“但其中绝没有东方白，至于他身上的飞刀，有两种可能……”
　　丁天龙道：“哪两种可能？”
　　卓永年一副精明的样子道：“第一种可能，东方白也是‘魔刀鬼影’传人之一。另一种可能，飞刀是无意中带在身边的，因为他们是同伙，也许他也想练。”
　　丁天龙默然。
　　李昆偏头深深一想，道：“卓大侠足智多谋，既然情况变得如此复杂，我们该采取什么样的行动来对付？”
　　卓永年“嗯！”了一声，竖起了两个指头。
　　“两条路！”
　　“卓大侠说说着？”丁天龙接了话。
　　“第一条路，退回李青店总舵，闭关自守。，不起放弃这所别庄……”
　　“不成！”丁天龙不待卓永年说完立即加以否定。
　　“丁帮主的意思是……”
　　“凶手未获，死者无法瞑目，再则，‘坤宁宫’虽然都是些女人，但潜势力相当可怕，本帮应付不了，如果退回总舵，对方不须采取什么大行动，只消四面封锁，偌大一个门户如果没有生计，困也被困死。”
　　“好，那就第二条路，拼到底。”
　　“如何拼法？”
　　“现在已经知道东方白有难缠的同路人，而他被囚在坤宁宫不能脱身，我们不妨将机就计，把原先的计划稍加改变，其结果将更有利。”说着，神秘地笑笑，示意两人靠近，低语了一阵，然后放大声音道：“如何？”
　　“好计！”
　　丁天龙与李昆双双点头。
　　“还有，徐家集地方不大，生人混在此地目标很显着。只消注意他们的言行举动，不难发现蛛丝马迹。”
　　“盯踪？”李昆挑起了眉。
　　“不，不能盯踪，那样会打草惊蛇，而且我们也派不出能叮踪对方的能手，对方不是普通敌人，留意即可。”
　　顿了顿又道：“我们的计划一付诸实施，好戏就会上演，我们大可以隔岸观火，等烧得差不多了，我们再抓住机会采取行动。”
　　“目前所知道的，有一个人住在徐家老店身份十分可疑，区区曾跟他照过面，看得出他是一名高手。”
　　“什么样的人？”
　　“年纪不大，风度气质都是上等，来路不明。”
　　“唔，老夫亲自出马摸摸他的底。”
　　蓦在此刻，一个下人装束的少女跌跌撞撞地奔到厅门口，手拉门扇急速地喘息，那神情就像被恶鬼追赶一件。
　　“春香，什么事？”丁天龙大声喝问。
　　“禀帮……帮……帮主……”春香语不成声。
　　“到底发生了什么事？”
　　“少……少帮主他……”
　　“少帮主怎么啦？”李昆接过去问。
　　“少帮主……”春香大大地喘息了两下才回过气来道：“少帮主出……事了！”如果不是手扶门扇。她一定会瘫倒地上。
　　厅里三个人齐齐脸上变色。
　　丁天龙二话不说，拔脚便奔了出去。
　　李昆与卓永年随后跟出。
　　春香闭上眼喘息，她似乎连行动的力气都没有了。
　　书房门外两个丫鬟在扶着门框掩泣，但又不像是哭，是在受了极度惊吓之后的呻吟。
　　丁天龙急匆匆地奔到门边，首先映入眼帘的是二娘那张扭歪了的泪脸，说多可怕有多可怕，目光转移，像一记焦雷轰顶，他狂叫了一声，身躯摇摇欲倒，眼前一阵黑，他急抓住门框才没栽下去。
　　床上，刺目惊心的猩红，躺了个血人。
　　他的独生儿子丁继宗已被残杀在床上，死状和先后被杀的太行之鹰苏飞，总香主于石虎他们完全一样。
　　二娘已成了木头人，僵坐在床边椅上。
　　李昆和卓永年奔到，齐齐票栗叫了一声，也木住了。
　　丁天龙摇摇不稳地进入书房，双膝一软瘫坐地上。
　　暂时的死寂，空气也凝冻了。“啊！”丁天龙迸出了一声重病般的呻吟。
　　李昆和卓永年步了进去。
　　二娘长长喘了一口气，嘶声道：“我……我要把凶手千刀万剐，吃他……的肉，喝他的血，啃他的骨头。”那份怨毒使人看了不寒而栗。
　　丁天龙用手撑地站起来，晃了两晃，没有流泪，牙齿咬得格格作响，脸孔阵阵抽搐，两颗眼珠子几乎要瞪出眶外，久久才狂喊了一声：“杀！”
　　死者平躺着，没有挣扎反抗的迹象。
　　卓永年面向二娘，他比较沉稳。
　　“二娘，事情怎么发生的？”
　　“我……我是来看着继宗……”泪水滚了下来，脸皮子仍在抽动，接着又道：“看他是否睡得稳，一进门……就是这样子，继宗，你……你死得好惨。”
　　卓永年又挪向丁天龙。
　　“帮主，务请节哀，人死不能复生，我们……要全力缉凶！”
　　“卓大侠！”丁天龙这时才流出痛泪道：“我……方寸已乱，请卓大侠和李兄弟……
　　尽力缉凶，不计代价，不择手段，……非揪出凶手不可。”
　　“帮主，区区蒙你不弃，延为上宾，一定会竭尽绵薄，放心我卓永年誓与凶手不两立，若不追出凶手，‘狐精’这块招牌从此摘下。”
