暮霭四垂，堡内偶有一两点灯火，死气沉沉，宛如鬼域。
　　大厅房内川流不息挑出菜饭，送往堡中各处。
　　南堡雕楼外突飞掠而至四条身影，疾跃上楼，现出北丐青松南儒司空陵及程南淮花九鹏四人。
　　一个金凤帮高手乔装匪徒抱拳禀道：“厨房已送出酒饭，内放置迷性毒药，稍时盟主自有通知。”
　　佟青松颔首道：“武林群雄已准备停妥进驻堡内，老贼有何迹象?”
　　那乔装匪徒道：“自盟主以惊神弩射杀钟离炎后，堡内匪徒人人自危，暗桩龟缩不出，老贼亦藏身秘穴，始终未曾现身。”
　　司空陵手指桌上丰盛酒莱笑道：“想必其内未置毒药，我等可宽怀食用，静候佳音便了。”
　　蓦地——，霍文翔疾掠而入，道：“四位速通知堡外群雄进驻，饭莱内放置乃慢性迷神药物，服后缓缓发作，呵欠连天，困倦欲睡，为防万一，若有匪徒未曾服用，立即制住，在下须与家岳送酒食进入秘穴行事。”言毕抱拳一拱，回身飞掠窜向大厨房。
　　只见秦锡寿已备好四挑全席，不禁一怔，低声道：“这却是为何?”
　　秦锡寿道：“老贼岌岌自危，已调遣十数武功高强，忠诚不渝的亲信进驻秘穴内，贤婿为今之计，尚不能以玉勾斜削断总枢纽，免老贼惊遁。”
　　霍文翔道：“这个小婿知道。”两人以内功传声，其他杂役无法闻知，秦锡寿命三名厨役挑起，留下一挑与霍文翔。
　　霍文翔随后挑起走出厨房，转入居室，从褥内取出玉勾斜横系在盒底，黑夜之间，绝无法发现。
　　地穴石府大厅内珠光照耀，四席桌面几乎坐满，酒菜尚未见送上，佛面人屠铁少川面色凝肃，郁郁不欢。
　　座上群邪均雅雀无声，岑寂如水。
　　铁少川忽沉声道：“老夫已命防护本堡九个分堂每个时辰，必须禀职情，怎么将近两个时辰尚未见鸽讯，李霖、宋康，你两人去查明动静。”
　　两个面目冰冷的劲装老者嗖地立起窜出。
　　这一双老者昔年纵横粤闽及海南岛沿海，名辣手双恶，武功奇诡，为佛面人屠收伏，对铁少川忠诚不渝，两人一出得地穴，李霖游目四望，只见堡中一片死气沉沉，低声道：“贤弟，我似乎心灵上预感此非吉兆，怔怔不安，总觉得这堡内有点气氛不对!”
　　宋康神色微变，道：“莫非李兄看出有什么蹊跷不成?”
　　李霖摇首道：“我们闯荡江湖多年，什么凶险场面均经历过，但今晚堡中另有一种杀机。”两人边走边说，不觉来到一条巷角，忽感一声阴寒澈骨语音随送入耳中：
　　“对，你们是有去无回，凶多吉少。”
　　两人闻声不禁心神猛凛，宋康凶睛四巡，厉喝道：“朋友，既胆敢闯入堡中，何不露面。”说着手中扣着一枚夺命毒梭，如那人答话，立即循声打出。
　　只听森冷语声传来道：“老夫自在此处，只怨你俩有目如盲，怪得了谁?”
　　宋康一听语声来自屋面，立即循声打出，一溜蓝芒震射飞去。
　　哪知夺命毒梭送出两丈远近，如遇阻力倒射飞回。
　　宋康不禁大骇，一个仰身倒窜避开。
　　逆射飞回的那只夺命毒梭似长了眼般，宛若附骨之蛆跟踪而至，拍的一声射中左膝盖骨上，这夺命毒梭乃宋康成各凶器，一击中人身，梭尖即在体内裂成碎片，而且毒性剧烈。
　　只听宋康惨嗥一声，噗咚跌摔落地。
　　李霖早就觉察情势凶危，夺命毒梭飞回时，便自纵身穿空飞去。
　　仅逃出五七丈外，猛感身前陡生排空阻力，只闻冷笑声道：“你走不了。”
　　李霖忙两脚一沉，站身地面，星光闪烁下，丈外远处现出一条人影，凝目望去，不禁胆寒魂飞，暗道：“不，果是阎老鬼，我命休矣。”
　　来人正是北斗令阎鹏屉，面寒如冰道：“你俩昔年横行粤闽沿海，恶行滔天，老夫正欲下手除你，不料你俩突销声匿迹，只道悔悟前非，回头向善，原来投身在铁少川门下，今晚遇上老夫，还想活命么?”
　　李霖神色惨变，道：“冤有头，债有主，阎大侠今晚登门寻仇，系为了铁少川而来，在下愿领大侠去见令主。”
　　阎鹏展已知李霖心机歹毒，冷笑道：“你道铁少川藏身之处机关凶险恶毒，引老夫前往正好遂你毒计，哼!铁少川见你俩不回，必心神不宁，继续遣人出穴探听，令他寝食难安。”
　　李霖见毒计难售，凶睛一转，知难幸免，苦笑道：“在下昔年恶贯满盈，悔恨莫及，甘愿自绝一死。”说着左掌缓缓抬起，暗运真力向自己胸前按去。
　　他左掌一击在胸膛上，突飞出一蓬飞花毒弩，罩射阎鹏展全身，右手一柄毒剑蓝光电芒一式“青龙出穴”。
　　噗的一声，刺中阎鹏展左臂，如中败革，原来阎鹏展并非原来手臂，毒弩亦震飞坠地。
　　李霖面色惨变，忽闻阎鹏展哈哈大笑，右臂疾伸，五指嵌在肩骨上，深没入骨，痛澈心脾，不禁闷嗥出声昏死过去……
　　铁少川与群邪酒饭用完，见李霖宋康迄未回转，又不见鸽讯，不禁忧心如焚，出声道：“现在是什么时辰了?”
