三更。
　　客栈里一片死寂。
　　所有的旅客都入了黑甜之乡，只有少数的房里还闪着灯光，那是些不惯熄灯睡觉怕黑暗的人。
　　冷一凡的房间还亮着灯火，他不是怕黑，而是在研究房里地上的血迹，谁在这里动刀？
　　什么人留下的血。
　　他现在已回复了“铁面无常”应无敌的身份。
　　他在想，春芳已被贾依人诱了出去，方便自己行动，一个时辰前双方在南北会酒楼才分手，以春芳的德行，和贾依人的风流，两人定然粘住便分不开，江湖秘客在助自己回复易容，是谁到房里来动刀？
　　“砰！砰！”房门上响起敲门声。
　　冷一凡心中一动，深更半夜，是什么人光临？莫非是春芳和贾依人玩够了回来？
　　被这娘们缠套着的确是惹厌。
　　“哪一位？”
　　“应大侠还没安歇？是区区邝宇。”
　　“哦！邝师爷？”冷一凡心头犯了嘀咕，姓邝的这等时分来访，定然有不寻常的事，上前拉开门柱：“请进！”侧身抬手。
　　“对不住！对不住！”邝师爷抱拳进门：“这种时分打扰应大侠，实在是抱歉！”目光一绕，又道：“这么晚了，应大侠还没安歇？”
　　“在下刚回来！”边说边关上房门，走向桌边：“请坐！”
　　邝师爷再次打拱才落座。
　　“你老兄深夜光临必有指教。”
　　“指教不敢，倒是有件事请教！”
　　“唤！什么事？”
　　“应大侠刚回来，是否发现……”
　　“在下一回来便发现房里有人动过刀，地上留了血迹，一直想不通，所以才设上床，你老兄是为此而来？”
　　“不错，应大侠知道这血是谁淌的吗？”
　　“谁？”
　　“春芳。”
　　“春芳？”冷一凡大为震惊，他是真正的感到意外，春芳跟贾依人粘在一块，怎么会回客栈来拔刀呢？
　　以春芳的能耐，不可能毫无反抗，但房里没打斗的痕迹，这证明下手的身手不赖，是谁下的手？
　　他不能不表示关切。沉声道：“情况如何？”
　　“伤的不轻，是她自己的刀子。”
　　“什么？她自己的刀子？”
　　“据春芳说，她回到这儿时房里没有灯火，凶手早就等候在暗中，在毫无防备之下被对方制住……”
　　邝师爷照着春芳的说法，把经过照实说了出来，深沉的目光略不稍瞬地往视着冷一凡，他想从冷一凡的反应中看出点迹象来。
　　他并不完全放弃对冷一凡的怀疑，职业杀手的心态和行径，有时是难以捉摸得出的。
　　冷一凡的目光凝成了两条线射向空处。
　　“对方的目标似乎是指向我应某人，这当中便有文章了，以你老兄的看法，下手的该是哪方面的人？”
　　言下之意，是暗指这桩买卖中的对方。
　　“这……目前还很难说。”邝师爷在沉吟。
　　冷一凡已看出对方是想隐瞒什么，当然，也许对方一直在隐瞒，这姓邝的相当、狡猾，要逼出他的真话还真不容易。
　　“邝师爷！”冷一凡的脸沉了下来：“在下接的是买卖，可不是来玩捉迷藏游戏的，说句坦白话，在下可没拿半分订钱，也没书写契约，买卖随时可以取消，在下一向不作兴被人牵着鼻子办事。”
　　“应大侠，您误会了，请别生气，既然恭请了应大侠，当然是完全仰仗，只不过……这话该怎么说呢？”
　　“有什么不能说的？”
　　摸摸下巴，邝师爷笑道：“在下曾经说过，要等时机，敝主人正在积极安排，说实话，他比大侠更急，他是当事人。”
　　“在下也说过，指出对象，由在下照自己的方式安排，行动的是在下，什么对象该用什么方式，只有在下清楚，不能犯半点错。”