　　徐家集地方小，数得出的几家茶楼酒铺，如果有什么新闻，不但传得快而且传得彻底，半天工夫便叫传遍。
　　侯家店，仅次于徐家老店的一间酒店。
　　现在是晌午时分，上了八成座，小二们忙得脸上冒油，端菜送酒，穿梭在客人中间，职业性的呼应声此起彼落。
　　酒座间，纷纷谈论着同一则新闻，内容大致是
　　困惑江湖多年的“鬼树林”之谜已经揭晓，“鬼树林”其实是由人刻意布置的一个奇阵，树林并没有鬼。
　　人见人怕的“女执事”就是鬼树林林的主人。“无肠公子”东方白闯鬼树林。
　　多名“女执事”被杀。
　　“无肠公子”东方白悬尸林外。
　　目击者是“维扬武馆”的馆主包立民。
　　消息的内容大体上是如此，但由于各自的来源有别，所以在枝节方面便不尽相同了。
　　任何消息，只要经过三张以上的嘴，自然就会变质，这是谁都懂得的道理。
　　在最靠里的角落上，坐了个长相不俗的贵介公子，一人独酌，斯文地挟着菜，一副怡然自得的样子，似乎他对众说纷纭的江湖事完全不感兴趣，两眼只望着桌上的酒菜，其实，他是在用心地听，一字不漏。
　　他是谁？
　　仍就是查缉“金狮子”血案的南阳府捕头卜云峰，“无肠公子”东方白是众人所指的凶手，他俩曾经有了交往，他没逮他，反而摆出有意结交的姿态，还透露了身份，为什么？
　　只有他自己心里明白。
　　相对的角落里，也有个独酌的酒客，是个蓄有鼠须，形态猥琐的老者，这种形态的人，谁都不会多看他一眼。
　　他就是大名鼎鼎的“狐精”卓永年。
　　卓永年可不是闷头吃喝，目光不时打量座间，当然也会扫到卜云峰，他似乎对酒客们所谈论的消息很有兴趣，不时地点着头。
　　一个话题谈久了便会生腻，话题逐渐转移。
　　卜云峰付帐起身。
　　“狐精”卓永年紧跟着也算帐离座。“维扬武馆”的招牌在灯光下泛着金光。
　　大门是敞开的，传出阵阵练武时的吆喝之声。
　　卜云峰来到大门口，只见门里的场子里灯火通明，一大票年轻小伙正在练武，有的对打，有的单练，有的在拎石锁，有的在举石担，场子正面的走廊上摆了两架兵器，刀、枪、剑、戟、锏、鞭……各式俱全。
　　场子中央一个紫棠色脸的中年人双手环胸，似在督练，小伙子们练得非常起劲，他就是馆主包立民么？
　　紫棠色脸的中年人发现了门外的卜云峰，缓步走来。
　　“请问朋友？”
　　“在下卜云峰，有事求见馆主。”卜云峰抱拳。
　　“请问何事？”中年人打量了卜云峰一番。“只求证一件事，得当面请教，尊驾就是……”
　　“区区赵雷，是馆主的首徒。”
　　“哦！赵兄，失敬，可否请通禀一声？”
　　“请相候！”
　　赵雷转身穿过场子，直入正厅，不久复出，快步进到大门边，侧身摆手，作出肃客之势，面带一抹微笑。
　　“卜兄请！”
　　“烦赵兄带路！”
　　“如此有僭，请随区区来！”
　　卜云峰随着赵雷穿场来到正屋厅门，赵雷止步侧身。
　　一个精神矍铄的灰髯老者离座迎候。
　　卜云峰昂首入厅，朝老者抱拳为礼。
　　“在下卜云峰冒昧打扰，馆主海涵！”
　　“好说，请坐！”包立民还礼，抬手道：“请坐！”
　　“谢坐！”卜云峰在客位落座。
　　赵雷没有跟进，悄然转身下场。
　　“卜老弟要见老夫有何指数？”
　　“恕在下开门见山，不作套语。”卜云峰在原位欠了欠身又道：“听闻外间传说，馆主目击‘无肠公子’东方白丧生鬼树林，可有此事？”
　　“不错，有这回事！”包立民抚了抚灰须，老脸变得很严肃，沉声道：“不知卜老弟因何要打听这件事？”
　　“在下与东方白是朋友！”“噢！原来如此！”
　　“请问馆主是如何发现的？”
　　“老夫有事回庄房从鬼树林外经过，正好发现有人从鬼树林冲了出来，像是负伤不轻的样子，紧接着，一群女子追出加以围攻，从喝叫声中知道他叫‘无肠公子’东方白，东方白虽已负伤，但剑法仍然惊人，连伤了三四个女的，最后一个使铁杖的老太婆出现，剑杖相搏，只十个照面不到，东方白倒在仗下，由老太婆下令，悬户林边，老夫是本地人，不想招惹她们，也就离开了，经过就是如此。”
　　卜云峰点头，沉思，目芒连连闪动。
　　此际，屏风的隙缝里，也有日芒在闪动。
　　“请恕在下无礼多问，鬼树林里的女人被称为‘女执事’，在此地人不敢惹，馆主这么一宣扬，难道不怕……”
　　“这……”包立民老脸一红道：“老夫一时计不及此，随口向门人们道出，想不到消息就这么传开了。”
　　“据好事的朋友透露，林外并不见尸。”
　　“这就不得而知了，也许事后不久便收了掩埋。”