　　“三更将罄。”
　　忽见一个黑衣劲装汉子抱着一只灰鸽奔了进来，铁少川不禁神色一变，霍地接过灰鸽，解下鸽足信筒，抽出北堡详报堡内平静禀帖。
　　铁少川察觉信筒内尚有一物，以手指捏出，只见是一纸色泽鲜红的拜帖，上书明晨日出时分在北堡门前相候，下款霍文翔拜启。
　　这两封不同的信帖，显然其中大有文章，自相矛盾，霍文翔的拜帖，怎会夹入秘密鸽讯内，莫非武林群雄已将堡内弟兄制住……
　　若真如他所疑，后果将不堪设想。
　　厅内群邪发现铁少川面色铁青，神态凝肃，知必非好事，均面面相觑，噤若寒蝉，不敢大声发问。
　　正在此际，秦锡寿霍文翔翁婿已然进入禁囚武林群雄石室，室内守护武林群雄系一名手持判官双笔的黑衣老叟，一见秦霍两人走入，不禁一怔，道：“你们两人为何来在此处?”自然他认出两人乃大厨房的王掌厨及石老三。
　　秦锡寿嘻嘻一笑道：“铁令主命小的送酒食与群雄饮用。”
　　那黑衣老者更是一怔，暗道：“怪事，所有被囚之人，均以干粮冷冰度日，迄未有所变更，怎么……”
　　心念未了，一道寒芒卷体而过，已自尸横两截。
　　原来他并未发现石老三露出肩头的“玉勾斜”，惨遭丧身之祸。
　　石老三疾趋在威灵子身前，含笑道：“青城掌门人，恕在下救援来迟。”
　　威灵子目露惊诧之色道：“霍少侠么?贫道安然无事，仅穴道受制。”
　　霍文翔伸掌拍开威灵子穴道，再遂一为被囚群雄施救后，低声向威灵子引见七海神龙秦锡寿，道：“掌门人率领群雄随家岳出去，在下尚须找寻机关总枢钮加以破坏，时不宜迟，还请从速。”说罢身形一闪掠出，奔往总枢藏处。
　　只听一片哄哄闷雷水声传入耳中，暗道：“莫非藏在水中。”
　　待至临近，暗觉水声系山后一道洪流，系由山外巨瀑积聚汇注而成，但黑暗似漆，伸手不见五指，只闻水声，不见总枢所在，猛一抽出玉勾斜，寒光滟滟映射十丈方圆。
　　只见一道巨大暗瀑倾泻注下，约莫二三十丈方圆水潭，激湍水花飞沫，潭面距霍文翔所立之处高可十余丈，他暗暗忖思道：“岳父图说只绘明总枢在阵图中心，自己所立方位正合，莫再犹疑不决。”一横玉勾斜，身形纵下，潜入水中，只觉水力奇猛，重逾山岳，暗道：“老贼真是心机深沉，得此阴奇之处苦心经营兴建藉以图霜武林，不料作恶多端，上天不佑，终化为一场春梦。”
　　他潜入水底，藉剑光纵目四巡，才发现一座石座，座内密如蛛网机轮网索，工程浩大精密，以玉勾斜细心割切。
　　玉勾斜锋得无比，一近钢索如同摧枯拉朽般呈现裂痕，每根钢索均以千百股钢丝绞成臂粗，霍文翔并非切断，而是留下约莫半指粗细即停止割下，侯铁少川一触动机钮，机轮旋转时，钢索经不起拉力自然崩断，机关立时失效。
　　霍文翔大功告成，才潜出水面，以玉勾斜凿削潭壁成阶梯，遂步上登离去。
　　一轮红日从地面腾起，四野青葱苍郁，恶鬼堡北碉楼放出一只灰鸽，疾飞往铁少川藏身秘穴。
　　恶鬼堡已风云变帜，铁少川只剩下秘穴中数十名可以倚靠心腹亲信。
　　铁少川这时只觉心神不宁，烦躁难安，只在大厅内来回踱步，忽闻厅外传来一阵急促的脚步声，不禁神色微变。
　　只见一个胡瓜长脸老者抱着一只灰鸽奔入，铁少川苦笑一声道：“是否霍文翔约老夫出堡相晤?”
　　散坐在厅内的群邪闻言不禁心神大震，纷纷立起，只听那
　　胡瓜长脸老者答道：“正是!”
　　铁少川冷笑道：“不用了，武林群雄巳进驻堡内，意欲诱老夫出去，老夫怎能受愚!”
　　蓦地——，突闻厅外传来一声极轻微的冷笑道：“铁少川，算你聪明，但你始料不及我等会进入你藏身之处吧!”
　　铁少川闻声不禁神色大变，喝道：“阁下是谁?”挥手示意群邪搜索敌踪，并传声道：“不论来人是谁，立即格杀。”
　　群邪纷纷扑出。
　　只听回声答道：“你杀人无数，仇家何止千百，我是谁，见面就知。”
　　铁少川疾逾飘风掠出厅外，不禁一怔。
　　原来厅外扇形放射九条甬道非但敌踪不见，而且连自己手下也不见踪影。
　　突然第四条甬道中现出少林掌门元元上人，合掌和声笑道：“铁施主，放下屠刀，立地成佛，施主只要能悔过向善，自承罪行，老衲愿力保你能不死。”
　　铁少川哈哈狂笑道：“元元大师，你这是自投罗网，你纵然识破阵式，但却难知铁某阵式其中奥妙无穷变化。”说着，右手一按肩头，剑未出鞘，元元上人身形已自无踪。
　　但闻元元上人语声道：“佛门中人，老衲不愿擅开杀戒。”
　　其他八条甬道中人影纷纷疾现，站立远处，面色沉肃如冰，铁少川不禁骇然变色。
　　那现身八人，却是辣手强敌，无不是与他结有深仇大恨，他一眼瞥明是七海神龙秦锡寿，丐帮誓宿长眉老人，北丐佟青松，南儒司空陵，昆仑掌门至尊，当今武林盟主霍文翔，紫府书生虞冰后裔虞凤栖，北斗令阎鹏展。
　　铁少川瞥明最后一人北斗令阎鹏展时，不禁心神猛凛，厉喝道：“阎鹏展，咱们是不死不散，又在此地相遇了。”
　　阎鹏展笑道：“你道阎某不慎中了你绝毒暗器蚂蝗钉，巳然形销骨化，却不料阎某命大福大，尚活在人世，你我这笔血债应如何清偿法。”
　　铁少川哈哈狂笑道：“杀人偿命，欠债还钱，但你绝不是铁某敌手。”
　　阎鹏展冷冷一笑道：“狂言无益，稍时便知。”
　　铁少川倏地右掌向阎鹏展直推了出去，一股暗劲沉逾山岳送出十余丈外，而且力道有增无已，势如江河猛泻，绵绵不绝。
　　阎鹏展却未迎击来掌，反而趁着掌势飘出七八丈开外。
　　只听霍文翔朗声道：“铁令主，今日兵戎相见，你当知处境危殆，怎还不服输?”
