'别动手！'是'谷中人'的喝声。
　　朱昶闻声立即收势，再看那黑影，赫然是一只大猿猴，手里抱了一大把野果，正眦牙裂嘴。朝朱昶怒视。
　　'谷中人'业已飘落朱昶身边，一招手，道：'大黑，过来，这是朋友！'那大猿猴似已解人意，摇摇摆摆地人立面前，仔细端详了朱昶几眼，转身入内洞。
　　'谷中人'才又向朱昶道：'这是老夫豢养的黑猿，野性尚未全驯，天生膂力惊人，等闲的武林人近它不得，有一样好处是十八分忠于主。'朱昶点了点头。
　　'谷中人'望了洞外几眼，道：'孩子，你该上路了！'朱昶心头涌起一片依依之情，虽然是短短数天的相处，但不啻是至亲长辈，一方面'谷中人'在当年是鼎鼎有名的人物，而且遭遇奇惨，自然产生一种同病相怜的心理，另一方面，他不啻是重生父母，这救命深恩，是难以言报的。
　　动于中，形于外，朱昶眼中的神情，已说明了一切。
　　'谷中人'哈哈一笑，道：'孩子，你走的路还很长，很艰辛，你必须磨练你的意志！'寓意深长，朱昶几乎感动得下泪，直着嗓音道：'谢老前辈训诲！''孩子，老夫年纪仅逾知命，一声前辈足够，老字免了！''是！'
　　'出谷之后你有何打算？'
　　'访仇家！'
　　'以你现在的功力？'
　　朱昶一颗心顿往下沉，的确，以自己目前的功力，奢谈报仇，简直是笑话，父亲的功力，尚且被害，自己差得太远了，当下垂首无言。
　　'谷中人'一挪身，用手一拍他的肩膀，道：'孩子，不要气馁，事在人为，老夫自忖功力，尚逊于你的父亲，所以无能为力，但有一言奉赠，君子报仇，三年不晚，你必须访名师，习绝艺，才能报仇，不过……名师难求，一切靠机缘了！'朱昶沉重地颔了颔首，道：'晚辈谨记前辈金玉良言！''以令尊的功力剑术，尚且被仇家所算，可见对方非等闲之辈，你必须谨慎将事，免贻千古之恨……！''是的！'
　　'老夫与令尊虽无深处，但谊属同道，同时老夫十分心仪他的为人，你一家罹此惨祸，老夫伤残之身，不能伸道义之手。确属莫大憾事……''前辈盛德，晚辈心感莫名。'
　　'令尊生前可曾道及仇家之事？'
　　'没有！'
　　'那你查访将很困难？'
　　'晚辈见其中三人，现场遗留两根断指，一只断臂，凭此线索，不难获仇。''嗯！'
　　'还有……'
　　'还有什么线索？'
　　'黑堡中人，在猜出晚辈身世之处，曾穷追先父下落，所以晚辈疑为"黑堡"所为的成份很大……''黑堡！老夫未听过这名称？'
　　'该堡崛起江湖，可能在前辈遭祸之后……''也许，对方怎样？'
　　'一手遮天，对武林同道生杀予夺，整个中原武林，均处在淫威之下！''堡主何许人？'
　　'当今武林恐无一人知道！'
　　'真的？'
　　'是的！'
　　'孩子，你天赋绝佳，是百年罕见的上上之材，可惜遭此劫数，残了一腿，可能影响你武术的进展，但事由天定，你去碰机缘吧！''是！'
　　'你可以上路了！……'
　　朱昶强捺住依依别绪，站起身来，下拜道：'晚辈就此叩别，愿不久能再谒前辈尊颜！''好！好！但愿老夫能活到那一天，你……去吧！''前辈珍重！'
　　'还有……'
　　'前辈尚有什么指示？'
　　'两件事交代你，第一，你必须隐秘身世，以防仇家斩草除根。第二，如天从人愿，寻到老夫那明珠爱女，别说出老夫下落，只说……业已归天了……'最后五个字，声音已有些哽咽，独目中泪光闪动。
　　朱昶也不由自主地感到一阵酸楚，低声应道：'晚辈全记下了！'说完，起身，深深看了'谷中人'一眼，一跷一跛，向洞外走去。
　　雾气迷蒙，极目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他试展轻身之术，由于一腿新残，无法适应，踬踬颠颠，比常人快不了多少，只及平时功力的两成，内心的悲愤，达于极点。
　　费了极大的劲，才走完怪石嶙峋的谷道，到了'谷中人'所说的水口，果然，绝壁底部，一个径丈的大洞穴，被水冲刷得平滑如镜，洞内水流仅有一尺深浅，'谷中人'所说不错，如非枯水时季，是无法利用作出入口的。
　　他看了看形势，毅然向穴口爬去，凹处积水，汇成了清澈的小潭，雾气渐薄，视力开朗了些。
　　蓦地──
　　他惊呼一声，呆在潭边，不能出声。
　　潭水中，映出一个狰狞可怖的影子，披头散发，满面恶疤，衣衫破碎，血渍斑斑，任何人见到这形貌，都将惊魂出窍。
　　他定了定心神，抬头四顾，却不见任何人影，但潭中的怪影依旧。
　　他陡然醒悟，双腿发软，坐了下去，狂呼道：'这就是我！这就是朱昶！'狂叫之后，是歇斯底里的狂笑，笑声凄厉，血泪俱下。
　　他第一次看到自己劫后的真面目，远超出他的想像。
　　这模样能见人吗？
　　于是，胸中的恨开始升华，竟塞了整个脑海，包围了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不复存在了。
　　恨，把他业已破碎的心撕得更碎，他似已看到一颗心成了血肉糢糊。
　　恨，把他的灵魂，再一次活生生的地撕离躯壳。
　　恨，像熊熊的烈火，在恣意焚烧。
　　恨，使他刹那间性格全变。
　　他只觉天在变，地在变，一切都在变，自己也在变。
　　地惨天愁，鬼怒神号。
　　他挣起身来，口里像野兽般的狂叫着，跌跌扑扑，向穿越绝壁的水道奔去，十丈之后，伸手不见五指，他狂奔如故，踬而又起。
　　全身被撞擦得血水淋漓，可说遍体鳞伤，但他已毫无感觉，只发狂的乱奔。
　　眼前一亮，到了另一个谷道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。
　　脑海里仍是一片空白，没有任何意念。
　　暖暖的阳光，遍洒谷中。
　　白云悠悠，从谷顶天空飘过，似给这身心俱受戕丧的孤雏一种抚慰。
　　水，洗去了身上的血迹，但也加深了创口的痛楚，痛楚，使他的神志逐渐苏醒，他爬离了水洼，阳光使他的精神慢慢回复……
　　血的遭遇，又一幕一幕映现脑海──
