秋老虎凶猛，只几天，北岸就被金色染全，宛如泼墨的山水再印金，星星点点顺著纸纹晕上去，泥金、贴金、冷金、撒金、扫金、鱼子金、打金，展卷开是写意的秋之景，橙红的柿子上盖了一层泠霜，枫叶上被虫口绣了一个缺，金色渐颓，烟灰色沈稳的栖在枝头，似有叹息透墙。  
　　凉风中，百草霜缩著肩坐在小凳子上烤碟子，待微热了便用中指揉开，再用食指沾两张金箔於碟心，含著一口轻气儿泥它，糯米的蒸汽拂在她面上，让她成了仙，美目牵挂人间，花青有意把那白气向她掮去，初她有心事，还不觉得，过了一刻才醒了，唾道：「快煮你的碟子，耍些什么？大人还等著用。」  
　　「这样燥的天，不知大人怎么又想起画佛来。」辰砂抱怨，拿著扫金的山鸡翅翎玩，一下撞到正出来的固远身上，固远也没平时的耐心，冷脸推开她，从百草霜手里接过烤好的碟子，用属须笔试用，又匆匆转回去了。  
　　他这几个丫头，都有些来历，花青出身最好，辰砂是其中次头的，她嘟著嘴扔下翅翎，蹲到百草霜旁边问：「大人这是怎么了，最近连个笑脸也没有？」  
　　接过百草霜烤的碟子道：「把指甲都快烤劈了，只你有这个耐心。」这泥金的碟子最难弄，泥到金箔发暗了，要逐渐的加力，整个把金箔捻全盘，加上兑了蜂蜜的水，要稍温了再烤，如此反复，弄一碟子能把人烤化了。  
　　「大人的心思，我怎么猜得到？」百草霜一抖困脂色的裙子，站起来新拿了一个煨好的碟子，冲光看了，指给花青说：「这碟子炼的不好，姜涂薄了，黄酱也不均。」  
　　花青答应了，说：「这几盘也就够了，姐姐别烤了，去前面准备些明天的东西吧。」  
　　百草霜说：「待会儿里面要擦金，劝他把汤暍了，就是专心爱上了佛，也不能先把烟火断了。」  
　　见她走了，辰砂哼了一声，放下碟子闲坐。「人家拜堂，怎么把这两个人给愁得不得了？也就是个乡亲，不清楚的，还以为他们有些什么，大人也年长了，皇帝要配他个公主他也不耐烦，倒是羡慕人家娶村姑。」  
　　「只你这嘴巴损。」花青将锅端下热汤。「若是普通乡亲，大人还至於要亲自操办？你看他这些日忙的，瘦没了模样，怕不是有些渊源的。」  
　　辰砂撩了把头发说：「是啊，这几日里，大人连老太爷也顾不上了，太爷又支银子去赌坊，我说最近库里没闲钱，他就硬拿了包的喜钱，都说太爷原也是个读书人，怎么和少爷却一点像的地方也没有？」  
　　花青冲她摆了下手，端了热汤进去。  
　　半幽半明的光线下，固远正给佛上金指，佛祖下垂的手指直指他的胸膛，他的脸白得浮著金黄，让花青心惊的手都有些不稳了，暗自想：这喜事可别成丧事了。  
　　小家门户的没什么经费操办，婚事倒也简单，只请了左右邻里和保长做证，又将新人送做堆便是。  
　　心宝个子小，礼服穿他身上绊脚，被扣了个借来的半旧宫人翅帽，遮了双眼，寸步艰难，幸有喜娘拉他，不然那穿长褂的新娘还没倒，他却要先跌了。  
　　固远不愿做他高堂，只在侧手搭个坐位。他见心宝一脸迷惘，任人摆布，这几日画得时间长了，僵住的手指头就疼，尾指磨破的地方，已带了块红宝星光戒掩住，一摸，冰冷的一块，尖锐得好像里面藏了针。  
　　喜娘高喊著拜亲朋，心宝就四处去拜，那新娘却不拜，喜娘拉她，倒被她摔手，咚儿扯掉喜帕，众人皆看见她唇异样的红，原来竟是早把唇角咬破了，都惊著一时无语。  
