赵正清气冲冲地奔过回廊，扭住乔贵大声问话：“阿贵，我姊夫呢？”
　　“赵少爷，你这会儿先别进去，他正忙着跟倪老爷说话。”
　　“罗嗦！”
　　赵正清恼怒地瞪了乔贵一眼，甩着袖子大步走进去。大厅里，倪老爷的声音谦卑地回荡着。
　　“……放弃这场官司，乔少爷的宽宏大量，老朽感激不尽。今后老朽一定保证我那逆子的行为，不再放任他胡作非为。”
　　“我的要求也只有这样，倪老爷。”
　　老人又唯唯称是。
　　“乔恒，送倪老爷出去。”
　　“是。”
　　乔释谦负着手，在空荡荡的大厅里慢慢转身。
　　“找我有甚么事？”
　　赵正清瞪视着乔释谦──这个他一直最钦佩、也最敬爱的姊夫。突然，赵正清一拳挥去，乔释谦脸斜偏，闷哼一声，腹部接着又挨了两拳。
　　“我从来没有怀疑过你和苇柔是清白的，就算别人闲言闲语，我也当他们是放屁！可是……可是你居然……伪君子！”赵正清愈揍愈气，吼声在大厅里回荡。“为甚么要伤害我姊姊？这些年来她在赵家尽守妇德，对你一心一意，除了生孩子这一样，她没甚么对不起你，你为甚么要这么做？”
　　乔释谦拭去破裂嘴角渗出的血，摇摇头，甚么都没说。
　　“你这个……”他冲上去又想打乔释谦，却被后方的乔贵抱住。“放开我！我今天非打醒你不可！伪君子，亏我一直这么信任你。我喜欢苇柔，居然还曾经派你去当说客！那时你大概在心里笑我吧，真是可恶！你太混账！”被乔贵拖开，赵正清精疲力尽地跪下来，忿恨不已地捶着地上。
　　“你说对了，我是个混蛋，是我伤害了你姊姊。我原本就打算等倪家的事了结──”
　　“鬼才相信！”赵正清冷哼，打断他的话。“倪家早该告他们了，是你拖拖拉拉的不想离开苇柔上县城去，不用再解释了。”
　　“赵大夫，请你冷静下来。”乔贵跪在他身旁恼怒地喊着：“少爷若是不想离开苇柔，上个月怎么又会到南方去？少爷不告倪家，是因为不想扯出少奶奶……”
　　“乔贵，这儿没有你的事，下去！”乔释谦喝住他的话，不想他再说下去。
　　“这跟我姊有甚么关系？”
　　他沉默着没有回答，有一时间赵正清还以为他打算甚么都不说。
　　“如果我的行为让你失望、让你忿怒，那我只能说抱歉。”他看着窗外，隔了一会儿才娓娓开口：“但是，我跟苇柔真的是清白的。”
　　“你……”赵正清错愕地望着他。
　　“我想保护自己心爱的人，这样也错了吗？虽然不能够给她甚么，至少见她安全无虞，我也不会难过。爱个人并没有错，错只错在我识靖心在先。正清，我只是个平凡人，我努力让自己循这世间的道德标竿走。你事事以我为榜样，那是错的，我的规范并不适合你。对苇柔，该了断的我自会了断。”
　　赵正清愣愣地听着那些话，忽然觉得自己傻不堪言。
　　就算乔释谦是故意要把自己的过错掩饰得这么漂亮，那么，相较比起来，他对白苇柔的用心又算得上甚么呢？
　　从乔家跑出来，赵正清懊恼得不得了。这条常常走的热闹大街，再也吸引不了他，只觉得那些喧闹声徒惹他心烦。
　　“哎，你这人怎么搞的？走路不长眼睛，撞了人也不吭声。”
　　赵正清心浮气躁地回头，原想回嘴，但在见到对方那脸却呆了半晌。
　　江杏雪也愣了。从那件事发生过后，他们至少有三、四个月没见面了。
　　“你怎么会在这儿？”末了她先开口，语气有些揶揄嘲弄。