　　陆叔、陆叔的独生女儿小香、陆婶、父亲、母亲、弟妹……他们，都在仇人的血腥手下残酷地流尽了最后一滴血。
　　不能让骨肉至亲曝尸荒山！
　　这意念，强烈地摧逼着他。他必须要为父母弟妹收尸，于是，他振起精神，攀登谷顶，认明了方向，朝后岸奔去，一个时辰之后，他来到义仆陆叔的旧居。
　　林边茅屋，显著无比的凄凉，他不自禁地喃喃道：'死者已矣！生者何堪？'他蹒跚地走进小屋，在陆叔一家三口尸骨处默悼了一会，然后穿林迳赴故居。
　　景物如旧，人事全非，这变化何等之大啊！
　　触景生情，他又一次挥洒血泪。
　　他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地。
　　'墓！是谁埋葬的？'
　　他惊骇地叫了一声，扑奔那座新冢，一看，更加惊怪莫置，墓碑上刻有父亲的名讳，而后面的落款却是三个令人悚栗的字眼'红娘子'。
　　'红娘子'怎会到了此地？
　　这杀人不眨眼的女魔为什么要替自己家人收尸立墓？
　　朱昶迷惘已极，想不透其中蹊跷。
　　他想起归途中，黑森林闯'红娘子'标志，他声言要杀自己，后来又改变了主意，莫非她是追踪自己至此？
　　那此地所发生的事她已目睹了？
　　他百思不得其解。
　　他伏跪坟前，一恸而绝，醒来，业已日薄西山，瞑气四合。
　　他就如此伏在墓前过了一夜。
　　又是一天的开始，朱昶痛定思痛，以额触碑，喃喃祝祷道：'父亲、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收讨这笔血帐，从现在起，我不再流泪。'说毕起身，不远处半截连柄断剑映入眼帘，他认出那是父亲的成名兵刃'圣剑'，于是他过去拣了起来，连柄仅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了断剑，藏在腰间，他自己所使的铁剑，业已在被三个怪人震飞时脱手失落，剑鞘原本挂在身上，也于坠谷时失去了。
　　藏好父亲遗物──断剑，在墓前拜了三拜，作最后的凭吊，然后毅然起身，奔回旧居，脱下破碎的血衫，寻了一套从前改装用的粗布短衫裤换上，取一项毡笠戴了，这一来，他已彻底改变了形相，临镜自揽，连自己都认不出来了。
　　他不再哀伤，自怜，一切都变作了'恨'。
　　他曾在父母墓前誓言，从此不再流泪了。
　　收拾了些金珠，掖在腰间，关了门户，起身出山。
　　'谷中人'藏有剧毒的荷包，给了他很大的启示，要报仇，凭力事实上不可能，只有凭智慧，不择任何手段，只求达到目的。
　　所谓访名师，习绝艺，根本可遇而不可求，谁是名师？何谓绝艺？何处去访？如果仇家真是'黑堡主人'当今武林谁的功力能超过他？如果有功力盖过'黑堡主人'的高人，又怎会容忍'黑堡'荼毒武林？
　　而练武非一朝一夕之功，此仇何日得报？
　　他想透了这一点，心头觉得泰然了些，他决定，出山之后，首先要查的是三个怪人的下落，其次是'黑堡'。
　　行尽山区，到了第一个镇甸，他有些胆怯，他奇丑的容貌实在难以见人，而且惊世骇俗是意料中事，但他又不能永不见人，否则如何报仇。
　　他咬紧牙根，硬起头皮，一跷一跛地朝镇中走去。
　　'呀！'
　　惊叫声中，一个妇人掩面疾过，像是突然见到了鬼怪，朱昶木然止步，这是他入江湖第一个反应，也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。
　　内心的痛苦，是难以言喻的。
　　恨，又加深了一层。
　　许久，他重鼓勇气，向镇内走去。
　　一路之上，惊叫之声不绝，有的走避，有的上来多看两眼，顽童跟在后面扔石子，他真想杀人，然而，这些都是无知的市井平民，总不成杀尽所有的人，于是，他只有忍耐一途。
　　他进入镇头第一家酒店。
　　一脚跨入，小二迎了上来，翻着一双牛眼，怪声怪气的道：'喂！站住你……
　　干什么的？'
　　朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：'你们开门是干什么的？'小二打了一个噎，道：'做生意卖酒食的！''那不就结了！'
　　'你光顾别家吧！'
　　'什么意思？'
　　'怕这里的客人见到你倒胃口！'
　　朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。
　　小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。
　　一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：'你是山里人？'朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。
　　'你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？''你别家走走，怎样？'
　　'不行，我今天在这里吃定了！'
　　中年人一瞪眼，吆喝道：'小残废，这里不许你撒野！'这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。
　　朱昶咬牙道：'你叫我小残废？'
　　中年男子怒声道：'难道错了，莫不成你是个美男子？'这一说，引起了哄堂大笑。
　　朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：'你是此店掌柜的？''不错！'
　　'你不打算作买卖了？'
　　'就是不做你这笔生意！'
　　这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。
　　朱昶牙痒痒的道：'你不后悔？'
　　店主大吼道：'小残废，滚，别坏我生意！'朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：'你是自己找死！'随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。