　　“当然。这道理区区懂得，可是……打个比方把！应大侠是下网捞鱼的，敝上是赶鱼的。
　　这必须等鱼儿近网才能知会下网的采取行动，目前鱼儿还不见影子，网一撒岂非把鱼儿惊跑了，这就是在下所说的机会。”
　　邝师爷说的不无道理，冷一凡无法加以驳斥。但他要捞的鱼不是对方要赶的鱼，他急于明白的是对方要赶什么鱼。
　　“还要等多久？”
　　“快了！”
　　“快了是多久？”
　　“这……机会嘛！很难捏准时间，也许明天，也许十天半个月，总之请应大侠耐着点性才是……”
　　说完，邝师爷像突然想起什么似的“噢！”了一声道：“对了，应大侠，敝上之所以安排春芳为联络人，实际上是怕大侠难耐寂寞，找一般的女人又担心出岔子，所以特别着她来侍候您。坦白说，春芳是府里养的，她算是花魁，敝上割爱是为了尊重大侠，可是……大侠对春芳似乎不怎么赏脸，是不是这小娘们的举止不得当……”
　　“没有的事，春芳可称得上是女人中的女人，如果对她不当意，除非是白痴。”冷一凡心里暗笑，明明是监视，偏偏要说成侍候，春芳在小庙杀人自己是亲眼目睹的，她不但狠，还是一把少见的好手。
　　“那……”邝师爷现出不解的样子。
　　“这很容易解释，在下在办事的时间当中，是从不亲近女人的。”冷一凡不假思索地便说了出来。
　　“哦！原来大侠还有这个规矩，这就难怪了！”
　　“邝师爷！”冷一凡又把话题扭转：“买卖人就谈买卖话，在下可不能等太久，耽误了别的生意。这门生意讲究的是快接快成，拖久了便会节外生枝，老实说，在下已经回了一笔生意，可不能再这样耗下去。”
　　“回了一笔生意？”邝师爷似乎有些震惊。
　　“不错，今天在下离开客店就是为了谈这笔生意。”冷一凡这话是半真半假，事实上许一剑是真的提出了交易，而且价码更大。
　　“什么人接的头？”
　　“对不起，在下不会破坏自己的规矩。”
　　“啊！是，是！区区多此一问。”想了想，正色道：“应大侠，这边事成，区区可以代敝上先答应，对您会有适当的补偿。”
　　“这倒是不必，在下不收额外的费用！”冷一凡说得像真的一样，几天下来，他对扮演这角色已自然多了。
　　“时辰不早，区区告辞了！”
　　“请便！”冷一凡必须维持应有的冷漠。
　　邝师爷作揖告辞离去。
　　冷一凡只欠欠身，没起来相送。
　　呆坐了片刻，冷一凡的意念又回到春芳被砍一刀的事件上。
　　凭良心说，春芳的生死他并不怎么在意，她并非什么值得同情的女人，不过她是在这房间里出事的，事情便与自己有关了。
　　她伤而不死，显见下手的无意要她的命，问题是伤人的动机。
　　照邝师爷的说词，伤人者逼问春芳替谁做事，从这点分析，有两个人嫌疑最大，也最有可能。
　　一个是不见红，他甚至不惜以相等的杀人代价换取这桩买卖的消息，可见他谋之甚急，不择手段向春芳迫供有其可能。
　　另一个是许一剑，他愿出五千两黄金买贾依人一条命，而春芳这骚女人正好与贾依人在一道，他更有可能做这种事。
　　意念再转，想到了贾依人，他并非江湖中的巨擘大憨，只是个年轻剑手而已，谁会出重价买他的人头？
　　原因又何在？
　　这档离谱的怪事江湖秘客已经知道了，相信不久便会有下文，只是眼前该如何应付这诡谲的场面？
　　想了一阵，毫无头结。
　　许多事情纠结在一起像乱麻，脑海有些昏沉，现在最好的办法是好好睡上一觉，疲累是会掩没灵智的。
　　于是，他站起身，上前准备拴门。
