已故银行家对合理化的追求，也表现在他的房屋建筑上。他生前最后修建的这栋大厦是一座美国式的建筑。这座新建筑的外表是由一种新标准决定的，那就是“实用”二字。戈特利布这栋用钢铁、玻璃和混凝土盖起来的三层楼庞大而坐实，从外表上看，就像是帐簿上的格纸，全是些直来直去、干巴巴的线条。既没有赏心悦目的曲线，也没有一点点装饰。四面墙上全是巨大的玻璃，使楼房看上去活象一个巨型水族馆。
　　乍一看，用这些易碎的玻璃来护卫戈特利布银行掌管的数百万金钱，实在是不大安全。可水族馆里的这些“金鱼”全部深藏不露——在大厦的地下室里隐蔽着呢。
　　这座金库的钢筋水泥不单能挡得住地面强盗的袭击，而且也不怕空中强盗来犯。有几百只自动电铃、信号灯和特制潜望镜，能使守卫在一楼的警卫对地下室里的一切动静洞若观火，再加上自动闭合的门、电网和电影摄影机，这一切足以使任何企图潜入金库的盗贼逃脱不了失败的命运，不管他们是动武硬抢还是使诈巧取。
　　当年戈特利布没少花钱请记者大肆宣传这些保险技术的奇迹，向全世界宣告他的银行是一座攻不破的堡垒，奉劝好发不义之财的朋友，对他的地下金库要望而却步。事实果真如此，10年来只发生过一起未遂的盗窃事件，但勇士们落了个令人沮丧的下场：两个撬门行当里堪称顶尖好手的专家，被自动门砰的一声关在里面，老鼠落进了捕鼠笼。
　　电影摄影机自动拍下了偷盗的整个过程，影片拿到各家电影院公映，让大家看看怎么恶有恶报。当然，也有人恶意造谣，硬说这起盗窃事件完全是戈特利布一手导演的假戏，他用可观的酬金从刑事犯里雇来两位“名角”，答应事后风声一平就释放他们出狱。可不管怎么说，影片毕竟大奏奇效。银行家和他的储户们从此高枕无忧。
　　银行及其各个部门就设在一楼。这儿武装警卫随处可见，其实根本就没必要，银行家养了这么一大帮干警卫，只是为了“装装门面”而已。
　　戈特利布的住宅在二楼。这一层的中间是大厅、会客室、私人秘书室和办公室。楼层的右端有两个房间和办公室相通：其中一间是戈特利布的卧室，另一间住着施蒂纳。这个房间施蒂纳永远随手上锁，甚至连仆人进去打扫都不让。楼层的左端是施蒂纳的“动物园”：他的一群用于科学研究的狗、狼、猪、猫和一头狗熊。这些动物竟然在一室和睦相处，实在是令人感动。施蒂纳放弃了他在科学界的发展前途之后，继续研究动物心理，按他自己的说法，这是“业余爱好”。
　　三楼的中央，占去整个楼层三分之二的面积的是绘画陈列馆，这是戈特利布骄傲的资本，也是行家们耻笑的对象。在这儿，拙劣的赝品科里卓可以和安德烈·德尔·萨托的真迹并驾齐驱，无名画家的涂鸦之作和达·芬奇的铅笔画不分上下，它们就跟施蒂纳豢养的动物一样亲如一家，看了倒也令人为之动容。
　　所有的画都装在同玻璃墙保持垂直的画架上：戈特利布认为，这样摆能使它们受到“合理化照明”。
　　画馆大厅除了正中央的台子上摆了一架钢琴外，四外全是空空荡荡的。每逢举行盛宴，就得从仓库搬来戈特利布精心设计的合理化组合桌，这些桌子不用时可以拆开来放，在仓库里占地极少。可把它们安装起来却是件苦差使：仆人们常常被这些无穷无尽的木块、木板和木条折腾得发疯……这活儿就像中国的益智图一样叫人伤透脑筋。有时零件对不上号，搭起来又散架；有时样不对槽，干着急安不上；仆人们焦躁不安，戈特利布火冒三丈。
　　“喂，你们怎么就不明白呢！这不挺简单吗！”于是他就跑上前去，亲自动手，又是拆，又是装，又是摆的，结果一不小心砸着了自己的脚，火冒得比谁都高。
　　现在这一切都成了往事，拆得七零八落的桌子都老老实实待在仓库里，就像它们不幸主人的残骸长眠墓中一样。大厅空空荡荡，因此从这儿进入相邻的室内花园——冬园就显得格外方便。宽大的棕树叶下摆着一只大鱼缸。假山上爬满藤蔓。鲜艳的兰花绚丽多姿，令人赏心悦目。
　　月桂和盛开的夹竹桃丛中，有舒适的软椅可供人在此小憩，听听飞来飞去的鸟儿啁啾。
