天澜偷听多时，眼含痛泪，心如火焚。暗想：照这贼党的话，我父亲已命丧两个女贼手中，偏有这样巧法，被我误打误撞的听出情由。也许我父亲在天之灵暗中默佑，我从这条路上定可找到杀父的女贼。这样机会，不可错过，眼前这两贼，也不能放过！应先下手剪除贼党羽翼。
　　立时打好主意，正欲拔剑上前，猛听得官道上马匹嘶嘶长鸣。他明白这声马嘶，是自己两个家将跟踪寻来。偷眼看松棚下两个匪徒，已闻声惊愕，霍地站起身来。心里纺车似一转，慌一撤身，悄悄退出松林。一伏身，鹭行鹤伏，施展开夜行术，宛似一道轻烟，驰到官道上。拦住两名家将，悄悄吩咐火速先行回府，报告大公子，只说此地有形迹可疑的匪人和老公爷身上有关，必得亲身探个水落石出。又说：“好在此地离省城没有多远，最迟明晚我必赶回家中。快去，快去！”
　　两个家将哪敢违拗，只可先回昆明。沐天澜却带住自己这匹骑马，故意加重脚步，露出行藏，向山坳走来。穿入松林夹道的一条小径，看到那两个苗匪已离开松棚，迎面走来。
　　两匪一见沐天澜很安详的牵着马一步步走近来，立时站住。大约起头听得马叫，以为便是这人的牲口，又疑是赶路错过宿头，望见火光，寻来借宿的。等得沐天澜走到跟前，一看他年纪虽轻，气度非凡，身后背着长剑，顿又不住眨眼珠的上下打量。
　　那个膀阔腰粗的匪人，这时才看清他长相，浓眉联心，怪眼如血，满脸凶恶之相。却见他大步上前，两手一拦，高声喝道：“喂！小伙子，你走岔路了。这儿不是官道，也不是宿店，趁早回身赶路是正经。”
　　沐天澜故意露出怯怯儿的形相，打着滇南乡话，拱手说道：“在下贪赶路程，一路赶来。不意起了风，月亮儿被云遮没了，这段山路又难走。在下没有走过长道，路境不熟，胆又小；这样黑夜，难保前途不出事，委实不能前进了。两位行好，不论什么地方，让我度过一宿，天一亮水米不沾便赶路，定必重重厚谢。”
　　其实沐天澜故意没话找话，同匪人磨牙，为的是打量两个匪徒以外，松棚后面几间草屋内，还藏着匪党没有？说了半天，没有其他匪人出来，便知只有他们两人。再偷偷看后面立着的瘦汉子，一声不哼，只把一双贼眼盯着自己，似乎已起了疑。
　　不意沐天澜一阵哀告，前面的凶汉立时两道浓眉一立，怒喝道：“哪有这些啰嗦？太爷们有事，好意放你一条生路，你倒愿意找死。那你就不必走了！”话音未绝，这凶汉一上步，右臂一举，张爪如箕，来抓沐天澜的肩头。他以为这样的怯小子，还不手到擒来。
　　行家一伸手，便知有没有！沐天澜何等角色，一瞧这匪徒还练过鹰爪力，又顾虑到后面那个瘦汉子动手，或有其他匪党前来相助，便打定速战速决的主意。等得匪徒钢钩似的手指，刚一近身，一声冷笑，下面丁字步不离方寸；只一矮身，双臂一错，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓来的寸关尺。同时右腿起处，实笃笃正踹在匪人“关元穴”上。匪徒连招架功夫都没有，啪哒一声，被横踹出七八尺远，跌进松林，早已晕死了。
　　在匪徒跌入松林当口，猛听得那边瘦汉一声断喝：“凭你也敢行凶！”右臂一抬，赫的一枝飞镖向前胸袭到。沐天澜原式未动，只一塌身，那只飞镖便擦着左肩头射向身后。
　　沐天澜身形一起，瘦汉子一个箭步已到面前；左掌一晃动，右掌“独劈华山”当胸砍下。掌带风声，便知功候。瘦汉原是个急劲，先用飞镖暗袭，原想救那匪徒性命；镖一出手，身随镖到，疾如飘风，而且立下煞手，总以为敌人难逃掌下。
　　哪知沐天澜哀牢山中十年少林内外苦功，尽得师父真传，人家二三十年的造诣，还没有他的精纯。掌风一触，顿时身法陡一变，微一吸胸，便望后退去四五步去。厉声喝道：“且住！报上你的狗名再斗。”