　　他仍是绷着脸没开口;江杏雪笑笑，也不以为意。
　　“不说便算了。”她喃喃自语，回头就走。
　　“你……你知道苇柔在哪儿吗？”他唤住她。
　　江杏雪又回头，抱胸以待。
　　“你想找她？”
　　“对。”
　　“为甚么？”
　　“你知道她在哪儿？”
　　“当然知道。”
　　“告诉我她在哪儿？”
　　“不说。”江杏雪摇头道。
　　“你知不知道……你知不知道她和我姊夫……”赵正清猛然住嘴，教他怎么把这种事说出口？
　　“在一起？”
　　“你……”
　　“到乔家报讯那天，我就知道了。”她看穿他的表情，证实自己所想的。“你跟你姊夫一样，都喜欢苇柔，是不是？”
　　“我可以爱，但我姊夫不可以。”
　　“为甚么不可以？乔少爷不可以，可不表示苇柔也不可以。”
　　“我听不懂你的绕口令。”他心浮气躁地摆摆手道：“我只想知道苇柔在哪里。”
　　“不说。”江杏雪仍是摇头。
　　赵正清被她的连连摇头给逼得恼了起来。
　　“做你这行的，是不是都会见钱开眼？那好吧，你要多少钱才会心甘情愿告诉我？”
　　她怒瞪着他。“你说甚么？再说一遍！”
　　赵正清正在气头上，也不管出口的话伤不伤人，放声又说了一遍。
　　突然，江杏雪一个耳光煽过去，他被打得踉跄收口，瞪着她向来妩媚的眼里出现的不协调忿怒。
　　“对，我是婊子，所以你就认定我爱钱，以为几个小钱就可以打发我！这就是你们高尚人对我们这种“麻烦”的看法，是不是？”她气得扭头就走，不知怎么心里委屈极了。江杏雪心里很明白，气也没有用，她早习惯了别人看她的眼光，那又怎么样？她贱、她淫、她烂都是她的事，至少她把自己管好了，不给任何人惹麻烦，也从没对不起任何人过，这混蛋凭甚么侮辱她！
　　她可以不生气的，但她就是气，气得不得了。三、四个月没碰面，他不找她，她也没借口看他，偏偏自个儿又犯贱想他想得紧。今儿个碰巧见着了，又被气得半死。
　　恨恨地往回走，她眼泪不争气地浮了出来，但又咬牙硬吞了下去。
　　“喂！你怎么乱打人！”他追上去，铁心跟她对峙到底。
　　“我真后悔跑去跟乔家报信，那天干脆就让苇柔死了算了，省得她跟乔家拖泥带水欠个没完，还让你这王八蛋来糟蹋我！”
　　“你怪我姊夫拆了怡香院，让你丢饭碗？”赵正清还没从被打的震惊里恢复，习惯性的冲动又发作了。
　　江杏雪呛住了，脸色更难看。
　　“你是甚么意思？”她口气咄咄逼人。
　　“甚么意思？去问你们怡香院那个视钱如命的江嬷嬷！”
　　“她是她，我是我，跟她同姓并不代表我们是一样的人。”
　　“那有甚么差别?还不都是个妓……”
　　那个“女”字还没出口，“啪”的一声又一个耳光狠狠甩去;这一次她使尽全力，连赵正清的帽子都被打歪了。
　　“是没甚么差别！就像你跟你姊夫同时爱上苇柔，又有甚么差别？你有资格，他就没权利吗？就像我和苇柔，她清纯无瑕，我就人尽可夫！你凭甚么界定这些？难怪苇柔不会爱你！就是个正常女人，也不会爱上你这种是非不分的混蛋！你姊夫比你高尚多了，至少他不会因为得不到爱情就迁怒去侮辱别人！”
　　这番攻击把赵正清指责得体无完肤。方才他在乔释谦面前出的糗还不够吗？他恼羞成怒地在大街上吼起来。
　　“你把话说清楚！我爱上她有甚么不对？我不过想知道苇柔身在何方，你就像大炮一样猛轰我！你怎么就不学学苇柔，温柔一点、客气一点地跟我说？你给我说清楚！”他扭着她左手臂，一面小心翼翼防她的耳光。
