黎明前的暗黑里，在强烈的东北风吹拂下，刘裕、燕飞、屠奉三和宋悲风，于覆舟山东面林木区的边缘处，观察敞方阵地的情况。
　　覆舟山北临玄武湖，东接富贵山，与钟山形断而脉连，山形若倒置之船，乃建康城北面最重要的屏障。
　　覆舟山东坡和其东面一带，灯火遍野，显示敌人的主力，布署于覆舟山之东，以应付从江乘方向来的敌人，只从其阵势，已知桓谦中计了。
　　刘裕轻松的笑道：「我敢保证楚军半夜惊醒过来后，没有合过眼。」
　　屠奉三冷哼道：「夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险扼远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。现在桓谦兵布覆舟山之东，显是料敌错误，此战必败无疑。」
　　宋悲风道；「这也难以怪责桓谦，首先是他没想过我们敢在激战之后，竟会连夜推进，还以为我们犯上躁急冒进、急于求胜的兵家大忌，岂知我们从东而来的所谓大军，只是虚张声势。其次是吴甫之和皇甫敷的水陆部队，全被我们打垮，建康楚军的水师，又集中往石头城，把建康下游的制江权拱手相让，致令我们能神不知鬼不觉的潜至覆舟山之西，可从背后突袭桓谦。」
　　燕飞不解道：「桓玄何不把兵力集中建康，倚城一战，那么鹿死谁手？尚未可料。」
　　刘裕从容道：「问题出在建康高门的取向。淑庄的忽然离开、桓玄弒兄的传言、桓玄的称帝，动摇了高门大族对桓玄的支持。桓玄不是不想凭城力抗，但却害怕建康高门临阵倒戈，令他重蹈他攻打建康时的情况，故希望能借覆舟山的地势，硬拒我们于城外。更希望我们在陆路受阻下，冒险从水路攻打建康，那样驻于石头城的船队，便可发挥顺流胜逆流的战术，把我们打个落花流水。桓玄！你错哩！」
　　此时魏泳之来到众人身旁，报告道：「东陵的敌人，正在城内整装待发，照我的估计，他们会在天明后出城，来覆舟山与敌人的主力军会合。」
　　刘裕沉着的问道：「从束陵到这襄来，要花多少时间呢？」
　　魏泳之答道：「即使是先锋骑队，也需小半个时辰。」
　　屠奉三欣然道：「那时桓谦早完蛋了。」
　　刘裕又问道：「敌方主力军情况如何？」
　　魏泳之道：「敌人的主力部队约一万八千人，结的是背山阵，以步兵为主，组成五个相互间有距离，但又能互相掩护的方阵，因其处于地势险扼处，如我们从东面进攻，确是输面较大。幸好现在我们于东面的五千部队，作用只在牵制敌人。」
　　又道：「我们的手足，已依统领之令，把旌旗遍插覆舟山周围各处山头，现时敌人看不真切，但天明时，保证敌人会大吃一惊，心志被夺。」
　　刘裕仰望天空，道：「是时候了！」
　　魏泳之领命而去。
　　刘裕表面冷静从容，事实上他心中正翻起滔天的浪潮。
　　苦候多年的一刻终于来临，覆舟山之战将会把他和桓玄之间的形势彻底扭转过来，从此桓玄将会被逼处绝对的下风，直至兵败人亡。
　　对于眼前一战，他有十足的把握和信心，不但因他战略得宜，令桓玄内外交困，更因北府兵乃天下最精锐悍勇的部队，当北府兵在连战皆胜的优势下，士气登上颠峰，天下根本没有一支部队能撄其锋锐。
　　刘裕清楚明白自己在北府兵心中，活脱脱是另一个谢玄的化身，没有一个人不深信，他刘裕正带领他们踏上胜利的大道。
　　如一切顺利，午后时分他便可以踏足建康，而他第一个要去的地方，不是代表南方皇权的台城，而是朱雀桥旁乌衣巷内的谢家大宅，想到这里，刘裕心头更是一阵激动。
　　「咚！咚！咚！」
　　战鼓声响。
　　覆舟山西面己方阵地，传来一下接一下直敲进人心的战鼓声，此为刘毅知会他开始行动的讯号。
　　当战鼓转急转密，他们的八干骑兵会兵分三路，一路直扑敌人后背，另两路绕袭敌人左右后翼。
　　鼓声会把蹄音掩盖。
　　桓玄派兵守覆舟山，实为不智之举。自晋室南渡，覆舟山成为了皇家药圃，也是晋帝游乐的地方，开辟了多条可供马儿驰骋的山道。也因此他们全骑兵的队伍，可以把骑兵的优点，发挥至极。
　　此时亲兵牵来战马，刘裕心中浮现王淡真凄美的花容，正是她盛装被送往江陵的神态模样。
　　刘裕生出奇异的感觉，后方虽然有干军万马，天地却只剩下两个人，一个是他，另一个是桓玄。
