一
　　读者诸君也考虑过吧，所谓故意犯罪这个命题，无非是侦探小说家的梦想而已。我现在倒想米说一个故意犯罪的杀人案件，是在上信国境A火山（“上信国境”或称“信州”，是从前东山道国之一，即今长野县。“A火山”可能是浅间山的假托，浅间山高2542米，横跨长野、群马两县，为日本有名的火山。）的喷火口上，在四个旁观者的八只眼面前公然发生的，而且谁都无法看透真相。那个犯罪案件的秘密，直到现在为止，我都不想向谁挑明，即便是我最亲爱的妻子……但是，这桩曾经显赫一时、耸人视听而且无人知晓的可怕的杀人案的事情，居然要让我一个人来肩负它那可怕的秘密，直到我去另一个世界为止，这种痛苦，我已经不堪忍受了。在爱好侦探小说的诸君面前，这种近乎向壁虚构的恐怖的秘密，居然也能和若干年前那个案件一样，作为可以讲给人听的“侦探小说”而存在，对于我来说，又是多么幸福啊。
　　曾经在报刊上热热闹闹地大出特出的、有关青年作家香取馨在A火山喷火口上的决斗案，诸君也许还记忆犹新吧。那是昭和十三年十二月十九日的事。当时，我还是一个好学的学生，刚从I高中毕业，进入T大学英文系。
　　一天早晨，女佣人拿来一个雪白的信封，扔在我宿舍房间的被窝上。我仍然朝天躺着，漫不经心地伸出右手，把信拣了起来。可是，信封上那收信人姓名的遒劲有力的笔迹，顿时使我一愣，睡意全消。待我翻转信封，读了寄信人的姓名后，就一下子睁大了眼睛。我不由得竖起身来，慌慌张张地拆开了信封。
　　分别以来，时光流逝，业已10月有余。我决不会忘怀你们，然而鉴于也许你也知晓的那件事情，我才特意与你们疏远了。你我亲密无间，没有理由必须如此暧昧地分手。我想切开肿瘤，清除毒素了。让我们一如既往，握手言欢吧。我还想，让我们五人帮全体成员聚首一堂，促膝谈心吧。这里，我向你，而且将依次向香取、阿武、荒牧发出同样的邀请信。
　　大学已放寒假了吧。希望你尽快光临。是否能麻烦你邀齐其他三位，一起光临？尤其是香取，请务必将他带来。恭候光临。
　　柿沼达也
　　于信州A火山山麓T村
　　不仅仅是因为早晨的寒意吧，我浑身感到一阵颤栗。
　　“终于来啦！”我想。“这是柿沼达也的挑战书！柿沼正在挑起决斗！”
　　我看到了，心底里暗暗之期待着的事情，终于成形、出现而且来到了，我不知道，这究竟是喜悦呢，还是哀伤？但是我知道，反正是非如此不会收场的。火山并没有熄灭，无非是岩浆为了掀起大的爆发，正在积蓄能量而已。
　　我认为，必须制止这种爆发。尽管我这样考虑，心里又无法压抑一种想法的涌现，那就是：既然要爆发，就尽量听其自然吧。
　　我不知不觉地洗了脸，吃了饭，换了衣服，把书本装进了书包。可是，我照旧坐在书桌前，不禁两手托腮，陷入了深沉的思虑。
　　“友优我悲泣，我喜友鼓舞”——这是当时年轻人所崇尚的口号。我们，这所得天独厚的I高中的学生，头戴白线标记的制帽，腰系有些肮脏的布巾，脚拖搭攀直径约为三厘米的厚齿木屐，敢于外吸时弊，仗义执言。当时，我们五个人一帮，在宿舍楼同住一个房间，共同度过了三载青春（凡是有过高中住宿生活的人，对这一点都是不难理解的），情谊胜过手足。
　　五个人之中，柿沼达也是宿舍委员长，还是柔道三段、剑道二段、垒球部的主将，也参加划船活动。尽管如此，成绩不会低于第三名。根据他多方面的情况来对他作出评价，也可说是一个集年轻人英雄崇拜的激烈气质于一身的人。他那男子汉的风度和火一般激烈的性格，似乎是昔日I高中英雄故事中主人公的再现，是鼓起当时全校学生方刚血气的一种形象。
　　香取馨的性格，与之截然不同，他担任文艺部部长的职务，在每期学生会杂志上发表的小说，已经形成了一家风格，在和柿沼不同的意义上，也形成为全校同学所向往的目标。尽管他还是个高中学生，却时常在T大学的校刊上发表短文，因而引人注目。当然，成绩也经常名列前茅。有时候，他也把这个宝座让给柿沼，可是他又会立刻抢夺回来。按他的脾气，在运动方面，他蔑视柔道和剑道，从不涉足，可他爱好骑马、垒球、冰球等。他的身体和柿沼相比，是属于瘦型的。两个人都是身高176厘米，这在日本人来说，实在是难能可贵的匀称身材了。其中柿沼称得上是个彪形大汉，属于典型的I高中学生，而香取呢，他是时髦的，具有庆应学生那种洋派头而又与之稍有不同。但也有学生一本正经地评论说，新型的I高中学生，就应该如此。大体上说、香取是一个进步学生，比之柿沼，他受到了更高的赞扬，可是不管怎样，两个人在全校都是众望所归的人，很难肯定谁高谁下。
　　这两个在多种意义上都势均力敌的人，竟然会出人意料地成为亲密知己，说起来业有些不可思议吧。这无疑是因为，他们都有那种雅量和睿智，相互承认并且尊重对方的长处。
　　同他们两人相比，其余的三人都相形见拙了。
　　可是，和他们二人在不同的意义上大放异彩的，却是阿武——不，他原名叫影山太郎，由于生活落拓不羁，人们恰好把abnormal（畸形，反常，阿武的读音恰好与“ab”相近）这个词简化一下，赐给他“阿武”这个绰号。而那些低年纪的学生，明知他的原名，也是“阿武、阿武”地叫着来找他，使他苦笑不迭。
　　他头发蓬乱，眼睛圆瞪，面容枯瘦，长相很象河童，可是他干起那些赌输赢地玩意儿来，堪称是一名天才了。从扑克、花牌、骨牌到台球、围棋、象棋、麻将，无不精通。我们都认为，他的那种才能，要是用到学问上，那是必然会惊人的。然而他的成绩呢，总是倒数第一，这常使我们为他提心吊胆。有时打麻将赢了钱，就提着一大瓶酒回寝室来，请我们大家喝，可是他毕竟是个常输将军，每逢手头无钱，就会央求我们借点零花钱给他。我们的辞典竟然会突然失踪，又会在电车路边旧书店的书架上出现，但反正这就是阿武干的勾当。尽管如此，他仍然是一个不让人感到厌恶、性格具有异常魅力的人。
　　只有荒牧健，不像其他四人那样性格开朗，而是一个沉默寡言、冥思苦索的人，总摆出一副拒人千里、态度生硬的样子。他不爱运动，也不爱牌戏，只要有空，就去附近的寺院坐禅，这从某种意义来说，倒也是他大放异采之处。青黄色的皮肤，矮墩墩的个子，尽管多方面都同阿武形成对照，惟独成绩不比阿武糟糕，是个“低空飞行”的名人。正如柿沼和香取经常争夺第一而关系亲密一样，阿武和荒牧也是关系亲密而经常争夺倒数第一。
　　回想起我们这五人帮，可说都是多有特点的人物，惟独我自己，却是个毫无特点、不好不坏的平凡学生，真不胜羞愧之感。我的运动神经迟钝，体格弱小，同柿沼和香取相比，多方面都岂止逊色一筹两筹，这是连我自己都有自知之明的。可是我学习认真，而且生来爱好文学，无论小说、诗歌、戏剧，大体上都写得不错。因此我在香取之下，担任文艺部副部长。要不是我和香取这个天才学生在同一年级，我理所当然是文艺部长了，可是我又偏偏和这位稀世天才捆在一起，无可奈何，只得经常甘居下风。我们这个五人帮，在发挥多人特有风格的同时，相处都亲密无间，怀着美好的青春之梦。可是到了三年级第二学期将近结束时，柿沼达也的父亲死了，他为此不得不辍学。好在所剩的时间不多，他勉强支撑到了高中毕业，而升大学的念头，就不得不打消了。这在当事人来说，无疑是深感遗憾的事，但在我们旁人，无非只能在口头上表示遗憾而已。据说老师们听到消息后，也都深表惋惜。
　　可是，柿沼似乎相当达观，顺从命运的主宰。他出身于世家，从小就失去母亲，如今必须由自己来维持这个家了——这种祖先传下来的责任感，在保持着许多日本旧情趣的柿沼达也身上，也许意外地根深蒂固吧。
　　在令人难忘的I高中生活的最后阶段——在柿沼来说，也是学生生活的最后一个寒假，他想到要把我们大家邀请到他的家里去，让大家高高兴兴地度过，这倒不是他单纯地为自己将要诀别学生生活而伤感，也是他要以此来进一步融洽大家的感情。柿沼提出，这是我们第一次愉快的聚首，而从I高中毕业之后，还要把这种聚首继续下去。不料这竟是那个令人诅咒的悲剧的序幕——只有神灵鉴察。归根结蒂，这是柿沼的责任吧。
　　二
　　在A火山的山麓可以滑雪，这一点，我们五个人中谁都没有异议。第二学期的结业式举行了，成绩也发表了。我们乘当天的夜车离开上野。第二天早晨，在K车站下火车时，但见冬夜未央，晓色朦胧，地面和屋顶上的积雪，都显得灰蒙蒙的。
　　我们精神抖擞，情绪活跃，正当准备顶着寒风在雪路上起步时，传来了一声：“哥哥！”随着一阵骚动，两条人影从车站前的小旅馆向我们飞来。那是柿沼的弟妹。柿沼平时不愿意提起家事，他居然还有这么两个弟妹，我们以前都是不知道的。在车站昏暗的电灯和熹微的雪光的反射下，他弟妹的美丽容貌，不禁使人瞠目惊视。红润的脸颊，圆黑的大眼珠，鹅蛋形的五官端正的轮廓——我甚至认为，我从来没有见过这样的美貌。这位妹妹的芳龄，看来是十七八岁吧。红色的毛衣下，配一条藏青色的裤子，脚穿雪地草鞋。胸部隆起，腰间曲线分明，洋溢着一种纯洁少女的自然质朴的勉力，连哈出的白气也似乎温暖而且带有芳香，我这个年轻人呵，不禁为之神魂颠倒，血液沸腾。弟弟年方十四五岁，身穿藏青色的立领制服，头戴滑雪帽。容貌和他姐姐一模一样，是一个像少女一般典雅的少年。
