花园外面的防波堤上系着两只小船，在夜幕下摇荡不已。浓密的夜雾中，湖岸楼宇窗口里的点点灯光隐隐可见，时值初秋9月末，湖对岸昂吉安赌场仍然灯火通明。几颗星星透过云层与灯火对映，微风阵阵掠过，湖水波光涟涟。 
　　亚森·罗平叼着烟卷，从一间小空房子里闪出，朝湖堤那头张望着。 
　　“格罗内尔，勒巴努，……你们来了吗？” 
　　话声刚落，每只小船里便爬出一个人，其中一个声音答道： 
　　“来了，老板。” 
　　“你们都做好准备，我去迎迎吉尔贝和沃什勒的汽车。” 
　　他从花园里面穿过，绕过一幢尚未建好的房子，夜幕下隐约可见狼藉的工地。 
　　他小心翼翼地打开朝向带子大街的院门，正如事先约定，此刻一道刺目的汽车灯光正从大街那边扫了过来。紧接着，一辆宽大的敞篷汽车在花园门口刹住，从里面跳出两个男子，都身穿大衣，头戴鸭舌帽，大衣领子高高地翻起。 
　　来人正是吉尔贝和沃什勒。吉尔贝年纪20岁出头，面孔讨人喜欢，动作强劲有力。沃什勒个头比吉尔贝稍矮，灰头发，发青的脸色，显示一副生病的样子。 
　　“咳，”罗平问道，“你们弄清议员的去向了吗？……” 
　　“弄清了，老板。”吉尔贝答道，“他上了火车，是7点4O分开往巴黎的。情况跟我们先前估计的完全一样。” 
　　“这么说，我们可以放手干了？” 
　　“没问题。这会儿，玛丽特列斯别墅的主人就是咱们了。” 
　　罗平看到司机还把着方向盘未动，就冲他招呼： 
　　“赶紧离开，这儿太招眼。9点半再把车开来。千万别误了。来了好装车—— 
　　如果这趟不白跑的话。” 
　　“怎么会白跑呢？”吉尔贝问道。 
　　汽车开走了。罗平同新来的搭档一起奔向湖边，一边答道： 
　　“怎么会白跑？因为这次行动不是我亲自筹划的。我不亲自筹划，参加了总是心里没底。” 
　　“嘿，老板，跟您闯了快3年了，我们也该出师了吧！” 
　　“不错，我的伙计，你们算是刚刚入道。”罗平说道，“但不管怎么悦，我还是担心出差儿……来，都上船……你，沃什勒，上那只船……好了……就这样，划吧，孩子们……不要弄得太响。” 
　　划船手格罗内尔和勒巴努把船朝赌场左边不远的对岸，奋力划去。 
　　航行途中，先是迎来一只小船，上面簇拥着一对男女，任小船随波起伏；而后，又遇到另一只游艇，上面一群人在狂放地唱歌。后来，他们再没遇到别的船。 
　　“请你说说，吉尔贝，今天这个点子是谁出的？是你，还是沃什勒？” 
　　“点子吗，我也说不上……我俩一起商量了不下几个礼拜了。” 
　　“我问这事儿，是因为我对沃什勒不放心……这家伙心眼儿鬼……干事不牢靠……我早就不想用他了……” 
　　“是，老板。” 
　　“我不会看错，他是个靠不住的家伙……事儿总是坏在他身上。” 
　　他踌躇一会儿，然后又说： 
　　“如此说来，德珀勒克议员离开时，你是亲眼看见了？” 
　　“亲眼看见的，老板。” 
　　“你肯定他去巴黎赴约？” 
　　“他像是要去剧院。” 
　　“那好。不过，他的仆人可还留在昂吉别墅里没走……” 
　　“女厨子早让他辞了，勒阿内尔——他的贴身男仆正在巴黎等主人回来，但夜里1点之前他们回不来。不过……” 
　　“不过什么？” 
　　“咱们得防备德珀勒克临时变卦，突然回来。所以，我们的行动不要超过1小时。” 
　　“你是什么时候弄清这些情况的？……” 
　　“今天一早。我和沃什勒都认为这是个大好时机。我看这座还未盖好的房子前面的花园很僻静，打这儿出发安全，就是咱们方才离开的那座房子，夜里那儿没人看守。我就通知了咱们那帮伙计，让他们把船划来，然后就打电话通知您。整个经过就是这样。” 