　　瘦汉大怒，却也知道遇上劲敌，也是微一退身，立从身后解下包袱掣出一对奇形兵刃；似戟非戟，似铗非铗。通体约有三尺长短，顶上一个鸭嘴形的矛锋，下面托着血挡；血挡下面又有曲尺形的两根钢刺，五寸长、一指粗，一上一下，分列左右。
　　这种外门兵刃，沐天澜听自己师父讲解过，知是峨嵋玄门派的传授，名叫“阴阳三才夺”，又名“指天划地”。利用血挡下一上一下钢刺，善于锁夺人家兵刃，顶上鸭嘴形矛子，两面微凹，见血透风，异常歹毒！沐天澜一见贼人手上兵刃，猛想起从前有人说起过，九子鬼母的儿子便用这种兵刃，贼人的形状也与所说相符。
　　这时瘦汉凶睛外突，灼灼放光，恨不得一口水把沐天澜吞下肚去。右手三才夺一指，咬牙喝道：“小子，叫你死得明白。太爷便是阿迷碧虱寨土司普明胜。你家土司爷夺下不死无名之鬼，小子！报上万儿来。”
　　沐天澜一听，正是九子鬼母的儿子。并不答话，一反腕，掣出背上的辟邪剑。更不亮出门户，左手剑诀一领，赫的一个箭步，烂银似的剑光，宛似一道闪电直奔敌人。
　　普明胜泼胆如天，倚仗一身武功，不把沐天澜放在心上。
　　喝一声：“小鬼，你想找死！”立时双夺一裹一分，野马分鬃，荡开剑光，接着身形一转，倏变为“大鹏展翅”，右手阴阳夺由外向内，向沐天澜左胁猛搠。左手夺由内向外，似封似闭，连环进步，虚实并用。
　　沐天澜识得这种外门兵刃，又贼又狠；立即气沉丹田，施展开剑法秘奥。静则渊停岳峙，动则翔凤游龙，倏而剑光如匹练绕体，倏而剑光如瑞雪舞空。一刹时双方对拆了十几招，似乎未分胜负。
　　其实沐天澜有事在身，哪肯同他游斗？无非先探一探对方功夫虚实。在普明胜方面，怒吼如雷，还不知这人是谁，心里又惦着沐府人头，恨不得立地把敌人制死。无奈对方年纪虽轻，剑术却变化无方，用尽方法也得不到半点便宜。普明胜意狠心毒，便想施展毒手。
　　恰好沐天澜双足一点，腾身而起，剑随身走，向普明胜左侧滑过。忽的一转身，“玉带围腰”，剑光如虹，绕着普明胜身子滴溜溜转起圈来。普明胜的双夺挥动如风，自然随着剑光绕起圈子来。但他却也识货，知道这是少林太极剑的招数；踩八卦、步阴阳，顺逆虚实，变幻莫测，越转越快。一不小心，便晕头转向，看不清敌人剑点，非落败不可。
　　普明胜猛的一跺脚，“一鹤冲天”竟拔起一丈多高。半空里腰里一叠劲，双臂一展，变为“野鸟投林”，竟向左侧松林落下。意欲施展峨嵋独门暗器喂毒联珠镖，取敌人性命。不料沐天澜剑走轻灵，“龙形一式”，早巳如影随形，赶到跟前，人方落地，剑光贴地如流，已向下部卷来。闹得他手忙脚乱，哪容得他施展暗器？
　　普明胜恨怒交并，蹦跃如鬼，有心拚命，适值沐天澜随势变招，使了一招“游蜂戏蕊”，剑花如流星赶月，分上下左右罩向敌人。普明胜汗流气促，把双夺上撩下挂，右挡左封，已是守多攻少。
　　沐天澜明知自己用的长剑是古代奇珍，究因阅历较少；对方双夺器沉力猛，老防被敌人锁住勒住，这一来敌人却占了一点便宜。恰巧这时普明胜野心勃发，大喝一声：“不是你，便是我！”一矮身，左夺“进步撩云”，右夺“撒花盖顶”；一长身，倏又变为“顺水推舟”。不管不顾，尽力展开进攻招术。沐天澜知他力绝拚命，故意一错身，使了一招“拦江截舟”，微一拨开双夺，一沾便走。
　　普明胜一见敌人露了破绽，喝一声：“哪里走！”一耸身，双夺如怪蟒吐信，一伸一缩，已袭到背后。沐天澜猛地一个“犀牛望月”，双夺便一齐落空；一转身，一个“白虹贯日”，剑锋已点到他左胁。
