花满楼躺倒在床上，心里不禁一阵阵兴奋；他脸上堆满笑，辗转反测，一时间，又怎睡得着：“哼，小宝贝儿，这回你再也不能和我争夺父亲了吧！
　　“从今以后，父亲的整个儿心势必都放在我的身上，我也得抓紧时间学习武功，花满楼，这个名字将来得和‘牡丹宫主’联系在一起，武功不济岂不是开玩笑！
　　“这些天父亲的脸色不太好，他一定是在为那个小宝贝的事伤心——父亲，天地可鉴，我可不是故意惹你不开心，我也是实在没有办法才那样做的；不过，用不了几天你就会忘掉她，难道我会不能取代她的位置吗？
　　“你放心，我会让你开心的，我……”
　　就在这时，他听到上房屋里传来说话声，而且，声音越来越大，有些象吵架。
　　——是他的父亲和母亲。
　　他不由得一阵弧疑：母亲素来温顺、贤慧，怎么会和父亲吵起架来？
　　他犹豫了一会儿，匆匆穿了衣眼、来到院里，听得更清楚了：的确是父亲和母亲在吵架，且已不是寻常的吵架——两个人的声音都很大……
　　他不再犹豫，大步奔了过去，却只迈出两步，便被一只有力的大手抓住了衣袖。他一惊回头，抓住他的正是邱兆楠。他的那声惊叫尚在喉间，嘴巴已被对方堵住了。但听邱兆楠沉声道：“孩子，别出声；快跟我来。”
　　花满楼牵挂着房中吵架的父母，却已身不由己地被邱兆楠扯了衣袖、如飞奔去。
　　他没有想到邱兆楠竟会武功——奔行起来疾如挟风。
　　他亦没想到的是邱兆楠会在这个时间竟呆在母亲的卧房外面。
　　他更加没有想到的是；当邱兆楠知道了花啸天去了夏云燕的房里后，他已在准备悄悄和何旖芳幽会。
　　时值朔日，没有月亮，星群在夜空里挑皮地眨着眼睛。
　　邱兆楠是花啸天给花满楼聘来的西席教师，就住在花啸天家后院的一间精舍里。
　　定更时分，邱兆楠悄无声息地溜到中院，隐在墙根的树荫里倾听了一会儿——四下里静悄悄的，没有一丝声响。
　　他蹑手蹑脚地走到何旖萍的卧室窗前，刚要伸手去敲窗格，忽听衣袂飘风，一个黑衣人从墙头上飞掠过来。
　　他吃了一惊，慌忙躲进房角的阴影里。
　　但见那黑衣人腋下夹着一个人，在院墙根作贼似地俯耳倾听了片刻，又回头看了两眼，嗖地向这边掠来。
　　直到这时，他才隐约看清来人的相貌，不禁惊得魂飞天外。
　　——其人竟是飞天玉虎花啸天！
　　邱兆楠只暗暗庆幸自己来得恰是时候，待双方被房子隔住视线，他掠无犹豫，悄悄然向后院溜去……
　　直等回到自己房里，邱兆楠的心头仍禁不住“蹦蹦”乱跳，然而，待他平稳住心跳之后，又不由孤疑起来：
　　花啸天不是在夏云燕那儿吗，怎么半路上又回来？
　　他腋下夹着个人，是谁，他怎么夹个人？……
　　他狐疑满腹，越想越觉得事情离奇，竟有些怀疑自己是不是看错了，他犹豫了好久，终于忍不住再度……
　　就在他踯躅着来到中院的时候，蓦然发现一个人影由墙外飞掠进来。
　　他心里打了个突儿，忙在一个屋角落隐住身影。
　　稍顷，居然又是一个花啸天，而且，他手里竟提着夏云燕I
　　怎么回事？……
　　邱兆楠愈加百思不得其解了。
　　就在他迟疑着是否过去看个究竟的时候，却又见一个人影从何旖萍卧房的后窗里飞掠出来……
　　这一次，邱兆楠看得真切；
　　是个黑衣人，而且显然就是适才向何旖萍房里溜去的那个蒙面人；不过，这一次他才真切地看清了对方的脸——