　　咚儿走到蒙了纱的心梅前突地跪倒说：「小姐，你何苦这么糟践少爷？」  
　　心梅伸了手递茶。「嫂子这是说的什么话，快把这茶饮了，就当我敬嫂子的酒。」  
　　客气话却被她说得无比凌厉，她虽遮挡著，眼神却箭一样的穿过去，咚儿只得低下头去，心宝却好似懂得了什么，走过去挡住那茶，握住她的手。  
　　「咚儿姐，你可是不愿意嫁给我吗？」  
　　「少爷，咚儿哪里配得上你。」  
　　「我们自小一起，有什么配不配，我也早不是少爷，你莫非心有所属？」  
　　咚儿抖著唇不答，慢慢的拉著他的手跪下。「少爷对我恩重，我家穷卖我糊口，夫人们看我瘦小，不待见，只少爷收留我，不让我辛苦，我本该报答少爷，若少爷有一分凡人男女珍爱之心，咚儿也要伺候著少爷一辈子，少爷待我是极好，只不是我要的那种奸。」  
　　正说著，一个壮汉飞奔进来，眼看著咚儿跪在地上，也扑过去一连给心宝磕了好几个头，哭道：「朱少爷，你大人大量，我和咚儿两个真心喜欢，您就成全我们吧。」  
　　心宝转向心梅问：「这些个，妹妹可都知道。」  
　　心梅笑：「我整日里在家，这对狗男女的事可能瞒过我？」  
　　困惑的四处看了一圈，找不到人求救，心宝将咚儿与汉子一人一手拉起，再让他们交握。「既是如此，便今日操办了吧，容我歇息下去。」  
　　他一走，众人都呆了，半晌才乱哄哄的闹起来，有唾骂咚儿不知廉耻的，那汉子的爷娘也赶过来，抽他面孔，汉子只和咚儿跪著紧紧抱著。  
　　百草霜在旁边看著，不由呵呵冷笑，到头来，姐妹几个，也都不能和他修成正果，要催固远回去，哪里还有人？气得她把一件新桃花面的衣服抓得一个洞。  
　　固远跟著心宝出来，心宝面色如水，出门脱了喜服，折好了放在门内，只穿了件中衣，飘飘荡荡就飞过几条街，立在一间点心铺外看，店家的儿子捧了一块糕吃，见他穷酸样子，就用石子丢他，心宝被打中额头，蹲下身去捂著，躲到一角蹲著。  
　　那孩子还要戏弄他，固远紧跟上去，拦他面前，见心宝看著一块豌豆黄，掏了铜板买给他，豌豆黄还是热的，他笑盈盈要递给心宝，心宝又走得远了，边走似怕他跟上来的，躲著他。  
　　咬了一下牙，固远偏要追他，加紧的跟著他，心宝出城，他也出城，心宝穿坟岗，他也跟过去，被绊得踉舱，也只得先记在帐上，心宝到了城外河边，拨开芦苇就向里冲，跟在他後面的固远脸上被抽起了血条，他仍闷声跟著。  
　　寻了块烂泥地，心宝除了衣服，突然一滚跳了进去，这才舒了一口气，满足的哼了两声。  
　　固远面部抽搐，他是白当他来寻死了，这猪要真有这份志气倒还好了。  
　　这一路受得好罪，寒风一吹，额头上的汗乾了，固远一机伶，训心宝：「快起来跟我回去，男儿都是挫出来的，别摆这个丧气样子。」  
　　心宝只是哼哼的躺在烂泥池里，生气的向後扭动身体，固远拉不到他，叹气从口袋里取出豌豆黄，坐在乾土堆上吃，心宝先是不理，渐渐忍不住偷眼去看，最後眼巴巴的盯著，靠了过来。  
　　「要不要吃？」固远举高问。  
　　心宝很乖的连连点头，随後觉得丢脸，「哼」了一声转向旁边，用沾满泥的手擦了一把口水。  
