他迟了一步。人去楼空的屋子只剩下管家。
　　迪生独自站在魏巴瑟的书桌前，检视烛台底部残留的那一小段蜡烛。深红的颜色跟他在史约翰的房间里找到的蜡烛一模一样。他掐下一小块凑到鼻子下面嗅闻。味道也一模一样。
　　观其徒之烛，知其师之名。
　　那天下午一点多，爱玛听到迪生的声音从玄关传来。她放下笔，推开一直在尝试写给妹妹的信，从椅子里跳起来。
　　「他总算回来了，艾夫人。」
　　「我注意到了，爱玛。」薇丽从书里抬起头，拿下眼镜，望向书房门。「希望他带来的消息能使你的神经放松。」
　　「我的神经不需要放松。」
　　「真的吗?你整个上午都像恐怖小说的女主角一样，不是走来走去，就是满口不祥的预感，我没有被你逼疯才是奇迹。」
　　爱玛阴沉地看她一眼。「会有不祥的预感也是身不由己。」
　　「没那回事。只要有决心和毅力，你一定可以克制那种倾向。」
　　书房门在爱玛被迫回答前打开。迪生不等简金通报就走进房间。他先看爱玛一眼，再朝他的祖母点个头。
　　「两位好。」他说。
　　「怎么样?」爱玛急忙绕过桌子。「有什么发现，迪生?」
　　「魏巴瑟收拾行李离开伦敦了。」
　　「跑了。哈!他知道我们盯上了他。」
　　「有可能。」迪生走过去靠坐在书桌边缘上。「管家告诉我他离开伦敦到乡下的庄园去住了。我派了其中一个警探去魏家堡察看，但我怀疑他会发现巴瑟住在那里。」
　　薇丽皱眉。「爱玛把过去几个小时发生的事扼要地告诉我了。你认为现在的情况是怎么样?」
　　「我还不清楚整个状况，」迪生说。「但巴瑟以前想必是梵萨学会的会员，唯有如此才能解释康莎莉注意到的梵萨之花刺青。」
　　「可怜的康莎莉。不知道她是不是因为发现了刺青而遭到他的杀害。」爱玛说。
　　「我怀疑。」迪生说。「刺青对她不会有特殊涵义。」
　　「但她成功地向他勒索到金钱，由此可见他一定有把柄握在她——」爱玛突然住口，回想起宝莉说的故事。「对，当然是那样。」
　　「什么?」迪生问。
　　「杀人。我认为她看到他杀人。天啊!」
　　薇丽瞠目而视。「他杀了谁?」
　　「魏夫人。」爱玛一边说一边绕着书桌走。「女仆宝莉告诉我，魏夫人去世那夜，她看到巴瑟从卧室出来。他告诉她他的姑妈刚刚去世，然后下楼去通知仆人准备后事。宝莉进入卧室，拉起被单盖住魏夫人的尸体时，莎莉从梳妆室里冲出来，一副见到鬼的样子，然后就跑了出去。」
　　「如果她看到巴瑟做出加速他姑妈死亡的事，那么勒索的事就可以得到解释。」迪生慢条斯理地说。
　　「没错。根据我的经验，愚蠢地跟雇主或雇主的家人发生暧昧关系的伴从通常都会遭到解雇。」爱玛斜觑迪生一眼。「连推荐信都不会拿到，更不用说是两百英镑了。」
　　迪生深锁眉头。「现在不是提起那个话题的时候。」
　　薇丽大惑不解。「这到底是怎么回事?」
　　「没什么重要的。」迪生回答。「我们此刻有的都是猜测和推论。也许等警探从魏家堡回来时，我们可以知道更多。在这期间，我采取了一些其他的预防措施。」
　　爱玛眯眼望着他。「什么预防措施?」
　　「我在码头区还有些影响力。我已经发出悬赏消息，要所有的船长留意是否有符合巴瑟长相的人订购从伦敦或多佛启航的船票。此外，我还通知梵萨学会的会员注意巴瑟。」
　　「万一他逃往北部呢?」爱玛问。「或是改变容貌和改名换姓呢?」
