桌子没有山珍海味，只有几盘十分精致的家常菜，酒也不是难得一见的佳酿，只不过是两坛陈年女儿红而已，但坐在席上，却使人有一种极为温馨的感觉。
　　这就是鼎庐的特色。
　　鼎庐并非陈设豪华的大酒楼，仅仅是个拥有三间雅房的小餐馆，每天也只做三桌生意，而且一定是晚上。
　　但是今天晚上却开出了第四桌，因为今天做东的虽非当地名流，主客就是魔手叶天，而叶天刚好是鼎庐主人的好友。
　　至于鼎庐的主人，当然是以风姿绰约、巧手无双而驰名全城的小玉。
　　当年叶天到襄阳的第一顿饭，就是在鼎庐吃的。那个时候叶天还有点钱，鼎庐的名气也没有现在大，但是小玉的那几道拿手名菜，却已经把叶天整个吸引住了。
　　这就是他们关系的开始，如非有这种交情，叶天想在这里吃顿饭，恐怕也要排在两个月以后。
　　现在，小伙计又端了一道菜上来。
　　叶天迫不及待地吃了一口，一边吃着，一边点头。
　　彭光却已皱着鼻子，道：“这算什么菜？怎么又是一点辣味都没有？’”小伙计道：
　　“这是我们鼎庐的名菜西湖醋鱼，请客官慢慢享用吧。”
　　彭光拿起筷子，又放下道：“伙计，有没有……西湖辣鱼？”
　　小伙计看了叶天一眼，咧着嘴、摇着头退了下去。
　　叶天也不断地摇头道：“彭兄，你除了辣的，难道别的口味的菜都不想吃？”
　　彭光翻着眼睛，愣愣道：“如果菜里不加辣椒，那还算什么菜？这宁可吃白饭。”
　　叶天道：“白饭也不辣啊！”
　　彭光道：“我可以在里面加辣椒。”
　　叶天摇头苦笑道：“早知如此，还莫如带你去吃赵胖子的麻辣担担面。”
　　彭光道：“那怎么行！我难得花钱请客，总要找个有名的地方才行，否则我还有什么面子？”
　　叶天无可奈何地拍拍手，扬声喊道：“伙计，替我拿盘辣椒来！”
　　彭光立刻道：“愈辣愈好。”
　　原来默默坐在下首的陈七那两名弟兄，这时突然同时噱”地一笑。
　　彭光横眉竖眼地望着两人，道：“笑什么？难道你们没吃过辣椒？”
　　坐在左首那个笑嘻嘻答道：“吃过，不过吃得不多，一天最多也不过两三斤。”
　　右首那个马上接道：“他说的当然是指一个人。”
　　彭光笑笑道：“一个人一天吃个两三斤又何足为奇？我也可以。”
　　左首那个又造：“可是我们老大就比我们两个能吃多了，一天起码也要七八斤。”
　　右首那个连连摇头道：“七八斤哪够他吃？至少也要十来斤。”
　　彭光怔了怔，道：“一天？”
　　左首那个认真道：“当然是一天。”
　　右首那个也正经八百地盯着他，道：“你行吗，彭大侠？”
　　彭光忽然哈哈大笑道：“这两个家伙真会唬人，不愧是三眼陈七的弟兄。”
　　他边说边笑瞧着叶天，显然是在跟他说话。
　　可是叶天却像完全没有看到也没有听到一般，只顾喝酒吃菜，连头都没有抬一下。
　　说话间，小伙计已将辣椒送了上来。
　　容器不大，数量也不多，里边摆的都是不折不扣的朝天椒，只只长不盈寸，色泽极为红艳。
　　彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，刚刚夹起～只，陈七那两个弟兄又是不约而同地“嗤”地一笑。彭光只好停下筷子，瞪着两人道：。你们又笑什么？”
　　左边那个摇着头道：“有些事我实在不敢再在你面前多说……”
　　右边那个接口道：“说了怕你彭大侠连这盘辣椒都吃不下去。”
　　彭光索性把筷子放下来，道：“你们说吧！我倒想听听看。”
　　左边那个道：“我们老大吃辣椒从不使筷子。”
　　右边那个立刻道：“也不用手。”
　　彭光诧异道：“那他怎么吃？”
　　左边那个道：“他吃饼卷着吃，吃馒头夹着吃，吃饭和着吃，吃汤泡着吃。”
　　右边那个又接道：“还有……‘吃饺子包陷于吃。”
　　彭光一呆，道：“还有辣椒饺子？我怎么从来都没听人说过？”
　　左边那个笑着道：“那可能是彭大侠孤陋寡闻了，我们昨天中午才吃过。”
　　右边那个也比手划脚道：“我一人才吃了三十来个就受不了啦，我们老大吃了六十几个，好像还没有过原。”
　　叶天好像被吓了一跳，他这时才抬起头来，百思不解地望着那弟兄两人，连他也搞不清楚这两人究竟在耍什么花样。
　　彭光更是被这两人唬得一愣一愣的，道：“还有呢？”
　　左边那个想了想，道：“我们老大一睁眼就要吃辣椒，不吃没力气起来；临睡前也非吃不可，否则根本就睡不着。”
　　右首的那个也想了想，道：“还有，我们老大连早晨漱口都是用辣椒油，这种事只怕彰大侠都没听说过，也许连想都没想到过。”
　　彭光听得哈哈大笑，连一旁的叶天也忍不住笑出声来。
　　但陈七那两个弟兄却一丝笑容都没有，都在一本正经地望着彭光，一副非叫他相信不可的样子。
　　彭光端了口大气，道：“好、好，你们吹牛的本事还真不小，我的确想也没想到过。
　　好在三眼陈七马上就到，他究竟有几斤几两，少时即可分晓。”
　　话刚说完，曹老板已带着陈七走进来。
　　彭光立刻站起来，叫道：“陈七，你来得正好，我刚好有件事要问你。”
　　他说起话来脸不红气不端，一点都不像曾经做过亏心事，神态非常自然。
　　陈七却握着拳头瞪着眼，满脸敌意地盯着他，对他的问话根本理都不理。
　　彭光一点都不生气，依然神态自老道：“听你这两个弟兄说你很能吃辣椒，不知是真是假？”
　　陈七光源了他那两个弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎么样？
　　老实告诉你，我不但能吃辣椒，而且每天还睡辣椒。”
　　彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什么意思？”