　　“别墅钥匙你搞到了吗？” 
　　“搞到了大门钥匙。” 
　　“就是前面那座庭院挺大的别墅？” 
　　“是的，那就是玛丽特列斯别墅。它和相邻的两座别墅一样，两个礼拜没见人影了。所以，咱们尽可以搬走喜欢的东西，时间绰绰有余。我保证，老板，咱们不会白跑一趟的。” 
　　罗平还是犯嘀咕： 
　　“这事儿来免太轻而易举，反而没什么刺激了。” 
　　他们把船划到一个小水弯处，那儿有几级石阶通向湖边，石阶上方有一个老旧的门洞。罗平觉得一会儿从这儿将家具装船会很方便。片刻，他突然低声提醒： 
　　“别墅里有人！……看，……灯光！” 
　　“像是一盏煤气灯，老板……灯光是不会跳动的……” 
　　格罗内尔留在船上守候。勒巴努和另外一个划船手到靠近带子大街的栅栏边去放哨。罗平同他的两个伙伴在黑暗中摸索着爬到别墅的台阶下面。 
　　吉尔贝第一个上去，三下两下把门上的锁捅开，而后又去开划销上的锁，两道锁都顺利打开了。门被推开一道缝儿，三个人摸了进去。 
　　前厅里果然点着一盏煤气灯。 
　　“您看，老板……”吉尔贝说。 
　　“不错，是煤气灯。……”罗平小声道，“可我觉得刚才看到的灯光不像是打这儿发出的。” 
　　“像是从哪儿呢？” 
　　“我也说不上……放家具的房间在这一层吗？” 
　　“不，”吉尔贝无所顾忌，大声回答道，“不在这一层。” 
　　“德珀勒克鬼得很，把所有的家具都搬到了二楼，放在他的卧室和卧室隔壁的房间里了。” 
　　“楼梯呢？” 
　　“右边，帘子后面就是。” 
　　罗平走近那个帘子，把它扯开。就在这时，在他左边几步远的地方，突然打开了一扇门，一个脑袋伸出来，脸色苍白，大睁着惊惧的眼睛。 
　　“来人啊！抓坏蛋！”那人惊叫道。 
　　“是勒阿内尔！那个男仆！”吉尔贝喊道。 
　　“他要敢阻拦，我就结果了他。”沃什勒喊道。 
　　“不要大叫大嚷的，沃什勒！”罗平边说，边朝那个仆人冲去。 
　　他追进一间餐厅，那里面点着一盏灯，餐桌上还堆着几只盘子和酒瓶。罗平在餐具间里找到了勒阿内尔，他正拼命地扭开餐具间的窗子。 
　　“站住，你这个笨蛋！别动！……嘿！往哪儿跑！” 
　　罗平看到勒阿内尔转向他并举起手，赶忙卧倒。随后，从昏暗的餐具间里传出三声枪响，而勒阿内尔却突然倒下了。原来罗平抢先抓住了他的双腿，打掉了他的手枪，并掐住了他的脖颈。 
　　“好家伙！”罗平叨咕着，“……差点儿给他算计了……沃什勒，把他给我捆起来！” 
　　他用手电筒指着那个仆人的脸，嘲弄道： 
　　“这位先生的面孔不善啊……一定是做过亏心事，勒阿内尔。哼，给德珀勒克当仆人……相结实了吗，沃什勒？咱们别在这儿耽搁。” 
　　“没事的，老板，”吉尔贝说。 
　　“真的吗？……那枪声呢？恐怕已经传到别人耳朵里了……” 
　　“没人听得到。” 
　　“无论如何，咱们必须抓紧。沃什勒，提着灯，我们上楼。” 
　　他拽住吉尔贝的臂膊，拉着他到二楼，一边责备道： 
　　“笨蛋！你是怎么弄的情报？怎么能让我放心呢？” 
　　“嗨，老板，谁能想到他会改变主意，转来吃晚饭？” 
　　“一旦有行动，就要事先把一切可能都想到。你，沃什勒，两个蠢货……你们做事还是太嫩！……” 
　　二楼的家具平息了罗平的怒气，他像一个收藏家遇到了一些珍贵的艺术品，心满意足地欣赏起来。 
