星期三清晨。7点30分。萨拉拎着一只有提手的小号白色纸袋穿过洲际银行交易厅。放着牛奶乳酪咖啡和烤面包片的纸袋随着她的走动而晃动，咖啡的白沫透过聚乙烯塑料杯的杯盖慢慢渗了出来。她在自营交易台前坐下，取出咖啡和包在一层防油纸中的烤面包片，开始吃了起来。这是上午的一道程序，既平安又熟悉，可以静静地享受。
　　几秒钟之后，马修·阿诺特坐到她旁边的位子上。她冲他点了点头，接着又边吃烤面包片边阅读那份沾上黄油斑迹的《金融时报》。她无意去看他，也无意让他看见她的眼睛，惟恐自己的眼神中会流露出她对他底细的了解。西蒙·威尔逊一到就喋喋不休地说个不停，还在为星期一的成功而神采飞扬。萨拉吃完烤面包片后，点燃一支香烟。
　　“天哪，我感到浑身不舒服，”威尔逊抱怨道，“昨晚去了声学部夜总会。一直呆到凌晨4点。”
　　阿诺特大笑起来，“还想再庆贺一番，啊？”
　　威尔逊点点头，“难道你不想吗？”
　　阿诺特得意地笑着说：“我喜欢让自己的欢乐不落俗套，如此而已。”
　　萨拉差点让一口烟呛住：“这么说超级不落俗套先生准备做些什么呢？”
　　阿诺特转过脸看着她。她直视他的目光，心中很有把握，她知道要是她的眼神中流露出什么的话，那便是鄙视。
　　“我想我要去波西塔诺度周末，带上我的女朋友。”
　　萨拉耸了耸肩：“7月份去波西塔诺，我想也许不大舒服吧？人太多。我一直觉得56月份要好得多。”
　　威尔逊暗自窃笑。阿诺特打开显示器，低声咕哝道：“你他妈的小丑一个。”
　　萨拉思忖：波西塔诺？他和卡拉上那里去做什么呢？是与那位神秘的主谋人物会面吗？
　　她当天一直在注意看他，只要她觉得他没向这边看，她的眼睛便偷偷向左边瞥，注意他的一举一动。她发现此人实在平淡无奇。一个平庸之徒竟犯下弥天大罪。说斯卡皮瑞托犯罪至少还能令人信服一点。还有那个神秘的主谋。他会是个什么样的人呢？萨拉环顾四周，暗暗自问。她试图描绘出那个人的心理侧面图，却未能成功。充斥她大脑的是一张毫无表情的面孔。
　　她发觉难以集中精力，心烦意乱地注视着显示器。没有人进行交易。他们都不愿找麻烦。火爆行情过后的那种倦怠、高潮过后的那种扫兴已经降临。萨拉4点钟就下了班。
　　她回到家，换下了上班服装，打印出给巴林顿的报告。她无法想象怎样用口头去汇报她的发现。不知怎么书面形式使她产生了一种距离感，就好像她是记者在写报道。
　　她刚打印完毕，电话铃响了起来。是丹特打来的。
　　“我需要见到你。”他的声音如同粗鲁的爱抚一般，萨拉开始浑身冒汗。此刻是5点30分，太阳仍高挂在天空，炎热透过牛仔裤往身上钻。一阵短暂到沉默后，她机械地回答。
　　“好吧，我就过来。”
　　她坐进宝马车，把它发动起来。她打开录音机，里面放的是“灵魂第二集：灵魂11”的磁带。她驱车沿国王路驶向他在韦林顿广场一带的寓所，她一任重重的打击乐渗透她的全身，仿佛是使用了自动驾驶仪。
　　他笑盈盈地出现在门口，退后一步让她先进。她穿过门厅的时候，两个人都没有说话。他领着她穿过他的房间，来到屋顶平台。随后他端来两杯白葡萄酒，放在一张可用于野餐的木桌上。萨拉坐在他对面的长椅上，端起酒杯送到嘴边，直视着他的双眼。
　　他穿的是蓝色牛仔裤和短袖衬衣，这是她第一次见到他不穿制服的模样。她注意到他手臂上那层厚厚的黑毛和晒得黑黝黝的皮肤。她朝桌子对面伸出手，抓住了他的小臂，用手指箍着他的手腕。
　　他们的交谈断断续续，东扯西拉。不一会儿，他就抓起她的手。两人都急不可耐。他领着她走进寓所，来到他那窗帘紧闭、散着凉意的卧室。他热烈地吻着她，并将她推倒在床上。