　　陈七道：“睡辣椒的意思就是我枕头里装的不是养麦皮，也不是绿豆壳，被里装的也不是棉絮，都是晒干了的朝天椒，你懂了吧？”
　　这番话不但听得彭光目瞪口呆，连叶天和曹老板这两个老江湖也傻住了。
　　只有他那两个弟兄在一边眉开眼笑，好像对三眼陈七的答复十分赞赏。
　　彭光愣了很久方道：“有这种事？”
　　陈七道：“怎么没有？我已经睡了好几年了。”
　　说到这里，忽然叹了口气，接道：“只可惜最近日子混得不好，那床被已经被我们吃光了，枕头也已吃了大半，本来这两天正想把它补起来，谁知辛辛苦苦赚来的钱却不知道被哪个龟孙子给偷光了，看样子，今年冬天是不太好过了。”
　　说完，又叹了口气，眼睛却一直在狠狠地瞪着彭光。
　　彭光咳了咳，道：“这你倒不必担心，只要真是你辛苦赚来的钱，就一定跑不掉，不过……若是骗来的，那就保不住了。”
　　陈七微微征了一下，目光很自然地落在叶天脸上。
　　叶天一脸莫名其妙的神情，道：“这是怎么回事？你们说了半天，我怎么一句都听不懂？”
　　曹老板笑道：“我懂。”
　　叶天忙道：“能不能说给我听听？”
　　曹老板源了彭光一眼，道：“陈老弟杯里本来揣着两只金元宝，也不知被何方神圣给模走了。他在心痛之下，脑筋难免有点错乱，所以才会如此语无伦次。”
　　陈七那两名弟兄不待曹老板说完，便已同时跳了起来，满脸惊愕地望着陈七。
　　叶天一副万事不知的样子，讶然遭：“两只金元宝？你是从哪里赚来的？赶快告诉我，我也去。”
　　陈七那两名弟兄不约而同道：“我们也去。”
　　陈七却紧闭着口，垂着头，吭也不吭一声。
　　叶天做了个无可奈何的表情，道：“你不说我也不怪你，不过，你总可以告诉我是怎么丢掉的吧？”
　　陈七一名弟兄立刻道：“你赶快把地方说出来，我们再去找找看。”
　　另一名弟兄也急急道：“有叶大侠帮忙，我想一定可以找回来。”
　　陈七摇首道：“找不回来了。”
　　叶天道：“为什么？”
　　陈七指着彭光，忿忿道：“因为那两只元宝是我方才跟他在一起的时候丢掉的。”
　　陈七那两名弟兄的目光立刻转到彭光脸上，又从脸上转到荷包的部位。
　　叶天也不禁讶然地望着彭光，道：“难怪彭兄非请客不可，原来是发了财。”
　　彭光居然一点惭愧的样子都没有，依；日笑呵呵道：“这事好说，来，咱们先喝酒。”
　　说着，举杯朝大家晃了晃，可是却连动也没人动一下，所有的人都在目不转睛地瞪着他。
　　彭光只好又将酒杯放下，笑视着陈七，缓缓道：“陈老弟，不要急，那两只元宝跑不掉的，否则我也不会拜托叶大侠把你们弟兄请来了。”
　　叶天生怕把事情弄僵，赶快打圆场道：“既然彭大侠这么说，我想一定错不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再说也不迟。”
　　陈七弟兄这才同时坐下，眼睛却依然瞪着彭光，好像生怕地溜掉。
　　彭光笑容不改地瞪着陈七那两名弟兄，道：“我能不能请教你们两位一点小问题？”
　　那两人同时把下巴一伸，像是示意要他说下去。
　　彭光迫不及待道：“你们老大是不是真的很能吃辣椒？”
　　那两人竟然不约而同地猛一摇头。
　　彭光大出意外，道：“你们老大丢了金子没好气，吃辣椒睡辣椒倒也请有可原，你们两个平白无故替他乱吹什么牛？”
　　左首那个冷哼一声，道：“我们只是想办法在拖延你的时间。”
　　右首那个也冷笑一声，接道：“在我们老大来到之前，绝对不能让你动筷子。”
　　彭光愣住了，过了很久才道：“可是叶大侠早就开动了，你们为什么不阻止他？”
　　左首那个冷笑一声，道：“叶大侠是我０１老大的朋友，你不是。”
　　另一个也冷笑着道：“我们老大还没到，你怎么可以先吃？
　　我们弟兄虽然混得不好，却还没有狼狈到吃人家剩菜剩饭的那种堤？健！？
　　彭光听得不禁愕然，同时也不得不对这几个小混混另眼相看，急忙又举起酒杯，道：
　　“陈老弟，了不起，你有魔手叶天这种朋友，又有两个如此忠心耿耿的好弟兄，实在令人羡慕。来来，我先敬你一杯！”
　　陈七立即造：“且慢！”。
　　彭光停杯唇边，满脸堆笑道：“陈老弟还有什么建议，是否想在酒里摆几只朝天椒？”
　　陈七却一点笑容都没有，只伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，只要把金子还来就行了。”
　　彭光干咳两声，道：“两锭金子小事一桩，何必为这点事伤感情？”
　　陈七道：“在你是件小事，对我们弟兄却非常重要。如果你真的不想伤感情，最好是马上把它拿出来。”
　　彭光道：“就算我想拿给你也办不到，因为金子已经不在我手上。”
　　陈七急道：“不在你手上在谁手上？”
　　彭光道：“当然是在我们杨老手上。好在杨老马上就到，到时候你只要把那只残月环的下落指给他，我保证那两锭金子一分都不会少。”
　　陈七一听杨百岁要来，全身都软了，失魂落魄地坐回座位上，再也没有刚刚那种神气活现的味道。
　　他那两名弟兄却还不知天高地厚，仍在狠狠地瞪着彭光。
　　叶天突然哈哈一笑，道：“有彭大侠保证，你们还担心什么，赶紧坐下来喝酒。”
　　那两人这才心不甘情不愿地坐下来，目光却依然在彭光的荷包部位转来转去。
　　彭光笑容不改道：“你们尽管尽兴，我们扬老是丐帮出身，从来不在乎吃人家的剩菜剩饭。”
　　叶天愕然道：“杨老真的是丐帮出身？”
　　彭光迟疑了一下，道：“无论是不是丐帮出身，我想他都不会在乎这种事情。”
　　叶天笑笑，也不再追问。