　　不是花啸天，而是叶希贤！
　　他的脸上挂着得意、诡谲的笑！
　　到底是怎么回事？
　　邱兆楠愈加狐疑不解了。　
　　他的心里蓦然萌生一个不详的预兆，这预兆诱使他冒着危险再次溜进何旖萍卧房的窗下……
　　转眼间来到镇外，邱兆楠把花满楼带进一片小树林才停下了脚步。
　　花满楼急不可待．喘息着问道：“师父，俺娘好象是在和父亲打架；你怎么也……也不让俺管？”
　　没有得到回答。
　　花满楼两眼逼视着他；惊异地发现他两眼里的泪水已然扑簌蔌流下，更觉诧异，讶道：
　　“师父，你这是怎么了？”
　　邱兆楠心乱如麻，隔了好大一会儿，他长长吁了口气，道：
　　“好孩子，不是师父不管，更不是不让你管；而是……我们管不了；何况……已经迟了……”
　　“什么，你说什么事儿迟了？”
　　“没想到他姓叶的如此狠毒，竟然……你母亲她被人诬陷不贞，她已经被你父亲……”
　　“不，不会的；这怎么可能？……”
　　花满楼大吃一惊，急得哭叫起来，
　　邱兆楠把他揽进怀里，道：“孩子，师父骗过你吗？”
　　花满楼没说话，只摇了摇头。
　　“师父是不是喜欢你？……”
　　花满楼又点了点头。
　　邱兆楠迟迟道：“孩子，并不是当师父的不为你……实在是……”
　　他“唉”地叹了口气，道：“一则，你父亲正在气头上，无论谁的话也不会入耳；再者，这件事后面肯定有个的大阴谋——虽然我暂时还不知道究竟是怎么回事，但我已经有所预料——你在牡丹宫里太危险了……”
　　花满楼情急叫道；“我是牡丹官……”
　　“好孩子，听话。”邱兆楠又捂住他的嘴，说：“眼下之计你已只能即刻跟着为师走，先找个地方隐遁下来……”
　　花满楼一怔，道：“为什么一定要走；这儿是我的家，我就不能呆了吗？”
　　邱兆楠点头道；“呆不得了。叶希贤那厮诡计多端，且心狠手辣，亦不会就此罢手，他会斩草……”
　　“我父亲是牡丹宫主！……”
　　花满楼虽仍在叫，却已经没有底气；他沉吟了一会儿，扯了邱兆楠衣袖，道；“师父，，咱们走吧，免得被那……”
　　一大、一小两个人影转眼消失在夜幕之中……
　　何旖芳从痛楚中迟迟醒了过来。　
　　她觉得全身酸痛，仿佛每一个骨头节都断了；接下去，她又觉得喉咙里就象是要冒烟，嘴唇也干得难受，不禁呻吟出声：　
　　“春红，水……绐我……”
　　却没有人应声，她心里有气，正待再叫一声，蓦然打了个冷战，眼睛倏忽睁得老大，登时目瞪口呆了——
　　天呢，这究竟是哪儿？
　　她惊得从冰岭的床上坐起来，终于恍惚认出了这个地方：
　　四周是青石砌成的墙，连门也是用巨大石头凿成……
　　——是石牢，牡丹宫用以禁闭囚犯的地方。
　　石牢密不透风，更无一丝光亮泄入，屋顶上那个用铁栏封死的气窗显然也盖着盖。
　　空气中弥漫着一股令人窒息的霉味儿，她长到这么大还从来没有闻到过这么令人讨厌的气味。
　　石牢外或许正值深夜，却还有星月，还有风吹早动，还有夜虫啼鸣。
　　然而，这儿却是漆黑一团，静得象座坟墓。
　　在这种地方待久了，只怕意志最坚强的人也会变成疯子。
　　至到这时，她才真切地回忆起了那天晚上的事……
　　她禁不住咬牙切齿、泪如泉涌；隔了好长一段时间，紊乱的脑海才渐渐平静下来。