　　“嗬，真有几件好东西。挺有眼光的，这位人民代表……这是奥比松扶手椅，一共四把……一个文件柜，我敢说，是珀希尔一丰丹纳的手制品……还有一幅拉第叶的画，是赝品。我要是个美国百万富翁，会把它们都买下来……真的，可以值不少钱，有些自命不凡的家伙硬是说没地方找古董了，太少见识！他们应当跟着我，四处周游周游！” 
　　吉尔贝和沃什勒遵照罗平的吩咐，马上开始搬运这些沉重的家具。不出半个小时，第一只船就满载待发了。他们让格罗内尔和勒巴努先把船划走，然后再把东西转到汽车上去。 
　　罗平目送小船远去，返身回来经过前厅，听到餐具间那边好像有人在叫喊。他走进去，看到只有勒阿内尔一个人呆在里面，被反捆着手脚趴在地上。 
　　“是你在叫喊吗？议员大人的走狗！别着急，完事就放了你。当心点，你要敢大声喊，我可就不客气了……是不是要我把你的嘴给堵上？” 
　　罗平转身上楼，又听到同样的叫喊声。他听到餐具间那边的确有一个嘶哑的声音在嚎叫： 
　　“救命啊！……快抓凶手，……救命啊！……他们要杀我……去叫警察局长！ 
　　……” 
　　“这家伙准疯了，……”罗平嘀咕着，“喊去吧，都晚上9点钟了，哪个警察会来这儿。” 
　　他又开始收拾东西，用的时间比预计长得多，因为他在柜橱里又发现了一些值钱的小艺术品，不拿走有点可惜。那沃什勒和吉尔贝也搜得太认真了，这会打乱他的计划。 
　　罗平终于不耐烦了。 
　　“到此为止吧！”他命令道，“不能为几件破烂误了我们的大事汽车还在那儿等着呢。我可要上船了。” 
　　他们径直回到湖边，罗平已开始迈下台阶，就在这时，吉尔贝又把他拉住。 
　　“我说，老板，我们还得再回去一趟……5分钟够了，不会耽搁的。” 
　　“你们还要干什么？” 
　　“哦，是这样……有人告诉我们这里有一件圣物……一件好玩艺儿……” 
　　“你们干嘛不早把它拿走？” 
　　“我们怎么找也找不到，我突然想起了餐具间……那里有一个大餐橱，上了一只大锁……您说是吧，不能不去看看……” 
　　吉尔贝说着已经爬上了台阶，沃什勒紧跟在后。 
　　“就给1O分钟……1分钟也不能多。”罗平朝他们喊，“1O分钟不回来，我就不等了。” 
　　然而，1O分钟过去了，他还没有走。 
　　他低头看了看表。 
　　“9时15分了……他们真是财迷心窍。”他想。 
　　他回想从一开始吉尔贝和沃什勒的行为就有点古怪，他们两人总是靠在一起，似乎还互相监视着。这里面究竟有什么名堂？ 
　　一种莫名其妙的忧虑感驱使着他，他又不知不觉地回到房子前面。与此同时，他听到昂吉安那边传来嘈杂的声音，而且越来越近……或许来了一些逛街的行人！ 
　　…… 
　　他立即打了一声口哨，然后冲向栅栏，想看看附近大街的情况。他正要推门出去，房子里突然传出一声枪响和一阵痛苦的叫喊。他赶紧翻回身，绕过房子，冲上台阶，奔向餐厅。 
　　“该死的！你们俩在搞什么鬼？” 
　　只见吉尔贝和沃什勒扭作一团，一边愤怒地互相叫骂，一边在地板上翻滚，衣服上渗出了血。这时，吉尔贝已经把对手压在底下，并从他手里抢过一件东西。罗平没能看清是件什么东西。沃什勒肩上的伤口在流血，他已昏过去了。 
　　“是谁打伤了他？是你吗，吉尔贝？”罗平生气地喝道。 
　　“不是我……是勒阿内尔。” 
　　“勒阿内尔！可他的手是捆着的……” 
　　“他挣脱了绳子，又拿到了手枪。” 
　　“这个家伙！他现在哪儿？” 
　　罗平抄起煤气灯，拐进餐具间。 
　　仆人仰卧在地，两手团在胸前，一把匕首插在脖子上，脸色苍白，嘴角正在流血。 
