“来来，小鸡仔。来，这里，这里，这里。来来，可爱的小鸡仔。”莉儿把花生撒在地上，希望最后一只鸡会出来。她已找回七只公鸡，于是今天她往营区北端的林内寻找。
　　这附近有些灰色的岩丘，树木也比较高，比较密而且——如果可能的话——比较绿。太阳仍未自云间探头出来，但气温已高得蒸发一些晨露。气温及湿度一天高过一天，今天在锯齿状的灰丘顶上更聚集了一小片灰底白顶的积雨云。
　　她倒退地在藤蔓丛生的小径上一面走一面撒花生米呼唤迷途的鸡。接着藤蔓渐稀，地面却崎岖起来，她颠顾了一下赶忙站直身子回过头去。
　　直径约八呎的大洞遍布地表，其上不见一棵树，这地方看来像是被铲平了似的，她望着空地对面的林子。
　　或许那只鸡在那边呢！她伸人口袋抓些花生开始穿过空地。
　　巨大的隆隆声自她右侧某处响起，烟雾自一道宽广的土沟后升起时，她停下脚步，目光随着烟雾移向天际，只见一个黑色方形物体正以抛物线的角度飞过空中。她站在那儿看着，接着便听见急急冲向她的脚步声。她一转身只见山姆俯冲向她，接着她在地上滚动，直至落叶与浓密的灌木使他们停下来。她想推开他，他却把她箍得更紧。
　　他们四周的地面炸了开来，泥土与石块四处飞溅，烟尘满天。他们两个连声咳着，直至尘雾散尽，泥石全落回地上。
　　山姆撑起胸膛握住她的肩。“你没事吧？”
　　她抹去睑上的泥灰。“我想是没事吧？”
　　“很好，现在我可以自个儿动手了。”他一把攫起她。“你这白痴！你见鬼的走进炮兵训练场干什么？”
　　她自他着了火般的眼前移开视线看看旁边。“哦，那就是这个地方的名字吗？”
　　他诅咒着抓着她走向营区。“我要把你锁在小屋直到接获指示。你是个麻烦，太麻烦了，而如果在我经历过这一切后你又糊里糊涂的送了命，那我就更该死了！”
　　“山姆！”她拚命想扯开手，他却愈抓愈紧。
　　“闭嘴！”
　　“拜托别关我，拜托，我会闷死在屋里的。”她哭起来。
　　他停下脚步，转头瞪她。“别又开始了，该死！”
　　“但如果你把我锁起来，我就不能补偿那些人了。求你，山姆，我不是故意走到那里去的。”
　　他放开她，手指扒过头发。“听好，莉儿，我没办法看着你又要做我的工作。我得训练这些人，而你得别再挡路。”
　　“你不能找些事给我做吗？”
　　“不能，我没空扮保姆。”他抓起她的手把她拖向小屋。
　　他们走过炊事房时，一名士兵匆忙走下阶梯。“指挥官！”
　　山姆松开她的胳臂咆哮道：“什么事？”
　　“柯提洛受伤了，他没法做菜。”
　　山姆无言诅咒着，然后问道：“发生什么事？”
　　“他切伤了自己，弗多正在替他缝合。”
　　“我会从场中调个人回来。”山姆转身要拉她回小屋，她却像钉在地上似地不动如山。
　　“让我来做。”
　　“让你做什么？”
　　“做菜呀！”
　　“不，不行。”
　　“山姆，求求你，让我做吧。我需要找事做，而那也使我有机会为大家做些事情好弥补以前的事，拜托嘛！”
　　“不行。”
　　“为什么？”
　　“记得洗衣服的事吗？”
　　“但那是一个错误。我是忘记了，但你也有错。”
　　“我有错？”
　　“对，是你发了疯硬把我拖回屋里去的，我根本没机会回去洗好衣服。”
　　“不行。”
　　“但是——”
