柯白莎大步迈往办公室，臂上夹着几份卷起来的报纸。 
　　卜爱茜说：“我曾经想找你，但是找不到。你离开了旅馆。” 
　　“要赶潮，所以一定要早起。”白莎解释道。 
　　“运气怎么样？” 
　　“鱼儿不上钩。” 
　　“一个男人已经来了两次了。”爱茜道：“他不肯留下姓名，他说有十分重要的大事。” 
　　“他看起来有钱吗？”白莎问。 
　　“不多，像是个一般拿薪水的。” 
　　“嘿。”白莎说。 
　　“他会再来的。他急着想见你。而且说一定要亲自见到你。” 
　　“我会见他的，”白莎道：“而且我一定得见。唐诺既然去欧洲，留我吃辛吃苦替他赚钱，我就选一些容易的案子，吃不太饱，也不饿着，没有危险，也不吃力——” 
　　门被打开。 
　　卜爱茜一看来人，急急低低地说：“他又来了。” 
　　柯白莎把‘接见客户’的笑脸摆在脸上，她迎向来客，全身透着能干的姿态。 
　　“早安！我能帮你什么忙？” 
　　“你是柯太太？” 
　　“是的。” 
　　“柯白莎？柯赖二氏私家侦探社，两位老板之一？” 
　　“没错。”白莎微笑道：“请你告诉我，你想要我做什么？很多侦探社只接他们在行的案子，我们这个侦探社什么案子都接，只要有钞票。” 
　　那男人把手伸进他上衣内口袋，“很好，柯太太，请你先接这个。”他说。 
　　他把一叠文件塞进柯太太手里。她拿起来，一面看上面的打字，一面问：“这是什么？”对方的回答快得有如机关枪开火。他说：“洛杉矶郡高等法院开庭通知单。原告彭茵梦，控告被告柯白莎。这里是给柯白莎本人，及柯赖二氏中柯白莎部分的相同两分开庭通知单和原告声诉书。高等法院要你柯白莎本人出席的时间是——” 
　　白莎把拿着文件的信收回，想要把文件摔出去。 
　　“别这样。”那人警告她说：“这样对你半点好处也没有。有什么问题，可以去请教你的律师，根本不必怨我，你多看一下内容，再见！”那人一口气说完这些话，显然他背得很热，是个有经验的法庭文件送达人。在白莎能找出她想用的辞汇来骂他之前，他早已一溜烟似地脱离现场了。 
　　卜爱茜是较早开口的一位，她说：“这是什么鬼话名堂呀？” 
　　柯白莎把捆住文件的橡皮筋拿下来，她展开文件，大声地念道： 
　　加利福尼亚州，洛杉矶郡高等法院分院 
　　原告：彭茵梦 
　　被告：柯白莎（本人及柯赖二氏私家侦探社中资深合伙人计两种身份） 
　　赖唐诺（本人及柯赖二氏私家侦探社中资浅合伙人计两种身份） 
　　上述原告控告上述被告，基于以下之事实： 
　　一、上述两被告于洛杉矶市开设合伙之柯赖二氏私家侦探社。 
　　二、本年四月八日，于加利福尼亚州，洛杉矶郡，洛杉市，上述被告，当众故意，恶意发表不确言论，破坏原告的性格和忠实，影响原告名誉至无法估计之程度。 
　　三、在上述时间，在一位北富德的私人办公室里（北是原告的雇主），被告说原告是“刁滑的骚蹄子”。说原告爱上了老板，要把老板娘赶走，可以和老板结婚；说原告从门里偷看办公室内所发生的事情；又说原告写匿名信给老板的太太，说原告是“口蜜腹剑的女人”。被告说，由于原告所写的匿名信造成了一位北富德家的女佣——冷莎莉的死亡（死亡原因警方尚在调查中）。 
　　四、被告所云一切皆为故意造谣。都是不确实的。被告在说这些话时，明知其不确实，还是故意说出来，目的是中伤原告。 
　　五、所有上述被告所说的话，都是当着原告、原告的雇主，及其他的证人所说的，因此原告发觉被窘，大大的精神震惊，情绪创伤。由于上述被告所说的话，就在上述四月八日的时间，原告的上述雇主，解聘了原告。 
　　六、被告所说的一切皆非事实，在被告说话的当时立即被上述其他证人中之一人证实，可见被告确为有目的，恶意的破坏名誉，损伤人格。 
　　是故，原告要求被告支付5万元的实际损失，另加5万元监戒性及惩罚性的赔款，合计10万元。原告诉讼的一切费用，依惯例由被告支付。 
　　原告代理律师高弗林 
　　海风带给柯白莎的活力，一下自她体内溜光。她一下坐在椅子里。“他妈妈的！”她说。“但是，她怎么可以告你呢？”卜爱茜一本正经地说：“你又没使她受捕或其他损失。” 
