【第一章】
　　太阳从海平面露出微曦，一抹光亮投射在泉州湾灯塔之上，开启了新的一天。
　　明朝实行海禁政策，泉州港是朝廷保留为数不多的几个对外贸易港口之一。
　　此刻，樯桅林立的港口内，最引入注目的是满载大明朝精美物品，即将远航南洋的秦氏「万通号」巨大帆船。虽说这是一艘华丽商船，但两舷暗舱夹层内若隐若现的铮亮火炮，让它在华丽中又添了威武气势。
　　行船的船工和护航的卫士们在高大如楼、帆高篷阔的甲板上忙碌着，检查各重要设备装置和搬运补给，为扬帆启航做最后的准备。
　　而就在距离忙碌的港口不过几条街的秦氏官式大厝里，下人们也正忙碌地为将要随船远航的大小姐秦啸岚做着准备。
　　「阿岚，海上近来不太平，你真的不改变主意吗？」房内，秦夫人看着一身船工短衣宽脚裤打扮的长女，明知答案是什么，仍不放弃希望的问。
　　「不会，我干嘛要改变主意？海上不太平又不是这一两年的事。」秦啸岚说着扎紧长裤的腰带，再穿上那双为了保证她在船上稳当行走而特制的软底鞋。
　　这也是为了获得上船许可，她自小就对爹娘做出的保证：在人前，不露出手肘以上，颈子以下的身体部位。
　　「唉！」秦夫人叹口气，一边替她系衣带，一边自怨自艾道：「我是上辈子作了孽，今生报应，生了你这么个野丫头！」
　　对娘的抱怨早已习以为常的啸岚，顽皮地搂住娘亲的脖子笑道：「娘这话不对。古有花木兰替父从军，今有秦啸岚代父出海，这是娘上辈子修来的福气。」
　　不料秦夫人的眉头更加紧皱。「还福气呢？看看你，都十九岁了，别的姑娘在你这年纪早该做娘了，可你何时能出嫁……」
　　一听又说起了她最不爱听的话题，啸岚笑着把秦夫人拉到镜子前，逗趣地说：「娘又错了，看看您女儿这般花容月貌，要嫁何难？」
　　看着镜子里为了在船上做事方便而特意身着褐色短衫长裤，外套无袖夹袄，秀发束于头顶，跟普通船工打扮无异的女儿，秦夫人无话可说。
　　确实，女儿樱唇瑶鼻，明眸皓齿，长得十分秀美，虽然眉毛太浓，但与她那双顾盼生辉的大眼睛相配，却显得秀丽之中多了份豪爽。
　　「娘，您说是不是嘛？」见秦夫人只是对着镜子里的自己沉思，啸岚撒娇地摇着她的肩。
　　平常的她很少跟爹娘撒娇，可今天看着娘忧郁的眼睛，想到此后有一段日子见不到家人，难免有点不舍，也对自己一贯任性的行为感到内疚，于是不由得出现了小女儿娇态。
　　秦夫人忧虑中不失自豪地说：「那是，我的女儿健康又漂亮。可你若不改改性子的话，恐怕真得终身待在娘家啰。」
　　「在娘家有什么不好？反正啸阳念书、啸月还小，我在家正好可以帮爹娘。」
　　「你还是先帮帮自己吧！」
　　就在她理直气壮为自己辩护时，门口传来宏亮的声音。
　　「爹，您怎么也起来了？」一看到来人，啸岚立刻放开秦夫人迎了过去。
　　「你都要出门了，爹还能睡得着吗？」秦大刚看着长女，欣赏地说：「这身打扮好，干净俐落，像个出海人！」随后话头一转，像每次她出海前一样告诫道：「虽说万通号装备齐全，又有顾叔、阿旺在，但你还是要照顾好自己，听见吗？」
　　「听见了。」对爹娘的絮絮叨叨，啸岚失去耐性。「谢谢爹娘的关心和提醒，可我都十九岁了，也跑过船，爹娘别把我跟啸月妹妹弄混了！」
　　说着她对爹娘做了个鬼脸，转身溜出了房间。