　　'哇！'
　　惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。
　　围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。
　　店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。
　　店主哀呼道：'小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！'朱昶寒声道：'迟了，我要把你撕成八块！'突地，一个震耳的声音道：'小友，不可！'朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：'老丈何方高人？'白发老者徐缓有力的道：'以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？'这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：'小可是个残废人！'白发老人哈哈一笑道：'小友何必自贱，放了他吧！''老丈替他说情？'
　　'小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！'店主面无人色，急叫道：'我赔罪！我赔罪！'朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主'砰！'然坠地，惨哼不已。
　　白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：'小友，愿陪老夫喝上两杯否？'朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：'小可作东！'店主已被手下人扶起，唉哼着道：'摆酒……谢罪！'老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
　　朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'
　　'空？'
　　'不错，小友没听过这姓氏吧？'
　　'首闻？'
　　'哈哈，小友你呢？'
　　朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。
　　小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。
　　老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。
　　朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。
　　老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。
　　朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'
　　老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……
　　那是为什么呢？
　　老人已到了门边……
　　朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。
　　小二怯怯地上前道：'小爷，掌柜的请客赔罪！'朱昶瞪了他一眼，道：'不必！'举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。
　　到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：'老丈有何指教？'老人回身与朱昶相对而立，道：'小友你真的叫"苦人儿"？'朱昶心中一动，道：'是的！老夫因何有此一问？''小友是因某种目的而自残身体吗？'
　　'这……小可不解？'
　　'当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称"苦人儿"，小友效法这故事吗？'朱昶哈哈一笑道：'巧合而已，老丈想得太多了！'老人紧迫着道：'这算巧合，但小友言不由衷，却显而易见……''何以见得？'
　　'第一，小友这身装束，与谈吐完全不衬。第二，小友目中不时流露恨意，表示有某种心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造诣不浅。第四，小友的伤一看便知是新伤，不管原因如何，决无被自幼唤作"苦人儿"之理。老夫的推断，小友以为然否？'朱昶被说得心惊肉跳，出了一身冷汗，这老人的一双眼，竟然如此锐利，洞察微隐，丝毫不爽，自己竟没有想及这些，如果仇家也似此精明，自己的身份决无法隐秘，则大事殆矣！
　　心念之中，警惕顿生，但目前非弄清楚老人的企图不可。
　　'以老丈的看法呢？'
　　'小友出身不俗，资质属于上乘，因某种原因而掩饰本来面目。''小可否认老丈的看法呢？'
　　'老夫无意究人隐私，中与不中，无关宏旨！''然则老丈招小可来此，必有指教？'
　　'当然！'
　　'请老丈明言？'
　　'老夫欲觅一个出众的传人……'
　　'看上了小可？'
　　'不错！'
　　朱昶失声大笑道：'老丈怎会拣上小可这残废人？'老人正色道：'老夫是看上你的资质！'
　　朱昶想起'天玄子''悟灵子'一僧一道的往事，莞尔道：'老丈要使小可成为万人敌吗？''有此可能！'
　　'那老丈当是天下无敌的高人了？'
　　'小友，岂不闻青出于蓝而甚于蓝。……'