　　众人都由柿沼带头，开始走了。我是个胆怯的人，看着他妹妹的花容月貌，不禁脸色发红，嘴巴也变得笨拙了，而香取却以豁达的语调，同他们攀谈开了，使他们姐弟俩格格地笑了起来。他的举止，与其说让我感到羡慕，不如说让我感到佩服。阿武也不示弱，也向他们靠拢，频频与之攀谈。荒牧和我落在后面，默不作声地走着。我因为脚在雪地上滑溜，步履艰难，总是落在后面，甚至渐渐地同荒牧也拉开了距离，一个人拼命地走着。弟弟折了回来，有些不安地说：
　　“不会走吗？”
　　“不，会走，只是有些滑……路还远着吧了？”
　　“不，大概走30分钟。”少年放慢了步子，似乎有意要和我走在一起。
　　其余的人也都一度回过头来，大声喊着“快来啊！”可我们还是照旧走着，他们就和我们拉开了相当大的距离。我已经不再焦急了，决定和这美少年慢慢地走着。
　　走出城镇，道路更加昏暗了，可是在未央的夜空中，已经开始显露出青白色的光芒，这光芒反射在白雪上，我凭借熹微的晨光，看清了少年美丽的脸庞。我的心情不由得轻松起来了；同他不着边际地聊着，走着。
　　“我可不喜欢像其他几个人那样，净跟着女人的屁股转。我倒喜欢这个可爱的少年。”我在内心说给自己听，而其实，是我在嘲笑自己的胸襟狭窄。
　　这样，我们两个人在到达柿沼的家之前，完全成了要好的朋友。可是在到家之后，就不再看见这少年的身影了。侍候客人的事，由刚才那位妹妹来担任，而且又出来了一位小妹妹。我向那位小妹妹打听刚才那位弟弟，不料她捧腹大笑起来。是怎么回事呢？原来这位妹妹就是刚才的少年。啊，是我把她错当做少年了。我一下子目瞪口呆，说她的脸真奇怪，怎么又变成少女了，也不禁笑了起来。
　　“真笑死人啦！”她说，眼睛里噙着泪水。接着，她又像想起了什么，捧着肚子，似乎痛苦地笑着。我也为她那天真无邪的笑所吸引，从心底里愉快地大笑起来。
　　这样一来，不一会儿，我和小妹妹登志子变得非常亲热了。她没有姐姐那样的花窖月貌，但让我感到平易近人。姐姐叫美代子，18岁。登志子同姐姐相差两岁，该是16岁。虽说只相差两岁，可看起来真像个孩子。
　　香取和阿武，再加上荒牧，三个人都以美代子为中心，演出了一场争夺战，剑拔夸张，相当激烈，结果究竟鹿死谁手呢？据香取亲口告诉我，当然是他自己喽。而且所谓取胜，据他透露，已经到了允许同他接吻的程度了，这不禁使我大吃一惊。我原先是佩服他的，而他这种做法，我并没有对他表示羡慕。
　　“我看，你对登志子倒是挺热情的，不过那样一个孩子，有什么可取呢？”他对我说，在嘲笑我。
　　我只是苦笑，可内心并不平静。
　　“我和你们不一样，不是要同女孩子玩才到这里来的。我只是喜欢滑雪。登志子是个孩子，因为是孩子，我才同她玩的。我倒要劝劝你，别以小人之心度君子之腹。”我回敬他说。
　　可是我往后又想：“我和大伙相比，精神上的发育兴许晚了些吧？既然我有些害怕，不敢接近姐姐，那么同谁也不介意的孩子高高兴兴地玩玩，又有何不可呢？我不能这样想吗？”在我看来，登志子不及姐姐那样姿色艳丽，可她的美也不比姐姐逊色。
　　她似乎有些担心什么吧，在高处放声喊了起来：“冈田君，你在想什么啊？快上来吧！”
　　“哎，来啦！我马上去你那儿！”我好像忘了一切，高兴地喊着，拨开滑雪板，气喘吁吁、摇摇晃晃地从陡急的斜坡上攀登上去。
　　我们眺望着A火山的雄姿，但见那袅袅黑烟，从银装素裹的山巅喷涌不绝。我们滑了再登，登了又滑，每天都愉快地度过。我和登志子商量后，建议大家同去攀登一次A火山，可是其他的伙伴似乎都对登山不感兴趣，都不愿和我们搭档。
　　只有柿沼，就我的建议一本正经地回答说：“你们的滑雪技术都有点勉强，要是夏天去就好啦。”
　　别的伙伴，却摆出一副“倒要看看你啦”的架势，似乎在取笑我。
　　其中，香取还鼻子一哼，笑着说；“冈田，比之登山，你还是在滑雪练习场上好好练习动作吧，你连滑雪急转弯都还没过关哩。”
　　我也不由得发火了：“少说废话吧，你……”
　　我没有再说下去。本来想以激烈的言辞以牙还牙，但是没有说出来。事实上，在来这儿之前，我们的技术都只处在会滑又不会滑的程度，半斤八两，彼此彼此，但在短短的几天内，他却突飞猛进，从滑雪急转弯到溜冰，都掌握了。他和柿沼兄妹一起，可以从出乎意外的高度直滑下来，雪纷飞溅，一口气滑到底；练习场上，更让人看到，他转身滑降，动作灵活，横去竖来，自由自在。这点，不但是我，而且其他伙伴都只能垂涎羡慕而已。
　　我从一开始，就没有卷入他们那个恋爱角逐的漩涡，但是同时对美代子表示好感的阿武和荒牧，想必心里是窝火的吧。不但是我，而且连登志子，每当看见他们四个人在练习场上以优美的姿态滑行时，心里都有一种不平静的感觉。是登志子察觉到了这点呢，还是出于她的童心，也要仿效她姐姐和香取那样亲昵地结伴滑行，才不大和他们一起速滑，而是毫无意义地来和我这个技术低下的人结伴？后来，阿武和荒牧都反而承认我聪明，从心底里表示出一种羡慕我的样子。
　　这样，短暂的寒假生活在不尽兴之中告终了。其间，孕育着一种似乎既没有事情发生、又似乎事情没有结束的空气。我们不得不返回东京。我又不得不感到那种缺乏家庭温暖的宿舍生活的寂寞乏味，只能钻在厚实的缎子被窝里，让那被炉放射出的热量来温暖我的身子，心想这样的生活真不知要持续到什么时候。
　　三
　　香取和美代了两人，在那寒假期间，究竟进展到了何种程度，谁也不清楚，但是从以后的情况来看，似乎比我想象的还要深刻得多。
　　在大家回东京后不久，我一度听柿沼说过，美代子要到东京来走亲戚，但其实，连柿沼也不知道，这是她和香取有约在先的事。我也是在很久以后，从登志子那里听说的。
　　香取以“在宿舍里不能学习”为借口，匆匆地搬出了宿舍。按宿舍制度规定，考虑到三年级学生的学习情况，这样的事在某种程度上也是允许的。但是，像香取那样同宿舍生活关系密切的人搬出宿舍，首先，对他来说，无疑是极不方便的。他竟敢斗胆退宿的理由，究竟是什么呢？要谈不能学习，可他的成绩是优秀的，他是个在学习上不必下太多功夫的人，他是个轻易就能获得出色成绩的人。他竟敢以学习为借口而退宿，究竟是为什么呢？
　　不久，我们都结束了高中生活，柿沼就此和学业诀别，返回故乡去了，别的伙伴都进了大学。进大学后，大家分开在不同的系科，照面的机会也减少了。这样，以往如此亲密无间的五人帮，如今只剩下四个人了，也许是我多心吧，彼此的关系也相当疏远了。归根结底，肯定还是在柿沼家里度过的寒假生活在从中作祟。
　　那年的6月初，我从和我同进英文系的阿武那里听说，柿沼同香取发生了争执。据说，香取太不尊重柿沼的感情了，柿沼反对他和美代子的恋爱，双方引起纠纷，结果是约在一个月之前，美代子从哥哥家里出走，如今正和香取同居着。我想见见香取，去国文系的教室看了，但根本没有他来过学校的样子。
　　为了安慰柿沼，而且顺便和登志子见见面，我原来打算那年暑假上柿沼家里去，可是母亲来信说身体不好，因而我一等到放假就回故乡去了，柿沼那儿终于没有去成。
　　那年10月，我读到了发表在《中外公论》上的香取的小说《火与女》，不禁大吃一惊。小说详细地描写了主人公K和在A火山山麓T村友人之妹M子的热恋、直至以后同居的经过，接着又写到了K陷入了女画家N子的情网；于是M子遭到遗弃，在绝望之中返回故乡，含冤服毒自尽；死于哥哥的怀抱。小说是以难能可贵的质朴、写实的笔触来描写的，是一篇艺术性很高的作品，甚至在文学部的教授们之间也成了话题。不过使我吃惊的，不是这篇作品的艺术性，而是它的内容所涉及的事实。K钟情于M子的过程，同香取、美代子的关系以及我所了解的情况丝毫不差，可是我再看下去，其他部分的描写，恐怕就不是事实了。如果是事实，难道那花容月貌的美代子，竟然如此红颜薄命，魂归离恨天了？我想赶快给柿沼写一封信，可是转念一想，终于作罢。即使是事实，那又怎样呢？我能对他说些什么安慰的话呢？
　　正当我进退维谷、犹豫不决之际，阿武又来找我了，在我面前，他用严厉的口气谴责了香取现在那种放荡的生活。他说，原来那篇小说写的都是事实。他甚至扬言：“我肯定地说，柿沼早晚会采取行动的，他可不是个忍气吞声的人。”这点，我也有同感。要是真像小说中所写的柿沼那心爱的妹妹受到伤害再被抛弃，豆宏年华含恨凋谢，难道他会忍气吞声，就此罢休吗？不，如果我是他，也不会以沉默来告终的。
　　然而，尽管我暗中期待着，柿沼却仍然保持着平静，没有行动。一个月徒然过去了，第二个月也过去了，什么事情也没有发生。
　　在这期间，由于在《中外公论》上发表了那篇大作，香取一鸣惊人，受到了文坛的注目，几乎每个月都有作品在那家杂志发表，而且转瞬之间，作为一个有希望的青年作家，站稳了脚根。那家杂志的杂谈栏里，居然还有人写过一篇有关他的艳闻的文章，说什么这位彗星般出现的天才，即使对付女人，也有他一套惊人的高明手腕，但通篇文章丝毫没有对他谴责的语气，无非是附和那种对这位流行作家的天才的赞扬而已。
　　文坛上一位有名的权威还说，在《火与女》之后，香取还仅仅发表了两三篇作品，不能即刻对他作出评论，但照这样的情况发展下去，大有可能继承鸥外、漱石、谷崎、芥川的传统，云云。
　　不甘寂寞的新闻记者，也唧唧喳喳地鼓噪不休，为这位新天才的出现鸣锣开道。
　　啊，香取馨！他终于以学生的身份在文坛获得了辉煌的名声。在他面前，道路平坦，毫无障碍，连他的不良行为也成了证明他是天才的材料。
　　在这样的狂热中，我的内心不得不感到忧虑。
