文士既多赝鼎，佳人亦有虚名。求凰未解绮琴声，那得相如轻信。选婿固非容易，择妻更费推评。闺中果系女长卿，一笑何妨面订。
　　右调《西江月》从来夫妇配合，百年大事。虽有美妾，不如美妻；虽有多才之妾，不如多才之妻。但娶妾的容你自选，容你面试，娶妻的却不容你自选，不容你面试，止凭着媒婆之口。往往说得丽似王嫱、艳如西子，及至娶来，容貌竟是平常；说得敏如道韫、慧似班姬，及至娶来，胸中竟是无有。只为天下有这一等名过其实、虚擅佳人声誉的，便使真正佳人反令人疑他未必是佳人。譬如真正才子被冒名的混乱了，反令人疑他未必是才子。这岂不是极天冤枉！如今待在下说个不打诳语的媒人，不怕面试的妻子，自己不能择婿有人代他择婿的妇翁，始初被人冒名、终能自显其名的女婿与众官听。
　　话说南宋高宗时，浙江临安府富阳县，有个员外，姓随名育宝，号珠川，是本县一个财主。生一女儿，小字瑶姿，仪容美丽，姿性聪明，拈针刺绣，作赋吟诗，无所不妙。他的女工是母亲郗氏教的。他的文墨却是母舅郗乐教的。那郗乐号少伯，做秀才时曾在姐夫家处馆，教女甥读书。后来中了进士，官授翰林承旨，因见国步艰难，仕途危险，便去官归家，绝意仕进。他也生一女，名唤娇枝，年纪与瑶姿差不多，只是才貌一些不及。两个小姐到十一二岁时，俱不幸母亲死了。再过了两三年，已是十五岁，却都未有姻事。郗公对珠川道：“小女不过中人之姿，容易择配。若我那甥女姿才盖世，须得天下有名才子方配得他。我闻福建闽县有个少年举人，叫做何嗣薪，是当今第一个名士。因自负其才，要寻个与他一样有才的佳人为配，至今尚未婚娶。惜我不曾识荆，未知可能名称其实。我想临安府城乃帝都之地，人物聚会。况来年是会试之年，各省举子多有先期赴京者。我欲亲到临安，访求才俊，替甥女寻个佳偶，姊丈意下如何？”珠川道：“若得如此，极感大德。我是个不在行文墨的人，择婿一事须得老舅主张方妙。”说罢，便去女儿头上取下一支金凤钗来，递与郗公，道：“老舅若有看得入眼的，便替我受了聘。这件东西便作回聘之敬。”郗公收了凤钗，说道：“既承见托，若有快婿，我竟聘定，然后奉复了。但甥女平日的制作，也须多付几篇与我带去。”珠川便教女儿将一卷诗稿送与母舅收了。当下郗公别过珠川，即日起身望临安来。正是：
　　良臣择主而事，良禽择木而栖。
　　须知为女求婿，亦如为子求妻。
　　郗公来到临安，作寓于灵隐寺中。寺里有个僧官，法名云闲，见郗公是个乡绅，便殷勤接待，朝夕趋陪。一日，郗公与僧官闲话，偶见他手中所携诗扇甚佳。取过来看时，上面写着七言律诗一首，是贺他做僧官的诗。其诗曰：
　　华盖重重贵有加，宰官即现比丘家。
　　青莲香里开朝署，紫竹丛中坐晚衙。
　　泛海昙摩何足羡，爱山支遁未堪夸。
　　空门亦有河阳令，闲看庭前雨好花。
　　后面写着“右贺云闲上人为僧官，钱塘宗坦题”。郗公看了大赞道：“此诗词意清新，妙在句句是官，又句句是僧。真乃才子之笔。我两日到西湖闲步，那一处酒楼茶馆没有游客题词？
　　就是这里灵隐寺中各处壁上，也多有时人题咏。却未曾有一篇当意的。不想今日在扇头见此一首绝妙好诗。不但诗好，只这一笔草书也写得龙蛇飞舞。我问你，这宗坦是何等样人？”
　　僧官道：“是钱塘一个少年秀才，表字宗山明。”郗公道：“可请他来一会。”僧官道：“他常到寺中来的。等他来时，当引来相见。”
　　次日，郗公早膳华，正要同僧官出寺闲行。只见一个少年，飘巾阔服，踱将进来。僧官指道：“这便是宗相公。”郗公忙邀入寓所，叙礼而坐。说起昨日在云师扇头得读佳咏，想慕之极。宗坦动问郗公姓名，僧官从旁代答了。宗坦连忙鞠躬道：“晚生不知老先生在此，未及具刺晋谒。”郗公问他青春几何，宗坦道：“二十岁了。”郗公问曾毕姻否，宗坦答说：
　　“尚未。”郗公又问几时游庠的，宗坦顿了一顿，方答道：“上年游庠的。”说罢，便觉面色微红。郗公又提起诗中妙处，与他比论唐律，上下古今，宗坦无甚回言，惟有唯唯而已。郗公问他平日喜读何书，本朝诗文当推何人为首，宗坦连称“不敢”，如有羞涩之状。迁延半晌，作别而去。
　　郗公对僧官道：“少年有才的往往浮露，今宗生深藏若虚，恂恂如不能语，却也难得。我有头亲事，要替他做媒。来日面试他一首诗，若再与扇上诗一般，我意便决。”僧官听了，便暗暗使人报知宗坦。宗坦便托僧官预先套问面试的题目。看官听说：原来扇上这首诗是宗坦倩人代作的，不是他真笔。那宗坦貌若恂恂，中怀欺诈，平日专会那移假借，哄骗别人。往往抄那人文字，认做自己的，去哄这人；又抄这人文字，认做自己的，去哄那人。所以外边虽有通名，肚里实无一字。你道僧官何故与他相好？只为他幼时以龙阳献媚，僧官也与他有染的。故本非秀才，偏假说他是秀才，替他装幌，欺诳远方游客。