　　他解开她的牛仔裤扣子，把裤子拽了下来。她里面什么也没穿。有一阵子他只是一味看着躺在他下面的她，接着弯下身子亲吻她的脸部，双手紧紧扣住她的双手。
　　萨拉躺在床上，一条亚麻床单半搭在她赤裸的身上。清晨凉爽的空气夹带着温柔的阳光从厚实的窗帘缝透了进来，把她弄醒了。差一刻钟就6点了。天亮已一个多小时，鸟雀欢蹦乱跳着，在树木成荫的广场里啁啾个不停。她纹丝不动地躺了一会儿，酷似重大事故中的受害者似的，在移动身体之前估量着受伤的程度。昨晚那净化般的快乐已然消失，取而代之的是令人难受的空洞感。萨拉知道这种办法只会加剧自己的这种需要。从不舒适之中寻求舒适是一种徒劳的做法，不过尽管如此，又是一种重复率很高的做法。
　　萨拉躺在斯卡皮瑞托这张硕大的床上，距他不足咫尺。她冷静超脱地剖析自身着的处境。她看得很清楚：跟这个男人交往的结果将是一场空，只会带来毁灭。然而她看得同样清楚的是：中断交往的任何努力都是徒劳的。断绝来往最终是免不了的，而且为时不会太远，她已有所感觉。她会坐等那一时刻的到来。于是，摆脱了要离开他的注定行不通的努力之后，她消除了一层负疚感。
　　她承认他对她的吸引力非常大，并再次怀疑究竟是什么东西在吸引她。他并不是跟她上床的第一个危险的、具有破坏性的男人。她跟约翰·卡特——她交的第一个正经男朋友——外出时，就曾指望她已经将危险的男人排除于她的生活体系之外。后来遇上了埃迪，她对此更深信不疑了。接着她的生活中出现了斯卡皮瑞托，这是个倒退，是她的一段最极端的经历。也许他注定要成为她的最后一个试验品：宣泄。她迅速得出这一结论。好吧，就让他成为她的宣泄对象吧。他利用她是出于自私的目的，不过她也同样有自私的目的。从另一个方面而言，他无疑也是她的猎物。念及到此，她感到一阵宽慰，于是悄悄溜下床，穿好衣服，离去了。
　　当天12点30分，萨拉把报告交给了巴林顿，正巧赶在他约定好要同来访的德国银行家代表团共进午餐之前。她坐在他的办公室里，紧挨着那座发出精妙而忧郁的嘀嗒声的落地式大钟。他告诉她说，他只给她10分钟时间。
　　“我已经有了一些相当有趣的发现。已经完整地将它们写了下来，现在就交给你。”她交给他一盘录音磁带——雅各布已将全部有关的对话复录在上面。“这算不上法庭证据，但已经清楚表明犯罪活动已经发生，而且其程度相当惊人。”
　　巴林顿听她讲述的时候，眼睛睁得老大，毫不掩饰他的惊异神色。这么说他同赫·米勒设下的捕猎器已被触发。他没有对萨拉提及此事，只是眯着眼睛，仔细地听她讲完。在随后的沉默中，他竭力进行着思考。
　　他端详着坐在面前的这个女人，第一次感到一种朦胧的不祥之兆。他马上驱散了这个念头。这种念头是不合时宜的。是他挑选了她，推荐了她，而她在很短时间里已经拿出了惊人的成果。这些都是事实，他要注重事实。她动用窃听器倒是让他大为吃惊，仅此而已，而如今他已了解了她的能量，一切都会顺利的。他告诉过她调查的范围，她已证明自己具有独创能力，超额实现了他的期望。这样来看问题才是正确的，而不应以为自己当初低估了她。他朝办公桌对面的萨拉笑了笑。
　　“这真是不同凡响呀，萨拉。干得漂亮。情况令人不安。令人极为不安，不过你能查明真相的确不简单。”他没有提及她所采用的手段。萨拉感觉得出他是在有意回避这一点。
　　“我会仔细阅读你的报告，听一听这盘录音磁带，回头还会找你的。不过与此同时，你就照这样干就行了。”他看了大座钟一眼。萨拉明白这一暗示，起身要告辞。
　　“你得准备一台数字式录音机才能听这种磁带。”她莞尔一笑，“不过我相信你这儿会有的。”