　　普明胜吃了一惊，势子正在向前，万来不及吸胸退步，一甩肩头，猛力收回双夺，向剑身一推一锁，满以为这一招可以缓过势来。谁知敌人原是虚招，待双夺递出，倏变为“拨云见日”。微一荡开双夺，一抽一吐，一上步；忽又变为“玉女投梭”，唰的一剑直贯胸窝。普明胜五官一挤，浑如厉鬼；猛地一声惨叫，撒手丢夺，望后便倒。
　　沐天澜顺势一个滑步，抽出剑来，斜刺里退出五六步去，抬头一看，普明胜胸口的血，箭一般标出老高。沐天澜却又走近一步，用剑指着地上普明胜喝道：“恶贼，叫你明白，我便是沐二公子，沐天澜。”说罢，地上普明胜突又一声低吼，两腿一伸便已死掉。
　　沐天澜却泪如雨下，宝剑一举，仰头向天，看见一轮明月，刚从一块黑云堆里吐了出来，又被一块厚厚的乌云吞了进去。风推云涌，好象无数魔手从四面八方挤拢来，要捉拿皎洁光明的一轮明月；月亮拚命挣扎着、逃避着。山上松涛悲吼，树枝东摆西摇；偶被黑云堆里逃出来的月亮闪电般一照，便似无数巨鬼张牙舞爪、发出厉吼向天上追去一般。
　　这景象端的阴森可怖。可是悲愤填膺的沐天澜，不顾这些，泪眼望天，低低哭道：“父亲！儿子先杀贼党，再去寻那女贼报仇雪恨。求父亲阴灵默佑，稍减不孝儿的罪孽。”祝罢，插剑还鞘，便欲寻马登程。猛一回顾地上两具陈尸，又一转念。
　　仍然拔出宝剑，走到跌进松林的无名贼尸跟前，一试还未断气，加上一剑才算了帐。回身又走向普明胜尸旁，一俯身，宝剑一挥，割下首级来；拾起首级走入松棚，插剑还鞘，顺手拔下松燎，已经烧成了短短一段。
　　他一手举着松燎，一手拾着首级，向几间草屋巡视，却是寂然无人，也没有什么惹眼东西。门口冲着松棚的一间，屋内无非一灶一榻，榻上堆着被服之类；灶上烧着沸水，搁着一瓦罐米饭、一荷叶包的熟肉，灶旁埋着一只水缸。后壁角还有一扇竹编的小门；推开一看，门外似乎有座马棚，拴着一匹马，大约是普明胜骑来的。紧靠马棚有一圈短短的篱笆，圈了一亩多点地；大约越过短篱，可以绕到草屋前面。
　　沐天澜察勘清楚，回进草屋，顺手把松燎插入土墙裂缝。
　　卜通一声，又把普明胜脑袋掷进水缸。转身出屋，在松棚下桌上寻得一只粗碗、一双竹筷。又反身进来，舀了点沸水，吹着喝了几口，又吃了点冷饭冷肉，便算解了饥渴。然后提起水缸里载沉载浮的脑袋，凑近火燎一看：血污业已冲刷尽净，一缸水却变成红水了，又从榻上撕下一幅布被把首级包好，拿在手内。
　　一听门外风声业已停吼，树木也渐渐静了下来。大风一停，天上明月也透出阵云来，屋外布满了月光，向光处好象亮晶晶的罩上了一层霜，四山寂寂，沉静得自己一颗心的跳声好象都听得出来。
　　沐天澜诸事停当，这儿已无可留恋；向墙上拔起松燎，投入水缸。嗤的一声，火便熄灭。提着普明胜脑袋，便欲离开草屋，猛一抬头，倏的一退身，把身子隐在门旁暗处。定睛向门外偷瞧时，只见月光照处，松棚下静静的坐着一个人。
　　说他是人，实在不象有生气的人，最可怕是一张人类中寻不到的面孔。一副瘦小的面孔，没有眉毛，没有血色，没有表情，分不出五官的明显界线；眼和嘴所在，好象闭得紧紧的，只剩一条线。头上披着长发直垂到肩下，双肩下削，披着一件黑衣，自腰以下被桌子挡着，看不出什么来。可是身材瘦小象个女的，是观察得出来的。
　　沐天澜偷看了半天，见她始终纹风不动，笔直的坐着，活象一县石雕或泥塑的东西。沐天澜这样的人物也看得毛发直竖，心里直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出现，偏被我遇见，真是怪事！难道我还要和这样鬼怪争斗一阵吗？但是我有要事在身，时机稍纵即逝，不管她是人是鬼，只要没有碍我的事，何必管她？主意已定，提着人头，按一按背后的宝剑，悄悄从后户走出。越过竹篱，斜刺里趋入松林，已看见自己马匹好好的拴在树上；回头看那松棚下时，那个怪物已无踪影。