　　且说郗公那日别过宗坦，在寓无聊，至晚来与僧官下象棋消遣。僧官因问道：“古人有下象棋的诗么？”郗公笑道：
　　“象棋尚未见有诗。我明日面试宗生，便以此为题，教他做首来看。”僧官闻言，连忙使人报与宗坦知道。次日宗坦具帖来拜郗公。郗公设酌留饮。饮酒中间说道：“昨偶与云师对弈，欲作象棋诗一首，敢烦大笔即席一挥何如？”宗坦欣然领诺。
　　郗公教取文房四宝来。宗坦更不谦让，援笔写道：
　　竹院闲房昼未阑，坐观两将各登坛。
　　关河咫尺雌雄判，壁垒须臾进退难。
　　车马几能常拒守，军兵转盼已摧残。
　　古来征战千年事，可作揪枰一局看。
　　宗坦写毕，郗公接来看时，只见诗中“壁”字误写“璧”字，“摧”字误写“推”字，“枰”字误写“秤”字。便道：“尊制甚妙。不但咏棋，更得禅门虚空之旨，正切与云师对奕意。但诗中写错几字，却是为何？”宗坦局蹐道：“晚生醉笔潦草，故致有误。”郗公道：“老夫今早也胡乱赋得一首《满江红》词在此请教。”说罢，取出词笺，递与宗坦观看。词曰：
　　营列东西，河分南北，两家势力相当。各施筹策，谁短又谁长。一样排成队伍，尽着你，严守边疆。不旋踵，车驰马骤，飞炮下长江。逾沟兵更勇，横冲直捣，步步争强。看雌雄顿决，转眼兴亡。
　　彼此相持既毕，残枰在，松影临窗。思今古，千场战斗，仿佛局中忙。
　　当下宗坦接词在手，点头吟咏，却把长短句再读不连牵，又念差了其中几个字，乃佯推酒醉，对郗公道：“晚生醉了，尊作容袖归细读。”言罢，便把词笺袖着，辞别去了。郗公对僧官道：“前见尊扇上宗生所写草书甚妙，今日楷书却甚不济，与扇上笔迹不同，又多写了别字。及把拙作与他看，又念出几个别字来。恐这诗不是他做的。”僧官道：“或者是酒醉之故。”郗公摇头道：“纵使酒醉，何至便别字连片。”当时有篇文字，诮那写别字、念别字的可笑处：
　　先生口授，讹以传讹。声音相类，别字遂多。
　　“也应”则有“野鹰”之差错，“奇峰”则有“奇风”之揣摹。若乃誊写之间，又见笔画之失。“鸟”、“焉”莫辨，“根”、“银”不白。非讹于声，乃谬于迹。尤可怪者，字迹本同，疑一作两，分之不通。
　　“鞶”为“般”、“革”，“暴”为“曰”、“恭”。斯皆手录之混淆，更闻口诵之奇绝。不知“毋”之当作“无”，不知“说”之或作“悦”。“乐”、“乐”罔分，“恶”、“恶”无别。非但“阕”之读“葵”，岂徒“腊”之读“猎”。至于句不能断，愈使听者难堪。既闻“特其柄”之绝倒，又闻“古其风”之笑谈。或添五以成六，或减四以为三。颠倒若斯，尚不自觉。
　　招彼村童，妄居塾学。止可欺负贩之小儿，奈何向班门而冒托！
　　看官你道宗坦这两首诗都是那个做的？原来就是那福建闽县少年举人何嗣薪做的。那何嗣薪表字克传，幼有神童之名，十六岁便举孝廉随丁了。艰到十九岁春间服满，薄游临安，要寻个幽僻寓所读书静养，以待来年大比。不肯在寺院中安歇，怕有宾朋酬酢，却被宗坦接着，留在家中作寓。论起宗坦年纪，倒长何嗣薪一岁，只因见他是个有名举人，遂拜他为师。嗣薪因此馆于宗家，谢绝宾客，吩咐宗坦：“不要说我在这里。”宗坦正中下怀，喜得央他代笔，更没一人知觉。
　　前日扇上诗，就央他做，就央他写，所以一字不错，书法甚精。今这咏棋的诗，只央他做了，熟记在胸，虽有底稿藏在袖中，怎好当着郗公之面拿出来对得，故至写错别字。
　　当日宗坦回家，把郗公的词细细抄录出来，只说自己做的，去哄嗣薪道：“门生把先生咏棋的诗化作一词在此。”嗣薪看了，大加称赏。自此误认他为能文之徒，常把新咏与他看。宗坦因便抄得新咏绝句三首。一首是读《小弁》诗有感，两首是读《长门赋》漫兴。宗坦将这三诗录在一幅花笺上，写了自己的名字，印了自己的图书。过了一日，再到灵隐寺谒见郗公，奉还原词，就把三诗呈览。郗公接来，先看那读《小弁》的一绝道：
　　天亲系恋泪难收，师傅当年代写愁。
　　宜臼若能知此意，忍将立己德申侯。
　　郗公看毕，点头道：“这诗原不是自己做的，是先生代做的。”
　　宗坦听了，不晓得诗中之意是说《小弁》之诗，不是宜臼所作，是宜臼之傅代作，只道郗公说他，通红了脸，忙说道：
　　“这是晚生自做的，并没甚先生代做。”郗公大笑，且不回信。
　　再看那读《长门赋》的二绝，其一曰：
　　情真自可使文真，代赋何堪复代颦。
　　若必相如能写怨，《白头吟》更倩谁人。
　　其二曰：
　　长门有赋恨偏深，绿鬓何为易此心。
　　汉帝若知司马笔，应须责问《白头吟》。
