1
　　住院一个星期，柳生隆保着实无聊到了极点。年轻而强健的体魄，让他的中毒症状在第四天便已减轻，进入最后的调养阶段。虽然医生指示已经可以出院，隆保却以安全为由，继续待在医院。其实，真正的原因是回家静不下来。隆保的寡母几代是人寿保险的业务员，姊姊美沙子则在大阪贸易公司上班，两人共同分担家计，因此，没人可以请假照顾隆保，一回家，首当其冲的问题便是午餐必须自理。而且，不在家就算了，在家还得去应付推销员、问路的、收费的各路人马，根本不能好好休息，所以三个人讨论之后，决定让隆保在医院待满一个星期。
　　“今天还真希奇，刚好是十三号星期五。”几代边削苹果边说。又是苹果汁啊？隆保厌烦的看着几代。这是班上送来的慰问品，因为三天前听说隆保可以喝苹果汁，便马上送了一箱过来。虽然心意令人感激，不过数量实在太多了。不管怎么打汁，苹果的量也未见减少，即使让探病的访客分着吃，苹果也还剩下半箱多。隆保觉得自己好像是遭到苹果汁的袭击。
　　“现在哪还有人相信什么十三号星期五的迷信？”隆保没好气的回答。他心里同时还嘟囔着，苹果汁有益病体根本也是迷信的一种。
　　“是没错啦。不过，在拉保险的时候这个迷信可好用得很。我只要跟对方说：车祸是不能预知的，据说特别是在黑色星期五，发生频率特别高。我在过来的路上就看到两辆小客车正面冲撞，一家三口就这样……保单一下子就搞定了。”
　　几代努力的挤出爽朗的笑容。对于隆保的中毒，她认为是自己太忙，没为隆保带便当所致，因此或多或少有点自责。不过，最令人无法释怀的是，至今还找不出下毒的方式，隆保总是若无其事的说，吃到内藤的便当只是偶然，而对几次前来探病的内藤，也是毫无芥蒂的交谈，这让几代非常看不过去。
　　“虽然说怪内藤也没什么用，而且我也没有立场去责备他，可是内藤也不应该，说起来你是当了他的替死鬼，至少他也该有所表示吧。”几代满腹的牢骚一发不可收拾。每次她这样，隆保都会用比几代更为不悦的口吻摇头辩白说，内藤也是受害者，而几代则会不甘示弱的对隆保强调：“你才是受害者。”这只让隆保更想逃避这个话题。
　　“隆保这个年纪就是这样嘛，对他来说，朋友才是最重要的。这个年纪的孩子啊，友情比生命还重要呢。”
　　美沙子试着去缓和几代的不满，几代则是一副不以为然的表情。
　　虽然有种种不悦，不过出院这天，几代的心情还是颇为开朗。她把苹果汁放在桌上说：“下午我会跟美沙子来收拾东西，我们叫车子五点来接你，你什么都不用带就先回家，我们一起好好的吃顿晚饭。”
　　她迅速的补妆，又继续说：
　　“我再去跑几家，难得有个黑色星期五，不好好利用岂不可惜。”
　　她慌慌张张的打开了门，却又想起什么，回头说：“你的秋季旅游是从二十五号开始，对吧？”
　　“对啊。二十五号起去四天三夜，我们要去环四国岛一周。”
　　“怎么样？你去得了吗？”
　　“当然。医生也说没问题了。”
　　“那真是太好了，我一直惦着这件事，就担心你会失望。”
　　“说真的，比起考试，我比较担心我去不了秋季旅游。”
　　“你这孩子真是的。不过没事就好。看这个样子，我也去好了。”
　　“你也要去？去哪里？”
　　“是分公司要在北陆的温泉举办秋季运动会，跟你的秋季旅游同一天出发，搭夜车去，二十七号中午才会回来，不过我已经跟人家说我不去了……”
　　“去嘛。我的事你不用担心啦。”
　　“说得也是，那我就去好了。”
　　几代才走，美沙子就像换班似的探头进来。
　　“你跷班没关系吗？”
　　“还好啦。”美沙子支支吾吾的又说：“是因为……他说想来看你……”
　　“他是谁？喔，是龟井啊？”
　　“嗯，可以吗？”
　　“什么可不可以，他不是已经来了吗？那还有什么好说的。”
　　“你怎么这么说？人家是好心来看你呀。”
　　“我可不领情。”
　　门迟疑的开了，一个带着无框眼镜的青年探头进来。
　　隆保望着墙壁置之不理，他根本不想看到那张太过白净的脸。隆保并不是嫉妒他端正的五官，也不是因为他是姊姊美沙子的恋爱对象而有所排斥。他也无意责备龟井已经有一个结婚三年的妻子跟两岁大的孩子，却还继续跟美沙子交往。美沙子明知他有妻室还自愿跟他谈情说爱，隆保又有什么话好说。
　　尽管如此，隆保就是讨厌他。美沙子也曾经问过原因，但隆保就是说不上来这种反感从何而来。既然无法说明，只好用天生和他犯冲来搪塞。
　　美沙子进公司时被分派到庶务课，龟井在该课担任组长，当他知道美沙子的弟弟跟自己一样念丰能高中，便很快向她示好。对初到新环境、心中充满不安的美沙子而言，龟井不啻是一个可靠的上司，再加上跟自己的弟弟前后辈的情谊，想当然耳就觉得安心许多，于是自然而然的开始依赖龟井。这份依赖看在龟井眼里，成了女性特有的娇媚，因而受到吸引。但一个铜板不会响，两人之间会发生恋情，却未必全是龟井的错。因为明知龟井有妻室，美沙子却在进公司仅仅半年之后，就开始和龟井交往。
　　两人在办公室的言行举止都颇为慎重，因此虽有些流言，但大家听过就算了。然而，瞒天瞒地却瞒不过几代的眼睛，母女之间不断因此起冲突，母亲不允许女儿如此淫乱，女儿却认定爱情没有常规可循，彼此无法妥协。龟井夹在几代的指责，跟美沙子安于现状不肯分手的两难之中，只是不断表示，一定会想出圆满的解决办法。
　　一年过去了，事情依然如故。三个人各执一词的冲突疲软了下来，维持着一种表面上的和平。而这种和平关系，也许是因为婚外情不再那么为世间诟病所致。
　　美沙子最在意的，还是隆保的态度。最初，隆保对龟井甚至是有好感的，他不只将龟并当作学长看待，还视他为自己兄长，乐于与他亲近。可是，半年前开始，隆保的态度却起了一百八十度的弯度。虽然龟井只是笑着将这种情况视为高二学生的第二反抗期，不过美沙子却不以为然。隆保和美沙子依旧非常亲近，有时候还会对美沙子无法开花结果的爱情表示同情，不过，隆保却毫不掩饰他对龟井的嫌恶。
　　不过是青春期的反应罢了，等他再长大一点就会了解我们了……龟井总是这样安慰美沙子，对隆保保持若即若离的态度。不过，在听到隆保中毒的消息之后，龟井倒是为不知所措的几代跟美沙子，俐落的做好善后工作。而且，他还刻意避免刺激隆保，一直到隆保出院前都不曾露面。