　　一种潜意识的作用，冷一凡先拉开了门，想看看外面的动静，门只拉开一半，他陡地窒住了。
　　房门外赫然站着一个劲装包头的蒙面人，个子不大，身材有些发福，目光锐利，但显然没有敌意。
　　他是谁？
　　怎会在这种时分找上门来？
　　冷一凡竭力沉住气，职业杀手在任何情况之下都是保持冷静的。
　　蒙面人一动不动，并没因被发现而稍露惊慌，看样子他是立意而来，即使冷一凡不开门他也不会离去
　　“朋友是谁？”冷一凡先开口。
　　“我可以进房么？”蒙面人不答反问，声音很古怪，分不情是男是女。
　　“可以！”冷一凡侧身比了个请的姿势。
　　蒙面人跨入房中。
　　冷一凡随手掩上房门，转身正视着对方：“请先交代来路？”
　　蒙面人好整以暇地扫视房内一周，挪动脚步上前掀起隔间的门帘，朝套间望了几眼，然后回过身来，面对冷一凡。
　　冷一凡眼望着对方，看他变什么把戏。
　　“应大侠先别问我的来路，我找你谈件事。”
　　“什么事？”
　　“关于买卖上的事！”
　　冷一凡心中一动，又是谈买卖的，看样子自己扮演这角色，期待着的情况毫无端倪，倒引来一大堆麻烦。
　　若是长此下去，将何以应付？
　　可是事实上又无法拒绝，就像是开了店做生意总不成不许顾客上门。
　　“什么买卖？”
　　“大侠已经接下来的一笔买卖。”
　　“哦！”冷一凡感到有些哭笑不得，自己接的什么买卖，全是在演戏：“朋友指的是哪一桩买卖？”
　　“邝师爷接洽的那一笔！”亮闪闪的眸子像在发电，仿佛带着芒刺。
　　冷一凡心中又是一动，这笔交易“不见红”曾经愿以同等价码要自己放弃，现在蒙面人又提了出来，到底对象是谁？
　　春芳因此而挨了一刀，是否就是……
　　“朋友今晚是第二次光临？”
　　“不，头一次。”
　　“可是今晚稍早前有人来过，而且还有人挨了刀……”
　　冷一凡注定对方的两眼看有什么反应，他所能看到唯一能反应内心情况的也只有对方的一对眼睛。
　　蒙面人两眼的神色完全不变。
　　“我刚来！”
　　简短的三个字，断然的口吻，不由得人不信。
　　冷一凡警觉到自己完全处于被动的位置，是以问题越来越多，等于处处受制于人，应该要积极采取主动，脱出无形的迷惘。
　　堂堂一个职业杀手，岂能让人牵着鼻子走？
　　心念之中，冷一凡立即付诸行动，冷冷地从鼻孔叹了口气道：“朋友，谈买卖是另一回事，请先交代来路。”
　　“应大侠，买卖的重点是代价，买主付钱，卖主交货，一情二楚，买方的来路似乎不关宏旨，而且这买卖是一次做断，谁也不愿留个尾巴。”
　　蒙面人说的一点不错，但冷一凡诀心不理这一套。
　　当初跟邝师爷谈交易时如果坚持这一点，情况可能就会改观，免生了许多周折，所以现在他不但要争取主动，同时也要坚持原则，他并非是真正干这行的。
　　“这是在下的规矩。”
　　“有这规矩么。”
　　“朋友跟在下是头一次谈买卖，怎么知道没有这个规矩呢？”
　　冷一凡这一反问是够劲道了。
　　“如果我坚持呢？”
　　“没第二句话好谈。”
　　蒙面人怔了半晌。
　　“应大侠的意思是放弃这笔交易？”
　　“不错！”
　　“不先问问这笔买卖有多大？”
　　“不符规矩天大的买卖也不做。”
　　“比如说”蒙面人目芒闪了闪：“这笔交易不必动剑，只消口头上几句话便可得到很可观的代价，大侠也不考虑吗？”
　　这种条件的确是很具有说服力，也极富诱惑，对一个以金钱为目的的杀手而言，真的是一生难得几回。