　　“我……”她手掌又打算拍下来，这回却被赵正清接得正着。
　　“你这么泼辣，那天我简直是白费力气，该让那个男人好好教训你的。”
　　江杏雪心一凉，想缩回手，却无法办到，浑身上下每一丝火气都因为最后这些话给浇熄。她对赵正清残存的些许感觉，包括见了他便要滋生出更多情愫的感觉，突然也跟着心寒加剧而消逝得无影无踪。
　　这样也好，有些事在没开始之前就彻底心死，或许可以无牵无挂。
　　瞪着赵正清，江杏雪用最大的力量把自己的呼吸控制得平稳。
　　“杏雪姊、赵大夫。”白苇柔出来买点东西，并没想在这儿撞见两人。她瞪着赵正清的动作，难以置信地问道：“你们……你们在干甚么？”
　　赵正清忙放开江杏雪，走到她身旁。
　　“苇柔，这几天你跑到哪去了？我一直在我你，你知道冯？”
　　“嗯。”白苇柔点点头，仍望着江杏雪，后者的脸色是她从来没有见过的深沉冷漠。
　　“你们刚才在做甚么？”
　　“我们……”
　　“我回去了。”江杏雪插进话来，揉着方才被抓红的手臂。
　　赵正清心里突然很歉疚，却不知该说些甚么。
　　“江小姐，我刚刚……”他唤住江杏雪，却见她扭过脸。
　　“你去死好了！那句话说得咬牙切齿，没等两人回神，江杏雪快速地走掉了。
　　“你对杏雪姊做了甚么？”
　　“苇柔，你……”
　　赵正清呆然看着她。他花这么多天找她，居然见不到她一丝笑容，反而得来生疏而冷淡的口气。
　　“赵大夫，你到底对她说了甚么？”
　　“没有，我只是问她你在哪儿落脚。”
　　白苇柔坚决地摇头。“不，不止这样，你一定漏说了甚么，杏雪姊从来没有这样过。”
　　“我是来找你的，不是找江杏雪。你有没有听懂，苇柔？”他握住她的手臂，有些焦怒地跳起来说。
　　白苇柔僵住，抿着唇不再多吭声。
　　赵正清回头看她，警觉自己又说错话了。
　　“她不肯告诉我你在哪儿，我口气又急，就跟她吵起来。我还被她打了，你知不知道？”
　　白苇柔的眉心皱得更紧。
　　“对不起，赵大夫，在你认为我这么说可能有些护短，但杏雪姊是明理人，她不会无缘无故打人的，你一定是说了甚么让她生气的话。”她神色有些苦恼。
　　赵正清愈听愈不对味，今天是犯冲吗？为甚么没有人站在他这边？
　　“她说我没资格喜欢你，这不教人生气吗？”他恼恨地喊起来：“我说甚么也不相信你会傻到要跟我姊夫在一起，说甚么我都要找你问清楚！苇柔，是不是真的？”
　　面对他质难的眼光，白苇柔垂着头，叹口气：“对不起，赵大夫。”
　　“为甚么？”赵正清震惊地瞪着她。
　　她绝望地抬起头，哀求地看着他说：“我很抱歉。”
　　“我不要抱歉！祗要告诉我为甚么你要这么做！”没有答案，他挫败又忿怒地大吼。
　　“因为……是他教会我甚么是希望和……爱。”她惊喘一声，眼泪落下来时才说出了最后那个字。说完她随即抽开身子，避开身后那张熟悉的脸庞。她走得很急、很快，就怕回头，他的脸上会有跟赵靖心一样的忿怒和鄙视。
　　谁都可以看贱她，她对乔释谦的爱，却不容人鄙视一丝一毫。
　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆
