旭日东升。
　　昨夜的血腥气，已被晨风吹散。
　　晨风中充满了干草的芳香，万马堂的旗帜又在风中招展。
　　叶开嘴里嚼着根干草，走向迎风招展的大旗。
　　他看来还是那么悠闲，那么懒散，阳光照着他身上的沙土，粒粒闪耀如黄金。
　　巨大的拱门下，站着两个人，似乎久已在那里等着他。他看出了其中一个是云在天，另一人看见了他，就转身奔入了万马堂。
　　叶开走过去，微笑着招呼道："早。"
　　云在天的脸色却很阴沉，只淡淡回了声："早。"叶开道："三老板已歇下了么？"云在天道："没有，他正在大堂中等你，大家全都在等你。"大家果然已全都到了万马堂，每个人的脸色都很凝重。
　　每个人面前都摆份粥菜，但却没有一个人动筷子的。
　　乐乐山却还是伏在桌上，似仍宿酒未醒。
　　叶开走进来，又微笑着招呼："各位早。"
　　没有人回应，但每个人却都在看着他，眼色仿佛都很奇特。
　　只有傅红雪仍然垂着眼，凝视着自己握刀的手、手里的刀。
　　桌上有一份粥菜的位子是空着的。
　　叶开坐下来，拿起筷子，喝了一口粥，吃一口蛋。粥仍是温的，他喝了一碗，又添一碗。
　　等他吃完了，放下筷子，马空群才缓缓道："现在已不早了。"叶开道："嗯，不早了。"
　　马空群道："昨晚四更后，每个人都在房里，阁下呢？"叶开道："我不在。"
　　马空群道："阁下在哪里？"
　　叶开笑了笑道："我睡不着，所以到处逛了逛，不知不觉间天已亮了。"马空群道："有谁能证明？"
　　叶开笑道："为什么要人证明？"
　　马空群目光如刀，一字字道："因为有人要追回十三条人命！"叶开皱了皱眉，道："十三条命？"
　　马空群慢慢地点了点头，道："十三刀，十三条命，好快的刀！"叶开道："莫非昨夜四更后，有十三个人死在刀下？"马空群面带悲愤，道："不错，十三个人，被人一刀砍断头颅。"叶开叹了口气，道："犬马无辜，这人的手段也未免太辣了。"马空群盯着他的眼睛，厉声道："阁下奠非不知道这件事？"叶开的回答很简单："不知道。"
　　马空群忽然一杨手，叶开这才看出他面前本来摆着一柄刀。
　　雪亮的刀，刀锋薄而锐利。
　　马空群凝视着刀锋，道："这柄刀如何？"
　　叶开道："好刀！"
　　马空群道："若非好刀，又怎能连斩十三个人的首级？"他忽又抬起头，盯着叶开，厉声道："这柄刀阁下难道也未曾见过？"叶开道："没有。"
　　马空群道："阁下可知道这柄刀在什么地方找着的？"叶开道："不知道。"
　　马空群道："就在杀人处的地下。"
　　叶开道："地下？"
　　马空群道："他杀了人后，就将刀埋在地下，只可惜埋得太匆忙，所以才会被人发现了。"叶开道："好好的一柄刀，为什么要埋到地下？"马空群突然冷笑着，一字字道："这也许只因为他是个从不带刀的人！"叶开怔了半晌，忽然笑了，摇着头道："堂主莫非认为这是我的刀？"马空群冷冷道："你若是我，你会怎么想？"叶开道："我不是你。"马空群道："昨夜四更后，乐大先生、慕容公子、傅公子，还有这飞天蜘蛛，全都睡在自己屋里，都有人证明。"叶开道："所以那十三个人，绝不会是他们下手杀的。"马空群目光炯炯，厉声道："但阁下呢？昨夜四更后在哪里？有谁能证明？"叶开叹了口气，道："没有。"
　　马空群突然不再问下去了，目中却已现出杀机。
　　只听一阵沉重的脚步声响，花满天、云在天已走到叶开身后，云在天冷冷道："叶兄请。"叶开道："请我干什么？"
　　云在天道："请出去。"
　　叶开又叹了口气，喃喃道："我在这里坐得蛮舒服的，偏又要我出去。"他叹息着，慢慢地站起来。