　　郗公看罢，笑道：“倩人代笔的不为稀罕，代人作文的亦觉多事。”宗坦听了，又不晓得二诗之意，一说陈后不必央相如作文，一说相如不当为陈后代笔，又认做郗公说他，一发着急，连忙道：“晚生并不曾倩人代笔，其实都是自做的。”郗公抚掌大笑道：“不是说兄，何消这等着忙。兄若自认了去，是兄自吐其实了。”宗坦情知出丑，满面羞惭。从此一别，再也不敢到寺中来。正是：
　　三诗认错，恰好合着。
　　今番数言，露尽马脚。
　　且说郗公既识破了宗坦，因想：“替他代笔的不知是何人？
　　此人才华出众，我甥女若配得如此一个夫婿也不枉了。”便问僧官道：“那宗坦与甚人相知？替他作诗的是那个？”僧官道：
　　“他的相知甚多，小僧实不晓得。”郗公听说，心中闷闷，又想道：“此人料也不远，我只在这里寻访便了。”于是连日在临安城中东游西步，凡遇文人墨客，便冷眼物色。一日，正在街上闲行，猛然想道：“不知宗坦家里可有西宾否？若有时，一定是他代笔无疑了。我明日去答拜宗坦，就探问这个消息。”
　　一头想，一头走，不觉走到钱塘县前。只见一簇人拥在县墙边，不知看些什么。郗公也踱将去打一看，原来枷着一个人在那里。定睛看时，那人不是别人，却就是宗坦。枷封上写道：“枷号怀挟童生一名宗坦示众，限一月放。”原来钱塘知县为科举事考试童生，宗坦用传递法，复试案上取了第一。到复试之日，传递不得，带了怀挟，当被搜出，枷号示众。郗公见了，方知他假冒青衿，从前并没一句实话。正自惊疑，忽有几个公差从县门里奔将出来，忙叫：“开枷释放犯人，老爷送何相公出来了。”闲看的人都一哄散去。郗公闪在一边看时，只见一个美少年，儒巾圆领，举人打扮，与知县揖让出门，打躬作别，上轿而去。郗公便唤住一个公差，细问他这是何人。
　　公差道：“这是福建来的举人，叫做何嗣薪。那枷号的童生便是他的门人。他现在这童生家处馆，故来替他讲分上。”郗公听罢，满心欢喜。次日即具名帖，问到宗坦家中拜望何嗣薪。
　　却说嗣薪向寓宗家，并不接见宾客，亦不通刺官府。只为师生情分，不得已见了知县。因他名重四方，一晓得他寓所，便有人来寻问他。他懒于酬酢，又见宗坦出丑，深悔误收不肖之徒，使先生面上无光，不好再住他家，连夜收拾行李，径往灵隐寺中寻一僻静僧房安歇去了。郗公到宗家，宗坦害羞，托病不出；及问嗣薪，已不知何往。郗公怅然而返。
　　至次日，正想要再去寻访，只见僧官来说道：“昨晚有个福建李秀才也来本寺作寓。”郗公想道：“若是福建人，与何嗣薪同乡，或者晓得他踪迹也未可知。我何不去拜他一拜。”便教家僮写了贴儿，同着僧官来到那李秀才寓所。僧官先进去说了。少顷，李秀才出来，相见叙坐，各道寒暄毕。郗公看那李秀才时，却与钱塘县前所见的何嗣薪一般无二，因问道：
　　“尊兄贵乡是福建，有个孝廉何兄讳嗣薪的是同乡了。”李秀才道：“正是同乡敝友何克传。”郗公道：“今观尊容，怎么与何兄分毫无异？”李秀才道：“老先生几时曾会何兄来？”郗公便把一向闻名思慕，昨在县前遇见的缘故说知，又将屡次为宗坦所诳，今要寻访真正作诗人的心事，一一说了。李秀才避席拱手道：“实不相瞒，晚生便是何嗣薪。只因性好幽静，心厌应酬，故权隐贱名，避迹于此。不想蒙老先生如此错爱。”
　　便也把误寓宗家，宗坦央他作诗的事，述了一遍。郗公大喜，极口称赞前诗。嗣薪谢道：“拙咏污目，还求大方教政。”郗公道：“老夫亦有拙作，容当请教。”嗣薪道：“幸得同寓，正好朝夕祇领清诲。但勿使外人得知，恐有酬酢，致妨静业。”
　　郗公道：“老夫亦喜静恶嚣，与足下有同志。”便嘱付僧官，教他莫说作寓的是何举人，原只说是李秀才。正是：
　　童生非衿冒衿，孝廉是举讳举。
　　两人窃名避名，贤否不同尔许。
　　当下郗公辞出。嗣薪随具名刺，到郗公寓所来答拜。叙坐间，郗公取出《满江红》词与嗣薪看了。嗣薪道：“此词大妙，胜拙诗数倍。但晚生前已见过，宗坦说是他做的，原来却是尊作。不知他从何处抄来？”郗公笑道：“此人善于撮空，到底自露其丑。”因说起前日看三绝句时不打自招之语，大家笑了一回。嗣薪道：“他恰好抄着讥诮倩笔的诗，也是合当败露。”郗公道：“尊咏诮长门倩人，极诮得是。金屋贮阿娇，但以色升，不以才选；若便有自作《长门赋》之才，便是才色双绝，断不至于失宠，《长门赋》可以不作矣。”嗣薪道：“能作《白头吟》，何愁绿鬓妇，欲为司马之配，必须卓氏之才。”
　　郗公道：“只可惜文君乃再嫁之女，必须处子如阿娇，又复有才如卓氏，方称全美。”嗣薪道：“天下安得有如此十全的女郎。”郗公笑道：“如此女郎尽有，或者未得与真正才子相遇耳。”两个又闲话了半晌，嗣薪起身欲别，郗公取出一卷诗稿，送与嗣薪道：“此是拙咏，可一寓目。”嗣薪接着。回到寓中，就灯下展开细看，却大半是闺情诗，因想道：“若论他是乡绅，诗中当有台阁气；若论他在林下，又当有山林气。今如何却似闺秀声，倒像个女郎做的？”心下好生疑惑。当夜看过半卷，次早起来再看那半卷时，内有《咏蕉扇》一诗云：