　　他几乎疑心刚才一阵眼花，或者果是鬼怪出现？惊疑不定的走向拴马所在，解下绳索，把人头系在鞍后，跨上马鞍正要走去。禁不住又在马上转身去瞧松棚下，依然寂无人影。
　　忽地一眼瞥见棚下桌上，搁着一件东西，似乎是一个四方木匣子。记得自己躲在松林偷听匪徒说话时，没有这件东西，瞧见女怪时，一心注在怪物身上，却没有留神桌上。难道这东西是怪物留下的吗？这真是怪事了！心里一动，一纵身跳下马来；随手把马绳往判官头上一搭，又走回来。他回身走近松棚，四面一瞧，月光如水，树影在地，静悄悄的毫无动静。
　　沐天澜疑云陡起，未免怀着戒心。咻的掣出长剑，迈入松棚，细看桌上搁着的尺许见方的木匣，四面用绳勒着，顶上还有一个挽手。他把长剑向地上一插，一伸手解开匣上绳来，揭起匣盖。这一揭不要紧，几乎把他吓死！惊死！痛死！原来他一揭开匣盖，只见匣内周边尽是晶晶的盐粒，中间却埋着一个庞眉长须满面慈祥悱恻的面孔。这面孔是他从小到大深藏心目，而且朝夕思念的面孔，尤其是一对似睁似闭、布满鱼尾纹的双目，活似要朝他说话一般。
　　这一下，沐天澜神经上受的刺激，可以说是无法形容的，周身血脉似已停止，四肢瑟瑟直抖，已难支持身体，两目痛泪直挂下来，迷糊了四面境物，忘记了自己身在何处。半晌，猛地一声惊喊，“天呀！”立时俯伏在地，痛哭起来。
　　沐天澜哭了一阵，神智渐渐恢复，猛地惊悟。一跃而起，拔剑在手，向草屋内厉声喝道：“万恶贼妇，还敢装神装鬼！
　　快替我滚出来，剑下纳命！”
　　原来他想起刚才两个匪徒对话，一个贼妇得手以后要从这条路来，现在首级在此，贼妇当然也到此地。刚才亲眼目击的怪物，不是她是谁？但是为什么要做出这样诡秘举动？又生成那样的奇特恐怖的面孔？这时又把首级匣子搁在桌上，人却不知去向。这种种举动，实在无法推测。
　　他所意识到的，根据先时两个匪徒对话，还有一个名叫“女罗刹”的贼妇，也想利用自己父亲首级，取得猓猓一族信仰；来的不论是谁，当然不肯把首级随意弃掉。也许贼妇鬼鬼祟祟，故作玄虚，溜入屋内别有诡计，所以他向屋内连声怒喝，哪知屋内屋外都无动静。
　　沐天澜这时疑鬼疑怪的心理已经去掉，认定仇人隐藏近处。宝剑一横，便欲排搜几间草屋。他一迈步，忽听得远处一阵足音，几声呼叱，其声虽远，其音甚娇。
　　沐天澜愕然返身，侧耳细听，松林下起了一阵沙沙踏叶的马蹄声。急慌趋出松棚，向林内遥望。月光照处，只见一个袅袅婷婷的身子，身后牵着一匹白马，缓缓向这面走来。
　　他以为来的定是鬼怪似的贼妇了，立时剑眉一挑，蓄势以待。
　　来人渐渐走近，却见她从容不迫的把那白马拴在一株树上，拴得和自己那匹马很近。一回头，似乎看见了自己，点了点头，行如流水的走了过来，路旁看到两具贼尸，又点点头，轻喊一声，“杀得好！”
　　一忽儿，走近沐天澜跟前，俏生生的立定身躯。一对秋水为神的妙目，把他上上下下打量了好几遍，蓦地发出银铃般声音问道：“喂，你是谁？杀死那两个恶贼是你么？桌上匣子里的人头是你什么人，刚才为什么哭得这样伤心？”
　　这一连串问句，问得他瞠目直视，呆若木鸡。他满以为来人不出自己所料，哪知这人渐渐走近，渐渐的看出不对，等得这人迎着月光走到跟前，看清她的面貌，觉得所有世上形容女人美丽的词句，都适合于她的身上。