　　刘裕深吸一口气，压下心头波荡的情绪，踏鉴上马。
　　巴陵。太守府。
　　高彦来到正在大堂伏桌书写的卓狂生一旁坐下，讶道：「你昨夜没有睡过吗？」
　　卓狂生停笔道：「正如姚猛那小于说的，长期养成的习惯很难改变，我们夜窝族过惯了日夜颠倒的生活，在非常时期，只好勉强改变，现在情势松驰下来，一切回复「正常」，当然！我是说我们夜窝族的「正常」生活。」
　　高彦犹有余愤的道：「提起姚猛那小子便令老子我心中有气，这么好的女子，竟要错过。」
　　卓狂生边把毛笔放进笔洗里清理，边道：「我却认为小猛今次做对了。当小裕平定南方，我们则救回千千主婢，边荒集将进入她的黄金时期，至少有十至二十年的盛世。在一段长时间内，南北两方都无暇去管边荒集，且因荒人与南北两大势力，我是指小裕和拓跋珪，有苦千丝万缕的关系，所以他们不论如何，都会给我们荒人留点情面。想想吧！只看在小飞份上，谁敢来动我们荒人？」
　　高彦皱眉道：「这和小猛的事有甚么关连呢？」
　　卓狂生把笔搁在笔架上，悠然抱胸道：「当然大有关系，如果小猛入赘左家，留在南方，他将错过了边荒集最颠〉乃暝拢还要对新生活作出天翻地覆般的适应，试问他怎快乐得起来？俗语有云，惯做乞儿懒做官，小猛正是这种人。告诉我，今后你有甚么打算？」
　　高彦道：「现在是否言之过早呢？一天未干掉桓玄，为老聂和老郝报仇，我们恐怕仍难抽身。」
　　卓狂生微笑道：「当我们进占巴陵，便注定了桓玄败亡的命运。告诉我，桓玄会是我们小裕的对手吗？桓玄能否守得住建康？只看老手和老程能驾「奇兵号」直抵两湖，便晓得桓玄时日无多。纵然桓玄能逃返老家江陵，亦无法应付一场两道战线的战争。」
　　高彦为之哑口无言。
　　卓狂生得意的道：「所以我刚问你的事，不但非是言之尚早，且是迫在眉睫。一旦建康落入小裕手中，我们便要决定去留。」
　　高彦苦笑道：「我当然希望能立即和你们赶回边荒集去，参与拯救千千和小诗的行动，说到底她们之所以会到边荒集去，我也要负上责任，可是……」
　　卓狂生谅解道：「自家兄弟，我怎会不明白你？你和老程都该留下来，因为这是形势的需要。小白雁既然不可以离开，你当然要留下来陪她，对吗？保证没有人敢说你半句闲话。」
　　高彦道：「那你准备何时离开呢？」
　　卓狂生答道：「我和小猛商量过，今晚便走。」
　　高彦愕然道：「你竟不待建康被小裕攻下的消息传来便要走吗？」
　　卓狂生道：「如此会太迟了。小飞返回边荒集之日，便是边荒集大军启程之时。横竖这里再用不苦我们，更何况有你高彦小子在，还要我们来干甚么？」
　　高彦无奈的道：「干掉桓玄后，我和小白雁会立即赶回边荒集，看看能否出点力。」
　　卓狂生缓缓站起，拈须微笑道：「桓玄仍有退路，要斩下他的臭头不会这般容易。你回去时，说不定可赶上千千在钟楼的公开表演，然后拉大队到重建后的第一楼喝祝捷酒。」
　　接着双目射出憧憬的神色，油然道：「那也是我这本天书最后的一个章节，希望有个大圆满的结局吧！」
　　桓玄带头策马驰出台城，后面跟着数以百计的亲兵。
　　不久前，他才威风八面、踌躇满志的驰进皇城。岂知帝位尚未坐热，已要仓皇逃难。
　　直到这刻，他仍不相信这种事会发生在他身上，他更不明白，自己错在哪里？
　　噩耗从覆舟山传回来，今早黎明时分，北府兵强攻覆舟山己军阵地，不到半个时辰，守军便告崩溃，桓谦当场战死，将士四散逃亡，刘裕大军可在任何一刻直扑建康。
　　桓玄策马御道，只见两旁家家户户门窗紧闭，大街小巷渺无人踪，眼前景象，令他心生寒意。
　　若这是老家江陵，保证所有人跑出来协助守城，绝不会有人躲起来，这个想法令他感到愈快离开愈好，只有在江陵，他方会感到安全。
　　正要右转往石头城的方向，蓦地前方一女子拦在路中，张开双臂。
　　桓玄一看下吓了一跳，连忙勒马，后方紧随的二干亲卫，跟着慌忙收缰。
　　桓玄直冲至女子身前十步许处方停下来，整个骑队就那停在那女子前方，情景诡异非常。
　　桓玄从马背上俯视女子，大讶道：「你在干甚么？」
　　此女正是任青媞，她缓缓放下双臂，笑意盈盈的道：「圣上要到哪里去呢？」
