马车煞止。
　　刘裕从疗伤的静坐裹醒过来，正奇怪因何停下，希望不是遇上另一个危机吧！
　　王上颜推开车门探头进来道：‘我们休息一个时辰后方继续赶路，让马儿可吃草喝水。刘大人要不要到外面来吸点大自然的灵气，今晚的夜空很迷人。’刘裕心忖高门大族的家将，说起话来总爱转弯抹角，以表现胸中识见，暗觉好笑。从坐处站起来，朝车门走过去道：‘有没有派人到高处和四周放哨，以策万全。’王上颜向后让开以便他下车，有点羞惭的道：‘我还怎敢造次，已筑起警戒网。’到刘裕来到他身旁环目四顾的一刻，压低声音道：‘还未谢过刘大人智退司马元显的恩德，否则后果会不堪之极，我送命没有问题，最紧要保小姐安全。刘大人那一手确是漂亮之极，小姐虽然没说话，不过大家都看出她很感激你。’刘裕正在欣赏眼前的环境。
　　在风灯的掩映里，横亘眼前的是一道小河，可是不知是否因常有暴雨山洪冲刷，两岸各有宽达数十步的碎石滩，开敞平坦。水流在月照星光下闪闪烁动，景致迷人至极点。
　　王府家将把马儿牵往喝水，躲在马车上的女眷亦钻出来透透气，原来是侍候王淡真的婢仆。
　　此处偏离驿道千多步，位于平野上，是个不适合偷袭的安全地方，王上颜确学乖了。
　　唉！
　　假若她不是王恭之女，我必定趁她对自己印象大佳之际，全力追求她。
　　淡淡道：‘我出力是应分的，否则玄帅会治我以死罪，王兄不用客气。咦！淡真小姐呢？’王上颜还以为刘裕关心的是王淡真的安全，忙恭敬答道：‘小姐只是到上游处洗濯，我们有人随身保护。’刘裕晓得他因自己在不损一人下骇退司马元显，赢得他的敬重。不过他正心事重重，没有与他闲聊的兴致。拍拍他的肩头道：‘我到下游去吧！我惯了和马儿一起喝水洗澡的。’最后一句出口方大感后悔，却收不回来，好像和王淡真唱对台戏似的，又显得自己介意身分地位。幸好王上颜或许以为他是自知身分故避开王淡真，并没有异样神态。
　　刘裕迈开脚步往下游石滩走去，心中充满苦涩之意。
　　这些高门大族娇纵的贵女绝对不易相处，他本以为王淡真比谢钟秀好多了，却是被她秀美的外表欺骗，发起小姐脾气来可不管你是张三还是李四。
　　自己究竟哪一句说话，又或哪一句话的语调开罪她呢？他的印象模糊起来，是否因自己希望把和她的交往彻底忘掉。
　　听王上颜的话，王淡真是故意冷淡他刘裕，故意不在家将前提起他。击退司马元显后，她没有正面和他说半句话。
　　‘咚’！
　　刘裕俯伏河边，脱掉头巾，把整个头浸进晚夜清寒的河水里去。
　　也像到了另一个世界里去。
　　他的脑筋倏地变得清晰灵敏，再没有迷迷糊糊，满脑子胡思乱想。
　　边荒集肯定完蛋，他唯一可做的事，是想尽办法在北府兵中争取权位，当有兵权在手，他便可以向孙恩和聂天还展开报复。
　　与王淡真的事亦告一段落，他和这令他神魂颠倒的动人女子是绝没有结果的，换过别一种情况，连和她说话也不是社会所容许。高门寒门之别，便像仙凡之分，他的妄念会为自己带来毁灭性的灾难。谢玄也护不着他。
　　‘刘大人！’
　　刘裕把头湿淋淋的从水里拔出来，冰凉的河水从头睑直淌进脖子裹去，衣襟尽湿，他却感到无比的痛快。
　　别头瞧去，迎接他的是王淡真闪亮的明眸。
　　高彦醒转过来，耳内填满各种奇怪的吵声，全身疼痛难耐，五脏欲碎，差点大声呻吟，幸好及时忍住。
　　从水里爬上岸后，尹清雅芳踪杳杳，亦见不到从背后偷袭他的敌人。心忖自己能捡回一命，全赖内穿的护甲和能抵御内家掌劲的小背囊。不过亦伤得很严重，勉强爬到岸边一堆树丛裹，失去知觉，直到此刻。
　　从树丛望出去，巫女河上游处在火把光照明下人影憧憧，他虽看不真切，耳鼓内却不住响起木筏被推进水里去的‘哗啦’水声。
　　高彦心叫完了，重陷昏迷。
　　燕飞和纪千千步出古钟楼，战士们肃然致敬。