　　她需要理出个头绪，需要认真地思索：
　　“为什么？……
　　十几年来，我在牡丹宫里并没得罪过任何人啊。
　　——如果说还有一个的话，那就是他。
　　然而，是他硬生生拆散了我和楠哥，而我和楠哥之间发生的、所有的一切都是天经地仪的；我绝不为之内疚。
　　更何况，他根本就不知道我们的事。
　　却又是谁如此加害于我？
　　莫非是他……他在到我屋里来的时候被他发现……
　　不，绝不会的——周子谦没有这个胆量，尽管他在外面风流成性，退一万步说，即使他真一时……也不敢在我身边睡……”
　　她的脑海里倏地闪过一道灵光：
　　“夏云燕……对，很可能——不，肯定是她！
　　也只有她对自己下手最为方便！”
　　——她蓦然想到那天暮候服用的牡丹露，更加坚定了自己的判断。
　　“……是她在勾引花啸天；如果说前一段时间她做的还比较隐讳的话，最近以来她已可以说：是明目张胆了！”
　　在夫妻关系这个问题上，任何一个愚蠢女人的推测都要比男人的坚信更为正确。
　　何况，何旖芳绝不是个愚蠢的女人。
　　她早已经发觉花啸天在外面寻花问柳，她亦非对他的作为没有反感，只是，她认为自己和楠哥哥的幽会是对丈夫的最好的报复和回答。
　　不过，事情发展到这种地步却是她始料所不及的。
　　——她绝然没有想到夏云燕会设谋加害自己。
　　然而，一切都已经迟了——
　　羞辱、毒打、监禁……
　　这所有的一切她都能够忍受，她惟独放心不下的是：
　　楠哥怎么样了，他会不会因为我而受到牵连？……
　　不，不会的，没有人知道……
　　然而，他能对这件事无动于衷吗？
　　显然不能；可是，在牡丹宫里，他又能做些什么呢？……
　　他最好能无动与衷，也只有这样才能保住他自己。
　　可是，这又怎么可能？恐怕也只有我……
　　在这瞬间，她想到了死。
　　尽管自己是被人家陷害，而那阴谋几乎已经成了铁的事实！
　　——只有死才可以完全摆脱一切痛苦。
　　——也只有她死了，她的楠哥才不会为她冒险。
　　然而，她又不能死，因为有一个名字仿佛烙印般地印在她的脑海里，亦正是这个名字使她忍辱偷生、坚定地活了下来。
　　当世界在她的面前一片荒凉，一切是夜的时候，只有这个名字还发着光。　
　　——小楼！
　　她要为他活下去，小楼是她毕生的希望，她相信总有一天这个名字会发出灿烂的光芒。
　　最最使她依恋生命的是：
　　是赧颜，还是……她还没有把小楼是她和她的楠哥哥所生这个秘密告诉他和她的楠哥哥。
　　然而现在，那所有的一切是否将成为泡影！
　　她失望地躺倒下来，瑟缩在那儿，神志渐浙模糊……
　　就在这时，她听到一阵“轧轧……”轻响，不禁吃了一惊；呼地坐起来，恍惚看见一个人影……她的惊呼还停在喉咙里，便觉得身体一震，登时失去了知觉。
　　月黑风高。
　　春讯中的黄河浊浪翻滚，涛声霞耳。
　　河面上，两艘三桅乌蓬船一前一后，顶风顺水而下。
　　后船的船舱里，烛光摇曳，照见桌上摆着两壶酒、几盘菜，桌旁对坐着两个人。
　　是牡丹宫宫主飞天五虎花啸天和牡丹宫总管叶希贤。
　　夏云燕满面春风地在一旁殷勤地侍候着。
　　花啸天脸色疑重，似乎对桌上的酒菜根本不感兴趣。
　　这些天来，花啸天的心情糟透了：