　　人力车摇摇晃晃到了寡妇胡同口，乔释谦下了车，忍不住翘首四望。
　　“在那儿呢，少爷。”乔贵指着胡同口边一棵老树下道。
　　“苇柔。”
　　“乔少爷！”她闻声回头，擎着伞惊喜地奔上去。
　　乔释谦笑笑。“阿贵，你先回去等我。”
　　乔贵张口欲言，但终究没有异议地走了。
　　“这么做好吗？”白苇柔悒悒望着乔贵离去。“少奶奶要是没瞧见阿贵跟着你……我不想让你为难……”
　　“没有你想的这么严重。”他为她的忐忑不安心疼，接过她的伞道：“想想你自己吧。住在这寡妇胡同，给人瞧见，我才怕难为了你。”
　　“没有的事。有人瞧见，不去理会便得了。”她叹了口气。
　　“看你气色好多了，我也放心了，刚才回来听说靖……”他收住嘴，眼神是那么无奈痛心。“我真的很抱歉，不晓得她竟会这么做。”
　　“错不在少奶奶。”她僵着脸笑了笑，眼底却有强要落泪的心酸；这一次，他是真的来跟自己了断的。
　　而她早就决定了，这一生，他的快乐便是她的快乐，他的伤心便是她的伤心；不管他作甚么抉择，她都会成全他。
　　“我甚么都不能帮你，这……你先拿着。”他握住她，把一袋沉甸甸的大洋交到她手心。”
　　“我不要。”
　　“不是施舍，也不是打发。苇柔，你别误会！”他焦灼地看着她。“如果你不肯收，我也不会强迫你。可是你真的要相信，我没有那个意思。”
　　“我知道你不是那种人。”她把钱推回去，柔顺的脸庞显现少有的坚决。“只要你好，我就好了；其它的，我甚么也不需要。”
　　轻浅地漾着笑，白苇柔抬手抚弄他紧皱的眉心。
　　“你知道吗？这样熟悉的感觉，除了你，谁都不能给我。”
　　乔释谦逃避她回过头。
　　见他如此，她突然伸手稳住他的颈子，强迫他的视线转向她。“请你看着我，释谦，我并没有逼你。如果我让你不快乐，请……原谅我。”
　　她和赵靖心两个，谁都没有错。是不是就是这样子，才逼得做步步为难？
　　想到赵靖心，她的行为是愈来愈怪异了。乔释谦叹了口气，即使他多努力表示他的诚意，然而她似乎以无言折磨他为乐;有时一个人安静得可怕，有时又歇斯底里地将自己关在房间里哭闹，连绣儿都招架不住，三天两头被弄得泪汪汪的。
　　白苇柔仰起脸。“离开乔家之后，我这才明白，原来爱个人竟是这么盲目的。你嫌弃我吗，释谦？”
　　他回过神，苦涩地摇头。现在他生活上唯一一点卑微的快乐，就是来看白苇柔；然而，为了赵靖心，今日一见，他却要彻底说明白，从此不再见她。
　　“你不该这样，是我委屈你了。”
　　我不在乎，她心里喃喃地说着。失去你，跟过去的孤孤单单又有甚么两样呢？
　　是你，让我明白身上的寂寞并不可怕，那心里的孤独才是让人不能忍受的。
　　她垂下头，慎思了一会儿，紧接着抬起头，温柔的眼神带着坚定。“不管你怎么想，我不会再见你了。但请允许我看着你，因为，那是我这辈子想要走的路。”
　　他隔着层层细雨雾烟，疑愣地望着她。
　　“赶紧回去吧，小心着凉了。”她走近身替他拭净脸庞沾附的雨珠，约莫是气温过低，她的手触在他脸上，冰冰凉凉如雨水。
　　“我们只能这样吗？”他哑声问她，也问自己。
　　“这样就够了。”白苇柔倾身向前，轻轻地靠进他怀里。“我们谁都不去伤害，我不争甚么、不求甚么，就这样，能够这么近地看着你、靠着你就够了。就这一刻，当定是天长地久。”
