双方曾是翁婿，而现在却仇目相对，方珏自不能丝毫无动于衷，但爱儿的下落与“讨债人”之谜，是他急切要知道的事，虽然他无法测度三才门主的居心。当下，勉定心神，寒声道：“门主阁下已见到了忆凤？”
　　“是的，三天前！”
　　“三天前……她怎么说？”
　　“她向我要人，我已向她解释清楚，我……会做这种事么？唉！虽然她恨我，抹杀了近二十年的养父女恩义。不过。我仍然愿意尽力代你们寻子，我曾有意要关闭三才门，现在，我改变了主意……”
　　“这么说……小儿失踪与阁下无关？”
　　“你想想也该知道不可能。”
　　方珏的心情又狂乱了，如果玉郎失踪与三才门主无关，那该是谁的杰作？目的何在？心念之中，脱口道：“阁下不是故伎重施，以为报复？”三才门主目中陡射奇芒，栗声道：“当年本座—着走错，是因子儿女之情，忆凤是我抚养成人的一直观如亲生。虽然她跟我已恩断情绝，岂能谈到报复二字。”方珏暗地—错牙，道：“小儿失踪那晚，有人到家岳母灵位前上香焚纸……”三才门主立即道：“那是我，不错，死者是我表姐，我对她略表忏悔之意。”
　　“天下会有这等巧事？”
　　“不是巧合，就不会产生误会。”
　　“我能相信么？”
　　“事实将会证明。”
　　“那‘讨债人’的公案，又如何说法？”
　　“你是指最近发生的凶杀案？”
　　“不错！”
　　“你的意思是怀疑……”
　　“是有这意思。”
　　“那你错了，‘讨债人’杀害的，全是‘百花会’属下，本门与江湖帮派之间从无恩怨，人不犯我，我不犯人，是本门铁则！”
　　“那‘讨债人’是谁？”
　　“不知道！”
　　方珏一颗心顿往下沉，两桩事都被否定，情况又陷入了迷雾中，看三才门主的神情，不像说谎，那问题仍该在裴震真死假死的关键上，可是，“玉琶妖姬”传字条要自己来，是什么原因，她不会无的放矢？心念之中，道：“谈话暂时到此为止，阁下准备如何对付在下？”三才门主摆摆手，道：“你走吧！”方珏吐了口气，道：“可是事情并不算完，阁下如不乘现在下手，将来恐怕就没机会了！”三才门主厉笑了数声，道；“本座没对你下手的理由！”说完转身一晃而逝。方珏呆立了半晌，心想：“还是先疗伤复功要紧，如果再有意外情况发生，将无法应付！”于是，他就原地坐下疗伤。
　　桑林死寂，像什么事都不曾发生过。一条幽灵般的人影来到了方珏身后，扬掌，对正方珏顶门。方珏一意疗伤。根本不知道死神再—次光顾他。神秘人影的手掌久久不曾按落，似乎有什么顾忌。就在这生死悬于一发之际，一样东西横空飞来，颤巍巍插在方珏身前地上，赫然是—朵碗大的红花。神秘人影栗呼了一声：“血牡丹！”这是数十年前一代女魔的信物，等于是追魂贴，江湖中谁也惹不起。这时，一个女人的声音道：“讨债人，你敢碰他一碰，便死无葬身之地。”神秘人影收掌后退，略—犹豫之后，电闪而逝。不久，又一条人影闪现方珏身前，收起了大红花，静静地站在—边，
　　半个时辰之后，方珏收功起立，一眼瞥见那人影，定睛细望，歉然道：“姑姑！”来的正是方珏的姑母南宫芳婷，她就是“血牡丹”的传人。南宫芳婷道：“你太大意了，在没有入护法的情况下，怎能在这种地方行功。”方珏讪讪地道：“是的，侄儿是粗心了，姑姑怎会到此地来的？”南宫芳婷深深透了口气，道：“我到襄阳五里桥，得知玉郎失踪的事，一路打听跟踪而来，怎样，玉郎有消息么？”方珏摇头道：“一点端倪都没有！”南宫芳婷面露伤心之色，黯然道：“是什么人做这种人神共愤之事？”话锋一顿，转口道：“刚才要不是我来得正是时候，你差点毁在‘讨债人’的掌下。”
　　听说“讨债人”三个字，方珏顿时血脉贲张，粟声道：“讨债人？”
