西大街，春巷弄--
　　「我说，你没看走眼吧？」刻意压低声音和帽沿是怕别人认出他的真实身分。
　　「依照公子您给我的图样，那神情、那身高应该就是令妹。」穿玄色衣衫的男人摸着下巴，也不是很能确定。
　　「确定？」男人不高，普通的身材，五指短小，比较跟路人不同的，是他拇指上班斓的绿指戒，还有身上逼人的富贵。
　　玄衣男人出现为难的表情。他见过的女子实在太不起眼，虽然勉强回想，那张面已怎么都不清楚。
　　「可惜啊，既然无法确定，我这锭银元宝只好又收回来。」
　　在眼前晃动的元宝眼见就要回到别人的怀抱：
　　「慢着！我确定，那个女子就是您失踪的妹妹，不过，她既然失踪，怎么会在滕府呢？」滕府之所以人尽皆知，不可讳言是因为它的财富，滕不妄救人的义行也喧腾了好些日子，就算对骨董这行业不了解的人，也因为这件事，知道了滕府的影响力。
　　「这个你就不用知道了！」不过是个临时搭上的线人，知道那么多做什么？！
　　「是、是……那……元宝……」
　　「嗟，给你吧。」
　　往空中一抛，玄衣男人赶忙去接，而丢钱的人从巷子的另一头迅速离去。
　　他必须赶快把这消息通报给大哥，两人合计合计。
　　＊    ＊    ＊
　　年关近，送礼的商家多是没错，不过跟往年一比，今年……多得离谱。
　　六色年糕，五样彩玉，六品腊肉，礼品或轻或重，堆得桌子放不下塞到几案去了。
　　「应该没有了吧？」五言瘫在椅子上，他来回已经走了数十趟，手软脚也酸了。
　　「大致上就这些了。」对照手上的清单，钵兰点点头。
　　礼品入库本来是梅妈司职的事，但这些物品跟往年送礼的目的不同，于是清单分成两份，一份就托给了钵兰。
　　滕不妄冷眼看他们进进出出，也不作声，只在两人谁撞了门框，谁跌了跤的时候略略抬眼，剩下的时间都关注在手头的工作上。
　　过不过年对他来说，并没有特别的感受，但是滕府乡下租地的年终税收，铺子里进货出货的年终结算表，向来搜罗以后由梅妈统一处理，哪知道今年不明就里的钵兰居然说，他合著也是闲着，然后工作就通通变成他的。
　　他好像越来越不见威严了。
　　「嘘，我们不要吵他。」嘘声是对着五言而发，钵兰对那些包装精美的礼物摸了又摸。「你看！他们好大方，这些东西看起来都很贵的样子。」
　　「不过一些吃食嘛。」五言不是很热中。每逢年节送来送去的东西也就这样，她到底有什么好兴奋的？
　　「要是可以打开来看看多好。」她看五言没反应，自言自语。
　　她从来没有任何拆礼物的机会，在这里第一次看到什么叫送礼。
　　「把东西拆开，帮我看看里面都是些什么玩意。」膝不妄不经意的出声。
　　「唔，可以吗？」她刚才的自言自语被他听到了？
　　「随便你。」真是的，这样就兴奋得脸红。
　　「可是，这些东西都指名要送给你，是那些在曹老爷家被你搭救过的人送的。」清单上是这么写。「他们还说本来应该亲自来拜访你，但因为种种顾虑，所以送上一些薄礼，当作谢意，等过了年再登门拜访。」
　　「一片金叶子请你帮我拆那些玩意。」
　　「哦，我拆、我拆。」她眼中浮起雾气，动作小心的拆起人家送的礼品。每一样都激起她的惊叹。
　　「真受不了你，你这么折要拆到明年啊。」五言本来打定主意要当局外人的，可是天生的热情让他实在袖手旁观不了，拿过一样礼品他粗鲁的撕开包装。「这样才过瘾！」
　　钵兰下不了手，只有干瞪眼的份。
　　礼物的价值在这里，这样就够了。滕不妄带着微笑。