　　白莎说：“她一定是疯了。大家还没有离开北先生的办公室，一切就都已经弄清楚了，信是冷莎莉写的。至于为什么，只有无知道。不太说得通。写匿名信。使北太太怀疑自己。但是她就做了这件事。这件事和菌梦无关，大家都已经知道了的。” 
　　“你有没有向她道歉？” 
　　“当然没有，除了流掉一点眼泪外，她什么损失也没有呀。” 
　　“但是在告诉状里她说她被老板开除了呀。”卜爱茜说：“既然她是清白的，为什么要开除她呢？” 
　　“我也不了解，”白莎说：“我看一定是为了别的原因。那天早上，在宓警官和我去他办公室前，他们本来就吵了架的。” 
　　“你怎么会知道？” 
　　“我至少知道她曾经哭过。老天！说不定那个‘同花假顺’利用我说她的机会，把她开除了。” 
　　“说不定是这样的。” 
　　“好！我马上给他颜色看。” 
　　“她怎么可以用这理由告合伙人呢？”卜爱茜问：“这件事和唐诺一点关系也没有呀。” 
　　白莎说：“他们认为我的行为代表我自己，也代表我们的合伙事业。我可以把案子拖一拖，就说唐诺在欧洲，等回来再打官司……不行，我就一个人代表两个人打官司。我们不必让唐诺担心，唐诺回来时候，一切都已经过去了。” 
　　白莎看了一下她的手表。“我去看北先生，给他点颜色看。我一下就可以查出背后在搞什么鬼。我才不会让他利用我做籍口。唐诺不在我就会出错。本该是个简单的案子，一出马发现有困难我不该去钓鱼的，现在别人要告我们10万元，说是要赔偿损失，嘿！” 
　　“状纸里说你骂过她的话，到底是不是你骂的？” 
　　白莎一把把门打开。回头道：“当然，除了我还有谁？”她走人走道，乘电梯下楼，在大楼前找到一辆计程车。把北富德办公的地址告诉驾驶，再加一句；“要快！” 
　　北富德接待室里的秘书是新到任的。瘦瘦，高高，40左右，高颧骨，鹰勾鼻，黑黑的，脸孔很严峻。“早安。”她说。 
　　“北先生在吗？” 
　　“访问你是哪一位？”她说话声音拖得很长，一个简单的问题变得很正式。 
　　“柯白莎。” 
　　“柯小姐，你有名片吗？” 
　　“柯太太。”白莎说：“我是为公事来看他。我没有和他约好。我以前来过几次。你这些说词留给别的人好了。你别管了，去他的这些假文章，我要进去了！” 
　　白莎大步迈过接待室，根本没理会那高高，正经八百女秘书的抗议。 
　　她一下把私人办公室门打开。 
　　北富德仰靠在椅背上，两只脚放在办公桌上，脚踝互相交叉着，一张日报张开着盖在脸上。 
　　“赫小姐，没关系，”他说：“把要签字的信放桌子上好了，我等一下来签字。” 
　　他把日报自脸上掀开一点。 
　　柯太太重重把门碰上，墙上的画都在抖动。 
　　北富德把日报移开，又出意外，又生气。“老天！柯太太！为什么不请赫小姐通报？” 
　　“因为我等不及了。”白莎说：“再说这位小姐说话不干脆。把你的脚放下来，告诉我什么意思——你把彭菌梦开除了。” 
　　北富德慢慢把报纸折好，把脚放下来，看着白莎有点发愣。 
　　“她是我的雇员，不是吗？”他问：“我当然有权开除我自己的雇员。” 
　　白莎怒气地说：“不必那样正经。看来你已经受了新秘书传染了。你的雇员，你要什么时间，什么原因开除她都可以，只要不把我拖进去。她现在告我10万元，说是因为我破坏了她的人格，所以你开除她。” 
　　北先生自椅子上前倾，把双脚重重一踩站起来。“你说她怎么着，柯太太？” 
　　“她告我，要我赔10万元。” 
　　“我不相信。” 
　　“她如此做了。开庭传票在今天早上送达到我手了。” 
　　“她到底说了些什么？” 
　　“她说我说她是刁滑的小妮子，说她爱上了老板——你说信是她写的。而你是为了这些事开除她的。” 
　　“为什么呢？这个无事生非的人，她知道不是这样的。” 
　　白莎舒服地坐下来，自接到传票到现在她首度轻松下来。“我到这里来主要是想找出这原因。”她说：“我倒要问你，你为什么要开除她？ 
