李梦帆道：“三位，刚才我在那儿说的话是给敌人听的，是唬他们的。”
　　哈玉道：“这话怎么说?”
　　“那尸体不是司徒哲。”
　　三人同时一怔。
　　哈玉道：　“噢!我懂了，他们用假尸体来蒙混，让我们以为司徒哲已经死了，就不必再动救人的念头。”
　　骆奇道：“这么说，司徒哲还活着了?”
　　李梦帆道：“大致还活着。”
　　“那为什么要偷回尸体?”
　　“因为尸体是假的，久了，小蝙蝠会认出来。”
　　“对啦!他们只要使我们信了就行了，尸体不能留下，可是李大侠怎么知道这尸体不是司徒哲呢?”
　　李梦帆说了小蝙蝠抚尸假哭的事，事实上他是边哭边去摸司徒哲左臂上一个疤痕，那是三年前受的伤。
　　那尸体经小蝙蝠的证实，并不是司徒哲。
　　哈玉为李梦帆清洁创口，敷上药包扎起来，道：“李大侠，我们要尽快救出司徒哲才是。”
　　李梦帆点点头，道：　“是的，但是要找出被囚困之处才行。如能擒住漆九，就能逼问出司徒哲囚困的场所。”
　　哈玉道：“今儿晚弄走尸体的人，可能就是漆九。”
　　李梦帆点点头道：“极有可能。”
　　哈玉道：“他弄走尸体，当不会弄回来，定是弄到郊外埋了，永久灭迹，咱们分头再去找找看。”
　　三人走后，李梦帆一时也睡不着，就拿出傅砚霜的雕像修雕起来。
　　不是对傅砚霜另眼相看，实在是她的胴体具备了其他少女所没有的优点，也具有了那种灵性，也就是奇韵异致。
　　所以，他越雕越起劲，可说是不眠不休的。
　　小蝙蝠找到了岳慧，两人就在天坛下促膝谈心。
　　岳慧道：“小蝙蝠，你对我是真心的吗?”
　　“你不信?你为什么不信?”
　　“因为你的花样太多了!”
　　小蝙蝠笑道：“岳慧，花样多与少，这完全是一种风格，你敢说表面上不耍花样的人，内心就一定正大光明吗?’’“可是我现在孤苦无依，我怕。”
　　“隆贝勒表面看来真是正人君子!可是令堂死后，你们已失去了利用价值，他马上就拒绝见你们父女，甚至还要追杀你们呢!”
　　“我恨李梦帆，他害得我们家破人亡，我恨他”
　　“这说法是不对的。”
　　“怎么?我娘和我哥哥不是死在他的手中吗?”
　　“试问，令堂害死了多少人?多少不该死的好人?岳慧，我绝无意袒护李大侠，可是我们自己的亲人犯了滔天大罪，也不该护短!再说当时双方格斗，不是你死，就是我亡，伤亡总是免不了的！”
　　“反正，我今生难以忘却毁家之仇。”
　　“岳慧，其实李大侠救过你两次。”
　　“什么时候?”
　　“不久之前。”
　　“我怎么不知道?”
　　“他不想告诉你，认作施恩讨好。”
　　乓慧道：“谁知道不是他编造出来的?”
　　小蝙蝠不满道：“岳慧，别人我不敢担保，李大侠我敢人格担保他的为人。”
　　岳慧当然知道。李梦帆不是浪得虚名之辈。
　　小蝙蝠又道：“岳慧，如果李大侠请你到神力王府去作证，你愿意去吗?”
　　“作什么证?”
　　“证明司徒哲确已被擒，在隆贝勒及和珅手中呀!”
　　“小蝙蝠，我真不愿意去。”
　　“岳慧，这是利人利己的事，你怎么”
　　“如果你是我，你也能完全丢开家破人亡之恨吗?”
　　“小慧，我也不能，但为人在世，是非要弄清楚，你要知道，只要不离开北京，敌人随时会找到你，而能保护你的人，最可靠的还是李大侠。”
　　“我不信没有他的保护我们就非死不可。”
　　小蝙蝠道：“我说的不仅是他的武功，还有他和神力王爷的交情。小慧，你该相信，我对你的关切，对你的情。”
　　“小蝙蝠，我真不知道该怎么办……”她倚在他的肩上，小蝙蝠揽住她，轻轻地吻了她的脸颊一下。
　　少女身上阵阵幽香，和少男强有力的健臂，撩拨着他们的心弦，他们搂得更紧了。
　　就在这时，身后传来一声冷笑。
　　两人急忙分开，小蝙蝠也同时撤出了蛟筋两节棍，护住了岳慧。
　　一看，原来是“火龙梭”邹季春和隆贝勒的心腹阮忠。
　　阮忠道：“二位真有雅兴，这个时候还在这儿谈情说爱呢!”