　　足以同香取馨势均力敌的人——如果有的话——只有柿沼达也了，遗憾的是他也为家庭的封建羁绊所束缚，终于心甘情愿地成了农村世家的一介主人，甚至在心爱的妹妹被掠夺、被污辱、被抛弃、被杀害的情况下，也是麻木不仁，毫无反击，成为一个没有灵魂的空洞躯壳，潦倒以终残生。
　　我猛地从剪不断、理还乱的沉思默想中清醒过来，夹起书包，走出了宿舍。
　　在去学校之前，我特意到阿武常去打麻将的地方张望了一下，他果然在那里。看他的神色，他也已经读到柿沼的信了。他目光闪耀，兴奋地说：“终于要干啦！”
　　进得校门，我直奔讲授印度哲学的教室，会见了荒牧健。他用比往常更加沉郁暗淡的目光，凝视了我一会儿之后，哼哼哈哈地说：“当然大家都去。”
　　终于要过最后的难关了，那就是香取馨本人。我去国文系的教室看了，他当然不在那儿。研究室里也不在。再去T大校刊的编辑室，据说大概有一星期没有见到踪影了。无可奈何，我只得去打听他宿舍的地址，可是一个学生轻蔑地笑了笑，对我说：“找到他宿舍去，那是不会在的。”他告诉我说，到朝叮三番町的田野原辰藏家里去看看。
　　那是一家富丽堂皇的公馆，真让我吃惊不小。我走在门外的铺石上时，就有一种“好大的气派”的感觉。日野原辰藏此人，以前担任过日本银行行长等职务，是日本财界的有名人物。我按了门铃，里边出来一名女仆，她向我跪拜敬礼后问道：“请问是哪一位呵？”我通报了姓名。在我怯生生地问过“可有一位叫香取馨的人来过这里”之后，她显得脸色尴尬，端详着我的脸。随即又出来了一名女仆，将我带进去。
　　穿过回廊，透过一道擦得精光发亮的玻璃门，可以看到外面是一个漂亮的花园，假山、泉水、石灯笼，样样都有。在女仆为我打开纸控门的客厅里，主人公从白天起就同夫人在举杯对酌了。在一张大食案上，摆满了山珍海味。
　　“嗯，知道啦。”我听到了似乎有些轻松的应声，就看见出来了一个穿戴绿罗绸缎的人，外表像个官吏，显得踌躇满志的样子。这个主人公，就是香取。
　　才没有多久不见，却给人以一种神气活现、煞有介事的感觉。我的心情不平静，像在教授面前一样，盘住穿制服的双腿，正襟危坐。而当他向我注视时，我故意把盘住的腿交换了一下位置，而且把手伸进了口袋。香取喜欢抽烟，他一注意到这个动作，马上把食案上的烟递给了我。
　　那女的饶有兴趣地盯着我看。“多么没有礼貌的女人啊！”我很生气，但也不甘示弱，从容不迫地回看着她。只见她年约二十八九岁，姿色艳丽，肌肤白净，好一个玲挑剔透的美人。我不得不感到，俗话所说的。沉鱼落雁之容”，不就是形容这样的女人吗？
　　我仿佛感到，心里受到了一阵冲击。她和柿沼的妹妹美代子容貌迥异，可她那纤细、优美的姿态，匀称、高贵的相貌，丽质洋溢的身躯，都同美代子非常相像。这就是香取所钟爱的！他所描写的女画家，无疑就是一个给人以这种感觉的人。
　　我的这种感慨，似乎也让她有所触动，她用娇滴滴的声音，不大自然地笑着说：“这位是你的同班同学吧？啊，哈哈。多年轻啊，哈哈。”
　　我余怒未消，酒过三巡之后，故意瞪大眼睛向周围逡巡，若无其事地说：“一介文人学士，能进得如此有气派的公馆，可也了不起呵。”
　　“别开玩笑啦，老兄。一个初出茅庐的文人学士，有幸高攀了这样的大户人家。后来，我终于说服了这位漂亮的未亡人。”香取说，朝那女方瞥了一眼。
　　“你说得过分啦。”女的瞪着他说，眼睛里包含着嗔怪。
　　“哼，看你倒真会演戏。”我心里想，感到心灰意冷，便从学生制服的胸袋里掏出了柿沼的来信。当然，香取大概还没有见过这封信，难怪他神情突然紧张起来，脸色刷地变了。他把信放到食案上之后，用两手搔着头皮，顿时垂头丧气。
　　女的似乎有些担心，望着他的脸问：“你怎么啦？怎么不说话啊？”
　　香取脸色可怕，瞪着那女的，眼睛里充着血。女的因为吃惊，闭口说不出话来。
　　然后，他目不转睛地凝视着我，甚至狠狠地瞪着我的脸，仿佛认为柿沼的脸映照在我的脸上那样。他用低沉的可是坚定的声音说：“好吧，知道啦，我去！”
　　我不禁感到身上一阵震动。我一直不想说的话，也终于说漏了嘴。“怎么，你想去？照我看，还是不去的好。这封信，不仅仅是一封信。这是决斗的……”
　　“我懂！所以我说要去。如果只是一封邀请信，我倒还没有空特地上那样的地方去哩，哈哈哈。”香取好像为了掩饰，用干枯的声音笑着说：“柿沼要给他妹妹报仇吧。头脑冬烘。可是他挑战了，我就不能拒战。哈哈，我也许也是头脑冬烘吧，哈哈哈……”
　　他大声笑着，但那笑声又在中途冻结了。
　　他那青灰色的脸颊，痉挛一般地抖动着，接着又绷紧不动了。他也沉默不语了。
　　四
　　我们和去年一样，又从上野乘上了夜车。原来的五人帮，如今少了柿沼一人，又一次这样一起去旅行。起初，大家都很拘束，佯装正经，可是话匣子一打开，五人帮时代的气氛又恢复了，彼此立刻融洽起来。香取仍然是鹤立鸡群。他今天非常沉着，显示出一种根本不把挑战书放在心上的气概。看来，他多少胸有成竹，考虑过应战的对策吧。
　　在人声喧闹了一阵之后，只听到车轮单调的滚动声，大伙都开始打瞌睡了。我默不作声，望着灯光昏暗的车厢内袅袅飞腾的卷烟的烟雾，独自沉浸在思虑之中，那尔后即将发生的事情使我忧心忡忡。香取外表装得如此沉着，而腹中究竟作何打算呢？我总得想想办法吧。在这五人帮中，只有柿沼和香取是沾亲的，在他们的争斗中，我深感圆场不力，一筹莫展。
　　昏昏沉沉地睡了一会儿，我又睁开了眼睛，突然感到，去年火车内的情景，和今天竟是如此相似乃尔，随即又沉浸在令人依恋的回忆之中，内心的喜悦仿佛压得我喘不过气来，登志子的脸庞又浮现在我的眼前了。
　　啊，登志子！时隔一年之后，再过几小时，我可以见到她了。我为自己的心情感到吃惊。我这不是在思念登志子吗？这种令人端不过气来的喜悦，又该怎么办呢？我为同她久不通信而后悔。我为什么不一直同她保持通信呢？也许，她已经压根儿把我忘啦。我如此再三地想见到她，那不是爱上她了吗？
　　啊，我对登志子所怀的感情，从现在起，可以用“爱”这个词汇来称呼了。我是个做什么事情都粗心大意的人，即使对于人生最大的事情——爱情问题，怎么也会粗心大意到如此程度呢？也许，登志子已经有恋人了，甚至已经有未婚夫了。
　　啊，我……可是，也许还不晚吧。如今，她对于我的求婚，也许还没有理由拒绝，会表示同意的吧。在这最后的紧要关头，我必须快马加鞭了。我又不禁为自己这种禀性难改的、幼稚的浪漫蒂克幻想，暗暗苦笑。可是，如果还真正来得及的话，我就向她打开天窗说亮话，问问她的想法看。如果她到车站来迎接，那我就一言不发，只是紧紧地握着她的手，以此来诉说我那热烈的衷肠……如此下定决心之后，我只感到胸口扑通扑通地跳着。
　　我为这种想象而兴奋，可在心的深处，又缺乏自尊心地考虑着：“当然，我不会干出那种事情来的。不过，即使我不效尤那种轻浮的举止，在这次停留中也必须把我的想法挑明，总得在回去之前挑明，这是上策。”我想着想着，不知在什么时候睡着了。
　　第二天早晨，我们一行四人在K车站下车，柿沼兄妹满脸笑容地迎接了我们。可是我们——我想恐怕不仅是我一个人——都一下子目瞪口呆了。啊，站在面前的，可不是美代子吗？当然，这是登志子，可是同她姐姐何其相似乃尔！她的发型、红色毛线衣、藏青色裤子、雪地草鞋……哪一样不和去年美代子的穿戴一模一样！那闭月羞花的美貌，乌黑滚圆的眼珠，那撩人的隆起的胸脯，还有那腰间轮廓分明的曲线——啊，这一切，都是美代子那得天独厚的艳丽姿色！与其说这是一年前那个稚气十足的登志子，不如说这是美代子的再现更容易令人信服。
　　我张皇失措地转移开了视线。香取高视阔步，笑着走了过去，抓起她的手握了。对于柿沼，他的态度也许是装模作样吧，确实洋溢着一种天真烂漫的欢喜，而我们其余的几个人，反而显出畏首畏尾的样子，不失纯真的赤子之心，在他后面暗暗地为他感到羞愧。
　　“呵，来啦。”柿沼开口说。
　　“嗯。”香取回答。
　　我们有些吃惊，都挺直了身子。香取也显得胆战心惊。
　　“欢迎。”
　　“嗯。”
　　然后，两个人踩着雪，并肩走了起来。后面是登志子，再后面是阿武和荒牧并肩走着。最后是我，由于心情沉重，渐渐落到后面了。恰巧是去年的那个时节。可是，眼前的登志子，已经不复当年了。啊，我再也想象不出，此刻走在我前面、和美代子长相活脱活像的登志子，竟是当时那个身穿藏青色立领制服、头戴滑雪帽的英俊少年。我沉浸在深切的哀愁之中，一面凝视着脚下的白雪，一面不知不觉地默然走着。
　　“冈田君！”随着这声音，有人把手放到了我的肩上。原来是登志子。不是那个头戴滑雪帽、身穿立领制服的登志子，而是和当时一样睁大了温柔的眼睛、注视着我的脸庞的美丽的登志子。
　　“怎么样？”我说着，怀着依恋之情，不安地凝视着她的脸，胸口像被勒紧一样。啊，她不是和去年一样，为了我才折返回来的吗？
　　“不会走吗？”她的感觉显然和去年一样，重复了当时的一句话。
　　我也很高兴，重复了去年的一句话：“不，会走，只是有点儿滑。怎么，还远着吗？”
　　“不，大概走30分钟。”登志子说着，格格地笑了。
　　接着，我们两个人都“哈哈哈”地笑了起来。
