在圣塔菲市拉芳达饭店内，爱希·布鲁诺坐在梳妆台前，正用化妆棉擦去脸上干性皮肤用护肤晚霜。偶尔，她倾身靠近镜子，张大茫然的蓝眼睛，审视自己眼睑下方的网状小细纹，以及从鼻根弯曲出去的笑纹。她的下巴虽然略微后四，但她的下半部脸外凸，丰满的双唇向前推出，和布鲁诺脸上的凸出方式大不相同。圣塔菲，她心想，是她在梳妆台前坐得老远，却仍能在镜中看见笑纹的惟一地方。
　　“这里的灯光啊——干脆拿来当X光好了。”她向她儿子批评说。
　　布鲁诺穿着睡衣瘫坐在生皮制椅子里，肿胀的眼睛源向窗户，他太疲累了，没力气走过去拉下百叶窗。
　　“你看起来很好呀，妈。”他声音嘶哑地说。
　　他噘着嘴，低头以口就着摆在他无毛的胸膛上的玻璃杯，然后皱着眉头沉思。
　　一个比他意料中更大、更清晰的想法已经在他脑中转来转去好几天，让他像只用无力的双手捧着一颗巨大胡桃的松鼠般坐立难安。他母亲出城去的时候，他打算围绕这个想法，开始认真去思考。他的想法就是去杀了蜜芮恩。时机已成熟，就是此刻。盖伊现在需要这个行动，再过几天，甚至一个星期，棕榈滩之事可能就太迟了，而他不会让它发生的。
　　在圣塔菲的这几天，她的脸变得更胖了，爱希心想。和鼻子那紧绷的小三角形相比，两颊的丰满让她看出来自己变胖了。她不露笑纹的对镜中的自己偏了偏金色卷发丛生的头，又眨了眨眼。
　　“查理，我今天早上该系那条银皮带吗？”
　　她随口一问，仿佛自言自语。那条皮带价值约二百五十多元，不过山姆会再送一千元到加州来的。那皮带真是好看。纽约也找不到这么好看的皮带。圣塔非除了银器，还有什么好东西？
　　“他还有什么好处？”布鲁诺低声说。
　　爱希拾起她的浴帽，转身面对他，露出一成不变的短暂笑容。
　　“亲爱的。”口气带有哄逗味道。
　　“唔？”
　　“我不在的时候，你不会做出什么你不该做的事吧？”
　　“不会啦，妈。”
　　她把浴帽套在头顶上，看着一只涂了红蔻丹的狭长指甲，随后去拿了一把锉刀。弗烈德·威利当然会心甘情愿为她买下那条银皮带——反正他大概会带着某件极为恐怖又贵两倍价钱的东西出现在车站里——但她可不想让弗烈德一路缠着她到加州去。只要有微微一丝鼓励之意，他便会随她同去加州。最好是他只在车站里说些永恒的爱的誓言，流几滴泪，随后直奔回家中老婆的怀里。
　　“我不得不说昨天晚上真是有趣。”爱希继续说。“弗烈德先看到它的。”她大笑起来，手上的锉刀在空中飞舞。
　　布鲁诺冷淡地说：
　　“此事跟我无关。”
　　“好吧，亲爱的，你跟此事无关！”
　　布鲁诺嘴一撇。他母亲早上四点就把他叫醒，歇斯底里地告诉他广场上有只死公牛。一只穿衣戴帽的公牛坐在长椅上看报，这是典型威尔森的学院式恶作剧。威尔森今天会谈到此事，他知道，他会把此事详详细细地描述一番，直到他想出更笨的事来做。昨天晚上在旅馆内的普拉西塔酒吧，他计划了一桩谋杀案——威尔森则正在替一只死公牛装扮。即使在威尔森所说过的荒诞不经的战地故事中，他也不曾声称杀过任何人，甚至没杀过一个日本兵。布鲁诺闭上眼，满足地想着昨晚的事。大约十点的时候，弗烈德·威利和一大群秃头佬在半醉的状态下浩浩荡荡地踏进普拉西塔酒吧，像一列音乐喜剧中的纯男性队伍般，来接他母亲去赴宴。他也在受邀之列，但他跟他母亲推说自己和威尔森有约，因为他需要时间来思考。而昨晚他已决定要动手了。自从星期六跟盖伊谈过后，他一直认真地在思考，现在又到了星期六，而他母亲明天前往加州，机会千载难逢。他可不可以动手？这个问题令他感到十分厌烦，这问题跟着他多久啦？久得他也记不得了。他觉得他可以动手。某个东西不断地告诉他，此刻天时地利人和。一桩纯粹的谋杀案，毫无私人的动机！他不认为盖伊去谋杀他父亲的可能性是一项动机，因为他并不指望这回事。也许能说服盖伊，也许不能。重点是，现在是行动的时机，因为计划是如此的周详完美。昨晚他曾再次打电话到盖伊家，以确定他仍在墨西哥。盖伊的母亲说，他从星期天起就一直待在墨西哥。
　　一种像是咽喉底部被大拇指按压住的感觉让他使劲地用力拉扯衣领，但他的睡衣前排扣子是一路敞开到底的。布鲁诺有如在梦中般的开始恍惚的扣上衣扣。