　　“我……何德何能？”
　　“别再说这种话了，我会生气的。你没见过我生气吧？”她笑着，又替他拭掉几滴雨水。“我回去了，你就在这儿，看着我走，甚么都别说，也别不放心。有你的眼睛望着我，我就觉得我不是一个人回去的。”
　　乔释谦松开她的手，看她擎着伞，雨光在油伞下飞进飞出；白苇柔一身月牙白衫，透明地穿过那绵绵细雨，渐渐消失在人群里。白苇柔始终没有回头，好几次，他想出声唤住她，奈何她走得轻盈又坚定。要不是她方才才说过那番话，他会以为她是来向他告别的。
　　风势渐渐加大，雨丝顺着风斜斜打湿了屋檐，被白苇柔拭净的脸庞又萌生了雨花，在脸颊、在耳畔、在乔释谦每根发梢上。
　　因为，那就是我这辈子想走的路──
　　那何尝不是他想走的路？一路的风雨、山光、水色，都是他渴望拥有的;可是他身在另一方上，再也走不回来时路。
　　颓然坐倒在台阶上，乔释谦捧住脸，任由雨水湿透他的衣领。
　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆
　　听到隔壁大婶说有个大夫找她，白苇柔半猜半疑地走出来;看到赵正清站在路口，正左右张望着。
　　“赵大夫。”她有些局促不安地唤着;原以为的鄙视和怒气却没在他脸上瞧见。
　　“这些日子你就住在这儿？”赵正清掏出帕子揩汗，又探头说道。
　　“嗯，我就住在里面，最里边那间便是。”
　　“一切都还过得去吧？”
　　“我还想着……想着……”她仍不安地望着他。
　　“想甚么？你为甚么这样看我？”
　　她放松她笑了，语气有些忧愁：“我以为咱们俩不再是朋友了，你会因为那件事而恨我。”
　　赵正清一征，也笑了，只是他的笑容很苦涩。“没有的事。这些日子，我……我姊夫可有来看过你？”
　　空气中沉默了一分钟；她停了一会儿，在台阶上坐下来。
　　“有。昨天，他……是来结束这一切的，你相信吗？”
　　没等他开口，白苇柔抬起头，眼神很哀伤。
　　赵正清退了一步，那笑容极似乔泽谦，都是被爱折磨，为情神伤的容颜。来这儿要劝说她离开乔释谦的话，突然便在赵正清喉咙里，一个字也吐不出。
　　“我和你姊夫之间，真的是清白的;就算真有甚么开始，也都在我搬出乔家的时候就结束了。”她虚弱地开口：“我爱他，也只是我的选择。我没有心要伤害少奶奶，你姊夫明白，所以他才找我说清楚。”
　　他无言以对，只好问她将来有甚么打算。
　　“暂时还没有，但总会有法子的。再过一段时间，我会和杏雪姊离开这儿。”
　　提到江杏雪，赵正清的心顿了顿，蓦然忆起日前她离开时那含恨的眼神，歉疚感油然而生。
　　“杏……呃……江姑娘……那日我心急，言语中得罪了她，不晓得她是不是还记在心上？”
　　“杏雪姊都跟我说了。”白苇柔幽幽地开口：“唉，我也不知该怎么说。你同她相处过，该知道她的脾气和个性都很刚烈。真有羞耻心的女孩，若非逼不得已，是怎么样都不会往火坑里跳的。谁不想活得理直气壮、活得争气？但这世上，何曾让每个人如意过？赵大夫，待在怡香院的日子，我们都有不得已的苦衷;我们没有未来，日子过一天算一天，那滋味比在太阳下做一整天的苦力都还来得难受。你实在……实在不应该对杏雪姊说那些话，换作是我，也……不好受。”