　　到此，我心里的隔阂已经烟消云散了，我非常高兴。啊，现在的登志子尽管也有美代子一般的艳丽姿色，可她又仍然是从前的登志子，我所爱的登志子。和去年一样，我望着她那美丽的侧面，和她并排走着，心里的幸福之感油然而生。她那撩人的隆起的胸脯；我现在也大胆地、尽情地望着。时间仅隔一年，在她的身上出现的从稚气变得如此妩媚的奇迹，甜美地、恼人地震荡着我的心间。我在火车上考虑后下定的决心，出乎意外，如今可以直截了当地向她倾吐了。于是，我的心胸开始急速地跳动起来。
　　“登志子君！……”我毅然决然地说。
　　我才这么一说，走在前面的伙伴们都站住了。香取还喊了一声：“喂，快来吧！”
　　于是，我们两个人加快了步子。
　　那天，和去年一样，吃完热气腾腾的饭菜，在被窝里躺了半天，消除了火车上的劳顿，然后是打牌的打牌，看书的看书，就这样悠闲自得地度过了。
　　晚餐备了酒。大家同声齐唱宿舍歌曲，重新体味着昔日五人帮的融洽气氛，尽情欢乐。
　　由登志子侍候款待，这使我非常高兴。
　　柿沼用艰涩的语调唱了一首名谣，大家为之陶然。
　　接着，香取朗诵了高桥虫麻目的一首长歌，从“甲斐和骏河国”开始，一直到：
　　雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；
　　火，融化着纷纷飘落的雪花……
　　听到这里，我知道这是其中一首描写喷火情景的（不尽山咏叹调），而我感到，现在倒不如说是（A火山咏叹调）更为确切吧。香取现在唱这支歌，也是有感而发。
　　香取的朗诵让我听得出神。没有任何隔阂，只感到听后心旷神怡。满座的人，都陶醉在那琅琅上口的、优雅的声音中了。此刻，木板套窗关着，看不见外面的情景，但是从屋后可以看见的积雪的A火山喷涌黑烟的姿态，浮现在我的眼前。那是我未曾去过的火山口，而在火山口底下，烈焰熊熊燃烧，而那袅袅喷涌的黑烟，衬托着霏霏飘降的雪花，可以尽入眼帘……
　　连荒牧也赞叹“唱得好”，而且胡乱问了起来：“这是〈万叶集〉的歌吧？你懂得诗歌的奥妙啊。啊，你是读国文系的，成了作家，读国文系可好呢。”
　　“成了作家，这和学的系科有什么关系？学校教的那些东西，实在什么用处也没有。”香取微红的脸颊上泛着光亮，昂然回答。
　　接着，在阿武跳了一个他所擅长的傻瓜舞之后，荒牧青黄色的脸上泛着暗红色的光，口中杂乱无章地念着什么咒语，突然用破锣一般的声音“啊”的大喊一声，身子微微颤动，直把大伙吓了一跳。然后，他哈哈大笑起来。
　　我还什么也没有表演过，似乎可以告一段落了。正当我默默地举起酒杯时，柿沼却说：“冈田来一个吧！”于是我朗诵了爱伦。坡地那首〈乌鸦〉。
　　在香取出色地朗诵之后，我当然是相形见绌的，不过我也有最擅长的东西，而且登志子的目光炯炯地凝视着我呢，因此，我是打算认真表演一下地。不过，是否能就此结束呢？
　　“你在背诵英文诗吧。嗨，可棒呢。”香取模仿I高中时代Y老师的口气说，因此惹起一阵哄堂大笑，而我的诗的气氛也一下子给冲跑了。“冈田的英语可棒呢。不过，我权你以后别搞英语啦。你也可以搞国语，一定也棒。”
　　他刚才不是说过吗，成为作家和所学的学科没有关系，现在这话又是什么意思呢？我倒有些生气了。“为什么？”
　　“你问为什么？干这种闲事无法糊口呵。要是同英美一开战，中学和女中都不会需要英语教师啦……多可怜啊。你现在如此拼命学习，将来连个饭碗都没有，何以娶老婆成家呢？”
　　我不禁怒火中烧。多么粗暴的话啊！他并没有喝醉，可是他说了些什么？我在他眼里，是个才能低下的人，尽管我不是为了成为一名中学教师才打算学习的，然而香取肯定，我充其量也只能当一名中学或女中的教师。还说什么“当英语教师怕也不会有人要”，他的用心不是显而易见吗？他在侮辱我。他当着登志子的面在侮辱我！
　　我这么一想，再也无法忍耐了。‘什么话！”我说着，霍地一下站起身来，可是给荒牧压了下去。我被压了下去，无可奈何地坐着，可是心中却怀着一种“得救了”的情绪，就连对自己也是无情的。我的酒也醒了，只感到难于处理这种欲盖弥彰的自我解嘲的情绪。
　　香取还似乎没有注意到我的情绪，他说：“喂，让我来跳个外国舞吧。”他站起身来，走到了客厅的正中。只有他一个人穿着西装，他把西装的下摆卷了起来，发着奇妙的声音，无拘无束地、摇头摆尾地跳了起来。大家都目瞪口呆，可是他那插科打诨的模样，随即激起了一阵哄笑。起初，登志子也是目瞪口呆，满脸轻蔑的表情，而到最后，也和大家一起，捧腹大笑。
　　香取的舞蹈，即使在我看来，也是相当轻松有趣的，那支伴舞的通俗歌曲，也是轻快的。我深知压他肚子里的算盘：“我用英语的话，不鸣则已，一鸣惊人。”可是，对于他的侮辱，对于他的挑衅，我却无计可施，只能忍气吞声，装出一副息事宁人的样子。我只能进一步对自己无情，把这种委屈压制在心底，茫然凝视着他。
　　柿沼大概察觉了我的这种心情，试图把气氛转变一下。“冈田不是说过想去登A火山吗？今天我听了‘雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；火，融化着纷纷飘落的雪花’的歌，也急于想去登山哩。大伙明天一起去登A火山，怎么样？”
　　对此，大家都面面相觑，犹豫不决。
　　“雪天的火山，能攀登吗？”
　　“我宁可在家里抱个被炉，打打麻将什么的。”
　　“能攀登。那么，谁愿意去就去。能攀登的地方用滑雪板攀登，危险的地方用防滑套鞋行走。怎么样，明天8点左右从家里出发，到傍晚慢慢地回来？愿意去的举手！”
　　听柿沼这么一说，登志子首先举起手来，大喊一声：“好啊！”
　　于是，香取说：“哎呀，这可有劲啦！登志子君去的话，我也去！”
　　“你这小子，我可讨厌你这种好色文学家。只让你香取去，太危险啦，所以我也去！”阿武这样说。
　　“哎，阿武去的话，我也去！”连荒牧也豁出去了。
　　“那么，大家都赞成啦，冈田当然赞成喽。好吧，决定了。明天早晨，攀登A火山！”柿沼爽朗地喊道。
　　五
　　柿沼、香取和登志子脚蹬滑雪板，阿武、荒牧和我穿了防滑套鞋。
　　在雪地里步行了一个多小时，身上已经出汗，感到湿漉漉的。太阳一出，天就热了。雪光反射，眼睛受到刺激，有点头昏眼花。
　　“哎呀，受不了。”香取第一个叫起苦来。
　　“怎么？现在就受不了啦？才开始走哩。”柿沼笑着说。
　　但是，走了两小时之后，阿武、荒牧和我——三个防滑套鞋党，都真地叹起苦经来了。而香取却反而说，他终于来劲啦。我们三个人的体力越来越弱，而柿沼、香取、登志子三个人，越来越显得生龙活虎。“生活如此不加节制，身体倒仍然不错。”我们都有点佩服香取。
　　有他们三个人在前面开道，我们三个人就容易走了，可是距离渐渐地拉大了。
　　可是，随着身体在光滑、陡斜的雪地里逐渐疲惫，我的心却与此相反，在奇妙地清醒起来。从刚才起，我的头上，开始蒙上了一个不安的阴影。昨夜，事情的进展还很顺利，因而我没有意识到，可是我现在认为，柿沼这次提议去攀登A火山，也许是有预谋的。我这么一想，望着走在前面的三个人的身影，那不安的阴影就越来越浓重了。那封决斗信中的话语，又浮现在我的脑海中了。是的，肿瘤是必然要开刀的。我不禁悚然，身子颤栗起来。柿沼把香取诱入A火山，终于决心要对肿瘤进行切除手术了。我这么一想，心里不安得难受。柿治、香取和登志子，走在30米左右的前面，三个人高声说着什么，精神抖擞地攀登前行，并没有什么异样。
　　“我悔不该来这样的地方，在家里叉叉麻将多好呵。”阿武说话了。
　　“说得是。我也受不了啦。”我也表示同感。
　　“哈哈，冈田怎么没想到让登志子搀着一起走呢？”荒牧笑着说。“不过，半途回去不也舒服吗？怎么样，有赞成的没有？”
　　但是，阿武说：“刚才我也这么考虑过，想回去算啦，可再一想，只让他们几个人去，有点危险呵。”
　　他的话，突然给我们敲响了警钟。啊，阿武竟然和我感到了同样的不安。这种“危险”，扣动了我的心弦，因为和昨夜所说的“危险”意义不同。
　　荒牧也有同感。因此我说：“怎么，你们也这样想吗？我也从刚才开始，心里不安得厉害。”
　　说罢，我们三个人紧追起前面的三个人来，拼命搬动穿着防滑套鞋的脚，从白烨林中的道路走去。可是，前面三个人的情绪都极为开朗，丝毫看不出他们感到后面三个人有阴郁不安的情绪。
　　我们又默默地继续走着，昨夜香取对我侮辱的态度，又沉重地堵塞在我的心头。而且，登志子只顾和柿沼、香取一起敏捷地走在前面，我总感到若有所失，无可奈何，因而更加垂头丧气地走着。
　　出了白桦林，大家在一个可以眺望景色的地方休息，喝了水壶里的水，吃了点心。
　　再一次出发之后，我发现香取和我并排走着。不知不觉间，两个人落在后边了。
　　“喂，冈山，我有句话想说。”
　　我态度冷漠，没有回答。
　　“其实，是登志子的事情……”
　　我瞪大了眼睛，注视着他的脸。
　　“你和登志子的关系，发展到怎样的程度了？……不，你别生气。如果我说得冒昧，那我向你道歉。我总认为你和登志子已经建立了恋爱关系，所以我想问问看。”
　　“那么，也恕我说得冒昧。这样的事，我看没有必要回答。”
　　“不过，对我来说，却有必要问问呵。要是你爱上了登志子。那我就罢手了。你说说清楚，我想让你以后免受烦恼。”