　　一叶轻摇处，微凉出手中。
　　种来偏喜雨，撷起更宜风。
　　绣部烦凭遣，香肌暑为空。
　　新诗随意谱，何必御沟红。
　　嗣薪看了拍手道：“绣阁香肌，御沟红叶，明明是女郎无疑了。”又见那首咏象棋的《满江红》词也在其内，其题曰“与侍儿绿鬟象戏偶题”。嗣薪大笑道：“原来连这词也是女郎之笔。”便袖着诗稿径到郗公寓中，见了郗公，说道：“昨承以诗稿赐读，真乃琳琅满纸。但晚生有一言唐突，这些诗词恐不是老先生做的。”郗公笑道：“宗坦便请人代笔，难道老夫也请人代笔？”嗣薪道：“据晚生看来，却像个女郎声口。”
　　郗公笑道：“足下大有眼力。其实是一女郎做的。”嗣薪道：
　　“这女郎是谁？老先生从何处得来？”郗公道：“兄道他才思何如？”嗣薪道：“才思敏妙，《长门赋》、《白头吟》俱拜下风矣。
　　不瞒老先生说，晚生欲得天下才女为配，窃恐今生不复有偶，谁想天下原有这等高才的女郎。”郗公笑道：“我说天下才女尽有，只惜天下才子未能遇之。此女亦欲得天下才子为配，足下若果见赏，老夫便为作伐何如？”嗣薪起身作揖道：“若得玉成，感荷非浅。乞示此女姓名，今在何处？”郗公道：“此女不是别人，就是老夫的甥女。姓随小字瑶姿，年方二八，仪容窈窕。家姊丈随珠川，托老夫寻觅快婿，今见足下高才，淑女正合配君子。”嗣薪大喜，便问几时回见令姊丈，郗公道：
　　“不消回见他。他既以此事相托，老夫便可主婚受聘。倘蒙足下不弃，便求一聘物为定。老夫自去回复家姊丈便了。”嗣薪欣然允诺。随即回寓取出一个美玉琢成的双鱼珮来，要致与郗公作聘，却又想道：“他既是主婚之人，必须再寻一媒人方好。”正思想间，恰好僧官过来闲话。嗣薪便将此事与僧官说知。僧官笑道：“小僧虽是方外之人，张生配莺莺，法本也吃得喜酒，就是小僧作伐何如？”嗣薪道：“如此最妙。”便同僧官到郗公寓中，把双鱼珮呈上。郗公亦即取出金凤钗来回送嗣薪，对嗣薪道：“这是老夫临行时，家姊丈交付老夫作回聘之敬的。”嗣薪收了，欢喜无限。正是：
　　舅翁主婚，甥婿纳聘。
　　金凤玉鱼，一言为定。
　　郗公既与嗣薪定亲，本欲便回富阳，面复姊丈。因贪看西湖景致，还要盘桓几日，乃先修书一封，差人回报随员外，自己却仍寓灵隐寺中，每日出去游山玩水，早晚得暇，便来与嗣薪评论诗文，商榷今古，不在话下。
　　且说嗣薪纳聘之后，初时欢喜，继复展转寻思道：“那随小姐的诗词倘或是舅翁代笔，也像《长门赋》不是阿娇做的，却如之奈何？况仪容窈窕，亦得之传闻。我一时造次，竟未详审。还须亲到那边访个确实，才放心得下。”想了一回，次日便来辞别郗公，只说场期尚远，欲暂回乡，却径密往富阳探访随家去了。
　　话分两头。却说随珠川自郗公出门后，凡有来替女儿说亲的，一概谢却，静候郗公报音。一日，忽有一媒婆来说道：
　　“有个福建何举人，要上临安会试，在此经过，欲娶一妾。他正断弦，若有门当户对的，便娶为正室。有表号在这里。”说罢，取出一幅红纸来。珠川接来看时，上写道：“福建闽清县举人何自新，号德明，年二十四岁。”珠川便对瑶姿小姐道：
　　“你母舅曾说福建何举人是当今名士，此人姓名正合母舅所言。我当去拜他一拜。看他人物如何。”小姐含羞不答。珠川竟向媒婆问了何举人下处，亲往投帖，却值那何自新他出，不曾相见。珠川回到家中，只见侍儿绿鬟迎着说道：“小姐教我对员外说，若何举人来答拜时，可款留着他，小姐要试他的才学哩。”珠川点头会意。次日，何自新到随家答帖。珠川接至堂中，相见叙坐。瑶姿从屏后偷觑，见他相貌俗，举止浮嚣，不像个有名的才子。及听他与员外叙话，谈吐亦甚俚鄙。
　　三通茶罢，珠川设酌留款，何自新也不十分推辞，就坐着了。
　　饮酒间问道：“宅上可有西席，请来一会。”珠川道：“学生止有一女，幼时曾请内兄为西席，教习经书。今小女年已长成，西席别去久矣。”何自新道：“女学生只读四书，未必读经。”
　　珠川道：“小女经也读的。”何自新道：“所读何经？”珠川道：
　　“先读毛诗，其外四经，都次第读过。”何自新道：“女儿但能读，恐未必能解。”珠川未及回言，只见绿鬟在屏边暗暗把手一招，珠川便托故起身，走到屏后。瑶姿附耳低言道：“如此如此。”说了两遍。珠川牢牢记着，转身出来，对何自新道：