　　“所以那时侯你在倪家，才会宁死不屈？”
　　“我不会再跳进去了。”她望着自己余晖下摊平的手掌，柔软的指甲因为捡拾柴火而沾上的污垢，还有虎口握斧劈柴磨出的厚茧。“就算真的没人帮我，我也要靠自己养活自己。”
　　“杏雪她也这么想吗？”
　　“当然。”白苇柔抿嘴一笑，站起来拍拍衣袖。“赵大夫，我得烧饭去了，失陪。”
　　“赵大夫、赵大夫！”远远地，张妈人未到，偌大的嗓门含混着焦急，吃力挪着小脚，一路跌跌撞撞地奔过来。
　　白苇柔亦回身，同赵正清困惑地望着张妈。
　　“苇……苇柔，你也在这儿？”张妈急急煞住脚步。
　　“张妈，您怎么匆匆忙忙？”赵正清扶住她。
　　“没时间说了！快！”张妈喘息着，额上全是豆大的汗水，气急败坏地拉住赵正清的手肘：“少爷……少爷出事了！快跟我回去看看。”
　　血色自白苇柔的脸上褪尽，她脚一软，及时抓住了张妈问：“怎么……会这样？”
　　“还不是那怡香院和倪家。”张妈狠狠朝地上吐了口痰渣子。“狗娘养的龟儿子，也不想想他们是甚么身份，竟敢动脑筋到这儿来！我跟阿贵说好了，回头少爷要真有个甚么，咱们一伙儿全杀上倪家去，非让他们以命抵命不可！”
　　“我也去！”
　　“你去甚么去？”张妈此时才发现她的存在，恼怒地推了她一把。“你还嫌给咱们乔家惹的麻烦不够多吗？你这小贱人，谁沾了你谁倒楣！要是少爷真出了事，你也是凶手！”张妈鼻一酸，恨恨地瞪着她。
　　白苇柔张口欲言，眼泪却先不听使唤她跌下来。“张妈，苇柔……苇柔怎么会害乔少爷？他是我的再造恩人，苇柔这条命也是他救下的，我对他只有感激，只有……”
　　“够了！谁听你这一套！”张妈不屑地撇过头去。
　　“别说了，这又不干苇柔的事！都甚么时候了，你还嚷嚷，还不赶紧跟我回去！”怕她愈说下去，白苇柔会愈难堪。赵正清扯住张妈的衣袖，频频朝外走去。白苇柔见步要跟，却被赵正清拦下。“乔家有老太太在，那儿你是不方便去的。苇柔，不如你留在这儿等消息，我再差人过来告诉你。”
　　“我……”
　　“别说这么多了，我们走了。”
　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆
　　乔释谦是在回乔家路上，傍晚时分在郊道上遇伏的。事情发生得太突然，他还来不及应变，头上便挨了一棍。虽然仍有反击，但寡不敌众，最后终被打倒在路旁，奄奄一息地躺着，还是被人认出而送回乔象的。
　　主子不明不白受创，乔家大小自是乱成一团。蒋婶匆匆走过川堂，到后院的井边打水。后院梧桐树下，孤零零站着一个身影。夜黑风高，蒋婶有些胆怯，但仍鼓起勇气问道：“谁？谁在那儿？”
　　“是我。”那身影移动了，待走近些，蒋婶看清楚来人的模样，不禁诧异。
　　“你在这儿待多久了？”一握白苇柔的手，竟是冰凉透心，蒋婶不禁心疼起来。
　　待多久了？她茫然地望着蒋婶，又呆滞地瞪着乔家已烧过大半夜的灯笼。待多久了？不知道情况如何，不知道结果如何，时间有甚么意义？
　　“我……”她盯着蒋婶，突然双膝一软，整个人重重地跪了下来。“蒋婶，苇柔这回给您跪下了。苇柔给您磕头，苇柔求求您，求求您帮帮我！让我看看少爷，让我确定少爷好不好？我真的没办法了，求求您！”白苇柔六神无主，双膝一弯，额头喀喀喀地在地上撞了好几下。
