少帅军在清理战场的当儿，两人坐在漳水旁一堆乱石处，研究曹应龙提供的珍贵情报。寇仲拾起脚旁一枝折断的长箭，把玩着道："曹应龙说的该是真话。否则就是杜撰大吹法螺的天才。至少杨虚彦受伤一事，便非诳语。且若拿来比对商秀洵的话，也吻合得天衣无缝。唉！这美人儿场主的脾气真大，谁娶她肯定倒足大霉，我的娘！"
　　徐子陵苦笑道："这叫出身不同，我们拜言老大所赐，自少惯于迁就人，她却是高高在上，周围虽拥满人，她却孤芳自赏的躲在她那隔离人群的小天地中，说不尽的凄清寂寞。故纵使她不懂为人设身处地着想，我们也不能怪她。只望她气平后，会回心转意吧！否则你重夺竟陵的大计，势将胎死腹中。"
　　寇仲叹道："我并没有怪她。人生总不会事事如意的，否则娘和素姐就不用死啦。
　　不过换了我是你，也会放老曹去完成他死前的心愿。若我猜得不错，石青璇就是花间派典籍的看管人，甚至乎顺便看管补天教的经典。而杨虚彦就是扮作侯希白这秘密花间派传人的身份，到四川去骗她害她，你打算怎办呢？"
　　徐子陵捧头道："我有别个选择吗？"
　　寇仲笑道："不要扮痛苦的样儿。照我看你因有藉口去找石姑娘，心实喜之才真，你摆摆屁股，我也知你到茅厕是站是坐。"
　　徐子陵讶然朝他瞧去，奇道："想不到你还有心情开这么肮脏的玩笑。"
　　寇仲惨然道："今次我们虽大获全胜，但却折损近半兄弟。他们一直随我出生入死，我却不能带他们回去与家人团聚，共享富贵。不说几句粗话，怎排遣填满胸臆的悲情。"
　　徐子陵愕然道："你这哀悼的方式确是古怪。"
　　寇仲仔细打量他道："你一向比我更悲天悯人，为何竟似有点无动于中的样子？"
　　徐子陵沉思片刻，轻叹道："我不是无动于中，只是对生死有点麻木不仁。素姐去世后，我常思索生死的问题。死后会是怎么一番情景？一是'有'，一是'无'。若什么都没有，那就一了百了，痛苦伤心绝望沉闷只属生者的事。若是有的话，那就真有趣，管它是再次投胎又或身处天宫地府，总之是另一番天地。这么去想，死亡就不是那么可怕。我们为死亡哭泣，只是看不通透。我甚至对死亡还有点期待，这方面老天爷公平得很，不管你贵为王侯，又或只是寻常百姓，都要亲身经历体验一次。"
　　寇仲听得发怔，好一会才吁出一口气道："期待归期待，你可不准自尽，至少不可在寻得'杨公宝库'前去寻死。"
　　徐子陵没好气道："去你的奶奶！好哩！我现在须立即入四川，你要到那里去？"
　　寇仲苦恼道："最理想当然是陪你去探访你的小青璇，可惜我必须赶去看看陈长林和他的江南子弟兵，只好和你约定一个地方，碰头后齐赴关中试我们的运气。唉！你要小心点！"
　　徐子陵淡然道："怕我没命陪你去寻宝吗？"
　　寇仲哂道："比起我的好兄弟，'杨公宝库'算那码子的东西？"
　　徐子陵长身而起道："我只是说笑，大家都要小心点。我们不但卷入争天下的大漩涡内，更逐步卷入正邪秘而不宣的角力中，一个疏神，会陷于万劫不复之地。"
　　寇仲霍地站起，凝望往西下沉的太阳，一字一字地道："事实上自我们得到《长生诀》的一刻，我们早陷身在这场不为人知的斗争中，逃也逃不了，这是命运。"
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　　徐子陵一口气急赶四天三夜路，到抵达大巴山东的一座县城时，再支持不住，只好投栈歇息。
　　自古以来，进入巴蜀的道路便以难行著称，因其被群山环绕，重峦叠嶂，山高谷深。
　　其间大江如带，汇川联流，既是气势磅礴，更是险阻重重。