　　“不考虑！”冷一凡连想都不想。
　　“那实在太遗憾！”
　　“在下丝毫也不觉得。”
　　蒙面人挪动脚步，似要准备离开。
　　冷一凡现在巴不得对方马上走，他太累了，很想倒下去睡一个大觉，他关心的只是自己的事，他要接买卖也只有一桩，便是心里预期发生的那桩。
　　蒙面人只挪动了一下便停住了，他似乎不甘心就这么毫无结果地一走了之，他还想要挽回。
　　“你一定要知道我是谁？”蒙面人变了口气。
　　“并不一定！”
　　“怎么说？”
　　“朋友有权不说，在下也有权不接。”
　　蒙面人又沉默了下来。
　　片刻之后，他突地伸手摘落蒙面巾，现出本来面目。
　　冷一凡大为吃惊，想不到的意外，对方竟然是个女的！
　　只见这人两鬓现霜，看上去应已近花甲之年，但肤色红润，没有皱纹，气质之佳，仪容之雅，完全不像个江湖人物。
　　看她的举止，简直就是个养尊处优的贵夫人，而且还是上上之流，怪不得她腔调怪异，原来是故意逼出来的。
　　片刻之后，她又把面巾挂了回去。
　　“应大侠，现在可以谈买卖了？”
　　“芳驾还没交代来路！”
　　“老身娘家姓米，人早已不在江湖。”
　　“哟！那该怎么称呼？”冷一凡心念电转，这老妇报本性而不提夫姓，显然地是在隐瞒身份，说了等于没说。
　　她说人早已不在江湖，意思当然是曾经身为江湖人物。
　　“在家排行第三，惯常被称为三凤。”
　　“那就是说，芳驾的名讳是米三凤了？”
　　“对。”
　　“目前的身份呢？”
　　“应大侠，老身已经说得太多，也展现了真面目，谈买卖，有追根究底的必要么？”顿了顿又道：“人，总多少有不足为外人道之处。更何况，交易成与不成还在未定之数，天底下不论哪一行买卖，从没有听说过有对顾主挖根的规矩。”
　　她说的对么？很对。但冷一凡的情况特殊，他不得不兴一个特殊的规矩。
　　“芳驾说的不错，但那是指一般生意，在下这行生意可是以生命做本钱，一般生意蚀本是银子，在下的生意赔了是老命。多一分的了解便可少一分的风险，有许多事情是互为因果的。所以，在下必须事前精打细算，仔细加以合计，买主付代价但却绝对不愿意交易失败，对不对？”
　　“应大侠很会说话。”
　　“好说！”
　　“这买卖容老身再考虑，三天后再接头如何？”
　　“很好。”
　　“那老身就告辞了！”说着，径自离去。
　　“不送。”
　　米三凤？
　　冷一凡在想这个名字，米是稀有的姓氏，如果说这老太婆曾经扬名过江湖，多少该有个印象，然而这名字却很陌生。
　　当然，也有不少的成名江湖人终其一生，只传号而不留名，她报名而不道号，阅历再丰富的也无法去想象。
　　这姑且不论，照她的外貌，应该是江湖中的上流人物，何以要跟职业杀手打交道，抛头露面呢？
　　买杀手了断私人恩怨，或是达到某种目的，正派人士所不屑为，目前接头交易的有邝师爷、不见红、许一剑，再加上一个米三凤，已有四方面之多，这四桩交易之中，是否互为关联？
　　因为同样是在开封城。
　　其中许一剑已指明对象是贾依人，而不见红的对象是邝师爷这方面，剩下邝师爷和米三凤目的不明。
　　许一剑方面，自己应承考虑三天，而米三凤说三天后再接头。
　　三天是关键时刻，到时该如何应付？
　　情况将会有什么样的发展？
　　想来想去，最后的结论是睡觉养神。
　　同一个时辰。
　　不同的店房。