　　一旁的曹老板忽然接道：“其实大家都不必担心，后面的茶还多得很，除非杨老来得太迟，否则绝对不至于让他吃剩菜闲饭。”
　　彭光忍不住仔细打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是这里的常客？”
　　此言一出，所有的人都笑了。
　　彭光被笑得满头雾水，只有莫名其妙地望着叶天。
　　叶天摸摸鼻子，道：“他不仅是这里的常客，而且还是这里的房东，从这间鼎庐开始，一直到街尾的曹家老店，统统都是他的房子。你别看他一副穷酸相，其实有钱得很。”
　　陈七一名弟兄又已接道：“而且他在东大街还开了间曾家客栈，比这间曾家老店可大多了。”
　　另一个也抢着说：“还有，对街那间白娘子的客栈好像也变成他的了，听说上个月他连人带客栈同时买了下来……”
　　叶天截口道：“真的？”
　　曹老板急忙道：“你不要听他胡扯，客栈是买了下来，人嘛……又不是东西，怎么能买来买去１”彭光听得哈哈大笑道：“想不到魔手叶天还有这么个有钱的朋友，失敬！
　　失敬！”
　　方才被吓软了的陈七，也突然开口道：“不过他那些银子可都是一分一分地攒起来的，能有今天的身价，也实在不容易。”
　　曹老板道：“可不是嘛？小富从俭，大富在命。我没有小叶那么好的命，只有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人赶着给他送元宝，一送就是七八个……”
　　叶天刚刚入口的酒，几乎全从鼻子呛出来，急咳一阵，道：
　　“不是十个吗？”
　　曹老板眉头一皱，道：“十个？有那么多吗？我看最多也不过八九个。”
　　叶天叹了口气，道：“好吧！九个就九个，你赶快还给我，免得被那女人吃掉！”
　　曹老板道：“哪个女人？”
　　叶天道：“当然是姓白的那个女人。”
　　曹老板道：“你胡说什么？那么重要的东西，我怎么可能摆在她那里！”
　　叶天道：“没摆在她那里，摆在哪里？”
　　曹老板道：“当然是藏在我家里。”
　　叶天道：“我看你还是赶紧交给我吧！”
　　曹老板道：“急什么？反正金子没长脚，又不会跑掉。”
　　叶天道：“我怕弄丢了你赔不起。”
　　曹老板道：“笑话！区区八九十两金子，还难不倒我，你放心好了。”
　　叶天道：“我一点都不放心，万一到时候你来个翻脸不认帐，我怎么办？”
　　曹老板道：“你胡扯什么！我曹老板是那种人吗？”
　　叶天道：“是。”
　　不但叶天答得干脆，连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。
　　彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生财有道，实在令人佩服。”
　　曹老板急忙摆手道：“你不要听他胡说，我这人从不贪取非分之财，更不会将朋友的钱财据为己有，当然，有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的，你能说这是贪财吗？”
　　彭光道：“当然不是。”
　　曹老板转对着叶天，道：“你呢？你说我这算不算贪财？”
　　叶天沉吟着笑道：“这个么……等你把金子交给我以后，我再答复你。”
　　曹老板道：“好吧！明天一早，我就给你送过去。”
　　叶天忙道：“谢啦。明天一早，我开着门等你。”
　　曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”
　　叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着／曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索性合作做个生意如何？”
　　叶天道：“合作什么生意？”
　　曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。”
　　叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。”
　　曹老板道：“那是因为你不懂，其实经营客栈，有意思得不得了，不但每天有人从四面八方赶来给你送钱，而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠，你知道他是从哪儿来的吗？”
　　叶天摇头。
　　陈七抢着道：“当然是来自四川。”
　　曹老板道：“错了，是从江宁来的。如果你们不信，不妨问问他。”
　　彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。
　　曹老板又道：“还有，那个叫什么完颜如姬的，按理说应该来自塞外才对，其实不然，她反而来自彭大侠的家乡，你说奇怪不奇怪？”
　　彭光听得神色一变，道：“是不是从蜀中来的？”
　　曹老板道：“那我倒不能确定，我只能说她是从哪个方向上来的。”
　　叶天道：“那又何足为奇？说不定她贪玩，只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道：“你要说彭大侠他们为了找你，先在江浙一带转一圈倒也可能，如果说来自塞外的人，先干辛万苦地跑一趟四川，然后再到襄阳来，你会相信吗？”
　　叶天摇头，所有的入都在摇头，显然这是一件极不可能的事。
　　曹老板得意洋洋道：“总之，于客栈这一行，别的不说，消息绝对比任何人都灵通，不论江湖上发生的大小事情，很快就会传到你的耳朵里，你想不听都不行，你说是不是很有意思？”