　　「这家点心店也真奇，我以为这等东西都是阳春才有卖，初春三月，就有人唤：小枣儿豌豆黄儿，大块的来！」固远学著叫卖的声音惟妙惟肖，把心宝又逗得回转头来，他盯著豌豆黄咽著口液。固远又说：「原来不过是这等玩意，没什么特别。」  
　　「才不会哩。」心宝突然凑过来，指点他。「这家豌豆黄是有名的好吃，宫里还派人来买呢，是用最好花豌豆泡过，捣滤成沙，加上白糖、桂花，夹在白皮蜜糕里，入口就化了。」  
　　「你吃过没有？」  
　　「客人差我去买，我捻过一个渣。」  
　　「要吃吗？」  
　　心宝把嘴张得大大的，能看见里面的小舌头了，固远把糕点送到心宝口内，心宝立刻吞了，美孜孜的笑著，突然眼睛朦胧了，只是他仍旧不哭，似是被什么东西锁住了，身体不停的颤抖，固远拉著他的手，也不顾他全身是泥，要把他拖出来拢到怀里，心宝急促的推开他，离他远远的，只是发呆。  
　　「心宝，如果你难受，就哭两声吧。」固远看了他的样子都心疼。  
　　「我不会了。」  
　　「……」确实，从他再遇到他开始，就觉得朱心宝少了什么，原来他不会哭了，心宝浮在水里的笑脸掩盖了所有的泪。  
　　嘴里咽著点心，心宝趴在一边，用鼻子顶著芦花玩。「我最爱泥塘，小白却不喜欢，小白说怕脏了尾巴，小白最爱他那条尾巴，冬天水寒气阴虫子少，他把尾巴塞到水里，像条白虫子似地，把鱼儿都逗了上来，他每次回，肚皮都饱饱的，圆得似个球……我很想回去……我若回去了，谁管朱家，还有绣厂的上百女工，她们家里若有钱还能赎了出去，听说，是要把她们发配到边疆的，这么多条人命，是多少级浮屠？」心宝缩成一团窝到泥里，突然声音像一线月光那么直而冷的垂下来说。「柳大哥，我又让你更讨厌，我知道你不爱听这些话。」  
　　固远只觉得头皮发麻，也不管自己最讨厌泥污，跳进泥塘里捉住朱心宝。「没有，以前那话都是骗你的。」  
　　心宝无动於衷的缩著身子。  
　　「心宝我从来不恨你，我喜欢你。」  
　　心宝仍僵著身，整个身体依在泥水里，他喜欢这泥，无比的包容，他是头小猪时，既不用想修仙，也不用想著人该怎么想的时候，一到夏天，就钻到泥塘里洗澡，身上的虫子，一滚就掉了，从前他没有什么事情隔了夜还惦记，被柳固远一席话，所有的眼泪凝在心里五年。  
　　像害了重病，心宝哆嗦著抓著他的手，眼睛询问的看他。  
　　「心宝，我愿与你生生世世。」固远又说。  
　　仍不知道那代表什么，心宝的泪却掉下来，他抽著鼻子哭，扑在固远怀里，泥浆飞溅的乱扑腾。「我不要做人，是你告诉我要孝顺，要照顾家里人，我真做了，你嫌不好。」  
　　原来他都明白，这却真是自己的不是了，固远搂著他拍著他的背，吻在他额头上：「你就是做猪，我也只好认了。」  
　　拉死猪一样的将心宝拽出来，将衣服给他拾掇上，真是穿了衣服也不像人，就是给心宝个太子服穿，也是头滚泥猪。固远也整个黑溜溜的，心宝哭得累了，耍赖不要走，固远就蹲下来说：「好人做到底，我背你回去。」  
　　心宝不好意思，只好跟著他磨蹭著走，城门都关了，固远拖带著心宝去找人家，走了几里路才遇到一个村子，那村子只方寸大，菜圃菜花香九里，乃是以供应城中菜食为生计的小地，就连个客店也没有。  