　　小蝙蝠道：“谈情嘛，当然是夜深入静最好了!”
　　邹季春道：“你师兄刚死，亏你还有这份闲情。”
　　“司徒哲之死，那是自取败亡，二位说说看，以他那两下子，硬要闯中堂府，甚至隆贝勒府，这一天不是迟早要来的吗?”
　　阮忠道：“你小子倒还懂事。”
　　“我是识时务的人，所以正要去投靠隆贝勒呢!”
　　“你们?”
　　“是啊!我要去就一定要带着岳慧一道去。”
　　“那么现在走吧!”
　　小蝙蝠道：“阮兄，我最讨厌一个人，他可能已在隆贝勒府中当了护卫副领班了!”
　　阮忠道：“漆九是不是?放心!他碍不着你的，一切有我。”
　　小蝙蝠低声道：“说曹操曹操就到”
　　邹、阮二人一回头，小蝙蝠猛扫一棍。
　　虽然邹、阮二人都避过了，但小蝙蝠志在逃走，拉着岳慧向天坛下疾掠，可惜岳慧的轻功不如他。
　　阮忠竟凌空越过，迎头拦住。
　　小蝙蝠知道，非摆平一个不可，要不很难脱身。
　　这时候，邹季春也自后面攻上。
　　小蝙蝠以为，论功夫，邹季春也许还不如阮忠。
　　因而，他的目标是邹季春，先向阮忠猛扫了一棍，岳慧也攻出两匕，小蝙蝠却扑向了邹季春。
　　邹季春有点托大，不亮兵刃，以双掌迎敌，小蝙蝠正中下怀，一棍扫空，桩步不稳往前一栽，邹季春伸手抓来。
　　小蝙蝠一副没咒念的样子，但却在闪过一抓之下钢扇自袖内戳出，正中邹季春的左腋，差点刺穿。
　　这儿有个“攒心穴”，轻轻戳一下就十分疼痛。
　　邹季春闷哼一声，退了三步。
　　岳慧此有点招架不住，小蝙蝠“飕”地一棍砸来，阮忠急退五七步，已发现邹季春伤得不轻，他们还不知道小蝙蝠“孔雀开屏”的厉害。
　　小蝙蝠拉着岳慧急奔。
　　邹季春这份窝囊就别提了。
　　他是“火龙梭’’的掌门人，论辈份，阮忠及小蝙蝠等人都比他晚了一辈，可是学无先后，兵不厌诈。
　　阮忠道：“邹大侠，你伤在哪儿?”
　　“腋下……这小子使诈……”
　　阮忠道：“这小子的确太诡诈了，要不要紧?”
　　“不要紧，快追!尤其是岳慧，不能让她跑了!”
　　两人疾追，虽已落后，但岳慧的轻功差了一截，不一会就快被他们追上了。
　　两小情急之下，窜入一家荒芜的后园之中。
　　这儿似乎久已没人居住了，枯草没胫，还有些亭台水榭都已倒塌不堪。两人在小亭旁蹲下，这才看出约五七步外有一口古井。
　　不一会，只听邹季春道：“好像跑进园子去了?”
　　“没错，就在这里面，邹大侠，再遇上可不要客气，用你那……”大概是叫邹季春用火龙梭吧!
　　小蝙蝠在岳慧耳边说了几句话，然后开始行动。
　　这会儿，邹、阮二人小心翼翼地搜索过来。
　　只隔一座亭子了，两人一左一右，绕着亭子走过来。
　　只听“不要……我不想死”紧接着“噗通噗通”两声，井中溅起极高的水花来。
　　邹、阮二人一愣，立即奔到井边向下望去。
　　这古井极深，加上又是深夜，星月无光，只看到井中的水反射出一点波光。粼粼水波在荡动着，却看不到人。
　　邹季春道：“阮老弟，我的眼力没有你的好，井中有人吗?”