　　自己从小生长锦绣，见过美丽女子不少，同她一比，仿佛她是月亮，其余女子都是小星星。尤其是她这身出色的打扮，头上裹着拢发的青绢，齐眉勒住，后拖燕尾；绢帕中间，缀着一颗烨烨耀光的大珠。全身修短合度，穿着窄窄的密扣对襟青网夜行衣，纤纤柳腰，束着一条香色绣花汗巾。足下套着一对小剑靴，身后斜背着雌雄合股剑，左腰跨着一具镖囊，一件紫呢风氅却搭在左臂上，轻盈曼立，姿态欲仙。
　　沐天澜竟看呆了，暗想刚才碰着妖怪般的女人，此刻又突然来了这样一位女子，今天真奇怪，莫非我在做梦么？可是一切一切都在目前，绝非梦幻。他心里一阵颠倒，眼里一阵迷忽，竟把对面几句问话忽略过去，忘记回答了。
　　那女子玲珑剔透，低头一笑，娇嗔道：“你是哑子么，怎的不答人家的话？”
　　这一来，沐天澜大窘，口里哦哦了几声，偏又问道：“你问的什么？”
　　女子嗤的一笑，笑说道：“瞧你的……原来对牛弹琴，我不同你说了。”说罢，伸出白玉似的手指，向他身后松棚柱上一指。
　　沐天澜急忙返身，走近几步，朝棚柱上看时，只见柱上插着一支透骨子午钉。知道这种子午钉，任凭多大功夫也搪不住，一经中上，子不见午、午不见子，是江湖上一种最厉害的暗器。沐天澜一见这种暗器，顿时冒了一身冷汗，霍地回身，正色问道：“此钉何来？你指我看钉是什么意思？”
　　女子眼波流动，好象从眼内射出一道奇光，在他面前一扫而过，冷笑道：“刚才我用了两枚子午钉，救了一条不见情的性命，却凭空和那人结了仇，此刻我正在后悔呢！”说完，便扭动柳腰，伸手拔下透骨子午钉放入镖囊，一转身，向沐天澜瞟了一眼，似欲走开。
　　沐天澜闹得满腹狐疑，不由的低喊道：“请你慢走。”这一张嘴，声音却低得连他自己都听不出来。奇怪，那女子却听出来了，微一停步，回眸一笑。沐天澜慌把手上长剑还入鞘内，向女子拱手道：“女英雄见教的话，事出非常，不易了解。究竟怎样一回事，务乞暂留贵步，赐示详情。”
　　女子转过身来，嗤的笑了一声，说道：“这样年纪轻轻，说话斯文一脉，江湖上还真少见。”这几句话，好象对他说，又象对她自己说。沐天澜却听得起了一种微妙的感觉，见她朝向自己一招手，翩然走进松棚，伸手把桌上首级匣子向远处推了一推，指着对面叫他坐下来，沐天澜真还听话。
　　两人坐下以后，那女子对他说道：“我从庙儿山骑着马一路行来，走到这儿官道上，远远看到这儿火光晃了一晃便灭，不久又听得有人哭喊。一时好奇，跳下马来，把马拴在隐僻处所，悄悄窜进这片松林，绕到草屋侧面；纵上一株高大松树，借枝叶隐身，隐住身子向下看时，正瞧见你独个儿蹲在地上，哭得昏天黑地。
　　我正想跳下树来，猛见一个披发怪物，在你身后不远处出现，肘后隐着耀光的兵刃，蹑着脚尖，一步步向你走近。
　　你却一点没有察觉。到了贴近松棚时，怪物举起兵刃，便要向你下手。我吃了一惊，距离又远，不忍见死不救，只好用我独门透骨子午钉代你挡她一下。但是我一面替你解危，一面也不愿同人结仇，只要把她惊走也就罢了。”
　　“我这子午钉有毒无毒两种，镖袋里分里外层藏着。我用的是无毒的一种，发出去时，故意擦着她面颊钉在柱上。
　　怪物不料螂螳捕蝉，黄雀在后，一见我的暗器，却也识货，马上飞身退走。你却哭昏了心，连耳目都失灵了。我不放心，跟踪追出山坳，那怪物正在飞身上马，向我说了无数狠话，才飞一般逃走了。这样，我才把自己的马顺手牵了进来，向你仔细探询一下。”
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