　　铁少川厉声道：“你站在远处，畏如蛇蝎，何不近身以武功相搏。”
　　霍文翔展齿微笑道：“在下正要领教铁令主洗髓经遗笈之绝世武功。”说着，身法飘飘走前。
　　铁少川大喝一声，右掌按向肩头剑柄，哪知剑柄暗簧如锈蚀卡住，无法将剑拔出，不由愣住。
　　霍文翔道：“在下已说过各以真实武功相拼，玉勾斜犀利无匹，藉利剑之助取胜，也算不得什么光彩之事。”
　　铁少川尚未醒悟玉勾斜已被易换，而非原物，只是心中推测武林群雄怎能轻易进入秘穴，难道守护阵口的手下均离心背
　　叛不成，否则岂无丝毫惊讯。
　　当下，铁少川厉声答道：“你能不用射阳剑.老朽愿以一双肉掌印证，但不能别人助阵暗算。”
　　霍文翔答道：“那是当然。”说时巳至临近丈外远处。
　　铁少川陡地双掌错攻而出，一式两招，含蕴无穷变化。掌影飘舅，宛若散絮飞花。
　　霍文翔亦展开一身绝学，沉着应敌。
　　快少川果然武学奇妙，招式变化神奇狠辣，看似轻飘无力，却无不是致命奇招。
　　约莫一盏热茶时分过去，两人招式由奇绝渐渐变为雄浑，掌起风涌，招招如利斧砍山，一片锐啸如潮。
　　如此打法，最耗损内力真元。
　　铁少川心意狠毒，存心两败俱伤，若一击制住霍文翔，一切可迎刃而解
　　忽闻铁少川厉喝一声，右掌一式“拨云见月”直劈霍文翔前胸，左手五指神奇无伦出式’五龙擒珠”抓向腕脉要穴。
　　这两招均是洗髓经中最厉害神奇的绝招，霍文翔心中睹惊，瞧料无法闪避，若不出奇制胜，难逃掌下之罹。
　　要知霍文翔聪明绝伦，灵机一动，竟视来式无睹，缓缓出指，向铁少川胸前点去，指力若然点实，必然脏腑尽裂，此乃星河指法，力能贯穿金石，比佛门绝学金刚指力更高出一筹，人究竟是血肉之躯，无论武功再好也难禁受得住。
　　铁少川两式击出，眼见只距寸许就要击中霍文翔，忽见霍文翔两指平伸，直点自己胸前七坎死穴，一缕劲出如割，瞧出厉害，迅疾收回双掌，身形疾退回厅内，冷笑道：“厅外地形逼仄，无法施展手脚，何不请入厅内，各以本身武功印证。”
　　霍文翔含笑道：“在下同意！”身形逾闪电掠入厅内。
　　其他八大高手纷纷疾掠入厅。
　　铁少川面露恐惧之色，身形缓缓退后。
　　虞凤栖粉面凝霜，叱道：“老贼，我一家大小俱为你所害，先兄与你无怨无仇，下手歹毒……”
　　话尚未了，铁少川面色一沉，道：“姑娘休以莫须有之罪见实，当年老朽赶至令尊处，已迟了一步，令尊令堂均惨遭杀害。” 
　　虞凤栖怒叱道：“好一张利口。”
　　铁少川笑道：“事无佐证，要入人罪，姑娘，老朽还未至穷途末路咧。”
　　北斗令净鹏展暗道：“此人真个是巨恶元憨，如不制住他，难叫他心服口服。”
　　这时，佛面人屠铁少川身形渐退至壁角，壁角置有瓷墩两张。
　　霍文翔瞧出瓷墩有异，冷笑道：“铁令主，你休要想触动机关，将我等一网打尽，须知天下事岂能尽如人愿，你那总枢钮巳被在下破坏。”
　　铁少川闻言暗道：“小贼真会危言耸听，总枢所在岂是你能到得的，何况射阳剑锋利未必能割断总枢。”最重要的是，总枢被毁，一切消息俱失失灵效，而且此座大厅九处暗门必然洞开，遂断定霍文翔故作危言，不禁泛起—丝微笑，暗中以足力踏向墩旁暗钮。
　　蓦听一片轧轧微响，遥处传来一声巨震，只觉整座大厅微
　　微撼动，九座暗门，一齐洞开。
　　佛面人屠铁少川面色一惊，变得苍白如纸，耗尽心血废于一旦，只觉心痛如绞，不禁苦笑道：“老朽自认败输，但有一事老朽不明，请问阁下如何觅至总枢所在，用何物毁破总枢机钮?”
　　霍文翔笑道：“不用问了，铁令主请瞧肩头玉勾斜可是原物么?”
　　铁少川不禁面色惨变，右手一披肩头，左手两指点向壁间，壁上陡露千百蜂孔，激射出一股浓雾，将铁少川身形隐没。
　　霍文翔一声大喝，反手一剑玉勾斜挥出，道：“屏住呼吸，慎防有毒。”
　　一道匹练惊虹，砍入石壁，立时如摧枯拉朽般，绞碎一方缺口，坠散一块坚石，浓雾渐散，呈现仅半人高一道暗黑秘径。
　　霍文翔不料竟有此失，面色赧然红赤，跪伏在阎鹏展足前，道：“徒儿疏忽令老贼免脱，有负恩师重托，请恩师赐罪。” 
　　阎鹏展手抚霍文翔头顶，面露慈祥笑容道：“错不在我，这一阵是令老贼胆寒魂飞，即是制住老贼，他必不会认罪服输。”
　　元元上人高吟了一声佛号道：“这却是为何，视死如归均是忠孝节义之士，似他如此心险诡诈之人，老衲不信他就不怕死。”
　　阎鹏展淡淡一笑道：“巧言佞色，颠倒是非，当今武林中，铁少川首屈一指，事无佐证，我等正派中人，焉能下手杀他，他若称五台山诈死之策，即是为了暗中查访杀害虞冰全家凶手，岂奈我辈不容，坚欲置他于死地，我等又如何置喙。”
　　青城掌门人威灵子道：“阎大侠断臂之仇，足以杀之除害，焉能置人口实。”
　　阎鹏展长叹一声道：“当日阎某也曾前往虞冰隐处，亦是慢了一步，不能亲眼目睹，但瓜李之下，实难避嫌，倘铁少川坚谓武夷山追杀阎某系为了虞冰夫妇复仇，阎某何以自明。”
　　群雄默默不语，但均震惊铁少川心机委实阴险辣毒。
　　阎鹏展微微一笑道：“如阎某所料不差，铁少川逃出必不敢再在江湖中兴风作浪，定逃往保安砦，翔儿，你由此秘道出去，追踪老贼，慎防暗算，倘发现老贼行踪，尽量拖延他的行程，切莫打草惊蛇，使为师等先他而至，从容布署。”
　　霍文翔立起身形迅即穿入秘穴中，他施展缩骨功将身躯缩矮，玉勾斜平指抓在手中，以灵弥前导。
　　这—条秘径蜿蜒曲折，约莫四五里长，出口为一隐蔽壑谷，密嶂参天，林木森郁，就在临近，也难发现走动形迹。
　　铁少川能逃出狭矮秘径，并非施展缩骨功而是软骨术，捷逾猿猱，一面逃奔，一面留神身后有人追蹑。
　　他逃出秘径，只觉凉风扑面，多日来紧张的心情为之一涤，但前尘往事使他痛心疾首，多年苦心经营废于一旦，不由把霍文翔恨如芒刺在背。
　　佛面人屠老练姜辣，料定群雄必不甘任其逃遁，霍文翔定在后追蹑跟踪，推测霍文翔便用犀利无匹的玉勾斜砍削通道。
　　但凝耳倾听之下，发觉秘室丝毫声息俱无，不禁一怔，大
　　感困惑，暗道：“为何阎老鬼竟任我从容逃脱，莫非他们成竹在胸，算计铁某绝不能逃出他们掌握中，哼，我铁少川誓必在江湖中再度掀起一场腥风血雨，倘非如此，怎可显得我佛面人屠的厉害。”
　　涛声稷稷，碧满眉宇，这情景最启人猛省，四顾一眼，喟然叹息道：“我已是望七之年，能活多久尚未可知，以有限之年月，欲湔雪今日之耻，谈何容易。”不禁兴起返家与妻儿重聚之念，想着望了洞口一眼，欲将火药炸毁洞口使石土拥塞，以免群雄追踪。
　　毒念方生，蓦闻天际遥处忽传来一声长啸，鸣回山谷，接着又生起应和啸声，此起彼落，暗道：“不好，必是群雄搜觅自己形迹，倘以火药炸毁洞径，岂非掩耳盗铃，弄巧成拙。”遂身穿入林中。
　　在他腾空纵离之际，洞口射出神猕小灵紧蹑而去，之后霍文翔现出，施展八步赶蝉身法杳失苍郁林木内。
　　绵阳地濒涪江，市尘系荣，江上帆墙林立，人声嘈杂，一艘篷舟中钻出一个穿着天青纺衫，气度不俗的富绅，年岁约莫在五旬往外，慢步登上扛岸石阶穿入城门。
　　街道两道店肆林立，行人熙来攘往，那富绅迳向一家杏花春酒楼走去。
　　那杏花春是绵阳首屈一指的酒楼，烹调久已脍炙人口，真可以说得是闻香下马，知味停车，冠盖云集，宾主如归。
　　那富绅一登上酒楼，浏目一望，暗道：“好生意，天色距晌午尚早，已上了八成座。”
　　早有堂倌趋前看坐，富绅身一落座即微微一笑道：“你随便送上几样拿手好菜及陈年炉绍两斤，但麻辣糟杂却不可少。”
　　堂倌喏喏遵命退下。
　　这时，楼下又登上一名面色腊黄中年江湖汉子，看年岁约在三十六七，身穿深蓝宽大长衫，肩上斜搭着一柄长剑，剑鞘剑柄均用青色布带缠绕包住，仅露出四色长穗。
　　这汉子由堂倌引往富绅对面一副座头人坐下。
　　虽然这汉子面色腊黄，宛如患过一场大病模样，却目光炯炽，与堂倌点菜时说得一口正纯川音，堂倌走去了，便目光一直眺望窗外。
　　富绅不时望那汉子肩上长剑，理解不透为何以青布包裹剑身，但那汉子竟未觉察，待酒菜送上，只低首默默进食。
　　须臾，堂倌匆匆走至富绅面前，哈腰笑道：“客官，有人托小的送上一封书信，面交客官。”
　　富绅不禁面色一变，道：“书信何在?”