　　“一点私人的原因也没有。”他说：“至少可以这样说。” 
　　“少给我兜圈子，”白莎怒气地说：“你为什么要开除她？” 
　　“好吧。有一个原因是她太漂亮了。她具有挑拨性。她不但真的漂亮，而且知道自己漂亮。” 
　　“那有什么关系？” 
　　“嘿，假如有一个像谷佳露一样注意你行动的小姨子，又有一个谷泰丽那样容易起疑的丈母娘，就太有关系了。” 
　　“是她们叫你开除她的吗？” 
　　“不是，不是，你别弄错了。她们绝没有正式建议。茵梦是个非常不错的女秘书。一个好女郎，只是她也有，也有某种习惯——习惯——” 
　　白莎把身子向前，两眼注入他的两眼深视着。“你到底是在做外交工作，还是想解决问题，她说：“有话快说，有屁就放，宓警官来之前，你和她吵了一架，昨天早上我送来时她眼泪还没有干。她哭过的。你是在我和宓警官进来之前告诉她你要开除她的，是吗？” 
　　“倒也不是，不完全是。” 
　　白莎忍气地说：“好，你给我听仔细了。我知道你们两个争执过。假如，你那个时候告诉过她，你要开除她，或是在那个时候，你告诉过她，可能你无法留她在这里工作，那么，我可以证明，她的提出告诉，完全是一种恐吓。要知道，我一定要证明她的被开除，和我所说的没有关系。” 
　　“我向你保证，她的被开除不是为了你这件事。” 
　　白莎吐口气，坐回椅子。“喔，你可以？多可爱呀？你是否常常没有理由会开除秘书的？” 
　　“但是，柯太太。我是有理由的，我在解释呀！” 
　　“我是在听呀！”白莎椰渝地说：“我一直在一听再听，你也在一再地讲。但是始终没有解释出名堂来。我也没听出道理来。” 
　　“柯太太，老实说，我不瞒你，原因倒是有好几个的。我也是没有办法确定告诉你哪一个是决定因素，因而我没有直接说出来。不过，那女人太自信于自己的美丽。所以，任何一脚跨进我办公室，第一件事就会奇怪——嗅！你懂我什么意思。” 
　　“我不懂！”白莎说：“弄不好你自己也一点不懂。” 
　　“还有另外一件事。”北先生说：“她也不太稳重。” 
　　“哪一方面？” 
　　“她会泄漏她无权泄出去的消息。” 
　　“这才有点意思了。她泄漏了什么消息了？” 
　　“当然，柯太太，我——等一下，这是我不想说了来的事。” 
　　“不过是我想知道的事。”白莎说：“你已经把我混进一团糟去了，你有责任把我弄出来。到底她把你什么消息泄漏出去了？” 
　　“她不太稳重。” 
　　白莎变脸了。“你说话像跑马灯。第一次我们说到要紧关头，我们又必须重新开始，老天，我恨不能把你当马来骑，自己抓住你的疆绳。抱歉我没有耐心，你说到她不太稳重，她泄漏消息，什么消息！你说！” 
　　“是她告诉我丈母娘的消息。”北说。 
　　白莎眼睛亮起，“这才像话，她说了些什么？” 
　　“她告诉她，我找到梅宝就准备解决南先生罚款的事，这是为什么我上天入地地在找她。” 
　　“这有什么要紧？” 
　　“要紧得很。” 
　　“我看不出来。” 
　　“第一，谷太太知道我想解决这件罚款事，她不会同意梅宝付钱出来。第二，我一直在对谷太太说我多关心梅宝，万一她出走，我会如何伤心。我希望她会传消息给梅宝，梅宝会自己回来。现在，假如谷太太知道，我之找梅宝完全为了金钱的理由——你看我会怎样急——” 
　　“你为什么不把我教你的一切告诉丈母娘。你应该对她说，你是不希望梅宝离家出走的。但是她真要走，天下女人多的是——” 
　　“这当然也是很好用的一招，但是在我这件特别情况下，是不灵的。我在办公室初听也觉得是妙计，但是一回家面对丈母娘——我觉得换一种方法较为有用。” 
　　“原来如此，请我提建议，只是不去应用，是吗？” 
　　“可以如此说，是的。” 
　　“好吧，我们再回头来说你那女秘书。她泄漏这个消息给你丈母娘，你又是怎样会发现的呢？” 
　　“我怎么会发现的，老天！那是因为我丈母娘有神经病；她一再说我找他女儿为的是钱。我找她的目的是向她要钱，否则我才不会关心。” 
　　“这些是在冷莎莉的尸体发现之前吗？” 
　　“是的，当然。” 