　　“你这是做甚么？起来、起来！”
　　见她这样，蒋婶哽咽了，忙把她扶起来。
　　“你这傻孩子，何苦介入这场是非呢？”看到她额上出现了几道血痕，蒋婶不禁老泪纵横：“见了人又能怎么地？老夫人要知道了，只怕你连这城里都待不下去了。
　　“苇柔不会让老夫人知道的，不会连累您老人家的，不会的……”白苇柔一个迳地猛摇头，泪眼汪汪地说。
　　“今晚阿九和我守夜，我想法子把人支开，你小心点，别让人给瞧见了。可是万一……要是少奶奶在，我就没法子了。”蒋婶为难地看着她。
　　白苇柔望着她，眼底浮现了绝望，但她还是点点头。
　　在这个家，如果还有人是她不想去面对的，那应该就是赵靖心了。
　　“我懂。谢谢您，蒋婶！”
　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆
　　赵正清帮乔释谦包扎伤口时他曾经惊醒过，然而那只是一下下，之后他使又昏沉沉地睡了过去;在极度疲倦之中，他却感到从未有过的放松。
　　再度张开眼睛时，他困难地侧过脸，好一会儿才从外头透进的光线中察觉有个人正伏在床边注视着他。
　　“甚么时候了？”他哑着声音问，才发觉身体的每一寸都沉重无比。
　　“你醒了！”那个女人带着笑轻喊，声音哽咽。
　　有一瞬间乔释谦以为是赵靖心，慢慢地，视力在瞳孔中渐渐被凝聚，对方的脸隐没在灯火未及的部分，他只能勉强看清女人整齐梳在耳后的发髻。
　　“靖……靖心？”他困难地试探，将被子推下一些些，对方并没有应答。
　　认出那压抑着的啜泣声并不是妻子，乔释谦心不能遏止地急剧跳动。
　　“苇柔？是苇柔吗？”
　　“是我、是我！”白苇柔紧紧握住他的手，手背贴着他微烫的脸。
　　她再也不挣开他的手了，再也不管这该与不该。谁规定爱一个人是罪大恶极？她加重力量抓着他的手，忍了许久的泪水跌了下来。不要不要！她拚命摇着头，她不放隍7d他，老天要罚，就罚她吧！罚她一辈子无依无靠，罚她一辈子劳劳碌碌，甚至罚她下辈子也这么命苦;但只求别对乔释谦太残忍，别让他为她再受任何伤害。
　　“你头还疼吗？昨天，他们说你吐了，高烧得厉害。我在院外一直等、一直等，不晓得你到底怎么样了？”她焦灼地说，又把他拉下的棉被覆上。
　　“你不该来的，咱们……说好的。”他无力，偏也无意挣开她的手。
　　“可你受伤了，我怎么样都放不开呀，是不是？”
　　“苇柔，那是我的事，别再说了。”
　　“我知道，但我会担心。我们可以约定……再世不碰面，可……可你没跟我约定要我连心都不能记挂着你，不是吗？就算你要跟我这样约定，我也……做不到，我真的做不到……”她轻轻啜泣。
　　他为这些话深深撼动了，那不是甚么千古名句，也不是甚么浪漫诗词，但他就是这样被深深打动了。乔释谦的眼中，不知不觉地浮起泪光……
　　他猜那是因为手臂的伤口，才令他如此脆弱。
　　“苇柔，我甚么都不能给你，你何苦如此？”
　　那句话突然让白苇柔沉默了，空气中安静得只有他轻浅急促的呼吸。很长一段时间，久到要不是她还紧紧握着他的手，乔释谦几乎以为她根本没来看过他。她慢慢地起身，握他的手却没移开。她扯下扎在衣襟上的丝巾，又解开了一排扣到腋下的钮襻儿。
　　雪白的肌肤一截截地露开，乔释谦望着她举动，额头摘下汗水。