　　朱昶心中早已决定了报仇的途径，岂会被一个陌生人的空话所动，双手一拱道：'小可不敏，老丈的盛意心领了！'老人面色一变，道：'小友勿错过这千载一时之机？'朱昶毫不踌躇的道：'残废之人，不敢存奢望了，方命之处，还请包涵。'说完，一跷一跛，迳自离开。
　　老人追了上来，道：'小友莫非认为老夫是信口开河吗？'朱昶边行边道：'不敢！'
　　'要老夫表露一点征信吗？'
　　'不必了！'
　　老人叹息了一声，自言自语的道：'奇才难求，无缘亦是枉然。'朱昶充耳不闻，自顾前行，心中有了决定，此后注重形迹，以免破绽落入仇家眼中，对于这老人，他只觉得好笑，想不到天下竟有这多人'好为人师'。不过，以自己目前这等形貌，老人仍看出天赋不恶，眼光确是超人一等，但，自己的资质真的值得人垂青吗？唉！俱往矣！只要大仇得报，便一切满足了。
　　报仇，想想容易，做起来可就不简单，连着手处都没有。
　　他漫无目的地盲目奔行。
　　他的形貌，除了给人惊骇嘲弄之外，倒没引起任何人注意，自得老人启示之后，他的言语行动，刻意粗俗，以求适合外形。
　　这一天，来到长江之滨的归州附近。
　　正行之间，只见数骑黑马，由身边驰过，马上人一色黑，加罩黑色风氅。
　　'黑武士！'
　　朱昶心里暗叫一声，运足功力追了下去，由于左腿不便，追了一程，连对方的影子都看不到了，只好颓然作罢。
　　身形甫停，身后起了一声娇笑。
　　朱昶一回身，全身触电似的一震，张口欲呼，但又猛然咽下了已到口边的话，眼前是两骑马，马上一个是千娇百媚的宫妆少女，另一个是秀色出众的青衣侍婢，她俩，正是不久前在山中以计引走'黑武士'头目'神眼王中巨'，救自己一命的奇英、小蕙主婢。
　　奇英所赠的墨绿玉佩，尚在自己身边。
　　他觉得自惭形秽。
　　过去的，算过去了。
　　他竭力控制激动如潮的情绪，但内心那份痛苦，可就别提了。
　　婢女小蕙秀眉一蹙道：'小姐，您看他的脸……'宫妆少女奇英没有接婢女的话，好奇地望着朱昶道：'你刚才在追前面数骑吗？'朱昶痴楞楞地只顾想心事，一字也没听进去。
　　小蕙大声道：'喂！我们小姐在问你话呢！'朱昶回过神来，'哦！'了一声，道：'问……问我话？'宫妆少女'噗嗤！'一笑，再次道：'你方才追赶谁？''追……没有追谁呀！'
　　'你不是追那几骑黑马吗？'
　　朱昶痛在心里，口中故作木讷的道：'啊！我……是追着好玩的！''你练过武？'
　　'嘿嘿！学过几天把式！'
　　'你知道那些人是谁？'
　　'不……知道，看上很威风。'
　　'傻子，你以后小心些，别丢了命不知道！'这一声'傻子'听在朱昶耳里，颇不是味道，但他必须学习忍耐，当下傻傻一笑，偏着头道：'追了玩儿也会送命吗？''告诉你你也不懂，你记住下次碰上骑黑马的黑衣武士，最好避远些！'兰香细细，软语莺声，朱昶忍不住深深看了这曾经赠物示爱的美人一眼，由她这几句话看来，她的心地是十分善良的，然而，自己无缘再承美人恩了。
　　想着，他又痴了。
　　小蕙意颇不耐的道：'小姐，我们回头算了！''回头？'
　　'这附近几条路都踏平了，几曾有他的影子……'他，他是谁？朱昶下意识地感到一阵酸溜溜的。
　　'我非找到他不可！'
　　'小姐未免太痴情了……'
　　'贫嘴！'
　　'他总离不了这附近……'
　　'小姐赠他玉佩，未免太冒险，如果被老爷知道……''住口！'
　　朱昶的心，立即被利刃刺穿，她找的正是自己，可是，自己还配她爱吗？不！不！一千个不，自己已是残废的人，如果她知道眼前的丑八怪，正是她要找的人，该作如何感想，芳心岂不尽碎！
　　让她永远保留一个美好的记忆吧！
　　他觉得一刻也不能再留了，那会使他发狂。
　　于是，他闷声不响，急急踉跄奔离，连多看她一眼的通气都没有。
　　小蕙大声道：'小姐这厮好没礼貌……'
　　宫妆少女道：'村俗人，又带残疾，我是可怜他，管他懂不懂礼！'朱昶听在耳里，一颗心在滴血。
　　蹄声得得。渐去渐杳。
　　朱昶像大病初愈般的坐倒路旁树下，痛苦紧紧包围了他，一颗心往下沉，往下沉，沉入了无限痛苦的回忆中。
　　想！
　　想！
　　他终于从痛苦的深渊中自拔出来，握拳重重地捶了一下脑袋，自语道：'朱昶呀朱昶，你两肩血仇，半身残废，还谈什么儿女之私，起什么非份之想，把一切从此埋葬了吧，似此等性格，焉能成得了大事！'他一跃而起，内心升起一种解脱后的轻松。
　　低着头，一步一跛，走向归州城。
　　他为隐秘身世，不愿引起别人注意，所以不曾施展功力，只照平常人的走法赶路，红日西斜，归州城仍可望而不可及。
　　突地，阴云四合，雷声隐隐，不久，便下起雨来。
　　他一来无目的地，二来不急于赶路，看看雨势有增无减，只好设法找避雨的地方，游目四顾，远远发现一片成荫的松柏，无疑的，那不是大户人家的庄院，便是庙宇。
　　路无人迹，他展开身法，朝那片柏林奔去。
　　到得林中，已成了落汤鸡，全身水湿淋淋，虽不觉寒冷，但那味道颇不好受。抬头一看，只一间大庙，心中一喜，奔入庙门。
　　庙内阒无人迹，也不见香火，冷清清的有些阴森。
　　朱昶信步顺回栏直入后进。
　　目光掠处，忽见大殿前的走廊上，一条黑影在幌动，定晴一看，那黑影半悬梁间，双足离地尺余。
　　朱昶心内一惊，有人在此寻短见，三步两步奔了过去。
　　脚下一滑，几乎摔倒，一看，不禁倒吸了一口冷气，地上全是血，尚未凝固，抬头看那悬吊的人，呼吸一窒，'呀！'地惊呼出了声。
　　死者身材奇伟，绿袍皂靴，颈间一条绳挂在梁间，一根铁笏，由前心穿到后心，还在滴着血水。
　　'绿判官！'他再次惊呼出声，'绿判官'身为'黑堡'护法，功力高得惊人，名列'武林三子'的'天玄子'，也只和他交个平手。
　　是谁，能杀得了他？
　　是谁敢向'黑堡'的高级角色下手？
　　能杀得了'绿判官'这下手者的功力，的确不可思议了，会是谁呢？
　　从血迹来看，下手的时间并不久……
　　蓦地──