　　咿呀。不知道谁开了门。
　　「哎呀，滕府要数这里最热闹了。」莲步轻移，移进来淡香浅浅，移进来一个风雅华美的丽人。
　　五言不笑了，又恢复小老头的嘴脸。
　　滕不妄对闯进来的人投以淡泊的一瞥，情况相同。
　　跟着丽人后面的是气愤又为难的梅妈。她的拦阻显然失败，对于不尊重她权威的人，她气愤得很。
　　「五爷，我这总管您换人做吧，我无能，连个闲人也烂不住。」梅妈进来就告状。
　　「也好，就换了你，梅妈，说实在你年纪也大了，女人啊，还是找个好归宿重要，总管能当到几时呢？青春无价啊！」丽人两片菱唇卖力的耍动着，令梅妈好不尴尬。
　　趁着梅妈要吃人以前，滕不妄镇定的开口了，「你们都下去。」
　　丽人乐不可支。
　　「五爷！」梅妈气得要翻白眼了。
　　「也包括我吗？」钵兰指着自己。
　　滕不妄点头。
　　「我想带一盒红豆年糕。」甜食能安抚人心，梅妈看起来气得不轻呢。
　　「不许去太远。」滕不妄叮咛。他神情隐微，覆盖着谁也不懂的心思。
　　钵兰亲热的去拉五言的手，这回幸运的没被甩开，她又招呼梅妈，晃着手中的东西。「我们去泡茶。」
　　「娃儿！」有敌人入侵，还泡什么茶？
　　「来啦，来啦……」她招手，晃动着礼盒。
　　梅妈弃械投降，扭动庞大的身躯离去。
　　屋子里，剩下一男一女。
　　「不妄……」丽人试着靠近，软腻着嗓音，抹了胭脂的双颊有着刻意的粉红。
　　「站在那就好。」他指示。
　　「啊，咦……」不会吧？
　　「有事快说。」她站在那，整个空气都不对了。
　　「你不要这样嘛，我们那天不是相见欢吗，你今天却对人家这么冷淡。」明明她的口气嗲到骨子里，膝不妄却什么感觉也没有。
　　「你前次来是跟我谈生意，我是商人，在商言商。」
　　「什么！」她不过是拿谈生意当垫脚石，目的是为了重回他的怀抱，这个不解风情的男人居然这样敷衍她。到时候她要拿不出那些生意，他是不是就恢复以前对她的不理不睬？
　　「不妄，再怎么说我都是你未过门的妻子，你这么冷淡对我，莫非只是贪图我家的生意？」
　　滕不妄睇了她一眼，「给你两个选择，一是踏出我滕家大门，从此不许再靠近一步，第二，你再多说一句无理取闹的话，明年春天滕府会抽回资助你家珠宝银楼的全部资金。」
　　「你敢……」那她家不就垮了。那不行，雪上加霜，她全部的享受不都没了？
　　「你可以试试。」昨日种种已死。
　　「你这么冷血，老天爷罚你瘸腿真是不应该，它应该让你死在火场才对。」她气得口不择言。
　　要是几个月以前，滕不妄听到这么激烈的言词不气疯才怪，现在他别说气愤，根本搔不到他的痛处。
　　「你这样的男人……唉唷……」她还想破口谩骂，想不到莫名之物扫过她的头脸，一阵麻痛后，接着一阵胡乱追打朝她袭来。
　　原来，是冷静文弱的钵兰，她拿着竹帚拚命的打着丽人。「不可以说五爷的坏话，你太坏了，被火烧是很痛的，你竟然这样说他……」她打人打得全身发抖，打得眼泪直流，却不肯停手。
　　丽人哪里受过这种待遇，什么矜持全部扔到天外，鸡猫子的喊叫呼天抢地的，最后披头散发的夺门而逃。
　　因为她叫得实在太大声，整个滕府的仆人都跑出来，看见她疯女的模样，这下，就算她不想出名都很难了。
　　「够了、够了，是我，你别激动。」滕不妄试着想把钵兰手上的竹帚拿下，险遭池鱼之殃。
　　她全身抖得像是骨头要四散五裂，都怕成这样了还护着他。滕不妄拿下竹帚丢给外面的家丁，然后楼起了她。