　　卜云峰站起身来。
　　“多承指教，在下告辞！”
　　“恕老夫不留！”包立民也起身。
　　“好说！”
　　卜云峰抱拳之后，转身步出。
　　包立民步到门边。
　　“恕者夫不送。”
　　“不敢！”
　　赵雷迎上，把卜云峰送出大门。
　　包立民转身。
　　一个瘦小的影子从屏风后闪出，是“狐精”卓永年。
　　“卓大侠，老夫实在担心……”包立民紧皱眉头。
　　“包馆主，一切放心，丁帮主已经替你设想周全，你年事已高，换个地方安享晚年强如在此地逗猢狲玩，一千两黄金足可买你三个武馆，何乐而不为，再说，冲着丁帮主跟你的交情，助他一臂之力缉凶，也是义所当为。”
　　“这老夫懂！”
　　“今晚你就搬到丁府去住，保证安全。”
　　“唔！”包立民点点头。
　　“武馆就交给令徒赵雷经营，反正这是早晚的事。”
　　卓永年目芒闪了闪又道：“老夫觉得今晚的事有些古怪，这当中……”说着，连连用手搔头。
　　“卓大侠发现了什么？”
　　“那姓卜的自称是东方白的朋友，但在听到好友惨死悬尸之时，并无悲伤激愤的样子，这似乎不近情理。”
　　“也许……此人城府很深！”
　　“管他，反正至多三日就会揭晓，现在……”说到这里，突地抬手示意噤声，偏头倾耳，然后出声道：“是何方朋友光临？”
　　没有反应。
　　包立民老睑立呈紧张之色，他可没发觉人来到。
　　卓永年毫不迟疑，一阵风般飘出厅门，上屋，只见一条灰影在数个屋面之外，快得像一溜烟，他追了下去。
　　包立民在厅里，一颗心像吊桶般七上八下。
　　突地，一样尖刺的东西抵上了“命门”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽紧，呼吸也跟着迫促。
　　“慢慢后退，到屏风后面！”一个女子的声音。
　　他丝毫没有反抗的余地，尤其是女人的声音，是他最怕也最不愿听到的，一颗心几乎要跳出腔子，他变成了待诀的死囚，发着颤，一步一步倒退，他不敢想抵在背后的利器什么时候刺进他的身体。
　　退到屏风之后只不过七八步，全身却已汗湿。
　　“馆主！”大弟子赵雷的声音：“有事么？”
　　背上刺了一下。
　　“没事，你……带他们继续练！”
　　“是！”赵雷退去。
　　“包馆主，照实回答我的问话！”
　　“姑娘是鬼树林……”
　　“不要问，只回答。”女子的声音也利得像刀道：“你真的亲眼目睹‘无肠公子’东方白被悬尸在鬼树林外？”
　　“这……”
　　包立民的喉头像塞了东西。
　　“快回答，姑娘我没时间跟你耗。”
　　“这……”还是一个字。
　　“说，谁要你放这风声？”
　　“是……是……”
　　“哼！包立民，你可是徐家集土生土长的，你的一条老命加上家小，就只值一千两黄金，对不对？”这话像利刃直刺进包立民的心脏。
　　包立民打了个哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眦牙，但他却不敢哼出声来。他的命现在掌握在别人的手里。
　　“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小会半个不剩，如果你实话实说，姑娘我放你一马。”
　　“是……是太王帮丁帮主要老夫……这么做。”
　　“什么理由？”
　　“说是……说是为了要替帮中惨遭横死的报仇。”
　　“唔！”沉默了片刻道：“那跟造谣何干？”
　　“这……这个……老夫就不得而知了。”
　　又沉默了片刻。
　　“包立民，记住，没发生任何事，你什么也没说。”
　　“是，老夫会记住。”
　　利器离开身体，但包立民不敢回身，鬼树林的人他死胆也惹不起，现在他的感觉是鬼门关打了一个转。
　　“包馆主！”卓永年回进厅里。
　　包立民努力定了定神，装作若无其事地转出屏风。
　　“卓大侠回来了，追到了人没有？”
　　“当然，凭老夫的身法，有几个能逃出手去。”言下大有自诩之慨。
　　“人呢？”
　　“放走了！”
　　“放走了？”包立民大为不解道：“卓大侠逮到了人又把他放走？”
　　“不，老夫根本就无意抓人，在认清了对方是谁之后就任由他离开，事实上也完全在老夫意料之中，果然是他，他绝计逃不出如来掌心的！”
　　“他是谁？”
　　“卜云峰去而复返！”
　　“那……他已经听到了我们的谈话？”
　　“这倒没有，他一光临老夫便已发觉。”
