地牢里好歹有稻草可御寒；寒气逼人的水牢，只有从大海引进的冰水伺候。
　　区可佟被强迫进入见方大的水窟里，冷死人的水堪堪淹到她的下巴。
　　“老……丈。”
　　“我啊，年纪一把了，吃人家的饭，听人家的吩咐，小姑娘，你就听天由命吧!”牢头将她双手铐在由墙面垂下的铁铐里，无能为力地表示。
　　她不想死啊!连情爱都不知道怎么回事就糊里糊涂地一命呜呼，没道理嘛!
　　牢头看任务完成，施施然地关上铁门，走了。
　　“什么听天由命，我……咕噜。”水位上升的速度超过她的想像，一时半刻便没至她的嘴巴的高度。
　　无法可想的区可佟开始在水中跳跃，能多挣得一时就多一丝活命的机会，即使因为这样让硬冷的铁铐磨破手腕上的皮肤，以致鲜血淋漓，她还是不肯认输。
　　尽管她不懈地努力着，身子却益发沉重，无情的水淹过她失去感觉的耳朵、眼睛。终至……没顶……
　　从清澈的水中直可看见区可佟飘扬四散的一头乌丝，她脸色苍白，眼睑紧闭，了无生息——
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　　凄清的街道飘起新雪，时缓时遽，冷然入骨。
　　街瓦房檐，深沟横渠，积雪盈尺，平时热闹的街市如今却是空无一人。
　　“谁教你跟来？”戚宁远一头被霜雪染点得成了白发白眉，长袍鼓得像被风吹饱的帆，纵行跳跃问，移动如电光。
　　“我讨厌走屋顶，咱们打个商量，换条路走吧？”和戚宁远保持半步距离的戈尔真出口抱怨。好好的街弄巷道不走，爬什么屋脊，还有这瓦片滑不溜丢的，叹!自找罪受嘛!
　　大海捞针够他呕的，一个老大不掉的跟屁虫更令人受不了。戚宁远瞪着和他御风同行，又不停抱怨的戈尔真，气在心头。
　　“那，是那间大宅第!”大雪覆盖了一切，戈尔真却口气坚定地指着远远的一栋豪宅。
　　戚宁远转过身子顿住疾箭一般的身影，迫视戈尔真。
　　“你——最好给我把话说明白。”他知道区可佟在哪里？为何不早说？
　　戈尔真没想到戚宁远忽地打住，急忙跟着煞住自己的身形。
　　“哦!‘白’呀，你看大地不全是一片雪白？”他表情皮皮的，看不出戚宁远怒上心间的奔腾火焰，已经熊熊燃烧起来了。
　　“你知道她在哪里，对不对？”
　　“谁？”要装蒜就要装到底，否则会死得很难看。
　　“好，算你狠，我记下你了。”戚宁远阴恻恻地狠声道。“我现在会容忍你胡闹，是我有急事要办，你最好开始祈求娃娃脸平安无事，否则你会知道招惹我的下场。”
　　那个怎么捉弄他都不会生气的珍珠龙戚宁远，竟会指者鼻子骂他！这头睡狮醒了。戈尔真笑得相当难看，他赶紧安抚道：“别发火嘛。”不过，他干么要站在这里背黑锅，出馊主意的人是大家耶。
　　“哼!”戚宁远歪着一边的眉，要笑不笑。“发火？这只是警告……”他不是爱计较的人，但是谁敢愚弄他，他也会一报还一报，就算他是天王老子也好——“你的脸好恐怖，像要吃人一样!”戈尔真愤慨地指控。
　　“如果她有个三长两短，我会要你陪葬的。”地动天惊地咆哮完毕后，戚宁远毫不迟疑地转身离去。
　　“老三……”戈尔真这回被吓得厉害，忘了追人，傻不楞登地站在原地，结巴地呢哺着。
　　好……好有魄力的老三。
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　　“怎么会是这里？”似曾相识的门扉，松柏参天的积雪长廊。金鸡伫足在青琉璃瓦的飞墙上……戚宁远不由得疑惑不已。
　　远远，有筝声传来，如泣如诉，有人扣弦而歌：
　　“风住尘香花已尽，日晚倦梳头。
　　物是人非事事休，欲语泪先流。
　　闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟；
　　只恐双溪舴锰舟，载不动许多愁!”
