当日下午，春阳高挂。
　　在吴国都城的大校场上，集中了吴国的文武重臣，自阖闾而下，全部到齐。
　　校场边搭了一个高台，阖闾、夫概王、白喜、伍子胥、却桓度冒充的孙武等，一齐伴着晋国来的专使巫臣和其他一众武将文臣百馀人，在高台上排列坐好，观览校场下正要进行的晋国车战示范。
　　校场四边围满了吴兵，虽然有上万兵员，却是鸦雀无声，显示出精良的训练一阵马蹄声和车轮声，从校场东面的入口响起，一队战车冲出，井然有序，转眼在大校场空地的东面打横一字排开，共有七乘。
　　这些战车每乘都以四匹披甲的战马拉动，独辕，两轮，方形车舆，长谷，宽约十尺。
　　每乘车上有叁人，主要的战士站在左面、全身甲胃，以皮革为主，再缀以青铜护器，千执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中间的是御手，负责驾御战车。
　　战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
　　七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。
　　吴国一向多湖和沼泽，对车战运用可说一窍不通，见到这样的架势和装备，均觉心颤神荡。
　　巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：「大王、此次小臣来此目的，是希望能把北方车战之术的精华引进贵国，以能发扬光大，在战场上一杀楚人的威风。」
　　阖闾呵呵一笑道：「贵国好意，本王怎会不知，还望巫专使详细介绍，令我等野外之民一开眼界。」
　　巫臣微笑道：「在他们示范不同的车战技术前，我首先要约略述说一下这种战术的大概。战车是平原会战的无敌武器，机动性大而灵活，战斗的过程，主要是分远射、错谷格斗两个部分，通常都是以一线横列作战，就像现下的阵势。」
　　说到这里，忽地一声暴喝。
　　校场上七辆战车上的战鼓一齐响起，七名御者扬声大喝，七乘战车一排冲出，车轮和校场的沙石摩擦，发出吱吱的声音，尘土扬上天空，冲到看台前。
　　战车上的武士手中的丈八钩戟，一齐向前急剌几下，煞是好看。
　　战士们在战鼓声里，运气扬声，便像千军万马纵横杀，使人热血沸腾。
　　铜戟在阳光下闪烁生辉，观者几不能睁目。
　　晋国车战之术，果然不同凡响，难怪能与楚国分庭抗礼，平分春色。
　　夫概王双目闪着兴奋的光芒，道：「巫专使，贵国车战的确高明，我国若能学上一二，那还怕楚国不低头。」
　　巫臣仰天大笑，意气风发。
　　其他吴国大臣纷纷点头，只有却桓度和伍子胥默然不语，毫无赞同的神色。
　　这时战车越过看台，到了校场的另一边，又转了回来。
　　七车二十八匹马，踢起满场尘土。
　　全场响起一阵阵惊叹的声音。
　　众人纷纷向巫臣发问，由战车的制造到战士的训练，无不在询问的范围内，夫概王更是发问最多的一个，显示了各人的浓烈兴趣。
　　反而却桓度这兵法大家，微笑不语，只像是个陪客，不时和其他文臣闲聊。
　　吴王阖闾看在眼内，心中一动，也不言语。
　　白喜走近却桓度身旁道：「孙将军，今晚由夫概王亲自宴请巫专使，我俩身为陪客，最好早一点到达。」
　　却桓度道：「这个当然。」
　　白喜道：「横竖顺路，不如我的座驾经过孙将军的府上时，和将军一同赴会，岂不有伴。」
　　却桓度怔了一怔，白喜与夫概王一向合得来，和伍子胥则不大和睦，这次相邀同往赴会，看来也不会是什麽好事。况且今晚夏姬必会出席，到时也不知是什麽一番局面，再加上夫概王的美丽刁蛮女儿舒雅，却桓度一想起顿时头也大了好几倍。
　　他想了想，口上连忙应道：「能得白将军作伴，那就最好不过了。」
　　自喜欣然而去。
　　阖闾这时走到却桓度身边，低声道：「孙卿似乎对这战车另有看法，木王说得对不对？」却桓度连忙恭身道：「小将岂能瞒过大王法眼，不过这时并不适合谈这方面的问题，小将和伍将军近年来锐意在武器和战术上加以改革和发展，大王若能抽空，请随时审核。」