　　包立民“啊！”了一声之后不再开口，他是心有余悸，一条命差点交在那女子的手下，但他不敢说出来，那女子放他一马，临去叮嘱“……没发生任何事，你什么也没说。”
　　他记得很牢，因为他全家有好几条命。
　　“包馆主，现在就随老夫到丁府去避风头……”
　　“不！”
　　“怎么，你改变了主意？”
　　卓永年很感意外。
　　“卓大侠，躲得和尚躲不了庙，老夫还有家小门人，能不顾他们的安全么？”包立民愁眉苦脸，但心有成竹。“对方找上门来，馆主你能保护得了他们的安全？”
　　“老夫……会有打算。”
　　“也罢，老夫另作安排。”
　　石牢里。
　　一罐备份的灯油已经添光，添油的次数无法凭以计算出时间，但感觉上已经是好几天，没有吃，没有喝，东方白不是铁人，他已逐渐陷入虚脱状态，眼前幻象丛生，刺肠剐肚的饥饿痛感已经消失，人像飘游在虚无之中，思想已无法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一个初生的婴儿，现在他叫白过来，对方不缴他的械，制住他的武功的原因，因为二者的结果是一样的，反正是成为俎上之肉。
　　就这样瘐死石牢么？
　　他不甘心，但不甘心又能怎样？
　　饿死，到最后一刻是没有痛苦的，现在，他在肉体上已没有痛苦，只是在心灵上思想暂苏的片刻仍有痛楚。
　　彩虹不断闪现，但似乎已远在天边。
　　不是铭心的爱，也不想拥有，因为他不能，但却有着一份无法抛躲的微妙之情，基于这份情，他可以为她做任何事，然而现在，他已处在生死的边缘，他已不能为她做什么，剩下的，仅只是回荡在脑际的怀想。
　　但这份怀想也即将消失，因为神志在逐渐模糊。
　　彩虹在虚空飘旋袅娜，他想抓住，死命上腾，就是够不着，自身是那样沉甸，腾起一尺，落下一丈，距离越拉越远，变成了一片沙漠。
　　彩虹将消逝！
　　彩虹将离他远去！
　　他感觉生命在一点一滴地融化。
　　灯焰在拉长，又缩短，这是油枯的朕兆。
　　只要灯一灭，一切将归于虚寂。
　　突地，他发现灯在移动，继而又觉出是床在移转，并不是灯在变换位置，他想：
　　“人在死前总会有种种幻觉，这现象装示自己的生命快要到达终点，死，不过如此，一点也不可怕，更没有痛苦，就让一切安静地结束吧！”
　　床是真的挪开了。
　　在原来床的位置地面开了一个三尺的方孔，一条人影冒了出来，站在床边，暗红的灯光下可以看出是个蒙面少女，但东万白什么也没看到，他的神志在迷离中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意识已经模糊。
　　蒙面少女轻轻叹了口气。
　　东方白看到了床边模糊的身影，但他以为是幻觉。
　　蒙面少女塞了几粒丸子在东方白的嘴里，干涩的喉头根本失去了吞咽的能力，少女伸指点了两点，药丸顺利入喉，东方白感觉到了，这似乎不是幻觉，求生的欲念立即抬头，这使他的神志清醒了些。
　　灯焰一长，归于寂灭，石牢沦入暗乡。
　　片刻之后，东方白感到一股热从丹田升起，神志也更为清醒，他又稍微有了思想的能力，是要带自己出去执行么？
　　接着，他感到被人背在背上，开始走动。
　　这不像是被带出去执行，难道来了救星？
　　只是个意念，他还无法分析深想。
　　一路上偶而也看到昏昧的灯光，但只是断续闪现。
　　不知过了多久，空气忽然变得沁凉。
　　东方白的神志进一步清醒，他看到了星空树影，但随即又陷入黑暗，他只觉得自己被人负着快速地行进。
　　蓦地，身后传来了人声，全是女人的声音
　　“一号房不啻是铜墙铁壁，连只苍蝇也飞不出去，居然会被他脱身，这可是怪事。”
　　“一定有外援！”
　　“外人能摸进去，这岂不……”
　　“废话少说，快搜查！”
　　东方白被带进浓密的树丛，放落。
　　现在，他确定了一点，自己是被人救出来的，“坤宁宫”的人正在搜捕，救自己的是谁，又是那个神秘客？
　　获救是一种鼓舞，这使他生出力量。
　　他本来瘫软如泥，现在，他能坐直了。
　　纱灯好几盏，从不同的方位晃过。
　　“请问，朋友是谁？”东方白居然有力量开口了，但声音不但喑哑，而且低得像蚊子叫，但他相信身边的人一定可以听得到。
　　可是，没有任何反应。
　　一盏纱灯突然朝树丛接近，叶隙里可以看到两名少女的身影，东方白的心立时收紧，这里分明是鬼树林，如果被对方发觉的话，非回笼不可，神秘客的功力再高，也难在人家的窝里施展，何况他还要保持秘密身份。
　　“这丛树很密！”
　　“试试看！”