　　云在天立刻为他拉开了椅子。
　　马空群突又道："这柄刀既是你的，你可以带走，接住！"他的手一扬，刀已飞出，划了道圆弧，直飞到叶开面前。
　　叶开没有接。
　　刀光擦过他的衣袖，"夺"的一声，钉在桌上，入木七寸。
　　叶开叹息着，喃喃道："果然是柄好刀，只可惜不是我的。"叶开终于走了出去。
　　花满天、云在天，就像是两条影子，紧紧地跟在他身后。
　　每个人都知道，他这一走出去，只怕就永远回不来了。
　　每个人都在看着他，目光中都像是带着些悲怨惋借之色，但却没有一个人站起来说话的。
　　就连傅红雪都没有。
　　他神色还是很冷淡，很平静，甚至还仿佛带着种轻蔑的讥诮之意。
　　马空群目光四扫，沉声道："对这件事，各位是否有什么话说？"傅红雪突然道："只有一句话。"马空群道："请说。"
　　傅红雪道："堂主若是杀错了人呢？"
　　马空群脸沉了下来，冷冷道："杀错了，还可以再杀。"傅红雪慢慢地点了点头，道："我明白了。"马空群道："阁下还有什么话说？"
　　傅红雪道："没有了。"
　　马空群慢慢地举起筷子，道："请，请用粥。"阳光灿烂，照着迎风招展的大旗。
　　叶开走到阳光下，仰起脸，长长的吸了口气，微笑着道："今天真是好天气。"云在天冷冷道："是好天气。"
　　叶开道："在这么好的天气里，只怕没有人会想死的。"云在天道："只可惜无论天气是好是坏，每天都有人死的。"叶开叹道："不错，的确可惜。"
　　花满天忽然道："昨夜四更后，阁下究竟在什么地方？"叶开淡淡道："在一个没有人的地方。"
　　花满天长长叹了口气，道："可惜，可惜，的确可惜。"叶开眨眨眼，道："什么事可惜？"
　　花满天道："阁下年纪还轻，就这样死了，岂非可惜得很。"叶开笑了，道："谁说我要死了？我连一点都不想死。"花满天沉下了脸，道："我也不想你死，只可惜有样东西不答应。"叶开道："什么东西？"
　　花满天的手突然垂下，在腰畔一掌宽的皮带上轻轻一拍。
　　"呛"的一声，一柄百炼精钢打成的软剑已出鞘，迎风抖得笔直。
　　叶开脱口赞道："好剑！"
　　花满天道："比起那柄刀如何？"
　　叶开道："那就得看刀在什么人手里。"
　　花满天道："若在阁下的手里？"
　　叶开笑了笑，道："我手里从未没有刀，也用不着刀。"花满天道："用不着？"
　　叶开笑道："我杀人喜欢用手，因为我很欣赏那种用手捏碎别人骨头的声音。"花满天脸色变了变，道："剑尖刺入别人肉里的声音你听见过没有？"叶开道："没有。"
　　花满天冷冷道："那种声音也蛮不错的！"
　　叶开笑道："什么时候你能让我听听？"
　　花满天道："你立刻就会听到。"
　　他长剑一挥，剑尖斜斜挑起，迎着朝阳闪闪生光，已绕到叶开身后。
　　突听一个女子的声音道："傻孩子，杀人有什么好看的。"孩子道："很好看，至少总比杀猪好看得多。"花满天皱了皱眉，剑尖又垂下。
　　叶开忍不住回头瞧了一眼，就看见了一个白衣妇女，牵着个穿红衣的孩子，正从屋角后走出来。
　　这妇人长身玉立，满头秀发漆黑，一张瓜子脸却雪白如玉。她并不是那种令人一见销魂的美女，但一举一动间都充满了一种成熟的妇人神韵。
　　无论什么样的男人，只要看见她立刻就会知道，你不但可以在她身上得到安慰和满足，也可以得到了解和同情。
　　她牵着的孩子满身红衣，头上一根冲天杵小辫子，也用条红绸带系住，身子长得虽然特别瘦小，但眼睛却特别大，一双乌溜溜的眼珠子，不停地转来转去，显得又活泼、又机灵。
　　叶开当然也对他们笑了笑。