　　“是什么时候？” 
　　“正确地说，这是在星期三我结束办公之后不久。她在我吃完饭后一直不断地在我耳边唠叨。想想看，我会对彭小姐好脸色吗？” 
　　“所以，星期四早上你来上班的时候，你本来就是一肚子不高兴来的。那就是昨天。你生气，你一晚没睡好。你把彭茵梦叫进办公室来要给她好看。是不是？” 
　　“可以这样说。” 
　　“你是知道有警官这天早上会来拜访你的，是吗？” 
　　“是的。” 
　　“是你建议，找你谈话办公室比在家里方便的，是吗？” 
　　“是的，我不希望丈母娘稀里哗啦把许小姐也拖了进来。” 
　　“而在我们来找你之前，你还是把彭茵梦叫进去训了一顿？” 
　　“我是指责她了。” 
　　“你说了些什么？” 
　　“我说她主动多嘴说她不该说的事。” 
　　“她反应如何？” 
　　“她说她只是替我招呼丈母娘。她认为如此说对我有利。” 
　　“你如何？” 
　　“我说办公室要一切由我作主。” 
　　“说下去，之后如何了？” 
　　“然后，她又说了不少我认为不知轻重的话，我真正火了。我告诉她，她如此鲁莽真叫做老板的我十分为难了。” 
　　“你到底用了些什么词句？” 
　　“我是在生气。” 
　　“你用了什么词句？” 
　　“我说应该清个臭皮匠把她的大嘴巴缝起来。” 
　　“之后呢？” 
　　“之后她就哭了。” 
　　“说下去呀，不要我一句句问，你才问一句说一句。之后又怎么啦？她哭了，你开除她了，是吗？” 
　　“没有，我没有说。她站起来，离开这办公室，一句也没有说，坐在她打字机前面。” 
　　“还在哭？” 
　　“大概吧。至少离开办公室的时候，她在哭。” 
　　“所以你也站起来，跟了她出去——” 
　　“没有，老实说，没有。” 
　　“那么你干什么？” 
　　“我就坐这里等着——之后你来了。” 
　　白莎生气地说：“可恶，那个时候你赶出去，当时当地把她开除了，不是什么也没有了。” 
　　“那时连我自己都不能决定要开天要开除她。我发了脾气了，我要冷静下来想一想，我——” 
　　“你在她冷静下来时会开除她的，是吗？只是不要在她激动时告诉她，免得弄得不太好看。” 
　　“我真的不能作决定。老实说，柯太太，我有点手足无措，不能决定该怎么办。” 
　　“在这些事发生后，你当然不会让她继续为你工作吧？”白莎问。 
　　“我不能确定，其实这件事我自己也是有一点不对的。” 
　　白莎大声道：“老天，你一定要把你头牵进水箱，才肯喝一口水吗？” 
　　“柯太太，我不大明白你的意思。” 
　　“其实你只要说一句，为了她不稳重，你本来就要开除她的。你已经下定了决心，唯一你没有在宓警官和我两人驾临之前告诉的原因是她正在哭，你不想刺激她太深。所以你决定宓警官和我一走你就要告诉她不必再为你工作了。你一旦如此说，就可以证明她之被开除和我柯白莎怎么说都毫无关系。现在你明白了吗？” 
　　“是的，我明白了你的法律观点了。” 
　　“明白就好，”白莎说：“我一直要你自己喝水，你拼命把头侧倒，好像喝的水是有巴拉松一样的。老天，这件事你要弄清楚了。” 
　　“不过，柯太太。”北先生说：“说到法律观点，我没有办法帮你忙呀！” 
　　“你又怎么啦？” 
　　“正确言来，在那个时刻，我的确没有决定要开除彭小姐。我是在之后决定的。” 
　　白莎叹气道：“好吧！不过至少刚才你说的这些不可以改口了。我要拿刚才你告诉我的来作答辩的——” 
　　“不可以，柯太太，不可以！” 
　　“为什么？” 
　　“绝对不可以，一旦作证，别人会问我为什么责骂她——万一问出来是为了她告诉我丈母娘什么事，我对她不满，我还能活吗？文母娘会原谅我吗？谷太太一直指责我对她不老实。柯太太，我无法帮你忙。刚才说的只是私人交换意见，不对外的、万一有人在法庭问我，我会否认的。” 
　　柯白莎站起来，咕噜地生气。 
　　“白痴！”她说，走出办公室。 
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