　　看着女儿不驯的背影，秦大刚对夫人苦笑道：「不知有哪个男人能驯服我们这个宝贝女儿？」
　　秦夫人叹气道：「等啸阳学堂结了业，让他回来帮忙，啸岚就没有借口再上船了。多留在家里，也许能去掉她身上的野性。」
　　「希望如此。」秦大刚无力地说，心里却没有多大把握。
　　秦氏是泉州名门望族，从唐宋时代起便以船运业起家，后又筑船建港，开店引铺，成为当地首富。
　　秦大刚夫妇膝下有两女一子，长女秦啸岚年满十九，不仅容貌出众，勇气才华更是不输好男儿。可就是从小缺少姑娘家的气质，生来喜欢在码头、船闸上玩耍，听讨海人说大海的故事。
　　遇到暴风雨来临时，别的姑娘都惊惶失措地往闺房里躲，可她却偏要往大海边跑，说要去看骇人的狂风巨浪。
　　更奇的是，没人刻意教过，她竟能轻松辨认船上的各种工具，并随心所欲地摆弄缆绳、船斧、船帆和桅木等粗重凶险的东西。
　　当秦大刚发现女儿的这些天赋时，真不知是该为家中有了无师自通的「海运奇才」感到高兴，还是该为有这么个叛逆的女儿生气。
　　然而，不管高兴也好，生气也罢，秦氏长女随着年龄的增加，对船的兴趣是越来越大，任谁都挡不住。
　　好在他们做买卖的没读书人家规矩多，而秦氏船工们大都是看着她在船上长大的，因而也不避讳她是女孩的禁忌，不仅让她上船同航，还非常尊重和保护她。
　　时间久了，秦大刚夫妇也只好接受这个事实，唯一让人操心的是她的姻缘。
　　因为秦家名声显赫，秦啸岚又长得妩媚大方，虽说她的行为让人不敢苟同，但上门求亲的人家仍不少，可是啸岚对那些粉面玉容、儒雅富贵的男人看不上眼，每每与父母抗争，最后总是弄得大家筋疲力尽，不欢而散，于是一年又一年，年纪渐大，媒人不再上门，秦啸岚成了「嫁不掉的大女子」。
　　这对生性豪爽的她毫无影响，照样三天两头往船上跑，一副快乐无忧的模样，只是愁煞了秦家二老。
　　万里晴空，海风清凉。湛蓝的大海波浪不惊，轻轻拍打着船舷，几只海鸟翱翔于风篷帆叶间，不时发出欢快的鸣叫。
　　甲板上，秦啸岚坐在绞盘上帮着顾正堂和船工们整理缆绳风帆。
　　一个月的平稳航行让人精神放松，大家闲聊着各自在靠岸补给淡水蔬菜时听来的传说，说的最多的还是让跑海人畏惧又好奇的海盗。
　　虽说几年前永乐皇帝派兵剿了旧港海盗窝子，海上也多有朝廷巡海的官船，可海盗活动依然没停止过。
　　「就没人能管得了这些海盗吗？」听着大家议论，啸岚忧心忡忡地问。
　　「难咧。」顾正堂道：「其实，大海跟陆地一样，自古就有小盗贼……」
　　「小盗贼？他们可是明火执杖的大盗贼哩！」啸岚不满地打断他。
　　「对对，阿岚说的对。可他们有的也是被生活逼的。」顾正堂点点头，继续说道：「俗话说，靠山吃山，靠海吃海。沿海百姓历来多依赖海上贸易养家糊口。如今封了海，朝令严禁任何个人私造双桅以上大船出海。不少人为谋生就私下组织船队走私牟利，不法之徒也乘机混在其中掠财害命，无视朝廷法律，成了无法无天的海寇，沿海不靖一直是朝廷的隐忧。」
　　「火海狼和骷髅王是最厉害的海寇吧？」一个年轻的新船工急切地问。

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