　　叶天道：“嗯，的确很有意思。”
　　曹老板道：“要不要干？”
　　叶天道：“不要。”
　　曹老板呆了呆，道：“为什么？”
　　叶天道：“我想过清静的日子还来不及，要那么多消息于什么？”
　　曹老板道：“身为江湖人，应知江湖事。像你这种人，怎么可以不了解江湖动态？”
　　叶天道：“我这几年对江湖动态一无所知，不是也过得蛮既眼吗？”
　　曹老板道：“但现在跟过去不一样了。”
　　叶天道：“有什么不一样。”
　　曹老板道：“过去你是锁匠小叶，而现在你是魔手叶天，就＄你想再过过去那种悠闲的日子，恐怕也办不到了。”
　　说到这里，悄悄膘了彭光一眼，继续道：“何况如今各路人马齐集襄阳，多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够．灵通，事事蒙在鼓里，岂不是要吃大亏？”
　　叶天道：“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了，何必要自己去开间客栈？”
　　曹老板道：“话是没错，但我也不大可能每天替你白跑腿，我还有我的事，而且我也要吃饭啊！”
　　叶天笑道：“那好办，好在我现在有的是银子，我可以请你专帮我打探消息。”
　　曹老板脸色一沉，道：“笑话！我又不是没见过银子，你怎么可以用这种话来侮辱我！”
　　叶天道：“金子能不能解决？”
　　曹老板神色立刻好转了不少，道：“好吧，谁叫你是我的朋友呢！你说，你最想知道什么事？”
　　叶天不假思索道：“我要那个黑袍怪人的底细。只要你能查出来，要多少随你说。”
　　曹老板道：“好。你把他的名字告诉我，我先替你查查看。”
　　叶天道：“我若是有名字，还要你查什么？”
　　曹老板眼睛一翻，道：“没有名字，你叫我根据什么去查？”
　　叶天道：“当然是特征，他最大的特征，就是每次出现都穿着一袭黑袍。”
　　陈七接道：“所以我们都称他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿着之外，还有没有其他的特征？譬如说他的年纪、长相，以及特殊的习惯等等。”
　　叶天想了想，道：“那人的年纪应该五十上下，身材跟我差不多，脸色特别苍白，说起话来却中气十足，所以我怀疑他可能戴着面具，至少也在脸部动过手脚。”
　　曹老板道：“武功呢？”
　　叶天道：旬邑高，走的好像是阴柔路子，极可能是个内家高一手。
　　曹老板道：“还有呢？”
　　叶天道：“我所知道就只有这么多。”
　　彭光突然接口道：“还有，那人手脚之快，好像也踉叶大侠不相上下。”
　　叶天道：“那是当然，手脚不快，还能称得上高手吗？”
　　彭光笑笑，叶天也笑笑，笑得很自然，一点心虚的样子都没有。
　　曹老板一面摇头，一面哺哺道：“难，难，难。”
　　叶天道：“赚金子，本来就不是件容易事，你若是做不到，我可以找别人。”
　　曹老板挺胸道：“谁说我做不到？只要他是从外地来的，哪怕投宿过再小的客店，我都能打听出来。”
　　叶天道：“那太好了，你什么时候可以答复我？”
　　曹老板道：“明天早上。”
　　叶天道：“不要忘了，明天早上我会开着门等你的。”
　　曹老板道：“你可以迟一点开门，你总要给我赶着车在襄阳转一越的时间。”
　　叶天道：“好，我就等你到午时，午时不到，我可要出去了。”
　　曹老板道：“你出去会到什么地方？”
　　叶天道：“当然是到白娘子的客栈去。”
　　曹老板一怔，道：“你到她那里去干什么？”
　　叶天道：“找你讨债。”
　　曹老板眉头猛地一皱，道：“我不是告诉过你．金子不在她那里吗？”
　　叶天一本正经道：“没有金子我可以押人，等你把金子送来，我再还给你。”
　　说完，众人不约而同地哈哈大笑，连曹老板也忍不住笑了起来。
　　谈笑声中，菜已一道一道地端上来，酒也一坛一坛地开，每个人都逐渐有了些酒意。
　　窗外夜色已浓，猜拳行令之声不断地目前面三间房里传出，听在众人耳里，更乎添了几分酒兴。
　　彭光虽然菜不对味，但自有了那盘朝天椒之后，酒兴大开，频频向众人敬酒，敬得次数最多的便是三眼陈七，也不知是有意把他灌醉，还是向他表示歉意。
　　陈七似乎已将一切烦恼统统抛诸脑后，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那两名弟兄斟酒布莱，转眼便已喝得连舌头都短了半截。
　　曹老板根本不必人敬，只要是不花钱的酒，想叫他不喝都不行。
　　其中只有叶天比较清醒，他不但酒量好，头脑也比较清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
　　所以当彭光又向他举杯敬酒时，他突然道：“等一等，怎么直到现在杨老还不来？
　　该不会是找不到地方吧？”
　　彭光哈哈一笑，道：“你放心，杨老是穿门越户的老手，绝对没有他找不到的地方，更何况前几天他还到这儿来给你送过金子，难道你忘了？”
　　一旁的曹老板吓了一跳，道：“小叶，你这次究竟收了多少金子？”
　　叶天道：“多得很，你想赚都赚不完，所以你这几天最好清心寡欲，留点精神替我跑吧！”
　　曹老板听得笑口大开，忍不住又灌了自己一杯，道：“你还总知道什么？你说！”
　　叶天道：“等我回去好好想一想，明天见面的时候再告诉你……”
　　说到这里，语声稍许顿了一下，又道：“如果你还能活到明天。”
　　曹老板征了怔道：“你这话是什么意思？”