　　“你……明知道我不会爱你的。”乔释谦颤抖着声音，几乎忘记了哭泣是甚么感觉。现在的他并不觉得那是脆弱的，反而是种悲怜，悲怜他和白苇柔之间两两撕扯的折磨。“我不能爱你，你懂吗？我不能全心全意地待你，那对你不公平。不要，苇柔，不要这么残忍对我！”他的手开始推她，梦呓般微弱地喊：“走开，苇柔，你走开！”
　　她被推离床边，一会儿又静静地移到他面前。
　　“我知道。那又怎么样呢？”她轻声地说。褪下了外衣，声音没有哽咽，反而是种不容他人置像的坚决。
　　乔释谦握紧拳头，他几乎感觉得到自她身上散发的香气，那股属于女子的淡淡幽香，温柔的、甜甜的，几乎席卷他整个人。
　　“就是这样，我甚么都不要你给；只要你好，我就很好。当你伤心，我陪你一块难过;你笑，我跟着开心。是谁说爱个人就得从他那儿得到一切？我甚么都不要你给，我只想安安静静在你身边待一下子，一下子就够了。”她低喃着他的名字：“释谦，你难道不知道你给我的已经很多很多了？要不是你，我怎么会努力挣脱过去那个污秽的世界；要不是你，我怎么会知道这世界原来还有爱、还有希望？释谦，请你让我……让我爱你，我真的……很爱很爱你啊！”
　　他们的目光在梦幻般的烛光下交会，乔释谦的身体打颤着……他不确定是他先妥协了，还是真的挣扎无望。他原来想告诉她，说他不值得这样的爱;一个心意不定的男子，怎配拥有这样纯洁的付出？但是当白苇柔先说出了那个字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了该说甚么，他只知道纵使要他粉身碎骨，他都心甘情愿。
　　在白苇柔带着虔诚的心吻住他双唇的时候，乔释谦的眼泪终于沿着鼻梁滑落……
　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆　　
　　随着夏天的脚步逼近，乔家院里树桠也纷纷抽长了新绿的叶子。主屋里，菊花替乔老夫人□着扇，午后的气温令人昏昏欲睡。
　　“老夫人问苇柔的去处做甚么？”菊花停下扇子，一时忘了分寸，竟反问起话来。
　　想来乔老夫人今日心情也好，对她的问题并没大多懊恼。
　　“我自有用意。”
　　“听蒋婶说，苇柔搬出去之后住在寡妇胡同那儿，附近住的全是女眷。”
　　那种地方想见男人，大概还没这么容易肥，乔老夫人想着。
　　“老夫人问这些，是要苇柔回来吗？”
　　“没错，有些事用得上她。”乔老太太扶正簪子道：“释谦这孩子生性就跟他爹一样，全都是柠脾气。当年和赵家这桩亲事，我原来就不赞成。看那赵靖心娇生惯养，一副病模样，咱们乔家三代单传，怎么能轻易就毁在这女人手上？果真不出我所料，进乔家七年，甚么消息没有。偏偏释谦又遵洋鬼子那一套，说甚么一夫一妻制！”乔老太太恼怒地摇摇头。“你当真以为我中意白苇柔那丫头？跟赵靖心一个样儿，教人愈看愈生气！”
　　“那老夫人为何还要将苇柔……”
　　“因为释谦难得为个女人这么动心。”
　　菊花愣愣地看着乔老夫人难得浮现的笑容，傻呼呼的她全然不明白乔老太太的心思。
　　“去把少爷和少奶奶请来，我想……也该是时候了。”
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