方珏顺着黄蕙芬的手指一看，是一粒红艳艳的珠子，光灿夺目，忙上前捡在手中，仔细审视了一番，道：“是粒珠子，会不会是令师……”黄蕙芬立即接话道：“他老人家没这东西，准是凶手遗落的。”说着，接过手去，一看，道：“如果我猜测不错，这粒红珠是凶手剑柄上脱落的，珠子上有镶嵌的痕迹，一般江湖人都喜欢用各种珍珠宝石装饰剑柄。”方珏接了回来，看了看，点头道：“姑娘说的有理，这是追凶的线索，在下带在身边，机会凑巧的话，凭这颗红珠，定可追出杀人的凶手。”黄蕙芬伤心地道：“一波未平，一波又起，家兄之仇未报，家师又遭不测，这些江湖败类，似乎以杀人流血为乐，武林公道何存？”方珏豪雄地道：“邪恶之辈，逞凶只是一时，正义是始终不泯的。在下不敢以卫道为己任，但决尽绵薄以除恶魔。”黄蕙芬拭净了泪痕，明眸中泛出一种十分感人的神色，幽幽地道：“少侠人中之龙，定能为武林伸张正义！”方珏期期地道：“身为武士，只有……尽心力罢了。”黄蕙芬眼色再变，那是一种微妙而使人迷惑的目光，含有某种特定的意义，再笨的男人也能体味出它代表的是什么。方珏心弦为之大大震颤，他立时想到“半半和尚”在遇害之前所提的条件，自己已经断然拒绝了，黄蕙芬知道这回事么？她不会不知道，这种事，“半半和尚”一定先征得她的同意，然后才提出来的，看来，她的情意只好辜负了，心念之间，故乱以他语道：“黄姑娘，令师的后事……需要在下效力么？”黄蕙芬幽凄地一笑道：“不必，家父会着人料理。”方珏乘机道：“如此，在下告辞！”黄蕙芬心有所思，不自觉地脱口道：“怎么，你要走了？”方珏心弦又是—震，道：“是的，在下想立即着手追凶。”黄蕙芬咬了咬下唇，鼓起勇气道：“家师……曾对少侠提到过什么事么？”说着，脸已经红了，眸子里闪出期待的光影。方珏一颗心卜卜乱跳起来，俊面也立时涨红了，他听得出对方弦外之音，但，如何启齿呢？照实说出来，定会伤了少女芳心，不说，“半半和尚”尸骨未寒，怎能当着他的遗体说谎话，想了想，硬起心肠道：“在下……曾经答应令师，为令兄复仇，取马月娇的性命，这点……在下一定办到。……”黄蕙芬粉腮一黯，道：“关于这点，我这里先行致谢，家师没提到别的？”方珏索性硬心到底，摇摇头，道：“没有！”黄蕙芬垂下了螓首。方珏不敢再停留了，他怕黄蕙芬坦白说出心意，那将是非常尴尬的事，他像逃避什么可怕的事般地匆匆道：“在下告辞！”他不敢再多看她一眼，也不待她的反应，弹身电闪而去。黄蕙芬张口欲呼，但没叫出口，粉腮在骤然之间变了，眸子里闪出幽怨，喃喃自语道：“他为什么要这样，有心，还是无意？我该怎么办？……”
　　方珏来到大街上，心头沉重得像压了一块千斤巨石，对黄蕙芬，他感到无比的歉疚，但他没办法，因为他现在对李筱娟有了责任，虽然李筱娟下落不明，但姑姑南宫芳婷做的主，事实已经认定了。杀死“半半和尚”的凶手是谁？如果目的是灭口，必与师门叛逆裴震有关，—粒红珠是仅有的线索，但江湖茫茫，要找一个剑柄遗珠的人，不啻大海捞针，不管怎样，如果找不到凶手，实无以慰死者在天之灵。追凶，是眼前的急务，照“半半和尚”的说法，桐柏大树庄庄主“一剑定天”时公展与红黑双煞是裴震的结拜兄弟，也许这桩公案是二而一的事件，只要找到其中之一，说不定两件事同时解决。于是，方珏首途桐柏。由襄阳到桐柏，横越桐柏山是一条捷径。