　　阖闾双目精光一闪道：「就明天如何？」却桓度道：「谨遵王命。」
　　两人相视大笑起来。
　　却桓度知道最重要的时刻将要来临，若能在明天令阖闾对他们训练的战阵武器生出信心，才可使这雄心勃勃的吴王敢向称强天下的楚国挑战。
　　即将来临的困难，却是这麽多和不易解决，包括了私人恩怨、儿女之情、权力之争和战场上的生死胜败。
　　黄昏时分，白喜果然驱车前来和却桓度齐赴由夫概王作东道主，宴请晋国来使巫臣的晚宴。
　　这个宴会有却桓度最想见但又是最不欲见的绝代尤物夏姬。
　　自从长江一别，却桓度一直将此梦萦魂牵的美女，埋藏心底，这刻再要相见，却须视同陌路，令人心碎。
　　还有那既刁蛮又动人的夫舒雅，不知又会弄些什麽把戏。
　　刚好这时白喜望向车外，欣赏风景的眼光收了回来，注视却桓度道：「孙将军，听说你每天清晨都起来练剑，想必是此道高手。」
　　却桓度心下一震，暗忖自己练武之事极端密，这白喜居然随口道来，自然含有警告自己他的耳目灵通，不知自己的事他还知晓多少？口中若无其事的答道：「小将自幼身体多病，所以遵照先严吩咐，每天早起舒展一下筋骨，那当得起练剑两字。」
　　白喜莫测高深地一笑，不再追问。
　　一时间两人沈默了一会，好在白喜态度从容，二人间的气氛相当轻松。
　　却桓度心想自从得到孙武的十叁篇兵法後，这几年一直致力於把兵法融入剑术内，最明显的变化，就是精神愈趋内藏不露，所以连伍子胥这武学的大行家，亦当自己是普通好手，为舒雅向自己挑而担心，估量白喜虽然知他每天练剑，也不放在心上心下稍安。
　　白喜话题一转，谈起巫臣来，道：「这次若能藉着这个机会尽得晋国车战奇技，吴国之兴，应该是指日可待。」
　　却桓度微微一笑，并不答话。
　　自喜神色怪异，问道：「孙将军难道不认为晋国车战之术，足可与楚国分庭抗礼吗？」
　　却桓度正容道：「恰恰相反，我认为晋国车战之技，比之楚国，只高不低。」
　　白喜道：「若是如此，为什麽你今天在校场检阅晋军的操演时，似乎毫不感兴趣」却桓度心想这才是你要问的问题。今日自己的态度，当然瞒不过这经验老到的白喜。
　　却桓度答道：「楚国国力十倍於我，在车战上有极优良的传统，如果以车战对车战，不啻以己之短，对别人之长。况且一辆战车的制造，耗时良久，动辄要多月的时间，方今我国国势大盛，若不能把握时机！实令人扼腕长叹。」顿了一顿又道：「战车沈重笨拙，只适合驰骋平原荒野之地，兼且转动不便，在多湖泊沼泽丛林之处，等同废物。况且驾御极端困难，轮大舆短，转动不灵活，又是单辕；而用缚在衡上的轭驾马，全靠马来控制四匹奔马，只是「御者」的训练，便不是一蹴可就的事，如何可与有数百年传统的楚国在这方面争雄？」白喜一时沈吟不语。
　　却桓度不期然有点欣赏此人。他虽然一向和夫概王结成阵线，却绝非只争意气之徒，若他身形雄伟，面相非凡，亦令他惺惺相惜。
　　白喜抬头道：「然则孙将军又有何制胜之道？」却桓度刚要回答，马车倏然而止。原来到了夫概王的府第。
　　两人停止对话，一同下车。
　　踏出车门，却桓度眼前一亮。
　　夫概王府远在北郊，却桓度忙於练兵，还是第一次来此。以往多次经过，都是在高档外远远观看，这样身在其中，当然又是另一番光景。
　　王府依山建成，面积广阔，有内外两道城垣，团团围住。
　　外城墙的四角，建有钟鼓楼，每个高达六丈，监视着城外每一个方向。
　　城墙厚达一丈，可供骏马住城墙上驰跑。
　　却桓度暗忖：只是这王府的建设，便可以推断夫概王野心不小，这人手下家将多达五千之众，占了吴国总兵刀一成有多。这王府又凭险而，易守难攻，异日必为吴王阖闾的心腹大患。
　　进入内城墙後，一道近百级的石阶冲空而起，直伸往山腰的王府主宅。位在整个建群的中央，是一座建造於两文的高台上的建物，由前、中、後叁座宫殿组成。
