上的一只马表仔细一看，正是子正。复又大惊失色道：“我若不走，还有命么？”他就单身遁去，从此不知所终。
　　原来来王陆顺德，本已暗派不少的侦探，守在包村的左右前后，包村之中的所有一切举动，并没有一件不据飞探报告的。来王陆顺德既据探子报告，说是包村之中，复又到了几个能人，村中的五色旌旗已在移动，恐有冲出逃走之虞。那时赛时迁已经督率项元直、张恂、魏荣等人，刚把大路水车干，大善塔顶，早已取下。当下一听此报，即饬十员饶将，各率人马五万，直把包村四近，围得水泄不通。
　　正拟攻入村中的当口，可巧正值包三姑一马冲出。大概也是包三姑的劫数已到，倒说等她一脚冲入敌人阵中，施展她的法术，所有法术，竟会一件不灵。法术既是不灵，试问一位娇滴滴的女子，冲入千军万马之中，还会不伤性命的么！
　　包三姑既死非命，梅山州又已遁走，那时包村冲出的先锋红旗队，不战自乱。白旗队赶忙继出，也是队伍错乱，众无斗志。青黄两旗的女眷队，正待逃回村去，已是不及。还算那个殿后的黑旗队，稍有些法术知识，即与天国大军魔战一阵。黑旗队的结果，也是全军覆没。当时包立生和蔺瑞夫二人，一见大事已去，赶忙各占一个袖卦。卦辞含混，不能解释。方欲乘隙逃遁，已被乱军所毙。天国大军，乘胜杀入，包村至是，真是可谓寸草不留，数万人众，同归于尽。天国的诸将弁，因恶包村平日死守，抗拒天兵。入村之时，大家立誓，不教一粒蚂蚁生存。因此包村的那场浩劫，确是清国中兴史上数一数二的资料。
　　照这样说来，包村的失败，仍是要怪项元直和张恂两个，公报私仇的不好。不过他们两个，后来并未得着甚么好处。杭州失守的当口，他们两个，以及那个魏荣，还想功上加功，不知要想做到天国甚么位置，方才甘休。不料老天有眼，一齐死在乱军之中。来王陆顺德、秋官丞相赛时迁二人，本是利用他们几个的。他们几个既是死于乱军，不过一道公文呈报了结。此是后话，提前叙过，后不再说。
　　现在单说那个王履谦，当时一见绍城业已失守，他就单身出亡，先到上虞。可怜席未暇暖，天国军队又已跟踪攻破上虞县城。知县胡尧戴殉难，全县死亡无算，仅有松下一镇，未曾受着蹂躏。所以当时民间有种童谣，叫做杀遍天下，失落松下。其实也非失落，因为松下系一小镇。在松下人民看去，松下很是热闹。若到天国军队眼中，不算甚么。
　　但是当时上虞的绅民，都怨王履谦的脚气不好。说是他一走到，长毛随后就到，大有怪他引狼入室之意。王履谦既在上虞不便立足，幸亏脚上会得揩油，急坐海船，逃到福州。
　　那时的闽浙总督，正是福州将军广岐兼代，因见曾国藩、彭玉麟、左宗棠等人，很有一些治军之方，对于王履谦这人，联带也就看重。一见他到，不管是否丧失土地的人物，一脚将他请到总督衙门，接风款待，极其周备。王履谦至是，惊魂方定。一面饰词奏报，全部推在廖宗元身上。一面函知浙抚王有龄，隐约其辞，似有责他调度无方之处。
　　王有龄一见那信，直把他的几根胡子，气得一齐翘了起来，马上亲自覆上一函。王履谦接到一看，只见写着是：大示敬悉，承责调度无方，弟固不敢辞卸。惟当时弟因归安廖令宗元，守湖二载，保全土地，极有将才。调署绍府，原希其反危为安，以保越中八县。盖绍兴距省甚近，该地不失，省垣尚有屏蔽，此即调度中之一事也。拒知执事别有所属，重私轻公，种种设施，致其不能到任。迨至到任，复又嗾使贵团勇丁，与之为难。弟无论如何不敏，尚能预识廖守能为国家殉难；绍绅谢主事，尚能于城破之际，亲率黄头姚勇，与贼巷战于大善寺前。①执事身任全省团练大臣，一闻警报，立即出去，不能与城偕亡，此对朝廷未免不忠也。执事与谢主事，先为一殿之臣，继为一乡之友，任其战死，单身出亡，此对朋辈未免不义也。及至上虞，为人不容，再遁闽省，未免无耻。来示卸责于弟，未免无信，弟已抱定与城偕亡之志，朝廷谴责固死，朝廷不谴责亦死。省垣不破，固为如天之福。省垣不保，弟当先往地下为执事驱狐狸也。专此奉覆，临颖不胜悚惶之至。