　　“小女正为能读不能解，只毛诗上有几桩疑惑处，敢烦先生解一解。”何自新问那几桩，珠川道：“‘二南’何以无周、召之言，‘邶’、‘鄘’何以列《卫风》之外，《风》何以黜楚而存秦，鲁何以无《风》而有《颂》，《黍离》何以不登于变《雅》，《商颂》何以不名为《宋风》。先生必明其义，幸赐教之。”何自新思量半晌，无言可对，勉强支吾道：“做举业的不消解到这个田地。”珠川又道：“小女常说，四书中最易解的莫如《孟子》，却只第一句见梁惠王，便解说不出了。”何自新笑道：“这有何难解？”珠川道：“小女说，即云不见诸侯，何故又见梁惠王？”何自新面红语塞。珠川见他局促，且只把酒来斟劝。原来那何自新因闻媒婆夸奖随小姐文才，故有意把话来盘问员外，那知反被小姐难倒了。当下见不是头，即起身告辞。珠川送别了他，回进内室。瑶姿笑道：“此人经书也不晓得，说甚名士？”珠川道：“他既没才学，如何中了举人？”瑶姿叹道：“考试无常，虚名难信，大抵如斯。”正是：
　　盗名欺世，装乔做势。
　　一经考问，胸无半字。
　　自此瑶姿常与侍儿绿鬟笑话那何自新，说道：“母舅但慕其虚名，那知他这般有名无实。”忽一日，接到郗公书信一封，并寄到双鱼珮一枚。珠川与瑶姿展书看时，上写道：
　　前承以姻事见托，今弟已为姊丈觅得一快婿，即弟向日所言何郎。弟今亲炙其人，亲读其文，可谓名下无虚士。以此配我甥女，真不愧双玉矣。谨先将聘物驰报，余容归时晤悉。
　　瑶姿看毕大惊失色，对父亲道：“母舅是有眼力的，如何这等草率？百年大事，岂可徒信虚名？”珠川道：“书上说亲读其文，或者此人貌陋口讷，胸中却有文才。”瑶姿道：“经书不解之人，安得有文才？其文一定是假的。母舅被他哄了。”
　　说罢，潸然泪下。珠川见女儿心中不愿，便修书一封，璧还原聘。即着来人速赴临安，回复郗公去了。
　　且说何嗣薪自在临安别过郗公，即密至富阳城中，寻访到随家门首，早见一个长须老者，方巾阔服，背后从人跟着，走入门去。听得门上人说道：“员外回来了。”嗣薪想道：“随员外我倒见了，只是小姐如何得见？”正踌躇间，只见邻家一个小儿，望着随家侧边一条小巷内走，口中说道：“我到随家后花园里闲耍去。”那邻家的妇人吩咐道：“他家今日有内眷们在园中游玩，你去不可罗唣。”嗣薪听了，想道：“这个有些机会。”便随着那小儿，一径闯入园中，东张西望。忽听得远远地有女郎笑语之声。嗣薪慌忙伏在花阴深处，偷眼瞧看。
　　只见一个青衣小婢，把手向后招着，叫道：“小姐这里来。”随后见一女郎走来，年可十五六岁。你道他怎生模样？
　　傅粉过浓，涂脂太厚。姿色既非美丽，体态亦甚平常。扑蝶打莺，难言庄重。穿花折柳，殊欠幽闲。乱蹴弓鞋，有何急事？频摇绔扇，岂是暑天？侍婢屡呼，怕不似枝吟黄鸟千般媚。云鬟数整，比不得髻挽巫山一片青。
　　原来那小姐不是瑶姿，乃郗公之女娇枝。那日来探望随家表姊，取便从后园而入，故此园门大开。瑶姿接着，便陪他在花园中闲步。却因员外呼唤，偶然入内。娇枝自与小婢采花扑蝶闲耍。不期被嗣薪窥见，竟错认是瑶姿小姐。
　　当下娇枝闲耍一回，携着小婢自进去了。嗣薪偷看多时，大失所望。想道：“有才的必有雅致。这般光景，恐内才也未必佳。我被郗老误了也。”又想道：“或者是瑶姿小姐的姊妹，不就是瑶姿也未可知。”正在疑虑，只见那青衣小婢，从花阴里奔将来，见了嗣薪，惊问道：“你曾拾得一只花簪么？”嗣薪道：“甚么花簪？”小婢道：“我小姐失了头上花簪，想因折花被花枝摘落了。你这人是那里来的？若拾得簪儿，可还了我。”嗣薪道：“我不曾见甚花簪。”小婢听说，回身便走。嗣薪赶上，低声问道：“我问你，你家小姐可叫做瑶姿么？”小婢一头走，一头应道：“正是娇枝小姐。”嗣薪又问道：“瑶姿小姐可是会做诗的么？”小婢遥应道：“娇枝小姐只略识几个字，那里会做诗？”嗣薪听罢，十分愁闷，怏怏走出园门。即日离了富阳城，仍回临安旧寓。心中甚怨郗公见欺，一时做差了事。正是：
　　媒妁原不错，两边都认差。
　　只因名字混，弄得眼儿花。
　　却说郗公在灵隐寺寓中，闻嗣薪已回旧寓，却不见他过来相会。正想要去问他，忽然接得随员外书信一封，并送还原来聘物。郗公见聊物送还，心里大疑，忙拆书观看，书上写道：
　　接来教，极荷厚爱。但老舅所言何郎，弟近日曾会过。观其人物，聆其谈吐，窃以为有名无实，不足当坦腹之选。小女颇非笑之。此系百年大事，未可造次。望老舅更为裁酌。原聘谨璧还，幸照入不尽。
　　郗公看罢，吃了一惊，道：“这般一个快婿，如何还不中意？
　　我既受了他聘，怎好又去还他？”心中懊恼，自己埋怨道：