　　看到女人和孩子时，他的笑容永远都是亲切而动人的。
　　孩子看见他，却像是怔了怔，突然跳起来，大声道："我认得这个人。"妇人皱了皱眉："别胡说，炔跟我回去。"
　　孩子却挣脱了她的手，跳着跑过来，用手划着脸笑道："丑丑丑，抱着我姐姐不放手，你说你自己丑不丑？……"花满天沉着脸道："小虎子，胡说八道些什么？"孩子眼珠子转动，道："我没有胡说八道，我说的是真话，昨天晚上，我明明看见他跟我姐姐抱在一起，叫他放手都不行。"花满天动容道："昨天晚上什么时候？"
　　孩子道："就在快天亮的时候。"
　　花满天脸色变了。
　　云在天厉声道："这事是不是你亲眼看见的？千万不可胡说！"孩子道："当然是我亲眼看见的。"云在天道："怎么能看得见？"孩子道："昨天晚上敲过锣之后，姐姐就要出来看看，我也要跟她出来，她不肯，我就乘她一个不留神，藏在她马肚子下。"云在天道："然后呢？"
　　孩子道："姐姐还不知道，骑着马刚走了没多久，就看见了这个人，然后他们就……"他话未说完，已被那妇人拉走，嘴里还在大叫大嚷，道："我说的是真话，我亲眼看见的么，我为什么不能说？"花满天、云在天面面相觑，脸上是一片死灰，哪里还能开口。
　　叶开脸上的表情却很奇特，心里又不知在想着些什么。
　　突听一个人沉声道："你跟我来。"
　　马空群不知何时已走了出来，脸色铁青的向叶开招了招手，大步走出了院子。
　　叶开只有跟着他走了出去。
　　这时外面的大草原上，正响起了一片牧歌。
　　"天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。"
　　没有牛羊，只有马。
　　马群在阳光下奔驰，天地间充满了生命的活力。
　　马空群身子笔挺，端坐在雕鞍上，鞭马狂驰，似要将胸中的愤怒，在速度中发泄。
　　幸亏叶开座下的也是匹好马，总算能勉强跟住了他。
　　远山一片青绿，看来并不高，也不太远。
　　但他们这样策马狂奔了一个多时辰，才到山坡下。
　　马空群飘身下马片刻不停，直奔上山。
　　叶开也只好跟着。
　　山坡上一座大坟，坟上草色已苍，几棵白杨，伶仃地站在西风里。坟头矗立着一块九尺高的青石碑。
　　碑上几个醒目大字是："神刀堂烈士之墓。"
　　旁边还有几个人的名字："白天羽夫妻、白天勇夫妻，合葬于此。"马空群直奔到石碑前，才停下脚步，汗气已湿透重衣。
　　山上的风更冷。他在石碑前跪了下来，良久良久，才站起来，转过身，脸上的皱纹更深了，每一条皱纹里，都不知埋藏着多少凄凉惨痛的往事。
　　也不知埋藏了多少悲伤，多少仇恨！
　　叶开静静地站在西风里，心里也只觉凉飕飕的，说不出是什么滋味。
　　马空群凝视着他，忽然道："你看见了什么？"叶开道："一座坟。"
　　马空群道："你知道这是谁的坟？"
　　叶开道："白天羽、白天勇……"
　　马空群道："你知道他们是谁？"
　　叶开摇摇头。
　　马空群神色更悲伤，黯然道："他们都是我的兄长，就好像我嫡亲的手足一样。"叶开点点头，现在明白为什么别人都称他为三老板。
　　马空群又问道："你可知道我为什么要将他们合葬在这里？"叶开又摇摇头。
　　马空群咬着牙，握紧双拳道："只因我找着他们的时候，他们的血肉已被山上的饿狼吮光，只剩下了一堆白骨，无论谁都已无法分辨。"叶开的双手也不由自主紧紧握起，掌心似也沁出了冷汗。
　　山坡前一片大草原，接连着碧天。
　　风吹长草，正如海洋中的波浪。
　　马空群转过身，遥望着远方，过了很久，才缓缓道："现在你看见的是什么？"叶开道："草原、大地。"