　　堂倌在怀中取出一封密缄，面色恭敬无比递与富绅。
　　富绅接过书信，见信封上并无只字，一片空白，不禁眉头微皱，道：“那人是何形像?”
　　堂倌答道：“年未弱冠，俊美如玉。”
　　富绅一听，不禁面色苍白，右手一挥道：“谢谢你了。”
　　堂倌退下，富绅拆阅之后，只觉心神一颤，只见信内寥寥十数字，约他前往北郊雁翅桥相见，并绘有一支铁手令。
　　不言而知，这富绅乃佛面人屠铁少川乔装，他形迹异常隐秘，为何尚逃不过武林群雄之眼目。
　　眼下难题是去不去赴约。
　　不去。
　　只怕这时杏花春酒楼四外已满布武林群雄伏桩，恐难逃出群雄眼目之下。
　　去。
　　自已形单影只，武功再强也难挡群雄合力搏击，何况，又无玉勾斜倚仗。
　　一想起玉勾斜，蓦地想起那面色腊黄中年汉子肩头青布包裹长剑可疑，猛一抬面望去，只见座上空空，中年汉子巳不知何往，暗中惊疑道：“此人恐是霍文翔小贼乔装。”继又觉非是，霍文翔有玉勾斜在手，何惧自己。
　　铁少川在杏花春酒楼上如坐针毡，忙取出一锭纹银放在桌上，猛的穿窗飞出，去如蓝鹤飘落在对街屋面上，几个起落已在郊外，只见畦垅纵横，翠穗迎风，农夫牧童荷锄、竖笛往来在阡陌间，使人目旷神怡。
　　但此刻铁少川哪有此心情，身形隐入一丛参天桧树上，目光四巡，瞧瞧有无敌人跟踪。
　　忽闻遥处传来朗吟声：
　　“我见世间人，
　　生而还复死，
　　昨朝犹二八，
　　壮气盈襟袖，
　　如今七十过，
　　因苦形憔悴，
　　恰似春日花，
　　朝开夜落矣。”
　　吟声朗朗盈耳，却不见其人影踪，分明是内功传音，怎不使铁少川心惊胆寒。
　　铁少川潜藏树中，屏息凝神，丝毫不敢动弹。
　　“叭”的一声，似有物击中桧树，却又不知是何物，突见树身上升起数十数火苗，一时之间枝叶生出吱吱啪啪之声。
　　若佛面人屠不见机离开，必葬身火海，不禁目中逼泛杀机，振臂穿空飞出，大声喝道：“是何鼠辈敢戏弄老夫。”
　　身未落地，只见五七丈外飞起一条人影，去势电疾，鼻中冷哼一声，接踵赶去。
　　他知形迹已然败露，再逃亦无用，不如以一身绝学了却恩怨。
　　但觉那条人影轻功绝高，愈追愈远，追出十数里外身在一片山谷中.那人身影已杳失无踪。
　　佛面人屠铁少川一腔怒火无处发泄，咬牙切齿一掌向山石劈出。
　　“蓬”的一声巨震，巨大山石禁不起他那雄厚掌力，被击得四分五裂。
　　蓦闻一声阴侧侧冷笑道：“山石无知，拿他出气又有何用，当今武林盟主约召尊驾前往雁翅桥一晤，何见惧之深，鼠窜豕奔，一代枭雄，威震江湖，看来见面不如闻名。”
　　铁少川怒容满面，厉喝道：“阁下何不现身出见?”
　　那人阴冷笑答道：“江湖末学，不见也罢?”
　　铁少川趁着那人答话之际，身如电射疾扑而出，但哪有半个人影，只觉肝肺欲炸，怒血沸腾，面色铁青，森厉骇人。
　　半晌，面色渐趋平和，叹一声，喃喃自语道：“力拔盖世，气吞河岳，亦难免乌江之罹，我铁少川是何许人，纵不能霸
　　尊武林，也当死得轰轰烈烈，何能留人话柄，贻笑江湖。”一念甫生，不禁豪气顿萌，转身傲然大步离去，问明路人雁翅桥所在，迳向北郊行去。
　　雁翅桥位于荒凉驿道上，驿道坎坷不平，四顾不见人烟，桥下一溪清流，蜿蜒汇注涪水，岸旁墟壕累累，路有白骨。
　　这条驿道可通广元剑阁栈道，沿途盗贼出没无常，故行旅绝足，废置已久。
　　一条人影疾逾玄鹤般登上雁翅桥，显出面目丑陋的塞外人魔蓝景辉，轻轻一击掌，桥下迅疾翻上丐帮后起之秀栗雷，低声道：“老贼来了么?”