　　我顿时感到火气上升，头脑充血，此人说话竟然如此狂妄！这不是说，要是他决心插手，登志子当然会听从他的摆布啦！
　　“别说笑话啦。你这么客气，不是和你并不相称吗？即使我爱上她了，你要爱她，也有你的自由嘛。不过，即使我爱她，对方怎么想，那也取决于对方的自由意志。”
　　“那好，我明白了。那么，要是我插手，你别见怪。”
　　“有什么可见怪的？你这么不放心，我可以明白告诉你：我并不在乎。至于对方，我当然也可以对她这样说。”我的心里，并不是这么想的，可又为什么偏偏这么说呢？我后悔了。
　　“是吗？听你这么一说，我放心了。谢谢。”
　　香取说罢，利索地加快了步子，走到前面去了。
　　有什么可谢的？骄傲自满，洋洋得意，令人讨厌而已。就凭你这点得意劲儿，登志子就会轻易落入你的手心不成？——我在内心叫着，可同时又感到极度动摇。我悔不该这么说。既然他说来问问我看，如果我说“我爱着登志子哩”。他不是会罢手了吗？
　　我怎么会说出“我并不在乎”这样的话呢？不，我想着登志子，我实在应该向香取表达我的愿望：“我爱登志子爱得要死，你怎么也不能向她伸手。”
　　但是，香取怎么会如此骄傲自满，如此考虑问题呢？只凭自己的决心，全然不顾女方的意志。可是，既然他如此有信心，那总有什么根据吧——当我意识到这一点时。心里就不安了。既然美代子会转瞬之间落入他的手心，说不定登志子也会让他如愿以偿吧？
　　到此，我的心里豁然开朗了。登志子应该知道美代子的事情。要是那样，香取此人的危险性，她也应该充分了解。但从另一方面来考虑，女人的心也有其叵测之处，对于如此一个危险人物，也未必不会感兴趣。
　　我黯然神伤，步履蹒跚，缓缓而行。突然，在我的面前有一个人站住了。我吃了一惊，抬起眼睛来，原来是登志子。
　　“怎么样，冈田君，不会走吗？”她又开始说，有些淘气的样子，眼睛闪闪发光。但是，我无精打采，只向着她苦笑。
　　登志子默默无言，和我并排走了起来。我心烦意乱，侧目看着她那美丽动人的脸庞、丰满高耸的乳房、蹬着滑雪板舒展自如的下肢，突然，我情不自禁，紧紧地抱住了她那活力充沛的柔软的身子，只觉得连气也端不过来，满腔的热血在沸腾……
　　我既为自己的举止感到羞涩，又认为自己对她一往情深的感情是弥足珍贵的。
　　登志子始终和我并排走着，和大家保持着一段距离。只有我们两个人。我有要紧的话必须向她倾吐，可又穷于适当的言辞来表达。今天，今天，要是今天不说，那就永远失去机会了。我心情焦急，默不作声地走着。
　　终于，还是登志子打破了缄默。
　　“哎，冈田君，香取君……”
　　“什么，香取怎么啦？”
　　“香取君……”她说，又沉默了，可是过了一会儿，像斩钉截铁地说：“刚才，香取君向我求婚了。”
　　我好像当头挨了一棍，只觉得迷迷糊糊。
　　“说呀，你怎么想的，冈田君？”
　　“说呀！”
　　“叫我怎么说呢……我……没有什么……”
　　“嘿，是这样吗？好啊。香取君也这么说过。他说，冈山君说‘我并不在乎’是真的吗？”
　　我好像又挨了一棍。
　　“好厉害！你竟然说出这样的话来，竟然说出这样的话来！”
　　登志子哭了起来。
　　我惊慌失措。“没……没有那样的事。我不是……这样说的……”
　　“那你怎么说的？”
　　“那好吧，我算领教了。”她坚决地说，加快步子走了。
　　“登志子君！”我想喊住她，几乎苦苦哀求，可她连头也不回地走了。
　　我茫然不知所措。
　　“登志子君！”我听到了香取大声呼喊她的声音。
　　啊，我知道自己落入了陷饼。然而我无可奈何！我心灵上受到的冲击太大了，只感到自己手脚无力地走着。我心里想：还来得及。赶紧抓住登志子，一切都向她开诚布公，把我心里原来想的向她说清楚。“赶快，赶快！”尽管我心里在呼喊，可是她朝着香取声音传来的方向迅速走去，我的脚不听使唤，无法追上她。
　　“不要自尊心，没出息，懦夫！”我搬出所有骂人的话，把自己痛骂了一通。可是，痛骂自己也好，感到委屈也好，要把自己从这种可怜、无情的状态中拯救出来，我实在无计可施。“啊，哈哈哈！”香取的嘲笑声在我的耳朵内鸣响……
　　六
　　花了三个小时，登上了外轮山的顶端。在这里吃了饭，在那皑皑白雪中的妙义、秩父、甲斐诸山，美丽可爱的富士山，屏风一般的南北阿尔卑斯山，都浮现在茫茫的云海之上。
　　从这里开始，都是攀登险要的陡坡，一会儿上，一会儿下，把大家弄得筋疲力竭。这里，黑烟弥漫，向头上笼罩而来，可以依稀听到地底下轰鸣的声音。
　　不久，当登到喷火口的边缘时，但见周围是一片荒凉的景象，令人有茫然不知所措之感。从锅形的喷火口上，黑烟默默地呈蜗旋形上升，一股二氧化硫的气味刺激着鼻子，呛人喉咙。柿沼脱下了滑雪板，背到肩上后，从喷火口下去了。我们也跟在后面下去了。
　　“要上哪儿去啊！到这里还不够吗？”阿武叹起苦经来了。
　　“不够。由于去年的爆发，下面形成了一块地方，可以一直俯视到底呵。知道的人还不多，可确实形成了一块好地方。”柿沼劲头十足，敏捷地向下走去。
　　我们大体上下到了锅中。毕竟是在锅中，由于弥漫喷放的暖气，雪已经大大减少了，雪下面还可以看到暗红色的熔岩。一会儿，来到了一个大约4米见方的雪檐一般的平坦地方。
　　“就是这里。”柿沼把滑雪板竖在雪地上，站到雪檐的边缘上，向下张望。
　　大家都模仿了他的动作。
　　“小心滑下去呵。一失足成千古恨啊。”
　　“要一直下到岩浆边上吗？看见了什么没有？”
　　“因为有烟，看不见，可这里笔直通到下面。怎么样，要让你们听听岩浆的声音吗？”柿沼说着，把一块头颅大小的熔岩拂去积雪，两手一把抓起，刷地投了下去。
　　石块在喷烟中消失了，什么声音也没有。
　　“不是什么声音也没有听到吗？”阿武说。
　　“嘘！”柿沼加以制止。
　　就在这时，“扑通！”传来了液体的表面被击破的声音；接着，“轰隆隆！”响起了远方雷鸣一般的声音。
　　“需要好长时间隙，相当深呵。”荒牧说，向深渊探出头去，向下张望。
　　因为有烟，底部照理不会看见，而我们所站的地方，下方好像用刀挖去了一大块，成为一个平台的样子，正如雪檐一样，不知道什么时候会倒塌。
　　六个人不约而同地在这里坐了下来，凝视着滚滚上升的黑烟，谛听着地底下火焰轰鸣的声音。这里，芸芸尘世和极乐西天，仅有咫尺之隔，大家都默不作声，沉浸在瞑思还想之中，不胜感慨系之。因为有烟，光线变得虚无缥缈，令人深感荒凉、阴森。举头望去，那切割成圆形的苍穹，犹如一扇向外开辟的窗户，通向广大明亮的世界。侧耳倾听，似乎感到，整个锅底下都在发着低沉的呻吟。
　　在这期间，我感到一阵莫名的恐怖，正如从脚下喷火口喷涌而上的黑烟一般，从我的脚边悄然升起，脊梁上好像被泼了水，冷得发颤。东京出发时所忧虑的事情，现在终于真地要发生了，我甚至张口结舌，说不出话来。
　　其他的伙伴，也许受到了同样的恐怖的袭击吧。突然，阿武用痛苦而嘶哑的声音说：“别再走了吧，还远着呢！”
　　正当大家像得救一般站起身来时，柿沼却用压倒的低音大喊一声：“慢点，等一下！再等一下！”
　　我想：“啊，糟啦。终于开始啦！”
　　柿沼一个人站了起来，面向大家，用沉静的——但是强压住感情的——声音说：
　　“其实，这次我特地邀请各位光临，也像我在给你们的信中所说的，我已经狠下决心，非对那肿瘤开刀不可啦！我就打开天窗说亮话吧。你们也依稀有所感觉吧，这是我和香取之间的问题。我反复考虑的结果，得出了一个结论。香取，你听着我要对你说些什么！为了我那含冤死去的妹妹，我和你香取是不共戴天的。我现在向你提出决斗。怎么样，有勇气接受吗？”
　　我屏住了呼吸。瞬间的沉默。对我来说，却是长长的一个瞬间。
　　柿沼保持着极为冷静的态度，然而这是一种勉强压制着正在燃烧的愤怒和憎恨的冷静。“雪，熄灭了熊熊燃烧的火焰；火，融化着纷纷飘落的雪花……”——斗争的怒火，在他的心中，正如喷火口底的岩浆一般，在沸腾翻滚。
　　香取也用一种强压住感情的、痛苦的声音，咬牙切齿地说：
　　“哼，为了给你妹妹报仇吗？我认为没有什么必要，不过既然你挑战了，我岂敢不奉陪！”
　　“好，说得好！那么，就请其他各位做见证人吧。”
　　我想说几句话，可又焦急得什么也说不出来。不知不觉间，大家的脸色都变了，站了起来。
　　“那么，该怎么个决斗法呢？打算把我从这里扔进岩浆中吗？”香取用嘲弄的口气若无其事地说。
　　柿沼用沉郁的声音说：“我倒不想比气力。要是比气力，我是稳操胜券的。”
　　“嘿，别说大话。我看你不会取胜。”香取说，显然他因为柿沼这么说而非常兴奋。“那么，你有别的什么好办法？”
　　“你喜欢什么呢？”柿沼问。
　　“我可没有什么喜欢的。因为我刚才说过，这不是我强加给你的斗争。”
　　“好吧，请到那个岩鼻子上，怎么样？”
　　随着柿沼所指，只见在默默地往上冒出的黑烟中，有一座像蜡烛一般矗立着的、暗红色的熔岩塔。在弥漫的烟海中，只有这么一个像电线杆一般矗立着的方尖塔，那个尖塔。在从这里往下看大概20米处，顶端充其量只能站一个人。一道薄薄的岩壁，像屏风一般峭立，从这里的喷火口壁突出在烟雾中，而要从这里渡到那个尖塔的地方，必须从这薄薄的屏风的顶端上经过，这一段距离，大概有10米吧。这是一条连猴子也难渡过的狭窄的栈道。
　　就连香取也刷地一下变了脸色。
