另外一趟旅行和一个考古的发现。就到匹克威克先生决定去出席一个选举大会；还包括老牧师的一部手稿
　　在丁格来谷的深沉的寂静之中休息了一夜，第二天早晨又在它的新鲜而芬芳的空气里呼吸了一个钟头，使匹克威克先生完全从身体的疲劳和心灵的焦虑之中恢复过来了。这位卓越的人物已经和他的朋友兼信徒们分别了两整天；所以，当他清晨散步回来碰到文克尔先生和史拿格拉斯先生的时候，怀着一种无法想象的愉快的心情上前去与他们打招呼。愉快是两方面的；因为，谁能够看着匹克威克先生的容光焕发的脸孔而体会不到这种情绪呢？虽然如此，他的同伴们的脸上似乎还有一层暗云罩着，这一点，匹克威克先生已经感觉到了可能发生了什么事，但却不知到底发生了什么事。他们两人都带着一种神秘的神情，这是既异常又惊人的呵。
　　“怎么样，”匹克威克先生和他的信徒们握了手，交换了热烈的问候之后，找着问道：“特普曼好吗？”
　　文克尔先生——刚才的问话一大半是对他说的——不回答。他掉过头去，像是沉浸于忧郁的思虑之中。
　　“史拿格拉斯，”匹克威克急切地说，“我们的朋友怎么样——他没有生病吗？”
　　“没有，”史拿格拉斯先生的眼睛发红了，眼泪禁不住地充满了眼眶。“没有；他没有生病。”
　　匹克威克先生站住了，轮流看着他的两位朋友。
　　“文克尔——史拿格拉斯，”匹克威克先生说：“这是什么意思？我们的朋友呢？出了什么事情？说呀——我求你们，我请你们——不，我命令你们，说呀。”
　　这一连串的提问都是不可抗拒的，这语气是那么地威严。
　　“他走了，”史拿格拉斯先生微微地说。
　　“走了！”匹克威克先生不相信地喊，“走了！”
　　“走了，”史拿格拉斯先生又说一遍。
　　“哪儿去了？”匹克威克先生叫唤道。
　　“我们只能从这个通讯猜测，”史拿格拉斯先生一边回答，一边从口袋里掏出一封信，交在他的朋友手里。“昨天早上接到华德尔先生的信，就是你们同他的妹妹晚上就到家了，这时整个一前天缠着我们的朋友的那种忧郁，看得出来是更变本加厉了。随后不久他就不见了；整天都不知道他的下落，到晚上，玛格尔顿王冠旅社的马夫送来了这封信。那是早上交给他们的，严格吩咐了非到晚上不能送过来。”
　　匹克威克先生颤抖地打开了信。那是他的朋友的手迹，内容是这些：
　　我亲爱的匹克威克，
　　你，我亲爱的朋友，你是远远超出于人类的许多弱点和缺欠之外的，而这些却不是普通人所能克服的。一个人受了这种打击、被一个可爱的和迷人的人抛弃了，而且变成了挂着友谊的面具、却笑里藏刀的一个恶棍的诡计的牺牲，那种滋味你是不知道的。我希望你永远不知道呵。
　　有什么信给我，可以寄到肯特州、科伯姆村、皮瓶子——假使我还活着的话。我急忙逃开了这个在我已经变成可憎恶的世界。我应该根本脱离这个世界才好呢，上帝——饶恕我吧。生命，我的亲爱的匹克威克，对于我已经变成不能忍受的了。在我们内心燃烧着的精神，就像脚夫的肩上的瘤子，上面放着尘世的忧烦之重担；而当这种精神离开了我们的时候，这重担就重不得堪承受了，我们就在它的压力之下倒下去了。你不妨告诉来雪尔——呵，这个名字！——
　　“屈来西·特普曼。”
　　“我们应该立刻离开这地方，”匹克威克先生一面说，一面把信重新折好。“既然发生了这种事情，我们再留在这里无论如何是不适合的了；现在我们必须去找我们的朋友不可。”说着，就领头向屋子里走去。
　　他的决定很快所有的人都知道了。主人非常真挚地恳求他留下，但是匹克威克先生已经下了决心。他说，有事情他必须要立刻去处理。
　　老牧师也在座。
　　“你真的要走吗？”他把匹克威克先生领到旁边说。
　　匹克威克先生重申了先前的决定。
　　“那末，”那位老绅士叹口气又说，“这是一本小小的手稿，我原来想读给你听的。这是我的一个朋友死的时候，我在他留下的遗物里找到的；他是一个医生，在我们的州立疯人院里服务。我简直不相信这稿本是原稿，虽然确实不是我的朋友写的。无论怎样吧，不管它是一个疯子的原作也好、是根据什么不幸的人胡言乱语作成的也好——我觉得这是更可能的——总之请你读一读，自己来判断一下吧。”也许他会对你有什么帮助。