　　蓝景辉冷笑道：“由不得他不来，你我照预定之计行事。”双双穿空一跃，隐入墟墓荒壕间。
　　只见佛面人屠铁少川身影遥遥奔来，疾逾流星，转瞬即至雁翅桥上，面色一变，不禁愕然困惑。
　　他目中怒火如炽，面泛森厉杀气，厉声大喝道：“老夫已应约而至，霍少侠请即现身。”目光忽落在桥栏上，只见槛石上以绝乘指力刻下字迹：
　　‘铁令主：
　　久候不晤，深以为怅，在下缘有急事不克久留，但事了立即赶返，武林大势巳成定局，张弩之末不足以穿鲁缟，令主因何执迷不悟，忏悔既往，当着天下群雄之前解开武林十数年间血腥之谜，以释胸中块磊，大丈夫生有何欢，死又何惧，令主英雄盖世，一旦蛟龙失水，既不能拼死一战保全令名，又不能坦承自罪，愧赎前愆，未免有负六尺昂藏之躯，岂不贻笑天下……”
　　还未看了，铁少川只觉喉头一甜，不禁喷出一股鲜血，抽搐的面上洒飞桃花红英，杜鹃啼痕。
　　忽闻十数十丈外遥处呼唤道：“是铁令主么?”
　　铁少川忙将一腔沸腾怒血压抑下去，凝目一望，只见一个紫须满面，蛇睛鹰鼻瘦小汉子，立在桥岸上，不禁一怔道：“你莫非成都分堂左大森舵主么?”
　　左大森疾趋登上桥来，躬身禀道：“半月前成都分堂为强敌寇入，属下见机得以不死，潜藏青羊宫内昼伏夜出，三日前，曾遇单凌霄堂主……”
　　铁少川忙道：“单凌霄何在?”
　　左大森张口欲言，只听弓弦响音传来，脸色惨变，伏身栽在桥面上，后胸插着一支惊神弩，引发体内三昧真火，熊熊火焰罩没躯体，转瞬成为一具焦炭。
　　铁少川沸腾怒血再度升起，厉喝道：“什么人胆敢在老夫之前施展暗算。”
　　突感脚下一软，桥身沉陷坍塌，轰隆哗啦，灰烟冲空，铁少川一声厉啸出口，腾空冲霄拔起……
　　铁少川本非甘愿受辱主人，睚眦必报，下手狠毒无比，怎奈为左大森一言勾起乡愁家思，强忍着一口怒气，闪避武林群雄跟踪。
　　他一口气奔出十数里外，身入摩天峻岭中，忽闻一个苍老语声道：“铁老师别来无恙!”
　　佛面人屠铁少川不禁大惊，只见树荫中分，慢步走出一长眉如雪的老人。
　　来人正是丐帮耆宿长眉老人，他久已绝迹扛湖，仅霍文翔
　　去天荡湖时见过一面，此人武功绝奇，铁少川对长眉者人似有畏忌，抱拳笑道：“叶前辈几时又露面江湖?”
　　长眉老人微微一笑道：“老朽数十年来不再伸手过问江湖是非，但铁老师竟暗使韩梦云搜觅老朽潜迹之处，其故安在?”
　　铁少川面色一变，强笑道：“叶前辈误会了，前辈乃武林老辈人物，铁某意欲亲近，风闻前辈隐迹在天荡湖附近，是以命韩梦云就近访觅，通知铁某趋谒。”
　　长眉老人暗道：“此人鼓舌如簧，擅于颠倒黑白，先还不信，今日果然。”目中精芒电射，道：“然而铁老师为何遣韩梦云于天荡湖卧底。”
　　铁少川道：“前辈明知故问，铁某为了谋取獭皮宝衣，才出此一策，衷发于诚，迫不得已，试问铁某被诬杀害紫府书生满门，若不抽丝剥茧，取得星河三宝，焉能引凶手自动找上门来。”说着摇首叹息道：“怎奈武林群雄不容，血洗紫府书生满门遂成万古疑案?”神色不胜黯然。
　　长眉老人不禁心神一震，忖道：“巧言佞色，机智绝伦，身在危中尚从容若定，此人不除，后患无穷。”
　　突听娇叱道：“老贼满口胡盲，前辈不可轻信于他。”
　　铁少川循声望去，却不见人影，含笑道：“是虞姑娘么?令尊堂惨遭杀害时，姑娘是否亲眼目击老朽在场。”既而面色一沉，道：“欲加之罪，何患无辞，姑娘若坚信老朽是正凶，何不此时就作了断。”
　　只听传来虞凤栖冷笑道：“前途就是你丧身之处，姑娘且容你暂活片刻。”
　　佛面人屠铁少川，心已蓄蕴杀机，在虞风栖答话时，已辨明虞凤栖藏身之处，猛施双掌，一式“剥龙剔甲”向长眉老人胸前撞去。
　　长眉老人面色一变，双掌迎出，只闻蓬的一声，长眉老人身形一撼摇了几下，踉跄倒退，掌罡急漩。
　　铁少川忽大叫一声，似禁受不住长眉老人雄厚的掌门，身形被震得飞起，朝虞凤栖藏身之处急坠，旋身投掌直劈而下。
　　他那掌力何等雄浑，掌势如同天河倒泻，哗啦巨震，山石崩飞，古木摧折，声威甚是惊人。
　　但，虞凤栖身影杳无，铁少川便知受愚，忽觉身后飒然，破空袭来，不禁大惊，疾飘开去，四掌一甩，叮叮互撞声响中，袭来暗器悉数震飞，转面一望，只见南儒司空陵，北丐佟青松，诸大门派掌门人。
　　铁少川面色瞬息数变，心中盘算如何应付这局面，只要北斗令阎鹏展及霍文翎不在，脱身当无问题，喉中发出一阵慑人心魄嘿嘿冷笑，厉声道：“各位是否联手迫使铁某就范，须知我铁少川宁折不弯，各位老师未必就讨了好去。”
　　元元上人高宜了一声佛号，道：“铁施主，你只要吐实昔年杀害紫府书生……”
　　声犹未了，铁少川厉喝道：“无中生有，铁某如何能承认。”
　　司空陵微微一笑道：“你这是不到黄河心不死，到时，我等自会令你心服、口服。”说着顿了一顿，又道：“我等暂且告别，前途再见。”右手一挥，武林诸大高手转身穿空掠去。
　　战又不战，放又不放，令铁少川啼笑皆非，进退两难，仰望云天，徐徐叹息一声，向南奔去。
　　他宛若惊弓之鸟，身如电射，心头思绪不宁，应如何避闪武林群雄眼目之策，方针难定，一路飞奔虽未发觉跟踪其后迹象，但似暗中有千百只锐厉目光注视着他。
　　不觉行至在一条黄澄的官道上，一辆驿车正巧飞驰而过，涌起漫天的黄尘，迷人眼目。
　　忽地，一丝细小绿影由铁少川身后横掠官道而过，瞬即隐去，铁少川长衫背上突现出一格铜钱大小，白骷髅标记，但他恍如无觉，一迳循着官道奔去。
　　前途官道弯处酒帘飘扬于垂杨间，他只觉饥肠辘辘，一路奔波，滴水未进，遂加紧身法，疾行如风。
　　官道旁数株老柳下，摆着七八张木桌，一个老汉正在切一盘卤鸡，座上仅有五六人，穿着俱是—副行端模样，共聚一席，笑谑嬉谈所见所闻。
　　那老汉一见铁少川走来，满面笑容趋前道：“爷台请坐要用些什么?”