　　“这一点呢，我倒是对他有新的评价。”连几代都对美沙子说。她说男人的价值在于拿捏分寸，在非常时期能否做出正确的判断，可以看出一个男人的真心。甚至说，接下来就看他是要舍弃妻子迁就美沙子，或者是要离开美沙子回归家庭，这会是他最大的抉择。美沙子没理会几代后面的这段话，她才不想去重提那些老掉牙的争议。
　　“出院的事都准备好了吗？如果有什么需要我帮忙的地方……”龟井笑脸盈盈的对隆保说。
　　“不用了，都弄好了。”对于隆保没有给龟井好脸色看，美沙子皱了皱眉，企图想缓和气氛，不过龟井倒是不以为意的看了看病房四周，对美沙子说：
　　“这些东西车子还载得下，要不要我帮你们载回家？”
　　龟井不知是没察觉，或是故意漠视，他若无其事的用对待小孩子的态度来应付隆保，让隆保的不快急速爆发为几近憎恶的愤怒。
　　门突然打开，内藤走了进来，应该是放学回家途中顺便过来吧，他把书包丢在床上，问隆保：“你什么时候来上学？”
　　内藤没有问候美沙子，也没有跟龟井打招呼。美沙子虽然明显的露出不悦的神情，不过内藤却不以为意。他认为，他来看的是隆保，既非美沙子，也不是龟井，他们要不要待在病房，也跟自己没有关系。
　　“下个礼拜就会去了。”
　　“那考试怎么办？”
　　“当然要考，不考试却去参加秋季旅游，总是不太好意思吧。”隆保说这话的口气，倒是完全没有不好意思的感觉。
　　“而且就算考不好，我想老师或多或少会给一点儿同情分数吧。”
　　“原来你是想拿同情分数啊，那对我可真是不利，搞不好给你的同情分数都是从我这边扣的。”
　　“那也是应该的啊，谁叫我是吃了你的便当才中毒的。”说着，两人一起笑了起来。那笑声是美沙子难以理解、充满和气的笑声。一旁的龟井则只有苦笑的份。
　　“学校在那之后怎么样啦？”
　　“那之后啊，一言难尽。”内藤毫不避讳的盯着龟井跟美沙子而住口，那态度好象要赶走多余的人。不过龟井却是老神在在，他态度就像在说：我先来的，如果我在这儿不方便，那你再找时间过来好了。看着两人对立的样子，隆保微微牵动嘴角笑了笑。虽然是很细微的情绪反应，不过人与人之间的互动，看在第三者眼里还挺有趣的。
　　“不要紧，你就说吧。反正跟他们无关，听见了也不会怎样。”隆保带着挑衅的口吻，无视龟井的存在说。
　　“条子到学校来问东问西的，校长跟藤田简直快被打败了。大家都当作是看好戏一样，把消息传来传去，只是出乎意料之外的，这些条子做事情真是没效率，好象掌握不到任何头绪。现在只知道农药是在上化学课的时候下在便当里的，可是对于是谁下的毒，就完全查不出来了。”
　　“他们怎么会知道呢？”
　　“说得也是，连我们学生自己都不知道了，他们能知道什么？”两人又相视而笑。
　　“你们好象在庆幸抓不到凶手。”龟井似乎想加入谈话，不落痕迹的插嘴。
　　“抓到又能怎样？”
　　“就是嘛。抓到人，我的肚子就不痛了吗？更何况医药费又是保险给付的。”
　　龟井一副说得也是的表情，轻轻对美沙子说：
　　“看来我们在这里是多余的，我们就出去吧。”
　　两人的足音走远之后，内藤在床边坐下来。
　　“他就是那个唐吉诃德呀？”
　　“他也配！不过是个色鬼罢了。我姊说穿了也不过是只需要男人的母狗，只是没想到发情期还挺长的，一发就是一年半。”隆保不屑的说，接着又问：“对了，听说条子好象在查这件事跟柴田美雪的关系。”
　　“白费功夫。他们查不到的啦。只不过柴本那老头挺麻烦的，他怀疑我。不但如此，我还碰上一个假条子。”
　　“别让我见到那假条子，否则我一定给他点颜色瞧瞧。”
　　“算了啦。反正他是假的，也没什么好怕的。我们只要跟他周旋一下就好了，要是他真的太难缠，就干脆把他交给那个叫野村的真条子不就得了。”
　　“倒也没必要帮条子的忙。”
　　“所以不要管就对了啦。反正碰到那假条子的时候，我装作一副唯唯诺诺的样子，他也不知道自己狐狸尾巴早就露出来了，还在那里狐假虎威。我胡乱回答几句，他就一副深思的样子，跟闹剧一样，真是笑死人了。”
　　“他在查什么？”
　　“他想要知道是谁把美雪的肚子弄大的。”
　　“为什么？”
　　“我也不太清楚，搞不好他是要勒索，他看起来倒是满像那种人的。”
　　“喔？如果只是这样，应该不会有什么问题……”隆保歪着头深思了一会儿。
　　护士探头进来，告诉隆保车已经到了。
　　“跟我一起回家吧，反正你回家也没事，我们去万国博览会场的跑道飙车，至少心情会好一点儿。”
　　2
　　电话铃响，是社长桌上的专线。
　　“是我。”健次郎放下手中正要看的文件，接起电话。这支号码只有特定的人才知道，所以只有熟人或是有特别关系的人才会打来。跟客户或者是金融机构、地方政界人士的机密对话，也都是用这支专线进行。建筑业界台面下的动作颇多，可禁不起透过总机传接泄漏了谈话内容。
　　“什么？喔，是你啊。嗯？这怎么行？像你这种人出入我的公司，会影响我的信誉。到我家？开什么玩笑。凭什么我要让你踏进我家大门？嗯，好，六点是吧？我会过去。”
　　挂掉电话，健次郎打开抽屉。照片上，美雪正对着他微笑，那是进丰能高中当天拍的照片，水手服的衣襟洁白无瑕。健次郎闭目瞑思一会儿后，关上抽屉。
　　六点整，健次郎走出办公室。柴本公务店距离车站不远，因此健次郎没有请司机开车而迳自走到车站。上了一辆流动计程车之后，健次郎要司机开到庄内町。庄内町是丰中市南边发展起来的新闹区。欠缺规划的商店、小住宅，加上僭称为文化住宅的两层楼建筑充斥在这个地区，形成一个密集都市的前身。
　　健次郎在庄内车站前下了车。这个地区路狭人稠，连计程车司机都敬而远之，假如一不小心开进了死巷，恐怕就要卡在当场，进退不得。
　　转过几个小巷，有一个角落聚集了几家不太干净的料理店。健次郎拉开其中一家店门，顿时，一阵令人窒息的空气扑鼻而来。
　　坐在门边的两个工人打扮的客人，看着服装跟店家不太搭调的健次郎，不由自主的缩起了身子。
　　“哎哟，柴本社长，没想到您居然大驾光临小店……”
　　健次郎对店家的热忱视若无睹，直接问道：“他来了吗？”
　　店家点点头，健次郎已经跨上陡急的楼梯。楼上三个榻榻米大的空间里，坐着缩头缩脑的芳野。矮桌上，酒瓶跟冷掉的章鱼动也没动，似乎是芳野表示敬意的方式。
　　“说吧。”盘腿坐下后，柴本扬着下巴说。芳野急忙拿起酒瓶，却遭到健次郎没好气的挥手回绝。
　　“有没有调查过那些反对派的人？”
　　“嗯，大致查过了。”