　　固远找了一户人家，说要投宿，看家的一看两人都黑漆一般，不敢给他们开门，幸好遇到一个卖菜的老农愿意收留他们，固远给了老农五两，让他置办热水浴桶和衣服，老农还是头一次见这么大块的银子，除了固远吩咐的，还买回了一只烧鹅，又掏了十几个野鸭蛋，吩咐婆娘采鲜菜做。固远见他周到，又赏，他再不肯收。  
　　收留他们这东家，房子低矮，只容下一个土炕，却不少生养，四个男娃，挤成一团。固远见房内周转不开，只好在院子里支起浴桶，这里离京近，都是进城买东西，浴桶一类，农民用不著，这一个大木桶乃是酿酒存谷子的旧桶，热水一燎，稻香浓浓。  
　　桶大热水少，固远先在外面把心宝冲掉了泥，再把他拉进桶里，一见心宝缩著身子，星光水下两条白腿若隐若现，险些把持不住。  
　　农民最小的孩子，六七岁的样子，好奇围著桶吃吃笑，固远不好发作，眼看著别的地方洗，耳边听得蛙声脆亮，闻得身边洗白猪肉和地里菜花香，又是满足又是安稳，定了神去看心宝，心宝数著水里映的星星月亮，突然将一颗头靠过去，固远还以为他累了，没想到他却一口亲在他脸上，他的力道大，直冲过来，差点没将固远的牙撞掉了，固远好不容易才把自己发怒立起来的头发按下去，咬牙道：「这又是做什么？」  
　　心宝被他一暍，缩手缩脚，嗫嗫著：「我也不知道出了什么毛病，突然想碰你一碰。」、  
　　固远笑著拍他的头，嘱咐：「下次需轻点。」  
　　心宝点点头，被他抱出来穿上衣服，拉那孩子一起回到房里吃食。  
　　这一餐虽是粗食淡饭，因有四个饿死鬼拼命扒食，把心宝的竟争之心也牵引出来，固远由此也被感染，竟然把两大锅饭都吃得乾净，一只鹅找不见骨头。  
　　晚来农户家没有灯，八人挤在一张炕上，固远和主人家打探了一下这护城河周围的情形，又问他们送了多少菜卖给河上船只等，见他们劳累，也不再打扰。  
　　小孩睡觉不安稳，踢得固远睡不著，一转身，鼻尖对著眼仁，心宝呵呵的对他笑：「原来人还是可以过这种日子。」  
　　「这有什么好的？』固远不屑。  
　　「可以跟柳大哥一起睡。」  
　　只觉得脑袋轰地一声响，这话恰似在固远身里塞了个炸炮仗，心儿又是被那炮仗带飞的风筝，晃悠著找不到方向。心宝一喘息，呼在他耳边，就如一股好风来，把那风筝更推向九宵，挨著白白的云，飞过的翠鸟舍他一根羽毛，瘙痒了全身，竹架子抖著红衣，尾绸子拉得笔直，上下能上，银线握在他手里，不能放了，下又舍不得。  
　　固远只将手插到心宝衣衿内，摸他那光滑的肉，七魂里已没了三魄，交缠著搂著他，吻著耳垂，心宝背後是墙，只由得他，嘴里嘻嘻笑著。  
　　正旖旎著，心宝突然指了一指背後，固远转身，正看那孩子笑笑的瞧他们，固远怏怏然，只得收了势，仍搂著心宝，心宝的脸一贴过来，火热的一片，固远借著月色瞧，他面色绋红，喘息浓重，见固远看，用双手握住自己面孔，固远用手轻抚他的背道：「咱家心宝，竟也懂得害羞了。」  
　　一夜无事，次日辞别农户，固远说：我见你这最小的孩子机伶，我在京中为宫，缺个画童，就让他跟了我去，也识几个字，赚些钱养家。那孩子的父母听著是道理，便跟著他们一起来，直到见了柳家府邸，落实了他的话，千恩万谢的把孩子托付给了他们，固远给孩子取名明矾。  