　　入川之途，陆路须通过大娄山和大巴山上的盘山栈道，水路则有三峡天险。所以无论川外的地方如何纷乱，只要能据川称王，凭其境内稠密的河道，且有都江堰自流灌溉的系统，农业发达，必可暂得偏安之局，致有"天府之国"的美誉。
　　蜀郡虽以汉族为主，但却聚居了四十多个其他羌、彝等少数民族，极富地方风情。
　　徐子陵落脚的县城是湖北房陵郡堵水之北的上庸城，是往蜀郡主要路线的其中一个大站，只要往西多走半天，便可进入大巴山的山区地带。
　　此城的控制权名义上是落在朱粲手上，实质上却由旧隋官员和地方帮会结合的势力把持，因而侥幸没有被朱粲的迦楼罗军的蹂躏祸害，只受其有限度的剥削。
　　据白文原说，四川和附近一带的帮会均奉川帮为首，这川帮是已属独尊堡外最大的势力之一，帮主"枪王"范卓武功高强，擅使长枪，与"武林判官"解晖亦是平起平坐，备受武林推崇。
　　徐子陵浸个痛痛快快地由澡堂回房后，睡了半天，到黄昏时份，才到街上的馆子大吃一顿。
　　忽然间，他有焕然一新的感觉。
　　这几天昼夜不停的赶路，使他耗用大量气力和真元，也使他无暇去想任何事情，所有烦恼都给他抛在脑后。
　　饭后他要了一壶酒，尚未有机会喝第一口时，心生警兆，下意识地朝入门处瞧去，只见一名美丽少妇在四名汉子陪伴下，昂然掀帘而入，赫然是长江联的女当家郑淑明。
　　郑淑明摆明似是来找他的，直趋而来，毫不客气的坐入他对面的椅子去，凤目生威的低喝道："果然是你！"
　　那四名大汉散住四角，其他客人立时感受到那异样的气氛，纷纷结账离去，连店伙都躲到不知何处去。
　　徐子陵举杯一饮而尽，微笑道："郑当家有何指教？"
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　　卜天志和陈长林把风尘仆仆的寇仲迎入位于江都西南，本属巨鲲帮的秘密庄院内。
　　坐好后，陈长林欣然道："幸不辱命，五百二十八匹契丹和高丽良马，已尽遍我们所有。"
　　寇仲大喜道："两位真有本事，竟可一个反手便把许多良马完全接收过来，究竟是怎样办到的？"
　　卜天志捻须笑道："当然是用计智取，我们在东海集齐人手后，放船出大海，然后全速赶往长江的出海口，埋伏在胡逗洲处。当运马的三艘海船驶至时，我们挂上李子通的旗帜，摆出护航迎接的姿态，又讹称前方被杜军封锁，须于江都附近的宁海登岸，其他细节，可以想知。"
　　寇仲点头道："这等于打跛了李子通和窟哥的狗腿，杜沈两军情况又是如何？"
　　陈长林道："洛兄正日夜监察他们的动静，由于江淮军仍龟缩在清流，我们难以施袭，只好乾瞪眼等待他们进军江都的时机。"
　　寇仲胸有成竹道："若我猜估正确，这两天杜伏威定会发军攻打江都，因为朱粲萧铣退兵、曹应龙全军覆没的消息，该已传到老杜的耳内，所以他必须趁我返回梁都前，攻陷江都。宣永现正领军东归，我这么日夜兼程赶来，就是要趁这场热闹。"
　　卜天志和陈长林同时动容，想不到寇仲竟有如此辉煌和令人难以置信的战果。
　　寇仲详述一番后，洛其飞派人来报，江淮军的先锋探路队，已离开清流朝江都进发。
　　众人登时有守得云开见月明的感觉。
　　寇仲欣然道："该是锡良那小子出动的时刻啦！"
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　　郑淑明美目生辉，似是不含恶意的端详徐子陵好半晌后，柔声道："徐兄或会感到难以相信，奴家今次专诚造访，非是要妄动干戈。"
　　徐子陵给她像藏着很多难明事物的美眸瞧得不自然起来，乾咳一声道："这就最好，否则对谁都没有好处。"