　　“怎么样？”
　　“这个嘛……”芳野搔搔头继续说：“这叫我怎么说呢？您的风评好象不太好，大家根本不把您当人看。”
　　“这些人就是这样，得了便宜还卖乖。”
　　“全是穷人家的酸葡萄心理，见不得人家好。”
　　“没错，然后怎么样？”
　　“我查了一下，这些人虽然坏，却都是些做不出大事的人，不是收入微薄的薪水阶级，就是小生意人，这种人只会在背后放马后炮，叫他去做个什么，相信他还没那个胆。像我也不过是问问话而已，就已经把他们吓得屁滚尿流了。”芳野得意得眉飞色舞。
　　“你可不要弄巧成拙。这些人聚集起来也不是好惹的。”
　　“我知道，要是他们敢乱来，就交给我吧。本来就是这样嘛，这些人就算吃了熊心豹子胆，也不敢把大小姐怎么样。”
　　“反对运动委员长，那个姓南的怎么样？”
　　“他可是五十五岁的老头耶，哪有力气再去做那种事。”
　　“他不是有个儿子吗？”
　　“还不是个软脚的上班族。根本不用提到您，他才看到我，就已经吓得脸色发白了，我猜是吃了您不少苦头……”
　　“大概吧。我们钢筋是从他们公司进的，我曾经跟社长大声抱怨过那个姓南的小子，结果他当天就被狠狠修理了一顿，第二天，我就没在谈判场合见过他了。”
　　“您真是高招。”
　　“拿人家薪水的就是这样。在外面摆派头，对上司却像只哈巴狗。要是他有点骨气，还会这样任人使唤吗？”
　　“您这话中带刺……”芳野拍了一下额头，做出不悦的表情。
　　“你当然不一样。你明的是承包葬仪社的工作，暗地里倒做了不少坏勾当。你不说我也查得一清二楚。仪社是帮人升天成佛的行业，结果你居然千方百计的揭人疮疤，还拿这个当把柄去恐吓勒索，也不知道这样做会伤阴德，根本就是看到死肉的苍蝇嘛。”健次郎像是看着秽物一般直视芳野。
　　“别净说我，您还不是为了赚钱，不惜剥夺人家享受日光的权利，这生意一样是不怎么干净啊。说起来，就像是山里的野狗生吞活剥猎物一样……哎呀，这可不是我说的，是引用那些反对派的用词。”芳野不甘示弱的顶了回去。
　　“我做的是正当的生意，怎么可以跟那些不要脸的家伙混为一谈？你可不要不知分寸，生意上，我多多少少跟警察有点交情。不说这些，那些小鬼怎么样了？”健次郎切入正题。既然要用芳野为自己跑腿，太过刺激他也不怎么妥当，于是健次郎念头一转，表情也变得比较柔和。
　　“遵照您的指示，我去查了他们八月一号到四号的行踪，为了这件差事，我跑得腿都快断了。到附近邻居问话时，还被当成可疑人物呢。”
　　“你又扮演了你拿手的假警察吗？”
　　“临机应变啰。基本上我确定的事情有……”
　　内藤八月一号当天整天待在家里。二号早上十点，跟柳生一起骑摩托车到海水浴场，离家的时候还大声说是要到须磨，回家的时候大概是下午六点左右。因为摩托车的声音太过嘈杂，邻居老先生过来抱怨，所以时间上记得很清楚，不会有错。三号起就到奈良去参加体操社的宿营活动，所以没什么可疑的地方。
　　叶山弘行，七月二十五号起就到群马的外婆家，八月五号才回来。
　　峰高志，一号参加在大阪举办的民谣大会，二号当天都闲在家里，三号开始跟内藤一起到奈良参加体操社的宿营。
　　柳生呢？……芳野搔搔头说：
　　“这个比较棘手。因为中毒事件的关系，所以不管是他家，或是学校、医院，都有警察守着，不容易接近。不过可以确定的是，一号他好象乖乖待在家里，二号载着内藤到须磨海边去，三号跟四号则是有时候到学校露个脸，有时候又待在家里。也有人在附近的小钢珠店看到他，所以看起来不像出过远门的样子。”
　　“嗯。”健次郎复诵一次在手册上的内容，若有所思的说：
　　“到须磨这一点很可疑，毕竟摩托车一加速，须磨或琵琶湖根本差不了多少。”
　　“您是说他们俩……”
　　“应该是其中之一。”
　　“也有可能是轮奸啊。”芳野淫邪的歪着嘴说。
　　“混蛋！美雪是干净的，她就像小婴儿一样纯洁，你以为遇到这么严重的事，她还能若无其事的跟同学玩两天吗？而且……”健次郎阖上手册道：
　　“你找一天跑一趟琵琶湖吧。去问问民宿的老板，查查看二号当天有没有人去民宿找过美雪。还有，问问他们有没有见过内藤或柳生之类的男孩子。”
　　“您叫我去，我当然没有不去的道理，不过这么久以前的事，能问到些什么呢？”
　　健次郎心不甘情不愿的把两万块钱丢在矮桌上，芳野一副看钱办事的伸出手来。
　　“就当你是投宿的客人，仔细去看。”
　　如果是夏天，当然义无反顾的去了，可是现在这个早晚凉意沁人的季节，到海水浴场投宿实在值得考虑，芳野将两万块钱放在心中的天平上秤了秤之后点点头。
　　“对了，柳生已经开始上学了吗？”
　　“嗯，这个星期就到学校去了。现在他们正在考试，所有的人都乖巧得很。不过，听说下星期要去秋季旅游。”
　　“秋季旅游啊……”健次郎想起美雪一直期待着秋季旅游，蓦然静了下来。当秋季旅游决定要环四国一周的时候，四国的导游手册便不曾离开过美雪的手。她似乎非常期待坐船去旅行。大阪到高松不到八小时的首次海上之旅，牵动了美雪出游的兴奋之情。
　　“好想让她也一起去。”健次郎不觉脱口而出。芳野不明所以的“啊？”了一声。
　　“好了，我要走了。”健次郎鄙夷的瞅了芳野一眼。想到自己追思美雪的心情受到芳野这么卑鄙的人妨碍，他心里就有气。
　　丢给店家五千块钱，坐在门口的两个人瞪大了眼睛向健次郎致意。
　　“让大家都有酒喝，还有，叫他们不要说我来过这里。”
　　店家眨眼表示首肯。
　　健次郎本想直接回家，但是走到车站叫了计程车，又改变心意在浮田町的公寓下车。健次郎让计程车等着，走进了北边的街道。公寓在月光微明的夜色中，仿佛压迫着四周。窗户的灯火辉煌，照着底下小户人家的矮檐，让这些人家看起来有股弱势的寒酸气，有如这个庞然公寓的牺牲品。
　　“不干我的事。”健次郎喃喃自语。
　　“我不过是照着法律行使正当权利罢了。做这种正当的生意，我没理由遭人怨恨。”
　　健次郎如此说服自己，正要往回走的时候，忽然从背后撒下几颗豆粒大的东西，转身却不见人影，但隐隐约约听见有人喊“魔鬼滚出去”，一定是眼尖看到健次郎的居民故意在恶作剧。
　　“一群混蛋！”
　　回到车上，健次郎朝车窗外吐了口口水骂道。健次郎至今仍在后悔，当初不该看在斡旋人的份上，将六楼建筑改为四楼，并且支付赔偿金。根本没必要向那些反对派让步，只要是合法的，不，就算是有那么一点点过限制，他还是应该尽情盖个大楼，让他们知道他的厉害。健次郎不禁悔恨满怀。