　　“咳！”罗平踢了一脚，咕哝道，“他死了！……” 
　　“您说什么……您说什么……”吉尔贝声音颤抖地问。 
　　“我说，他已经死了！” 
　　吉尔贝分辩道： 
　　“是沃什勒……是他刺的……” 
　　罗平肝火上升，铁青着脸，一把抓住吉尔贝，喝道： 
　　“是沃什勒……还加上你，都是废物！你和他在一起，还让他杀了人！……流血！又是流血！你们明知道我最见不得流血！我情愿被别人杀死！哼，活该，两个笨蛋！……到时候你们去偿命好了！这可不是闹着玩的……要上断头台了！” 
　　罗平看到死尸，心里格外腻烦。他狂暴地摇晃吉尔贝的肩膀，喝道： 
　　“为什么？……沃什勒为什么杀他！” 
　　“沃什勒要搜他的身，找餐橱的钥匙。沃什勒正向他弯下身子时，发现他的手已经挣脱了绳索……沃什勒一害怕……就给了他一刀。” 
　　“那么，谁开的枪？” 
　　“是勒阿内尔……他拿到了枪……死到临头，他拼着最后一口气，开了枪……” 
　　“餐橱的钥匙呢？” 
　　“沃什勒拿去了……” 
　　“他打开了餐橱！” 
　　“打开了。” 
　　“找到了那东西？” 
　　“找到了。” 
　　“你就为了跟他争夺那件东西！……那件圣器？不，不对，一定是个小东西… 
　　…比圣器小……究竟是什么！快说！……” 
　　吉尔贝沉默不语，看那样子，罗平觉得他是不会说实话的。他恐吓地一挥手，说道： 
　　“早晚会开口的，鬼家伙！我发誓，我一定会让你讲实话的。倒是现在，咱们该撤了。好了，帮一把……把沃什勒抬上船……” 
　　他们又返回餐厅，吉尔贝俯身去搬受伤的沃什勒。罗平一把拉住他： 
　　“听！” 
　　他们不安地对视了一下：餐具间仿佛有人在说话……一个低沉而古怪的声音，像是从远处飘来的……可是，他们很清楚，餐具间里除了那具死尸，别无他人。他们看得见那具模糊不清的尸体。 
　　那声音又响起来，忽高忽低，忽快忽慢，像尖叫，像怒骂，隐隐约约，断断续续。 
　　罗平头上沁出冷汗。这神神怪怪、仿佛出自阴间的声音，究竟是怎么回事？ 
　　他靠近了那仆人。声音停了一会儿，又响起来。 
　　“把灯调亮一声，”他吩咐吉尔贝。 
　　一阵恐惧感令他不禁有些发抖。此刻，情况已经一清二楚了，吉尔贝掀开灯罩后，罗平听到那声音分明是从死人身上发出来的；尸体静静地躺着，嘴不在流血，嘴唇却纹丝不动。 
　　“老板，我害怕！”吉尔贝战战兢兢地说。 
　　又是那个声音，闷声闷气的，像是在嘀嘀咕咕。 
　　突然，罗平大笑起来，他掀起尸体，把它挪到一旁。 
　　“我说是嘛！”罗平指着一个发光的东西说，“……我说是嘛！这鬼东四！… 
　　…嘿，真像个不解之谜呢！” 
　　尸体下面露出一个电话机话筒，长长的电线一直通到挂在墙上的一部电话机上。 
　　罗平拾起话筒。一会儿，又听到了那声音。声音嘈杂，有呼喊和叫骂，似乎有好几个人在同时讲话： 
　　“你还在吗？……没有回答……太可怕了……他可能被杀死了……你还在吗？……发生了什么事？……坚持一下……马上会来救你……叫警察……还叫宪兵……” 
　　“鬼家伙！”罗平骂道，丢下话筒，他忽然明白了：他们搬东西时，勒阿内尔可能手脚捆得不紧，挣扎着够到了电话可能用牙叼下来话筒，接通了昂吉安电话总机，向他们呼救。 
　　罗平送走第一只船，返回来时，听到的就是这呼救声： 
　　“救命啊！……抓坏人！……有人要杀我！……” 
　　这会儿，总机正在回答他。警察已经出动了。罗平想起几分钟之前，在花园里听到的那阵嘈杂声。 