　　“不错！”
　　“人呢？”
　　“被我吓走了，我追了他一程没追上。”
　　“对方什么来路？”
　　“不知道！”
　　“生形相貌呢？”
　　“是个不起眼的黄脸汉。”
　　这话与普济头陀说的正相吻合，方珏更加激动，暗忖：“三才门主邱文俊和他的手下离去不久，‘讨债人’便在此地现身，有这等巧事？邱文俊矢口否认劫人之事，而‘玉琶妖姬’传柬要自己到这桑园来，这其中……”心念之间，沉声道：“姑姑，侄儿是伤在三才门八大高手联攻之下，门主邱文俊曾在此地现身，您看这当中有什么蹊跷？”
　　“邱文俊在此地现身？”
　　“是的！”
　　“他说了什么没有？”
　　“据他门中长老‘鬼爪魔婆’透露，想要侄儿与忆凤重返该门，并想以玉郎作为继承人，说是邱文俊最初促成这桩婚姻的原意。”
　　“噢！有这种事？”
　　“但邱文俊矢口否认劫掳玉郎，到李府暗中焚钱化纸，这一点倒是承认了，您看……‘讨债人’是否他的化身？”
　　南宫芳婷沉吟了片刻，道：“不可能！”方珏不解地道：“不可能，为什么？”南宫芳婷道：“他不会分身之术！”方珏惊诧地道：“此话怎讲？”南宫芳婷道：“一个时辰之前，他在西关伤了柳香娥，我一路追踪，几乎是不差先后地到达此地……”方珏栗声道：“柳香娥被‘讨债人’所伤？”南宫芳婷点点头，道：“是我适时加以援手，不然她很可能遭害，‘讨债人’之所以向她下手，是因为她冒充‘百花会’的人，与‘讨债人’作对，她拿着一面铜牌，故意在大庭广众间招摇，‘讨债人’一见面便指出了她与你共谋，想诱使他现身。”
　　“方珏为之骇然，“讨债人”的确不是个简单人物，心念之间，脱口道：“不对呀！”
　　“什么不对？”
　　“她为什么捎信要我到这桑园来？”
　　“咦！这就怪了，她说她找不到我，后来问店家，说你去赴约。”
　　方珏猛可省悟过来，那字条根本不是“玉琶妖姬”传的，小二口中的少女，当是三才门那两少女之一，“玉琶妖姬”与自己同投一店，小二不会不认识她，当时竟没想到这一点，追问个明白，当下吐了口气，道：“姑姑，柳香娥人呢？”南宫妨婷面色一沉，道：“方珏，我郑重警告你，你不该再跟她来往，别忘了你已是有妻有子的人，你不想把这个家毁了吧？”方珏期期地道：“姑姑。侄儿有分寸的。”南宫芳婷严肃地道：“什么叫做分寸？你应该懂得玩火自焚的道理，水火无情，如果远而避之，不亲近狎昵，怎会有灭顶焚身之事发生？”方珏不由怵然而震，赧然道：“姑姑教训的是，侄儿谨受教！”口里说，脑海里立即浮现出庙外林中守伺“讨债人”，心猿意马，几乎铸下大错的那一幕，巧又被妻子李忆凤撞见，将来还不知是什么了局。想了想，换了话题道：“姑姑，臣儿怀疑‘讨债人’很可能是裴震的化身，或是他的传人。”南宫芳婷惊声道：“你根据什么如此判断？”方珏道；“有人目睹‘讨债人’杀人时，所使用的手法，极似侄儿师门绝技‘切金掌’，而裴震曾有诈死的前例，同时‘百花会’占据了神剑帮原址开山立舵，‘讨债人’残杀的对象，又是‘百花会’的属下……”南宫芳婷眸光连闪，道：“照你说，是有可能，可是……你亲手埋葬了他……”方珏道：“侄儿想查一个明白，玉郎的失踪，很可能是他干的。”南宫芳婷沉默了片刻，道：“如何查法？”
　　“到他埋骨的河边开墓看个究竟。”
　　“掘墓？”
　　“是的！”
　　“讨债人在这一带活动，应该设法找他本人，为何舍近求远？”
　　“侄儿认为先查明裴震是否诈死非常重要，先予查明，他再狡狯也无所遁形，便可以放手对付他，而且，查证并不费事！”
　　“我不以为然。”
　　“为什么？”