　　桐柏山，层峦叠嶂，险阻重重。方珏为了抄捷径，并不依山道，早认定方向，朝前直走。日头歇山，烟岚四起，远山近峦，笼人一层神秘的迷茫中。方珏心想，该找个过夜的地方了。于是，他登上一座耸立如塔的峰头，寻了个避风的石穴，歇了下来，刚刚安顿妥当，正在闭目养神之际，—声幽幽长叹，倏地传人耳鼓。方珏吓了一大跳，睁开眼想：“是耳鸣么？这种地方怎会还有别人？”又是一声叹息传来，这回可听真切了，而且，还是出自女人之口。怪事，此时此地，会有女人出声哀叹，是山魈鬼魅不成？方珏起身，怀着忐忑的心情走出石穴，目光四扫，不见人影。艺高人胆大，方珏掠上一块较高的岩石，目光扫瞄之下，不由骇然大震。峰边岩石上立着一个女人的背影，像一尊雕像。她是谁？为什么出现在这种地方？女人而置身这等境地，不用说，必然是武林高手，但她因何叹息呢？在好奇心的驱使下，方珏悄然迫了过去，停在丈许远的地方。距离近，看得更真切了，赫然是个双鬓飞霜的老妇人。不知是老妇人没发觉方珏的来临，还是故作不知，兀立着，丝风不动。方珏怔立了片刻，忍不住出声道：“老前辈！”总算有了反应，老妇人冰声道：“你是谁？”声音冷得令人起鸡皮疙瘩。方珏镇定了一下心神，道：“晚辈方珏！”
　　“你来这里做什么？”
　　“山行路过！”
　　“那你走吧！”
　　方珏吞了泡口水，硬起头皮道：“请问老前辈如何称呼？”老妇人恍若未闻，不言不动，仍然凝视着远方，她在望什么？或是等待什么？这可是怪事。方珏再次道：“老前辈是在等人么？”老妇人突地回过身来，人老了，但轮廓依然很美，没有龙钟之态，两道目芒犹如冷电寒芒，相当惊人。方珏下意识地打了一个冷噤，愕然望着对方。老妇人凝视了方珏半晌之后，冷厉地道：“你怎么知道老身在等人？”方珏讪讪地道：“晚辈……是随口说的。”
　　“随口说的？”
　　“是的！”
　　“但你说对了。”
　　“老前辈在等谁？”
　　老妇人目芒一闪，厉声道：“你管我等谁，走开！”方珏倒吸一口冷气，转过身……老妇人却又道：“你先别走！”方珏又回过身来。老妇人像是在考虑什么大事，时而皱眉，时而吐气，久久才开口道：“我告诉你吧，这件事如果不说，也许哪天我咽了气，便永远没有人知道了，不过，你知道了之后。得替我办点事，愿意么？”方珏想了想，道：“可以，只要晚辈力所能及。”老妇人突地摇摇头，道：“你办不到的，不可能……说什么你也办不到。”
　　方珏毕竟是年轻气盛，脱口道：“老前辈还没说出来，怎知晚辈办不到？”老妇人幽幽地道：“普天下恐怕没有人能办到。”方珏豪雄地道：“老前辈何妨说说看？”老妇人又考虑了片刻，眸中陡现厉芒，一字一句地道：“你替我杀一个人。”方珏骇然大震道：“杀人？”
　　“不错，杀人！”
　　“杀谁？”
　　“这个……我得先考量你一下，如果你的功力不足胜任，我也就不必说了，现在你自己说，你最擅长的武功是什么？”
　　方珏略一沉吟，道：“剑术！”老妇人点点头道：“很好，我们试一下。”说着飘身而起，掠到近处折了—根树枝，用掌削去枝叶，又回到原处，在岩石旁拣了较为平坦的位置，又道：“来吧！”灵巧的身法，轻如无物，单这一手，就显示出她的功力相当不凡。方珏并非争强好胜之徒，他忽然冷静下来，暗忖：“这实在是没来由，别为了—时好奇而惹亡麻烦。她请自己杀人，还要考较功力，身为堂堂‘武扬门’继承人，行事为人，得有个分寸。”心念之中。淡淡地道：“有此必要么？”老妇人道：“当然，否则我怎么知道你能否胜任。”方珏道：“晚辈不—定会答应当刽子手。”老妇人目芒一闪，道：“怎么，你怕了？”
　　“怕，谈不上！”
　　“你刚刚答应我，只要力所能及……”
　　“不错，但得衡量情理，杀人并非儿戏，如果有悖武林道义，晚辈只有敬谢不敏，那可不是力的问题。”