　　迪生耸耸肩。「我没说找到他很容易，但我们迟早会抓到他的。」
　　「嗯。」爱玛停在书桌旁边，手指轻敲着桌面。「他那个人精明狡猾。如果知道我们在找他，他很容易就会消失得无影无踪。」
　　「他选在这个时候消失还可能有一个原因。」迪生说。
　　「什么原因?」
　　「目的已经达到。」迪生说。「也许他找到了秘方或秘笈。我们还不知道他要的到底是哪一个。」
　　薇丽望着迪生。「你认为他还在动爱玛的歪脑筋?」
　　迪生没有立刻回答。他转头端详爱玛，好像她是道耐人寻味的学术难题。
　　爱玛不喜欢他的眼神。她退后一步，举起一只手。「慢着，我们的想象力不要太丰富。巴瑟此刻不是带着秘笈逃往国外，就是企图用别的方式躲避你。无论如何，他都不会有心思绑架我。」
　　「未必。」迪生说。
　　爱玛闭上眼睛，猛然坐到最近的椅子上。「你不能永远把我关在这间屋子里。要知道，我会发疯的。」
　　「还有一个办法。」迪生漫不经心地说。
　　爱玛睁开一只眼睛。「什么办法?」
　　「我们可以把你关在我的寓所。」
　　爱玛睁开另一只眼睛。「谢了。我还想保全我残余的名誉。」
　　「没错。」薇丽啪地一声合上书本。「但我却可以自由来去。我想我可以在这件事情里帮你们两个不少忙。」
　　爱玛和迪生盯着她看。
　　「此话怎讲?」迪生问。
　　薇丽冷静地微笑，但眼神中流露出期待。「流言在社交界传播起来有如水银泻地。我何不利用下午的时间做些社交拜访?我也许可以得到有用的消息。谁知道呢?巴瑟也许在无意中对社交界某个不明究理的人透露过他的意图。」
　　迪生犹豫一下，然后点个头。「值得一试。那我去俱乐部转转，看看能不能打听到什么情报。」
　　爱玛扮个鬼脸。「那我呢?」
　　「你可以把给妹妹的信写完。」薇丽兴致勃勃地站起来。「失陪了，两位。我要上楼去换衣服，做这种事可不能穿得邋里邋遢。」
　　爱玛等薇丽离开书房后望向迪生。「我真的认为你祖母很喜欢冒险。」
　　迪生的嘴角微微往上扬。「也许吧。真是想不到。」
　　「这种对惊险刺激的喜爱显然是家族遗传。」
　　将近五点时，车道上响起马车的声音。正在写信给妹妹的爱玛突然不寒而栗起来。她抬起头，正好瞥见艾夫人的马车从书房窗户外经过。应该是薇丽回来了。
　　当然是薇丽回来了，爱玛心想。迪生特别交代，在他回来之前，除了艾夫人的马车外，不准其他的马车通过花园的大门。薇丽一定有许多有趣的小道消息可报告。
　　爱玛想要松口大气，那口气却卡在喉咙里吐不出来。她没道理感到惊慌。迪生留下一个警探守在屋外，没有人可以通过他。
　　马车在屋子的前门外停下。不祥的预感更加强烈。紧握在爱玛手中的羽毛笔啪地一声突然折断。她懊恼地把笔扔到一旁。不要杯弓蛇影，她告诉自己。过去几天的紧张显然开始影响到她的神经。
　　薇丽现在应该进了玄关。爱玛一边竖起耳朵等待仆役长迎接的招呼声响起，一边拉开抽屉寻找新的羽毛笔。她看到薇丽用来削笔尖的小刀。她拔开套子，看到刀刃十分锐利。
　　走廊上响起仆役长焦急不安的低语。「先生，我真的必须坚持你离开。艾夫人特别交代过，除了家人和家仆以外，不准放任何人进来。」
　　「别激动，老兄。我向你保证葛小姐一定会见我。」魏巴瑟打开书房门。「对不对，葛小姐?如果你不肯上车加入我们，艾夫人一定会很难过。」
　　「魏先生。」爱玛盯着他，知道她所有的不祥预感都是正确的。