　　邝师爷和姓荆的老者在低声交谈。
　　“浪子的落脚处还没摸出来？”姓荆的老者似乎非常恼火的样子，两眼瞪得老大，逼视着邝师爷。
　　“已经尽了全力，也用尽了一切方法。”邝师爷微微摇头道：“这小子就像水里的游鱼，乍现又隐，连影子都难以捉摸，的确……有点古怪。”
　　“不能因为古怪就放弃！”
　　“那当然。”
　　“会不会藏身在如意山庄？”
　　“没有。”
　　“你怎么知道？”
　　“他自从离开后就没有再回去过。”
　　“他上了天，入了地？化成烟？”
　　“荆老，我们的计划一旦付诸实现，还怕他不现形？”
　　“话虽不错，但这样的话我们就无法掌握全局，最周密的安排加上最坏的打算，才能保万无一失，情况不会一成不变。”
　　“荆老说的是！”邝师爷欠了欠身，笑笑道：“对了，还有件事向荆老禀报。”
　　“你说！”
　　“总坛方面二十名精挑的弟子已到达开封。”
　　“分派了任务设有？”
　　“大致上已做了安排，他们大半数是本地人，办起事来方便得多了，身份也容易掩护。”
　　“嗯！很好！”姓荆的老者深深吸了口气：“春芳的伤一下子好不了，少了她，我们便无法掌握应无敌的动静。他那种人眼里所看到的全是黄白之物，得防备他反被别人收买，邝师爷，你有什么好办法么？”
　　“这点在下已经考虑到，而且做了安排，应无敌的一举一动仍然在我们的耳目控制之中，荆老尽可放心！”
　　说着，像突然想到了什么大事般，“噢！”了一声，正色道：“有桩事差点忘了向荆老禀告……”
　　“什么事？”
　　“武林判官，荆老记得吗？”
　　“唔！怎么样？”
　　“他出现在开封城。”
　　“多早晚的事？”姓荆老者显然相当震惊。
　　“上午的消息。”
　　“南常北判双双出现开封，这倒是相当不寻常的事，这当中……”姓荆的老者皱眉沉吟了起来。
　　“荆老认为呢？”
　　“这……会有什么特别的意义么？”
　　“也许是巧合。”
　　“这一南一北两名职业杀手过去有过瓜葛么？”
　　“倒是没听说过。”
　　“邝师爷，着意打探武林判官的动向和现身开封的目的，根据以往的传言，他跟浪子曾经发生过关系，说不定其中大有文章。”
　　邝师爷点点头。
　　姓荆的老者又道：“如果武林判官的现身别无企图，这倒是个绝佳的机会，我们的事可以办得更完满……”
　　声音突然压低，低到不可闻。
　　邝师爷连连点头，最后出声道：“妙！连环妙计，顺理成章，而且永绝后患，荆老这一招简直妙到毫颠。”
　　“嘿！”一声冷笑突然传来。
　　邝师爷反应神速，一阵风般卷出房门。
　　姓荆的老者稳坐如山，只是目芒大张。
　　房门外是个小院，摆了些山石盆栽，几株不高的花树全是光秃秃的，一眼便可望透连半个鬼影都没有。
　　邝师爷绕了一圈，上屋，四下里扫视了一番之后，又轻轻飘落院心，转身回到房里。
　　“有什么发现？”
　　“什么也没有。”
　　“邝帅爷，我们像是有了敌人，从春芳受伤开始，老夫就觉得不太对劲……”姓荆老者说出内心的感想。
　　“敌人……会是哪一路？”
　　“瞎猜无益，再说吧！对方定有某种企图，而且不会中途罢手，很快就会明白的，天快亮了，歇着吧！”
　　邝师爷沉重地点点头。
　　不一会，灯熄了，又恢复原有的黑暗。
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