　　“点到为止，试一试总无妨！”
　　方珏深深一想，道：“好吧！”说着，移步站好位置。老妇人以树枝代剑，亮开架势，沉声道：“拔剑！”方珏缓缓掣出长剑，亮开，口里习惯地朗声道：“霸剑无敌！”老妇人为之动容，双方凝立对峙，虽是暗夜，但以双方的修为，视物不殊白昼，久久，老妇人突地抛去了树枝，道：“不必试了，你的确是罕见的剑道高手，足可胜任。”方珏也收回剑，沉凝地道：“老前辈何所据而云然？”老妇人道：“气势二字。”方珏心念疾转：“对方凭观察而判定自己的功力深浅，具有这等眼光，不必说，身手必非泛泛，为什么要假手别人……”当下脱口道：“老前辈为何不自己动手？”老妇人道：“我不能，如果能，我就不会请你代劳了。”
　　“为什么？”
　　“因为我不能离开此地。”
　　“晚辈不明白。”
　　“你方才猜中我是在等人，所以不能离开此地。”
　　方珏眉头一皱，道：“老前辈何不说明一切？”老女人仰头望了望夜空，叹了口气，才略带激动地道：“好，我告诉你，我当年有个名号叫‘无忧仙子’，你……可能没听说过，那是很久很久以前的事了，我弃绝了江湖，江湖也忘了我，原因是为了一个人……”方珏吐口气，“无忧仙子”这名号他的确没听说过。“无忧仙子”停了片刻，像是在抑制激越的情绪，又接下去道：“我与那个人约定，在此地见面，二十个寒暑过去了，他……没有来。”方珏栗声道：“老前辈等人等了二十年？”
　　“不错，二十年。”
　　“为什么不出江湖找他？”
　　“不能，十五年前我有过誓言，此生足不离山。”
　　“那是为什么？”
　　“这是私事，你不必知道。”
　　方珏怔了怔，道：“老前辈等的人是谁？”“无忧仙子”咬咬牙，颤声道：“我等的人，就是我要请你杀的人。”方珏心头一震，不解地道：“老前辈等的是他，杀的也是他，为什么？”“无忧仙子”恨声道：“因为他是负心人！”
　　“负心人？”
　　“唔！”
　　方珏的眉头皱紧了，这是男女之间的感情纠纷，“无忧仙子”少说也是花甲年纪，难道还勘不破情关？二十年前，她当是中年，是弃妇么？可是她说双方约定在此地见面，而她又受誓言约束，生不离山，怎么解释呢？“无忧仙子”接下去道：“他是个了不起的人，不过，以你本身的功力，再加上我苦参出来的绝着，一定可以杀得了他。”方珏好奇之念更炽，挑眉道：“他是谁？”“无忧仙子”一字一顿地说道：“武林至尊古立人！”方珏如遭电击般全身一震，连退三个大步，星目睁得滚圆，说不出话来，“无忧仙子”见方珏的神情有异，寒声道：“怎么，古立人的名头把你吓坏了？”方珏的情绪—片狂乱，对方请他杀的人竟然是他自己过世的师父“武林至尊”古立人，而且是感情上的纠纷，这使他想到了“巫山神女”，“巫山神女”隐居在黑森林中，三十年不出江湖，原因也是为了师父，到底三者之间是什么关系？“无忧仙子”又道：“你不敢答应，是么？”方珏错了错牙，道：“不劳老前辈费神了！”“无忧仙子”栗声道：“你这话是什么意思？”方珏心念电转：“双方之间是感情上的纠纷，并非什么仇怨，师父业已辞世，俗语说人死恨消，干脆说出实情，消除她对师父的恨。”想着，脱口道：“他已经不在人世
　　“无忧仙子”脸色剧变，厉叫道：“什么？他……他死了？”方珏颔首道：“是的！”“无忧仙子”身躯连晃，似乎站立不稳，歇斯底里地狂叫道：“这不是真的，他没有死……他……为什么会死？啊！”身形一个前冲，瞪视着方珏又道：“你骗我，说，你是在骗我！”
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