　　巴林顿直视着萨拉的目光，时间显得不必要的长了一点。她的面部毫无狡诈之色，可他又摆脱不了她在驱使他的印象。他们握握手，相互说了声再见。他看着她离开了他的办公室，沿长长的过道渐渐走远，随后把自己关在房间里。
　　他的感情很复杂：兴奋、不安、谨慎。他不喜欢任何出人意料或者令人惊讶的事情，因为这些事从职业上来说都是有危险的。唯一可行的就是将其转化为对他有利。
　　12点45分，巴林顿的秘书埃塞尔通报说德国银行家已经到达，正在等候。巴林顿穿过客厅来到餐厅。他满面笑容地推开房门，走了进去。这是一位很有气度的人物，一位很迷人的主人，身材高大，沉着冷静，充满自信，不过他的思绪经常不由自主地从客人身上转移到那盘磁带上，转移到萨拉·詹森身上。
　　午餐的时间不长。2点30分，巴林顿与客人握手话别，迈着轻快的步伐走回办公室。他与埃塞尔交谈了几句，交待她在半个小时之内任何人不得打搅他，并且告诉她去找一台数字式录音机。10分钟后，她轻轻敲了敲门，拿着盒式录音机走进来，然后静悄悄地退了出去。
　　巴林顿将磁带放进磁带仓，揿下放音键，靠在椅背上听起来。萨拉已经解释过，她事先将磁带做了剪辑，以便让所有相关的信息集中在一盘带子上。当然，做这事的是雅各布，不过萨拉对他的参与只字未提。她认为巴林顿是不会赞同的，而且不管怎么说，她倒希望雅各布不露面，以防万一出现差错。
　　巴林顿静静地听了15分钟，偶尔会停下录音机，重放一遍能够说明阿诺特和瓦伊塔尔犯罪活动的片断。后来他关掉录音机，开始读萨拉的报告。他比较赞同她的观点。尽管她没有直接提到斯卡皮瑞托，看起来他的确就是这个阴谋集团的第三个人。但是他要拿到一些真凭实据才能对那位意大利人采取针对性的行动。詹森还应继续她的调查，要拿到这个人的证据，要查明第四个人的真实身份。
　　巴林顿按响蜂鸣器传唤埃塞尔，让她接通詹姆斯·巴特洛普。巴特洛普一时还找不到。巴林顿暗自咒骂了一声。他很想炫耀一下他的发现。
　　当晚10点钟他们两个人才通上话。巴林顿其时正与妻子艾琳呆在银行大厦上的顶层套房里，享受着宁静的良宵。
　　“不好意思这么晚打电话，行长。短途海外旅行，刚刚回来。”
　　“不要紧。我打电话是因为我们的姑娘带来一些非常有趣的消息。看样子我们的判断是正确的。在她工作的地方，有一些异常活动，和我们所怀疑的情况很相像。她写了一份报告，提供了真凭实据，属于初步的，但堪称一流水准。”
　　巴特洛普感到脉搏跳动在加快，“什么样的真凭实据？她是怎么弄到手的？”
　　巴林顿稍作停顿，“电话，还有谈话。是她截获的。”
　　巴特洛普瞪大了眼睛。他沉默了片刻，随后又恢复了漫不经心的无兴致状态，“富有首创精神呀，你的这位姑娘。”
　　“看样子如此，不是吗？”
　　“你暗示过她可以这样干。”这话听起来不像是提问，而像是断
　　“非常拐弯抹角的。我告诉她调查范围。她觉得采取什么手段便于调查，那就是她的事情了。”
　　“像鸭子入水一样自由自在，对吧？”
　　“嗯。”
　　“知道她是从什么地方搞到的硬件吗？”
　　“得啦，得啦，巴特洛普。我没有问，那种事情我知道得越少越好。这你是清楚的。”
　　巴特洛普皱起眉头：“我要不要派个人过来取那东西？我倒希望马上能看到它。”
　　霎时间巴林顿感到自己才像个老板，不过又将这种冲动压抑下去：“那还不好说吗。不过，我派一个人送过来就是了。你在什么地方？”
　　巴林顿不无惊讶地写下了地址。切尔西广场，那一带房子大多数都价值百万英镑以上。反正他没想到巴特洛普会那么有钱。