　　叶天道：“我的意思是说，也许有人不愿意你管得太多，先把你干掉也说不定。”
　　曹老板骇然道；“不会吧？”
　　叶天看了彭光一眼，道：“那可难说得很。”
　　彭光哈哈大笑道：“叶兄未免太多疑了，我素命金钱彭光岂是那种人？”
　　叶天淡淡道：“你不是，你敢说别人也不是吗？”
　　彭光道：“我想我们这批人，绝对不会在你魔手叶天的朋友身上下手。”
　　叶天道：“你敢向我保证？”
　　彭光慢慢放下酒杯，迟迟疑疑道：“我……哦……”
　　就在这时，窗外忽然有人接口道：“我向你叶大侠保证，不知行不行？”
　　说话间，窗户微启，杨百岁挤身飘入，落在地上连一点声音都没有。
　　可是他动作再轻，依然把陈七吓了一跳，连杯里的酒都洒出了一大半。
　　杨百岁却看也没看他一眼，只笑眯眯地瞄着叶天，显然是在等待着他的答复。
　　叶天急忙请杨百岁入座，亲自为他斟酒，然后举杯道：“方才我不过跟彭大侠开开玩笑，杨老可千万不能当真。来，我先敬你一杯。”
　　说完，脖子一仰，喝了个点滴不剩。
　　杨百岁也一饮而尽，道：“其实叶大侠该防范的不是老朽带来的一帮人，而是那个黑相怪人和他手下那批人。那批人实在难对付得很，方才老朽就差一点被他们堵住，所以才会拖到现在才来。”
　　叶天一惊道：“那个黑袍怪人还有手下？”
　　杨百岁道：“当然有，而且个个都身手不凡。”
　　叶天沉吟着道：“这么说来，我们更得先把他们的底细摸出来不可。”
　　杨百岁道：“不错，我也认为有此必要，不过行动要特别当心，万一被那批人发现，想要脱身恐怕就不容易了。”
　　叶天嚼着酒意盎然的曹老板，道：“杨老的话你都听到了吧？”
　　曹老板点头不迭道：“听到了。”
　　叶天道：“你行吗？”
　　曹老板道：“有金子就行。”
　　叶天正色道：“这件事可非比儿戏，你不要金子没赚到，先把命丢掉！”
　　曹老板道：“那倒不会，我只在同行间偷偷打听一下，不会被他们发现的。”
　　叶天道：“那你就试试看，如果不行，可千万不能勉强。”
　　曹老板笑笑道：“你放心，那种要钱不要命的事，我再也不会干了”话刚说完，坐在对面的彭光忽然跳起来，指着曹老板叫道：“你是‘要钱不要命’的曹小五？”
　　曹老板苦苦笑着道：“那已经是陈年往事了。现在我是既要命，又要钱，只是胃口变得很小，只要一点点就行了，所以大家都叫我‘雁过拔翎’，我倒觉得这个绰号蛮适合我，比‘要钱不要命’可好听多了。”
　　彭光叹了一口气，道：“其实我早就应该猜到的，魔手叶天的朋友，怎么会有等闲之辈！”
　　陈七那两名弟兄，这时又是不约而同地一噗嗤”一笑。其中一人道：“营小五？这个名字很有意思。”
　　曹老板忙道：“现在我已经老了，你们还是叫我曹老板的好。”
　　另一个也立刻问道：“你当年是不是也很有名？像叶大侠一样有名？”
　　曹老板哈哈一笑道：“你们太抬举我了，我怎么比得上鼎鼎大名的魔手叶天？尤其是在女人面前，我比他差得太远了。”
　　彭光立刻接道：“有道是物以类聚。你们跟小玉姑娘是朋友，想必她也绝非等闲人物。”
　　叶天道：“嗯，她那手烧菜的功天，实在不简单。”
　　彭光道：“武功方面呢？”
　　叶天扭头望着曹老板，道：“她会武功吗？”
　　曹老板笑道：“她连活鱼都不敢杀，还谈什么武功？”
　　叶天双手一摊，道：“听到了吧？我们的朋友多得很，并不一定每个人都是武林人物。”
　　杨百岁笑笑接道：“小玉姑娘我见过，的确不像武林中人，倒有点像哪家的千金大小姐。”
　　彭光兴致勃勃道：“人长得怎么样？”
　　杨百岁道：“标致极了。依我看，可比红什么绿什么的高明多了。只可惜有些人硬是有限无珠，拿着石头当玉捧，奈何，奈何！”
　　说完，还叹了口气。
　　叶天急忙又端起酒杯，道：“杨老，来，我再敬你一杯。”
　　杨百岁道：“你是不是替小玉姑娘敬我？”
　　叶天赔笑道：“小天忙过之后，自会亲自来敬酒。这一杯是我敬你的。”
　　杨百岁道：“为什么？”
　　叶天道：“为了感谢你今晚出钱请客。”
　　杨百岁慌忙把刚刚端起的酒杯又放下来，吃惊道：“谁说是我请客？”
　　众人听得同时一愣，每个人的目光都不约而同地转到彭光身上。
　　彭光干咳两声，道：“我请，我请。”
　　杨百岁翻着眼睛道：“你凭什么清？要请也应该叫赚钱的人请客才对。”
　　彭光源了陈七一眼，道：“万—……他赚不到呢？”
　　杨百岁道：“那就更应该请客了，否则人家还当我杨百岁是随便让人耍着玩的呢！”
　　陈七听得连头都不敢抬，鼻子几乎碰到桌面上。
　　叶天面带微笑地坐在一边，一句话也不说，好像这件事服他根本就扯不上关系。
　　曹老板和陈七那两名弟兄脸上却都现出了茫然之色，谁也挤不清是怎么回事。
　　就在这时，门外忽然响起一阵轻碎的脚步声。
　　一季：对门而坐的彭光，似乎松了一口气，道：“莫非是小玉姑娘来了？”
　　曹老板立刻道：“好像差不多了，应该是她。”
　　说话间，但见房门一亮，三个打扮得花枝招展的女人，一植西后地走了进来。
　　后面那两人一进门就将房门紧闭起来，然后分站两旁，一看就知道是前面那个女人的随从侍女。
　　但前面那女人却一点气派都没有，长得又矮又胖，脸上擦的粉厚得连镖都打不透。
　　彭光不禁吓了一跳，张口结舌地望着叶天，半晌没讲出一句话来。
　　叶天不待他发问，便已苦笑着道：“她当然不是小玉。”
　　彭光道：“那么她是谁？”
　　陈七又已忍不住抢着道：“她就是来自塞外的那个完颜如姬”彭光居然笑口大开道：
　　“那太好了！既然来了，就是客，赶快请坐！”