　　马空群道："看不看得见这块地的边？"
　　叶开道："看不见。"
　　马空群道："这一块看不见边际的大地，就是我的！"他神色忽然激动，大声接着道："大地上所有的生命，所有的财产，也全都属于我！我的根已长在这块地里。"叶开听着，他只有听着。
　　他实在不能了解他说这些话的意义。
　　又过了很久，马空群的激动才渐渐平息，长叹道："无论谁要拥有这一片大地，都不是件容易事。"叶开忍不住叹道："的确不容易。"
　　马空群道："你知道不知道，这一切我是怎么样得来的？"叶开道："不知道。"
　　马空群突然撕开了衣襟，露出钢铁般的胸膛，道："你再看看这是什么？"叶开看着他的胸膛，呼吸都似已停顿。
　　他从未看过一个人的胸膛上，有如此多刀伤，如此多剑痕！
　　马空群神情突又激动，眼睛里发着光，大声道："这就是我付出的代价，这一切都是用我的血，我的汗，还有我无数兄弟的性命换来的！"叶开叹道："我明白。"
　　马空群厉声道："所以无论什么人，都休想将这一切从我手里抢走无论什么人都不行！"叶开道："我明白。"
　　马空群喘息着，这身经百战的老人，胸膛虽仍如钢铁般坚强，但他的体力，却已显然比不上少年。
　　这岂非正是老去的英雄同有的悲哀。
　　直等他喘息平复时，他才转过身，拍了拍叶开的肩，声音也变得很和蔼，缓缓道："我知道你是个很有志气的少年，宁死也不愿损害别人的名誉，像你这样的少年，世上已不多。"叶开道："我做的只不过是我自觉应做的事，算不了什么。"马空群道："你做的不错，我很想要你做我的朋友，甚至做我的女婿……"他的脸突又沉下，眼睛里又射出刀一般凌厉的光芒，盯着叶开，一字一字缓缓地道："可是你最好还是赶快走。"叶开道："走？"
　　马空群道："不错，走，快走，越快越好。"
　　叶开道："为什么要走？"
　　马空群沉着脸，道："因为这里的麻烦大多，无论谁在这里，都难免要被沾上血腥。"叶开淡淡一笑道："我不怕麻烦也不怕血腥。"马空群道："但这地方你本就不该来的，你应该回去。"叶开道："回到哪里去？"
　　马空群道："回到你的家乡，那里才是你安身立命的地方。"叶开也慢慢地转身面向草原，过了很久，才缓缓道："你可知道我的家乡在哪里？"马空群摇摇头，道："无论你的家乡多么遥远，无论你要多少盘缠，我都可以给你。"叶开忽又笑了笑，道："那倒不必，我的家乡并不远。"马空群道："不远？在哪里？"
　　叶开眺望着天畔的一朵白云，一字字道："我的家乡就在这里。"马空群怔住。
　　叶开转回身，凝视着他，脸上带着种很奇特的表情，沉声道："我生在这里，长在这里，你还要叫我到哪里去？"马空群胸膛起伏，紧握双拳，喉咙里"格格"作响，却连一个字也说不出来。
　　叶开淡淡道："我早已说过，只做我自己应该做的事，而且从不怕麻烦，也不怕血腥。"马空群厉声道："所以你一定要留在这里？"叶开的回答很简单，也很干脆。
　　他的回答只有一个字："是！"
　　西风卷起了木叶，白杨伶仃的颤抖。
　　一片乌云卷来，掩住了日色，天已黯了下来。
　　马空群的腰虽仍挺得笔直，但胃却在收缩，就好像有一双看不见的手，在他的胸与胃之间压迫着，压得他几乎忍不住要呕吐。
　　他只觉得满嘴酸水，又酸又苦。
　　叶开已走了…
　　他知道，可是并没有拦阻，甚至连看都没有回头去看，一眼。
　　既不能拦阻，又何必看？
　　若是换了五年前，他绝不会让这少年走的。
　　若是换了五年前，他现在也许已将这少年埋葬在这山坡上。
　　从来也没有人拒绝过他的要求，他说出的话，从来也没有人敢违抗。