　　铁少川眉头微微一皱道：“我还要赶路。”在身旁取出一些散碎纹银，接道：“与我包一些现成食物带走。”
　　老汉喏喏应是，一转身走至灶前用荷叶包了两包食物送上。
　　铁少川接过疾奔而去。
　　他避开正途弗由，遄朝山峦叠嶂僻处择径，行至一山涧方才停住，四巡了一眼，暗道：“此处甚为隐秘，谅他们无法觅踪。”就在涧泉旁席地坐下，打开食物。
　　他一路奔来，饥饿焦渴，疲累不堪，只觉香味扑鼻，不禁食欲大动，忽闻一声枭鸣似地低笑随风送入耳中。
　　铁少川本是惊弓之鸟，不禁心神巨震，猛地踹身循声扑去，疾逾离弦之弩。
　　但见空山鸟语，杳无人踪，暗道：“奇怪呀!”
　　他停留了甚久，一无动静，他只觉揣摸不出武林群雄是什么心意。
　　杯弓蛇影，草木皆兵，铁少川不由暗暗叹息一声，向涧旁走回，只见两包食物已不翼而飞，不禁脸色惨变。
　　蓦地，一声清朗笑声传来道：“铁令主别来无恙!”
　　铁少川厉声喝道：“尊驾是谁?”
　　林木中一条人影翩若惊鸿般闪出，现出神采逸飞的武林盟主霍文翔道：“雁翅桥久候不晤为怅，不料竟在此处又复重逢。”
　　铁少川狞声道：“阁下是否有意在此作一了断?”
　　霍文翔摇首笑道：“在下与铁令主并无恩怨，只是令主昔年满手血腥，仇家太多，前途已有仇家相候清偿昔年过节。”
　　铁少川冷笑道：“那么阁下此来意在危言恫吓么?莫须有之罪回诸老夫，老夫岂能甘心认罪。”
　　霍文翔微笑道：“既然令主自问清白之身，无愧无怅，为何在恶鬼堡中鼠窜遁逃。”
　　铁少川闻言，老脸一红，不禁杀机陡涌，徐徐伸出右掌。
　　霍文翔朗笑道：“此时此地，在下无意与铁令主拼搏出手，何况令主血肉之躯不堪承受在下长剑犀利。”
　　铁少川瞥眼霍文翔肩后长剑正是自己的玉勾斜，不由面现惧容，他对于玉勾斜之失始终萦念于怀，玉勾斜永不离身，为
　　何轻易会易换赝剑。
　　这是一个不解之谜，直至今日，铁少川仍感无法理解，不禁倒退了一步，冷冷笑道：“那么阁下须在何时与老夫动手?”
　　霍文翔哈哈大笑道：“前途!”说罢缓缓转身欲待离去。
　　突听铁少川暴喝雷道：“且慢！”
　　霍文翔别面轻哂道：“铁令主还有何话说?”
　　铁少川沉声道：“阁下此来用意不明，可否赐告?”
　　霍文翔道：“令主机智过人，这一点难道还想不透，在下此举是为了使铁令主无法逃出天下武林眼目之下。”
　　铁少川冷笑道：“这倒未必见得?”
　　霍文翔道：“事实胜于强辨，你我前途再见。”
　　铁少川道：“且慢，老夫有两点不明请教，恶鬼堡形势天险，又设下恶毒奇门，武林群雄为何如入无人之境，还有老夫这柄玉勾斜为何到得阁下手中。”
　　霍文翔略一沉吟道：“前途有人相候令主，到时令主自然明白。”说着略一抱拳，穿空掠去。
　　铁少川神色异样难看，暗道：“老朽如不用李代桃僵之计，无法避过武林群雄追踪。”毒念顿萌，意欲觅一替身，才可从容逃脱，转身向山峦间奔去。
　　东方微现曙光，铁少川奔出至一片山谷，谷中桃李盛放，红白错织，门送花香，沁人肺腑，花林深处，隐现出一所大宅院。
　　铁少川冷哼一声，跨步进入花林，陡闻一声峻冷大喝道：“什么人?”
　　花林中飘然走出一个银须皓发，面色红润葛衣老叟，身后随着四个锦衣长衫汉子。
　　铁少川不禁失声惊道：“你不是多臂金钢穆尔康老师么?真想不到穆尔兄还在人世!”
　　葛衣老叟也认明了来人是谁，目露诧容道：“铁兄么?为何来到此处?小弟继居此谷，久绝人迹，常人亦难找到，铁兄你真是一手通天。”
　　铁少川摇首叹息道：“穆兄误会，铁某是误打误闯无意来此。”穆尔康诧道：“这却是为何?”
　　铁少川黯然神伤答道：“一言难尽！”便将武林中人不容，诬陷于他，使他无法立足江湖，极尽蛊惑为能事。
　　忽闻一声阴冷沉笑传来道：“铁少川，你临死还要找上一个垫背的么，何不将昔年种种恶行直说无隐。”
　　穆尔康不禁勃然变色厉声喝道：“犯吾禁地者死，请早现身，不然可别怨我辣手无情。”
　　阴冷笑声又起道：“凭你也配，听老朽之劝置身事外，退居宅中，尚可活命。”
　　花林丛中并肩走出霍文翔及塞外人魔蓝景辉。
　　穆尔康向四锦衣人示一眼色，四锦衣汉子身形激射而出，往霍文翔、蓝景辉两人扑去。
　　那四锦衣汉于扑势迅疾，掌吐暗劲，辣毒无比，向霍蓝二人要害重穴袭至。
　　突然，一道寒虹疾卷挥出，只听四声凄厉惨嗥腾起，血光飞溅中，四锦衣人腰斩而死。
　　穆尔康不禁骇然变色，四锦衣人身手无一不是上乘，竟无法挡承对方一剑之击，无怪铁少川胆寒魂飞，不战而遁。
　　霍文翔剑未还鞘，望着穆尔康冷笑道：“助纣为虐，你也难逃一死。”
　　穆尔康沉声道：“两位犯禁，出手辣毒，穆某巳封刀退隐数十年，不再伸手过问江湖是非，但人不犯我，我不犯人，两位此举不嫌欺人太甚么?”
　　霍文翔道：“在下并非嗜杀成性，是你先示意四名手下猝然施袭，如非在下早有戒备，此刻身死的不是他们，而是在下两人。”
　　穆尔康不禁语塞。
　　蓝景辉不禁笑道：“老弟，追踪老贼要紧，不知者不罪，且饶过他吧。”
　　霍文翔鼻中冷哼一声，与蓝景辉联袂快步离去。
　　穆尔康目蕴怨毒之色，忽闻低沉语声传来道：“老爷子。”
　　他不禁一怔，转面望去，只见一个黑衣汉子探首花林外，示意穆尔康走来。
　　穆尔康见是他手下，更是一呆，暗道：“瞧他神色似有机密大事，我这两日，眼跳耳鸣，莫非大难临头。”
　　忖念之间，人巳向黑衣汉子走去。
　　黑衣汉子低声禀道：“府中忽来了一位不速之客，自称姓铁，乃老爷子莫逆好友，小的们不信动起手来，不料此人武功惊人，倏儿之间九人被制，命小的前来通禀。”
　　穆尔康猛一顿足，喝道：“走!”疾逾流星往宅中奔去。
　　一踏进宅门，即发现两名手下神色惶怯不安立在檐，问道：“铁老师何在?”