　　筝声隐隐，曲曲折折，一曲未了，戚宁远已然来到长亭。
　　袅袅檀香中，只见花姑捻指慢弹，抬起精雕细琢的芙蓉面孔。
　　凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月，含香体素欲倾城，她莲步移向戚宁远。
　　“戚郎，好久不见。”
　　“别再这么叫我。”戚宁远没有久别见故人的喜悦，完全面无表情。
　　他往后飘飘退了一大步。呛人鼻肺的香气使他觉得难受，便又再退一大步。
　　“我偏要！我是你名正言顺未过门的妻子，为什么不可以？”她紧紧捕捉戚宁远久违的容貌，将他拿来和记忆中的模样相互比较。
　　“花姑，那已经是过去的事了。”他不想再看见这个女子，一字字饱含着忍耐。尘封的记忆因为看见眼前的人，如狂沙翻倒般地涌上。
　　天下父母老是百玩不厌那套指腹为婚的把戏，他的婚事在他还懵懂无知的时候就被决定了，任性的长辈完全不管晚辈们的意愿。
　　在他的心里，他是愤慨不平的。
　　而女人呢，在无法挣脱、也无意挣脱的框框里，认分地以为自己可以爱上从未谋面的男子，进而跟他共度一生。
　　花姑的确是他年幼时指腹为婚的妻子，但那只是老人家一厢情愿决定的，作不得数。
　　他跟花姑最难堪的情形并不仅止于此，戚家与花家既有结为秦晋之好的共识，便有钱庄银楼生意上的往来，关系理应更加密切；但是，人心不足蛇吞象，事业的结合没能满足花家日渐膨胀的欲望。在一次例行的采购旅途中，戚父与一笔价值连城的金饰品和采购金钱一齐失去音讯，几个月后，传来货船被海盗洗劫一空，船上人员无一幸存的坏消息。戚母经此打击，伤心过度，没几天也撒手人寰，留下年仅十八岁的他。
　　等不到尸骨寒透，狼子野心的花父就一步步蚕食鲸吞他戚家的事业。戚宁远纵使天资聪颖，内忧外患下也有支肘难以擎天的烦恼，在家业即将拱人的同时，石桑桑出现了。
　　擅于截长补短、长袖善舞的石桑桑弥补了戚宁远的不足，在极短的时间内，戚家钱庄从亏空状态回复到兴盛，两人并肩作战打击得花家节节败退，终至在珠宝业中销声匿迹。戚宁远在大患已除的情况下，看淡一切，将所有的财产给了石桑桑，飘然远去。
　　多年后，随着他流浪的足迹、执意地明察暗访，一桩预谋杀人案水落石出了。戚父的死，果然是花家策动的阴谋。他们勾结海盗流寇，杀人越货，将货船凿洞沉入海底，还以为神鬼不知。但，法网恢恢，在证据确凿的情况下，旧案重见光明，戚父沉冤得以昭雪，身败名裂的恶人被绳之以法，立刻问斩于午门。
　　“你好无情，我痴痴等了你许多年才盼得这一面，你忍心如此伤我？”她悲切切地低诉，如水温婉让人不禁心生怜惜。
　　不过，那是别人，从来不会是戚宁远!他吃过大多苦头，一个人怎可能一而再往曾经跳过的陷阱里跳？花姑也真太自信于自己的魅力了。
　　“我不想重提旧事，那一点意义都没有。把娃娃脸还给我。”
　　“戚郎，当年的事全是我爹一个人干的，我什么都不知情，你不能迁怒于我啊!”她的心是贪婪的，当初稍带青涩的男子如今蜕变成充满男子气概的汉子了——她想要他。以前的她或者毫无胜算，现在的她可截然不同，只要是她想要的男人，没有人逃得过她的手掌心。
　　“你没有把我的话听进去。”她从来不听谁说话，自以为是的毛病至今不改。
　　她只是个陌生人，以前是，如今依然是。
　　“谁说没有，你说的字字句句我听得真切，这屋子就住我一介软弱女子，哪有你要的人？”她绞着香帕，含冤莫白的神情楚楚可怜。
　　“花姑，这些年，你的作为瞒得过旁人，你以为我也一无所知吗？”礼貌性的拜访过去了。
　　“你……在胡说些什么？”
　　“你聪明过人，不会听不懂我的话。”他做事向来对事不对人，如果非要扯破脸才能把话说清楚，那就快刀斩乱麻吧!
　　“人家真的不明白你在说些什么，久别重逢，不要净说些无关痛痒的事，我让下人准备美酒佳肴，咱们好生聚聚。”
　　“你早知道我要来了？”她自以为藏得好好的狐狸尾巴这下子露出来了。唉!