　　换了是别人拦路，桓玄肯定挥鞭便打；又换过是任何人问这句充满讽刺意味的话，桓玄必来个白刀子进红刀子出。偏是任青媞俏立长街之中，美目凄迷，身段优美，玉容更散发着前所未有诡异的艳光，桓玄却是没法生她的气。
　　亲卫来到他左右，手全按到兵器上，防任青媞忽然发难。
　　桓玄忘情地瞧着任青媞，心中奇怪为何在此等时刻，自己竟会留神她的美丽。此女多了他以前从未在她身上发现的某种气质，但是甚么气质，他却难以具体描述出来，只觉得非常引人，且动人心弦。
　　她拦着去路，是否想追随自己呢？若有此女侍寝，确可稍为弥补被逼逃离建康的失落。想到这里，连桓玄也感到自己于此等时刻起色心，是有点过份，但却没法压抑心中的渴望。
　　桓玄无意识地以马鞭指指天空，暗叹一口气，道：「北府兵随时杀至，朕要走了！」
　　任青媞从容道：「圣上在建康尚有五千战士，均为荆州旧部，人人肯为圣上效死命，又有战船七十余艘，可倚仗的是天下最坚固的城市，如能拼死固守，非是没有胜望。只要能稳守数天，待西面援军源源而至，大有可能扭转败局。现今圣上说走便走，不战而退，把京师拱手相让，岂为明智之举？」
　　桓玄不耐烦的道：「军国大事，岂是你妇道人家能知之？只要我返回江陵，重整阵脚，便可卷上重来，藉处于上游之利，立于不败之地，先前的情况并没有改变过来。不要再说废话，你肯否随我一道走？」
　　任青媞现出一个高深莫测的诡异笑容，淡淡道：「一错岂容再错？圣上竟以为一切可以回复先前的样子，却忘记了在所有人心中，圣上已被刘裕打败了，还要急急如丧家之犬的逃离京师，溜返老家江陵，这算哪门子的君王呢？」
　　桓玄勃然大怒，扬起马鞭便向任青媞照头照脑的挥打，左右亲卫也都祭出兵器。
　　任青媞格格娇笑，以一个曼炒的姿态探出春葱般的玉指，点在鞭梢处，来势凶猛的马鞭立呈波浪的形状，去势全消。
　　马上的桓玄雄躯剧震时，任青媞已衣袂飘飘的借势后撤，还传话回来道：「杀你的权利可要留给另一个人哩！我来送圣上一程，是要告诉圣上我是多么的看不起你。祝圣上一路顺风。」
　　桓玄看着任青媞远去的优美倩影，气得差点想不顾一切的追上去把她杀掉，但当然只止于在脑袋内想想、保命要紧，桓玄大喝一声，似要尽泄心头的悲愤，然后领着亲随，转入横街，朝石头城的方向疾驰而去。
　　平城。
　　楚无暇来到倚窗而立的拓跋珪身后，从后抱着他的腰，娇躯紧贴在他背上，温柔的道：「族主在想甚呢？为何近日族主总像满怀心事的样子呢？」
　　拓跋珪叹一口气，没有答她。
　　楚无暇道：「族主肩上的担子太沉重了！」
　　拓跋珪冷然道：「谁的肩上没有重负？事情总要有人去做，当老天爷挑中了你，你推都推不掉。如果我承受不住压力，撒手不管，眼前便是亡国灭族的厄运。要我拓跋珪卑躬屈膝当别人的奴材，是我绝不会做的事。」
　　楚无暇道：「奴家从未见过族主真正开心快乐的样子，族主尝过无忧无虑的滋味吗？」
　　拓跋珪双目射出缅怀的神色，悠然神往的道：「我当然曾经有过快乐的日子，那是和燕飞一起度过的。我们一起去打架，一起去偷柔然鬼的马，一起去冒险，那些日子真爽，既惊险又好玩，充满了笑声和欢乐，天不怕地不怕，从不去想明天。」
　　楚无暇轻轻道：「所以燕飞一直是族主最要好的兄弟。」
　　拓跋珪大生感触的道：「自从燕飞的娘伤重去世后，他便变了，变得沉默起来，郁郁寡欢，我开始不了解他，在很多事情的看法上亦出现分歧。我和他在边荒集重遇后，觉得他变得开朗了，但我和他的距离却似更远。但不论如何改变，他始终是我最好的兄弟和知己。如果失去了他，我会感到孤独。」
　　楚无暇沉默下来。
　　拓跋珪忽然道：「是否仍剩下一颗宁心丹呢？」
　　楚无暇抗议的道：「族主……」
　　拓跋珪打断她道：「不要说废话，我清楚你想说甚么。快把宁心丹拿来。」
　　楚无暇抱得他更紧了，用尽了力气，幽幽道：「有无暇陪你还不够吗？」
　　拓跋珪淡然道：「这是非常时期，我必须保持最颠峰的状态，不容有失。」
　　接着双目精光电闪，沉声道：「为了彻底击垮慕容垂，我愿意付出任何代价。」
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