　　庙门口传来一阵马嘶之声，朱昶心头一震，接着是一阵人语之声，数条人影，疾奔而入，那黑色的风氅，远远便可认出。
　　朱昶倒吸了一口凉气，暗道一声：'黑武士'，这真是冤家路窄了。
　　他心念电转，目前以不招惹对方为宜，忙抢步入殿，匿入神龛之下。
　　雨丝挡了视线，是以朱昶的行动，未为奔入的'黑武士'发觉。
　　他并非怕，而是为了复仇大计，否则，他直想喝仇人之血，寝仇人之皮。不管'黑堡'是否杀害一家人的仇家，对方欲得自己而甘心这一点是无可置疑的。
　　四名'黑武士'扑上殿廊。
　　'呀！呀！……'
　　四武士惊怖万状地狂声大叫，连连后退，面呈土色，八只圆眼，直盯在悬吊着的'绿判官'尸身上。
　　又是一阵杂沓的脚步声，数条人影，涌了进来。
　　朱昶藏身的神龛，正对殿门，是以外面的一切动静，全逃不过他的眼。
　　后来的，是两名'黑武士'，挟持着一个浑身血迹的少年，随后，一个高大奇伟的白袍人，脸孔团团的，只是惨白得没有一丝血色。
　　'什么事大惊小怪？'白袍人远远开口喝问。
　　惊呆的四武士之一，栗声道：'禀护法，绿……绿护法……''绿护法怎样？'
　　'遇害！'
　　'什么？'
　　白袍人惊叫一声，形同鬼魅，不见作势，只一幌便到了大殿廊沿。
　　朱昶心念疾转，这白袍人装束诡异，与'绿判官'一模一样，只是颜色不同，他也被称作护法，定是'白判官'无疑，不提名不道姓，以外号的头一字冠在职位之上称呼，这倒是武林罕有的例子，'绿判官'是绿护法，那这怪人当是'白护法'了。
　　白袍人怪叫一声，面色更加惨白，目瞪如铃，射出栗人凌芒，厉声道：'怎么回事？'另一'黑武士'回道：'卑职等入庙之后才发现的！'那两名挟持着人的'黑武士'上了殿廊，也骇然窒住了。
　　白袍人猛一跺脚，全殿皆震，积尘纷落。
　　朱昶暗地咋舌，这白袍人的功力，看来要高出'绿判官'。
　　'解下来！'
　　'是！'
　　两名'黑武士'一名抱住'绿判官'尸身，另一名拔剑跃起，挥断了绳索，'绿判官'血淋淋的尸身，被放落地面。
　　白袍人俯身检视了一遍尸体，大声道：'遭害的时间不出半时辰，传令五十里之内，注意可疑之人！''是！'
　　一名'黑武士'奔了出去。
　　白袍人望著「绿判官'尸体，全身簌簌而抖，咬牙切齿的道：'哼，竟敢有人公然与本堡为敌！'朱昶从隙缝里偷觑那被挟持的少年，只见这少年浑身是血，面目凄厉，显然被执前经过一番搏斗，看面貌，这少年约在二十岁之间。
　　白袍人目注三名武士道：'准备后事，遗体须运回堡中！''遵令！'
　　三武士恭应一声，躬身而退，朝庙外奔去。
　　雨，已不知在何时停了，院中透入了一片晚霞。
　　白袍人跨入殿中，背神桌而立，暴声道：'带进来！'那少年被挟入殿中。
　　朱昶心头一阵忐忑，如被白袍人发现，将是件大麻烦，这少年不知是何许人，怎会被'黑堡'的人挟持？
　　白袍人狞视着那少年，语意森森的道：'小子，听着，由你自己修一封书给那老顽固，限他十日交出"神农秘典"换你一条命……'少年厉吼道：'办不到！'
　　'你想死吗？'
　　'大丈夫生而何为死何惧！'
　　'嘿嘿嘿嘿，有志气，不过，你如果死了，老顽固岂不活活气死……''住口！'
　　'小兔崽子，放乖巧些，你肯是不肯？'
　　'办不到！'
　　'很好，那就先借你一只手臂作为信物，如果老顽固不肯交出"神农秘典"，他每隔三天，收到你一件信物，最后是脑袋。'少年目眦欲裂地狂吼道：'白判官，恶魔，你会付出应付的代价！'朱昶所猜不错，这白袍人真的是'白判官'。
　　'白判官'暴喝道：'本座言出不二，卸下他左臂！''黑武士'之一，拔出了佩剑。
　　少年不为所屈，咬牙怒视对方，大有视死如归之慨。
　　'白判官'狞声道：'本座最后问你一句，肯不肯修书？'少年冷极地道：'你认为家父肯交出那至宝吗？''小子，一本秘典比独生子珍贵吗？'
　　'家父生平不向任何人低过头！'
　　'这次恐怕要例外了……'
　　'家父睚眦必报！'
　　'就是怕老顽固不离开那狗窝，否则就好办了！''那就走着瞧吧！'
　　'卸手臂！'
　　持剑的武士一扬剑……
　　朱昶看得目眦欲裂，怎奈自知不是'白判官'之敌，如果出头，救不了那少年，还得饶上命一条，而自己的确不能死。他这一过份激动，不自觉的弄出声响。
　　'白判官'一抬手止住那名武士，口里冷喝道：'什么人，给本座滚出来！'朱昶行迹败露，不出去是不行的了，当下一咬牙，硬着头皮钻出神龛。
　　他身形甫现'白判官'脱口'啊！'了一声，可能这魔头也惊于朱昶那付尊容。
　　'丑小子，你在此何为？'
　　朱昶故作颤栗的道：'小的是避雨！'
　　'避雨？'
　　'是的！'
　　'殿外那人是谁所杀？'
　　'这……这……不知道呀！'
　　白判官仔细打量朱昶，看来看去，仍是个奇丑而残废的乡野小子。
　　'你看到什么没有？'
　　'没……没有，除了那……上吊的！'
　　'嗯，你既碰上本座，只有认命了，先做了他！'持剑的武士松了抓住少年的一只手，侧身横跨两步，一剑朝朱昶挥去。
　　朱昶本能的滑步闪开。这一个动作虽因左脚不便而打了折扣，但那份功力是瞒不过'白判官'这类人物的。
　　'黑武士'万想不到这一剑会落空，登时胀红了脸，正待……
　　'白判官'一横身，出来扣住朱昶腕脉，朱昶连转念的余地都没有。
　　'好小子，你很会装模作样，报上来路？'
　　朱昶自知已成不了之局，苦于无计脱身，灵机一动，他想起了宫妆少女奇英所赠的那块墨绿玉佩，她说有急难时取出，自有妙用，不知道灵是不灵？心念之中，神色一变，大声道：'放手！''白判官'桀桀一笑道：'你作梦！'
　　'在下有件东西给阁下认认！'
　　'什么东西？'
　　'阁下先松手！'
　　'不怕你飞上天去……'
　　说着，真的松开了手。
　　朱昶从怀中取出那块墨绿玉佩，托在掌心中，朝前一伸，道：'阁下认得此物？''黑武士'之一，脱口叫了一声：'墨符！'面上顿现骇然之色。
　　朱昶心头一宽，他不知'墨符'为何物，但显然这玉佩发生了作用。