　　“你不改变主意跟我一起去吗？”他母亲边起身边问。“如果你改变主意，我就要去雷诺。海伦现在在那里，乔治·甘乃迪也是。”
　　“我想在雷诺见你的理由只有一个，妈。”
　　“查理——”她头歪向一侧，又再偏回来。“有点耐心好吗？如果不是为了山姆，我们不会在这里，对吧？”
　　“我们当然会。”
　　她叹口气。
　　“你不改变主意？”
　　“我在这里正玩得高兴呢。”他呻吟着说。
　　她又看看指甲。
　　“我只听到你不断说你好无聊。”
　　“那是指和威尔森在一起的时候啦。我不会再见他了。”
　　“你不会跑回纽约去吧？”
　　“我回纽约干嘛？”
　　“如果今年你又病倒了，你外婆会非常失望的。”
　　“我什么时候病倒过呀？”
　　布鲁诺虚弱地开玩笑说，突然间觉得不舒服极了，甚至恶心得要吐了。他知道这种感觉，这感觉只持续了一分钟，但是天哪，他心想，让她在上火车前没时间吃早餐吧，千万别让她说出早餐这两个字。他一身僵直，一束肌肉也不动，微弱地仅从张开的双唇之间呼吸。他睁一只眼闭一只眼，看着身穿淡蓝色丝质长袍，一手压在唇上的她移步朝他这儿走来，她看起来尽其可能地装作泼辣，却一点也不泼辣，因为她的眼睛睁得圆滚滚的，而且脸上也带着笑。
　　“你跟威尔森卷起袖子准备做什么？”
　　“那个流氓？”
　　她在他的座椅扶手上坐下。
　　“就只因为他剽窃了你的想法。”她说，一面又轻轻摇着他的肩膀。“不要做出惊人之举，亲爱的，因为此刻我没有钱可撒出去替你善后。”
　　“再向他多骗点钱来呀。也给我一千元。”
　　“亲爱的。”她把微冷的手贴靠在他的前额上。“我会想念你的。”
　　“我大概后天会到那里。”
　　“我们在加州尽情地玩吧！”
　　“没问题。”
　　“你今天早上怎么这么一本正经的呀？”
　　“没有哇，妈。”
　　她用力拉扯悬垂在他前额上的稀疏发丝，又走进浴室。
　　布鲁诺一跃而起，用压过浴室水龙头的流水轰响声的音量大喊。
　　“妈，我有钱可付这里的账单！”
　　“什么，我的天使？”
　　他再走近些，重复了那句话，然后无力地倒回椅中，因刚才的举动而精疲力竭。他不要他母亲知道他打长途电话到梅特嘉夫的事，她不知道的话，一切将顺利进行。他母亲对他不再多待一会儿的事并不十分在意。真的是很不在意。她是在火车上或什么地方遇见这个笨蛋弗烈德的吗？布鲁诺在椅中坐正，心里缓缓涌起一股对弗烈德·威利的憎恶感。他想要告诉母亲，他要为生命中最大的体验而继续待在圣塔菲。如果她知道这体验的一小部分是何意义，她现在不会还在浴室里放着水，根本不注意他说什么。他想要说，妈，我们两个不久就有大好日子可过了，因为这是摆脱队长的第一步。不论盖伊是否圆满完成他那一部分的交易，只要他在蜜芮恩这件事情上成功了，他就证明了一点：这是一桩完美无缺的谋杀案。总有一天，另一个他还不认识的人会出现，然后会与他订下某种交易。布鲁诺突然痛苦的低头，把下巴靠在胸膛上。他怎么能告诉他母亲呢？谋杀案和他母亲根本不搭界，她会说：“多恐怖啊！”他一副受到伤害似的表情，生疏的用两眼盯着浴室房门看。他突然明白他绝不能告诉任何人，除了盖伊。他再次坐下。
　　“贪睡虫！”
　　她拍掌时，他眨了眨眼，然后笑了起来。他无趣地看着她在拉紧丝袜时曲弓的双腿，心中明白在他再见到那双腿之前会发生很多事情。她双腿的纤细线条总是让他精神振奋，令他感到骄傲。他母亲的美腿是他见过的老老少少之中最好看的。齐格飞曾挑上她，齐格飞不是自恃甚高吗？但她结了婚，又重新陷入她曾逃离的那种生活形态。不久他将解放她，而她毫不知情。
　　“别忘了寄那个东西。”他母亲说。
　　两颗响尾蛇头倒向他的时候，布鲁诺退缩了一下。那是他们买给队长的领带架，它是由数支牛角连结而成，在一面镜子上头饰有两只填充的小响尾蛇，彼此吐着舌信相对。队长痛恨所有的架子，痛恨所有的蛇、狗、猫、鸟——他有什么不痛恨的呢？他会痛恨这个庸俗的领带架的，而这正是他说服他母亲买这东西给他的原因。布鲁诺亲切地对着领带架笑了起来。说服他母亲买下了它，可是一点儿也不难。
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