　　「来吧，葛小姐。」巴瑟笑里藏刀地说。「快五点了。我们要去公园兜风。艾夫人认为那样可以向上流社会证明她同意让你当她未来的孙媳妇。」
　　「你让他大剌剌地走进屋子把她带走?」迪生把倒霉的警探压在书房墙上。「你应该看好她的，我花钱雇用你就是要你保护她。」
　　「对不起，先生。」名叫威尔的警探真诚地说。「但你不了解。葛小姐坚持要跟艾夫人走，何况我并没有收到任何跟魏先生有关的指示。」
　　怪他自己不好，迪生心想。他压根儿没想到巴瑟会主动找上门来。
　　「你至少可以跟踪那辆该死的马车呀!」迪生吼道。
　　「这个嘛，找到那辆豪华马车应该不会很困难。」威尔安抚道。「一定会有人注意到它往哪个方向走。」
　　「笨蛋，他可能一出屋子的视线范围就丢弃我祖母的马车，换乘出租马车或不起眼的普通马车。」
　　「丢弃那样豪华的马车?」威尔不敢置信地看着他。「但它非常值钱啊!」
　　「他根本不在乎那辆该死的马车。」迪生揪紧威尔的衣领。「他要的是葛小姐。多亏了你的无能，她现在落入他的手中了。」
　　威尔困惑地皱起眉头。「如果你不介意我请教一下，先生，‘无能’是什么意思?」
　　迪生闭起眼睛深吸口气，强迫自己放开威尔，然后转身从威尔面前走开。
　　他必须恢复自制。推理和谋略是他现在唯一的希望。他必须开始用巴瑟的方式思考。也就是说，他必须用梵萨的方式思考。
　　他打开进门时就在等着他的信笺再看一遍。
　　施迪生：
　　她们两个目前安然无恙，只要你交出秘方，她们就不会受到伤害。时间和地点会在未来的几个小时内通知你。
　　迪生把信笺揉成一团，提醒自己是在跟梵萨弟子周旋。
　　巴瑟所有的计划都是按照梵萨术里的各种计策来拟定的。例如他成功地运用欺瞒之计，使人无法察觉他曾经是梵萨学会的会员。现在他很可能会使用隐匿之计，把肉票藏在迪生认为是最不可能的地方。
　　「你这个笨蛋，魏巴瑟。」爱玛憎恶地说。
　　出租马车的窗帘被巴瑟拉上了，但几分钟前爱玛闻到泰晤士河的臭味，因此推测他们应该在码头区附近。
　　「这里没有你说话的余地，葛小姐。」巴瑟坐在两个女人对面。在他的手下反绑爱玛和薇丽的双手后，他就把手枪收了起来。「如果在魏家堡接受我的提议，你现在就会舒舒服服地当我的伙伴。但你偏偏选择站在施迪生那边。」
　　爱玛恍然大悟。「在我房间枪杀柯契敦的人不是兰妲，而是你。」
　　「兰妲在魏家堡时我一直在密切注意她。那天晚上她要我的一个女仆骗柯契敦去你的房间时，我就看穿了她的诡计。」
　　「她想让人撞见柯契敦在我的床上。」
　　「没错。她认为只要你的名誉遭到破坏，她就能提供你工作使你受她控制。但你是个非常坚定的女性，葛小姐。我几乎可以肯定你会有办法自行脱困。」
　　「你跟踪柯契敦到我的房间，乘机杀了他，使我要面对的是绞刑，而不只是因名誉受损而失业。」
　　巴瑟点点头。「我是梵萨术修行者，一不做二不休是我的信念。」
　　「兰妲一定以为柯契敦真是我杀的。」爱玛说。
　　「也许吧。当施迪生挺身而出解救你时，她既生气又吃惊，认定他追求的是秘方。」巴瑟微笑。「我承认我下了相同的结论。」
　　薇丽沉下脸。「我的孙子怎么会需要只能在打牌时用来作弊的药水?他进口一船货物就能赚到在赌场几个月也赚不到的钱。」
　　「何况迪生为人正直，绝不会在打牌时作弊。」爱玛补充道。