　　“这原是我差。不是我的女儿，原不该乔做主张。”沉吟了半晌，只得去请原媒僧官来，把这话告诉他。僧官道：“便是何相公，两日也不瞅不睬，好像有甚不乐的光景，不知何故？大约婚姻须要两愿。老翁要还他的聘物，若难于启齿，待小僧陪去，代为宛转，何如？”郗公道：“如此甚好。”便袖了双鱼珮，同着僧官，来到嗣薪寓中，相见了，动问道：“足下可曾回乡？怎生来得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，只到富阳城中去走了一遭。”郗公道：“尊驾到富阳，曾见过家姊丈么？”嗣薪道：“曾见来。”郗公道：“既见过家姊丈，这头姻事足下以为何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非仓卒可定。”郗公道：
　　“老夫有句不识进退的话，不好说得……”僧官便从旁代说道：
　　“近日随老员外有书来，说他家止有一女，要在本处择婿，不愿与远客联姻，谨将原聘璧还在此。郗老爷一时主过了婚，不便反悔，故事在两难。”嗣薪欣然笑道：“这也何难，竟将原聘见还便了。”郗公听说，便向袖中取出双鱼珮来，递与嗣薪道：“不是老夫孟浪，只因家姊丈主意不定，前后语言不合，以致老夫失信于足下。”嗣薪接了聘物，便也把金凤钗取出，送还郗公。正是：
　　鱼珮送还来，凤钗仍璧去。
　　和尚做媒人，到底不吉利。
　　郗公自解了这头姻事，闷闷不乐。想道：“不知珠川怎生见了何郎，便要璧还聘物？又不知何郎怎生见了珠川，便欣然情愿退婚？”心中疑惑，随即收拾行囊，回家面询随员外去了。
　　且说那个何自新，自被瑶姿小姐难倒，没兴娶妾续弦，竟到临安打点会场关节。他的举人原是夤缘来的，今会试怕笔下来不得，既买字眼，又买题目，要预先央人做下文字，以便入场抄写，却急切少个代笔的。也是合当的事，恰好寻着了宗坦。原来宗坦自前番请嗣薪在家时抄袭得他所选的许多刻文，后竟说做自己选的，另行发刻，封面上大书“宗山明先生评选”，又料得本处没人相信，托人向远处发卖。为此，远方之人在半错认他是有意思的。他又专一打听远方游客，到来便去钻刺，故得与何自新相知。
　　那年会场知贡举的是同平章事赵鼎，其副是中书侍郎汤思退。那汤思退为人贪污，暗使人在外贿卖科场题目。何自新买了这个关节，议价五千两，就是宗坦居间说合。立议之日，汤府要先取现银，何自新不肯。宗坦奉承汤府，一力担当，劝何自新将现银尽数付与。何自新付足了银，讨得题止字眼，便教宗坦打点文字。宗坦抄些刻文，胡乱凑集了当。何自新不管好歹，记诵熟了。到进场时，浑在里边。汤思退闱中阅卷，寻着何自新卷子，勉强批“好取”，放中式卷内。却被赵鼎一笔涂抹倒了。汤思退怀恨，也把赵鼎取中的第一名卷子乱笔涂坏。赵公大怒，到放榜后拆开落卷查看，那被汤思退涂坏的，却是福建闽县举人何嗣薪。赵公素闻嗣薪是个少年才子，今无端被屈，十分懊恨。便上一疏道：“同官怀私挟恨，摈弃真才事……”圣旨批道：“主考设立正副，本欲公同较阅。据奏福建闽县举人何嗣薪虽有文名，必须彼此共赏，方堪中式，赵鼎不必争论，致失和衷之雅。”赵公见了这旨意，一发闷闷。乃令人邀请嗣薪到来相会，用好言抚慰，将银三百两送与作读书之费。嗣薪拜谢辞归，赵公又亲自送到舟中，珍重而别。
　　且说那个何自新，因关节不灵，甚是烦恼。拉着宗坦到汤府索取原银，却被门役屡次拦阻。宗坦情知这银子有些难讨，遂托个事故躲开去了。再寻他时，只推不在家。何自新无奈，只得自往汤府取索。走了几次，竟没人出来应承。何自新发极起来，在门首乱嚷道：“既不中我进士，如何赖我银子？”门役喝道：“我老爷那里收你什么银子？你自被撞太岁的哄了么，却来这里放屁！”正闹间，门里走出几个家人，大喝道：“什么人敢在我在爷门首放刁！”何自新道：“倒说我放刁！你主人贿卖科场关节，诓骗人的银子，当得何罪？你家现有议单在我处，若不还我原银，我就到官府首告去。”众家人骂道：“好光棍！凭你去首告，便到御前背本，我老爷也不怕你！”何自新再要说时，里面赶出一群短衣尖帽的军牢，持棍乱打，何自新立脚不住，一径往前跑奔。奔不上一二里，听得路旁人道：“御驾经过，闲人回避！”何自新抬头看时，早见旗旌招飐，绣盖飘扬，御驾来了。原来那日驾幸洞霄宫进香，仪伏无金，朝臣都不曾侍驾。当下何自新正恨着气，恰遇驾到，便闪在一边，等驾将近，伏地大喊道：“福建闽清县举人何自新有科场冤事控告！”天子在銮舆上听了，只道说是福建闽县举人何嗣薪，便传谕道：“何嗣薪已有旨了，又复拦驾称冤。好生可恶！着革去举人，拿赴朝门外，打二十棍，发回原籍。”何自新有屈无伸，被校尉押至朝门，受责了二十。
　　汤思退闻知，晓得朝廷认错了。恐怕何自新说出真情，立刻使人递解他起身。正是：