　　王履谦边看边在出汗，及至看毕，脸上红得犹同猢狲屁股一般。正想将信撕碎，忽被一人陡的一把，从他手上抢去大笑道：“王中丞之笔，真尖刻也。”
　　王履谦赶忙抬头一看，却是那位广制军，只好也强颜笑答道：“兄弟来闽之时，曾闻一位友人说过，王中丞得了疾症。兄弟当时不甚相信，今天看了此信，始知疾病倒是真的。”广制台当场随意敷衍几句，也就退去。
　　王履谦一等广制台出去，他又暗忖道：王有龄之信，虽有些强词夺理，闹着意气。但我不能保守绍地，总是真的。现在只有赶紧克复失地，才能说得嘴响。王履谦想罢主意，立即亲笔写了一封信，给那山阴峡山的何惟俊，打算聘为参议，帮他对付绍兴之事。
　　岂知那位何惟俊，曾任户部郎中，在朝时候，很有直声。绍兴失守，已在怪着王履谦贻误戎机，殃及人民。一见王履谦前去函聘，马上悲悲切切的写了一信，送给来王，请他不可多杀百姓。发信之后，从容投缳而亡。并不答复王履谦一字。
　　不才做到此处，忽要加入几句闲言：以浙江形势而论，嘉湖宁绍犹树之根也，饷源所出者也。衢严犹树之节也，所以通江皖者也。温台处犹树之叶也，边圉之外障者也。换言之，金华乃浙东之心，而亦浙西所视为安危者也。绍兴一失，省垣乌能保乎！再说当时王有龄，自从发信与那王履谦之后，一看浙江全省：西面仅存困守的湖州一处，东面仅留一弹丸地的海宁州，真觉无节不断，无根不掘，无叶不剪的了。
　　王有龄正在忧心如焚的当口，忽据探子报称，说是出省诸将，业已纷纷败回。王有龄一闻此信，愈加急得肝胆俱碎，再加闽省援浙军的那个饶廷选，因为不敢前去冲锋，只在省垣拱卫，还要天天催逼粮饷，省军林福祥，本来还有一点威名，自从奉令出守望江门，一闻敌人到来之信，立即溃退回城。王有龄处此绝境，实在无法，竟至去向副将杨金榜下跪起来，求他拿出良心，设法保全省垣。杨金榜过意不去，始去扎营馒头山上。
　　十月初二那天，天国大军，已从广春门绕至清泰门，杨金榜还是只肯出六成队，出击敌军，西湖一带的天国军队，一见杨金榜出战应敌，知他后路空虚，即从净慈寺后面进兵，直扑杨金榜的坐营。杨金榜连连收队回救，业已不及。天国军队乘胜夹击杨金榜的溃军，杨金榜慌忙自刎，急切之间，不能砍断喉骨，仍被敌人惨杀而毙。
　　那时天国方面，最勇敢的队伍，要算扎在罗木营的那个听王陈炳文。他因嘉兴占据已久，万无一失的了。便又率领大军七万五千，在那罗木营站立五垒。灯火耀目，炮火连天，大有从前向荣、张国梁那座江南大营的气象。初五那天，张玉良至自富阳，文瑞、况文榜两军，至自金华，却与听王陈炳文，大战一场。听王陈炳文败退，五垒尽失。
　　张玉良、文瑞、况文榜的三路人马，打得十分疲乏，要求饶廷选拨给军米，暂时充饥。饶廷选却冷笑道：“我们自己的队伍，已经饿了几天，你们真正不看风色。”张文况三路人马，既无军米，只好暂退。
　　听王陈炳文一见张文况三路人马，同时退去。连夜即将五垒筑成，复增三垒。且与天国的各路队伍，一同围攻十门。并于清波门外，以及凤凰山一带，夹木为城，筑上土穴，尽安大炮。首遭其冲的，便是张玉良的一军。十九那天的午后，张玉良刚巧送客出营，忽被一弹，击落右胫，连夜送至闻家堰地方，第二天就伤重毙命。王有龄闻信，哭得晕了过去。
　　二十五日，闽军自请去攻罗木营，饶廷选再三阻挠。王巡风参将不听，单独率领八成队出击罗木营。饶廷选恐怕绅士说话，下令出三成队。兵士未至罗木营，仅放数排空枪而回。