　　一人躬身禀道：“在大厅恭候老爷子。”
　　穆尔康疾向客厅奔入，只见铁少川含笑坐在右侧太师椅上。
　　铁少川目睹穆尔康返回，即欠身离座，哈哈笑道：“不出铁某所料，屈在他们，穆兄必安然无事。”
　　穆尔康道：“两人是何来历，铁兄武功已臻化境，飞花摘叶，伤人无形，武功只在穆某之上，为何见得两人不战而逃。”
　　铁少川赧然叹息道：“穆兄道铁某真个怯他不成，若以真实武功相拼，取两人性命，不过举手之劳，无奈他有稀世宝刃‘玉勾斜’之助，断金切玉，如同摧枯拉朽，血肉之躯，岂能强缨其锋。”
　　穆尔康失声惊道：“玉勾斜，莫非就是星河三宝其中之—。”
　　铁少川点首道：“正是，玉勾斜本是铁某之物，一时之慎为他盗取，不然铁某也不致如此狼狈，铁某不想连累穆兄，只望穆兄选出四人，易容铁某形象，分东南西北四向奔去，混淆武林群雄眼目，铁某得以安然逃逸，日后铁某当涌泉相报。”
　　“此乃易事，铁兄无须忧急，小弟立即挑选四人。”说着双掌交击了三下。
　　只见厅外鱼贯走入十数人，穆尔康挑选与铁少川身裁相仿的四名手下，余挥手令退出大厅。
　　铁少川道：“有烦将易容药物送来。”
　　俟易容药物送来，铁少川便着手易容，四人形象已换，与真铁少川面目逼肖，龙蛇莫辨。
　　铁少川将自己化为乡间老农模样，道：“事不宜迟，穆兄你我相见有期，他日必登门叩谢。”
　　穆尔康道：“你我多年旧交，何说此话，未免见外了。”示意四人分途奔出。
　　铁少川倏地穿出厅外疾杳。
　　穆尔康端坐椅上沉思，神色极为不安，忽闻厅外起了朗笑道：“穆老师！”
　　穆尔康不禁骇然大震，抬面望去，只见霍文翔飘然慢步跨入大厅。
　　霍文翔目光一巡大厅，微笑道：“此非隐者之居，富丽堂皇，一如王侯，穆老师莫非藉封刀归隐之名，而实坐地分赃。”
　　一语遭破，穆尔康不禁面色苍白，大喝道：“穆某与阁下毫无过节，登门欺人为何?”
　　霍文翔冷冷一笑道：“你不该暗助铁少川逃遁，更不该名隐实盗，有此之罪，在下要与武林除害。”
　　穆尔康道：“无赃无证，强人入罪，穆某似有不服。”
　　霍文翔道：“在下自有你心服口服之处，届时便知。”说着向厅外一望，道：“进来吧!”
　　只见厅外走进一双少年男女，男的约莫二十二三，虎目浓眉，英气逼人，女的年方二九，玉貌花容，目光似嫌带有冷煞。
　　穆尔康目睹少年少女走来，不禁面色微变，原来他名隐实盗，每次做案，必先作周密计划，下手毒辣，毁尸灭迹，从不留下活口，眼前这双男女本是漏网之鱼，而且不是江湖中人，是以日久淡忘，如今面对仇家，怎不胆寒魂落。
　　那少年一见穆尔康，目中怒火如炽，大喝道：“恶贼，你知道少爷是谁？”
　　穆尔康冷冷答道：“老朽与尊驾陌不相识。”
　　那少年剑眉一挑，霍地拔出一对乾坤笔，通体由紫砂铜与缅钢合铸，喝道：“老贼纳命来吧!”
　　霍文翔忽道：“且慢!”
　　少年疾退两步道：“盟主有何吩咐?”
　　霍文翔道：“届时在下容贤兄妹手刃大仇就是。”说时厅外忽疾射而入一条迅快人影，落在厅中，正是丐帮后起之秀栗雷，右手挽着四颗血淋淋的头颅。
　　穆尔康不禁面色苍白，那四颗首级认出就是方才扮作铁少川形象的四名手下。
　　霍文翔冷笑道：“这四人穆老师必然认识。”
　　穆尔康倏地平身窜起欲遁，只见迎面人影一闪，陡感腕脉一紧，暗道：“这人身法好快!”
　　面前人影一定，现出霍文翔，含笑道：“穆老师，你走不了。”
　　穆尔康行血逆攻内腑，浑身虫行蚁走，比死还要难过，颤声道：“阁下速赐老朽一死，老朽自知罪大恶极。”
　　霍文翔冷笑道：“你将海底名册献出，否则在下‘太乙搜魂手法’令你求死不得，求生难能。”
　　穆尔康自知无幸，只求痛快一死，忙道：“就在壁内，穆某献出就是。”
　　霍文翔五指一松，穆尔康走向厅壁一幅悬着唐人山水字画之前，伸手转动面轴，厅壁突往内陷去，现出一具铁屉，抽开捧出一束册笈。
　　穆尔康回首苦笑道：“穆某平生恶迹，所劫财富及各地方
　　分舵海底均登录于此。
　　霍文翔接过略一展阅，交与栗雷，两指疾如电光石火点在穆尔康“二阳”穴上。
　　只听穆尔康骨骼发了剥剥声响，分明是散除功力模样，穆尔康面色惨变，浑身颤抖不已。
　　霍文翔冷笑道：“你那海底名册上附有剧烈奇毒，一沾人体，即由毛孔内侵入，循着行血流经周身，缓缓发毒身死，不过那是痴心梦想，你临危尚居心害人，果报之惨恕在下无能为力。”说着目光落在那一双少年男女面上，接道：“此贼交与贤兄妹处死，在下须先行一步。”与栗雷双双掠出。
　　且说铁少川认为此计生效，混淆武林群雄眼目，待群雄发觉受愚，他已远在百里外了。
　　但天下事不如意者八九，他却不知神猕小灵如影形跟踪而去，丐帮高手更遥蹑小灵身后，铁少川虽茫然无觉，却不敢丝毫大意，饥采山果，渴饮涧泉，穴居安眠，昼伏夜出。
　　时光荏苒，又是三日过去，月之中天，万里无云，川滇交界古田村畦陇间一条黑影疾如流星般向前飞掠。
　　只听一声清朗的佛号传来道：“铁施主请留步。”
　　那人影正是佛面人屠铁少川，闻声不禁机伶伶打一寒噤，抬面望去，只见是一慈眉风目的者尼，不禁啊了一声，道：“摩诃神尼。”
　　摩诃神尼合掌稽首道：“苦海无边，回头是岸，望施主悬崖勒马，痛悟前非。”
　　铁少川大笑道：“神尼无须向老夫说什么，老夫如今是骑虎难下，欲罢不能，神尼语重心头，老朽不胜心感。”说着纵身一跃，已远在六七丈外，去势如电，瞬即无踪。
　　摩诃神尼身后忽掠出虞凤栖道：“恩师为何不趁机除他?”