　　'白判官'惊疑地望了朱昶半晌，取过手中审视了一遍，放回朱昶手上，皱眉道：'此物何来？'朱昶胆子也壮了，淡淡的道：'这点阁下不必问了！''白判官'迟疑了片刻，终于摆摆手道：'你请便吧！'一个穷凶极恶的魔头，堂堂'黑堡'护法，竟然屈服在这块玉佩之下，的确大大出乎朱昶意料之外，对玉佩主人奇英的来路，更加令人莫测高深了。
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　　朱昶横了横心，手指那少年道：'放了他！'少年骇然望着这奇丑而残的乡下小子，困惑至极。
　　'白判官'圆睁双目道：'你说什么？'
　　'我说放了他！'
　　'放了他？'
　　'不错！'
　　'凭什么？'
　　'凭此"墨符"！'
　　'白判官'令人股栗的目芒，在朱昶面上一连几绕，道：'这点办不到！'朱昶一不做，二不休，紧迫着道：'阁下敢违抗"墨符"主人之命？''白判官'惨白的面色，变了又变，道：'是"墨符"主人授意你如此做吗？'口风之间，业已软化了，朱昶内心的确不愿假宫妆少女之名而做这等事，但又不能见死不救，如任'黑堡'挟这少年以勒索什么'神农秘典'，无异助长仇焰，心念几转之后，断然应道：'不错！''一切后果由"墨符"主人负责？'
　　朱昶深知此举将为'墨符'主人招致麻烦，玉佩虽是奇英所赠，她未必便是主人，但势成骑虎，顾不得那么许多了，硬着头皮应道：'当然！'他答的十分干脆，像煞有介事。
　　'你怎知本座等会落脚这破庙？'
　　'巧合罢了，这一路总会碰上的，是吗？'
　　'"墨符"主人现在何处？'
　　'离此百里之外！'
　　'白判官'一跺脚，道：'放人！'
　　两名'黑武士'松开了那少年，少年打了一个踉跄，正想开口，朱昶急忙上前，一把捉住少年的手，道：'我们走！'不由分说，往外便走。
　　夜幕低垂，雨止云散，天空闪烁着星星。
　　朱昶与那少年出了庙门，来到官道之上。
　　少年问朱昶拱手为礼，激动的道：'致谢兄台救命之恩！'朱昶目光四下一扫，漫应道：'不必！'
　　'大恩不言谢，此情当永铭五内……'
　　'用不着！'
　　'请问"墨符"主人是谁？'
　　'这……恕难奉告！'
　　'兄台为何要救小弟？'
　　'算是偶然吧！'
　　'请兄台赐告尊名？'
　　'你最好立刻上路……'
　　'务请赐告……'
　　'区区这付面容，江湖中难找第二人，你记住这便够了。''可是……'
　　'如果对方改变了主意，区区便无法再伸手了，快走吧！'少年默然了片刻，道：'小弟遵命就是，愿有再见之期……小弟叫文崇明。'朱昶冷漠的道：'文兄，及早脱身为上。'
　　少年摸不透这既残且丑的人心意，双方谈话格格不入，只好一揖而别。
　　朱昶望著姓文的少年消失在夜暗中，长长地舒了一口气，暗称：'侥幸！'想不到一块玉佩解了厄，还救了人。
　　到了归州，业已路少行人，灯火阑珊，城门早关了，朱昶想及城内旅店必然也已闭门杜客，自己这般形貌，如叩门投宿，必遭拒绝，不如就城外将就一夜算了。
　　心念之中，就路边打量，所有旅店，早已关门，这类城厢小店，本是专供那些'未晚先投宿，鸡鸟早看天。'的负贩走卒们用的，脏与乱自不必提了。
　　正在踌躇之际，一条高大人影，朝自己行来，那人影步履悠闲，看似缓慢，其实快极，只眨眼工夫，便到了身前。就着街灯一看，不禁倒吸了一口凉气，这人影赫然是一个形同僵尸的怪人，乾精瘦瘪，一层皮包骨，偏又那么高大，一袭既宽且大的蓝布袍，宛如挑在竹竿上。
　　怪人突地止步，一双青光闪闪的眸子，上下打量着朱昶。
　　朱昶有些心里发毛，车转身就待离开……
　　'别走！'
　　怪人一幌，拦在头里。
　　朱昶有些气往上冲，愠声道：'什么意思？'怪人像丈母娘看女婿似的仔细审视了一遍，桀桀一笑道：'妙！骨格出色，形貌也出奇！'形貌出奇四个字，使朱昶啼笑皆非，但看怪人那神情，却满认真的，不像是故意寻开心，就有些令人莫测了。
　　从外表看，对方绝非什么好路道，但那眼神，却表示出对方奇高。
　　怪人又自语道：'这才合乎条件，说不定老夫拔了头筹！'朱昶听得莫名其妙，忍不住道：'阁下什么意思？'怪人桀桀一笑道：'见了老夫，竟然毫无惊容，胆子够，谅来根底也不差！'说完，伸手便抓。
　　怪人一出手，朱昶亡魂大冒，这一抓竟令他毫无躲避反抗的余地，心念未转，一只胳膊已被怪人抓牢，数缕阴柔之气从怪人指尖渗出，逼入体内，顿时全身无力，酸软如棉，像瘫痪了般的，他张口欲呼，却发不出声音。
　　这种奇诡的手法，他连听都没听说过，惊魂登时离了窍。
　　他想：怪人目的何在？将要如何对付自己？
　　到了这种地步，只有听天由命一途了。
　　江湖诡谲，步步险峻！他深深地体味了这句话的含意。
　　怪人一把将他抄在肩上，如飞奔去，速度之快，犹如鬼魅飙风。
　　不久，来到一座巨宅之前，朱昶目光转动之下，发现这是一幢废弃了的庄院，杂草芜生，蛛网尘封。
　　怪人轻啸一声，越屋而入，有如御风飞行。
　　眼前一亮，来在一间烛火通明的大厅中，只见人影幢幢，却不闻人声。
　　'砰！'的一声，朱昶被摔在地上，摔得他骨痛如折，眼冒金星，但被诡异手法所制，连哼都哼不出来。
　　怪人用脚一踢，禁制顿解。
　　朱昶站起身来，一看现场，不由惊魂出壳，全身汗毛逆立，冷汗顿时冒了出来。
　　厅地上，躺了四具血肉模糊的尸体，血腥刺鼻。
　　两侧，分站了六个面目狰狞的怪人，每个怪人手中各拉了一个二十不到的少年，从衣着来看，出身各有不同，但有一共通点，个个眉清目秀。
　　六少年面无人色，簌簌抖个不住。
　　居中，端坐着一个黑袍老者，貌相威棱，但眉目间阴气逼人。
　　黑袍老者开了口，声音冷得像不是发自活人之口：'老七，你最后一个回来？'挟持朱昶的怪人应道：'差点交不了差！'
　　'你带这小怪物回来？'
　　'老大，此子根骨奇佳，貌相吗？……老大，不正合适吗？'黑袍老者的目光扫向朱昶，朱昶打了一个冷颤，那种目光令人一见难忘，似要穿透人的五腑。