　　妻子何旖芳失贞对他自然是个沉重的打击。
　　——事情就是这样：自己在外面眠花宿柳，这是他作为一个男人的权力，何况他是牡丹宫主；而妻子却只能属于他自己，就象是牡丹宫中的牡丹令一佯，只有他自己可以使用。
　　不过，女人毕竟是个女人，没有何旖芳他照样夜不虚度；尤其是夏云燕精谙房中术，竟让他领略、体味到了超标准的快乐。
　　然而，花满楼的失踪却是另外一个性质的问题，他是他唯一的儿子——他的权势与财产的继承人——儿子于妻子出事的当天便即失踪，却是他无论如何也接受不了的。
　　所幸还有一点线索：西席教师邱兆楠与儿子一起失踪了。
　　仅凭这一点，他便毫不怀疑自己很快就能把儿子找回来——牡丹宫在江湖道上是相当有影响的。
　　基就于此，他在出事的第二天便亲自赶去洛阳，令喻洛阳分舵舵主东霸天盛坚不惜一切，尽快找到花满楼的下落。
　　无奈，信心是一回事，事实又是一回事。
　　他在洛阳呆了三天，却丝毫没有得到一点线索……
　　此刻，花啸天正在说话：“……叶总管，有什么话你就直说吧，这儿没有外人——你亦不必顾忌夏姑娘在场。”
　　叶希贤沉吟了片刻，道：“宫主，属下有件事求助于宫主，只望宫主能够成全。”
　　“你说吧。”
　　叶希贤迟疑了一下，道；“宫主可曾记得，本朝中尚有一位建文皇帝？”
　　花啸天怔了一瞬，迟迟道：“知道，永乐皇上靖难成功，从他的手里夺了皇位……咦，你问这个干什么？”
　　叶希贤道：“宫主，属下以为，燕王以‘靖难’之名、行篡位之实……”
　　花啸天忽地沉下险，道：“这些皇室家事与吾辈江湖中人无干，管他谁做皇帝，我们都……”
　　“不，”叶希贤道：“建文皇帝辞位至今已近十年矣，他卧薪尝胆，广结天下武林豪杰……”
　　花啸天打断他的话，道：“你的意思是说，他希图借江湖势力、武林门派为助他重登皇位？”
　　“宫主果然聪敏，一猜便中。”
　　花啸天一怔，迟迟问道：“这么说，你、你是建文帝的人了？”
　　“不错。”
　　“你苦心孤诣投我牡丹宫门下，究竟想干什么？”
　　“建文皇帝欲在起兵之际中原能有一二帮振势力……”
　　“他是在打牡丹宫的主意？”
　　“正由于此，我才在牡丹宫屈居人下五年之久。”
　　花啸天“嘿嘿”一笑，道：“看样子，阁下对这桩事似乎已胸有成竹了。”
　　“不错。”
　　花啸天冷冷笑道：“只怕阁下想得过于乐观了吧？”
　　“蒙宫主提携，属下得以荣任牡丹宫总管，在牡丹宫里已是一人之下，众人之上；属下的建议帮主应该采纳的。”
　　“如果我不答应呢？”
　　“属下以为，宫主明智，还是答应的好。”
　　花啸天怒道：“阁下，你这纯粹是异想天开、一厢情愿。须知，江湖中人与朝庭水火不同炉，牡丹宫门下焉肯为骄逸、懦弱的建文皇帝利用？”
　　叶希贤冷冷道：“既如此，说不得，属下要对不住帮主了！”
　　花啸天呼的站起，道：“你敢怎样？”
　　“属下只好取而代之。”
　　花啸天登时气得脸色铁青，跟里象是在喷火。
　　但是．他却又极力克制着自己，使身躯免于颤抖，左手悄然向椅面下伸去——那儿有个按扭，能驱动椅面里的机栝，将三枚透骨锥疾射出去。
　　机栝安装巧妙，形迹不露，透骨锥射出，使人防不胜防。
　　——他已准备向叶希贤下手了！