　　“唰！”地一声，长剑捣向树丛，然后连连挥舞戳刺，枝叶纷飞，只消再几下，东方白非露原形不可。
　　紧张，使虚弱的他几乎晕厥过去。
　　“人不可能还藏在林子里！”提灯的吐口气。
　　“走吧！”执剑的住了手。
　　两名女子离去。
　　林子又恢复黑暗死寂。
　　东方白喘息了一阵，又开口道：“朋友到底是谁？”
　　得到的反应是指头戳上穴道，他失去了知觉。
　　东方白回复知觉，发现自己是躺在一间陋室的木床上，屋里很亮，窗隙里漏进阳光，他知道现在已经是白天。
　　他挪动了一下身躯，觉得还是相当虚弱。
　　回想昨夜以前的一切，简直就像是场恶梦。
　　这是什么地方？
　　三番两次援手自己的神秘客是何许人物？
　　他援手自己的原因是什么？
　　照发生过的情况判断，神秘客应该就是“魔刀鬼影”的传人，“魔力鬼影”并非正派人物，他如此做的目的何在？
　　目光瞥扫之下，发现床边桌上摆了饮食，还在冒着热气，长久的饥渴，使他如获至宝，精神马上来了，他起身下床，摇摆着坐到桌边。桌上摆的是清粥小菜，他什么也不去多想，抓起筷子便吃，他已是许久不知饭味。
　　粥只有一碗，小菜也不多，风卷残云，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不够，反而撩起了强烈的饥火。
　　东方白面对空碗碟直吞口水。
　　房门外一个声音道：“公子，您饿得太久，一下子不能吃大多，肠肚会受不了，慢慢增加，几餐也就好了！”
　　饿久不能急食，这道理东方白懂，但饥火难捺。
　　随即他想到这发话的声音颇不陌生，会是谁？难道会是救自己的神秘客？可是他称自己作公子，这似乎又……
　　“外面是那位？”
　　“是小的。”
　　半掩的房门被推开，一个土气十足的年轻汉子走了进来，直到桌边才停住，东方白定睛一看，不由大惊意外。
　　“大牛，是你？”
　　“公子，是小的。”
　　进房的竟然是在大石桥下以小舟接应东方白脱险的渔郎蒋大牛。
　　蒋大牛上次适时以小舟接应是受人重酬所雇，他曾说事后将远走高飞另谋营生，想不到他还滞留在本地，难道他是真人不露相？
　　可是任怎么看也不像是个高手。
　　东方白竭力使自己冷静。
　　“大牛，这是什么地方？”
　　“小的新住处，距徐家集三十里。”
　　“啊！”东方白压抑住情绪：“这怎么回事？”
　　“有人送公子来，要小的照顾。”
　　“是谁送我来的？”
　　“就是上次在大石桥要小的办事的人。”
　　“他是谁？”
　　“不知道！”蒋大牛憨直地笑笑，不像说谎的样子。
　　“他要你办事，面对面，你怎会不知道。”
　　“公子，是真的不知道。”咽了泡口水又道：“他把公子放在门外，叮咛小的该怎么做，怎么样，还留了一大锭银子，可就是见不到人影。”
　　东方白窒住了，神秘客依然是神秘客。
　　“公子，您歇着吧，要多休息。”
　　“大牛，你不是说过要到外地改行营生么？”东方白不甘心就此憋住，他想用分敲侧击的方式套出内情。
　　“是，不过……小的还是舍不得离开这土生土长的地方，人亲土也亲，要是换了个生地方日子会不好过的，小的想了许久，从小学打渔的什么也不会，除了种地还可以勉强凑和，做别的实在没有门，所以就留下来了，这间小屋子和屋后的土地小的已经买了下来，总算是真的生根了。”
　　他又笑了笑，似乎非常得意。
　　“你不怕太王帮的人找上你？”
　　“不会！”
　　“那么笃定？”
　　“要小的替他办事的说了，太王帮不久就会瓦解，而且徐家集也不是他们真正的地盘，只是他们帮主的别庄在这里而已，还说……准保小的没事。”
　　东方白心中不由一动，太王帮不久就会瓦解，这句话意味着什么？难道神秘客在此地出现关系着帮派的恩怨？“那要你办事的还说了什么？”
　　“别的……没有了，只是再三叮嘱好好调养公子。”
　　说完，突地猛一拍脑袋道：“看我，真的笨得像一头牛，把一件最重要的事给忘了……”
　　“什么重要事？”
　　“一桩命案。”
　　“命案？”东方白大为震惊道：“什么命案？”
　　“是小的亲眼看到的命案，实在，太……可怕了！”
　　“说说看？”
　　“咳！”蒋大牛喘了口气，脸上露出余悸犹存的样子，窒了好一会才接下去道：
　　“话得从头说起，徐家集有个汪老头，盘了个大菜园子，种菜也种花，老头管卖莱，他的宝贝女儿小英管卖花，集子上对他父女都很熟……”