　　匹克威克先生用一种说不出的感情接了手搞，说了许多表示善意和尊重的话，跟那位仁慈的老绅士分别了。
　　与马诺庄园的朋友们分离那更是一件使人心碎的事，因为他们曾经受到这些人那么多的殷勤款待。匹克威克先生—一吻了小姐们——我们原来打算说，他吻她们的时候就像她们是他自己的女儿一样，只是因为他可能是在这和节里注入了稍微多一点儿的热情，所以这个比拟是不十分适当的；他用孝道的真诚拥抱了老太太。他用十足的家长派头拍拍女仆们玫瑰色的脸蛋，一面在她们每人手里塞了些实质上更能表现他的嘉许的东西。至于跟他们的老好主人和特伦德尔先生的道别，那互相交换的诚挚，甚至还要强烈而持久；直到史拿格拉斯先生被人喊了好几次、终于从一条黑暗的过道里走了之后（不久爱米丽也跟了出来，她的明亮的眼睛显得异乎寻常的阴暗），三位朋友这才和他们的友好的主人们分了手。他们慢慢走开的时候对庄园回顾了许久、许久；史拿格拉斯为了答谢楼上一个窗户里挥动着的像是一条女人手绢的东西，在空中送了许多飞吻，直到小路转了弯把那古旧的房屋遮得严严密密而看不见了为止。
　　他们在玛格尔顿弄到一辆交通工具到洛彻斯特去。到达那里的时候，他们那忧伤的心情才稍稍减轻，所以能够吃一顿非常丰盛的提早的中饭了；下午，打听了关于路途上一些必要消息，三位朋友下午又出发了，步行到科伯姆去。
　　那是愉快的步行：春光明媚的六月的下午，在绿树层层的树林中，微风轻轻地吹过，使人很凉爽，鸟儿在枝头歌唱，丝质地毯似地的春藤和青苔，一丛丛地爬在古树上，铺得到处都是。他们走进一个开放的花园，里面有一所古厦，是伊利莎白时代的古雅而别致的建筑。四面是长排的威风凛凛的橡树和榆树：鹿不停地吃着新鲜的草。偶尔有一只吃惊的野兔在地上窜过，速度快得就跟那像夏季的微风似的掠过充满阳光的地面的轻云所投下的影子一般。
　　“假使，”匹克威克先生说，四面看看，“假使所有厌世的人都能到这里看看，我想他们对于这个世界的留恋之心很快就会恢复的。”
　　“我也这样想，”文克尔先生说。
　　“当真的，”经过半小时的步行到达了村庄之后，匹克威克先生感叹地又说，“对于一个厌世者，这里的确是再好不过的。再合意不过的栖身之所了，我从来没有看到比这更适合于厌世者的地方。”
　　文克尔先生和史拿格拉斯先生两位，对于这个意思也不约而同地表示了赞同；这三位旅人受了人家的指点，走进了那清洁而宽畅的乡村酒店“皮酒囊”，一进去就急不可耐地问有没有一位叫做特普曼的绅士。
　　“把绅士们请到客厅里呀，汤姆，”老板娘说。
　　一个矮胖的乡下小伙子打开了过道尽头的一扇门，三位朋友走进了一间低顶的长房间，里面陈设了许多张式样古怪的高背皮垫子的椅子，墙上装饰着许多旧的肖像和有点儿古气的着色粗陋的印刷画片。房间的上首是一张桌子，铺了白色的台布，摆满了烤鸡、腌猪肉、啤酒以及其他等等；坐在桌旁的是特普曼先生，看上去完全不像一个弃世的人。
　　朋友们进来的时候，这位绅士立刻放下了刀叉，带着悲哀的神情很快地迎了上去。
　　“我真想不到在这里能见到你们，”他说，一面握住匹克威克先生的手。“你们真是待我非常好呵。”
　　“啊，”匹克威克先生边说，边坐下来，抹掉国走路而使额头冒出来的汗。“把饭吃完了和我出去走走。我要和你单独谈谈。”
　　特普曼先生听了匹克威克先生的要求，吃了些东西，喝了大量啤酒以提神，然后在旁边等候着他的朋友们。饭很快就吃完了，于是他们一同走了出去。
　　足有半个钟头，可以看见他们的影子在教堂坟地里踱来踱去，这时匹克威克先生正劝说他的朋友，以便改变主意。把他的议论加以任何复述都是无益的；因为，什么语言能够把这位伟人发言时那种态度里所表现的精神和力量传达出来呢？是特普曼先生已经对退隐厌倦了呢，还是完全不能抗拒向他发挥的那场雄辩呢？反正这是无关紧要的，总之他最后不抗拒了。
　　“他无论在什么地方度过他的悲惨的余生，”他说，“对于他都无关紧要：既然他的朋友对他的卑微的陪伴如此重视，他愿意担负起他的冒险事业。”
　　匹克威克先生开心地微笑了，他们的双手紧紧地握在了一起，重新一块儿又回到了同伴们的身边去。