　　可是现在已有了。
　　刚才他们面对着面时，他本有机会一拳击碎这少年的鼻梁。
　　他第一拳出手的速度，快得简直就像是雷电下击，若是换了五年前，他自信可以将任何一个站在他面前的人击倒！无论谁只要鼻梁击碎，头就会发晕，眼睛就会被自己鼻子里标出来的血封住，就很难再有闪避还击的机会。
　　这就叫一拳封门！
　　这一拳他本极有把握，而且几乎从未失手过。
　　但这一次竟未出手！
　　多年来，他的肌肉虽仍紧紧结实，甚至连脖子上都没有生出一点多余的脂肪肥肉，无论是坐着还是站着，身子仍如标枪般笔挺。
　　多年来，他外表几乎看不出有任何改变。
　　但一个人内部的衰老，本就是任何人都无法看出来的。
　　有时甚至连自己都看不出。
　　这并不是说他的胃已渐渐受不了太烈的酒，也不是说他对女人的需要，已渐渐不如以前那么强烈。
　　真正的改变，是在他心里。
　　他忽然发现自己的顾忌越来越多，无论对什么事，都已不如以前那么有把握。
　　甚至在床上，拥着他最爱的女人时，他也都已不像以前那样能控制自如，最近这几次，他已怀疑自己是否能真的令对方满足。这是不是象征着他已渐渐老了？
　　一个人只有在自己心里有了衰老的感觉时，才会真的衰老。五年……也许只要三年……
　　三年前无论谁敢拒绝他的要求，都绝对休想从他面前站着走开！
　　但就算他愿以所有的财富和权势去交换，也换不回这三年岁月来了。
　　剩下的还有多少个三年呢？
　　他不愿去想，也不敢去想现在他只想能静静地躺下来。他忽然觉得很疲倦。
　　天色更黯，似将有雷雨。
　　马空群当然看得出，多年的经验，已使他看天气的变化，就如同他看人心的变化一样准。
　　但他却懒得站起来，懒得回去。
　　他静静地躺在石碑前，看着石碑上刻着的那几行字："白天羽夫妻，白天勇夫妻……"他们本是他的兄弟，他们的确死得很惨。
　　但他却不能替他们复仇！
　　为什么呢？
　　这秘密除了他自己和死去的人之外，知道的人并不多。
　　这秘密已在他心里隐藏了十八年，就像是一根刺扎在他心里。他只要一想，心里就会痛。
　　他并没有听到马蹄声音，但却感觉到有人已走上了山坡。
　　这个人的脚步并不轻，但步子却跨得很大，又大又快。
　　他知道是公孙断来了。
　　只有公孙断，是唯一能跟他共享所有秘密的人。
　　他信任公孙断，就好像孩子信任母亲一样。
　　脚步声就像是说话的声音，每个人都有他不同的特质。
　　所以瞎子往往只要听到一个人的脚步声，就能听得出来是什么人。
　　公孙断的脚步声正如他的人，巨大、猛烈、急躁，一开始就很难中途停下。
　　他一口气奔上山，看到马空群才停下来，一停下来，立刻间道："人呢？"马空群道："走了。"
　　公孙断道："你就这样让他走？"
　　马空群叹息了一声，道："也许你说得不错，我已老了，已有些怕事。"公孙断道："怕事？"
　　马空群苦笑道："怕事的意思，就是不愿再惹不必要的麻烦。"公孙断道："你认为不是他？"
　　马空群道："无论如何，至少昨夜的事并不是他做的，有人能替他证明。"公孙断道："他为什么不肯说出来？"
　　马空群道："也许只因他还年轻，太年轻……"说到"年轻"这两个字，他嘴里似又涌出了苦水，又苦又酸。公孙断垂下头，看到了石碑上的字，双拳又渐渐握紧，目中的神色也变得奇怪，也不知是悲愤，是恐惧，还是仇恨。
　　过了很久，他才慢慢地沉声道："你能确定白老大真有个儿子？"马空群道："嗯。"