　　完颜如姬却看也不看他一眼，只上上下下地打量了杨百岁，阵，道：“你的腿还真不慢啊！”
　　杨百岁怔怔道：“姑娘是在说我吗？”
　　完颜如姬道：“方才被人追得像兔子一样的，不就是你吗？”
　　杨百岁闷哼一声．道：“但不知姑娘找我，有何指教？”
　　完颜如姬嘴巴一撇道：“我才不要找你呢！我是来找他的。”
　　她一面说，一面拍手朝叶天比了比。
　　叶天也不禁吓了一跳，急忙将身子往后编了缩。大叫道：
　　“姑娘小心，那个东西可千万不要掉下来！”
　　原来完颜如姬手上正抓着一颗黑乎乎的东西，看上去极可能是完颜世家的独门暗器，威力无比的榴火弹。
　　完颜如姬“咯咯”笑道：“你放心，这颗东西乖得很，不会轻易离开我的手掌的。”
　　杨百岁忽然站起来向前凑了凑，道：“那是什么东西，能不能让我看看？”
　　完颜如姬反应极快，立刻退到门边，厉声道：“杨老头儿，你最好老实～点，否则可别怪我对你不客气／杨百岁急忙坐下来，道：“我只是想见识一下，又不是抢你的，你紧张什么？”
　　完颜如姬冷笑道：“我这个人就是容易紧张，所以你最好不要轻举妄动，免得害了自己，也连累了大家。”
　　杨百岁无奈道：“好吧，我不动。你不是要找叶大侠吗？他正在等着你开口呢。”
　　叶天果然静静地坐在那里，一副等待她开口的模样。
　　完颜如姬马上换了副笑脸，轻声道：“叶大侠，我们谈的那件事怎么样了，有没有考虑好？”
　　叶天愣愣道：“什么事？”
　　完颜如姬道：“当然是合作的那件事。”
　　叶天摇头道：“恐怕不太可能，因为我已经先答应别人了。”
　　完颜如姬道：“你所说的别人，是不是杨老头这批人？”
　　名叶天道：“不错。”
　　完颜如姬道：“那好办，只要你点头，我自有办法对付他＿们。”
　　叶天皱眉道：“你打算怎么对付他们？”
　　完颜如姬忽然又从怀里掏出另外一颗黑乎乎的东西，在会上一掂一掂地道：“那是我的事，你不必多管。我只问你，答应还是不答应？”
　　叶天急忙道：“事情可以慢慢商量，你先把手上的东西收起来再说！”
　　完颜如姬道：“那可不行，这杨老头手脚快得很，我不得不对他多作点防备。”
　　杨百岁哈哈大笑道：“姑娘也未免太藐视我杨某了，你以为凭你手上那种东西，就真能把我唬住吗？”
　　完颜如姬冷冷道：“我劝你最好不要轻试，否则不但你自己粉身碎骨，而且在座的人一个也休想活命。”
　　杨百岁道：“你自己呢？”
　　完颜如姬道：“那倒不劳你费心。用得好，我能全身而退，却是我的本事到家；用得不好，大家来个同归于尽，我也不亏本。”
　　杨百岁又是一声闷哼，再也说不出话来。
　　彭光忽然缓缓道：“姑娘手上那种东西，真的是传说中的榴火弹吗？”
　　完颜如姬道：“不是榴火弹是什么？”
　　彭光沉吟着道：“我看倒有点像蜀中际家沟子的‘轰天雷’。”
　　完颜如姬神色大变，掂动的手也立刻停了下来。
　　杨百岁冷笑道：“如果是轰天雷，威力可就小多了，只怕你还没有出手，已被杨某制住。”
　　完颜如姬也冷笑着道：“你为什么不来试试看……”
　　话未说完，突然发出一声尖叫，同时腾身纵起，回手便将掌中那两颗黑乎乎的东西接连打了出去。
　　几乎在同一时间，房门已被人撞开，一个手持短剑的女子疾如流星般的蹿入房中。
　　但见她手拨剑挑，以四两拨千斤的手法，极其灵巧地将迎面打来的那两颗东西拨出窗外，同时身形陡然一翻，短剑挥动。连声惨叫中，陪同完颜如姬前来的那两名侍女，兵刃尚未取出，便已死在剑锋之下。
　　而完颜如姬这时也已落地，接连倒退几步，矮胖的身子整个靠在墙壁上。身体缓缓下滑，粉墨上留下一道鲜红的血痕，显然是在尚未出手之前，背后已先隔门被那手持短剑的女子刻中了要害。
　　就在这时，只听“轰轰”两声巨响，显然是那两颗东西所发出的爆炸声。一时将整扇窗户震得木片横飞，威力十分惊人。
　　事情从发生到结束，只不过是到那间的工天，房里所有的人几乎动都没动，每个人都被那女子敏捷的身手惊得目瞪口呆，久久不得吭声。
　　直到爆炸声响过后，彭光才猛地在桌面上一拍，道：“我猜得不错，果然是阮家的轰天雷！”
　　那手持短剑的女子道：“如非彭大侠提醒，我还真有点不敢出手。”
　　彭光呆呆地望着那女子，道：“姑娘好利落的身手，还没有请教贵姓芳名？”
　　杨百岁一分叹道：“你这不是多此一问吗？她当然是此间的主人小玉姑娘。”
　　彭光指着曹老板，叫道：“可是……他分明告诉我小玉姑娘不会武功的！”
　　曹老板顾盼左右，道：“我说过这种话吗？”
　　叶天笑而不答，陈七弟兄三人却同时摇头。
　　曹老板道：“我记得我也没有说过这种话，八成是彭大侠听错了。”
　　彭光急得脸红脖子粗道：“我绝对不会错，你方才不是明明说过她连活鱼都不敢杀吗？”
　　曹老板道：“是啊，但不敢杀鱼并不代表不敢杀人，就像不赶吃辣椒并不代表不敢吃盐巴一样，这种话，难道你彭大侠也听不懂？”
　　彭光被堵得再也讲不出话来。
　　这时小玉已在叶天身旁坐下。
　　灯火下，只见她略显消瘦的脸庞已现汗珠，一头秀发也凌乱不堪，但她脸上依然带着微笑。笑吟吟地接口道：“曹老板是有名的杠子头，彭大侠千万不要跟他一般见识。
　　其实像我这几手庄家把式，在杨老和彭大侠面前，会与不会也没什么差别，何苦为这点小事争论？”
　　她轻声软语，委婉道来，不但悦耳动听，而且显得极其稳重，自然流露出一种大家风范。
　　彭光整个人似乎都傻住了。
　　杨百岁哈哈一笑道：“姑娘太客气了，如以剑法而论，只怕老朽也未必是姑娘之敌。”