　　就在这个时候，匹克威克先生有一个不朽的发现。这个发现是他的朋友们的骄傲和荣耀，也是本国或其他全国的一切考古家们所妒忌的。他们已经走过了他们的旅馆的门口，并且在村庄上走了一小截路，这才想到旅馆的准确地点。他们返回头走的时候，匹克威克先生的眼光突然无意中落到了一块小小的破石头上，那是怎样的一块石头，一半埋在土里，歪在一所茅屋门前。他停住了。
　　“这真是太奇怪了，”匹克威克先生自言自语道。
　　“什么东西奇怪？”特普曼先生问，也仔细地察看他附近的一切东西，但是偏偏没有看到该看的那一件。“上帝保佑我，什么事情呀？”
　　这最后一句是遏制不住的惊讶的叫唤，因为他看见热心于发现的匹克威克先生双膝跪在一块石头前面，开始用手绢仔细地擦着它。
　　“这上面有铭文呢，”匹克威克先生激动地说。
　　“真的吗！”特普曼先生也有一些激动了说。
　　“我看得出，”匹克威克先生好像自言自语，一面用全身气力擦灰，并且聚精会神地通过眼镜凝视着石头：“我看得出有一个十字，一个B字，然后是一个T字。这是很重要的，”匹克威克先生跳了起来继续激动不已。“这是一个很古的碑文，也许比这里的古老救济院还要古得多。可不能把它埋没呵。”
　　他敲了敲茅屋的门，一个工人便出现了。
　　“你知道这块石头怎么会在这里吗，我的朋友？”慈爱的匹克威克先生问。
　　“不，不知道，先生，”那人有礼貌地回答说。“我没有出世的时候，或者无论我们哪个都没有出世的时候，这石头就已经在这里了。”
　　匹克威克先生得意地对他的同伴们瞥一眼。
　　“你——你——你并不一定要它吧，我想，”匹克威克先生可能因为太激动而吞吞吐吐地说，心急得发着抖。“喂，你肯卖的吗？”
　　“啊！但是谁买它呀？”那人问，脸上带着也许是表示他很狡猾的表情。
　　“我出十先令买它，立刻给你钱，”匹克威克先生追不及待说，“只要你替我挖出来。”
　　匹克威克先生凭着自己很大的气力亲手捧着它（这小石头被一把锹一掘就挖出来了）到旅馆里，小心加以洗涤之后把它放在桌上，这时，全村人都对此事表现出了无比的惊讶。
　　匹克威克以及他的朋友们都无比的欢欣鼓舞，因为他们经过对石头的一番洗和括，发现了石头上清楚的字迹。石头是不平而破碎的，字迹是零乱而不规则的，但是下面的一部份铭文的片断，清清楚楚看得出：
　　＋
　　BILST UM PSHIS．M．ARK
　　匹克威克先生坐在那里欣然凝视着他所发现的宝物的时候，他的眼睛里冒着愉快的火花。他的最大的目标之一已经达到。他——他，匹克威克社的主席——在一个富有而又古老的地方，在一个仍然存在着往昔的若干纪念物的乡村里，发现了一个古代的碑文，而且毫无疑问是古代的，他以前的许多饱学之士竟然完全没有注意到。他几乎不相信自己的感官了。
　　“这——这，”他说，“这使我决定了。我们明天就回伦敦去。”
　　“明天！”他的忠实的信徒们一阵欢呼。
　　“明天，”匹克威克先生说。“这个宝物应该立刻放到能够彻底研究和充分理解它的地方去。采取这一步骤我还有另外一个理由。过几天伊顿斯威尔自治城就要举行选举；在这场选举中，我新近认识的一位潘卡先生是一位候选人的代理人。我们要去看看、并且细细观察一番这种对于每一个英国人都重大利害关系的场面。”
　　“我们去吧，”是三个一致而又兴奋的声音。
　　匹克威克先生四面看看。对于信徒给予于他的爱戴和热情，在他的内心也燃起了兴奋的火焰。他是他们的领袖，他感觉到这一点。
　　“让我们痛饮一番来庆祝这幸福的聚会吧，”他说。这提议像其他的一样，被一致喝采地接受了。他亲自把那块沉重而又重要的石头放在特地向老板娘买来的松板小箱子里之后，在桌子上首的一张安乐椅里坐好；于是这一晚就在宴会和谈论中度过了。
　　过了十一点——在科伯姆这个小村子上，这已经是很迟的时间了——匹克威克先生先回到他的卧室去了。他推开了格子窗；把蜡烛放在桌上，一个接着一个地回想起两天来的匆促的事件。
　　时间和地点都有利于思索；教堂的钟敲响了十二点，把匹克威克先生从沉思中惊醒。钟声的第一下很庄严地送进他的耳朵；但是钟声停止的时候，再一次的寂静是他不能忍受了；——他几乎觉得他好像失掉一个伴侣。他神经紧张起来和激动起来；连忙脱了衣服，把火放在炉架上，钻进了床。