　　“怎么样，干不干？”柿沼用冷笑的声音说。
　　香取颤动着嘴唇，没有回答。
　　我总得想点办法吧——我想，可是我无法行动。事到如今，柿沼的气魄是压倒一切的。
　　香取好容易恢复了平静，毅然回答，声音响彻四方：“好，干吧！”
　　我大吃一惊。我想，香取何必打肿脸充胖子呢，还是干脆认输吧。
　　“不过，谁先走过去呢？问题在于要决定这一点。反正是决斗嘛，要是先过去的人掉下去了，后面的人也就没有必要过去了。”
　　“嗯，是这样。”柿沼用平静的声音回答。“不过，既然事情是我提出来的，这个决定就听凭你吧。”
　　“是吗？那么，既然是你提出来的，就让你先过去吧。”
　　即使在这样的场合，香取也没有失去冷静，为了保护自己，尽量推倭拖延，耍尽无耻的手段，我惊愕得连话都说不出来了。
　　“好吧！”柿沼坚决地说，立刻准备从雪檐的边缘上走下喷火壁去。
　　啊，最坏的事态将要发生了。柿沼有信心渡到那样的地方去吗？要渡到那样的地方去，恐怕是非人力所能及的。究竟谁先渡过去，那是由命运来决定的。只要决定了这一点，也就决定了决斗的胜负。然而，为什么他偏要说事情是他提出的，就甘愿倒霉呢？这点，几乎只能被看做一种等于自杀的行为。
　　香取还节外生枝。
　　“喂，等一下。这毕竟是你提出来的事情，而我呢，并不感到有什么必要进行决斗。因此，要附带一个条件。”
　　“好吧，我洗耳恭听，什么条件，说啊！”
　　“要是我取胜了，要给我一件东西。”
　　“什么东西？”
　　“登志子。”
　　“什么？”柿沼似乎不胜惊愕，睁大了眼睛。在紧接着的瞬间，他显然气得满脸通红。可是，默然忍耐了一会儿之后，他说：“这样的事，你不用对我来说。登志子有她自己的自由意志，要是她愿意，你直接向她求婚好啦！”
　　“嗯，我已经向她求婚了。”
　　“啊什……什么……”
　　“这有什么可大惊小怪的？我是刚才向她求婚的，因此，她还没有向你说过吧。”
　　“噢，结果呢？”
　　“你是问登志子的答复吗？因此，我才把这个作为条件提出来。她说：一切听从哥哥安排。我胡乱猜想，你大概为美代子的事情而迁怒于我，所以就不允许登志子接受我的求婚吧？”
　　柿沼的脸变得煞白。我也清醒地感到，自己的脸上是火辣辣的。好一个无耻之徒！好一个不要脸的家伙！
　　“是吗？那好，我同意以此为条件。我不干涉！不过，接受不接受你的求婚，那取决于登志子的自由意志。”
　　“好，谢谢。”
　　难道香取已经得到了登志子的同意？我望着他那充满信心的脸色，心里顿时感到不安，偷偷地看了登志子一眼，只见她脸上才流过泪，正凝视着她的哥哥。
　　柿沼利索地开始往下走了。从我们所在的那个地方往下，几乎已经没有雪了。由于气温较高，雪正在不断地融化。他循着喷火四壁的陡急的斜面，成锯齿形地向下走去。暗黑色的熔岩劈里啪啦地从他的脚下塌落，不断地滚落下去。
　　片刻之间，他的人形变小了。他已经下到了屏风的地方，在歇了一口气之后，终于开始从屏风的脊背上起渡了。烟雾弥漫，转瞬隐没了他的身影，而在烟雾消逝之后，可以看到，他已经在屏风上渡过了一半。他摊开双手，小心翼翼地保持着身体的平衡，慢慢地慢慢地走去。脚下，熔岩在哗啦哗啦地塌落。我浑身毛骨悚然，把眼睛也蒙上了。
　　只要脚下稍有磕绊，只要身上稍许招风，只要内心稍微动摇，他都会失去平衡，一筋斗摔入数十米下岩浆沸腾的深底，身体就此化为灰烬。我只感到眼前天旋地转，最好有什么东西让我依靠一下。
　　“啊！”柿沼终于渡完了屏风的脊背，到达了尖塔的下方。他攀登上了从屏风向上矗立约高两米的尖塔的顶端。“哗啦啦！”熔岩又发出一阵可怕的响声，塌落下去，而他也终于在塔上站了起来。
　　那里，充其量只容许他双脚并拢站着，连转身都似乎不行。柿沼非常缓慢地把身子转了过来，面朝着我们这边。
　　我们都振臂欢呼。他也挥手笑着，露出了雪白的牙齿。
　　然后，他把右手伸进了口袋，摸出来一个银色的烟盒，把香烟叼到了嘴上。再用左手摸出火柴，呼地一声划亮了火柴，吧塔吧塔地抽起烟来。
　　多么惊心动魄的勇敢阿！
　　我兴高采烈。我看了一眼登志子，她也欢喜、兴奋得满脸通红，颤动着嘴唇，下意识地挥着手。阿武和荒牧也都高兴得回过头来看我。
　　只有香取脸色苍白，冷漠地俯视着下面。
　　我意识到，必须监视他的举动。他只要稍许抬起腿，从脚下飞下一块石头去，打在柿活的头上；柿沼就会被击落到喷火口的底层——这种可能，也是有的。即使石头没有打到柿沼身上，由于受惊而失去身心的平衡，接着从尖塔上滑落下去，也不是不可能的。我一想到这点，身上不寒而栗。于是我摆好了姿势，只要见他有一点如此的动静，我就把他一把抓住，拖倒在地上。
　　阿武忍耐不住了，叫了起来：“快上来吧！”
　　声音似乎传到了对面。柿泪嗤地笑了一下，丢掉了香烟，准备从尖塔上下来。他刚要下来，突然想起了什么，便从口袋里摸出了那个烟盒，放在尖塔上。于是，他再一次踩着只有一只脚那样幅度的狭窄的屏风背脊，开始往回渡了。
　　“风儿啊，你不要吹动！烟雾啊，你不要弥漫！”我在心里这样叫着。
　　也许是我的祈祷应验了，在我感到长长的几分钟之后，柿沼终于渡过了屏风，回到了喷火壁上。
　　“唉！”我长叹一声，如释重负，一屁股坐了下来。
　　七
　　形势终于逆转了。既然柿沼已经平安归来，香取的处境就更为艰险了。柿沼已经可以站在万无一失的位置上，来观望香取的殊死决斗了。不得不说，持后签者的悲剧意味反而更重。但是，这本来是他自己选择的顺序嘛。事到如今，看你香取还能找到什么借口？不知不觉间，我这么想着，以一种幸灾乐祸的心情，望着香取的表情。至少，他在表面上还是镇静的，脸色有些发青，嘴角上浮现出冷峻的微笑。
　　柿沼上来后，毕竟因为上气不接下气，苍白的脸上，冷汗大粒大粒地直冒，表情显得寒气逼人。
　　“嘿，我总算平安回来啦。我在那里放了一个烟盒，你要是能把它取回来，就算你了不起。”
　　在喷烟间断的瞬间，尖塔一出现，那烟盒就在上面闪耀着银光。
　　“去就去！”香取微微抽动着脸颊，可声音还是平静的。他还加了一句：“为了登志子嘛。”
　　说着，他肆无忌惮地走到了登志子的面前，冷不防地抓起她的手，跪下来吻着。这是西洋骑士的表演。登志子怒不可遏，脸涨得通红，把手抽了回来。我勃然大怒，真想在他背后狠狠地揍他两下。
　　尽管在登志子那里碰子一鼻子灰，毕竟也肆意地吻到了她的手，于是香取转过来看着我们，洋洋得意地嗤笑着，打算下到斜坡上去。可是，他又像突然想起了什么，缩了回来。
　　“不过，柿沼，要是我平安地到达了那里而又回来，这个决斗又将会怎样呢？是不是算不分胜负？要是那样，你刚才所说的‘不共戴天’，又将会怎样呢？”他说。
　　啊，他说这么一番话，不是又在寻找什么借口，企图蒙混过关吗？
　　“香取，你太卑鄙啦！”阿武用嘶哑的桑子，高声喊道。“你还算个男子汉的话，就给我立刻下去！”
　　阿武说了我想说的话。
　　荒牧深深地点了点头，表示同感。
　　对此，香取说：“嘿嘿，别那么激动嘛！条件都还没讲清楚，我有什么卑鄙的？要是我不能渡到屏风的尽头，中途坠落下去，那倒事情很简单——你们也已不得这样吧——可是，未必会像你们所期待的那样。我珍惜我的生命，特别是还有给我的那笔悬赏——登志子。是死呢，还是活着得到登志子，现在正在紧要关头。我不会随便往火里跳的，哈哈哈。”
　　啊，他究竟胡说了些什么呵。
　　这次，荒牧开口了。“香取，你到底是不是想逃避决斗？你究竟想说些什么呢？”
　　“你不是已经听我说过了吗？我究竟打算做什么呢？”香取讥讽地重复着荒牧的话，但他的眼睛却横视着柿沼。
　　柿沼也不示弱，瞪大眼珠还视着他。
　　“好啦，我明白你说的话了。不用说，我和你是不共戴天的，就像我刚才说的那样。要是你平安回来的话，”柿沼注视着那烟雾滚滚上升的深渊；“那我就打算，在这里连一分钟都不站下去！”
　　我简直怀疑自己的耳朵了。柿沼所说的，究竟是什么意思呢？刚才已经冒了如此大的险，究竟有什么必要，还得再一次轻率地把自己驱赶到危险的境地？
　　荒牧说：“柿沼，你不能那样做。”
　　阿武也说：“没有必要提出这种新的条件。”
　　我也叫道：“按照既定的条件做！”
　　但是柿沼只在青白色的脸上浮现出一丝笑容，没有理睬我们的话。荒牧、阿武和我，都从他那镇静的表情中，感到了一种不近人情的、有些令人害怕的恐怖，大家都颤栗着身子，默默地站着。
　　一瞬间的沉默。
　　柿沼转向香取。“怎么，还不够吗？”他说。他的话是平静的，可是包含着一种难以言喻的气魄。
　　“唔……”
　　柿沼和香取面对面地直瞪着眼睛。四只眼睛都像着了魔一般，闪耀着光亮，燃烧着疯狂的憎恨和杀意，着实令人害怕。
　　“够了，满意啦！”香取斩钉截铁地一声叫，刷地转过身子，从斜坡上蹬蹬地跑下去了。他那像豹一般柔软的身子，在烟雾中渐渐地缩小了。由于他走起来急急匆匆。熔岩都哗啦啦地激起响声，滚落下去。他走起来如此急急匆匆，难道要就此走到喷火口的底部不成？可是，当他到达屏风时，他站住了。他面朝着我们，让我们看到他挥着右手。这是一个信号：“我还要走哩。”