　　小玉忙道：“杨老真会说笑话，像我这几手微末的剑法，莫说是杨老这种一流高手，就连这个自称完颜如姬的女人，如非偷袭，我也绝对不是人家的对手。”
　　杨百岁连道：“姑娘太高抬我了，这一流高手四个字，老朽实在担当不起。”
　　说着，回头看了那矮胖女人的尸体一眼，道：“不过这个小女人也实在厉害，在气绝之前，仍然可以把那两颗轰天雷发出来，而且威力依然惊人，这一点实在不得不让人佩服。”
　　彭光立刻道：“蜀中阮家，代代都是狠角色，以个性推断，这个女人铁定是际家的人，绝对错不了。”
　　小玉眉间微微镌动了一下，道：“如果真是蜀中际家的人，她又何必冒充完颜世家的子弟呢？”
　　彭光沉吟着道：“我想可能是怕轰天雷的威望不够，不足以跟叶大侠谈条件吧？”
　　叶天笑笑道：“那是她多虑了，其实我什么火器都怕，无论威力大小，我见到火器便跑。”
　　小玉讶然道：“真的？”
　　叶天道：“当然是真的，不信下次你端一盘烧红了的煤炭上来，你看我跑不跑？”
　　说完，立刻引起一阵大笑。
　　小玉一面笑着，一面将头发高高挽起，从怀里取出一只类似发簪的东西，随手别在发髻上。
　　所有的笑声忽然间静止下来，每个人都呆呆地望着她头顶上那只类似发管的东西。
　　小玉动也不动，只消声道：“小叶，你看我的头发挽得好不好看？”
　　叶天道：“好看极了，你没发觉陈七弟兄三个全都看傻了？”
　　陈七这才震然跳起，紧紧张张地指着小玉头上的发管，叫应：“杨老，你要找的东西在这里。”
　　原来小王别在头上的那只发管，竟是杨百岁遍寻不获的残月环。
　　杨百岁看了又看，才勉强哈哈一笑道：“这东西既然在小玉姑娘手上，老朽就放心了！”
　　说话间，匆匆朝窗外瞄了一眼。
　　彭光立刻“噗”的一声，将房中的灯火吹熄。
　　透过破碎的窗格，院中入影隐约可见，显然是方才的爆炸声惊动了前面的客人，这时都已涌入后院来看热闹。
　　黑暗中，杨百岁轻轻地咳了咳，道：“此地已不宜久留，老。朽要先告退了……至于今天这餐酒，当然是老朽请客。”
　　彭光一阵摸索，把几锭银子放在桌上，道：“在下也告辞了，银子不够，改天再补。”
　　说完，两人匆匆摸出房门。
　　陈七急忙喊道：“杨老，你答应我的金子呢—……”一边喊着，弟兄三人也急追了出去。
　　院中的人影愈聚愈多，有的人甚至已凑到窗前往里张望。
　　曹老板抓起酒坛，嘴对嘴地猛喝了几口，道：“看样子，我也得走了。”
　　叶天道：“你急什么？”
　　曹老板道：“我当然急，我跟你们不一样，我是有身家的人，万一遇到事，那还得了！”
　　小玉“嗤嗤”笑道：“曹老板尽管放心喝酒，地保那边我早，尽打点好，不到天亮，他是不会来的。”
　　曹老板道；“地保倒好应付，万一官差赶来，那才糟糕，我看还是走为上策。”
　　说完，拔腿朝外就走。
　　叶天忙道：“好戏马上就要登场，你难道不想看看再走？”
　　曹老板边走过道：“看戏也并不一定非在台上不可，距离远一点，看起来更有味道。”
　　叶天深深叹了一口气，直待曹老板走出房门，才突然笑道：“现在，只剩下我们两个人了。”
　　小玉声音小得见不可闻，道：“错了，三个！”
　　叶天怔了怔，道：“你确定？”·说话间，院中忽然响起一片惊呼。紧接着是一阵“咻咻”的声响穿窗而入。
　　黑暗的房中顿时盘碗齐飞，硬将那阵“咻咻”之声压了下去。
　　随之而来的是一片沉寂，死一般的沉寂。
　　过了很久，房中的灯火忽又亮了起来。叶天和小玉踪影早已不见，只有几名黑衣大汉分别将窗口房门把守住，桌旁站着一个身着黑袍。面色苍白的老人，正是叶天急欲摸清池底细的黑袍怪人。
　　房中已是一片狼藉，除了那三具尸体之外，满地都是破碎的盘碗以及荣肴，只是那自称完颜如姬的尸体旁，有一只残月环正在闪闪地发着亮光。
　　那黑祖怪人将头一摆，立刻有名黑衣大汉走上去，弯身去抬取那只残月环。
　　就在那名黑衣大汉弯下身子的刹那间，完颜如姬本已僵硬的脸上陡然浮现出一抹狞笑。
　　然后便是“轰’物一声，又是一次震耳欲聋的爆炸声响。
　　一随着一阵浓烟，有条黑影穿窗而出，拧身越过院墙，瞬间在已走得无影无踪，身手十分矫健，一看即知绝非一般江湖人物。
　　隐藏在暗处的叶天，不禁倒抽了一口气，道：“这批家价倒也勤悍得很，不知究竟是什么来路？”
　　小玉造：“要不要追下去看看？”
　　叶天道：“那是曹老板的事，咱们总要给人家留点财路。”
　　小玉沉吟了一下，道：“现在的曹老板和过去的首小五可不一样了，他一个人行吗？”
　　叶天毫不犹豫道：“就算他不行，还有杨老头那批人。你放心，像杨百岁那种老狐狸，他绝对不会错过这种好机会的。”
　　小玉沉默，端庄秀丽的脸孔上，忽然流露出一片狐疑之色。
　　叶天咳了一声道：“何况还有三眼陈七弟兄三个，那三个人办别的事也许不太管用，跟踪起人来，那可都是一等一的角色。”
　　小玉淡淡地笑了笑，道：“小叶，真人面前不说假话。你能不能告诉我，你究竟为什么不肯离开这里，是不是还有什么没了的事？”
　　叶天摊手道：“没有啊！”
　　小玉道：“你说谎，我一看你的神态，就知道你心里有鬼。”
　　叶天道：“真的？”
　　小玉道：“当然是真的，相交这么久了，你的习性，我还会不了解吗？”
　　叶天叹道：“好吧，其你厉害。”
　　小玉造：“现在，你可以说实话了吧？”
　　叶天道：“其实你又何必明知故问？我不肯离开这里，当然是舍不得离开你。”
　　他一面说着，一面往上挤，硬将小王逼到墙角上，同时整个身子也紧紧地贴了上去。
　　小玉使劲挣扎着道：“你少骗我，我又不是那个骚寡妇，你少跟我来这一套。”
　　叶天道：“哟，吃醋了？”