　　“警察到了！……快跑！”他穿过餐厅往外跑，一边招呼同伴。 
　　吉尔贝问： 
　　“沃什勒怎么办？” 
　　“让他死！” 
　　此时，沃什勒已经从惊恐中恢复了神志，哀求道： 
　　“老板，您不能扔下我不管！” 
　　罗干停下脚步，虽然情况紧迫，他还是和吉尔贝一同扶起伤员。与此同时，外面已经响起一片叫喊声。 
　　“晚了！”罗平说道。 
　　一阵急促的敲门声之后，前院门被打开了。罗平冲到通向台阶的门边，看见房子已经被很多人给包围了，就要冲进房子了。此刻他和吉尔贝两人还来得及在警察到来之前退到湖边，可冒着警察们的枪弹，却难以上船逃走。 
　　他把门撞上，别住门闩。 
　　“警察包围了我们……完了……”吉尔贝颓丧地说。 
　　“闭嘴！”罗平喝道。 
　　“他们已经发现了我们，老板。听！他们在敲门。” 
　　“闭嘴！”罗平一再喊，“别响！……别动！” 
　　他一动不动，冷静地思考着。他好像有很多时间，可以从容地从方方面面去思考一个难以解决的问题。此时，用他自己的话来说，他正处在“生死攸关的时刻”，这正是他大显身手的时刻。每逢这种时候，不管情况多么危急，他心中总是镇定地默数：“—……二……三……四……五……六……”直数到他的心跳恢复正常。在这危急时刻，他才真正开始思考，他那过人的思维，惊人的毅力，以及对局势极为准确判断的能力，才真正迸发出来。在这种时候，他所掌握的与此有关的一切材料就一下子在他的脑海里全部排列出来。靠了这些他可以纵览全局，洞察秋毫，继而采取既实际而又有绝对把握的对策。 
　　时间过了约莫几十秒钟，警察还在使劲地敲门和撬锁。罗平朝自己的伙伴喊道： 
　　“随我来。” 
　　他进入大厅，小心地打开一扇侧窗，又推开外面的百叶窗。外边满是跑来跑去的人，要想从这儿逃走是办不到的。在这生死当口，他突然装出好像喘不过气来，用全力大声叫起来： 
　　“来人呀！……快来帮我！……我抓住他们了……在这里！” 
　　他举起手枪，朝屋外天空打了两枪，然后返回沃什勒身边，弯下身子，将伙伴的血涂在自己的手上和脸上。然后，他又转向吉尔贝，猛然捉住他的臂膀，一把将他推倒在地。 
　　“您想怎么样，老板？您怎么这样做！” 
　　“听我说！”罗平以不容分辩的口吻说，“一切都交给我……我向你们保证… 
　　…听我说……我会救你们出监狱……为要做到这一点，我必须行动自由。” 
　　警察们聚在窗下，跳跃着，叫喊着。 
　　“在这里！”罗平喊道，“他们跑不了！快帮我一把！……” 
　　而后，他又坚定地低声对吉尔贝说： 
　　“你们都想好……还有什么要说的！……要不要转达什么信？……” 
　　吉尔贝气愤地挣扎着。他心慌意乱，紧急中搞不清罗平葫芦里卖的什么药。沃什勒比同伴老练，他的伤势使他丢掉了逃跑的幻想。他说： 
　　“听老板的，傻瓜！……只要他逃出去……这才是最重要的！” 
　　罗平突然想起那件东西，吉尔贝从沃什勒手里抢来并揣到怀里的那件东西。这会儿，他想把它拿到自己手里。 
　　“哦！那个东西，那可不行！”吉尔贝甩开罗平，坚决地说。 
　　罗平又一拳将他击倒。就在这时，两个警察从窗口露出头。吉尔口只好极不情愿地把那件东西交给罗平。罗平来不及看一眼，就把它揣进衣袋。吉尔贝低声说： 
　　“拿着，老板……来龙去脉，以后再说吧……您放心，放……” 
　　他没能把话说完，已经上来两个警察，还有一些宪兵，都赶来给罗平“帮忙”。 
　　吉尔贝被抓住了，警察将他牢牢地捆住。罗平挺起身。 