　　一会儿，他开始在屏风的脊背上起渡了。他摊开双手，巧妙地保持着身体的平衡，从宽度只有一只脚、森严峭立的巨大屏风上渡过去。要说危险性，这和从一根细钢丝上渡过去没有什么不同。可是，和刚才柿沼小心翼翼地举步不同，香取却是干脆利落，动作敏捷地渡过去的。因此，在他的脚下，熔岩壁里啪啦地塌落，直往火口底里掉，似乎象征着瞬间之后他的命运一样。
　　他的身影顺顺当当地在屏风上跑着，吸引了向下注视的十道视线，啊，终于到达了那个塔基。他轻而易举地完成了走钢丝的动作！多么忙乱、多么轻率的举止呵！
　　然而，他的忙乱和轻率，可说决不是那种自暴自弃的马大哈行径，而是与其像柿沼那样缓慢谨慎地渡过去，倒不如这样三步并作两步的轻巧走法更有利——在研究了刚才的情况之后，我不得不如此认为。他的动作，竟是如此充满信心，从容不迫。
　　他终于爬上了尖塔，站起来时，右手拿着的那个银色烟盒闪闪发光。他挥舞着烟盒，叫着什么，露出了雪白的牙齿。他举起双手，洋洋得意地嚎叫着。他那苗条颀长的身材，像外国电影演员那样优美，尽管处身此时此地，我仍然由于长期的习惯，不得不对这个天才的友人衷心地表示赞叹。
　　接着映入我眼帘的，又是什么光景呢？
　　他把一只脚往后一退——当然，他的脚是在空中移动的——采取了一个中世纪骑士在贵妇人面前下跪求爱的姿势。好大的胆量呵！他在充其量只能并拢双脚站立、令人头晕目眩、随时都可能坠落的狭窄的尖塔上，竟然用一只脚来模仿这种开玩笑的动作！
　　啊，好大的胆量！令人惊叹！尽管他在装腔作势地卖弄，但由于他那优美姿态的魅力，确实给人以陶醉的一瞬。
　　“哼……”这是柿沼痛苦的呻吟声。我一下子从陶醉中清醒过来。与此同时，我怒火中烧，骂了一声：“畜生！”
　　他终于决斗成功了吗？10分钟之后，他的姿态将要出现在这个平台上了。啊，那时候，现在站在这里的五个人中，将有一个人的身影要消失了。按照柿沼的性格，一言既出，驷马难追。而且，啊，那个得意忘形的色魔，也将作为一种当然的权利，肯定会把他那魔爪伸向我的恋人登志子的。他将以现在摆出的那副优美的、大胆的姿态……啊！
　　香取停止了他那危险的把戏，猛地站起身来，想爬下塔来。他的冒险还没有结束。他的面前，地狱确实大门洞开，在等待着他哩。但是，我不得不认为，和他从屏风上过去一样，他照样能从屏风上安全回来，万无一失。
　　啊，决斗终于出现了意想不到的结果。十有八九是香取得胜，柿沼失败！
　　我被绝望和愤怒所蛊惑了。我悄悄地朝柿沼的脸看了一眼，只见他那充血的眼睛炯炯发光，铁青的脸上冷汗在成滴地流淌下来。可是他全不顾这些，用一种始终都是激怒的表情，凝视着他的宿敌。
　　啊，柿沼呵！你在注视着这个敌人的洋洋得意、忘乎所以的姿态！这个敌人，踩瞒了你那亲爱的妹妹美代子的贞操，然后像废物那样地把她抛弃，把她逼上了死路，现在，又要来夺走你的生命，还要掳掠你的妹妹登志子！
　　我终于理解柿沼的心情了。他刚才的心情，不就是置之死地而后生吗？即使同这个宿敌没有这样的约定，看到他这种由于取胜而飞扬跋扈的姿态，难道就能厚着脸皮、委曲求全地引狼入室吗？“不共戴天”——到现在，我才深切领会到了柿沼刚才说这话时的心情。
　　但是，难道结果就非如此不可吗？
　　啊，柿沼，柿沼！还有那可怜的美代子！……还有登志子！……我感到全身的血液在倒流。
　　“这样做行不行呢？”……激烈的闪电和雷鸣，在我的头顶上闪耀和轰响。突然，“与其忍辱苟活，不如一死为快！”——中学时代从汉文中学到的这句话，从我头脑的一角飞了出来。我主意一定，心里反而踏实了，于是就趁大家不注意，我后退了两三步，悄悄地拣了一块头颅一般大小的、沉甸甸的暗红色熔岩，拂去了上面的积雪，用两手抓住，从大家的背后抡到自己的头上。
　　幸亏大家都被香取的姿态所吸引，没有人注意到我的行动。我向下一看香取的姿态，只见他正想从尖塔上下来，可他又突然想到了什么，便从口袋里掏出了那个烟盒，叼上一支香烟，啪地一声用打火机点上了火，就像刚才柿沼那样，悠然自得地吐起烟来。
　　“啊呀！”四个人的嘴里同时发出了惊呼。
　　原来是那块熔岩脱离了我的手，嗖地一声，落到了香取的头上。
　　正巧烟雾浓重，香取的身影有些为烟雾所笼罩，可是熔岩还是不偏不倚地落到了他的头上。他好像被那块直坠喷火口底的石头所吸引那样，摊开双手，用跳水一般的姿势，一只手上还抓着那个闪闪发光的银色烟盒——这个优美的姿势，在我的眼里留下了强烈的印象——穿过滚滚上升的喷烟，直向那深不可测的底层沸腾翻滚的岩浆坠去……
　　八
　　这就是“青年作家香取馨在积雪的A火山喷火口上决斗事件”的真相，在当时的报章杂志上曾经大书特书加以报道。当然，在那些报道中，一概省略了我投石的情节。不，不但在新闻报道中不会有，而且在当时当地的五个人之间，也将作为秘密而隐匿下去，永远不让别人知道。
　　当然，我并不想掩盖自己犯罪的心情。但是其他四个人——柿沼、阿武、荒牧、登志子，都强制要我立下诺言，对我那个投石事件加以保密。我总算勉勉强强地——确实是勉勉强强——同意了，为了不辜负他们的关怀和好意，我没有向警察交代事件的真相。
　　当然，柿沼过去也作过一些调查，以使他妹妹和香取馨之间情况的原委让世人知晓。由于香取的丑闻暴露得意外地多，人们也了解到，柿沼大妹美代子的死，其实是由于痛恨香取而服毒自杀的。世人的同情翕然归于柿沼，但是对罪犯定罪极轻，而且执行拖延，事情就不了了之。
　　然而，这里，只有我的心情落得了一个怎么也难以了结的结果。要是我去坦白了自己的罪行，那么，四位伙伴包庇我犯罪的罪行也将被揭露出来。不，由于这一点，在一阵激动过去之后，如今我连坦白自己的罪行，接受杀人罪审判的勇气也没有了。可是实际上，我这双手把香取馨送入了十八层地狱，并不是我自己想隐瞒的事实，于是我就逐渐受到了那罪行的谴责，痛苦得不能自拔。
　　啊，请等一下。读者诸君，你们在读我那关于故意犯罪这个夸大其词的开场白时，完全受了我的骗，现在会恼火吧。那就请再往下读吧。这个故事，还有后话。
　　以后，由于我和柿沼、阿武、荒牧的温暖的友情，在我大学毕业的那一年，我和登志子结婚了，随后到了S县的一所女中去赴任。我从孩提时代起所憧憬的梦想没有实现，而是按照香取的预言，不得不由首都来到外地，成为一名乡村女中的教师。我的命运，更被香取那可恶的预言不幸言中，随着那一年开始的太平洋战争的进行，该县很快决定女中停开英语课程，我不得不离开了这个身份低下的女中教师的岗位。我不得已，只能去担任小学教师的职务，从而得以饱口，但是，如果没有柿沼那始终不渝的温暖的友情和一些实际上的帮助，我无论精神上抑或生活上都肯定无法支撑。不，实际上，即使我接受了来自他那心灵深处的热情的帮助——而且，即使我沐浴在我那美丽、贤淑、可爱的妻子的爱河中——我也仿佛时常听到那威胁我心灵的黑暗地狱的呼声，因而不免怏怏不乐。我曾几次跑到柿沼那儿去，向他诉说我的苦闷，而每一次他都像亲人一般、像兄弟一般地倾听我的诉说，分担我的忧愁，给我以慰藉。
　　其间，战争逐步深入发展了，也逼近到了我的身边。柿沼第一个出征了，可是很快在法属印度支那境内被击伤了腿，被遣送回来了。接着，阿武被抽中了。我想，既然阿武被抽中，我也危险了，果然不出所料，荒牧和我都同时收到了被动员的红纸。我辗转在华北、华中一带，吃尽了难以言喻的千辛万苦，终于患了肺病，长期住院，后来只得被遣送回国。可是等待着我回国的，却是一个悲痛的消息：阿武——影山太郎将要在台湾登陆之际，船只遭到了潜水艇的袭击，几乎一枪未放便葬身海底。
　　我由于长期劳顿，身心羸弱的缘故吧，听到这个不幸的消息，不禁悲从中来，放声拗哭。此后不久，又来了荒牧健在塞班岛牺牲的通知。那一阵子，我遵从妻子登志子的劝告，在她娘家养病，因为在我老家，嫂子深恐我的病会传染给她的孩子们。柿沼处在孤独寂寞的生活中，反而为对我们的照料而衷心感到高兴。
　　战争结束了，在那艰险的世态中，终于看到了平和的景象，我也以康复的身体来到了东京，作为新学制高中的教师而重新登上了教坛。由于战争的骚扰，战争结束后的心境更加不平静了，那难以忘却的、深感内疚的十年前犯罪的回忆，又终于夺走了我内心的平静，与此同时，我又开始谴责起自己的良心来了。
　　我变得脾气急躁，会无缘无故地训斥学生，对妻子也会动辄发怒，即使对自己，也会无情地扪心反省。由于身体还没有真正康复吧，我的焦躁情绪逐渐变得严重起来，终于成了一种病态。一种新的恐怖开始威胁着我，说不定什么时候会出现可怕的精神上的崩溃。
　　在夜晚的睡梦中，我总会受到一个在弥漫的黑烟中摊开双手、向下俯冲的男子的威胁。白天因为劳累，心情就不免焦躁，会拿周围的人出气。
　　啊，这算我开始得到报应了。要是那样，就干脆让司法当局出来干涉，让我接受审判吧——读者诸君可能这样想吧，可是我又缺乏这种勇气。在战场上，我看见过许多人的简单到极点的死法。为此，对于死，我就更加不必恐惧了。去死，无非是一种轻于鸿毛的事。我害怕自己复归于无物。我有心爱的妻子，还有天赐的可爱的孩子。结婚不久生下的独生女富士子，已经上小学了。丢下爱妻娇女，以杀人罪登上绞首架，那太可怕了。而且，让她们作为可恶的杀人狂的妻女来过黑暗的生活，我无论如何也不忍心。
　　由于这样一种心境，我受到罪想的谴责更为激烈了，我的懊丧与日俱增，陷入了一种危险的状态，而这些，连我自己都不大明白。