　　「把眼睛闭上，然后吸气，慢慢的吐出来……」
　　钵兰依言，捂着发痛的胸口，大口大口的吐气，骨碌碌的眼珠转来转去，眼眶犹红。
　　滕不妄闭了闭冒上热气的眼睛。
　　「别哭。」
　　「我不想伤害她，可是她怎么可以那样毁谤你。」她撇着嘴，她不能容许任何人说他的坏话。
　　「我不在乎。」不是他看重的人，又何必去在意她说了什么。
　　［真的？」他的脾气何时变好了？
　　「需要我发誓吗？」
　　她红了脸。「不用。」
　　「我说……拿扫帚打人是泼妇的行为喔。」他笑她。
　　想不到她眼一红。「我不要她取笑你。」
　　玩笑开得不是时候，看来她非常在意别人对他的评价。他活了大半生，头一次感觉到被别人在乎的感觉好温暖，温暖得他都想哭了。
　　＊    ＊    ＊
　　丽人的事件发生后，整个滕府的佣人对钵兰的态度有了很不一样的改变，他们隐隐觉得以前不起眼的灰丫头，有可能一飞冲天变成当家主母也说不定，为了这个可能性，从前得罪过她的人纷纷来找她示好。
　　「嗨，耳姑娘，多日不见，你有没有想我一点啊？」天鸟过的声音吸引了所有人的注意力，无形中也替钵兰解了围。
　　「天公子。」她福了福。
　　「大家好，我刚从苏州回来，给大家带了一点小礼物，大家到梅总管那儿去领啊。」不愧是拥有群众魅力的天鸟过，三两句话支开了不相干的人等。
　　「我是很想多陪你聊天，但是，我身上挂着急事，不去会被剥皮的，你等我啊，我去去就回。」他来去匆匆一阵风。
　　钵兰虽然不大了解他究竟说了什么，但是围着她的人不再，她还是松了一口气。
　　天鸟过别了钵兰，来到跟滕不妄约好的花园。花园里，他正跟一个威猛严肃的男人对弈。
　　「我在门前遇到钵兰唷。」天鸟过看了那威猛高大的男人一眼。他们谈不上认识，不过知道是可以放心的人。「你不是要她随时都陪着你吗？怎么我看她很闲的样子。」
　　「她的事不用你管。」滕不妄阴沉的抬头。「我要你查的事有结果了吗？」
　　「有，都查明白了。」他坐下一边观棋。「你一定想不到钵兰丫鬟的身家财产不比你少吧？当然啦，在她两个哥哥还没开始持家以前是这样，现在，据我调查，可能还剩不到三分之一的产业。」
　　「她是耳东升的女儿？」
　　「是。」
　　「你见过他？」
　　「他死了，听说一年多前下乡收租时，吃坏肚子暴毙在半路。」
　　「她那时就出来流浪了？」滕不妄为钵兰不值，这样的手足，比陌生人还不如。
　　「你们见过喔，一年多年她把家传的一只汉绿釉卖给你，你还给了她满合理的价钱，她就用那些钱维持了一段生活，最后被人介绍到东街曹金水府中当丫鬟，可是她在那的时间不太长，你遇上曹府大火的那天，她就被辞退了。」
　　滕不妄无心棋局，静静的思考。跟他对弈的男人也不催促，左右开攻扮演起两人角色，接过滕不妄的局，自己捉对厮杀。
　　「我问过当时灭火的衙差，曹府那场火是源于厨房，不是因为她怕黑，习惯晚上点着火烛睡觉引起的。」因为那场火受伤的人不在少数，又有多人都是长安赫赫有名的富豪，曹金水怕事，索性把责任推给一个去职的丫鬟。
　　「难怪那丫头老说她欠我……」
　　「哦，可以详细说给我听吗？」这其中肯定有曲折离奇的故事好听，要不然香艳缠绵也可以。
　　［还有呢？」
　　「没有了。」天鸟过摊摊手。
　　一切晦暗不明的逐渐厘清了，可是事情就这样完结了吗？也许不……
　　＊    ＊    ＊