　　巴瑟耸耸肩，不在乎她含沙射影的指控。「也许他认为秘方能帮助他找到秘笈。」
　　「你对秘笈没有兴趣吗?」爱玛问。
　　「兴趣不大。我认为秘笈已经在蓝法瑞家的那场大火里烧毁了。即使没有被烧毁，它对我也没有用处。」
　　「何出此言?」爱玛问。
　　「蓝法瑞死后，这世上恐怕已无人能够破译其他的秘方。而令我感兴趣的碰巧只有这一种灵药的秘方。」
　　「以及我未来的孙媳妇。」薇丽阴郁地说。
　　爱玛很惊讶自己竟然被称为未来的孙媳妇，但她判断现在不适合质疑薇丽的遣词用字。「没错。」巴瑟撇撇嘴角。「我恐怕确实需要她的效劳，至少直到我找到另一个对灵药有反应的女人。不幸的是，就像兰妲发现的一样，这样的女人并不多。她花了几个月才找到你，葛小姐。」
　　「你是怎么发现秘方在兰妲手上的?」爱玛问。
　　「虽然我最近几年身在美国，但我在梵萨学会的人脉并没有中断。回国后我听说秘笈失窃的谣言，但我有自己的计划要忙而没有太注意。」
　　「忙着加速你姑妈的死亡?」爱玛问。
　　「哟，你真没闲着。」巴瑟呵呵低笑。「没错。她显然打算拖很久才死，所以我只好亲自动手，或者该说是动枕头吧。」
　　爱玛深吸口气。「康莎莉看到你下手并以此勒索你。」
　　巴瑟嘉许地点个头。「你真的是观察入微，葛小姐。我给那个小傻瓜一些钱堵她的嘴，同时思考该如何除掉她最好。后来我决定让她消失。」
　　「你为什么想要得到灵药的秘方?」爱玛问。「你刚刚才继承了一笔遗产。」
　　「不幸的是，等那个老太婆死后我才发现魏家产业濒临破产。」巴瑟坦承。「虽然那些钱还足够维持门面，但撑不了太久。我不得不另觅财源。」
　　「我猜你打算替自己找个富有的寡妇或女继承人。」薇丽说。「那是绅士挽救财务最常用的方法。」
　　「我宁可要寡妇。我不想被迫跟年轻淑女的父亲磋商财产转让的事，那会使我的财务困境曝光。」
　　爱玛恍然大悟。「你把搜寻局限于寡妇，兰妲是人选之一。」
　　「她乍看之下很合适。」巴瑟同意。「但我不想成为相同计谋的受害者。于是我对她的背景作了一番秘密而彻底的调查。」
　　「结果发现她是那种用不正当手段谋求名利地位的女骗子。」薇丽说。
　　「我正要把她除名时，意外发现她曾经在意大利住过一段时间，目前经常拿一种难喝的茶招待她认识的女性。我把那些情报跟秘笈失窃的谣传和蓝法瑞家的大火联想在一起，因而恍然大悟是怎么一回事。」
　　「我必须承认兰妲很聪明，能够捏造身份打入上流社会。」薇丽说。「她想必从蓝法瑞那里偷到一些贵重物品，用来支付至少一个伦敦社交季的开销。」
　　巴瑟冷笑。「但也只够一季而已，她必须想办法使灵药生效。我认为最好让她冒险进行实验。毕竟，我一个大男人不方便对一大堆女性进行那种实验。」
　　爱玛眯起眼睛。「是你杀了兰妲，对不对?」
　　「事实上，不是我。」
　　「骗人。」爱玛说。「一定是你。」
　　「我承认我是打算除掉她。我在得知她放所有仆人半天假的那天下午去了她家。我怀疑她开始惊慌了。」
　　「你知道她派人送信给我?」爱玛问。
　　「我派去监视她家的人通知了我。我担心她打算把一切告诉你，甚至提议跟你合伙。我不能让那种事发生。但我抵达她家时她已经死了，秘方也遍寻不着。」
　　「我不明白。」爱玛凝视着他。「兰妲一定是你杀的，不然还会是谁?」