　　3
　　“真的不要紧吗？”几代这句话不知道说了多少次，隆保已经都懒得回话，只是不言不语的埋首整理他的行李箱。
　　“不能吃零食知道吗？你的肠胃还没全好。还有消夜……”
　　“好了啦，妈。我又不是小孩子，倒是你，别得意忘形喝得烂醉，那丑态可是女人最要不得的喔。”
　　隆保背起旅行袋，回过身来说：
　　“七点要到学校集合，我走了。”
　　送走隆保，回到客厅之后，几代面对美沙子一屁股坐下来。
　　窗外薄暮笼罩。
　　“今明两天让你一个人看家，真是不好意思。”
　　“没关系啦，你尽兴去玩吧。”美沙子的声音开朗轻快。
　　“不知道有几年，不，几十年没去温泉了。”
　　“所以你更该把握这次的机会。车子十点开，对不对？”
　　“嗯，听说是十点从丰中车站出发，开一整夜，隔天一早到片山温泉。我想我一定睡不着，累死了。”几代一副兴趣缺缺的表情。
　　对于母亲这种优柔寡断的态度，美沙子有些不耐烦的说：
　　“都到这时候了，你还说这种话，你突然不去，不是给大家添麻烦吗？而且你不是跟人家约九点吃宵夜的吗？”
　　“那是因为我听说空着肚子上车会晕车嘛。”
　　“那你八点半就得出门了，都准备好了吗？盥洗用具放进去了没？对了，不要忘记带香皂，旅馆的香皂都不容易起泡，还是自己带比较好……”
　　“好啦，好啦。你不要这么啰嗦，就像隆保说的，我不是小孩子，你这么急，倒像是在赶我出门似的……”
　　“谁叫你……”
　　“你好象很高兴我要出远门嘛。”
　　几代的这句话带点讽刺和责备的意味，也正好说中美沙子的心事。为了不让几代察觉，沙子低下了头。
　　的确没错。美沙子已经跟龟井约好九点在自己家里碰面。母亲跟弟弟都不在，正是请龟井到家里来的绝佳时机。
　　得知几代跟隆保要在同一天外出旅行的时候，美沙子便红着脸轻声对龟井说：
　　“你可以待久一点，在我家过夜也没关系……我希望能跟你同住在一个屋檐下，像夫妻一样，即使只有一个晚上也好。”
　　在饭店办事，总有那么一点儿无可奈何的遗憾。尤其是为了掩人耳目，必须各别走出旅馆，更是抵消了云雨后的甘美，让一切变得无趣，甚至欠缺幽会男女同衾共寝之后，隔天各自穿衣分手的不舍。这种不伴随任何感情的幽会，对年轻的美沙子而言，毋宁是一种痛苦。
　　但是今夜……美沙子不耐的望着缓缓移动的时钟，脑海中空想不断。
　　——先泡一杯热茶，为看电视的他捶捶背，在他洗澡的时候为他准备一点简单的小菜并温酒，然后……
　　即使是美沙子，仍然顾忌这以后的想象，猛的摇摇头，像在告诉自己不能胡思乱想。
　　——然后第二天早上，听着他的鼻息悄悄起床，站在厨房为心爱的他准备早餐。不知是哪个伟人说过，这是女人最大的幸福，真是一点都没错……
　　美沙子叹了一口气，回到现实。抬眼看看时钟，时针好不容易才走到八点。
　　“妈，该准备出门了。”
　　美沙子不觉提高了声音。几代磨磨蹭蹭再三检查行李，又不断叮咛门窗要关好、瓦斯要记得关。几代走出大门的时候，美沙子沮丧的叹了一口气，崩溃似的在玄关处坐了下来。之后，便竖起了耳朵。地板的凉意沁入膝盖，但是美沙子却毫无站起来的念头。一秒钟也好，她希望早一点见到龟井。她想在龟井开门的时候，飞奔过去拥抱他。这种激切之情，连从房里跑到外面的时间都嫌可惜。
　　几个足音渐近又远去。每次美沙子都殷切的起身，但又失望的坐下。
　　九点整，有人敲门。美沙子飞也似的跨下台阶，伸手去拉门。在此同时，门被外面的力量拉开，露出龟井略带不安的脸。美沙子握住龟井的手，用力将他拉近自己，当她将脸靠在龟井胸前时，眼泪莫名的掉了下来。
　　“你回来啦。”美沙子的心里一直都在深切企盼，有一天能够用这句话来迎接龟井，这时候，竟无意识的脱口说出心中潜藏的愿望。
　　一回神，才猛然发觉自己居然光着脚。对于这种几近疯狂的行径，美沙子有一点羞耻，但即使一天也好，想要体验夫妻生活的心情压过羞耻之心，美沙子表现得放肆而大胆。这份心情也感染了龟井。他抱起美沙子，像是回到自己家里一样，堂而皇之的走进客厅。一家之主的位置没有比和式餐桌的上位更适合了，他大剌剌的坐在那个位置的大座垫上。
　　美沙子就这样一直让龟并抱着，她心里想，反正今晚两人就是夫妻，什么刻意的礼节或问候都可以从简。闭上眼睛，龟井的唇粗鲁的吻着美沙子，美沙子感觉这才是夫妻之间的问候，换衣服、端茶、刚刚还沉浸其中的顺序，眼前全都不需要了。美沙子这时才领悟到，就是因为不是夫妻，才会有那种种的想法。
　　龟井突然放开抱着美沙子的手臂，使得美沙子的臀部撑在龟井厚实的膝盖上，身体弯曲成弓字形，双脚和头部碰到榻榻米，因呼吸困难而有些难过。还没时间挣扎，身上的和服已经被剥开，龟井的脸正压在美沙子身体的中心部位。
　　咬牙忍住声音，腰带卡在弯曲成弓字形的背部而益加疼痛，血液冲到头部加速了脉搏跳动的速度，只不过越是痛苦，相对的快感也就越大。终于，美沙子的体内卷起一阵狂风贯穿背脊，僵硬了四肢，以臀部为支撑点的身体有如浮在半空中，伴随而来的是一阵恍惚。
　　龟井猛的抬起头，陶醉其中的美沙子也因梦境被打断而张开眼睛。正上方，日光灯的白光亮得刺眼。
　　“有人在敲门……”龟井竖起耳朵说。
　　“怎么会？这时候会是谁？”
　　龟井“嘘”的一声，制止住喘息不已的美沙子。“好像是在叫你的名字。”
　　龟井话还没讲完，叫声便又响起“美沙子、美沙子，是我，快点开门！”
　　美沙子反射性的跳起来，同时打开电视的开关，电视播放出熟悉的歌声。
　　“快到里面阁楼，快！”美沙子一边整装，一边小声的催促龟井。龟井点点头，走向隔壁房间，打开角落的隔间门。藏在这扇门后面的窄长搂梯，便是通往二楼阁楼的通道，因为没有电灯，显得非常暗。
　　“你暂时不要出声，我会想办法的。”美沙子确定龟井弯腰爬上楼梯之后，才关上隔间门转往玄关。
　　“妈，是你吗？”美沙子故意装出不确定的语调。
　　“是我啊。怎么回事？我叫了好久啊。”
　　“你怎么了嘛，忽然跑回家来？”
　　“好了啦，快点开门。”
　　“我开就是了，刚才在看电视，没听到你叫门的声音。”
　　美沙子调整一下呼吸，打开门上的锁。几代几乎是用滚的走进来，一进门就一屁股蹬坐下来。