　　“不行。”他抓起她的手又朝小屋而去。
　　她一再争辩，求了又求，决定试最后一次。“你是怕让我去做菜。”
　　“很可能。”他说道。
　　“你就是。”
　　“解释一下你是怎么获得这个聪明结论的。”
　　“你怕如果那些男人不再不喜欢我，他们会喜欢我——”
　　“很棒的逻辑，”他打断她的话。“如果他们没有不喜欢你，就会喜欢你。聪明，绝顶聪明的推论。”
　　“你先不必那么不高兴，我还没说完呢。”
　　“请继续。”他向空中一挥手，又喃喃道：“我简直等不及听完其他的了。”
　　“如果他们喜欢我，你就得承认你喜欢我，而你无法接受那个事实。”
　　他一言不发地瞪着她。
　　“你不能承认你喜欢我。”
　　仍是沉默。
　　“你吻了我，还有……呃……一切。”
　　他看来有些不安。
　　“你的确做了呀！”
　　他闭上眼深吸一口气，接着转身走向炊事房。几分钟后，莉儿瞪着山姆塞在她手上的鸡皱皱眉。它是死的，而且没了头。她把那只死鸡尽可能举远些，还是呆瞪着它。她绝不会对山姆承认，但事实上她这辈子从没做过一道菜。
　　自从她决定烧水泡茶并引起一小场火灾之后，胡桃木之家的厨子便禁止她靠近厨房。而她也不以为忤，因为火苗自炉上跳到墙上的景象早已把她吓呆了。当时的情况就像火山爆发一般迅速而嚣声震天：她把火柴丢到炉里，转身去拿茶叶，接着只听得轰然一声，整面墙便烧起来了。
　　她望着软软的颈子正可怕地垂着的鸡。她做得来，她知道自己可以。她把它丢回一堆死鸡中间，在炊事房内四处逛着，看看那些陌生无比的东西。
　　大黑锅堆叠在一排布袋和桶子旁。桶子上有标签，写的却不是英文，她推测布袋里的是麦粉、糖之类的材料。桶子上一个倾斜的架子上摆着一整排的金属罐，她走向那一排没有任何标示的罐子，打开最旁边一罐的盖子瞧瞧里头。
　　它看来像是猪油。她伸一只指头进去，和猪油一样油腻腻的，它一定是猪油。她将之挟于臂下，走向像是巨大火山般沿墙而立的黑炉子。
　　这是她求来的机会，她一定要完成。男人都喜欢女人为他们做饭，而且认为那是最适合女性的工作，只是她对此也一无所知。
　　现在她已经比在家里引起火灾时年长多了，做这件事当然没问题。她看看炉子，岁月教会了她一件事：找个人来替她生火会比较保险。
　　她步出小屋四下张望。山姆正站在营房附近和告诉他厨子受伤的那个士兵说话，她步下门廊走向他们。山姆停止说话转过来，恼火地看了她一眼后不客气地吼道：“又怎么了？”
　　“请你替我生炉火好吗？”她指指身后的小屋。
　　他随着她的指尖望去，深吸口气后转向那士兵。“你先去，”他说道。“我随后就到。”他举步经过她身边，不耐地推门进去，莉儿根本赶不上。
　　她进门时他正将木头丢进火箱，接着他折断一根木柴，用火柴点燃它问道：“你以前做过菜，对吧？”
　　“不尽然。”她不敢直视他的眼睛。
　　“不尽然？为什么我觉得你有些什么没说呢？”
　　“嗯，我烧水泡茶过一次。”她一副没什么大不了的样子挥挥手。
　　“然后？”他可不是傻子。
　　“你的火点着了。”
　　“然后呢？”
　　“我烧掉厨房一面墙。但我知道我可以做这件事，此外你自己也答应了。”
　　“也是我肯定会后悔的。”他自言自语道，接着又开始生第二个炉子的火。“你要怎么做那些鸡，”他问道。“烤的还是炸的？”