　　这样一来。已是十一月初上，杭州城中，业已绝粮。一两银子买米半升，还须熟人方能办到。候补道员胡元博，倡议向民间捐款。城中人民，十分踊跃，不到两天，集钱十五万余串，但是无米可买。兵勇沿家抢食充饥。王有龄亲自捧了王命弹压，毫没效力。于是浮萍蕉叶，草根树皮，以及破鼓钉靴，新旧皮箱，价格十分昂贵，无力购买，饥民饿卒，满路都是死尸。甚至后死的人们，割食先死的皮肉，以延残喘。当时有个民妇，携罐搿柴，即在路旁，刀割死孩之肉，想图一饱，及至细细一看，方知是她头一天饿死的孩子，顿时撞死路侧。此妇之尸，不到半天，又为他人食尽。王有龄、吴晓α轿恢裂哺Х司，每日仅食药店中的熟地当饭。其他绅民，不必说了。当时杭州城内的知兵大员，只有将军瑞昌一个，但又饿得生病，不能调度军事。乍浦副都统杰纯，很想出战。杭州副都统关福，坚不发兵。
　　初九那天的黎明，忽有天国将弁，名叫黎龙的，率众三四百人，前来投城。林福祥一点不疑，立给妇女金银首饰，合银千两，并军衣洋枪若干。黎龙当下收了东西，不禁大喜，指天为誓，说是可请官兵次日四鼓出队，他就烧毁海潮寺的贼营为应。林福祥答应照办。
　　不防第二天的四鼓，黎龙先发空枪，诱骗官军开城。等城一开，突然乘乱拥入，林福祥的兵士不能阻止，多有反去投降黎龙的。幸亏副将当得胜率队赶到，拚命厮杀，黎龙方始退去。就在那天为始，驻扎武林、清波、钱塘各门的官兵，无不私下投入敌军。
　　十五日那天，城中人民，忽然得了一个喜信，知道有米了。原来杭州绅士胡光墉用白鳖壳船由宁波运白米二万石，从黄道关入江，拟泊三郎庙，运入城内。湖州绅士赵炳麟，也由上海用小轮船装米一万八千石运杭。但是都被飓风所阻，不能到达。
　　其时天国方面，也已断了军米。李秀成可巧到来巡视，查知军中没米，主张率队回苏过年。听王陈炳文知道城中早已粮尽多时，若是率队回苏，前功必至尽弃，不觉拍桌大骂李秀成不知缓急，不忠天国。李秀成当场认了不是。陈炳文方始拍着胸脯，力任破城之责。
　　延至二十八日的巳刻，杭州各门，果被天国军队，分头攻入。巡抚王有龄、学政张锡庚、处州镇总兵文瑞、署布政使麟趾、按察使宁曾纶、粮道暹福、道员胡元博、彭斯举、朱琦，仁和县吴保丰，一齐尽难。杭州既已第二次失守，城中大小官员，六百余人，无一得出。居民六十余万，先已一半饿死，一半被杀，一半逃出城外，依然冻死江头。
　　王有龄尽难的时候，先作绝命词数首，又缮一道遗折，命一心腹家人，缒城而出，由海塘走黄道关，呈与胡光墉，转交驻扎上海的署理苏州巡抚薛焕，代为呈奏。折中大意，说是杭州不守，咎由绍绅团练大臣王履谦。臣死不能瞑目云云。朝廷接到王有龄的遗折，除厚恤外，并未降罪于王履谦，清廷的政令颠倒，实不可讳。
　　当时连那李秀成，也说王巡抚、张学政、文总兵三人，很知忠义，令人可敬。乃用上等棺殓，亲笔题字，清朝忠臣某官某某之柩，并命林福祥同了署杭州巡道刘齐昂二人，护送棺木至沪。谁知沪地官绅，并未设祭。即将棺木启开一看，只见个个面貌如生，王有龄的项下，犹系白绸。大家至是，方始肃然起敬。上海县李敖，正想禀知薛焕，拟替三忠设祭。忽见张学政的双目陡然睁了开来，同时血泪迸出眼眶。薛焕急祝告道：“张寅兄，你也不必如此。兄弟一定替你逐走长毛报仇便了。”说也奇怪，当时薛焕的说话未完，张学政的双目，忽又自闭。
　　照薛焕和李敖二人的意思，确想替三忠设法开吊。无奈又接杭州的警报，说是那座旗营，也于十二月初一那天陷落。将军瑞昌，纵火自焚而毙。副都统杰纯，力战阵亡。连那海宁州，也于初三那天失守。同时处州知府李希郊、台州知府龚振麟、协台奎成，先后殉难。薛焕要顾军事，虽然没有工夫再替三忠开吊，却也一面飞即报知两江总督曾国藩那儿。一面调军堵截松江，以防浙江敌人去攻上海。