　　阮忠极目望去，不像有人的样子，人如落井，除非半途中被井边的石头碰昏，要不，浮上之后必然在水面游动。
　　“邹大侠，他们是丢大石入井，咱们上当了……”
　　两人恨恨的扭头再追，可惜这一带住户不够集密，不久又被迫上，这可惹火了邹季春，相距五六十步，火龙梭就出手了。
　　“轰轰”之声不绝于耳，两小真是险象环生。
　　好在小蝙蝠经验老到，能及时趋避伏地，只是身上被石屑击伤数处，但如不断施放，可就太危险了。
　　就在这时候，邹季春握着最后两枚火龙梭正要掷出，突然一柄雪亮的剑搭在他的肩上。
　　几乎同时，一个剑鞘也搭在阮忠的左肩上。
　　虽然是个剑鞘，在高手手中，其威力可就不同了。
　　“把火龙梭放下!”
　　两个人着了慌，这可真是倒了血霉，怎么两个人都没听到后面来了人呢?而且还是个女人的口音。
　　邹季春道：“你是什么人?”
　　“若要攀亲嘛，我是你阿姨!”
　　“呸!老妖妇敢占我的便宜?”
　　阮忠以为，他左肩上只不过是一个普通剑鞘罢了，趁这女人说话当口，向前一蹦，他以为八成可以脱身。
　　哪知他的身子才动，那剑鞘上的力道突然猛压而下。“卜”地一声，脚下溅起泥尘，原来双足下陷一寸有余。
　　阮忠骇然，知道遇上了高手。
　　那女人又开口道：“你这兔崽子的花样还不少呢!你再动我可要摘掉你的脑袋了!邹季春，叫你放下火龙梭，你听到了没有?’’邹季春犹豫了一会，才放下火龙梭，道：“你是谁?”
　　“姑奶奶是无名小卒，告诉你也没有用。”说着收剑就去捡那两枚火龙梭。
　　邹季春和阮忠自然不放过这机会，二人同时发动，一个是腿踢下裆，一个是分手插胁，都是狠着，下手绝不留情。
　　哪知这老妇先揪住邹季春的足踝往阮忠砸来的右肘上一格，“喳’’地一声，分明肘已折，而这只小腿的迎面骨也裂了。
　　两个人一个颠着单腿歪斜后退，一个抱肘倒退了四五步坐在地上。
　　老妇捡起了火龙梭望了一下，道：“这玩意儿不怎么管用，但是带回去给我的干孙子当冲天炮玩玩还不错。”
　　邹、阮二人噤若寒蝉，连大气都不敢喘一下。
　　他们非但没见过，也没听过这么一号人物。
　　但这人却活生生地出现在他们的面前，八字眉、蒜头鼻、血盆大口、鸡皮鹤发，令人不忍卒睹。
　　邹季春和阮忠以为，腿也折了，肘也断了，总可以走了吧?两人一转身，老妇又道：“慢着!”
　　两人只得停下，反正一个人丢了一次人，对于第二次，第三次，也就不大在乎了，事实上在乎又能怎么样?
　　邹季春道：“杀人不过头点地，你还要怎样?”
　　老妇道：“你们两人都是隆贝勒的腿子是不是?”
　　邹季春道：“是不是你都说了，还有什么好问的?”
　　老妇道：“司徒哲在什么地方?”
　　两人一震，说吧，这是最高机密；不说，恐怕又要吃苦头了。阮忠看看邹季春，邹季春道：“司徒哲死了!”
　　“呸!”一口唾沫吐在邹季春的鼻尖上。
　　这一手真绝，邹季春偏头都未能避过，他真要有志气，就该一头撞死。
　　“你呢?”老妇指着阮忠道：“知不知道?”
　　阮忠道：“可能已到了神力王手中。”
　　“噢?好小子，走吧!要是你骗了姑奶奶，可要小心你们的骨头。”
　　阮忠扶着邹季春，一蹦一蹦地走了。
　　老妇转过身来，道：“你们两个小崽子也给我出来!”
　　依岳慧不想出来，但小蝙蝠以为，这老妇人身手了得，她要是去救师兄，也可增加一份力量了，立刻拉着岳慧走出来。
　　小蝙蝠道：“老前辈”
　　“你……你说什么?”
　　小蝙蝠讷讷地道：“老前辈呀?”
　　“呸!你看我老了吗?”
　　小蝙蝠反应很快地道：　“不老，不老，看起来不过三十郎当岁嘛!”