　　御棍打了何自新，举人退了何嗣薪。
　　不是文章偏变幻，世事稀奇真骇闻。
　　却说赵鼎在朝房中闻了这事，吃惊道：“何嗣薪已别我而去，如何又在这里弄出事来？”连忙使人探听，方知是闽清县何自新为汤府赖银事来叫冤的。赵公便令将何自新留下，具疏题明此系闽清县何自新，非闽县何嗣薪，乞敕部明审。朝廷准奏，着刑部会同礼部勘问。刑部奉旨将何自新监禁候审。
　　汤思退着了急，令人密唤原居间人宗坦到府中计议。宗坦自念议单上有名，恐连累他，便献一计道：“如今莫若买嘱何自新，教他竟推在闽县何嗣薪身上，只说名字相类，央他来代告御状的。如此便好脱卸在。”汤思退大喜。随令家人同着宗坦，私到刑部狱中，把这话对何自新说了。许他：“事平之后，还你银子，又不碍你前程。”宗坦又私嘱道：“你若说出贿买进士，也要问个大罪，不如脱卸在何嗣薪身上为妙。”正是：
　　冒文冒名，厥罪犹薄。
　　欺师背师，穷凶极恶。
　　何自新听了宗坦言语，到刑部会审时，便依着他所教，竟说是闽县何嗣薪指使。刑部录了口词，奏闻朝廷，奉旨着拿闽县何嗣薪赴部质对。刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得赵公手书，闻知此事，复转临安，具揭向礼部诉辨。礼部移送刑部，即日会审。两人对质之下，一个一口咬定，一个再三折辨，彼此争执了一回。问官一时断决不得，且教都把来收监，另日再审。嗣薪到狱中对何自新说道：“我与兄素昧平生，初无仇隙。何故劈空诬陷，定是被人哄了。兄必自有冤愤欲申，只因名字相类，朝廷误认是我，故致责革。兄若说出自己心事，或不至如此，也未可知。”何自新被他道着了，只得把实情一一说明。嗣薪道：“兄差矣，夤缘被骗，罪不至死。若代告御状，拦驾叫喊，须要问个死罪。汤思退希图卸祻，却把兄的性命为儿戏。”何自新听说，方才省悟，谢道：“小弟多有得罪，今后只从实供招罢了。”过了一日，第三番会审。何自新招出汤思退贿卖关节，诓去银子，反又授旨诬陷他人，都有宗坦为证，并将原议单呈上。问官看了，立拿宗坦并汤府家人到来，每人一夹棍，各各招认。勘问明白，具疏奏闻。有旨：汤思退革了职，谪戍边方，赃银入官。何自新革去举人，杖六十，发原籍为民。宗坦及汤家从人各杖一百，流三千里。何嗣薪无罪，准复举人。礼、刑二部奉旨断决毕，次日又传出一道旨意：将会场中式试卷并落卷俱付礼部，会齐本部各官公同复阅，重定去取。于是礼部将汤思退取中的大半都复落，复于落卷中取中多人，拔何嗣薪为第一。天子亲自殿试，嗣薪状元及第。正是：
　　但有磨勘举人，不闻再中落卷。
　　朝廷破格翻新，文运立时救转。
　　话分两头。且说郗少伯回到富阳，细问随员外，方知错认何郎是何自新，十分怅恨。乃将何郎才貌细说了一遍，又将他诗文付与瑶姿观看。瑶姿甚是叹赏，珠川悔之无及。后闻嗣薪中了状元，珠川欲求郗公再往作伐，重联此姻。郗公道：“你当时既教我还了他聘物，我今有何面目再对他说。”珠川笑道：“算来当初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是我不是？”珠川道：“尊翰但云何郎，并未说出名字，故致有误。
　　今还求大力始终玉成。”郗公被他央恳不过，沉吟道：“我自无颜见他，除非央他座师赵公转对他说。幸喜赵公是我同年，待我去与他商议。”珠川大喜。
　　郗公即日赴临安，具柬往拜赵公，说知其事。赵公允诺。
　　次日，便去请嗣薪来，告以郗公所言，并说与前番随员外误认何自新，以致姻事联而忽解的缘故。嗣薪道：“翁择婿，婿亦择女。门生访得随家小姐有名无实，恐他的诗词不是自做的。若欲重联此姻，必待门生面试此女一番，方可准信。”说罢，起身作别而去。
　　赵公即日答拜郗公，述嗣薪之意。郗公道：“舍甥女文才千真万真，如何疑他是假。真才原不怕面试，但女孩儿家怎肯听郎君面试？”赵公道：“这不难。年翁与我既系通家，我有别业在西湖，年翁可接取令甥女来，只以西湖游玩为名，暂寓别业。竟等老夫面试何如？”郗公道：“容与家姊丈商议奉复。”便连夜回到富阳，把这话与珠川说知。珠川道：“只怕女儿不肯。”遂教绿鬟将此言述与小姐，看他主意如何。绿鬟去不多时，来回复道：“小姐说，既非伪才，何愁面试。但去不妨。”珠川听说大喜，遂与郗公买舟送瑶姿到临安。