　　岂料，就在这时，花啸天忽觉一股剑气迫体，还没等他反应过来，一柄长剑早已“扑”地刺入他的软肋。
　　花啸天的眼睛睁得老大——他做梦也没有想到，温柔、体贴的夏云燕会对他下手——那声惨叫还没冲出喉咙，只在喉头“嗝嗝”了两声，硕大身躯便已仰天跌倒。
　　叶希贤脸上满是狞笑，走过去拎了花啸天的尸体走到舱外，挥臂远远掷进河里，又匆匆转回舱内，以酒代水、揩净血迹，掏出一方手帕摊在桌上，胡乱抓了几把菜肴包在手帕里，又走出舱外，掷入河中。
　　他长长吁了口气，高声大叫：“来人哪，宫主落水了。”
　　夏云燕鬓发篷乱，一副刚刚惊醒的样子，也站在舱门外、声嘶力竭地跟着喊叫。
　　刹那间，前船舱里一阵大乱。
　　十几个劲装汉子拥了出来，听得帮主落水，都大吃一惊，连忙落帆、下锚，举灯四照，挠钩在河水里左钩右搭。
　　乱哄哄地折腾了半个多时辰。
　　徒见天色如墨，浊浪滔天，哪儿还有花啸天的踪迹。
　　有几个花啸天的亲信仍不死心，举着灯笼、在船舷边往水里看；逾时良久，一无所获，也只得转身回舱去。
　　正所谓：螳螂扑蝉，黄雀在后。
　　早在花啸天与叶希贤争执之初——
　　前船上便有个人影大鹏展翅般飞掠过来，他听得舱内动静有些不对，没敢进去，犹豫了一下，轻轻登上船顶、挂下身子，从舷窗里把舱内之变看了个一清二楚……
　　牡丹宫的议事大厅里摆下了便宴。
　　除洛阳分舵的人之外，牡丹宫里有身份的人几乎都在座；桌面上的酒菜也颇丰盛。
　　但席面上却缺少一件必不可少的东西。
　　——话。
　　这些江湖豪客意外地沉默寡言，仿佛话已成了多余的东西。
　　——因为大家都清楚，洛阳分舵初建，已故宫主花啸天几乎把牡丹宫的实力都放在了那边；公推宫主这样的大事没有洛阳分舵的人在场显然是不恰当的，甚至可以说是个阴谋。
　　没有话，美味佳肴都会变得索然无味。
　　大家胡乱吃了几口东西，竟好象都吃饱了。
　　连空气也仿佛凝结了。
　　正座上，牡丹宫总管叶希贤的脸色冷得象块铁，他绝没想到自己精心摆下的这次便宴会出现这般尴尬局面。
　　——他把事情估计得太简单了。
　　然而，他心里还是有底的。
　　——无论如何，今天这场议论也得有个结果：在眼下这些人中公推出来的宫主已非他莫属。
　　——只要拖到日暮、他被推为牡丹宫主之后，他就可以行使职权；届时，洛阳分舵的人也只有接受这个既定的事实。　
　　忽听厅外有人叫道：“洛阳分舵盛分舵主到！”
　　就像是泊锅里落进一粒盐，议事厅里登时一片哗然。
　　叶希贤惊得目瞪口呆——他万万没有想到东霸天盛坚会适时赶到——不由得暗暗咬了咬牙，迟迟说了声：
　　“请！”
　　他原想起身相迎，却只欠了欠身，又安然坐下。
　　坐在叶希贤右下首的齐鲁四杰似乎都有些紧张，情不自禁地摸向身边兵刃的手显得有些抖。
　　其余牡丹宫人物神情不一，举动各异；但见叶希贤没发话出迎，也都坐着未动。
　　脚步声响，四个人姗姗走进厅来，
　　率先之人三十上下年纪，修眉朗目，素面墨须，身材矫健，着一身褐色劲装，披了件紫花英雄氅。
　　正是“东霸天”盛坚！
　　他身旁是个年逾四旬的锦衣汉子，身材高大，浓眉阔目，虎背熊腰，威风凛凛；是牡丹宫中除已故宫主飞天玉虎花啸天之外的武功第一高手——铜首天王庞奎。