　　「你的未婚夫，葛小姐。」
　　爱玛生气了。「兰妲不是他杀的。」
　　「当然是他。」巴瑟说。「更重要的是，他找到了秘方，因为书房被彻底搜查过。」
　　跟他吵这个毫无意义，爱玛心想。「你认为迪生会用秘方来交换艾夫人和我?」
　　「他一定会。跟我不同的是，梵萨荣誉感使他软弱了。」
　　薇丽调整她在木头小板凳上的坐姿。「迪生一定会怪我让魏巴瑟绑架了你。」
　　「他绑架了我们两个，不是只有我。」爱玛测试反绑她双手的绳结有多牢。「但你说的没错，迪生一定会很不高兴。他不喜欢事情不照他的意思发展。」
　　巴瑟可以说是轻而易举地绑架了她们。当薇丽的马夫和车夫在一栋豪华宅邸外等候他们的女主人时，巴瑟命令两个手下出其不意地打昏他们。薇丽结束拜访出来，还搞不清楚是怎么回事，就被那两个换上艾氏仆役制服的爪牙载走了。当马车要通过艾府大门时，巴瑟在车里用枪抵着薇丽。府里的马夫见车夫眼生而起了疑心，但巴瑟强迫薇丽斥责马夫没有资格过问她是否雇了新的车夫。巴瑟用同样的方法轻易进入屋内。
　　爱玛不再挣扎。绳结太牢固。她望向薇丽。「夫人，你的绳结有没有松动?」
　　「有一点，因为他们绑住我的双手时没有脱掉我的手套。」薇丽再度扭动双手。「虽然没有紧到使我的手指失去知觉，但我也挣脱不开。」
　　巴瑟的手下先是把她们关在一家店铺楼上的小房间里，天黑时又用出租马车把她们载到码头区，不久前把她们关进这座废弃仓库的二楼。爱玛无法确定现在几点，只知道她们离开艾府已有好几个小时了。
　　「不知道他为什么要把我们带来码头区。」爱玛慢慢挨近薇丽。
　　「也许他打算在秘方到手后立刻搭船逃逸。他似乎十分肯定秘方在迪生手里。」薇丽停顿一下。「你在做什么?」
　　「想办法移到你的背后，好让你能把手伸进我裙子底下的口袋里。」
　　「你的口袋里有什么东西?」
　　「你书桌抽屉里的削笔刀，我们也许可以用它来割断绳子。」
　　「真令人惊讶。」薇丽说。「你怎么会想到把削笔刀带在身上?」
　　「听到巴瑟在走廊上时的灵机一动。」
　　「拜托你坐下来好不好?」独耳哈利说。「你走来走去搞得我的头都晕了。来，喝点酒定定神。」
　　迪生不理他，停在窗前俯瞰狭窄的巷弄。他和哈利在红魔鬼酒馆楼上的这个小房间里等了几个小时。一个小时前，哈利的一个手下终于带来一则有用的传闻。
　　但迪生还在等。他知道越心急就越该等久一点再发动攻击，但他不敢拖太久。巴瑟在信中有详细的指示。秘方必须在一个小时内放在市区彼端一条指定的巷子里。
　　巴瑟一定会派人监视那个地点，那也就是说，留下来看守肉票的守卫不会多。
　　「你想他会有多少手下?」哈利随口问道。
　　「最多两个。那个笨蛋太自负，不会把两个女流之辈放在心上。」迪生冷笑一下。「遇到爱玛和我祖母算他倒霉。」
　　「她们很难缠吗?」
　　「没错。正因为如此，我们必须趁魏巴瑟因期待拿到秘方而分神之际去救她们。如果我们等太久，爱玛和薇丽很可能会自行采取行动。」
　　「我随时可以出发。依我之见，越快越好。你开始令我感到紧张不安了。」
　　迪生掏出怀表，打开表盖。「走吧!」他关上表盖，走向房门，从大衣口袋里掏出手枪做最后的检查。两把枪都弹药齐备。  
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