　　“把他捆牢，”罗平说，“为制服这家伙，费了我不少力气；那一个也被我打伤了，好家伙……” 
　　警察局长急问道： 
　　“看到仆人了吗？他被杀死了吗？” 
　　“不清楚。”他说。 
　　“不清楚？……” 
　　“噢，老天！我是听说发生凶杀案后，跟你们一起从昂吉安赶来的！你们从左边绕过来，而我是从右边冲进来的。那边窗子正好开着。两个强盗正要跳窗逃走，我就爬上去，朝他打了一枪……”他指着沃什勒。“……在这之后，我抓住了这家伙。” 
　　准会怀疑他呢？他浑身都是血！他捉住了杀害仆人的凶手，那番勇敢的搏斗，大家都看见了。 
　　此时，里里外外已经乱成一团，没有人去深思细想，去体会这里面的可疑之处。 
　　同时，住在左右的居民一听到警察的叫喊声都跑出来看热闹；一群人钻来钻去，屋里屋外都是人，甚至地窖里都跑进去一些好事的。人们呼喊吵闹，谁也没有用心思去追究罗平的真假。 
　　当仆人的尸体在餐具间里被发现之后，警察局长才想起自己该干点什么。他命令外面的警察守住栅栏门，不让任何人进出，他本人也来到餐具间，向当事人查问。 
　　沃什勒自报了姓名，而吉尔贝却闭口不言，表示只有请了律师才开口。警察指控他是杀人凶手，他则把杀人罪责推到沃什勒身上；沃什勒矢口否认，说吉尔贝才是真正的凶手。他们两人大叫大喊的，显然是为了吸引警察局长的注意力。局长转身想让罗平来解释，才发现这个陌生人已无踪影。 
　　局长还未明白过来，招呼一个警察： 
　　“把那位先生叫来，就说我有事要问他。” 
　　警察接受命令，立即去寻找那位先生。有人瞧见他在门口点烟，还把烟拿给几个宪兵抽，而后就去了湖边，还说需要的话，他随叫随到。 
　　众人一齐喊他，可就是没有回音。 
　　一位宪兵朝湖边奔去，发现那位先生正登上小船，拼命地划离岸边。 
　　局长盯了吉尔贝一眼，这才醒悟过来，知道自己上了当。“快去抓他！”局长大叫，“向他射击！他跟他们是一伙的……” 
　　他边喊边跑向湖边。两名警察跟在后面。剩下的人看守着那两个俘虏。局长来到湖边，发现那位先生已划出1OO米开外，在黑暗中向他挥帽致意呢。 
　　警察们无可奈何，只好举枪向他射击。 
　　微风送来一阵歌声。那位先生划着桨唱道：“向前进，水手，风儿给你力量… 
　　…” 
　　局长在邻近一家门前的湖堤边找到一条小船，便带领部下越过庭院间的栅栏，让几名士兵留下看守湖岸，发现逃犯上岸，立即逮捕。吩咐完毕，便带着两名警察上船追赶逃犯。 
　　月亮在云层中穿行，逃犯的去向清晰可辨，他显然想穿越湖面，划向右前方的圣格那第安村。 
　　警察局长仗着人手多船轻便，追得很快。不消10分钟，两船间的距离已缩短了一半。 
　　“他跑不了。”局长说，“不用别人帮忙，有我们几个他就休想上岸。我倒想见识见识这家伙，他真有胆量。” 
　　两船之间的距离迅速缩小，那位先生发觉自己似乎已难逃脱，于是便不再划船。 
　　警察们又加了一把劲，小船破浪前进，只剩不到1OO米就追上了。 
　　“停船！”局长喊道。 
　　逃犯镇定地坐在船上，蜷曲的身子隐约可见，船桨在水面上飘着。这是个不祥之兆。他这样的亡命之徒，会作困兽之斗，不等这边动手，就会抢先开枪把他们都消灭。 
　　“立即投降！”局长咆哮。 
　　这会儿，湖面变得漆黑一片。警察们发现前面哗啦一响，于是都卧倒在船上。 
　　不一会儿，他们已经很接近那只小船了。 
　　局长埋怨道： 
　　“我们不能等着他先动手！准备好，向他射击！” 
　　他又喊道： 
　　“快投降……不然……” 