　　他感到十分的疲困但是又睡不着，辗转反侧，这种不愉快的心情是人人都经历过的。这时候的匹克威克的情形正是如此：他先往这边翻个身，又往那边翻滚；耐心地闭着眼睛像是在哄自己入睡。没有用。不知是因为白天做不习惯的劳力劳动呢，还是因为天热，还是因为白兰地和水，还是因为陌生的床，——不论是因为什么吧，反正他脑子里很不舒服地不断回想楼下的那些怪相的图画，并回想他们在晚上因为这些图画而谈起的一些古老的故事。转侧了半小时之后，他得到一个不偷快的结论，硬想睡是没有用的了，因此他爬了起来，并且穿上了一部分衣服。他想，随便找一些事做总比躺在那里糊思乱想的好。他看看窗户外面——外面很黑。他在房里走走——又是非常寂寞。
　　他从门到窗子、又从窗子到门到转了几趟，这时他第一次想到了牧师的稿本。这个主意不坏。假使它不能使他发生兴趣，那也许会使他睡觉的。他把它从口袋里拿出来，拉过一张小桌子靠在床边，弄亮了灯光，戴上了眼镜，静心读起来。字迹很奇怪，纸张并不好。而且题目就教他吃了一惊；他不免若有所见地对房里环顾一眼。然而他又想屈服于这种感情之下是多么的荒谬，于是重新剪一剪烛心，读之如下：
　　疯子的手稿
　　“不错！——一个疯子的！这话假使在许多年以前是多么刺我的心呵！它一定会引起我常常感到的那种恐怖；叫血液在我的血管里沸腾，以致恐惧的冷汗大颗大颗地冒出皮肤，怕得我的膝盖互相敲击！然而我现在欢喜它。它是一个好名字。请问有哪一个君王，他的发怒的睥睨能够像疯子的眼光这样让人害怕——他的利斧有疯子的半个拳头坚实？嗬！嗬！发了疯，这真是伟大！——被人从铁栏外面看狮子似的窥视——在漫漫的静夜咬牙切齿咆哮，应和着沉重的铁链的快乐的啷铛声——在干草里打滚和乱扭，陶醉于这种勇敢的音乐之中。疯人院万岁！它是一个难得的地方呵！
　　“我还记得我怕发疯的时候；那时我常常从睡眠中惊醒，跪下来求上帝使我免了我们人类的这种灾难；我逃开了欢乐和幸福的情景，藏在什么孤寂的地方，把使人生厌的时间消磨在注意那要烧干我的脑汁的热狂的进展上面了。我知道疯狂是混在我的血液里了，我的骨髓里也有；上一代没有出现这种疫病，那末我是这种疫病复活的第一。我知道那一定是这样的：从前就是这样，而将来也永远是这样的；当我在一个拥挤的房间里缩在某个阴暗的角落里的时候，就看见人们在鬼话连篇，指指点点，并且对我看看，我知道他们是在互相谈论这注定要发疯的人；于是我又溜走了，独自快快地呆着。
　　“我这样做了几年；这几年真是漫长的岁月。这儿的夜有时也是长的——很长；但是比起那几年的不眠的夜和怕人的梦，简直不算什么了。我一想起来就浑身发抖。那些又大又黑的人影，带着鬼鬼祟祟的和讥嘲的脸色，缩在房间的角落里，到夜里就俯在我的床上，引诱我发疯。他们用低微的耳语告诉我说，我的祖父就死在里面那屋的地板上，地板上粘满了他的血。是他在疯狂之中用自己的手弄出来的。我把手指塞住耳朵，但是他们高声直往我的脑里钻，叫得整个房间都回响起来，说是在他的上一代疯狂没有发作，但是他的祖父有好几年却被铁链把手扣在地上，为了防止他把自己撕成碎片。我知道他们说的是实情——我知道得很清楚。在我几年之前就已经发现了这些，虽然他们还想瞒着我！哈！哈！他们以为我是疯人，其实我可比他们狡猾。
　　“最后，它落到我身上来了，我倒奇怪我以前怎么竟会害怕它。现在我能够走进这个世界了，能够和其中最好的人一同笑。一同叫了。我知道我疯了，但是他们甚至都没有怀疑。他们从前对我指指点点和斜眼看我，当时我并没有疯，只是担心将来某一天也许会发疯罢了，现在我已真正的疯了而他们却不知道，我想到我这样报复地作弄他们，真是满心欢喜！当我独自一人的时候，想到我把我的秘密保守如此之好，想到我的和善的朋友们要是知道了实情的话会以什么样的速度背弃我，这时我总是快活得大笑起来。当我和一个兴高采烈的家伙单独两人吃饭的时候，想到他如果知道坐在身旁的人是一个疯子，并且有力量也想把明晃晃的刀刺进他的心脏时候，那末他的脸色会变得如何的苍白，而且他会逃得多么迅速呵——我想到这一点的时候，高兴得恨不得大叫起来。啊，这是愉快的生活啊！