　　“那你这小崽子刚才为什么叫我”
　　“老前辈’是尊称，表示敬仰您的辈份及过人的功力。”
　　“嗯!嘴倒是挺甜的。”打量两人一会，对岳慧道：“你爹娘是什么人?”
　　岳慧道：“家父岳松，家母唐丽花。”
　　“岳松之名我没听说过，不过唐丽花这个‘毒娘子’，却是恶名在外。”
　　岳慧虽不高兴，却不敢反驳。
　　老妇再指指小蝙蝠道：“你们两人怎么会走在一起?”
　　小蝙蝠道：“不瞒前辈说，我喜欢她。”
　　“好，喜欢就是喜欢，不必忸怩作态，你是谁的门下?”
　　小蝙蝠道：“家师‘八臂雷公’焦君实”
　　人影一闪，小蝙蝠以轻功见长晃了三次，没能闪过这一抓，左肩井穴被老妇牢牢的扣住。
　　小蝙蝠惊道：“你这是干什么?”
　　“不为什么，只因为你是焦君实的传人。”
　　小蝙蝠心道，我还以为她要救师兄呢!道：“原来前辈和家师有仇?”
　　“这个仇可大了。”
　　“不知是什么仇恨，晚辈从没听家师说过。”
　　“那老鬼有脸讲吗?”
　　“你侮辱家师，我可要骂人了?”
　　“小崽子，我手上加点劲，你就变成废物了!”
　　“你干脆把我宰掉算了。”
　　“小子，你叫什么名字?”
　　“你叫我小蝙蝠好了。”
　　“你师兄真的在神力王府中吗?”
　　“他们在骗你，我师兄在隆贝勒的手中，而隆贝勒又与和珅串通，想害李梦帆大侠”
　　“嗯!近来我也听说过有个姓李的，号称天下第一剑，这小子也真狂妄，连我都不敢以第一剑自居。”
　　小蝙蝠心想，你也太狂妄了。便道：　“你找我师兄有什么事?”
　　“救他。”
　　小蝙蝠一怔，道：“你仇视家师，又要救我师兄?”
　　“是的。”
　　“谁信?”
　　“你这小崽子信不信有什么相干?”
　　小蝙蝠道：“你到隆贝勒府中去找，一定能找到。”
　　“为什么他会到隆贝勒府中去?”
　　小蝙蝠道：“你不说明与家师有何仇恨，晚辈就不告诉你。”
　　老妇道：“老娘是武林中人背后称呼的‘千手无盐’，你该知道了吧?”“嫫母’，“无盐’’都是古代奇丑无比的女人，她自己居然说了出来。
　　小蝙蝠以前曾听二师兄说过，这“千手无盐”高玉兰，昔年是个财阀门第，也是武林大豪的独生女，偏偏爱上了师父焦君实。
　　由“八臂雷公”焦君实这绰号，可知焦君实也丑得够瞧的，但焦君实对她却不感兴趣。
　　偏偏这个大豪的千金死心眼儿，焦君实走上哪儿她就跟到哪儿。
　　因而武林中当时流传着一首歌谣
　　莽莽武林赛北京，
　　八臂雷公坐朝廷，
　　正宫娘娘高小姐，
　　保驾将军一阵风。
　　当然，这歌谣只是私下流传，谁敢在这两人面前说出来?在当时，焦、高二人都才二十来岁，武功奇高，年轻一辈中极少有人及得上他们。
　　至于“一阵风”这个人，乃是“八臂雷公”的师弟魏昶。
　　由于魏昶听到了这歌谣，告诉了焦君实，焦君实大怒，又找不到编这歌谣的人，一气之下便归隐了。
　　所以焦君实一生没娶，而高玉兰也一生未嫁。
　　说起了他们这一段往事，还真感人呢!
　　小蝙蝠这才知道这老妇即是昔年追求师父的高大小姐，人虽丑倒也是性情中人，立即说了隆贝勒与和珅定计，利用一具尸体，假造血书的事……
　　高玉兰道：“原来还有这么一段，小子，你那老鬼师父在什么地方?”