　　对方仍不回答。 
　　逃犯纹丝不动。 
　　“投降！……缴枪不杀！……不投降？……那就不客气了……我数……一…… 
　　二……” 
　　没等数到头，警察们便开枪了，同时拼命地划船，不消片刻，便靠近了那小船。 
　　局长举着手枪，警觉地观察着对方的一举一动。 
　　他挥挥手，叫道： 
　　“动一动，我就叫你脑袋开花！” 
　　可是，对方依然纹丝不动。待贴近他们小船，两名警察扔下桨冲上去时，局长才发现船上根本没有人！犯人早已潜水逃走，留在船上的只是一些偷来的家具，上面挂了一件衣服，顶上是一只软帽，在暗淡的月光下，就像一个模糊的人影。 
　　警察们借着火柴的亮光，查点犯人留下的东西。帽子里面什么标志都没有，衣袋里也是空空的，既没有证件，也没有钱包，然而，他们还是发现了一件东西，它将对未来的案件发生重大影响。甚至可能决定吉尔贝和沃什勒的命运——在这件衣服的一个口袋里，发现了一张名片，上面写着——亚森·罗平。 
　　就在警察们登上小船搜查，岸上的士兵无可奈何地观望着水上的战斗时，亚森·罗平已经在他2小时之前登船的地方从容不迫地上了岸。 
　　前来迎接他的是另外两个同伴格罗内尔和勒巴努。他把刚才发生的事向他们简要叙述了一下，便一同上了汽车。他们坐在德珀勒克议员的家具中间，裹紧皮大衣，吩咐司机开向一条僻静的小路，把车开到了奈伊，那是预备放家具的地方。司机和同伴都留下了，他本人则乘出租汽车返回巴黎，在圣菲利浦——杜一努尔附近下了车。 
　　离这儿不远的马蒂昂街边，他有一套可以独门出入的夹层房间。同伴中除了吉尔贝，谁都没进过这套房间。 
　　一进家门，他立即更换衣服，擦了身，顿时感觉爽快了不少。他虽身强体壮，但刚才那一阵还是把他冻得身体发僵。洗过之后，照例像每晚睡前一样，把口袋里的东西统统掏出来。直到此时，在皮夹子和钥匙串等一堆什物中，他才看到吉尔贝在最后一刻交给他手里的东西。 
　　他不禁有些失望：这件“圣物”只不过是一只瓶塞，一个插在酒瓶上的水晶做的瓶塞。它普普通通，并无特殊之处，惟一值得让人看上眼的是这块带棱角的晶体玻璃有一面是镀金的。 
　　无论如何，它实在没有什么诱人之处。 
　　闹了半天，吉尔贝和沃什勒拼死拼活抢的就是这么一个瓶塞？他们就是为了它才杀死仆人，延误了宝贵的时间；为了它甘愿上法庭、坐牢房……甚至不惜掉脑袋？ 
　　……简直是开玩笑…… 
　　尽管事情离奇古怪，然而疲倦袭来，他已没有心思再想去了。他随手把瓶塞放到壁炉架上，倒头便睡去了。 
　　夜里，他做了许多噩梦，梦见吉尔贝和沃什勒双双跪在牢房的石头地板上，向他伸出双手，绝望地向他呼唤。 
　　“你要来救我们啊！……救我们啊！……”他们就这样一遍遍叫喊着。 
　　他使劲挣扎，还是一动也不能动。一道无形的绳索把他捆得紧紧的，眼前不断出现一幕可怕的景象：他颤栗着，目睹两个患难朋友在断头台前做死刑犯的洗礼。 
　　他亲眼看着他们被处死。 
　　“上帝啊！”噩梦惊醒后，他默念。“真是不祥之兆，幸好我没患神经衰弱症，不然……” 
　　他忽又想起： 
　　“我这儿还有一个宝物呢！就凭吉尔贝和沃什勒对它的虔诚，我敢说，有了它，再加上我罗平的能力，天大的难关也可以闯过。我还是再看看这只奇怪的水晶瓶塞吧。” 
　　他爬起身，去摸那个瓶塞，想再仔细研究研究时，却惊出了一身冷汗，不由得大叫道：瓶塞哪儿去了！…… 
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