　　郑淑明坦然道："事实上我们在这里也没有足够的实力对付你，更不愿与少帅军结下解不开的仇怨，于我们长江联没有丝毫好处。"
　　徐子陵不解道："你们不是与云玉真和萧铣结为联盟吗？有萧铣作靠山，该对我们没有顾忌才是。"
　　郑淑明微笑道："这叫形势有变。以前我们的头号公敌，就是以曹应龙为首的流寇，这更是长江联成立的原因。现在曹应龙已被你们所破，所以我们决定置身于你们和萧铣的斗争之外。唉！若非迫不得已，谁敢与你两人对敌呢？"
　　徐子陵暗忖原来如此，有点尴尬的道："我们不是那么可怕吧？"
　　郑淑明忽然娇呼道："给我拿酒来！"
　　众汉领命，为郑淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注满。
　　郑淑明举杯敬道："想不到徐兄亦像奴家般爱上杯中物，这一杯就为曹应龙全军覆没喝的。"
　　徐子陵和她对饮一杯后，苦笑道："我是近来才发觉美酒的好处，以前只是推不掉才会喝酒。"
　　郑淑明两边脸颊各飞起一朵红晕，那种成熟少妇有点不胜酒力的风情。
　　使她看来更是娇艳欲滴，含笑道："淑明是从先夫过世后，才学人喝酒解闷，徐兄又是为了什么事呢？"
　　徐子陵神色一黯，瞧着郑淑明把酒斟满孟子，摇头道："没什么事！"
　　郑淑明着貌辨色，知他不愿吐露心事，放下酒壶，吩咐手下到门外去，压低声音道：
　　"听说徐兄于杀死房见鼎后，却把曹应龙放走，不知是否确有其事？"
　　徐子陵心中大为懔然，暗忖若此事传入杨虚彦耳内，说不定可推测到曹应龙是以秘密换命，那就非常不妙。口上却应道："郑当家确是消息灵通。"
　　郑淑明叹道："那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，才会饶他一命。不过淑明反而对你有点感激，若非徐兄把他放了，淑明就再无手刃杀夫仇人的机会。"
　　徐子陵愕然道："你夫婿不是给跋……嘿……"
　　郑淑明凄然道："先夫只是在与跋锋寒的决斗中旧伤复发而亡，但令他负有旧伤的祸首却是曹应龙。"
　　徐子陵心想这样一笔糊涂账，恐怕谁都不知该怎样算，顺口问道："跋锋寒怎会和江当家动起手来的？"
　　郑淑明苦笑道："他是为东溟派来收一笔旧账，不过若非他盛气凌人，绝不会弄至这般田地。唉！可以不谈这些事吗？"
　　徐子陵无意中进一步了解到单琬晶和跋锋寒令人难测的关系，点头无语。
　　郑淑明再敬他一杯酒，道："这一杯是预祝可把曹应龙擒杀，以慰被他杀害的万千冤魂。"
　　徐子陵一呆道："郑当家今趟……"
　　郑淑明欣然道："我今次赶往成都，正是要追杀曹应龙，这些年来我们为对付这恶贼，曾下过一番苦心，收集有关他的所有资料，知他从来没有在任何地方逗留超过一个月的时间；唯独曾在成都盘桓过三个月，其后又曾多次潜往成都，并曾往一间胭脂水粉店购物，可知他必然在该地养下个女人，在走投无路里，我可肯定他会躲往成都去。"
　　徐子陵立时听得头大如斗，心中正犹豫该否告诉她曹应龙只剩下半年性命，可否高抬贵手时，郑淑明接下去道："杀夫之仇不共戴天，我怎都不会放过这恶贼的。"
　　徐子陵只好把吐至唇边的话硬吞回去。郑淑明见他欲言又止的样子，讶然问道：
　　"徐兄有什么话要说？奴家可否唐突问一句，徐兄为什么非放走他不可？"
　　徐子陵压低声音道："郑当家最好不要知道。否则会卷入不必要但又动辄大祸临身的天大麻烦中，于长江联绝无好处。"
　　郑淑明色变道："竟会这么严重！那徐兄对我追杀曹应龙，能否有个忠告？"