　　东方白忍不住“嗯！”了一声，他进鬼树林准备救祝彩虹，就是从小英那卖花女口中逼出的秘密，小英实际上是“坤宁宫”的弟子，在石牢里“铁杖姥姥”问口供时曾透露小英已遇害，是与人私奔而被杀的。
　　“公子，您……”
　　“大牛，说下去！”东方白的情绪起了波动。
　　蒋大牛用力搔了搔头。“约莫子是七天前，小的从大路上过，远远看见那菜园汪的宝贝女儿拎着包袱站在路中央等人，当时小的怕露出行藏，不敢朝前直走，偏上小路，这时有个贵公子打扮的像飞一样走向小英，两个人不知谈了些什么，贵公子搂住小英亲了下嘴……”
　　说到这里顿住了，似乎在回想当时男女亲热的情景，脸上显出一种异样的表情。
　　“后来呢？”东方白有点迫不及待。
　　“后来……后来女的突然惨叫一声，手指着贵公子，不知说了几句什么，人便倒在路当中，真是太可怕了！”
　　“再以后呢？”
　　“小的怕惹是非，赶快逃走。”
　　“为什么要告诉我这件命案？”
　　“是那位要小的办事的吩咐，务必要告诉公子。”
　　“噢！他怎么说？”
　　“他说那个杀人的贵公子也住在徐家老店，公子一定认识，他说……只要把事情告诉公子，公子便会明白他的用意！”
　　“他怎么也知道这件事？”
　　“是小的多嘴向他说的。”
　　东方白表面上还镇定，心头已是沸沸扬扬，徐家老店贵公子，指的无疑是卜云峰，而小英这条线索是卜云峰提供的，他是南阳府的捕头，怎么可能杀人？照情况分析，他应该就是小英相约私奔的对象，他为何要杀她？
　　神秘客为何要溶大牛转告自己这件事？
　　这当中有什么文章？
　　蒋大牛收拾了桌上的碗筷出房而去。
　　东方白呆坐着深深地想
　　不管“坤宁宫”如何对付自己，自己所作三个月之内擒凶的诺言依然要实践，一方面是卸下自己所背的黑锅，另方面是基于“武道”。
　　眼前情况的发展虽然相当复杂，但关键只有一个，那就是始终不露相的神秘客，即使他不是所有血案的凶手，至少他知道凶手是谁。
　　神秘客一再向自己布恩示进，可能有其目的。
　　神秘客特别要蒋大牛向自已转述小英被杀的凶案，强烈暗示卜云峰是凶乎，而卜云峰是南阳府的捕头，为了侦办“金狮子”血案而来到了徐家集，这当中显然有很大的文章，蒋大牛是血案目击者，问题在于他说的是否真实？
　　蒋大牛端了一壶茶进房。
　　“公子，您不上床歇歇？”
　　“我想坐一会！”
　　“这是药茶……”
　　“药茶？”
　　“是的，是那位要小的办事的特别为公子配的，说是喝了可以补元气，长精神，公子您就多喝几杯吧！”
　　东方白定睛望着落大牛，但十足一个乡下老实人，看不出任何可能说谎的迹象，不过老实人也会在别人授意下照本宣科地说故事，而他自己并不明白这故事所引发的后果，老实人，得了人家好处就得报答是不变的做人原则。
　　“大牛，你刚才说菜园子汪老头的女儿被害的故事是真的？”东方白仔细观察对方的反应，声调尽量和缓。
　　“不是故事，是真有其事！”
　　“你真的亲眼看到？”
　　“公子，我要是说白话我会死！”蒋大牛胀红了脸。
　　“大牛，我不是这意思！”东方白和悦地笑了笑道：“人命关天，我不能不问个明白，弄个仔细，你说对不对？”
　　“唔！”蒋大牛还鼓着腮帮子。
　　看样子蒋大牛说的是事实，这可就有些不可思议了，卜云峰是办案的公差，他真的知法犯法？
　　也许蒋大牛所指的另有其人，住徐家老店作贵公子打扮的可能不光是卜云峰一个，只消回到店里，应该不难查证。
　　丁府密室。
　　帮主丁天龙与副帮主李昆对立交谈，丁天龙的脸色说多难看有多难看，在激愤怨毒之中隐含着一股悲伤。
　　“兄弟，你说……姓卜的没动静？”
　　“对，小子们日夜轮番监视，他稳坐徐家老店没采取任何行动，卓大侠这条驱狼就虎的妙计恐怕有了问题。”
　　“什么问题？”
　　“我们的计谋已被他识破。”
　　“若不把凶手揪出来活祭亡魂，无以对惨死者在天之灵，他不动我们动……”
　　丁天龙的脸皮子阵阵抽搐，他的独生子继家也是惨遭横死者之列，他当然对凶手恨如切骨，比挖他的心还要痛苦。
　　“还有个情况……”
　　“什么情况？”
　　“维扬武馆馆主包立民已经携家逃走！”
　　“哦！”丁天龙双目暴睁道：“可能是这老狗泄的底，他放弃一千两黄金不要，也拒绝到本府隐避，现在举家逃走，这当中就有问题。”
　　“他很聪明！”
　　“聪明？”
　　“嗯！”李昆深深点了下头道：“包立民在我们强逼之下放出东方白被悬尸鬼树林的消息，他明白‘坤宁宫’不会放过地，而他认为我们包庇不了他，所以只有远走高飞一途，也说不定‘坤宁宫’的人已经找过他。”