　　花姑俏生生的脸一阵红白。
　　这深不可测的男人二两下居然看透她的苦心安排，果然不简单。
　　“果然瞒不过你——‘八荒飞龙’中的珍珠龙，士别三日，果真让人刮目相看。”曾有一份怨怼，曾有一份怅惘，还有一份不甘愿，她总是时刻注意着戚宁远的举动。她清楚地了解他这些年来漂泊的行踪。如今会有这场重逢的戏也是她一手安排的，设陷、掳人，花了她多少心血，却也一步步照着她的梦想渐趋完美。
　　然而，唯一的败笔竟是长相甜蜜得令人憎恨的姑娘。
　　她得不到的东西，别人也休想到手！
　　她倒想看看戚宁远念兹在兹、非见不可的那个娃娃脸，是不是还听得见、看得见，哈哈哈……
　　“真可惜!我以为我们可重来一遍的。明人不说暗话，这些年我是干了不少见不得人的事，但是，谁不要填饱肚子，我被你整垮的家可不止一张嘴得吃饭，我不挣饭吃，你以为谁会来帮我？”花姑孤傲地仰高了脸。人情冷暖，世态炎凉，一个落魄家族只会使人人避如蛇蝎：什么雪中送炭、什么远亲不如近邻、那些谎话是必须建构在有钱的前题上，否则比个屁还不值!
　　“我不会为我的行为道歉的。”找理由怨怼别人和安慰自己是人性的通病，戚宁远大了解了。
　　“哈哈哈!你会为这句话付出代价，我不骗你……哈哈哈……”她毫不掩饰地狂笑，什么温柔可人全都消失了，在连串的挫折后，她露出愤世嫉俗的偏执面目。
　　戚宁远看她疯态毕现的模样，原来在心头就蠢蠢欲动的不安浮上饱受煎熬的脸。爱恨一线间，现在的花姑教人毛骨悚然，看似疯狂的她最好不要做出令人遗憾的事才好。
　　他想拂袖而去，花姑却不让他如愿，拽住他的衣摆，莺声燕语化成不成调的呢喃：“来不及了……别去，不骗你，真的迟了……笨嘛你……还陪我说这么多话……为什么你要这么温柔？害我忘不了你——为什么？”不成句的呓语引出了她矛盾的眼泪，哭泣的脸纯真地像个孩子。
　　戚宁远长叹。“老五，她就交给你了。”
　　多情自苦，让人为难。
　　戈尔真从庭园中最高的树上一跃而下。没有尖酸刻薄，也不见第二种表情。
　　戚宁远连一眼都没有再多看她，以刻不容缓的速度狂奔而去。
　　风声里还隐约传来花姑断续的哭泣声……
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　　所有的自信和把握在见到区可佟惨不忍睹的模样后，戚宁远的心瞬息瓦解成一堆碎片了。
　　他狂吼地毁掉禁锢她的铁链，轻轻抱起她。他举步维艰，扑然跪倒在地。
　　“娃娃脸……我来了，张开眼看着我。乖，快!”
　　轻柔无比地拭去她脸庞的水珠，他用宽大的掌心替区可佟整理凌乱的青丝。
　　“娃娃脸，别……睡了，醒过来。”
　　她柔软的身子浑身冰冷，比冰块还冰。
　　“别吓我——”他不顾一切封住她泛紫的唇，用尽全力地吹气，只盼她有一丝丝反应。
　　然而，不管他多么地拼命，区可佟的脸仍旧毫无血色，原来人见人爱的瓜子脸雾白地像张透明薄纱。
　　他的温暖没办法唤回她吗？
　　戚宁远心如刀割，不敢置信地去探她的鼻息。
　　那修长的手指在她鼻端停留许久，长到几乎令他绝望。久久，他搂住她凉透的身子，头紧埋在她怀中，无助地发起抖来。
　　他破碎的低语夹杂着天崩地裂的心碎懊悔。“我什么都……来不及对你……说，你竟敢……撇下我走了，天理何在!你太卑鄙了，随便偷走我的心……根本不打算还我了，是不是？是不是呀你，可恨!可恨的你!”
　　双膝着地的他仰天狂啸，啸声连连，一时撼得屋瓦剧动。
　　他的悲恸将戈尔真引了进来。
　　“你——”
　　一着眼，区可佟的样子和戚宁远心死的惨淡，震慑得他不知如何是好。
　　一瞬间，他立刻扑前，翻出区可佟乏力垂地的手腕切脉观眼，原是狂野的脸逐渐凝重沉默下来。
　　假使他没有来就好了，他不禁这么想；然后缓缓将区可佟的手放回她的衣兜。
　　“老三。”他吞咽口中酸涩的苦水，却有口难开，一个字都说不出来。
　　戚宁远睁大了因为痛心疾首而发红的眼，狠瞪着戈尔真，捆捆惶惶地道：“你可以救活她的，对不对？”
　　看着挚友痛彻心扉的眼，戈尔真闭上眼，撇开了头。
　　事情，怎地变成这个样……唉!