　　郗公先引珠川与赵公相见了。赵公请郗公与珠川同着瑶姿在西湖别业住下。次日即治酒于别业前堂，邀何嗣薪到来，指与珠川道：“门下今日可仔细认着这个何郎。”珠川见嗣薪丰姿俊秀，器宇轩昂，与前番所见的何自新不啻霄壤，心甚爱慕。郗公问嗣薪道：“前日殿元云曾会过家姊丈，及问家姊丈说，从未识荆，却是为何？”嗣薪道：“当时原不曾趋谒，只在门首望见颜色耳。”赵公对郗公道：“令甥女高才，若止是老夫面试，还恐殿元不信。今老夫已设一纱橱于后堂之西，可请令甥女坐于其中，殿元却坐于东边，年翁与老夫并令姊丈居中而坐。老夫做个监场，殿元做个房考，此法何如？”郗公与珠川俱拱手道：“悉依尊命。”
　　当下赵公先请三人入席饮酒。酒过数巡，便邀入后堂。只见后堂已排设停当，碧纱橱中安放香几笔砚，瑶姿小姐已在橱中坐着，侍儿绿鬟侍立橱外伺候。赵公与三人各依次坐定。
　　嗣薪偷眼遥望纱橱中，见瑶姿丰神绰约，翩翩可爱，与前园中所见大不相同，心里又喜又疑。赵公道：“若是老夫出题，恐殿元疑是预先打点。可就请殿元出题。”便教把文房四宝送到嗣薪面前。嗣薪取过笔来，向赵公道：“承老师之命，门生斗胆了。即以纱橱美人为题，门生先自咏一首，求小姐和之。”
　　说罢，便写道：
　　绮罗春倩碧纱笼，彩袖摇摇间杏红。
　　疑是嫦娥羞露面，轻烟围绕广寒宫。
　　写毕，送与郗公。郗公且不展看，即付侍儿绿鬟送入纱橱内。
　　瑶姿看了，提起笔来，不假思索，立和一首道：
　　碧纱权倩作帘笼，未许人窥彩袖红。
　　不是裴航来捣药，仙娃肯降蕊珠宫？
　　和毕，传付绿鬟，送到嗣薪桌上。嗣薪见他字画柔妍，诗词清丽，点头赞赏道：“小姐恁般酬和得快，待我再咏一首，更求小姐一和。”便取花笺，再题一绝。付与绿鬟，送入纱橱内。
　　瑶姿展开看时，上写道：
　　前望巫山烟雾笼，仙裙未认石榴红。
　　今朝得奏《霓裳曲》，仿佛三郎梦月宫。
　　瑶姿看了，见诗中有称赞他和诗之意，微微冷笑，即援笔再和道：
　　自爱轻云把月笼，隔纱深护一枝红。
　　聊随彩笔追唐律，岂学新妆斗汉宫。
　　写毕，绿鬟依先传送到嗣薪面前。嗣薪看了，大赞道：“两番酬和，具见捷才。但我欲再咏一首索和，取三场考试之意。未识小姐肯俯从否？”说罢，又题一绝道：
　　碧纱争似绛帏笼，花影宜分烛影红。
　　此日云英相见后，裴航愿得托瑶宫。
　　书讫，仍付绿鬟送入纱橱。瑶姿见这诗中，明明说出洞房花烛，愿谐秦晋之意。却怪他从前故意作难，强求面试，便就花笺后和诗一首道：
　　珠玉今为翠幕笼，休夸十里杏花红。
　　春闱若许裙钗入，肯让仙郎占月宫？
　　瑶姿和过第三首诗，更不令侍儿传送，便放笔起身，唤着绿鬟，从纱橱后冉冉的步入内厢去了。郗公便起身走入纱橱，取出那幅花笺来。赵公笑道：“三场试卷，可许老监场一看否？”
　　郗公将诗笺展放桌上，与赵公从头看起，赵公啧啧称赞不止。
　　嗣薪看到第三首，避席向郗公称谢道：“小姐才思敏妙如此，若使应试春闱，晚生自当让一头地。”赵公笑道：“朝廷如作女开科，小姐当作女状元。老夫今日监临考试，又收了一个第一门生，可谓男女双学士，夫妻两状元矣。”郗公大笑。珠川亦满心欢喜。赵公便令嗣薪再把双鱼珮送与郗公。郗公亦教珠川再用金凤钗回送嗣薪。赵公复邀三人到前堂饮酒，尽欢而散。
　　次日，嗣薪即上疏告假完婚。珠川谢了赵公，仍与郗公领女儿回家，择定吉期，入赘嗣薪。嗣薪将行，只见灵隐寺僧官云闲前来作贺，捧着个金笺轴子，求嗣薪将前日贺他的诗写在上边，落正了款，嗣薪随即挥就，后书“状元何嗣薪题赠”，僧官欢喜拜谢而去。嗣薪即日到富阳，入赘随家，与瑶姿小姐成其夫妇。
　　毕姻过了三朝，恰好郗家的娇枝小姐遣青衣小婢送贺礼至。嗣薪见了，认得是前番园中所见的小婢。便问瑶姿道：
　　“此婢何来？”瑶姿道：“这是郗家表妹的侍儿。”嗣薪因把前日园中窥觑，遇着此婢随着个小姐在那里闲耍，因而错认是瑶姿的话说了一遍。瑶姿道：“郎君错认表妹是我了。”那小婢听罢，笑起来道：“我说何老爷有些面熟，原来就是前日园里见的这个人。”嗣薪指着小婢笑道：“你前日如何哄我。”小婢道：“我不曾哄甚么。”嗣薪道：“我那日问你说，你家小姐可唤做瑶姿？你说‘正是瑶姿小姐’。”小婢道：“我只道说可是唤娇枝，我应道‘正是娇枝小姐’。”嗣薪点头笑道：“声音相混，正如我与何自新一般。今日方才省悟。”正是：
　　当时混着鲢和鲤，此日方明李与桃。
　　嗣薪假满之后，携了家眷，还朝候选。初授馆职，不上数年，直做到礼部尚书。瑶姿诰封夫人。夫妻偕老。生二子，俱贵显。郗公与珠川亦皆臻上寿。此是后话。
　　看官听说，天下才人与天下才女作合如此之难，一番受钗，又一番回钗，一番还珮，又一番纳珮。小姐并非势利状元，状元亦并不是曲从座主，各各以文见赏，以才契合。此一段风流佳话，真可垂之不朽。
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