　　“如果是这样，他必然已经供出实情，‘坤宁宫’很快就会找上门……”
　　“已经三天了，那批女的真能沉得住气？”
　　就在此刻，密室门开启，进来的是“狐精”卓永年，猥琐的脸孔十分沉重，令人一望而知情势有些不妙。
　　“卓大侠，那边情况如何？”丁天龙迫不及待。
　　“我们吃瘪了！”卓永年鼠须直翘。
　　“吃瘪？”丁天龙与李昆异口同声。
　　“东方白已被人救走。”
　　这不啻当头霹雳，震得丁天龙和李昆瞠目结舌。
　　“老夫潜入鬼树林……”卓永年接下去道：“探听到东方白被神不知鬼不觉地救走，全宫为之震惊。”
　　“可是……卜云峰并未离开徐家老店？”李昆皱眉。
　　“也许还有没露面的同伙！”卓永年也蹙起了额头。
　　“鬼树林对外面的谣言有何反应？”
　　“她们找包立民，但却迟了一步，人已经逃走了！”
　　“那包立民还没泄底，难怪她们没找上门。”
　　“我们先下手逮住姓卜的，……”丁天龙语音激颤。
　　“帮主，这不妥！”卓永年摇头打断了丁天龙的话道：“敌人太强顽，我们识能智取，不可力敌。姓祝的小妞不但被平安救走，还毁了少帮主，可见对方可伯到什么程度，老夫既已誓言要追出凶手，自然会有妥慎的打算……”
　　“卓大侠如何打算？”
　　“张网待鱼！”
　　“如果鱼不入网呢？”
　　“不可能，鱼一定会入网，不过……”卓永年略事沉吟，以凌厉的目光望着丁天龙，凝重万分地道：“帮主，事到如今，我们只有力挽狂澜，而应付非常之敌，必须知已知彼，有句话务请帮主据实回答。”
　　“请问！”
　　密室里的空气，顿时呈现紧张。
　　副帮主李昆怔怔地望着卓永年，不知他将问什么？
　　帮主丁天龙在等待卓永年发问。
　　卓永年一字一句地吐出声音。
　　“看凶手杀人的手段，似乎怀着深仇大恨，不可解的怨毒，请帮主仔细想想，上道以来，曾经跟什么人结过重仇大怨，尤其是卜与东方这两姓？”
　　丁天龙立即摇头。
　　“没有，这一点本人曾经多次想过！”
　　“从当年太行王屋开帮立舵以来都不曾跟人结过梁子？”
　　“这……”丁天龙深深想了想道：“在江湖上扬名闯万，开门立户，结怨在所难免，但要说到深仇大怨，却是想之不出。”
　　“帮主，恕老夫直言，任何事都有其因果，一桩仇怨的形成，在帮主而言也许是无心之失，不值一道，但在当事人而言，很可能影响深远，刻骨难忘，帮主无妨再想想，现在暂且不谈，强敌当前，不可稍疏，我们各司其事吧！”
　　说完，步出密室。
　　李昆合上密室门。“大哥，私底下用老称呼您不见怪？”
　　“当然，这更显兄弟之情，你想说什么？”
　　“小弟突然想起件事……”
　　“咦！什么事？”
　　“说起来是陈年旧事，都快二十年了，大哥也许已经淡忘，但小弟却一直耿耿在心！”
　　轻轻吐口气，才又接下去道：“大哥应该还记得当年太行王屋两帮为了筹集开帮的经费，联手做的那一票生意？”
　　“当然记得！”丁天龙老脸变了变道：“那票生意做得很干净，事后调查，并没留下任何根须枝叶……”
　　“这很难说。”
　　“兄弟莫非发现了什么征兆？”
　　“这倒没有，只是猜想，那票生意太大，曾经轰动了大河南北，说不定有人经过多年调查出头翻案……”
　　“很不可能！”
　　“还有，当初我们犯下了江湖大忌，不该纵容……”
　　“不要说了！”丁天龙扬手阻止李昆说下去，脸色变得十分难看道：“要紧的是应付目前危机，我们出去。”
　　夜深！
　　人静！
　　丁府一片沉寂，但这只是表面上的，实际上警哨密布，每一个可以藏身的角落都伏得有人，不分日夜地守伺。
　　一条人影出现在中院，手里倒提长剑，劲装疾服。
　　“什么人？”
　　暗角里发出轻喝。
　　“接班的！”
　　“樊老三么？”
　　“唔！”
　　“时间还没到，你他妈的闲得发慌么？”
　　“唔！”
　　樊老三迅快地进入发声的暗角哨位。
　　“你……嗯！”短促的闷哼之后没了声息。
　　樊老三又从暗角里出现，穿过院心，大方地步向通往后院的穿堂。
　　“谁？”穿堂里发出喝问声。
　　“樊老三！”人已进入穿堂。
　　“你不是……唔！”
　　警卫被反勒住脖子，倒拖进穿堂右边的房门，门随即掩上，房里没灯，但开朝后院的窗子有走廊灯光透入，依稀可辩人影，警卫是个瘦小老头，被叫樊老三的点了穴道，抓放椅上，穿堂里响起轻微的脚步声，樊老三闪到门边。
　　房门推开，探进一个头。“刚才什么声音？”探头的人问。