　　王府前又有门殿数座，左右楼亭隐隐，气象万千。
　　却桓度心内赞叹，这样的建，尽管齐、楚诸地素以文明见称的国家，也属罕见，这夫概王绝不能轻忽视之。
　　日落西斜，王府左侧的天际万道红霞，把夫概王府衬托得如神仙宅第。不知为什麽，却桓度忽然想起找自己麻烦的舒雅。
　　怕只有追样的地方，才配得上这样秀美娇灵、武艺出众的美女。
　　却桓度和白喜两人，在四个侍卫引导下，缓缓踏上直通王府大门的石阶。
　　忽地一阵马蹄声从左侧传来，以极高的速度，直向两人立身处奔来。
　　两人自然回首侧望。
　　数骑从王府侧的树林奔来，当先一名女于，全身紧裹在银光闪闪的武士服内，英气迫人里带着无限妩媚，不是夫概王的掌上明珠舒雅还有谁？
　　背後是四名年轻俊伟的男子，当日早上从背後袭击却桓度被夺去长戈的宁声，赫然在内。
　　众骑士背上都挂着长弓箭筒，一看便知是狩猎归来。
　　舒雅领着众人奔到却、白两人身前丈许，才蓦地一抽马，整只骏马人立而起，示威似地作两人面前立定。
　　後面数骑亦立时显示出御者的精湛技术，同将急奔的健马勒定，一阵马嘶和喷气的声音，颇具威势。
　　舒雅一阵娇笑，雪白的俏脸掠过得意之色。伸手一拍背後，原来马股上缚了一只中箭的黄鼠狼，向白喜道：「白将军，你看舒雅的收获。」她眼尾也不望向却桓度，像是他并不存在那样。
　　白喜大笑道：「恭喜小姐的箭术更上一层楼，这一箭刚好透颈穿过，吴国箭术之精，除了夫概王外，当数你了。」
　　舒雅又是一阵娇笑，像朵盛放的鲜花，她身旁的其他男子，无不看得发呆。
　　舒雅精灵的目光，一溜转到却桓度身上道：「原来是这位只懂兵法却不懂自保的大将军，今天肯驾临寒舍，真是令蓬荜生辉。」语气充满讥嘲。
　　她身旁的男子发出笑声，唯有那宁声笑得很是勉强。
　　却桓度岂会和她一般见识，淡淡一笑，不置可否。
　　白喜望向却桓度，做个无可奈何的表情，表示他拿这个刁蛮公主没办法。
　　却桓度心下暗赞白喜一声，白喜这表情胜过千古万语，既不会触怒舒雅，亦使他却桓度难以发作，不禁对他作出更高的估计。
　　舒雅被却桓度从容自若的神情激起怒火，面容一沈道：「孙将军，你若非整日只顾着讲千军制胜之道，就不至於今早无能自保了。」
　　却桓度一愕，旋又释然。
　　原来他看到宁声面容尴尬，垂首不语。恍然明白宁声为了在舒雅面前保存颜曲，将今早的事情扭曲，指败为胜。
　　白喜眉头一皱，觉得舒雅言与过重，正要发言。
　　却桓度一伸手，阻止白喜为他出头道：「夫小姐名震男方，末将技低位微，何能自保。」他的口气似乎谦逊，神态上却是毫不在乎，把正要发作的舒雅弄得苦无藉口。
　　舒雅眉头皱了起来，黑剿锄的大眼睛在俏面上转了两转，忽地一抽马头，两条修长的大腿一夹马腹，骏马一声急嘶，放开四蹄笔直的朝却桓度冲来，一把锋芒四射的长剑，握在手中。
　　却桓度精神集中在她手上的长剑，这就是着名的「越女剑」。据说出於越国铸剑大师欧冶子的妙手，精铁打成，更胜他以前得自父亲的铜剑「铜龙」。
　　「越女剑」破空画出一道美丽的弧线，随着骏马冲近，向却桓度面门刺来。
　　这一剑来势凶猛，但在却桓度眼中，却知道舒雅留有馀力，非是要一剑将自己干掉，当然他也不可以排除夫概王藉着女儿把自己宰了的可能性，事後只要夫概王亲自请罪，吴王也莫奈他何。
　　他可以诈作惊怕，例如滚下台阶避过，但只要这是传了出去，必然大损自己在军内建立的威信，目下唯有押他一注。
　　却桓度卓立不动，眼前寒芒一闪，长剑在眼前一寸滑开，健马在身边擦过，驮着舒雅奔上台阶。
　　舒雅的声音远远传来道：「孙将军若要求自保之数，可拜我为师。」连人带马，冲入了大门内。
　　却桓度环顾众人，看到白喜面上一丝惊容，刚正逝去。心下一凛，知道高明的白喜看出了自己惊人的眼力和胆量。
　　其他一众青年面上现出了尊敬的神色。
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