　　小玉轻哼一声，道：“凭她也配！”
　　叶天“哇嗤”笑道：“让我尝尝着，嘴里有没有酸昧？”
　　一阵“喷喷”的声响后，只听小玉气喘喘道：“你是怎么搞的，发疯也不看看地方？”
　　叶天含含糊糊道：“你放心，这个地方最隐密秘谁也看不见我们。”
　　说完，又把头低了下去，而且一双魔手也开始在小玉热烘烘的身子上面有了行动。
　　小玉初时尚在推拒，后来索性闭起眼睛，一任他胡作非为，且不时扭动着腰身，从鼻子里发出几声儿不可闻的零碎呻吟。
　　这时客人们唯恐惹上是非，早已相继散去，几名小伙计也都个个躲得人影不见。满目凌乱的后院，除了隐避在暗处的叶天和小玉之外，再也没有活的东西，显得既冷清又凄凉。
　　远处传来了断断续续的更鼓声，已是二更时分。‘叶天活动着的手掌忽然停在小玉腹间，讶声道：“咦，这是什么东西？”
　　小玉娇喘吁吁道：“匕首。”
　　叶天似乎微微怔了一下，道：“你已经有了一柄短剑，还藏着一把匕首做什么用？”
　　小玉道：“杀人。”
　　叶天道：“杀人用的兵刃应该越长越好，你怎么专门用短的？”
　　小玉道：“没法子，我学的就是这种功天。”
　　叶天的手又转到她的背后，道：“这一块是什么？”
　　小玉道：“护胸。”
　　叶天失笑道：“人家的护胸都装在前面，你怎么把它摆在后面？”
　　小玉道：“摆在后面有什么不好？如果完颜如姬后面有块护胸，方才也不会被我暗算了。”
　　叶天点了点头，手又摸在她冰冷坚硬的手臂上，道：“这个我想一定是护臂了，对不对？”
　　小玉道：“对。”
　　叶天叹了口气，道：“你学的好像全都是拼命的功天？”
　　小玉道：“对手过招，本来就是拼命，这有什么值得叹气的？”
　　叶天停了停，道：“我们相交已经很久了，我从来就没有追问过你过去的事……”
　　小玉截口道：“我也没有追问过你。”
　　叶天道：“可是现在的情况不一样了，你能不能老实告诉我，你究竟是谁？”
　　小玉道：“我没骗你，我真的叫小玉。”
　　叶天道：“我不是问你的名字，我是问你的出身来历和到襄阳来的目的。”
　　小玉立刻将嘴巴闭了起来，而且闲得很紧，连一点开口的意思都没有。
　　叶天又叹了口气，道：“好吧，你不说我也不勉强你。不过等一下你可要跟得我紧一点，千万不要落单，在我搞清楚你的来历之前，你可不能先死掉。”
　　小玉一惊道：“等一下你要干什么？”
　　叶天道：“追人哪！”
　　小玉道：“你不是不想追吗？”
　　叶天笑了笑，道：“我为什么不想追？我只是不想追假的而已。”
　　小玉呆了呆，道：“你的意思是说，方才那个黑袍怪人是假的？”
　　叶天道：“不错。”
　　小玉急道：“那么真的又在哪里？”
　　叶天道：“你不要急，等一等他一定会来的。”
　　小玉道：“你怎么知道他一定会来？”
　　叶天道：“因为那只假的残月环是绝对骗不过他的，他一定会来找那只真的。”
　　小玉道：“可是那只假的已被炸得面目全非，他怎么可能认得出来？”
　　叶天道：“只要对铁器稍有经验的人，很简单便可从质料上辨认出来。”
　　小玉道：“这么说，你摆在房里的那只也照样骗不过他，你又何必多此一举？”
　　叶天笑笑道：“你认为我摆在房里那只是假的，你就错了。”
　　小玉怔了怔，道：“难道那只是真的？”
　　叶天道：“是不是真的我也搞不清楚，我只是物归原主，把原来那只留在那里罢了。”
　　小玉跺脚道：“你这人是怎么搞的！好不容易弄到手的东西，为什么又白白还给他？”
　　叶天道：“是人家的东西，当然要还给人家，我的目的只是想看看，看过了还留着它干什么？”
　　小玉道：“咦！你不是说那只残月环极可能是开启宝藏的钥匙，很有价值的吗？”
　　叶天道：“是啊，就是因为太有价值，留在手里才危险。”
　　小玉苦笑着道：“你倒蛮会保护自己的。”
　　叶天道：“那当然。我是魔手叶天，不是曹小五，那种要钱不要命的事，我可不干。”
　　小玉沉默了一会儿，突然“噗嗤”一声，道：“你这个鬼，你又想来骗我？”
　　叶天道：“我见时骗过你？”
　　小玉道：“你说你只是看看，其实你已经把它印在模子上，是不是？”
　　叶天摸了摸鼻子道：“什么模子？”
　　小玉哼了一声，也不再多费唇舌，索性动手在他怀里摸索起来。
　　叶天似乎很怕痒，忍不住躲躲闪闪，而小玉却一点也不肯放松，两个人顿时扭成了一团。
　　正在两人闹得不可开交之际，也不知为什么，突然间同时静止下来，而且不约而同地将身子紧紧贴在墙上，目光也直向隔了一片院落的那间房间望去。
　　院子里一片宁静，远处的房中灯火早已被最后那声爆炸声响震灭，除了粘在窗上的一些破碎的窗格、窗纸仍在微风中不时堤？动之外，再也没有一丝动静。
　　可是隐在暗处的叶天和小玉却动也不动，甚至连眼睛都不眨动一下，两个身子紧靠着墙壁，看上去就像两个被钉在墙上的木头人一样。
　　也不知道过了多久，黑暗的房里忽然闪起了几点微弱的星火，然后又是一片死寂。
　　风很轻，月色很淡。淡淡的月色下，只见一团黑影如鬼辑般的在前面的屋脊上微微一闪，便已失去踪迹。
　　叶天急忙喝了声：“快！那家伙从后窗溜了。”
　　呼喝声中，人已纵身跃出院墙。
　　几乎在同一时间，小玉也已拧身而起，纤手在墙头一措，便已翻出墙外，动作之灵敏，姿态之优美，丝毫不在叶天之下。
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　　赤雷扫校
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