　　纪千千伴着燕飞举步朝西面走去，道：‘边荒四景，千千到过的有‘萍桥危立’和‘钟楼观远’，其它两景又有甚么好听的名字。’燕飞生出女子送情郎出征的迷人感觉，经过一盏又一盏的灯、一个又一个投在地上的光晕，夜窝子自有另一种迷人的风采。轻轻道：‘边荒集的第三景叫［颖河彼岸］，只要你在边荒集旁颖水东岸随便找个地方坐下来，不论白天晚上，不但可尽览边荒集沿岸的美景，更可看到河道舟船往来的繁荣情况。第四景则……’纪千千打断他道：‘千千想知道的是第三景，现在已心满意足，第四景改天再告诉千千吧？’又回头笑道：‘你们是保护千千的吗？’
　　从钟楼跟到这裹来的十二位经特别挑选、胡汉混杂的战士轰然应是。
　　纪千千甜笑道：‘谢谢你们！’
　　燕飞仍在咀嚼她刚才的话。
　　她故意留下第四景不问，正显示战争里人们朝不保夕的危机心态，怕燕飞四景尽说等如交待后事。事实上征战前没有人不惧意头不吉利的话。纪千千着他改日再告诉她，正是要他活着回来见她，带她去游遍四景。
　　来到广场边缘，纪千千止步道：‘送君千里，终须一别。千千送你到此，我还要去找姬别呢！’燕飞讶道：‘有甚么事比坐镇钟楼，指挥全局更重要？’纪千千现出顽皮爱闹的神情，欣然道：‘我想请他赶制一批圆弹子，当撤退时我们可以撒在路上，阻挡敌骑。’燕飞呆了一呆，接着哈哈笑道：‘亏你想得出来，既有此妙用，姬别必会尽力想办法。圆弹子若像木雷般长有尖刺，效用会更大。’纪千千喜道：‘好提议！’
　　忽然扯着他衣袖，凑到他耳旁柔声道：‘我知你去对付的是孙恩，他可能是天下间最难缠的人，可是我们并没有更好的办法。记紧活着回来见我，没有你我将变成一无所有。’说罢往外退开，深情地瞧着他，到七、八步方别转娇躯去了。
　　燕飞看着她与随行战士远去，心中一阵激动。与纪千千的热恋是突然而来的。眼前面对的虽然是可令他失去一切残酷无情的战争，但至少在这一刻他感到拥有一切。单调失落和绝望的日子已成为过去，迎接他的是一个充满未知数的将来，可是正因得失难定，生命才显现出独特的姿采。
　　对纪千千毫无保留的火辣爱恋，他是由衷的感激。
　　燕飞收拾心情，往西门方向掠去。
　　船队从码头开出，逆水北上，十多艘战船乌灯黑火，只在船首船尾挂上‘掩敌灯’，好让船队间晓得别船的方位。
　　领头的是汉帮作战能力最高的飞鸟船，头尖如鸟，四桨一橹，吃水只三、四尺，竖二桅，头篷一丈五尺，大篷四丈八尺。
　　这样的战船共有七艘，虽及不上大江帮双头船的作战能力，但在边荒集诸帮中已足可称冠。
　　十五艘战船均在船头位置装置射程可达千五步的弩箭机，每次可连续射出八枝弩箭，力能洞穿小船。对上黄河帮的小型舰舟，可生出巨大的破坏力。
　　从飞鸟舰的每船六十人，至胡帮可容三十人的船舟，他们只能在河内与敌人周旋，一旦船翻登岸，便只有逃命的份儿。所以此行的凶险，实是难以估量。
　　阴奇立在领头的飞鸟舰的望台处，目光投往前方黑暗的河岸。
　　纪千千已使人先一步通知宋孟齐，但没有人晓得宋孟齐能否收到消息，更不清楚形势是否容许宋孟齐等候他们这支援兵的到达。
　　当战争进行时，没有人把握下一刻会发生的事。
　　阴奇不单是屠奉三的心腹大将，更是荆州军中最擅长水战的人，可是今仗他却没有半分把握。如非每艘战船均由他的手下操控，他将连少许信心也失去。
　　在称雄河海的三帮中，仅以水战论，黄河帮只能居于末位，不过对方用的是惯用的战船，而己方则尚未熟习战船的特性，又陷于逆流作战之蔽，实不敢抱太大希望。
　　幸好他并非要击垮黄河帮的船队，只是要延误敌人。
　　战争不论胜败，总是有人要牺牲的，只有抱着这种心情，方能创造奇迹。
　　阴奇着手下打出灯号，十五艘战船逐渐增速，往北驶去。
　　屠奉三和慕容战并骑立在边荒集外西南方里许处的高地上，观察南面的情况。
　　由一千荆州军和五百鲜卑战士组成的部队，于离他们半里许处的平野疏林区内候命。