　　“财富为我所有了，财富向我涌来，我尽情沉醉于快乐之中，而这些快乐由于我知道我的秘密保守得越好也会增加千百倍。我承袭了一笔财产。法律——目光炯炯的法律，被骗过了，把争论中的巨产交给了一个疯子。头脑健全的明眼人的聪明哪儿去了？热心于找错处的法律家们的本领哪儿去了？疯人的狡猾骗过了所有的人。
　　“我有了钱。人家是如何地拍我的马屁！我挥霍得很厉害。人家是如何地恭维我！这三个傲慢不逊的弟兄在我面前是何等的卑恭！还有那个白头发的老父亲——这样的谦逊——这样的敬重——这样恳切的友谊——是呀，他崇拜我。老年人有一个女儿，也就是那些青年人有一个姊妹；而他们五个人都穷。我是富有的；我娶了这女孩之后，我看见她的桔据的亲属们的脸上现出了胜利的微笑，因为他们想到他们的周密的计划和他们的那一大笔横财了。应该微笑的倒是我。微笑！要公然地大笑，揪起我的头发，开心地尖叫着在地上打滚。他们一点也没有想到他们把她嫁给了一个疯人呵。
　　“且慢。假使他们知道，是不是就不会把她嫁给我？一个姊妹的幸福是以她丈夫的金子为背景的。我吹到空中的最轻的羽毛，是以装饰在我身体上的美丽的铁链为背景的！”
　　“智者千虑，必有所失。假使我没有疯——因为我们疯子虽然很聪明，有时候却会聪明一世，糊涂一时——那个女孩情愿去死，也不愿做我的使人妒羡的新娘子。我早该知道她的心是在另一个黑眼睛的男人身上，这人的名字我曾经听见她在一次不安的睡眠中低声说过；而她的献身于我，是为了解决家中的贫穷，是为了她的老父亲，以及他的兄弟们。
　　“我现在已经记不得身材和面孔了，但是我知道那女孩子是很美的。我知道她是的；因为，有月光的夜晚，我从睡眠中惊醒，周围一切都寂然无声，我看见一个苗条和消瘦的人影一动不动地站在这小房间的一个角落里，长长的黑发技在背上，在非人间的风中飘动，眼睛紧盯着我，眼睛一眨不眨。嘘！我写下这话的时候，心里的血都发冷了——这个身影就是她的；面孔呢，非常苍白，而眼睛是玻璃似的发光；但是我很熟悉它们，这个身影纹丝不动；它绝不皱眉头、咧嘴，像有些时候挤满了这里的别的人影那样；但是它更使我害怕，甚至比多年前引诱过我的那些精灵更可怕——它是刚出坟墓的，而且非常像死了一样。
　　“差不多有一年了，我看着这面孔越来越苍白；看着我的眼睛，充满了泪水，几颗泪珠滚下了她的两颊。却不知道原因何在。然而我终于找到了原因、它们不能长久瞒过我。她从来没有欢喜过我；我从来没有以为她欢喜过我；她藐视我的财富，憎恨她所过的豪华的生活；我倒没有料到这一点。她爱别人。这个我也从来没有想到。忽然一些奇怪的心情涌上我的心头，一种巨大的力量使我有了种种的念头，在我的脑子里旋来转去。我不恨她，虽然我恨那个她仍然为他哭泣的男孩子。她的冷酷自私的亲属使她陷入这种不幸的生活，使我怜悯——是的，怜悯。我知道她活不长，但是我想到她在死掉之前也许会生出不幸的小生命，注定了要把疯狂的因子传给子孙，就使我下了决心。我决定杀死她。
　　“有几个星期我一直想下毒毒死她，后来想到淹死她，再后来想到用火烧死她。那所巨厦燃烧起来，而疯子的妻子烧成了枯炭，这真是怪好看的。想想看，这是对他们所希望的大报酬怎样的一种嘲弄呵；想想看，一个神志清醒的由于疯子的狡猾而被绞死，是多么的有趣。我常常想到这个，但是终于放弃了它。啊，一天又一天地磨着剃刀，抚摸着它的锋利的刀口，想像着它的发亮的薄刃一下子会割成多大的裂口，是何等有趣呵！
　　“最后，从前常和我在一道的那些精灵，对我耳朵里低低地说时候已经到了，他们把那把出鞘的剃刀放在我的手里。我把它紧紧握住，从床上轻轻爬起，俯在我的睡着的妻子身上。她的脸是埋在手里的。我轻轻把她的手拿开，它无力地落在她的胸口上了。她曾经哭过的；因为她的颊上还有潮湿的泪痕。她的脸色安静而和平；甚至在我望着它的时候，她的苍白的脸上还露出平静的微笑。我把手轻轻放在她的肩膀上。她惊了一下——那只是一个转瞬就消逝的梦。我又俯在她身上。她叫起来，醒了。