　　他二人身后是两个二十几岁的青年，精神抖擞，雄姿英发；牡丹宫中人无不知道这两人实属武林中后起之秀：
　　冷面追魂孟烨和铁爪银钩华子远。　　
　　这四人走进厅来，眼睛漫不经心地在厅中众人脸上扫过，随即不约而同地把目光转向了叶希贤。
　　“属下参见叶总管。”
　　盛坚抱拳一拱，冷冷道，“叶总管，牡丹宫里出了这般塌天大事，却不知会洛阳分舵一声，未免有些忒不合事宜了吧？”
　　“盛分舵主且请落座。”
　　叶希贤淡淡一笑，佩侃道：“宫主不幸天亡，宫中弟兄难禁悲痛，偌大一座牡丹宫岂可一日无主，本总管为牡丹宫大局、征得几位弟兄允诺，仓促间便召集弟兄们……盛分舵主，亦非本总管无意知会洛阳分舵，只是，洛阳分舵尚属初建，惟恐根基未稳由之引起紊乱……”
　　“叶总管果然伶牙利齿，无如欲盖弥彰！”
　　盛坚仰天打了个哈哈，冷冷笑道；“花宫主待汝不薄，岂知你却在总舵之内安插自己势力，也就是齐鲁四杰和李氏兄弟他们几个了——这也罢了。是可忍，孰不可忍，汝竟以为一切准备就绪，终于时机成熟，竟狠心向花宫主下手……”
　　叶希贤截口喝道：“盛坚，汝怎敢血口喷人！……”
　　叶希贤本想立即发作，但是，当他看到铜首天王庞奎已将金装短戟持在手里，孟烨和华子远亦已握住刃柄——虎视眈眈，厅中居多牡丹宫高手亦巳向他投来怒冲冲目光……他蓦然发觉自己的手在抖，更知道在这种情势下与敌交手——又是以寡敌众——无异于自寻死路，无可奈何，只得强压火气，接着道：
　　“宫中弟兄谁不知花宫主是失足落水而死！”
　　——这瞬间，齐鲁四杰的手也握住了刃柄，但没见叶希贤号令，又缩了回来。
　　盛坚冷冷道：“阁下切莫忘了，花宫主虽人称‘飞天玉虎’，却是在两河之间长大；莫说区区黄河之水，便是东海惊涛骇浪又能奈他何？再者，你向花宫主下手时，敝属下华于远便在舷窗之外，一切亲眼所见；便是后船中诸位兄弟，又有谁肯相信花宫主会无因落水！”
　　他顿了顿，转向叶希贤下首座上、正低着头的徐凯道：“徐大哥，你站出来，说句公道话，凭咱们牡丹宫老弟兄们的身上的玩意儿，能有几个会被河水淹死？”
　　徐凯缓缓站起．迟疑道：“盛分舵主，花宫主业已归天，还深究这些干什么……”
　　他这么说，无形中承认了盛坚所说的一切。
　　徐凯在牡丹宫中的资格很老，他的话亦极占份量。
　　盛坚淡淡一笑，道：“徐大哥，你说的不错。但你想错了，只怕勿需多久，姓叶的会不惜用更快的刀割下咱们脑袋。”
　　叶希贤再也隐忍不住，呼的站了起来，喝道：“盛分舵主，你这是蛊惑人心，牡丹宫上下数千弟子，谁不知道叶某的为人！？”
　　就在这时，齐鲁四杰目光会意，发声吼，齐向盛坚扑去。
　　但见眼前金光闪烁，庞奎抢上一步，金装短戟只一式“八面威风”；霎时间，惊呼、惨叫、兵刃震飞落地声不绝于耳——
　　齐鲁四杰竟有三人兵刃脱手，率先扑上的猛狻猊周通最惨：金装戟从他腹间掠过，衣衫、皮肉绽开，肠子流了出来。
　　议事厅里登时一片大乱。
　　盛坚喝道：“想活命的都坐下——！”
　　厅中即刻鸦雀无声。
　　但盛坚亦不禁吃了一惊：
　　高居正坐的叶希贤竟已不知去向。
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