　　“怎么了？要不要紧？”
　　“还说呢，才刚要吃宵夜点的面，肚子就突然痛了起来，我实在忍不住……”
　　“怎么会突然这样？不管怎么样，你先站起来，别坐在那里糟蹋了难得穿的好衣服。”
　　“帮我一下，回到家真是松了一口气。对不起，我先去上厕所。”
　　美沙子曾想利用几代上厕所的时间，让龟井趁机脱逃，但是时间却嫌不足。去里面阁楼叫龟井，等龟井从楼梯下来通过玄关，少说也要三分钟，弄不好，还会让龟井跟上完厕所出来的几代碰个正着。话说回来，只要几代回寝室睡着了，一切就都完了，因为通往阁楼的楼梯，正好在几代卧室的角落。
　　假如让几代知道龟井来了，那也就算了，美沙子心中自有觉悟。反正隆保好像也稍稍知道一点，刚好可以干脆把事情挑明了说。不过，趁母亲和弟弟不在家把男人带回来，不管是对美沙子或是龟井，都不大好。因此，这一关是非想办法过去不可。
　　美沙子还没想出结论，几代便带着轻松多了的表情走出来。
　　“我看大概是受寒了，肠胃跟个特级火车一样。”
　　“真是的，你又还没到那种年纪。现在怎么办？”
　　“什么怎么办？”
　　“你不去旅行啦？”
　　“说得也是……”
　　“现在是九点三十五分，车子十点才开，赶一赶或许还来得及。”
　　“可是……”
　　“太可惜了啦。难得去玩，而且费用都缴了，不是吗？”
　　“身体比钱重要啊。”
　　“……”
　　美沙子无法再多说什么，为了争取思考的时间，美沙子不断变换电视频道，突然灵机一动，对几代说：
　　“对了，该让医生看看才是。”
　　“不必了啦，干嘛那么大费周章。”
　　“可是如果你是跟隆保一样，那不就糟了。”
　　“又不是吃了什么不好的东西，我不过是受凉罢了。”
　　“小心一点总是好。现在有田医生应该还醒着，趁时间不太晚，先过去让他看看，我陪你去。”
　　“你今天晚上倒是出奇的孝顺嘛。”说着，几代心不甘情不愿的站了起来。
　　美沙子故意把门关得很大声，希望龟井能趁着她们出去的这个空档顺利的溜出去，虽然这令美沙子有点遗憾，不过总是逃过一劫。
　　走到有田医院，即使以几代的脚程也不过十分钟左右。虽然招牌上写的是妇产科医院，不过几代是这里的老病人了。这一带在还没盖这么多房子之前，有田医院除了妇产科之外，也看内科。一些有田医院的老病人，到现在有个感冒肚子痛的，也都还照旧到这儿来。
　　虽然这里让男士们却步，但对几代和美沙子而言，有田医院却是不可或缺的家庭医院，长久远来一直保持着密切的关系。
　　“这点毛病没什么大不了，还不需要人陪，我自己去看，看完就先回家。麻烦你帮我跑一趟车站，告诉分店长我不去旅行了。我刚走的时候没说清楚，搞不好让大家等我，那就太过意不去了。”
　　“好。”美沙子虽然心里牵挂着龟井，不过她也实在没办法拒绝几代。
　　“如果可以，你就在那里送大家上车吧。总是我们这边给人家添麻烦……”
　　“好啦，我知道了。”
　　听完分店长冗长的慰问，美沙子挥手送走晚开五分钟的巴士，小步跑回家的时候，几代已经坐在客厅看电视。
　　“怎么这么快就回来了？”
　　“又不是什么大不了的病，打一针就没事了。”
　　肚子痛打什么针？美沙子虽然纳闷，不过她最在意的还是在阁楼里面的龟井，因此便不着痕迹的偷瞄了一眼卧室，没想到被褥已经都铺好了。美沙子疑惑的回头，却听到几代关掉电视说“这是我报答你的孝心，特别为你铺的，我们今天早一点睡吧。累死了。”
　　几代打了个大大的哈欠，把茶儿往旁边一挪，腾出一个空间，铺上自己的床，客厅便成了几代的卧室。
　　美沙子躺下来，忍住呼吸侧耳倾听，但是阁楼一点声音都没有。确定几代已经睡熟了之后，美沙子悄悄的打开通往阁楼的门，轻轻叫了几声，却未得到回音。她蹑手蹑脚的爬上楼梯，查看四周，也没有见到人影。
　　确定龟井安全脱逃，美沙子才放心的回到自己的房间。闭上眼睛，刚才和龟井的缠绵还历历在目。下半身又升起一阵酥麻，不经意引起腰部的痉挛。用手掌贴住中心部位，还有温热的感觉。不知不觉间手指开始蠢动，虽然不及方才晕眩的快感，不过眼前浮现龟井的脸，美沙子的呼吸渐渐热了起来。
　　明天见到龟井，一定羞得不敢面对他吧。不过，这番担心是多余的，因为第二天，龟井并没有像往常一样到公司上班。
　　4
　　上下船的乘客，使得搭乘关西汽船的大阪港弁天码头呈现一片混乱。十九点二十分从高松出发的观光船抵达码头，才刚将满船的乘客放下，二十点三十分跟四十分往高松的船又要相继出港，使得码头挤满了乘客。时兴的旅游热潮，加上秋季正是这两艘船暂停的小三港最美的枫红时节，因此对船公司而言，这个时节正是大赚一笔的时机。从弁天码头到距离不到一公里左右的国铁环状线电车及国铁弁天町车站，混乱的状况几乎可用人山人海来形容。
　　有一个不好的现象，不过对船公司而言却是求之不得，那就是今年的秋季旅游，不知怎么的，大家都不约而同的热衷于搭船旅行。上了高中，学生们便不肯安于学校安排的旅游，从日期到行程、目的地，都得由自己决定才行。说有自主性是好听，说穿了就是自以为是。学生不斟酌学校的行事历选定时间，还可以透过内部协调解决，不过选在旅游旺季出游，就真叫学校难以消受。为了要确定这一天搭船，藤田光是跟船公司交涉，就不知道花了多少功夫。
　　不过，学生对这种事倒是丝毫不以为意。为了避免过度争奇斗艳，几经开会讨论，决定让学生穿着制服。不过，规定得了服装，规定不了学生使用五颜六色的旅行背包。当然，对于学生的喧哗嘈杂就更是束手无策了。
　　藤田面对躁动的学生，首先让他们整队，确定各自的行李及人数。光这样就已经让藤田坐进候船室的长椅后，累得忍不住跟同事抑怨往后几天可能被折腾的惨状。
　　候船室喧闹至极，坐在藤田附近的一位老太太，因为皮包遗失而闹得不可开交。为了消磨等船的时间，十几个人围着老太太东问西问，不过这倒不是出于关心，全然是隔岸观火的好奇心使然，相对于此，藤田一个人只是偶尔将视线移过去。只要事情不牵扯到学生，他们就只是旁观者，因为如果不这样，实在撑不了四天。
　　上船的信号响起时，候船室的大钟正指着八点。隆保尾随内藤准备上船的时候，忽然一个学生猛的插队进来，脚踢到隆保的旅行袋，结果袋子不幸掉到水坑里。隆保反射性的伸出手，抓住对方的手臂说：
　　“你没长眼睛啊？”
　　对方的帽子上别着丰中商校的徽章，这下可不能善罢甘休了。