　　屠奉三回头一瞥，满怀感叹的道：‘在我到边荒集前的一晚，我曾在这里遥观灯火辉煌的边荒集，当时从未想过会为保护边荒集拼老命。世事之难以逆料者，对我来说，莫过于此。’慕容战点头道：‘边荒集是个奇异的地方，具有别处所无的感染力，可以把任何人同化。在这里生活惯了，到其它甚么地方去都不会习惯。好像去年我返回长安，不到十天便嚷着走。’屠奉三淡淡道：‘慕容兄勿要怪我交浅言深，你们的鲜卑族虽占有关东部分地区，却是似强实弱。首先关中尚有姚苌划地为王，大大分薄你们的利益。其次是苻坚一天未死，始终是个烫手热山芋。杀他不行，不杀他更不行。苻坚怎么说仍是你们名分上的帝君，谁干掉他，其它人均出师有名，至乎连手来讨伐你们。’慕容战苦笑道：‘屠兄看得很透彻，事实确是如此。换了别人，我们还可以挟天子以令诸侯，可是苻坚仍有一班人支持他，且拥有长安，更偷偷与关外如秃发乌孤等旧部暗通消息，密谋反扑，令我的堂兄弟们非常头痛。’屠奉三道：‘人不为己，天诛地灭。不论北方情况如何发展，只要你守稳边荒集，便有安身立命之所。慕容兄明白我的意思吗？你的族人也可有避难的安乐窝。’慕容战一震道：‘多谢屠兄指点。’欲言又止，终没有说出来。
　　屠奉三洒然笑道：‘我和你今夜生死难卜，为何不畅所欲言呢？’慕容战有点尴尬的道：‘我本想问，屠兄有此想法，是否不看好桓玄呢？又怕这么说会令你不快。’屠奉三平静答道：‘刚好相反，我比任何人更看好桓玄，因为我清楚他是怎样的一个人，亦只有像他这种人方能成就大业。环顾南方，除谢玄外，根本没有人是他的对手。不过据闻谢玄在淝水之战时因与慕容垂决战，身负内伤，后来又先后与任遥和竺不归交手，伤势更趋严重，故躲在广陵养伤。此为我们千载一时的机会，南郡公绝不会放过。’慕容战试探道：‘我应否恭喜屠兄呢？’
　　屠奉三苦笑道：‘你是听出我说话间没丝毫兴奋之情，所以不知应否恭喜我。此中另有情由，且是说来话长，兼且我不惯向人吐露心事，请恕我卖个关子。’提起马鞭，指着两里许外横亘东西的一处密林，道：‘天师军的人马应已推进至该处，所以不时有宿鸟惊飞，幸好我们来早一步，否则如让敌人先我们抵达小谷，我们只好回去死守边荒集。’慕容战忽有所觉，朝西瞧去。
　　灯光一闪，接着再闪两下。
　　屠奉三也把目光投往灯火闪耀处，此时在更远处又见同样灯号。
　　慕容战欣然道：‘我们的探子已弄清楚情况，行军的时候到哩！’屠奉三哈哈笑道：‘让我们和老徐玩个有趣的游戏。’从怀内掏出火箭，递往慕容战由他以火熠点燃，手挥，火箭直冲天际。
　　‘砰’！
　　火箭爆出五采烟花，夺目好看。
　　后方部队得到指示，全军起行，望小谷进发。
　　两人仍在原处监视敌况，不过纵使敌人立即全速赶来拦截，也要落后最少一里路程。
　　此着以烟花火箭张扬其事，不单是下令部队动程，乘机知会边荒集观远台上的纪千千，更是惑敌之计。
　　只要敌帅费神思索这是否一个陷阱，将会延误军机。
　　此着正是屠奉三想出来的奇招。
　　慕容战心忖以才智论，屠奉三实不下于敌方任何人，兼之老谋深算，刻下能着着占上机先，绝非侥幸得来。
　　屠奉三欣然道：‘天师军以徐道覆兵法称第一，论武功亦在卢循之上，仅次于孙恩。而以整个边荒集计数，他最想杀的人就是我。’慕容战点头道：‘在［外九品高手］榜上，他排名第四，若能杀死你老哥，可以荣升一级，从第四跳上第三。三甲之外和三甲之内可是截然不同的两回事。’屠奉三笑道：‘我最想杀的却不是居第二位的聂天还，而是榜首的孙天师，我的志气该比徐道覆高吧！’慕容战道：‘今晚并不是争排名的好时候，我们的纪才女已钦点燕飞对付孙恩，我们似应希望他会令屠兄你好梦落空才对。’屠奉三叹道：‘燕飞！’
　　慕容战皱眉道：‘你不看好燕飞吗？’
　　屠奉三道：‘我不知道，真的不知道。燕飞和孙恩都是深不可测的高手，实力难以估计，孰强孰弱，未动手见真章前，老天爷也难作判断。’慕容战双目精芒骤闪，沉声道：‘敌人开始移动哩！’屠奉三拉转马头，道：‘分头行事的时间到哩！记得留意天上的烟花讯号。’看着屠奉三奔下山坡，慕容战一夹马腹，从另一方向离开。
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