　　固远也留心宝说：你在我这里，岂不周密安全，就当是衙门，保护证人。  
　　心宝要接心梅过来，，固远说她一个女孩家进我府里，恐是不便，不如我安排她到山上尼姑庵的清房住，又乾净又适合养心。心宝连声称这个办法好，他心内只为心梅好，虽明白她恼恨自己，终想不出缘故，也不介意。固远自然另有一番心思，想这小姑娘如此怨毒，需染些慈悲之心才好，最妙不过她削发为尼，从此不来找他和心宝的麻烦。  
　　心宝在府里待著，固远就吩咐他管理画料，小厮们都知道他身份不同，和大人虽还没上同一张床，却睡在一间房里，有粗活重活也不叫他干，心宝空闲，每月有五两银子拿，探监更勤，催促固远快办这案子，固远也真差人去苏州取证，因牵连得广，又派人去四皇叔的领地查，一时也结不了。  
　　心宝焦虑的等著，成日书房打杂，带著明矾工作，明矾也奇怪，似天生只会笑，不说一句话。  
　　这天却来了一位客，指名要见心宝，小厮来禀，恰逢固远在殿上，百草霜正在绣花，听了说：领他过去吧。同在一个屋檐下，低头不见抬头见，她每次见到心宝都小心翼翼，却发现他半点也记不得自己，心中窝囊，又不敢发作。  
　　心宝被带过去，见那人披了身玄色点朱镶银边披风，还想，这是哪家公子，莫不是找错人了，那人一回身，却是相熟面孔。  
　　三步并两步走过来，尹之令抓住心宝的手道：「可让我找到你，你怎么进了这虎狼窝？」  
　　睁著眼看他，心宝气：「你这人好没礼貌，怎么总是说柳大哥的坏话？」  
　　尹之令是色中老手，见他眉花散了，眼梢带红，面上桃花荡漾，叹道：「你是被他迷了心窍，现今你柳大哥吃人都不吐骨头，你这一条小命，哪有他前程重要，心宝，快与我一起走了吧。」  
　　见心宝退後，他长叹道：「我虽是个轻薄浪荡子，遇到你却不存轻薄之念，你不要怕我，若要我立个誓永不染指你，我也发得，只是先与我走了吧，我尹之令粉身碎骨相助，绝不求你回报。」  
　　心宝「噫」了一声，似是明白，原来这人对他有这心思，自己身无长处，这感情来得好不蹊跷，只说：「我要跟著柳大哥，他不会害我。」  
　　尹之令著忙，听著前面敲官锣的声音，只好放弃了说：「你既不愿跟我走，也不能死认理的相信他，我知道你是孩子心思，一根肠子，京城却不比江南，有的是险恶，你柳大哥吩咐你什么，你切不可去做。」他不愿意与柳固远狭路，说完就匆匆去了。  
　　可是路窄，尹之令走到门前，正与固远撞上，固远笑道：「之令兄，难得稀客，却怎么等不及了吗？」  
　　尹之令冷脸看他一眼道：「固远兄，你我也算有同窗之谊，为兄托大说你几句，心宝只半个孩子……」  
　　「哎哎哎……」固远打断他的话。「之令兄，若这话从别人嘴里说出来，我还有几分惭愧，怎么这猫吃雀儿，吃不著的野狗要一个劲的吠啊？」  
　　见他如此无理不念旧日情谊，气得尹之令挥袖道：「你怎么懂得万花看尽，也有留步不前的时候，我对心宝只有纯净向往之心，若是永远见他满足笑睑也就瞑目了，不似你这般……这般……」  
　　固远搭著他的肩膀笑：「难道你不想尝尝他吗？等我玩得腻了，若不送他去砍头，倒也可借你玩玩。」遂一推他道：「送客。」  