　　“插到丰能高中的队，你以为这么简单就算了吗？丰能高中学生的旅行袋是让你随便踢的吗？”
　　对方虽然愣了一下，不过既然对手是丰能高中的学生，自己当然也不能轻易道歉。
　　商业高中跟普通高中间，从旧制时期开始就有敌对意识。尤其是丰能高中跟丰中商校，因为地缘关系，更是宿敌。在上下学的时候冲突已经是家常便饭，至于十数人纠集起来打群架，几乎也成为每年毕业典礼前后不可或免的例行公事。那就更不要说秋季旅游出发前夕，双方一触即发的火药味了。
　　那丰中商校学生长满青春痘的脸挑起了隆保的斗志，他故作悠闲的踏出一步，正要破口大骂的时候，广播传出上船的通知。
　　“丰能高中请上船。一班到五班请排成一列按照顺序上船。工作人员会在舷梯处清点人数，敬请合作……”
　　隆保不屑的撤撇嘴，摆出一副狠样子说：
　　“内藤，不要让他跑了。喂，我们船上再解决。”
　　内藤没说什么，正要抓着丰中商校学生的手臂一起走的时候，忽然惊叫了一声。隆保望了他一眼，用眼神询问他出了什么事，内藤凑在隆保的耳边说：
　　“就是那个假条子。他来这里做什么？”
　　“哪一个？”
　　内藤手指着的方向万头钻动。
　　“扒手！不要让他跑了。”忽然一阵叫喊声扬起。
　　“看我的！”说着，隆保就要向人群冲过去。
　　“不行啦，柳生。”延命美由纪慌张的制止隆保。
　　“我去看看他长得什么样子，马上就回来。我会跟在五班的后面上船，我的旅行袋拜托你喽。在我回来以前，内藤，不要让这家伙跑了。”
　　“内藤，你怎么可以这样？”美由纪小声的说。
　　“甲板上在清点人数，你带着他不就多一个出来了吗？”
　　内藤跟荒木彼此以眼神探询到底该放还是不放，总觉得就这样放过他太不甘心。队伍向着舷梯慢慢前进。
　　“你叫什么名字？”荒木不疾不徐的问。
　　“我姓栗原，丰商二年级。”前后都被丰中的学生包围着，栗原和义回答的声音不禁微微颤抖。
　　“丰商也去旅行吗？”
　　“嗯，我们到小豆岛，在坂手下船。”
　　“跟我们同船嘛，我看你就乖乖跟着我们吧。”
　　登船踏板升上去之后，内藤抓住栗原，用手掌托住他的脸说：
　　“我会记住你的，我们好好各自玩各自的，所以你听好，不要再多说什么，以免引起更大的骚动，懂吗？”说完，摆出一副流氓的样子，扬起下巴对栗原说：“滚吧。”
　　对于从电视上学来的这种流氓表情，内藤非常满意，看着落荒而逃的粟原，他冷冷的笑着说：“美由纪，柳生那边你可要帮我说话哟，我是不希望事情闹大。”
　　“没问题，他说在甲板等我，我去看看。”
　　“喔，这么快就在甲板上练习怎么蜜月啊。”
　　身边的人也随着内藤一起起哄。
　　“干嘛啊，嫉妒还是羡慕？”美由纪粗鲁的把旅行袋丢向荒木。
　　“这是柳生的，给他留一个位子睡觉啊。”
　　出港的汽笛声响起。
　　藤田回到船舱，打开记事本。
　　——十月二十五日（三）晚上八点三十分，由弁天码头准时出发。无异状。
　　写完之后，便一骨碌躺到床上，用手搓揉脸颊，又顺手从袋子里拿出威士忌的随身瓶。他实在需要睡眠，甚至不惜借助酒精的力量，因为往后四天一点都不能懈怠。
　　关西汽船的高松码头以木头搭建，相当简陋，而位于西边两百公尺左右的国铁宇高联络船的码头却以白色石灰砌成，清爽坚实，把关西汽船的码头给比了下去。
　　不过，当船驶过闪烁在晨雾中的青红灯开始靠岸的时候，丰能高中的学生们揉着惺松充血的眼睛，扬起一阵欢呼。
　　薄雾的港口，真是酷毙了。学生们不约而同的说。码头还是粗犷一点好，比较有感觉。学生们又说。
　　女生不断的唱着歌名有港字的歌谣，大概持续了有三十分钟之久。港口、眼泪与晨雾。跟我年轻的时候唱的还不是同样的歌，一点长进都没有。藤田心里这么想着，口里却像是要抖落睡意般大声说：
　　“大家听好，码头很窄而且很危险，所以下船之后不要逗留，马上从出口出去，在候船室前面排队等候，没点完名，绝对不准任意行动。”
　　只要全员到齐，随队老师的责任大概就算告了一个段落。教员当了二十年，藤田知道自己的分寸，对于少年的感伤、喝醉酒等事件，藤田才懒得理会。确定大家都下船之后，藤田最后一个走下船。
　　从高松港出发，顺着正南方的公路走五十公尺，便会经过号称为三大名园之一的栗林公园。栗林公园的北边被视为高松市的玄关，不过似乎略嫌冷清，不知是离开本土来到岛上给人的思乡情愁，还是名产店家极尽能事将招牌涂成五颜六色所造成的田庄气息，这里总是弥漫着一股萧索的氛围。
　　学生们扫兴的看着周围的环境，不过，藤田却无心去理会这些情绪。
　　“快点排好，确定前后左右的熟面孔是不是都到了。”
　　“最熟的脸就是你的脸啦，看得我都想吐了。”队伍中有人出言不逊，不过藤田并不以为意。小孩子跟疯子无须理会，这也是藤田多年的教师生涯所累积的生活智慧之一。
　　“柳生不在。”不知是谁这么说道。
　　“什么？你说谁不在？”虽说无须理会小孩子，不过藤田倒是对这句话马上有了反应，这也是拜职业本能所赐。
　　“柳生在啊。”美由纪看着藤田疑惑的表情，一边说，一边大叫：
　　“快点啦，柳生，你怎么上个厕所上这么久啊？”学生们一下笑闹起来，而柳生高高的身影，则仿佛是回答这些笑声似的从候船室旁边走出，并对大家挥手致意。
　　——十月二十六日（四）清晨四点二十分，准时抵达高松港。四点三十分，上岸点名，一切正常。
　　藤田在记事本上这么写着。
　　学生们分乘观光巴士去屋岛。再怎么不熟悉日本史的学生，一听说这里就是源平会战的古战场，也都不禁拉长脖子听导游小姐说明。
　　“光源氏是不是也曾在这里打仗？”听到这个突如其来的问题，藤田瞪大了眼睛。
　　“应该没错，不过详细地点我们并不知道。”导游小姐态度自若的回答，藤田虽然觉得牛头不对马嘴，不过却也懒得去解释。
　　栗林公园之美，以及水城、玉藻城的历史，都与学生无缘。听到高松城，学生们最多从丰臣秀吉靠水及兵粮力克高松城，联想到自己饥肠辘辘罢了，当然就更不要奢望他们知道，高松城跟高松市的城是完全不同的两座城堡。
　　学生们虽然不热衷历史，不过却也都知道清水港的次郎长一家是历史上知名的大人物，因此当巴士抵达燕平町，来到金刀比罗神宫的石阶前参拜次郎长时，还是引起不小的骚动。之后抵达高松的旅馆时，学生们除了饥肠辘辘之外，还必须要跟周公对抗。