　　徐子陵暗赞她聪明剔透，心思慎密，乘机笑道："曹应龙已是穷途末路，命不久矣。
　　郑当家找到他或找不到他，实没有多大分别，如能置身事外，当为明智之举。"
　　郑淑明蹙起有如弯月的一对秀眉，凝望他半晌，樱唇轻启道："追杀曹应龙乃我们长江联上下人等一致的决定，自接到飞鸽传讯后，我们便把所有人力物力投进这事去。
　　否则也不能这么快找上徐兄，此事已没法更改。徐兄可否说清楚一点，他是否受到严重内伤。"
　　徐子陵心中暗叹，苦笑道："郑当家见谅，可以说的我已经说了。"
　　郑淑明轻轻道："恐怕徐兄是仍不信任奴家吧！"
　　徐子陵心中一动，问道："郑当家为何会和白清儿走在一道的呢？"
　　郑淑明低声道："这正是妾身想找你的另一个原因。为何寇仲会唤白清儿作妖女，又向她提起弄得竟陵城破人亡的着着。"
　　徐子陵虎目寒光一闪，淡然道："问得好！郑当家仍不明白吗？"
　　郑淑明再次色变，骇然道："那白清儿真是阴癸派的人？"
　　徐子陵晒道："白清儿是阴癸派妖女，郑石如则是阴癸派的妖人，恐怕连钱独关都脱不掉关系，郑当家千万小心。"
　　郑淑明失声道："郑石如？徐兄有什么根据。照我所知此人一向独立特行，孤高自赏，不似是阴癸派的妖人。"
　　徐子陵怎能告诉他自己扮岳山识破郑石如真脸目的事，只好道："若非被我们揭破，谁能知道洛阳帮的龙头老大上官龙是阴癸派的人。此事千真万确，郑当家切勿轻忽视之。"
　　郑淑明俏脸煞白，紧咬下唇，没有说话。
　　徐子陵凭直觉感到她并不尽信自己的话，且其中还牵涉到男女感情，否则她的反应不会这么古怪。
　　叹一口气后，徐子陵再为她和自己斟酒，道："这一杯轮到在下敬郑当家，希望郑当家以大局为重，本人亦以此杯告别，请！"
　　话犹未已，一人大步走进店来，赫然是"河南狂士"郑石如。
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　　寇仲无声无息的跃下城墙，把勾索藏好，转瞬后已踏足曾消磨过无数童年日子扬州城内的花街处。
　　他戴上面具，变成那满脸络腮胡子兼勾鼻的大汉，往天香楼找玉玲夫人，只有通过她，才可在避人耳目下联络上桂锡良。
　　或者因为杜伏威大军来犯的消息仍未传开，花街仍是一片升平热闹的气象，教人怀疑扬州城内与城外的战火是否没有丝毫关系。
　　沿途红袖飘杳，灯笼映道，笙歌处处，寇仲不由陷于少年时代只能在旁偷窥别人一掷千金倚翠侬红的光景，心中涌起难以形容的滋味。
　　忽然间，往事占据他全部的思绪，他就像变回昔日扬州街头的那小混混，活在苦乐难分，对将来充满渴望和期待的日子里。
　　另一个想法同时在心中升起，使他感到茫然和失落。
　　事实上，他永远无法回到过去。也不可能凭思忆追回过去的岁月，更不能改变已成既往的选择和错误。
　　失去的就是失去了，时间是一股永不回转的洪流。
　　他已失去很多珍贵的东西，人总会不断犯错，作出不适当的选择，然后在事后懊悔，这情况不断的重覆。彷佛中使他感到茫然和不知该何去何从。
　　所有以前的努力和成就都像无关重要，搔不着心头痒处似的。
　　假若宋玉致和自己牵手而行，徜徉在这繁华的扬州胜地，会是多么动人的赏心美事。
　　蓦地一阵马蹄声把他的思想紧急召回冷酷的现实去，才发觉自己走过天香楼的大门。
　　一辆马车正从大门开出，行色匆匆。
　　寇仲心中一阵不祥的感觉，赶上这该是玉玲夫人座驾的香车。
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