　　她无法取舍。“两种都做。”
　　“好吧。先去毛，要炸的先剁块再浸调味料，然后用热猪油炸，懂了吗？”
　　她点点头在心里复诵道：去毛、剁块、调味、油炸，听起来不太难嘛。
　　“要烤的那些则放在烤锅里涂好调味酱，再放进这些烤炉里。”他指指炉灶前端的几扇大黑门。“你知道怎么用吗？”
　　“不知道，不过我相信我学得会。”
　　他点上第二个炉子的火，关上炉门。“过来。”
　　她依言走过去，他转身指向一个黑把手。“这是节气闸，如果要在炉上做菜就把它往下推开，要用烤炉则把它往上推。”他看着她。
　　“往下是开，可以在炉上做菜，往上关则可以用烤炉。”她自豪地重复。
　　“对了。”
　　她在一具炉边蹲下。“看到这个了吗？”
　　她自他的宽肩上弯身。“啊哈！”
　　“这就是通风口，很可能也就是你在核桃木之家搞得失火的原因。”
　　“胡桃木之家。注意听。”
　　“好吧，胡桃木之家。注意听。”
　　“我有啊！如果你也有注意听，就不会者把它叫成‘核桃木之家’了。”
　　“你到底要不要学？”
　　“要，但那不公平。如果我得注意听，那你也该注意听我住的地方的名字才对。”
　　“我不要公平，只要安静。”他站起来垂眼瞪她。
　　“这个，我只是认为你应该能记住——”
　　“帮我个忙，别去认为，只要听就好了。”
　　她叹口气又数到五才说道：“好吧，我在听。”
　　“我刚说过这是气门，要转动它才能露出这些洞，洞愈多火就愈热。现在，上面这个把手——”他站起来指着烟囱上的一个黑把手。“是控风口，它让冷空气进来以免炉子爆炸，让它一直打开是很要紧的，懂吗？”
　　“通风口打开。”
　　“是控风口打开。”
　　“控风口打开。”她重复道。
　　他不大肯定地看了她一分钟。
　　“山姆，拜托，我要做这件事。我知道我做得来，真的，给我一个机会嘛！”
　　“只要能让你远离火线就成。”他低声喃喃道，又点上另一个炉子。他指着一个黑把手问道：“这是什么？”
　　“节气闸。”她骄傲地答道。
　　他一脸惊讶。“没错。”他指着烟囱上的把手得意地笑着。“这是什么？”
　　“控风口。”她微微一笑。“你以为更动顺序就能考倒我吗？”
　　“只是要确定你真懂了。”他俯向炉侧正要开口。
　　“你在考我吗？”
　　他深深吸了一口气。
　　“那是节气闸，”她决心向他证明自己的确能胜任。“往下推开才能在炉上做菜，往上推则可以用烤炉。看吧，我‘有’注意听。”她突然觉得自己好像打败了他。
　　他耸耸肩点燃了另外两个炉子。“都是你的了。”他转身要走，随即又忘了什么似地转回来。“别来找我，东西做好了就敲敲烤锅，我们会回来吃。”
　　她点点头，看着他关上门，一个人独处时感觉可没刚刚那么神勇了。
　　她拎起一只死鸡看了一会儿，他说的是拔毛还是割毛？她把鸡拿近些检查一番，在心里重复着他的指示：去毛、要炸的先剁块。好吧，他说“去毛”。但是，要怎么个“去”法呢？她四下搜寻，瞥见墙上挂有几把刺刀。她走过去取下带回桌边，是用割的。
　　约莫一小时之后，她一面哼着“狄克西”一面剪去第二十只鸡的羽毛。她把它和其他的鸡丢在一块，拂去飘到她脸上的毛。