　　正当此时，我接到了柿沼达也的一份电报：“我出走，速来。”柿沼，是我们五人帮中推一在战场上苟全性命的人，如今又是我的大舅，是以始终不渝的热情对我安慰鼓励的淮一亲戚。我惊诧不已，随即带领了登志子和富士子，强压住在内心翻滚的不祥的预感，赶到了A火山山麓T村柿沼的家里。但是，等待着我的，不是他那热情的笑颜，而是一封冰凉的遗书。
　　九
　　冈田弟：
　　十年来，我曾千思万虑的一件事情，终将在明天毅然实行了。在此，我要向你揭开一个对谁都未曾说过的秘密，而且为我十年来欺骗你，让你苦闷烦恼，衷心表示歉意。
　　此刻，在这寂寥的A火山山麓，大雪在无声无息地纷降。今天是12月18日。你还记得吧，明天，12月19日，就是十年前在A火山喷火口上发生决斗事件的日子。决斗事件——世人都如是说。然而，那其实并不是一次公平的决斗。
　　我这么说，你立刻会想到你投石的事情吧，但是并非如此。在这封我给你的最后的信中，我要把那个事件的真相完全告诉你。十年前在A火山喷火口上进行的、我和香取馨之间的决斗，其实并非一次决斗，而是一个佯装决斗的、有计划的杀人事件。至于罪犯，谁也不是，却是我。
　　我为什么非要杀他不可呢？这情况你已经知道了，正如社会上谁都知道的那样。含冤自绝的可爱的美代子，在我的胳膊中瞑目时，我就坚决立下誓言：此仇不报非君子。此后，在我等待时机期间，他对自己的不良行为毫无悔改之意，反而以此为题材写成小说，一举成名天下知。我读了那篇小说，充分了解了美代子那悲愤的心情，便越来越坚定了决心。
　　一面践踏一个纯洁、年轻的生命，一面又不加掩饰地向社会吹嘘，毫无悔改之意。社会上的人，不但没有向他兴师问罪，而且向他频频喝彩，赞赏他为青年楷模——这是一种我无法理解的不合理现象。于是我下定决心，要代替苍天来纠正这种不能容许的不合理现象。
　　我埋头于此事达三个月之久，探讨了一切可以考虑的杀人方法，一个个详尽的计划，制订了又推翻，推翻了又制订，还涉猎了一本本国内外的侦探小说。但是结果，只不过告诉我：不管怎样缜密的谋略，不管怎样隐秘的计划，越缜密、越隐秘，犯罪也越容易被识破。
　　再者，以我的情况来说，事情是更为困难的。对手是一个名声啧啧、刚刚走红的青年作家。如此一个名人，不管被如何巧妙地干掉，也必然会在哪儿被发觉的。另外，我和他的关系，别说在朋友之间，由于他的小说（火与女），一般也为世人所共知。即使我坐在A火山山麓的这个家里，而在东京的香取馨如果有可能被杀，第一个被认为有杀人嫌疑的人，也无疑是我。
　　我搜索枯肠，绞尽脑汁。但是最后，我只得从反面来利用这个我和他为世人所共知的仇敌关系，想到了一个公然把他杀死的方法。这就是那个“假装决斗的杀人”形式。
　　你会提出疑问，我为什么不采取真正的决斗呢？以我来说，比之杀人，还是决斗心情好一些。可是，把自己也视作畜生而之交换性命，我的自尊心是不允许的。我不能以决斗来决定胜负，我要代表上苍来惩罚恶人——我这样考虑。
　　于是我考虑了一个周密的方案，几次去现场进行研究，终于制订出了一个完全可以相信的杀人计划，再公然召唤你们，公然进行决斗，在你们众目睽睽之下，公然——但是谁也没有觉察到——进行杀人。接下来，我想详细地谈谈这一点。我的有计划的犯罪没有受到阻碍，确实是按计划进行的。只是有一点，即在成功的最后瞬间，你投下了石块，制造了意外的麻烦。这个计划遭到了你突如其来的干扰，我简直气得神志昏迷，感到绝望。唉，你做了一件岂有此理的事情。
　　但是，由于你投石，我的罪行就更不为人察觉了，大家都为了掩盖你的罪行而全力以赴。在我这种可以与冒险相比的决斗中，我不会构成大罪，这是我从一开始就完全计算好的事情，可是你投石的行为，却是重大的杀人罪。这里，我决定撇开你的投石事件不谈，按照最初的计划，只就我的决斗加以陈述，以接受审判。
　　你出于对我的同情，对登志子的爱情。不顾生死而投石，这种心情，我衷心表示感激。但是，在我那周密的、有计划犯罪的执行中，却受到了你投石的干扰，对于这一块石头，我至今犹引以为憾。我那故意犯罪，我想，即使没有你那投石的支援，也是神不知鬼不觉的。
　　在那样一个尖塔上，即使没有什么原因，只要脚下岩石稍有崩塌，稍有风吹，也有充分可能构成坠落的原因。
　　我毫无理由来抱怨你，可是由于你投石，你自己以后却不得不承受无穷的烦恼。你的全部烦恼，应该是作为真正罪犯的我的烦恼。我认为，当时我对香取是问心无愧的，所以，我的烦恼必然会向你揭开真相，从而排除你的烦恼的。我要向你揭开我犯罪的真相。你到我家来向我诉说罪行对你的谴责时，我想向你坦白的话几次都通到喉咙口了，可是我都咬紧牙关，把话吞了下去。为了登志子，我不想让我的妹夫知道我是一个可怕的杀人犯。
　　我的罪行，连登志子也不知道。这完全是我一个人的秘密。因为这不仅是我害怕泄露秘密，而且是害怕玷污纯洁少女的水晶一般的心。
　　我如今仍然认为，我当时对死者是问心无愧的，可是随着岁月的流逝，我似乎对这一点已经动摇了。我固然为妹妹报仇雪恨了，然而我是否有这种权利，以个人的怨恨来葬送这位未来的稀世天才呢？除了妹妹的仇之外，我自己对他有没有反感呢？而且，这种装作光明正大的比赛而实为暗算的决斗，我总感到，在神灵面前是不能理直气壮地说出口来的。我感到，必须在什么时候由自己作出决定，来解除这种烦恼。但是我优柔寡断，苟延残喘，一晃竟是十度春秋，这仍然是一种生物怕死的本能吧。
　　最近登志子来，谈及你的近况，使我吃惊。我终于醒悟过来，我自己决定的时机到了。
　　十年前，我在火山喷火口上消灭了我的仇敌，而明天，12月19日，也即那个纪念日，我那被缚以永远苦恼的枷锁，可以在同一个喷火口上被砸断了。今夜，山麓大雪纷飞，万籁俱寂，我心中愁肠百结，不胜惆怅。
　　在我把那可怕的罪行向你坦白之后，我以整个身心向你请求，希望你一如既往，始终不渝地爱着这罪犯的妹妹。
　　最后，让我来把我那故意犯罪的真相——那装作决斗的杀人事件的真相——详细地叙述一下，相信你是会理解的。
　　就在十年前的今夜，在我用决斗挑战书把你们从东京邀请来此的那一夜，在大家饮酒谈笑之际，香取不是唱了一首“雪熄灭了熊熊燃烧的火焰”的歌吗？我借此机会，装作偶然提议，把你们引诱到了我那杀人计划的现场A火山的喷火口上。你还记得我在那喷火口内的尖塔上，从口袋里掏出烟盒抽烟的情景吗？我仿佛突然想起，把烟盒放到了尖塔上。但是，这哪里是突然想起，而是我经过精。心策划才得出的，我那故意犯罪的最重要的关键。
　　我一回来，香取就害怕了，他说了声“要是我也能够顺利回来，你所谓不共戴天岂不是要落空了吗”，开始挑剔我的毛病。我也说了声“要是你能够平安回来，我就从这里跳下去，死给你看”，以此表示了我的决心。那是因为我知道，他是不可能回来的。他是怀着要把我埋葬，把登志子公然搞到手的希望，喜滋滋地走下喷火口去的。
　　他顺利地到达了尖塔，自以为决斗稳操胜券，于是得意洋洋，忘乎所以，竟在那狭窄的尖塔上，胆大包天地做出了向登志子求爱的动作。他得意到了极点。可是，我的赌注就下在下一个瞬间。他还没有取胜哩！
　　但是，要是他就此爬下尖塔而回来，我的计划就成为泡影了。我提心吊胆，凝视着他的一举一动。我头昏眼花，心里像十五只吊桶打水。要是我的计划失败，香取又安然归来，那我肯定做他的替身，干脆从那个平台上纵身跃入烟雾之中。是他被我杀呢，还是我被他杀，这确实是决定胜负关键的时刻！因此，从这个意义上，也不能不说，我是在进行公平的决斗。
　　他似乎要爬下尖塔来了。啊呀，我一切都完啦！我下定了最后的决心。可是，在下一个瞬间，我的心里充满了喜悦。他似乎突然想到，不要急于爬下尖塔来，而是掏出了已经放进口袋的那个烟盒，点上了一支烟，也吧嗒吧嗒地抽了起来。
　　这件事情，我总算十拿九稳、如愿以偿地做成了。他这个人嗜烟如命，我可以万无一失地说，当他胜利的喜悦到达绝顶时，他确实会打开作为战利品的烟盒的。为了促成事情的实现，我自己先在那尖塔上悠哉游哉地吸了一通烟，让他看看。他是个好胜性强的人，肯定不会认输，也会悠闲地吐起烟来，也让我看看的！可是，在当初他模仿西洋骑士的动作，表演起精彩的杂技玩意时，我曾经认为，这一下糟啦！因为他忘记抽烟的可能性，突然增加了。
　　果然，在他结束杂技表演后，就想从尖塔上下来了。可是，神灵（恶魔！）保佑了我。他突然想起了抽烟的事。当他打着打火机时，我高兴得真想叫起来。
　　“美代子，你看见了吧？今天我终于为你报仇雪很了！”我在心中如此呼唤着。
　　正当此时，你投掷的那块熔岩，落到了他的头上。
　　你已经明白了吧。香取即使不被你投掷的石块打中而翻倒下去，也仍然会从那个狭窄的尖塔顶上滑落下去的，因为我留在那烟盒中的全部香烟，都事先注入了麻醉药，吸后药性一起作用，势必导致头晕眼花。只有我，才清楚地看到了这一点：石头还没有打到他的头上时，他的身子已经摇摇晃晃，像要跳水那样地摊开了双手——一只手仍然紧握住我那犯罪的惟一物证烟盒——以那翻滚沸腾的岩浆为目标，将身体跃进了向上翻卷的烟雾之中。
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