　　那时李秀成坐镇杭州，提报南京。公事刚刚发出，忽见来王陆顺德亲自晋省，说是自愿去攻湖州。李秀成嘉奖一番，命他仍守绍兴。湖州之事，另派大军进攻。来王陆顺德又上条陈，说是他在绍兴多时，访知嵊县巨绅徐春荣，现充清朝淮军刘秉璋的营务处。能知过去未来之事，又说他的文王卦，胜过文王多多，要求李秀成设法招致，以为天国得一人材。果能如愿，便与钱江回来一样。李秀成答应照办。来王陆顺德，方始欢天喜地遄回绍兴。
　　无奈李秀成派往攻打湖州的队伍，无不失败而回。就是派往招致徐春荣的冯兆炳，也被刘秉璋当场正法。
　　直至同治元年五月初三那天，天国军队，始将湖州攻陷，知府瑞春当场殉难。赵景贤这人，深为天国将弁所恶，将他活擒到省，拥至李秀成面前。李秀成敬他为人，便拟释放。左右将弁一同鼓噪起来。赵景贤也在大骂，只求速死。诸将一拥而至，走到赵景贤的面前，正拟乱刀将赵景贤砍死。李秀成慌忙用他身体拦住，复又大声对着诸将说道：“本藩留他有用，诸位不知我的用意，将来自会知道。”大家听见李秀成如此说法，方始无话。李秀成即将赵景贤密室优待，暗谕左右，防着赵景贤觅死。赵景贤绝食数次，竟不能死。
　　直至次年三月二十八的那一天，李秀成率兵回苏，杭州城池，交与谭绍的胞弟谭绍光镇守。谭绍光因事去见赵景贤，赵景贤一见面就骂，谭绍光乃用手枪，将他击死。
　　赵景贤自从咸丰十年二月，奉令督守湖州，每用奇兵，击退天国军队。并将平望、广德等处，次第恢复。及至杭州再陷，湖州孤悬敌中，四围一千数百里，都是天国军队，尚无绝粮之虞。他的本领，可想而知。
　　朝廷知他确能大用，特授为福建粮道，命他迅速到任，明是保全他，留为大用。及闻久不到任，复又将下上谕，准他弃了湖州，不必坚守。当时赵景贤本可冲围而出，前往福州到任，只因不忍舍去湖城民众，以致被擒。
　　他在同治元年二月下旬，尚将天国的贻王袁夏雨一军，杀得大败于七里亭外。嗣为千总熊得胜，开城降敌，急切之间，无法抵制。湖州人士，恨得熊得胜入骨，公禀新任巡抚左宗棠那里。
　　左宗棠接禀，深为惋惜，于是下令部下，能将熊得胜其人生擒到营，先赏现银三万两外，再保两个异常劳绩。后来那个熊得胜，果被左宗棠的部将潘鼎新擒获，总算报了赵景贤之仇。
　　左宗棠又查得金华人，名叫周兆荣的，本是金钱会匪首。曾以妖术，在那咸丰八年时候，扰乱温州一带，人民死伤无算，嗣因事败在逃，迄今未获。便又下令，有人拿获周兆荣的，也照拿获熊得胜的一样奖赏。
　　原来周兆荣这人，本非金华的土著，只因一向住在金华府城，即以金华人自称。他的金钱会规，首先请人吃菜，吃菜之后，诱人青田、永嘉两处交界的山中，教人用一文制钱，投入沸汤之中，能够浮而不沉，大家因此相信。不久即集教民一千余人，横行不法，四处肇事，良民渐渐怨恨。其时天国军队，正陷处州。民间生怕因此召人长毛，于是纠众多人，出其不意，将其山中巢穴焚毁。周兆荣辗转流至平阳钱仓镇上，改为单名一个荣字。首与埠头差役赵启相结纳。
　　赵启相本是无赖出身，因知周荣曾经干过金钱教的，他就忽然扬言，说是他于山中某处地方，掘得金钱七枚，必当大贵。镇上居民，本无知识，大为信仰，赵启相因而竟得骤至首领地位。正是：
　　妖孽本来生乱世
　　贤臣因得震威名
　　不知赵启相既作首领，还有何事闹出。且阅下文。
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