　　“嗯！”
　　半声闷哼，探头的跌进门里，身躯将要着地的瞬间，被樊老三一把抄住，拖到房角，抓下他手中剑，回身以剑尖抵住瘦小老头的胸口。
　　“想要命就说实话！”
　　“唔！”
　　“那姓祝的姑娘被关在哪里？”
　　“在……在……”
　　“小声，快说？”
　　“后进正厅上房！”
　　“没说假话？”
　　“千真万确！”
　　“很好，如果不确，本人会回头宰你！”说完，在瘦小老头身上连戳了三指。
　　瘦小老头瘫在椅上，头搭拉在一边。
　　樊老三收剑转身，就在他甫一转身的瞬间，瘦小老头的手闪电伸出，樊老三做梦也估不到被他制住双重穴道的人居然会出手突袭，背肋之间一麻，连意念都不曾转，人便软了下去，随即被瘦小老头抱上椅子。
　　“你……你……”
　　穴道被制，但还能开口。
　　“卜云峰，老夫等你好几天了！”
　　原来这混充丁府武士樊老三的，正是南阳府捕头卜云峰，而瘦小老者赫然是“狐精”
　　卓永年，现在反客为主。
　　卜云峰全身不能动，只剩下一张嘴还能开。
　　“你……你不是普通看家的？”
　　“对，老夫是丁府客人。”
　　“你……哦！区区想起来了，你是天下第一神偷‘狐精’卓永年，没错吧？”卜云峰虽然被制，但仍很镇定。
　　“嘿嘿，你很有眼光！”
　　“准备把区区怎样？”
　　“既然光临了，当然得好好谈谈，事情总要解决的！”说完转身过去解了那名武士的穴道，比了个手式。
　　那名武士立即出房而去。“老偷儿，有话快说。”
　　“先交代一下来路如何？”
　　“区区不想交代。”
　　“卜云峰，这能由得了你么？”
　　“怎样？”
　　“不怎样，老夫有办法要你来不及地说出来。”
　　“用刑？”
　　“小手法，但绝不输于大刑。”
　　“你这样做会后悔。”
　　“后悔？哈哈哈哈……”
　　脚步声起，两名武士挑着灯进入房间，对角分立，紧接着跟进的是帮主丁天龙，副帮主李昆和二娘，齐围在卜云峰身前。
　　二娘瞪起凶睛道：“他招了没有？”
　　卓永年道：“刚开始问。”
　　二娘狞声道：“由老娘来问……”揸开五指便朝卜云峰脚前抓去。
　　卓永年抬手格住道：“二娘，慢慢来！”
　　丁天龙咬咬牙道：“他就是住徐家老店的卜云峰？”
　　卓永年点头道：“不错，他在府外逮住了樊老三，混充樊老三的身份进府，瞒过了好几重警卫，却被老夫及时发觉，把他诱捕……”
　　丁天龙道：“为了防范节外生枝，先废了他的武功，慢慢再问。”
　　二娘又待出手。
　　卜云峰大叫一声：“且慢！”
　　卓永年道：“怎么，你愿意说实话？”
　　卜云峰道：“不错，区区将表明身份。”
　　李昆道：“那你就说吧？”
　　卜云峰眼珠子转了转道：“区区的身份在右腰！”
　　在场的全露出迷惑之色，他的身份在右腰，这话从何说起？
　　卓水年目芒一闪，立即伸手摸向卜云峰右腰衣底，老脸微微一变，用力一拉，抽出手，手中握了块手掌大的牌子，扬起，亮向众人。
　　李昆首先惊声道：“腰牌！”
　　丁天龙凑近一看道：“南阳府的火印！”
　　二娘张大了嘴。
　　卓永年目芒大盛，把腰牌前后两面仔细看了又看，然后展额一笑。
　　“老弟是南阳府的公差？”
　　“不错！”
　　“到徐家集来……”
　　“追缉杀害‘金狮子’刘陵的凶手！”
　　丁天龙等三人面面相觑，这可是大大出人意料的事。
　　“凶手不是‘无肠公子’东方白么？”
　　“这当中有问题。”
　　“什么问题？”
　　“区区从没放松过对他的盯踪，但发觉大石桥的血案不是他做的，他与‘白马公子’约斗之后没离开过区区的监视，血案发生时他不在现场，至于真正的凶手是谁？跟他是否有关系？区区正在积极调查搜集证据。”
　　“哦！”卓永年一“哦！”尾音拖得很长。“卜捕头，多有得罪！”
　　丁天龙忙抱拳道：“这真是天大的误会，务请捕头海涵！”
　　“好说，不知者不罪！”
　　“请到客厅里再谈！”
　　说着，以目向卓永年示意。
　　卓永年忙解开卜云峰的穴道，奉还腰牌。
　　后院正厅，主客五人坐谈。
　　“卜老弟，你在进门时曾问祝姑娘的下落……”卓永年慢吞吞地问。
　　“对，据区区所知，她落在贵府。”
　　“为何问起她？”
　　“查证案情，因为她跟东方白关系特殊。”
　　“她人已被救走！”
　　丁天龙接了话。
　　“噢！是什么人救走的？”卜云峰脸皮子起了抽动。
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