　　小蝙蝠眼珠子一转，道：“晚辈离开师门已三年多了，而家师兄才离开七八个月，听说家师父已不在原先隐居处，前辈救出家师兄一问便知。”
　　“小崽子，你可真会利用机会啊!好!我就信你这一次，去吧!”一松手，小蝙蝠“蹬蹬蹬”连退七八步。
　　而“干手无盐”已在三四十丈之外了。
　　在一个庭院深深的民宅中的上房内，门窗紧闭，室内无灯，两个人却在内做一种俗人看来是件俗事，而他们却认为是件神圣的事。
　　裸裎的傅姑娘，抱着委屈的心情来成全李梦帆，来完成塑像的最重要阶段。
　　他说过，光有美好的躯体而无高尚的灵魂，也就缺乏那种神韵，她知道，他找不到那种女人，他将遗憾终生。
　　他的超卓雕塑技艺，将在百年之后与草木同朽。去。
　　因此，这翩翩起舞的裸影就更加传神，更为飘逸，也只有“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”差堪比拟了。
　　而李梦帆手中的玉像和雕刀，发出了“嗤嗤……”声，这种雕法，全凭凝神汇意，意念、神觉，加上技巧而融为一体。
　　她相信，他此时此地不会想入非非，虽然她舞到他的身边时，阵阵处子身上发出的幽香，向他迎面扑袭。
　　尽管在舞动中的胴体，某些部位的颤动足以震慑心神，但对他却不足以构成妨碍。
　　这是人类男女情感的升华，至少在这一刻，他们已超越了“饮食男女”的范畴。
　　这正是他能成为宇内雕塑名家，而别人做不到的主因了。
　　他的肋骨创伤未愈，她来看他，他提出了要求。
　　她本不想再做他的活模子，但看到他重伤后未愈的身子，追求至善至美境界的诚意，实不忍使他失望。
　　于是，她带他来此，当然，一个美好女人的自负，也是她答应的主因。
　　但这是件十分耗费体力及精神的工作，非一般玉匠的活儿可比，这是只可意会而不可言传的工作。
　　严楞经上有所谓五眼天眼、肉眼、法眼、慧眼及佛眼；人类所能具有的只有肉眼及慧眼而已。
　　他们两人都具备了慧眼。
　　反之，傅砚霜不会裸裎让李梦帆雕像，而李梦帆也不会“任弱水三千，只取一瓢”，非她不可，其余的都雕了一半不到，就不再继续了。
　　整整一夜，目不稍瞬，手不或停，心力交瘁。
　　大约在五更过半时，他突然倒地晕了过去。
　　她的舞也猛然止住，而娇躯也摇曳不定。
　　她累不累呢?她绝非漫不经心地随便手舞足蹈，也要在舞姿及舞步中加入精髓，这精髓就是精神的凝聚。
　　她踉跄的走近，隐约看出，他一头虚汗倒卧地上。
　　他的剑伤未愈，他的心灵创伤更未愈(灭门之仇)，但他为了美化她，为了完成他心目中的杰作，他实在太疲累了。
　　一种出自内心的关切，使她坐下来抱起了他，就像一位慈母搂紧了爱儿，使他的头脸贴在她的双峰之间。
　　此时，她的意念一片圣洁。
　　他缓缓的清醒了，意识到一种从未有过的温柔，一股暖流和沁人心脾的幽香传来。
　　当他确知自己是在她的怀中时，他突然粗犷地、忘情地搂紧了她。
　　她一惊，清醒的忙道：“梦帆，你”
　　“砚霜……不要说话……不要……”
　　热血很快的变成高温，在两人的血脉中汹涌奔腾，灵犀一点，迅即默合，变为一体。
　　他需要慰藉，只有在此刻，他才变得十分脆弱，像婴儿贪恋慈母怀抱中的温馨，他脸颊轻柔的磨擦，使她身心震颤，脸红心跳。
　　她不能拒绝这惊人而意外的举措，她只能颤抖、喘息，因为肌肤的磨擦，强调了他们也是世俗男女，是人而不是神。
　　但是，君子与淑女的浪漫也有其极限。
　　他们能不及于乱……
　　“当……当……当……”
　　隆贝勒府中开饭是要鸣钟的，膳食分两种：大锅饭、大锅菜；小锅饭、小锅菜。
　　隆贝勒和他的老祖母太妃吃的是小锅饭，如有客人，也吃小锅饭，其余男女下人一律吃大锅饭菜。
　　太妃住的地方，是个僻静的跨院，严禁喧嚣。
　　这儿不分昼夜，院门紧闭，寂静无声。
　　“美琪……是不是传膳啦?”
　　“是的，太妃，我这就去接。”
　　美琪健美而机警，虽然刚来，颇受太妃喜爱。
　　院门开了一扇，分膳的小厮把食盒递过来，道：“咦?以前不是桂花侍候太妃的吗?”