　　“怀疑‘讨债人’是裴震的化身，只是猜测，事实上非常不可能，诈死装伤，只能蒙人于一时，而诈死必以龟息之法为基础，一旦入了土，如果没有外援，几乎不可能破土而出。”
　　“但可能性仍是有的！”
　　“对了，刚才你说，三才门主承认五郎失踪那晚曾暗入李府，但否认劫人？”
　　“是的！”
　　“你完全相信他的话？”
　　“不，只是暂时，还要看事态的发展。”
　　“忆凤先你离家，你碰到她没有？”
　　方珏心弦为之一颤，知道瞒不过姑姑，硬着头皮把在庙外林中与忆凤发生误会的经过，如盘托了出来。南宫芳婷叹了口气，道：“不是姑姑又要教训你，夫妻是终生的伙伴，必须互信互赖，更要忠实，不能使情感发生裂痕，感情一旦有了裂痕，不但很难弥缝，而且会愈来愈大，后果是非常可怕的。”方珏垂下头，道：“是的！”南宫芳婷沉默了片刻，道：“这么着，我们分头行事，你去查证裴震生死之谜，我在这一带查探‘讨债人’的底细，十天后的襄阳会合，如何？”方珏颔首道：“很好，就这么办，那侄儿就告辞上路了。”
　　小河边，野草凄迷，方珏费了很大的劲，才找到裴震埋骨的方位。三年的时间不短，墓上已被野草履盖，由于当初没有立碑作志，只有靠记忆中的地形方位来判断，好在此地没有别的坟墓。面对被野草湮没的土堆，方珏的情绪起伏如潮，翻尸动骨，是—种渎亵死者的大不道行为，但他又不能不这么做。几经思量，他才下了最后的决心，扬起手掌，准备劈开土穴。突地，—个极为耳熟的声音道：“兄弟，你要做什么？”方珏大惊收掌，一看，来的竟然是师姐夫“偷生客”，不由大感竟外，三年不见，“偷生客”仍是以前的老学究装束，忙抱拳道：“老哥怎么会来此地？”叫顺了口，他改不过称呼来。“偷生客”趋近前来，道：“我到襄阳五里桥看你，才知道发生了意外，可巧在前道上发现你的行踪，一路追了来，竟没能追上，你这是做什么？”方珏咬咬牙，道：“小弟要开墓一查裴震的生死。”“偷生客”惊声道：“为什么？”方珏把有关讨债人与裴震的关系说了一遍。“偷生客”摇头道：“你的猜测错了，裴震不会死而复活。”方珏星目大张，道：“怎么说？”“偷生客”沉声道：“记得三年前那天你埋葬了裴震后匆匆离开，我与你师姐迟一步来到，仅与你姑姑交谈了片刻便分手，事后，我忽然想到了你现在的想法，防他诈死，跟你师姐商量之下，买来了具白木棺，把尸体掘出，重行装棺安葬，他的确是死了。”方珏大为懊丧，老半天才出声道：“裴震已死，那‘讨债人’是何许人物，怎么会使‘切金掌’？玉郎到底是被什么人掳劫？”“偷生客”皱着眉头道：“只有慢慢查，有了对象，不愁查不出来，至于掳劫玉郎的人，不管他是谁，掳人必有企图，迟早企图会暴露的。”方珏恨恨地道：“一个三岁不足的幼儿，横遭此劫，这下手的……太狠毒了。”“偷生客”也愤愤地道：“实在是可恶，该杀！”顿了顿，又道：“本来你师姐要跟我一道赴襄阳的，因为……她恰巧坐褥……”方珏大感意外地道：“师姐……她……弄璋还是弄瓦？”“偷生客”笑笑道：“是个男孩！”方珏长揖道：“恭喜！老蚌居然生……”话出口才觉不太妥当，连忙刹住，但已收不回去了，俊面不由绯红起来。“偷生客”却不以为意，一本正经地道：“苦尽甘来，上天待我杨某人不薄！小老弟，如今作何打算？”方珏俊面一沉，道：“此地既已扑空，只有仍回新野一带，追缉‘讨债人’！”“偷生客”道：“对方何许人物？”方珏道：“据说是个黄脸汉子！”“偷生客”偏头想了想，栗声道：“莫非就是他？”方珏瞿然而震道：“谁？”
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