　　藤田打开记事本。
　　——二十六日（四）下午六时，抵达高松市四国屋旅馆。一切正常。
　　5
　　十月的最后一天，兵库悬西宫市的西警察署有人报案寻找失踪人口。报案人是住在西宫市的龟井久美子，据闻她的丈夫龟井正和在本月二十五日之后便行踪不明。
　　每天都有许多离家出走、失踪、去向不明等案子，就算是警察再有心，也无法放太多心力去搜查，倒也不是冷漠，实在是没那么多人手跟经费。除非牵扯上犯罪，否则接获离家出走的案子，警方通常不会有太大的动作。
　　龟井的案子也不例外，因为连妻子久美子都不知道他为什么会失踪，也不清楚他可能到什么地方去，警察就更无计可施了，只能要她一有任何线索就通知警方。这样已经算是够亲切的了。
　　第二天，十一月一日，久美子下定决心，去拜访了丈夫的公司。事实上，除非必要，否则真不希望公司知道丈夫失踪，因为这不仅对履历会有不良的影响，同时也有可能被视为怠忽工作而受到处分。连失踪第二天，公司打电话到家里问何以没来上班时，久美子都还以感冒为由掩饰，频频跟公司道歉。不过，这样下去终究不是办法。
　　久美子鼓起勇气踏进公司大门，出来接待她的庶务课长森田表情显得很深重。
　　“您是说，龟并说要出差之后就没回家吗？”
　　“是啊，他说要到东京总公司出差，二十五号晚上去，要第二天晚上才会回来。”
　　根本没有出差这回事，霎时闪过森田脑际的是：龟井会不会盗用公款？跟营业或会计部门不同，庶务课并不容易发生这样的事情，不过如果熟知作业程序的职员动一下歪脑筋，要做个假帐什么的也不是难事。身为肩负监督之职的上司，森田最怕发生这种事情，因此，他让久美子在会客室稍候，走进办公室跟自己的心腹交头接耳。
　　森田将属下的安危及为人妻子的担心放在第二位，最先想到的，便是怀疑自己的属下有没有不正当的行为。虽然这种处置缺乏人情味，不过就结果而言，这反而是好的。因为，龟井安全没有可疑之处。
　　森田总算放下心中的一块大石头。他确定不会拖累自己之后，便将久美子带去见人事部长。幸好人事部长跟西警察署长认识，马上用公司的名义报案，并打了一通私人电话，请警察署长多多帮忙。不知道是不是这句话奏了效，隔两天的四号星期六，搜查课的大石便到久美子家拜访。
　　抱着刚满三岁的儿子小升，久美子只是一迳的不安，几乎无法回答大石的询问。交友关系？学校的朋友？赌不赌博？最近有没有烦恼？有没有什么可疑的人物出入？金钱方面有没有什么问题？诸如此类的问题，久美子完全答不出来，她这才知道自己对丈夫有多不了解。
　　一味安于平静的生活而不关心周围的事务，久美子觉得自己愚蠢极了。
　　“您先生在公司跟什么人最亲？”
　　大石放弃依赖久美子提供线索，而开始主动问话。男人的私事，通常宁可跟朋友说，也不会跟太太说，大石相信龟井应该也不例外。
　　“我听说营业课的越智跟他是同期进公司的。”
　　大石决定去拜访越智，并要久美子同行，虽然他并不愿意麻烦久美子，不过也没其他办法。看着久美子牵着三岁的小升出来，大石不禁皱了皱眉头，心想这下倒真是拖泥带水的。不过，总不能把三岁的孩子一个人丢在家里吧。
　　到达公司，请接待小姐找越智的时候，大家的眼里都充满好奇。久美子看在眼里，觉得大家都在耻笑她让丈夫跑了，而觉得浑身不自在。只有小升难得跟妈妈出门，显得特别兴奋而吵闹，益发引起接待小姐们的兴趣。
　　越智以困惑与好奇交织的表情，将久美子等人带到附近的咖啡厅。
　　“我也没有什么线索……”赵智看看久美子与大石说。
　　“因为我们都不太过问彼此的私生活，只是……”说着，却又忌讳久美子而吞吐不语。
　　“只是什么？”大石不客气的问。
　　“一直到龟井太太到公司来之前，大家都以为龟井是感冒请假，只有柳生小姐，就是庶务课的柳生小姐，好象在之前就很担心龟井的去向，还特地到我这儿来问。”
　　“那是什么时候的事？”
　　“嗯……大概是上个月二十八号吧。”
　　“不会错吗？”
　　“不会，因为那天是星期六，公司只上半天班，我是在中午下班时被她拦下来问的。”
　　“柳生小姐问什么？”
　　“她问我龟井怎么了。我说他感冒请假，她说那就好，不过表情显得很疑惑。”
　　大石沉思了一下说：
　　“能不能请你帮我叫出柳生小姐，让我跟她在别处见面。不要说我是警察，就说我是龟井的同学好了。”
　　“那我呢？”久美子插嘴问道。
　　“就请你在这儿等一下，我想你在场可能不好说话。”
　　“这么说，她是……”看见久美子脸颊浮现的怒色，大石十分惊讶，即使这么迟钝的女人，对丈夫的不轨仍然相当敏感。
　　在另一家咖啡厅，大石看着美沙子僵硬的表情，忽然脱口而出：
　　“你的事情，我听龟井说过了。”就这一句话，美沙子的防御便完全瓦解了。
　　“那……正和他……”
　　果然不出我所料，大石心中更加笃定。女性会直呼男性的名字，等于说明两人的关系非比寻常，至少不是普通关系。
　　“是啊，他全都跟我说了，他为了你挺烦恼的。”听到这句话，最后残留的一点防备的眼神，顿时软化成柔和的目光。
　　接下来就简单多了。
　　没花多少时间，大石就从美沙子口中问出二十五号夜里龟井来访而落荒离去的始末。
　　虽然龟井的失踪令人无法释怀，不过大石觉得他并没有深入追查的义务。大石决定，他的工作到此为止，剩下的，就只需报告上司，让上面去处理就是了。所以，不管是对想要打破沙锅问到底的美沙子，或是因为得不到任何说明而不满的久美子，大石都一概以“放心，应该不会有什么事”的回答来搪塞。
　　当天下午稍晚，丰中东警察署的搜查课长接获西宫西警察署的联络，不过对这个案子也没有太大的兴趣。搜查课平常就已经忙翻了，实在没有精力去理会一个上班族跟女职员搞外遇的失踪案件。反正不消十天，主角便会自动现身，回到太座面前鞠躬哈腰赔不是，然后让一场闹剧落幕。课长想着不禁苦笑，但又忽然想起一件事，叫住野村道：
　　“喂，野村。丰能高中的农药中毒案是不是你负责的？”
　　“是啊，不过……”野村搔搔头回答。
　　“我不是要催你。我记得没错的话，被害人应该是姓柳生吧？”
　　“是啊。”
　　“那柳生美沙子是谁？”
　　“是被害人的姊姊，怎么了？”
　　“哦，那反正顺便嘛，这件案子就让你负责好了。不过我想跟中毒事件应该没什么关系就是了。”