　　“是啊!我是刚来的。”
　　“桂花呢？”
　　“她娘有病，回去探病了。”
　　“你叫什么名字?”
　　“美琪”　“哐啷”一声，闭上了院门，那小厮还在门外摇头晃脑地自语着：“美琪……美琪……没听说过……”
　　美琪在门内暗暗吁口气，这才提着饭盒来到用膳的小厅，但太妃却在卧室中叫道：“美琪。”
　　“太妃有什么吩咐?”
　　“就在本宫这儿用吧!”
　　“是”美琪怔了一下，又提起饭盒进太妃卧室。
　　这屋子很大，一张奇大而带抽屉的雕花大柜，摆在炕的一边，炕上铺了垫褥及毛毡。
　　炕前除了一张桌子及椅子外，还有条几，条几上有不少的古董及其他摆设。
　　当然，炕的中央还有个小炕桌。
　　美琪先把送来的饭菜摆在炕桌上，然后，要把她的大锅菜拿到外面去吃，太妃却道：“就在这儿一起吃吧!”
　　“太妃，奴婢不敢!”
　　“只有咱们两个人被放逐在这小院中，还讲什么穷规矩。我这些年来一直也没个伶俐的小丫头，好不容易得到你这丫头，孤寂的日子就好打发了。”
　　“太妃过奖，贝勒爷不是很孝顺您?”
　　“哼!别提他了!”
　　美琪一怔道：“怎么?太妃”
　　“这郡王府的爷们，可不讲什么父慈子孝这一套，他祖父老郡王好色，我进了王府不到三年时间，就像被打入冷宫一样，经常两三个月不来一次；有其父必有其子，我那宝贝儿子也和他爹的德性一样，见了好看的女人就拉不动腿，才活了四十七岁，至于我这个孙子嘛……”
　　老太妃撇撇嘴，拿起筷子挟起一块肉放进嘴里，道：“黄鼠狼下耗子一窝不如一窝。就连过年，他都少来给我拜年。”
　　美琪道：“这怎么会呢?”
　　“所以呀!我也想开啦，趁牙口好，能吃就多吃点，什么也不想，大限来了眼一闭腿一伸，睡我的大头觉”
　　美琪道：“无求多福，太妃说的也对。”
　　“吃呀!从今儿个起、咱们就在一块儿吃，我叫他们多送点小锅饭菜来，用不着吃两样的饭菜。”
　　“这……奴婢不敢!”
　　“美琪呀!我们谈点正经的吧!你到这儿来一定有什么目的是不?”
　　“这”
　　“小美琪，我可是拿你另眼相待呀!”
　　“奴婢知道”
　　“既然知道，就该说实话。”
　　“奴婢到此只是想赚点钱养家活口……”
　　“得啦!得啦!”太妃不满地挥挥手，却一面喝她的老黄酒，道：“你真叫美琪吗?你是满洲人吗?是哪一旗呀?”
　　美琪心头大震，这老太妃真厉害。道：“奴婢是‘镶黄旗’”
　　“哈……镶黄旗?哼!别想瞒我，你根本就不是满洲人，甚至你是直隶以南的人氏，对吗?”
　　“太妃怎么说奴婢是”
　　“老色鬼在世时，他的属下哪一省的人都有，什么口音我都听过，你多少带点老西的口音。”
　　美琪心头惊震，却仍不露声色，镇定的道：“奴婢自幼随家父在山西一带居住，家父在那儿当差”
　　“当什么差?”
　　“把总。”
　　“小丫头，你虽聪明大胆，对满清兵制也知道点儿，把总是绿营的名称，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什么官制呀?”
　　“有千总、都司、游击、参将、副将、总兵、提督，不知您说对不对?”
　　“对!这是绿营，在八旗兵制来说，绿营的一个把总，还不如八旗的一个佐领。丫头，说实话吧!你混进来想干什么?”
　　美琪道：“太妃怎么说奴婢是混进来的?”
　　“嘿嘿!这太简单子，第一、你刚才对传膳的小厮说，桂花的娘有急病是吗?”
　　“是……是的。”
　　“桂花自幼父母双亡，是她的婶子拉拔大的，你犯了错误；第二、桂花要回去探亲哪有不向我请假的道理？还有，你显然学过武功，每夜外出刺探……”
　　听口气，她的一切都在太妃的监视之下，再否认是多余了，美琪只得道：“不错，我是有所为而来的。”
　　“干什么?”