　　大厅的另一侧是藏书馆。藏书馆位于戈特利布设在二楼和一楼的两间办公室上方。这3个房间由摆着圈椅的电梯连通。馆内藏的全是封面烫金的豪华版图书，戈特利布喜欢在工作之余坐着升降圈椅“飞进”图书馆来吸支雪茄。但那些书他是从来不读的。偶而抽出一本，也只是为了打开浏览一下插图而已。
　　“眼镜猴，Tarsius Spectrum……竟有这种怪物！真跟戴着副眼镜似的！呸，真恶心，叫人看了准得做恶梦！”于是他啪的一声合上书，在忙了一天之后，惬意地伸个懒腰。
　　两间顶头的房间空着，一间在故世的戈待利布的卧室上面，另一间在施蒂纳房间上面。
　　施蒂纳领着埃尔莎走进这最后的一间房间之后，整个的视察就结束了。
　　“这些全是您的产业了。我想您在这儿一定住得很舒服。整座大楼都跟这儿一样，阳光和空气都很充足，难怪您的遗嘱人会保养得气色那么好，红光满面的。”
　　一提到遗嘱人，埃尔莎浑身一震，一丝难以觉察的阴影从她脸上掠过。
　　施蒂纳皱起了眉头。
　　“埃尔莎，”他板着脸说道，“难道这一切不能使您高兴？要知道您现在成了世界上最富有的女人之一。您可以满足您的任何奇思异想。要是您不喜欢这栋房子，那您可以在城里属于您的26处房屋中任意挑选。您还可以住到您在尼斯、芒通、奥斯皮塔累特、迈奥尔克和阿尔及尔的别墅去，别处还有，不过我一时想不起来了……”他不知想了想什么，又接着说道：“但是您应该喜欢这儿，”
　　“是的，我应该喜欢这儿，”埃尔莎回声般地应道。
　　“您的女仆将来就住在隔壁房间。您这间同其他所有的房间都一样，电铃按钮比家具上的钉子还多，而电话则比电铃还多……您用不着离开椅子就能要什么有什么。传送带会直接把咖啡送到您面前……一会儿见！”
　　施蒂纳一走，埃尔莎便疲乏地坐到圈椅里，垂下头，双手捂住脸。远处不知什么地方传来钟声，低沉的钟声在空荡荡的大厅里萦绕回荡。
　　埃尔莎一动不动，呆呆地坐了许久。
　　她在回想着自己颇为奇特的生活。她是个贫苦人家的女儿，双亲早逝，撇下她孤苦伶仃，打小她就尝尽贫困之苦，也出落得异常美丽。美貌给她的生活带来许多欢乐，也带来许多痛苦。
　　孤身一人的富孀贝克尔老夫人在孤儿院里看中了这个美丽的女孩，就把她领回家去。当时埃尔莎只有12岁。她在贝克尔夫人家里住到了17岁。这5年的时光是她生活中最美好的时代。老太太钟爱她，娇惯她，让她受到良好的教育；埃尔莎也像依恋母亲一样恋着她。
　　不料老太太突然暴死，没有留下任何遗嘱。亲属们像丢给野狗一块骨头那样，随便给埃尔莎分了点儿，她不堪受辱，拒绝接受这种施舍，开始自己谋生。
　　两年艰辛的岁月使她见识了世态炎凉、人情险恶。凭着她的姿色，本不难在商店里找个事儿干，而且她也的确干过一阵，可每次都因为老板露骨地垂涎她的美色而不得不早早逃之夭夭。
　　她决心另谋生路，便去上夜校学速记，她很幸运，学成之后便在戈特利布那里找到了事干。她就是在这儿跟绍尔相识，而且爱上了他，唯一原因就是他十分尊重她，总是那么彬彬有礼，举止得体。
　　接受遗产之后，她的生活就越出了常轨。
　　她无论如何也弄不明白，为什么自己要在拒绝遗赠之后，又全盘照收。
　　“为什么？为什么？”她暗暗问自己。
　　突然，她脸上的表情一下子就变得十分平静。眼睛微微合上。就这样一动不动地坐了好几分钟。终于，她像一个从憋气的地方突然来到新鲜空气之中的人那样，深深吸了一大口气。这时，她惊讶地感觉到，先前的那种说不清、理还乱的愁思和苦恼，竟然烟消云散，消失得无影无踪了。她站起身来，美美地伸了个懒腰，活动活动麻木的四肢，开始好奇地打量起房间来。
　　“是啊，这儿真不错。地毯上的图案多有趣！光线多么充足！呼吸起来多么轻松！”
　　她长长地出了一口气，带着一种新的，比以前更加敏感的好奇心，开始细细打量自己的新居：藏书馆、画馆和奇妙的冬园。
　　“这一切全都是我的！……”
　　她第一次想到：“还是施蒂纳说得对！我真幸福啊！……”
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