　　公孙断道："你怎知这次是他的孤儿来复仇？"马空群闭上眼睛，一字字道："这样的仇恨，本就是非报不可的。"公孙断的手握得更紧，硬声道："但我们做的事那么秘密，除了死人外，又怎会有别人知道？"马空群长长叹息着，道："无论什么样的秘密，迟早总有人知道的若要人不知，除非己莫为，这句话你千万不能不信。"公孙断凝视着石碑上的刻字，目中的恐惧之色仿佛更深，咬着牙道："这孤儿若长大了，年纪正好跟叶开差不多。"马空群道："跟傅红雪也差不多。"
　　公孙断霍然转身，俯视着他，道："你认为谁的嫌疑较大？"马空群道："这少年看来仿佛是个很冷静、很能忍耐的人，其实却比谁都激动。"公孙断冷笑道："但他却宁可从栏下狗一般钻进来，也不愿杀一个人。"马空群道："这只因那个人根本不值得他杀，也不是他要杀的！"公孙断的脸色有些变了。
　　马空群缓缓道："一个天性刚烈激动的人，突然变得委屈求全，只有一种原因。"公孙断道："什么原因？"
　　马空群道："仇恨！"
　　公孙断身子一震，道："仇恨？"
　　马空群道："他若有了非报复不可的仇恨，才会勉强控制住自己，才会委屈求全，忍辱负重，只因为他一心一意只想复仇！"他张开眼，目中似已有些恐惧之色，沉声道："你可听人说过勾践复仇的故事？就因为他心里的仇恨太深，所以别人不能忍受的事，他才全都能忍受。"公孙断握紧双拳，嘎声道："既然如此，你为什么不让我杀了他？"马空群目光遥视着阴暗的苍穹，久久都没有说话。
　　公孙断厉声道："现在我们己有十三条命牺牲了，你难道还怕杀错了人？"马空群道："你错了。"
　　公孙断道："你认为他还有同党？"
　　马空群道："这种事，本就不是一个人的力量能做的！"公孙断道："但白家岂非早已死尽死绝？"
　　马空群的人突然弹簧般跳了起来，厉声道："若已死尽死绝，这孤儿是哪里来的？若非还有人在暗中相助，一个小孩又怎能活到现在？那人若不是个极厉害的角色，又怎会发现是我们下的手？又怎能避开我们的追踪搜捕？"公孙断垂下头，说不出话了。
　　马空群的拳也已握紧，一字字道："所以我们这一次若要出手就得有把握将他们的人一网打尽，绝不能再留下后患！"公孙断咬着牙，道："但我们这样等下去，要等到几时？"马空群道："无论等多久，都得等！现在我们已送了十三条命，再送三百条又何妨？"公孙断道："你不怕他先下手为强？"
　　马空群冷笑道："你放心，他也绝不会很炔就对我下手的！"公孙断道："为什么？"
　　马空群道："因为他一定不会让我们死得太快，太容易。"公孙断脸色铁青，巨大的手掌又已按上刀柄！
　　马空群冷冷地道："最重要的一点，就是他现在一定还没有抓住真实的证据，能证明是我们下的手，所以……"公孙断道："所以怎么样？"
　　马空群道："所以他才要使我们恐惧，无论谁在恐惧时，都容易做错事，只有在我们做的事发生错误时他才有机会抓住我们的把柄！"公孙断咬着牙道："所以现在我们什么事也不能做？"马空群点点头，沉声道："所以我们现在只有等下去，等他先错！"他神情又渐渐冷静，一字字慢慢地接着道，"只有等，是永远不会错的！"等，的确永不会错。
　　一个人只要能忍耐，能等，迟早总会等得到机会的！
　　但你若要等，往往也得付出代价，那代价往往也很可怕。
　　公孙断用力握住了刀柄，突然拔刀，一刀砍在石碑上，火星四溅。
　　就在这时，阴暗的苍穹中，也突有一道霹雳击下！
　　银刀在闪电中顿时失去了它的光芒。
　　一粒粒比黄豆还大的雨点，落在石碑上，沿着银刀砍裂的缺口流下，就好像石碑也在流泪一样。
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