　　大大的黑眼睛突然睁开。
　　不知道从什么时候，五爷规定她要睡午觉，这几日也特别的空闲。五爷不知忙着什么，就连五言也推说有事忙，少来了，大大的屋子空下来，因为无聊，所以睡觉变成她唯一可以做的事。
　　以为不在的人竟然安睡在她身旁，她有些欣喜，有些意外。
　　她摸着他薄薄的嘴唇，深邃的轮廓。以前，从来不敢奢望这么近距离的接触，即便天天都能感受到他的体温，可是一恍惚，又觉得不真实，这样的幸福什么时候会从她身边溜走？在微漾的满足里，她总是会上心下心，有着不确定。
　　「怎么不睡了？」他早就醒了。
　　「能多看着你一会也是好的。」
　　「我不喜欢听这话，好像你要离开我似的。」
　　「我不想离开你……要是可以的话。」她好想永远的待在他身旁，不管以什么样的名义。
　　「我不可能放开你的。」他把她扳过来，面对着面，这么露骨明白的话她听进去了吗？
　　「你这么说我不明白。」钵兰逃避他的眼光。
　　「你说过你喜欢我。」
　　「是。」
　　「那爱我吗？」想不到这么俗气的话会从他滕不妄的嘴巴问出，幸好他所有的兄弟都不在，不怕泄漏。
　　粉红马上飞也似的染向钵兰的耳朵、颈子。
　　爱，好艰深的字眼。
　　她点头。
　　「不是因为你的歉疚感作祟才说爱我？」他一步步推进。
　　她蓦然睁大了眼。
　　滕不妄的神色稍稍严肃了些。
　　「你知道我！」未语先哽咽，她的眼不争气的罩上蒙蒙的一片。「对不起，我不想欺骗你什么，我只是想来确定你好好的，我告诉自己……看你一眼就好……看你一眼我就安心了，可是……我真不是故意要瞒骗你什么的……」
　　「我知道。」
　　「你知道？」她的脸色犹如白腊。
　　「你是我爱的女人，把你那无谓的自责收起来，我的腿跟你一点关系也没有。」想到她为了这件事夜夜恶梦，他的心不禁揪起来。
　　「不，你会变成这样是我害的，要不是我怕黑，晚上睡觉非要点蜡烛不可，也不会引起火灾，没有火灾，你就不会救人……伤了腿，这一切都是我的错！」她日日夜夜的自责，一想到他身上那些伤痕，就算已经结了疤，复愈的痛楚她怎么也无法弥补。
　　「傻丫头，我说不是你就不是，曹家那场火是从厨房烧起的，他们怕吃官司，所以把全部的责任推给你。」今天要是不说清楚，她恐怕要一生一世带着这股愧疚进棺材。
　　［啊？」她含泪，闭上眼。
　　纠缠她日日夜夜的恶梦，是因为人心的丑恶。为什么会这样呢？她好不明白啊--
　　「别想了，都过去了。」他沙哑着安慰她。「我感谢那一场火，要是我的腿没瘸，你不会到滕宅来当奴婢，你不来，我怎么可能遇得上你，不要恨。」
　　「不会过去，不可能过去，我的心被煎熬着，那很苦很苦的，我一想到你，心里更苦。」她不恨，只是对人性失去了基本的信心。也许她要花上很多时间，才能重新拾回对人的信赖。
　　滕不妄亲吻她冰凉的唇，双手环住她。
　　「不要这样子对我……」他在同情她吗？不要！
　　「你可以不相信任何人，不能不信我。」他把她紧紧搂住，解开她高高的领子。
　　「五爷……不可以……」
　　「你今天对着我说了几次的不可以？」
　　呼呼，她的心乱跳。「不……知道。」
　　「仔细想。」她的身子洁白无瑕，他轻巧的脱下她的衣裳。
　　「……三次……两次……五爷……别……」
　　注意力转移成功。
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