　　接下来山姆是怎么说的？“哦，对了，”她说道。“要烤的得放在烤锅送进烤炉。”烤锅……嗯……她看向挂着所有厨具的墙，有些方形的锅大得可以装下好几只鸡，那一定就是烤锅了。她大步过去将两个自钉子上取下。
　　她把锅搁在炉上，将五只鸡挤进一只锅里，另一只也如法炮制。她打开烤炉门，把锅推进炉内再关上。啊，她拍拍手想道，都完成啦！
　　她转向剩下那些要剁开的鸡，拿起附近桶子上的一把刀开始锯将起来，但刀太钝了。她瞥见一把有着大柄的厚刃方形刀，决定那正是她所需。取下那把切肉刀高高举起，使尽吃奶之力砍向鸡身。
　　她砍了又砍，最后那鸡除了脖子和脚外，成了一堆无法辨认的碎块。她耸耸肩，反正她吃过的也都不像它原来的样子。她继续操刀。
　　完成后，她愉快地走向面粉桶，拿起一碗面粉回桌边，照山姆说的把鸡一块块丢进去。她一面哼歌一面自得其乐地重复这个动作，一道白雾自碗上升起。将最后一块鸡也沾好面粉后，她决定以同样的愉快来炸它们。接着她打了个喷嚏，面粉和羽毛在她四周纷纷飘起又落下。
　　她拂开羽毛，想着应该早点把它们清掉。接着她又垂眼看她的衣服，上面已结了一块块的麦粉，她想拍掉它们，却只令羽毛再度像三月的蒲公英似地在空中飞扬。她放弃，改而走向巨大的炉灶。
　　她把六个大黑铁锅全取下放在炉上，打开猪油罐试着把一匙猪油甩进锅里，足足甩了一分钟它才嗞一声掉进锅里。接着，她满怀信心地用舀了猪油的汤匙猛敲锅边，满意地看着它们融成液状。这挺好玩的，而且也不难。她回桌边兜起满怀沾了麦粉的肉块丢进锅里，不多久所有的鸡肉全都下了锅。
　　还要做什么给他们吃呢？她检视过那些布袋和木桶，瞧见一些米。简直太完美了。她回头看看正滋滋作响的鸡肉，抹掉前额上的汗水，屋里愈来愈热了。
　　她又从墙上取下几个锅放在最后一个炉上，汗流泱背地加水又加米，直到米几乎从锅里溢出来为止。她盖上锅盖，回头检查炸鸡。
　　她拿着一枝汤匙想翻动肉块，它们却文风不动，她努力想把汤匙插进鸡肉底下。烟开始缕缕上升，明显的焦味充满室内。
　　飞快地瞄了其他的锅一眼她便知道炉已过热。她动作像闪电似地在炉间移动，努力想撬起粘锅的鸡。油飞溅在她手上和衣服上。
　　最远的炉上传来水开了的嘶嘶声，莉儿转身只见冒出白泡沫的米把锅盖掀掉在地板上，带水的米溢出来，白色蒸汽和肉焦味混在一起。
　　她惊恐地跑来跑去，一块块的米和着白色的米浆流下烤炉的铁门。炉子太热了，她得去推推节气闸散热一下才成。
　　或者是关上气门呢？
　　噢，真要命！她全都搞混了。镇静，她命令自己，努力不去理会不断喷出来的米水。她挥开烟雾试着专心一志。节气闸是用来控制空气的，而气门也一样？仍不停冒出的烟愈来愈黑，一锅锅的米啦啦作响地摇晃。非常时期需要非常手段，她两手各握紧一个把手，将之关闭。
　　轰然的爆炸声令每个士兵都转过头去，包括山姆在内。他直觉地想到他们被袭击了，但落在他脚边半生不熟的鸡肉推翻了那个念头。
　　“噢，狗屎！”他丢下手上的炸弹，跑向炊事房。
　　黑烟自原先覆有茅草的屋顶涌出，鸡毛如雪片般自空中飘下。前门只剩一道绞链支撑，山姆往前走时踏到了后门。木桶碎裂，铁罐四处滚动，屋内有一整边被麦粉之类的东西搞得一片白。