　　'嗯！嗯！'黑袍老者赞许地点点头。
　　朱昶如坠五里雾中，根本弄不清是什么回事？
　　黑袍老者目光向两侧一扫，道：'不合格！'惨号栗耳，血花飞溅，六名少年被六怪人一掌一个，悉数击毙。
　　朱昶头皮发炸，双目几乎喷出血来，他第一次见识这种惨无人道的行为，看来地上原先的死尸，也是如此送命的。
　　'魔鬼！'朱昶不自觉地狂呼出声。
　　黑袍老者双目一瞪，似要吃人，突又哈哈大笑道：'不错，有种，老七，你选得好，似此才足以为我等之共同传人！'朱昶恍然而悟，对方是以这种方式来选传人，可怜这些少年，平日地作了无人性者牺牲。
　　黑袍老者狞视了朱昶半晌，道：'到老夫身前来！'朱昶自知决无幸理，逃也逃不了，一横心，走上前去。
　　六怪人之一开口道：'是个残废人？'
　　黑袍老者怪笑道：'更妙，这方能代表我等之特色！'说着，用手在朱昶身上一阵抚摸，得意地哈哈狂笑起来。
　　黑袍老者敛住笑声之后，又朝两厢分列的六怪人道：'哥们，咱们得加速完成计划，你们六位，两人一拨，分赴"武当"、"少林"、"太极门"，现在就动身，最慢一个月必须回头！'六怪人颔了颔首，相继离去。
　　黑袍老者这才转向朱昶道：'小子，这是你的造化！'朱昶恨极的道：'什么造化？'
　　'将你在老夫弟兄合力调教之下，成为天下第一人！''歉难从命！'
　　'什么，你不愿意？'
　　'决不考虑！'
　　'这能由得你吗？老七……'
　　'大哥有何吩咐？'
　　'带下去归你看管，不许有差池！'
　　'错不了！'
　　僵尸般的怪人，伸手一点，朱昶但觉劲力消散，周身软绵绵的似乎连站立的力气都没有。咬牙切齿的道：'你们枉费心力！''废话！'
　　僵尸怪人伸手抓起朱昶，朝后奔去，穿过一重残败的院落，到了一间房中借着敞开窗户透入的天光，隐约可见床榻被褥。
　　'老夫的住处暂时让给你！'
　　'砰！'的一声，朱昶被抛在床上，怪人转身出房，顺手反扣了房门。
　　朱昶仰面躺在床上，苦苦一笑，似对自己连番奇惨遭遇的嘲弄。
　　'如何才能脱离魔掌呢？'
　　他想下床，但连一丝力气都没有，把吃奶的力气都使尽了，才勉强下了床，摇摇幌幌地才一举步，又跌回床上。不由绝望地叹了一口气，暗忖，要脱离魔掌，难如登天了，这些怪人，功力高绝，不知是什么来路？
　　他想起来父亲生前传授的自解穴道之法，心内一喜，忙趺坐床上默运本门心法，但一丝丝真气也提不起来，显然怪人施的并非一般点穴制脉手法，这一星星希望又告破灭了。
　　于是，他索性躺倒床上，胡思乱想起来。
　　报仇应不择手段，既然脱身无望，不如顺从了这批怪人，以这些怪人的功力合力造就，的确不难成为一个杰出高手，何患仇不能报？
　　但自古正邪不两立，自己一代剑圣之后，如打入魔道，父母焉能瞑目地下？
　　况且怪人这等作为，必有某种可怕的目的，习技于彼，必受制于彼，后果岂非不堪想像？
　　'墨符！'
　　他突地想起了身边的玉佩，登时精神大震，这'墨符'能使'黑堡'的人听命，也许能镇住怪人也说不定。
　　心一宽，倦意袭来，不知不觉中沉沉入睡。
　　一觉醒来，红日满窗，床前桌上，放了几个包子，一包热切牛肉，还有一壶茶。
　　朱昶心想，且吃饱了肚子再说，当下坐在床沿，吃了起来。
　　这一吃，细嚼慢咽，足吃了半个时辰，一时内急，挣扎着下床，却打不开房门，无奈之下，只好在房角方便，这种经验，可说平时连作梦都不曾梦过。
　　他重新坐回床上，刚坐好，怪人开门而入，朝他裂嘴一笑道：'小子，你胃口还不坏！'虽说是笑，但那笑态却使人起鸡皮疙瘩。
　　朱昶毫不迟疑地从怀中取出那方玉佩，道：'阁下认得此物吗？'怪人接过去看了看，抛还朱昶，道：'妇人女子的玩物，小子，你神志有些不大清楚！'朱昶宛如被冷水浇头，透心冰凉，'墨符'对怪人竟失去了妙用。
　　'小子，耐心些，你将在此呆一个月时光，往后便是你的天下了，咦！你怎能在此方便，这样吧，房门不关，方便时可到院中！'朱昶'嗯！'了一声，算是答覆。
　　怪人又转身而去。
　　朱昶沮丧地躺在床上，对逃生，已不存任何希望了。
　　既然没有期待，时间便不感到缓慢。
　　夜，又告来临，怪人送来了食物，半言不发，走了出去。
　　朱昶当然只有照吃不误，他不能饿死，他还要活下去。
　　在这种境况下，除了他原本蕴集胸中的恨，似乎什么都不存在了。
　　从窗棂外望，三星西斜，夜已深沉了，蓦地，一阵极其悦耳的铃声，隐隐传入耳鼓，铃声本不足怪，但在这废宅之中，可就透着古怪了。
　　朱昶初疑是耳鸣，但倾听之下，确有铃声传来，似远又近，忽东忽西，令他奇怪的是这铃声十分悦耳动听，并有节奏，如深秋天籁，如高山流水……
　　他不知不觉地听入了神。
　　最后，他完全沉浸在这神秘的铃声里。
　　渐渐，他感到心地空明，似有一种力量，随着铃声的节秦在体内流转，一遍又一遍，他下了床，出房，朝铃声所传方向摸索行去，越过院落，有院门阻路，他本能地一跃，越墙而出，如此一层层穿行。……
　　铃声忽止，朱昶陡然发觉自己已置身废园之外。
　　这是做梦吗？他咬了咬手指，很痛，这不是梦。他惶惑地四下张望，暗夜中，隐约可见林木原野。
　　这到底是什么回事？有高人暗中相救吗？太不可思议了。
　　一试真气竟然禁制全解，功力尽复。
　　他楞在当场，疑幻疑真。
　　久久，他才开声道：'是那位高人相救？'
　　没有反应，四周寂静如死。
　　蓦地，一个耳熟的喝声传了过来：'好哇！"金铃夫人"想不到你还没死！　'朱昶一听，便知是那黑袍老者的声音，这'金铃夫人'是何许人物呢？为什么那铃声能解自己禁制呢？她是特地来救自己的吗？……
　　僵尸怪人的声音，也告传来：'夫人怎地一再与我兄弟们为难？'一个清越的老年女人声音道：'田横，老身也想不到你们这群天理难容的东西仍活在世间！'黑袍老者冰冷的声音道：'"金铃夫人"用不着出口伤人！'朱昶牢牢记住，那黑袍老者名叫田横。