　　“我的手只要一动，她就永远不会再发出叫唤或者声音了。但是我发慌了，没有这样做。她的眼睛紧盯着我。我不知是怎么回事，但是它们使我畏惧和惊慌了；我在她的眼光之下发抖。她从床上爬起来了，一面还是紧紧地盯着我。我抖着；刺刀在我手里，但是我不能自己。她向房门走去。她走近门口的时候，她转了身，眼光离开我的脸了。魔力消失了。我跳上去抓住她的胳臂。她连续尖叫了几声，倒在地上了。
　　“现在我不用格斗就能够杀掉她了；但是家里人惊动了。我听见楼梯上的脚步声。我一边把剃刀放好，开了一门，一边高声地叫人上来。”
　　“他们过来，把她抬起放到床上。她毫无生气地在床上躺了好几个钟头；等到生命、眼神和言语恢复了之后，她的理性已经丧失，她已经发疯了。”
　　“医生们被请来了——都是些坐着舒服的马车来的，是一些有好马好职业的大人物。有好马豪仆的大人物。他们围在她床边好几个星期。他们在另外一个房间里开过一次不小的会议，用低而庄严的声音互相商讨。其中一个最聪明最出名的，把我领到旁边，叫我准备一下以防万一，告诉我——说，你的妻子疯了，她的确疯了。他紧靠着我站在一个开着的窗户前面，眼睛对我的脸上看着，一只手放在我手臂上。我只要一下子，就可以把他甩到下面的街上了。假使这样干了，那才真是好玩哪；但是我的秘密却要孤注一掷了，于是我放过了他。过了几天，他们对我说，我必须要照顾并且约束好她：我必须替她找一个看守了。我！我走到没有人能够听到我的声音的空地上放声大笑，笑得空中回荡着我的叫声。
　　“第二天她死了。白头发的老年人送她到坟墓去。她的兄弟们，一帮冷血而又骄傲的家伙，对她的尸体洒了几点儿泪，在她活着的时候他们对于她的痛苦却是用铁石一样的心肠来对待的。这一切都是我秘密的喜悦所吃的食物，我们坐了马车回家的时候，我把白手绢蒙住脸偷着发笑，笑得直淌眼泪。
　　“但是我虽然达到了目的，杀死了她，我却感到不安和烦恼，我觉得不久我的秘密就一定要人人皆知了。狂乱的欣喜和愉悦在心中打战，当我单独在家的时候，便忍不住跳跃和拍手，在房里来来回回地跳舞，高声吼叫；这，我隐藏不的。我出去的时候看见忙碌的人群在街上奔走；或者到戏院里的时候听到音乐的声音和看见人们跳舞，我就抑制不住的欢喜，恨不得冲到他们中间，把他们立刻撕成一片片的，并大声狂吼。但是我咬咬牙齿，在地上顿脚，把尖利的指甲攒到自己手里。我忍住了；还没有一个人知道我是疯子。
　　“我记得——虽然这是我能够记得的最后的事了：因为现在我已经把现实和幻梦混在一起，而这里老是有这么多事情要做，老是这样的忙法，所以没有工夫把这两者由它们所陷入的这种奇怪的混乱中分析出来了——我记得我最后把秘密泄露出来时的情况。哈！哈！我似乎现在依然还看见他们的惊骇的脸色，还感觉得到我多么轻易地就把他们甩到了一边，用紧捏着的拳头捶他们的发白脸，然后像一阵风似的溜掉，他们的尖叫声直到我跑出了老远都听的到，还有呼叫声。每当我想到它的时候，一股无穷的力量就上了我的身。瞧——瞧这铁条在我狂扭之下弯得多么厉害呀。我能够把它像小树枝似的噼啪折断，只是这里有许多许多门的长走廊——我想我要在里面迷路的：纵使不迷路，我知道楼下还有几重大铁门是上了锁加了闩的。他们知道我是多么聪明的疯子，他们要我在这儿，供人参观，很弓似自傲。
　　“让我想想；——唔，我出去了。我到家的时候已经夜深了，发现她的三个骄傲弟兄之中最骄傲的一个正等着见我。我记得很清楚：他说有要紧事。我怀着一个疯人的全部憎恨恨他。我的手指不知有多少次想撕碎他。仆人们告诉我他在那儿。我迅速地跑上楼。他说有一句话要对我说。我把仆人打发开了。时间已很迟了，我们又是单独两人在一起——第一次单独在一起。
　　“开头我小心地把眼光避开他，因为我知道——而且因此很自鸣得意——他一点也没有想到我的眼睛里正喷射着像火一样的疯狂的火。我们谁都没有说话默默地坐了一会儿。最后他终于说话了。也难怪他最近的放荡行为和奇怪的言语，居然就发生在他的姊姊死了以后不久，这对她来说意味着一种侮辱。再加上许多他最初没有注意到的事实，所以他以为我以前待她很不好。他想知道一下，假使他说我对已故的她加以污辱并且对她的家庭有所不敬，这话是否正确。他要求我加以解释，是适合于他穿的这一身制服的。