　　真倒楣！野村不禁喃喃自语道。从中毒事件以来就没好事。这实在不是有成就感的案子。被害人早已痊愈，学校方面又觉得侦查麻烦，甚至后悔当初莽撞向警局报案。这也就算了，现在居然又派下来失踪人口的调查……
　　“很奇怪，柳生这孩子就是会牵扯进来，好象有关系，又好象没有关系，我想再去找他一次好了。”野村对搭档大冢说，大冢因为工作无趣而板着一张脸。
　　到柳生家，按了电铃却没人应门，拉拉门把，也像是上了锁般一动也不动。看看手表，野村不禁苦笑。五点不到，这时间几代或美沙子都还在上班，隆保也在学校。
　　没想到居然忘记柳生家白天没人这件事，真是太粗心了。两人只好垂头丧气的往回走。才走没一分钟，便遇见穿着家居服、拖着购物用手拉车的几代。
　　“您今天没上班呀？”野村故作亲切的对几代说。
　　“我们只要有业绩，也不需要每天按时上下班嘛。你今天有什么事吗？”说着，几代弯身放好快要掉落的白萝卜，斜着头问野村。
　　“您买得真多。”野村越来越亲切。
　　“我通常在休假的时候买好一个星期的量，毕竟我们家三个人都在外面啊，哪有时间买菜啊。”
　　“说得也是，我们刚才到过府上，不过似乎没人在家。”
　　“是吗？”几代讶异的歪着头说：“隆保应该已经回来了。他一定又在打电视游乐器，打得连电铃都听不见，我马上叫他开门，请吧。”说着，几代小跑步回家。
　　“没关系的，您不要急，我们一起走，我还可以顺便问您一些事。”
　　“可是我们家很乱哪。”几代丢下这句话之后跑得更快，由于手拉车似乎挺沉重的，几代和野村他们的距离并未拉得太远，野村他们赶到的时候，几代正敲着门大叫：
　　“隆保、隆保，有客人啊。”说得也是，如果电视开着，不这样叫还真是听不见，野村不禁释然。
　　隆保探出头来，一看到野村，耸耸肩，一脸不欢迎的表情，把野村跟大冢请进家里。他穿着牛仔裤和一件薄的慢跑衬衫，野村一边感叹年轻人强壮不怕冷，一边跨进门槛，却绊到购物的手拉车。手拉车的重量让野村的脚颇感疼痛。这么重的东西女人家怎么拿得动，他伸手想要帮忙几代。
　　“好象挺重的，我帮您搬到厨房吧。”
　　“不用了。”几代慌张的拨开野村的手。就算是客气，几代拒绝的手劲也实在太重了，不过想到几代这把年纪还会尊重警察，野村心里不禁有点高兴。
　　大冢一直保持沉默，对于野村毫无权威的态度非常不满。
　　野村进门之后，便坐在玄关口的矮阶上，开门见山的提到龟井。说到后来，几代的眼角开始往上扬起。她瞪着野村，仿佛责备野村不该来她家，歇斯底里的尖叫着说：
　　“怎么可能？这种事不可能会发生的。美沙子怎么可能趁我们不在家的时候，做出这么不要脸的事。”
　　“可是……”大冢冷冷的插嘴道：“是美沙子自己说的。她说她要龟井到家里，却没想到人失踪了。”
　　几代瞠目瞪着大冢。
　　“不管美沙子说什么，我离开家之前，根本没有人到我们家来。而且我回来的时候，也只有美沙子一个人在家，什么龟井，我根本就没看到。”
　　“我也没看到。”隆保站着，由上而下睥视着野村。
　　“我那天晚上就去秋季旅游了，管他什么人来不来，谁又失踪不失踪的，跟我一点关系都没有。我也没兴趣管。”
　　野村暂时保持沉默，不过没多久，他便毫不在乎的说：
　　“如果方便的话，可不可以让我上去看看美沙子让龟井藏身的阁楼？”
　　“不行。”几代断然拒绝。
　　“我们没有理由接受调查，除非你有搜索状。”
　　“没有，不过是做个参考罢了。”
　　“我不答应。”
　　“有什么关系嘛，妈。”隆保慢条斯理的说。
　　“太不愉快了嘛。好象认定我们把那个男的怎么了似的。”
　　“人家又没这样说，不过就是想看看阁楼嘛，你就让他看又怎样？你这样遮遮掩掩的才会落人口实。”
　　“既然你这么说……”
　　野村认定机不可失，马上开始脱鞋子。
　　“哪一边？”野村的动作出乎意料的快。
　　“这个房间，打开那个角落的门，后面就有楼梯通往阁楼。”隆保扬着下巴不屑的说。房间中央胡乱铺着一床被，野村正要绕过这床被，不料隆保突然又恶形恶状的说：
　　“人家好梦正甜，谁知道碰上不识趣的客人来扰人清梦。”
　　野村不理会隆保，迳自打开隔间门爬上阁楼。楼梯非常狭小，大概只能供一个人过，野村心想，这么小的楼梯应该不能搬运大件物品，并且探头看了看阁楼四周。
　　阁楼屋梁突出，像是翻过来的屋檐，大小大概只有四坪半。通风不良，霉味呛人口鼻。昏暗的光线中，コ字形的小箱子跟收纳衣物的箱子整齐的排列着。
　　“你可别乱动喔，我们这都是依季节收好的。”几代在下面不住的叫嚷。
　　不用确认就知道这里没有窗户。梁柱下虽然有一个通风的小洞，但是也不过只有十五公分，而且还用木条钉成格子形，根本就不可能从这里进出。
　　这么一来……野村开始思考。怎么想也只有一个可能，那就是龟井趁着家中无人时，下楼梯逃走了。时间呢？野村一边想一边倒退到楼梯口，正要下楼梯的时候，听到美沙子说：
　　“这是怎么回事？”
　　“啊呀，美沙子，你……”几代才想要说话，就被野村抢先一步道：
　　“你回来得正好，可不可以请你再正确的说说那晚的经过？”
　　几代坐在客厅，态度略有改变，一边跟美沙子核对时间，一边不情不愿的说明。野村一面听一面做笔记，而且不断确认道：“是这样没错吧？”
　　最后，他将前后时间做成一览表，念给大冢听。
　　①六点三十分……隆保出门。
　　②八点三十分……几代出门。
　　③九点整……龟井来访。
　　④九点三十分左右……几代腹痛，临时回家。
　　⑤同一时间……龟井躲进二楼阁楼。
　　⑥九点四十分左右……几代、沙子再度出门。
　　⑦十点整左右……几代从有田医院回家。
　　⑧十点二十五分左右……美沙子送走十点五分开的巴士后返家。
　　⑨十点三十分左右……几代在客厅，美沙子在龟井原先藏身的阁楼下的卧室就寝。
　　⑩十一点左右……美沙子查看阁楼，未见龟井。
　　“这样一来……”野村再次确认道：“九点四十分到十点之间，就是龟井从阁楼出来消失的时间喽。”
　　“刑警的想法真是复杂又啰嗦得可笑。”隆保带着嘲笑的口吻说。
　　“只要有二十分钟就足够了啦。我想他一定是等我妈跟我姊走远了，再趁着街上没人的时候偷偷跑掉了啦。就像一只偷偷摸摸的老鼠。”
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