　　“莉儿！”他踩过一地残骸，不小心踏到粘糊糊白色的什么。“莉儿！”他再走进去些四处找着她，却只看到后墙上一个五呎大的洞。
　　山姆跨过大洞便见到倒在八呎外的她，赶忙冲过去蹲在她身旁。昏迷不醒的她呼吸轻浅。“莉儿，回答我，快醒来呀！”
　　她没动静。他双手抚过她，观察着她躺在地上的样子，然后极其小心地抱起她，大步走向她的小屋。他直盯着她灰白的脸色，一点血色也没有。她合上的眼睑沾了白色，满是擦伤和割伤的颊上则沾了烟灰。一小道血迹自她裂伤的唇渗出，烧焦变黑的金发足足短了五吋。
　　“她还好吧？”吉姆跑上前来，后面是葛麦兹和其他的士兵。
　　“我不知道，她失去知觉了。”山姆踏上屋前的阶梯，吉姆推开门，山姆把她抱到床上。“替我拿些水和毛巾来好吗？”他看着她起伏的胸口，向自己保证她正好好呼吸着。他看看她的脸和烧焦的头发，真想踢自己一脚。他早该依最初的直觉把她关在小屋，直到他能带她回她父亲身边为止的。他这辈子还没见过哪个像这恼人的小女人一样造成诸多破坏的人。
　　吉姆把水桶和毛巾放在床边，山姆的注意力自莉儿的花脸上移开。“谢了。”他浸湿毛巾开始擦去烟灰和干了的血迹。
　　“我能帮什么忙吗？”
　　“不必了，帮我看着那些人，好吗？”
　　“没问题。”
　　山姆把她的脸、胳膊和颈子弄干净后，又把毛巾浸湿绞干，再搭好放在她额上。他有的是时间坐在那儿看她、自责。
　　她哄得他答应让她做一件他明知她根本无法做到的事，而这女人能做的事根本没几件……他修正这个想法。她设法穿过了丛林，甚至还偶尔赶上他，除了在海湾得知错过了人质交换的那一次之外，她从没歇斯底里过。
　　她的个性中有某种和她被娇宠的富家女——他最早的想法——的背景完全矛盾的特质。他完全错了，她不是个眼高于顶，被宠坏了的小鬼，而是个需要保证、接纳及鼓励的人。她渴望被人喜爱，却又似乎从不期待任何人这么做。
　　为什么？为什么一个拥有一切——金钱、家人、社会地位——的女孩却没有多少自我呢？他虽没做什么帮她，但也知道自己并非令她如此的原因。然而他却是她受伤的原因，见她一动不动地躺在那儿令他忘了西班牙、枪枝、贪婪，一切的一切。
　　他此刻真的感觉到的是一股强烈的无力感，还有再度出现的罪恶感。他不知道她怎能引出他甚至从不知其存在的罪恶感，但她的确做到了这世上没有任何人能做到的事。他在乎，而且不怎么欣赏这种感觉。他相信在乎某件事物将蒙蔽一个人的判断力，而山姆向来是以自己客观的决断力为做的。
　　然而看着她时，他却不期然地涌起一股几乎令他感到谦卑的保护欲望。他已不记得何时曾对什么东西有过类似的感觉，而直到此时他才承认，事实是自她拿洋伞戳他，进入他的生活中起，他便有这种感觉了。
　　多年的佣兵生涯，他除了自己的一条老命外从未想要保护过什么；而那对他也只不过是一个游戏罢了。他屡屡与死神交手并总是赢家，然而只要一涉及莉儿，兴奋的刺激便顿然为强烈的恐惧所取代。
　　思及此他不觉深吸口气，视线移向窗外，凝视着日暮时分的天色转成粉红，和她那袭累赘的洋装及致命的洋伞同一个颜色，狐疑着他才是需要保护的那个人。
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