　　这人在军队里有一个官职——是用我的钱和他的姊妹的痛苦换来的官职！他就是设计陷害我和要抢夺我的财产的人，他就是强迫他的姊妹嫁给我的主谋，他很清楚她的心已经属于那个小娃娃似的孩子了。适合！适合于他的制服！他的下流的制服！我把眼睛对着他了——我忍不住——但是我一句话也没有说。
　　我看见他在我的眼光之下突然变了模样。他尽管可能从前是一个勇敢的人，但是些刻他的脸上失色了，他把椅子不由地向后拉开了些。但是我把我的拉近他些；突然我大笑起来——那时我非常开心——我看见他颤抖起来。我觉得疯狂在我的内部升腾。他怕我了。
　　“你的姊妹活着的时候你是很欢喜她的，”我步步紧逼“很欢喜呵。”
　　他不安地四面张望，我看见他的手抓住了椅子背，但是他没有说什么。
　　“‘你这恶棍，’我说，‘我看破你了；我识破了你害我的毒计；我知道在你强迫她嫁给我之前她的心已经属于了别人。我知道——我知道。’”
　　“他突然从椅子上跳了起来，举起椅子在空中挥舞，并且叫我退后——因为我说话的时候一直在一步一步地向他靠近些。”
　　“我与其说是在说话，不如说是在嘶叫，因为我觉得有股不可名状的感情在我的血管里洄漩，从前的那些精灵又在向我耳语，激我把他的心扒出来。”
　　“‘你这该死的东西，’我边说边跳了起来并向他冲了过去；‘我杀了她。我是个疯子。我也要打倒你。血，血！我要它！’”
　　“我一拳挥开了他在恐怖中对我摔过来的椅子；窜近他的身边；轰隆一声，我们在地上滚做了一团。”
　　“那真是一场恶斗；他是高大而强壮的人，为自己的生命而搏斗；我是强有力的疯人，渴望着毁灭他。我知道我的力气是谁都比不上的，我的想法也是很对的，我渐渐占了上风，虽然我是疯子！他的挣扎渐渐没力了。我跪在他胸上，用两只手紧紧招住他的强壮的咽喉。他的脸发了紫；他的眼睛从眼窝里突了出来，舌头伸着，像是嘲讽我。我勒得更紧了。
　　“突然门被打开了，一群人冲了进来，互相大叫抓住这个疯子。”
　　“我的秘密暴露了，毫无疑问；而现在我的唯一的挣扎是为了争取自由了。当有一只手还没有抓住我的时候我就跳了起来，冲进追我的人群中，用我的强壮的手臂打开一条路，好像我手里拿着一把镰刀把他们纷纷砍倒似的。我冲到门口；跳过栅栏，马上就到了街上。”
　　“我一直向前迅速奔跑，没有一个人敢阻止我。我听见后面的脚步声，于是把我的速度加快了一倍。脚步声越来越微弱，终于完全消失了；但是我还是跳跃着疯跑，穿过沼泽和小溪，跳过篱笆和墙头，拚命地叫唤着——我的叫唤被集合在我周围的许多奇怪的东西接下去，因为叫声扩大了，直冲天上，我被一些鬼怪抱在怀里，它们驭风而行，越过重重障碍，把我一圈一圈地旋转，转得沙沙作响而且非常迅速，使我昏头晕脑，最后它们猛然一摔，丢开了我，我便重重地跌在了地上。我醒过来的时候，发现自己已经躺在这里了——在这可爱的小房间里，这里很难进得来阳光，月光还是偷偷地进来——然而它的光线只足以照出我周围的黑暗的人影和那个老是待在一个角落里的沉默的人影。有的时候我醒着躺在这里，能够听到从这所大房屋的老远的别处传来奇怪的尖叫和呼号。这些是什么。我不知道；但这些既不是那灰白的人影发出的，也与它无关。因为从黄昏的最初的阴影到早晨的第一线光辉为止，它一直一动也不动地站在老地方，听着我的铁链的音乐，看着我在干草铺上的欢腾雀跃。”
　　在这篇稿子的末了，又一种笔迹写了这样的话——
　　[上面是一个不幸的人的呓语的记录。这人是一个凄惨的实例，是早年用错精力和放纵无度延续到不可收拾的地步所造成的恶果的实例。他年轻时代的轻率的放肆、纵欲和淫佚，引起了高热和精神错乱。这后者的第一个结果是他那奇怪的幻想，以为疯狂存在于他的家族里，所根据的是一些人所强烈拥护但是另外一些人所同样强烈反对的、一个有名的医学理论。这种幻想产生了确实的忧郁症，到了时候就发展成为一种病态的精神错乱，终于成为暴乱的疯狂。有充分的理由可以相信，他所详述的事实虽然被他的病态的想像歪曲了很多，但却是真正确实发生过的。在熟知他早年生活上的罪恶的人们看来，他的感情既然已经失去了控制，却没有引导他做出还要更可怕的事情，这倒是庆幸的事。〕