　　“救一个人。”
　　“谁?”
　　“司徒哲。”
　　“司徒哲?他是你什么人?”
　　“他不是我的什么人，只是他被人利用……”于是说出了司徒哲被利用的一切。
　　老太妃怔了一阵，才道：“你又是谁呀?”
　　“我叫边玉姑。”她的手已按在腰间的匕首上。
　　“别紧张，小丫头，我要是想动你的念头，大概不会等到现在，还让你自由来去。”
　　玉姑一想也对，道：“身在虎穴，不得不小心。”
　　“至少在我的院中，不是虎穴。”太妃道：“你为帮李梦帆而混进来，够义气，胆量足，依我猜想，一定还有别的原因?”
　　“没有了。”
　　“不，你姓边，大概是老玉匠边塞的女儿?”
　　玉姑陡然一震，道：“太妃似乎对武林中的事十分清楚。”
　　“当然，你是来报仇的是不?”
　　“太妃还知道些什么?”
　　“我只是零星的听到传闻，说和珅和李梦帆有仇，用什么玉雕出浴图计要陷害李梦帆，不知怎么地又派人把老玉匠边塞给杀了”
　　边玉姑含泪道：“太妃说的全是实情，父仇不报，何颜苟活人世?”
　　“丫头，你的话虽对，可是派人杀你爹的是和珅，不是隆贝勒。”
　　“看来太妃虽恨这儿的三代男人，却仍不免护短，听太妃之言，隆贝勒是个好人，未曾参与其事了?”
　　太妃挥挥手道：”丫头，你要报仇，杀我唯一的孙子，我当然不能不管，因为那会断了香烟的，不屑归不屑，总比绝后好些，这正是‘不孝有三，无后为大’的道理。”
　　“太妃为了你们的香烟，可曾为别人想想?边家的香烟绝续就微不足遗吗?”
　　“不，不，当然不!”太妃道：“也重要，都重要。不过事有轻重，罪犯有主从之分，隆贝勒不过是受了和珅的利诱，真正的罪魁是和珅。”
　　“太妃是说”
　　“你想想看，害人总要有他的道理吧!隆贝勒害令尊的动机又是什么?”
　　“这”玉姑一想也对，若以害人的动机来说，隆贝勒应该没有，不管权位如何尊贵，人命关天，要害人总要有目的才是。
　　太妃又道：“你想想看，和珅害人的动机是否比隆贝勒大得多？”
　　玉姑道：“不错，但隆贝勒的阴险，近日来已表露无遗。以一具尸体冒充司徒哲，且伪造血书诬栽李大侠，即有不齿之劣行”
　　“这虽然不该，但为人处世，有几个人敢说终生没犯过错呢?”
　　“这么说，太妃是定要护短了?”
　　“我不想护短，只是想向你求个情，得饶人之处且饶人，如果你能放他一马，我愿帮你救出司徒哲。”
　　玉姑心想，凭她一人之力，要救出司徒哲是太难了，况且到现在为止，还不知司徒哲被藏在哪儿?是死是活?
　　玉姑道：“太妃，要您老来说情，小女子可怎么敢当呢?但是，隆贝勒必须立刻停止与和珅狼狈为奸，与李梦帆为敌。”
　　“当然!”太妃道：“你们在这儿卧底的还有些什么人?”
　　玉姑以为，既然人家已开诚相见，且愿助她救司徒哲，自己也该以诚相对，道：“太妃，实不相瞒，在这儿卧底的只有小女子一人。”
　　“不会吧?”
　　“我说的是实话。”
　　“李梦帆怎么放心把你一个人留在这儿?”
　　“太妃愿意帮忙，小女子也不便说谎，真的是只有小女子一人，而且是上回神力王来府搜人时，小女子趁机弄走了桂花，自己留下来的。”
　　“噢……噢……原来这样……丫头，你这份胆气实在令人敬佩!”在这瞬间，太妃的表情变化万千。
　　玉姑道：“太妃，司徒哲是不是押在这儿?”
　　“不，不，这怎么可以?万一事败，这可是灭门之罪；当然是藏在十分隐秘的地方。丫头，你等一下，我去问一个人。”
　　“太妃要去问隆贝勒?”
　　“你刚说过他很险诈，我问他他也不会说的。”
　　“那太妃要问谁?这等秘密，恐怕没有几人知情?”
　　“对，但有一个人必然知道，他就是我内院的护卫头领漆九。”
　　“噢?他肯说吗?”