　　前脚送走尹之令，又有家人通报说符鸣要见，固远说叫他等著，便走到後面去看心宝，问他道：「刚才尹大人来，和你说了些什么？」  
　　心宝老实的回答了，固远摸摸他的头，用绢子擦掉他手上沾染的红色，正要走，心宝却拉住他问：「柳大哥，你画儿画得这么好，各位姑娘也都以颜色命名，百草霜姐姐是玄，花青姑娘是青，辰砂是红，柳大哥你爱画之心由此可见，为什么要做官不画画呢？」  
　　固远笑，捏捏他的脸，轻吻在发侧：「画画哪来的身上绫罗桌上佳肴？」  
　　「那柳大哥是喜欢画画呢，还是喜欢读书做官呢。」  
　　「有时候人总要为了些东西而放弃喜欢，心宝，你慢慢会明白。」  
　　固远松了他的手去会客。  
　　符鸣见他来了，随便一拱手道：「大人真是繁忙，莫不是藏了什么美人？」  
　　笑著坐到席上，固远道：「什么能躲了相爷的眼，只是不是美人，是头好猪，养好了，正给相爷下酒。」  
　　符鸣一听，神色立刻恭敬了。「大人真是体谅相爷，只是相爷说，他老了，猜不明白後辈的心了，有什么事多通报著，若让别人先来嚼舌头，反而显得师徒没那么亲近了。」  
　　「哈哈。」固远笑出了声，实则内心发寒。「真是慢一步都不成，老师他可好吗？」  
　　「相爷一切都好，那一撞可真吓了他一跳，相爷说，你既不想让他插手这案子，必是有什么後招，他索性多歇息些日子。」  
　　「相爷老当益壮，这点吓不外是虾米碰了海龙王，相爷可不能歇太久了，局已经摆好了，最後的棋子可是要交给相爷摆布发落的。」  
　　「大人有把握吗？」  
　　唇微微上撩，固远生得清秀俊朗，这么一笑却带著股萧杀之气，冷飕飕刮得人面皮都疼了。固远拿起一坠子玩，这件物品也有意思，乃是个拍马的大家送的，自上而下分别是白玉珠、青玉小佩、黄玉雕的花生，乃取其意是三生清白」。  
　　今天心宝一开始就问错了，读书做官是两回事情，会读书的人多，譬如他科考七次落第的父亲；会做官的却凤毛麟角，礼要会送，话要捡时候说，他咳了一声面带不悦道：「这相爷的话还是师爷的话？」  
　　知自己逾越了，符鸣连忙告了个罪，又讨好说：「相爷疼大人就是他亲侄儿也撵不上。」  
　　固远只笑，打了个哈欠说：「自然不叫相爷白疼，两月後便有分晓。」  
　　不敢催促他，符鸣只好垂手告退，心宝正一头扎进来，险些撞到他，符鸣一打量，暗赞，好透亮的孩子，模样可爱，眼内有神，只可惜听说是有些呆傻的。  
　　心宝扑到固远怀里说：「柳大哥，你去帮我摘个柿子吧，我构不到。」  
　　固远便携手带他出去，来到柿子树下，那是一棵老树，高枝大干，果实累累压弯枝头，固远也抓不到，他蒙住心宝眼睛道：「我来念咒，那柿子就会自己飞下来。」  
　　他对他百般相信，心宝等著柿子下来。固远说不许看了，念念有词，边向旁边一个护院歪下嘴巴，护院领会，一翻身上了树，摘下几个带霜的大柿子递给固远，固远放开心宝眼睛说：「你看这不是？」  
　　毫不疑惑，心宝捧著柿子乐呵呵的跳走了，固远见符鸣面带怜色，不耐烦想，这老头多嘴，又爱多看，总有一日，给他好瞧。  
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