　　匹克威克先生读完老牧师的稿本的时候，烛洞里的蜡烛也刚刚点完；火光没有做出任何警告的信息就突然熄掉了，这使他的激昂的心境受了很大的惊吓。他慌忙把先前刚穿的衣物脱掉，用惊惧的眼光扫了一下四周，就慌忙地重新爬进被窝，不久就沉沉睡去了。
　　醒过来的时候太阳正好照在他的卧室里，已经是一个大早晨了。昨夜压抑着他的那种忧郁，已经和包着大地的黑暗一道消失了，而他的思想和感情正像早晨的空气一样充满了欢乐。用过一顿丰盛的早饭之后，四位绅士就徒步向格雷夫孙德出发了，后面跟了一个人，指着装在松板箱子里的那块石头。他们大约一点钟的时候到了那里（他们已经把行李交给人从洛彻斯特运到伦敦），而且幸运地弄到了马车外面的坐位，当天下午他们就一切顺利的到了伦敦。
　　此后的三四天是做一些到伊顿斯威尔市旅行的必须的准备。关于这极其重要的举动必须另起一章加以叙述，所以我们不妨把本章临了的少许篇幅用来叙述一下那个考古的发现的后事，当然是很简略的。
　　据匹社的文件上的记载，他们回到伦敦之后的那夜，举行了全体社员大会，匹克威克在大会上发表了这次发现的演说，并对铭文作了种种的天才的推测。还记载了一位高明的艺术家把这刻在石头上的珍物作了一幅忠实的写生画，送到王家考古学会和其他学术团体去，——为这问题而写的许多文章，发生了敌对的论战，造成了怀恨和妒忌——匹克威克先生本人也写了一部小册子，有九十六页，都是很小的小号字，里面提出了那铭文的二十七种不同的读法。还有三位老绅士用给一先令遗产的办法解除了他们各人的长子的承继权利，就因为这些孩子胆敢怀疑那残碑是古物——一位热心人士提早“解除”了自己的生命，是因为高深莫测的铭文而绝望的。匹克威克先生被选为十七个本国的和外国的学会的名誉会员，因为他有了这个发现；这十七个学会没有一个能对于铭文作任何解释，但是它们全都赞同那是非常了不起的。
　　布辣顿先生，真的——这个名字是注定了要受那些从事神秘即又高尚的研究的人一生一世的轻视——布辣顿先生，居然有这种事情，他抱着鄙俗的头脑所特有的怀疑和吹毛求疵的态度，狂妄地发表了一个意见，既可恶又滑稽。布辣顿先生心存坏意，想损伤匹克威克先生的不朽之名的光泽，真的亲自到科伯姆去了一趟，回来之后在社里演说的时候，嘲讽地说他曾经见过向他买到石头的那个人，那人认为石头是古的，但是严肃地否认铭文是古的——他说只不过是闲得无事干时顺手刻出来而已，那些字母所表示的不是别的，只不过是“BILL STUMPS，HIS MARK”。
　　这几个字，而史登普斯先生因为不大熟悉文字的组织，他的字说他是按平格的拼字法的规律写的，还不如说是按照声音来拼的，所以就把他的教名（皮尔BILL）的第二个L丢掉了。
　　匹克威克社是如此高尚的机关，所以可以预料得到，这意见理所当然会受到了轻视的待遇了，该社开除了那傲慢而心怀恶意的布辣顿，表决了送给匹克威克先生一副金边眼镜，作为他们的信任和赞许的标记；为了酬谢这一点，匹克威克先生叫人给他画了一张肖像，挂在社里。
　　布辣顿先生虽然受到遗责，却没有被打败，他也写了一本小册子，是对十七个学会发言的，里面已包含他发表过的那个演讲的复述，多次的在这小册子里隐约的表明他对那十七个学会许多“骗子”的认同。因此之故，激起了十七个学会的名正言顺的愤慨，几个新的小册子出现了；外国的学会和本国的学会意见一致，本国学会把外国学会的小册子译成英文，外国学会把本国学会的小册子译成各种文字；于是就开始了那个众所周知有名的科学讨论，那就是所谓匹克威克论战。
　　但是这个毁谤匹克威克先生的三教九流的意图并没成功。那个诽谤人的作者反倒受到了一个重重的打击。十七个学会一致通过那傲慢的布辣顿先生是个无知的好事者，因此就大动干戈的做起文章来了。直到今天，那块石头仍然是标志匹克威克先生之伟大的费解的纪念碑，也是揭示是他对渺小敌人的最终的胜利品。
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