　　“他绝不会疑心我这个老太婆的，好，我去去就来”太妃不用拐，步履稳健的出院远去了。
　　玉姑觉得很顺利，但反过来想想，正因为太顺利了，不免有点担心。
　　太妃一个人这么出院一走动，立刻就惊动了府中的差弁护卫，一个个上前请安。
　　太妃最初不说出要去的地方，但离开她那院落远了时，立刻叫人把隆贝勒找了来，在书房中关起门来密谈。
　　隆贝勒突然转身就要去开门。
　　太妃道：“你要干什么?”
　　“灭口。”
　　“你以为灭得了吗?知道你与和珅串通诬蔑太上皇，诬栽李梦帆的人可不只一个边玉姑?”
　　“奶奶，您是说”
　　“小海，你平时那么聪明，怎么一时糊涂起来了?要知道，这是诛灭九族的罪，你能挡住这么多人的口吗?”
　　“奶奶，您有办法就快说出来嘛?”
　　隆贝勒此刻居然腻在太妃怀中，撒起娇来。
　　“小海，你太混帐了!你想想看，这种事可以随便插手吗?你能杀光所有知道秘密的人吗?现在只有一条釜底抽薪之计，也“什么猛药?”
　　“设法杀死”太妃在他耳边说了两个字。
　　隆贝勒大惊道：“奶奶，您不是开玩笑吧?”
　　“此时此地还有心情开玩笑吗?你爹把你惯坏了!你想想看，只要把他杀了，往李梦帆等人身上一推，才能湮灭你一切串通的证据，统统推到他的身上去。”
　　隆贝勒想了一下，道：　“奶奶，这事非同小可，这的确是一剂猛药。”
　　“你仔细想想，除了这办法，一旦事败，你如何能置身事外，如不能置身事外，你可知斧钺加身，九族尽诛，鬼哭神号的场面吗?”
　　隆贝勒惊出一身冷汗，这才死心塌地的听奶奶讲这厉害和办法。他的确不幸，却不像太妃说的那样，连过年也不去拜年。
　　所以太妃虽不满这个孙子，却十分疼爱他。
　　在此同时，玉姑越等越心焦，正想要出去走走，忽见一个既丑又老的乡下打扮的女人在院中张望着。
　　玉姑相信这丑妇不是这儿的人。
　　这丑妇探头探脑地走进来，与玉姑见了面，道：“丫头，你是这儿的什么人?”
　　“丫头。”
　　“这儿住的是什么人?”
　　“太妃。”
　　“隆贝勒住在什么地方?”
　　玉姑不答反问道：“老太太您不是这儿的”
　　“死丫头，你说什么?”　　．
　　“我……我没说什么呀!”
　　人影一闪，就揪住了玉姑的胸衣。
　　玉姑虽有几手防身，连闪避的念头还没升起就被制住了，道：“以大欺小，你这是干什么?”
　　“死丫头，你敢侮辱我?”
　　“我......我什么时候侮辱你了?”
　　“刚才你没叫我老太太?”
　　玉姑茫然道：“我不叫你老太太叫你什么?难道要我叫你大嫂或大姐什么的?”
　　“死丫头，我看起来那么老吗?”
　　“你以为你看起来多少岁?”
　　“都说我三十郎当岁。”
　　玉姑“嗤’’地一声笑了起来，道：　“对对，你只有三十郎当岁，你很年轻，还是一朵鲜花没开呢!”
　　丑妇手上一加劲，玉姑痛得满头大汗。
　　丑妇冷冷地道：“死丫头，你还敢讥笑我吗?”
　　玉姑道：“你本来就老了……可是你却要自己欺骗自己……把自己当作一个三十出头一点的人……”
　　“我要你说实话!”
　　“我叫你老太太就是实话，也是尊敬你!”
　　“我……我真的那么老了?你不是故意气我吧?'’“不，我根本不认识你，为什么要气你呢?”
　　丑妇忽然松了手，双手捂面，身子抽搐了起来。
　　玉姑很奇怪，觉得这丑妇心地还十分坦直，也可以说有点儿幼稚，道：“老太太高姓大名?你是怎么进来的?”
　　丑妇一放手，居然是满面泪痕，道：“我老了……无怪那老鬼避不见我……”
　　玉姑道：“老太太贵姓?来这儿干什么?”
　　“我姓高，来这儿找一个叫司徒哲的人”
　　
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