　　'金铃夫人'哈哈一笑道：'天理难容四个字，对尔等并不为过！''不必逞口舌之利，到底有何见教？'
　　'老身是在寻人！'
　　'寻人，谁？'
　　朱昶心中一动，侧耳静听。
　　'成都刘大户的小儿子！'
　　'哈哈，这就奇了，不可方物的"金铃夫人"竟然为刘大户……''住口，他是老身的远房玄孙！'
　　'哦！这就难怪了，但寻人怎会找上咱田横呢？''老身探知你等四处掳掠根基好的少年人！'朱昶暗忖，'金铃夫人'原来是找她的玄孙，并非是为救自己而来，这倒是太巧合了，看来必是那铃声能破怪人的禁制，昨天自己亲眼看到十个少年被惨杀，说不定其中便有成都刘大户之子……
　　心念未已，黑袍老者的声音又响起：'没有此事！''真的没有？'
　　'岂有这假。'
　　'田横，如果将来老身查出有其事呢？'
　　'悉听尊便！'
　　'好，一句话……'
　　朱昶听到这里猛省自己目前的处境，如被对方发觉，准逃不了，当下毫不迟疑地落荒奔去，他不敢上大路，更不敢朝归州方向走，怪人在发觉自己脱走之后，是决不肯干休的。
　　天明时分，他已一口气奔行了数十里之遥，若非他左腿成残，依他原来的功力，怕不早在百里之外了。
　　此地已是兴山地界，偏东，便是绵亘的荆山。
　　他重上马道，在路旁小店打了尖，继续上路。
　　何去何从？他没有目的。
　　他正行之间，铃鸾声响，他已是惊弓之鸟，当下低着头，疾朝路边闪让。
　　马匹却在身边停住了，他下意识地感到一阵忐忑。
　　'小姐是他！'
　　是侍婢小蕙的声音。
　　朱昶心一宽，但接着是无比的紧张，自己曾使用过'墨符'，对方可能已知情，如何交代呢？心念之中，他回过身来，两骑马正在身前，马上正是宫妆少女奇英主婢，宫妆少女面罩寒霜冷冷的道：'你身上有块墨绿玉佩？'朱昶故作惊容道：'是的，小姐……怎会知道？''哼！你倒是挺会装佯，真看你不出！'
　　'小姐说什么？'
　　'你那玉佩何来？'
　　朱昶心念一转，有了主意，一正色道：'小姐芳名莫非是奇英？'宫妆少女粉腮一变，道：'你怎知道？'
　　'说来话长了……'
　　'长话短叙吧！'
　　'真是，若非小姐这一问，险些便错过了！''什么意思！'
　　'话得从头说起……'
　　'快说！'
　　'在下是山里人，不时出猎，不久前的一天在山中碰到一位俊秀公子……'宫妆少女一跃下马，激动的道：'是一个白衣书生？'朱昶一点头道：'是的！'
　　宫妆少女迫不及待的道：'说下去！'
　　'那位公子遭了意外……'
　　宫妆少女粉腮大变，栗声道：'遭了什么意外？'朱昶顺口应道：'身受重伤！'
　　'重伤！'
　　'不错！'
　　'以后呢？'
　　朱昶自怀中掏出墨绿玉佩，道：'请求在下把这东西交还小姐，他说……'宫妆少女的泪水在眶内打转，栗声道：'说什么？'朱昶硬起心肠道：'那位公子说，他怕不久人世了，此物不能落入别人手中，如果有命，将来会再见，如果不活，小姐的情意来生再酬还！'宫妆少女的泪珠，纷落而滚，凄声叫道：'他不会死的，他不会……'婢女小蕙也是泫然欲泣，频频以袖拭泪。
　　此情此景，使朱昶神伤不已，但，他总算是交代了一件大事。
　　宫妆少女又道：'他还说了什么？'
　　'没有了！'
　　'你怎知这玉佩的用处？'
　　'也是那位公子嘱咐的，他怕送不到小姐手上！'宫妆少女接了过去，又是一阵珠泪纷滚。
　　小蕙柔声道：'小姐，吉人自有天相，不必太难过，伤了身体不好。'宫妆少女又目注朱昶道：'你曾利用此符，救了一个人？''是的！'
　　'那人与你是什么关系？'
　　'什么关系也没有，一时不忍而已！'
　　'你很大胆……'
　　'为什么？'
　　'你知道对方是何许人物？'
　　'听对方谈话，说是什么"黑堡"……'
　　'嗯！这乱子闹的不小，你示符保命已足，意然还强迫对方放人。'朱昶感到一阵内疚，自觉做得委实过份了些，但在当时情况之下，任何一个有正义感的武士，都会这样做的。好在他的脸孔大半被疤痕掩盖，是以别人不易觉察他脸上的神情变化。窒了片刻之后，歉然道：'这得请小姐包涵。''算了，事已过去不用提了！'
　　'想不到……这一块小小玉佩，竟有这等意想不到的威力，请问小姐，你就是这"墨符"的主人吗？''这个……你不必问，倒是那公子可曾向你说出名号？''没有！'
　　'什么地点受的伤？'
　　'武陵山中，距利川一日行程！'
　　'伤在何人手下？'
　　'这点他倒不曾道及！'
　　'你不曾想到，先设法救他？'
　　朱昶两手一摊做出一付无可奈何之状，道：'那位公子个性很执拗，他交代了这件事之后，催在下立即离开，说是对头仍在附近，同时他的伤是内腑之伤，一般医生无能为力……'一席谎话，编得入情入理，活灵活现，不由奇英不信，但朱昶的内心是相当沉重的，他被迫不能不说这一番假话。
　　宫妆少女幽幽地叹了一口气，道：'你尊姓大名？''不敢，在下只有一个浑号，叫"苦人儿"！''苦人儿？'
　　'是的！'
　　'你是专门为了办这件事出山的？'
　　'嗯！可以说是的！'
　　'现在你可可以回山了？'
　　朱昶摇了摇头，略一沉思，道：'不，在下不回山了！'宫妆少女秀眉一蹙，道：'为什么？'
　　'在下孤孑一人，一身之外无长物，兼且身有残疾，时时受乡里嘲弄，所以……：呃，打算在外边混混，找碗饭吃！''我看不必了，你先带路，领我到出事地点，然后我替你寻个安身立命之处，省了劳碌奔波，你看如何？''这……小姐的好意心领了！'
　　'要不事完之后，给你些金银，作小买卖维生？''谢谢，那位公子，已赏了在下不小的一笔。''你不愿带路吗？'
　　'非是不愿，在下已发了誓不再回头。'
　　'如果我一定要你去呢？'
　　朱昶断然道：'小姐即使杀了在下，在下也愿违背自己的誓言。'宫妆少女神色为之一变。
　　沙尘扬处，四骑黑马，疾驰而至，赫然是四名'黑武士'。
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