　　“怎么回事？”群龙蜂拥而至。说要袖手旁观的人其实好奇心比谁都来得强，尤其中间有个爱凑热闹的蓝非公子，他们怎肯错过这出好戏。
　　他们可是来报喜的。钱昭一行人在他们的部署下全被衙役抓走了，就连花姑也难逃制裁。
　　八荒飞龙形式上是解散了没错，但打抱不平、铲好除恶却转换成另一种模式存在。
　　不打着官家旗帜招摇反而更好办事，群龙们反倒潇洒自由许多。
　　戈尔真摇头，率先走开了。
　　“阴阳怪气的家伙。”蓝非忍不住嘀咕。
　　独孤吹云示意要蓝非住嘴。任谁看见戚宁远的样子，就能一目了然，知道事出有变。
　　“咦——蓝非用纸扇掩住嘴，精灵俊逸的笑脸也消失不见了。
　　莫非……不会吧!
　　“老三，送她回去，在这里也不是办法。”独孤吹云弯下腰对着失了神魄的戚宁远低语。
　　他语意真挚诚恳，还带着老大的威严，恩威并用。
　　“大……哥。”他眼神散涣，几近哽咽。
　　独孤吹云强忍哀凄，一手扶起瘫坐在地上的戚宁远。失去所爱的痛苦他尝过，心中百转千回，相对无言。
　　戚宁远走了两步，像无依的孩子，转回头向独孤吹云寻求保证。“她只是睡着了……一下子就会醒来对不对？”
　　独孤吹云硬着心肠。“不要自欺欺人，老三。”
　　戚宁远如遭雷极，站直的身躯倏忽伛偻下来，脸庞瞬间变得苍老，空洞的眼是一片不知明的木然……
　　他失去她了——
　　是天老爷罚他不知珍惜，所以让他心动，然后就收回了对他的恩赐。
　　他活该受这折磨的……
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　　“大哥……就这么放他一个人回去，我不放心。”海棠逸想追出去，又割舍不下独孤吹云。
　　“不放心就跟上去。”独孤吹云的眼一迳是深思的。
　　“可是你——”
　　“目前，就算我想离开也走不了。”他苦笑。
　　一下天山，俗事便源源不绝地来，他的清静岁月看来是一去不复返了。
　　“知道了。”海棠逸一逸而去。
　　“非。”独孤吹云低唤伏在他身旁的蓝非。“你负责将外头那名女子送交衙门帮办，看她该得多少罪，绝不宽贷！”
　　“遵令！”当下的蓝非一本正经。
　　看着一室空荡的地牢，独孤吹云默默步出其中。
　　遗憾有一次也就够了，他不允许同样的伤痛重复出现在他的兄弟手足间。
　　一定有什么可以挽回的方法——
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　　戚宁远将区可佟带回船上，整个人便终日痴望着江心发怔。不论是谁同他说话，他全置若罔闻。
　　“大哥，小妹给你熬了鲜鱼粥，你多少吃一点好吗？”石桑桑着薄袍，外加添棉短褂，端着犹冒烟丝的热粥，眼巴巴地送到船尾来。
　　一个人不吃不睡究竟能撑得了多久？
　　戚宁远在风雪飘摇的外头只穿着前一天匆忙搭上的无袖袄子，长辫凌乱，什么都感觉不到。
　　初初了解男女之情，一旦心动，获得的回报竟是伤心欲绝，实在是嘲讽啊!
　　“大哥……”看他眼神鸷猛，脸色苍白，她柔软的心涨满怜惜和痛楚。
　　求求你，看我一眼，当你为别人自苦的时候可曾想到守候在你身边的我？石桑桑眼底燃烧着一片炽热的深情，只可叹神魂已远的戚宁远依旧如雕像一般，听不到她无奈的位诉和心语。
　　落花有情，流水无意。石桑桑跟舱后退，脸色惨黯地回到船舱底。她放下端盘，笔直来到区可佟跟前。
　　她双眼轻合，头发衣裳全部焕然一新，安详可掬的神态就像睡着了一般。
　　“我恨你!我还来不及向你宣战，你就逃之天天了。”石桑桑抖着嗓音，声音里全都是压抑。“你逃也罢了，我最恨的是你居然卑劣地一并带走别人的心，这是不道德的……你教我怎么赢得过死人，呜呜……我怎么可以输得这么可悲……”
　　她的低咽飘散在寂寥的船舱中，水声凄凄，烟岚无语——
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