　　巴特洛普坐在家里等待。房间里悄然无声，只有趴在他的膝上打吨的猫特劳特发出有节奏的呼噜声。
　　他坐在书房的写字台旁，沉思着，他的身边放了一瓶用麦芽酿造的陈年低度高档威士忌。他间或能听见屋外花园中隐约传来的轻轻说话声。两个警卫人员在消磨时间。他受到保护已达18个月之久，这是一种不受欢迎的侵扰，却又必不可少，因为他在哥伦比亚执行了一次旷日持久的秘密任务，与麦德林贩毒集团的人发生过冲突。他很可能已经上了他们的袭击名单。谁也说不准，但是“朋友”希望把这种风险减小到最低限度，于是他无论走到哪里，都受到昼夜24小时的保护。那帮人的记性可好呢，不过他的记性也个差……
　　半小时后，他听到有辆汽车停了下来，接着他的门铃响了。他放下特劳特，走下楼梯，穿过门厅。他透过门上的窥视孔，看见芒罗手里拿着一只大信封站在门口。他打开了门。
　　“是从英格兰银行送来的，先生。”
　　巴特洛普点点头，接过那只信封，回到书房。他重新坐到写字台旁，撕开黄色牛皮纸信封，取出了那份报告，开始读了起来。
　　随后他听了那盘磁带。他想到了菲埃瑞。他可以肯定自己的思路是正确的，而且萨拉·詹森的路子也是正确的，尽管她自己还不知道。他露出满意的微笑。这是一个良好的开局，他已证实一场密谋的存在。那个不知姓名的第四个人可能就是菲埃瑞。如果情况属实，那么玩笑可就开始了。
　　他拨通了巴林顿的电话。
　　“这份材料非常出色。正如我们的美国堂兄弟所说的，我们用这个姑娘赚了大钱了。就让她继续干下去，要小心行事，不要打草惊蛇。我们还要证实这场密谋中的第三个和第四个人是谁。第三个看样子像是斯卡皮瑞托，只是我们还不能确定。她没有提供有关第四个人的任何线索吗？”
　　“没有。”
　　“如果有机会，也许可以问她，那些装置是从哪儿弄到的。我知道她很敏感，不过可以侧面问一下。说不定她自己就会说的。”
　　“我会尽力而为的。”巴林顿嘟哝道。
　　巴特洛普思忖，当初还是应当坚持有个接头人。如果不是副行长，那么起码应当用一个稍稍愿意把手弄脏的人。他知道现在做出改变已为时过晚。
　　“噢，最后一件事。”巴特洛普说，“今天是星期四。所有这一切都发生在星期一。为什么会过了这么长时间才向我们报告？”
　　“我是今天上午才收到的。此前她做了什么我不清楚。我想考虑到她的重大发现，抱怨她拖延了时间可能有些不大客气吧。”
　　“这可不是抱怨，行长。仅仅是好奇。”
　　在巴特洛普阅读那份报告之际，萨拉正呆在卡莱尔广场的家中，离他仅5分钟之遥。她躺在放满热水的浴缸里，卫生间的窗户大开着。温暖的空气飘进来，在洒了香水的热水上方形成了流动的蒸汽。她把具有镇定平缓功能、含有天竺葵和熏衣草成分的半瓶沐浴露倒进了浴缸。浴缸旁边点上了一支蜡烛，火苗在微风中摇曳不定，将闪烁的影子投放在墙上。
　　她竭力想封闭自己的思想。她集雇员、密探、情人这三个彼此不可调和的角色于一身。这种三重角色开始使她难以招架。两种角色也许能还维持。她不知照这样下去自己还能坚持多久。
　　与斯卡皮瑞托上床破坏了她的游戏计划。眼下她的精力只能勉强对一些事情做出反应。她躺在半明半暗中，看着摇曳的烛影，泡在热水里的身体感到有些紧张。
　　她看了看那块斯沃奇牌防水表。已经11点了，她浑身疲倦。她跨出浴缸，很快用毛巾揩揩身子，没等身上吹干，就上了床。她把电话调至停机状态。她一整天没跟斯卡皮瑞托说一句话。她不想给他打电话，也觉得他不会给她来电话，于是索性狠下心不再抱有任何期望，起码今晚是这样。
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