　　虞凤栖一脸怒容，恨不能即时手刃佛面人屠铁少川为快。
　　摩诃神尼长叹道：“他身负旷绝武功，为师难有致胜把握，霍少侠为了不使我武林精英丧失，极力主张不可与铁少川正面为敌，你暂且忍耐，前途有百花翁守候于他，不免与之激战，那时你可瞧出铁少川真实功力。”
　　师徒二人疾向铁少川身后赶去。
　　月落星沉，四更将罄，荒山野岭中一幢山神小庙内，突然红光一闪，神龛前燃着了一盏油灯。
　　昏弱火光映着铁少川面庞，双眉深锁，盘坐于地，默默忖思着摩诃神尼为何发觉自己形迹，自己曾变易形貌，看来武林中人步步追踪，绝不轻易放过他。
　　扪心自问，自觉罪恶如山，今日穷途末日，实祸由自取，岂可怨天忧人，不禁深深长叹一声。
　　蓦地——，夜风传来百花翁语声道：“铁老师别来无恙。”
　　铁少川不禁心神猛震，坐式不动，身形疾射而出，直腰弹腿飘落厅外，只见树影浮动，林风啸谷，哪有百花翁之人影，厉喝道：“百花老师为何如此鬼祟。”
　　夜风传来百花翁哈哈大笑道：“断指之仇，不可不报，老朽在此山神庙周已布下奇门阵图，插翅难飞，奉劝铁老师俯首认罪，老朽当可法外施仁，饶你一死。”
　　此刻，佛面人屠铁少川已把性命生死豁出去了，闻言放声狂笑，笑声宏烈，震撼山谷。
　　半晌笑定，铁少川目光炯然逼射，身如离弦之弩朝乾宫方
　　位扑去。
　　身未落地，突闻一声大喝道：“回去!”一片狂飚势如排山倒海向铁少川袭来。
　　铁少川冷笑道：“未必见得。”双掌平胸推了出去。
　　只听两声惨嗥腾起，显然西域高手中有两人身负重伤。
　　佛面人屠铁少川但感袭来的狂飚罡力减弱后立即增强，尚带着嘶嘶声响，知有暗器袭来，不禁大惊，身形疾飘而退，转身往另向扑去。
　　天色未明，伸手不见五指，铁少川无法辨明百花翁布下什么奇门，更揣摸不出方位，倚恃旷绝武学硬闯硬拼。
　　但闻一声朗朗大喝道：“回去。”一片狂飚罡力暴涌。
　　铁少川正待推掌迎敌，猛感身后生起一片金刃破风之声袭至，迅即一鹤冲天拔起，半空中身法变换飞鹰攫兔，两手拾指箕张抓下。
　　他那一招乃出自洗髓经上，威力绝伦，瞥见一条黑影向自己急扑而来，不禁冷笑道：“这是你找死。”
　　两手拾指顿插实在飞来黑影上，笃的一声，猛感有异，原来他抓在一截断木上，拾指嵌没一半，只觉火辣辣的灼痛，才知受愚。
　　只听身后起了一声哈哈大笑，数股兵刃夹着满天花雨暗器袭至。
　　此刻实生死悬于一发之际，不容铁少川拔出手指，好个铁少川临危不乱，回身一甩，将那截断木当作兵刃扫了出去。
　　只听一片叮叮当当声响，兵刃暗器悉数磕飞，猝袭之人疾如鬼魅飘了开去。
　　但西域高手甚众，绝不容铁少川有缓息之机，此退彼进，施展辣毒猝袭，飘忽如风，使铁少川防不胜防。
　　铁少川招招狠辣，雷厉万钧，他听风辨影，招不虚发，西域高手伤在他手下的至少六七人，然而西域高手甚众，前仆后继，攻势仍未减弱，更显凌厉。
　　这种打法最是损耗真元，铁少川明知百花翁恶计逼使他自己真元耗竭，才可一举成擒，但此时此地无法不硬打硬拼。
　　天色渐渐放曙，西域高手攻势顿告沉寂，铁少川猛感一呆，凝目望去，只见西域高手盘坐于地，布列四周，眼神射出异样光芒。
　　铁少川与西域高手目光相接，只觉心神猛颤，暗道：“不好，此乃西域迷魂魔阵。”忙收敛心神，避免目光相接，但数十道目光锐厉若电使他不能闪避。
　　遥处忽然传来百花翁朗朗语声道：“铁少川，你还不束手就缚么?”
　　佛面人屠铁少川充耳不同，只睁开眼睑一线，身形缓缓向前逼去，打算距离一近，猛然出手，冲开缺口逸去。
　　他仅走出两步，陡闻围坐四周西域高手同声喧起梵唱，音律令人心神欲飞。
　　一条白色人影由空飞泻落下，飘落在铁少川身后，微微一笑道：“铁老师当心了。”一掌疾拂而出，幻化成漫天掌影，飞絮飘雪般向铁少川袭去。佛面人屠铁少川猛然旋身，双掌一错，展出洗髓经内一套三十六路天罡擒拿手法。
　　双手均是当今武林第一高手，武功奇奥绝伦，用铁少川招法更其玄诡，奇招迭出。
　　高手相拼，一招之微立判生死，但铁少川受那梵唱之声摇憾心神，攻守之间尚未严谨，百花翁不愧西域第一高人，俟隙抢攻。
　　倏地四周盘坐高手立起，梵唱愈高，穿插旋舞，袍袖飘飞，奇装异服，五色缤纷，使人眼花缭乱。
　　铁少川暗道：“不妙，若不冲出重围，只怕要困死此处。”猛出三招，将百花翁逼出五尺左右，反身激射而出，双掌带出雄厚罡力，拍向西域高手而去。
　　他那掌力何等凌厉，立有两名西域高手闪避不及，拍拍两声，身形被震飞出，胁断骨裂，口喷鲜血而亡。
　　岂料百花翁及西域高手如影随形追踪而至，联臂出掌推向铁少川身后。
　　铁少川似禁受不住，发出一声厉啸，身形猛冲出七八丈外，强抑着腔中一股淤血，施展草上飞绝乘轻功掠去。
　　片刻功夫，他已远在十数里外，察觉百花翁并未赶来，方陡住身法，只觉喉头一甜，再也抑制不住，一口黑血涌泉似地喷出来，不禁热泪盈眶，仰面长叹一声道：“我铁少川何至如此地步。”
　　他昼伏夜行，归心似箭，向保安砦奔去。
　　一入滇境，他只觉宽心不少，因滇境内各处均有他心腹死党及秘密暗舵，只有他一人知情，虽西门柳钟离炎，及妻儿子女均茫然无知。
　　昆明，运河中舟楫来往不绝，堤柳笼烟，翠拂行人，左岸有家“朱家老栈”久为仕马行台，安商客寓，兼营酒饭，房屋甚多，不下百余间。
　　店主为一六旬往外胖子，顶上牛山灌濯，寸草不生，袒露胸襟，笑口常开，人极和蔼可亲。那日，朝阳初升，店主坐在柜内捧着水烟袋，呼噜噜吞云吐雾。
　　这时，店外走进一个衣衫褴楼老者，迳向柜上走去，笑道：“朱掌柜，我与你带了一封书信。”说着递上一封密缄及一枚制钱。
　　那制钱，款式特别，正反面镶有龙凤形像，色泽暗旧，不穷极目力，实无法审明花纹。
　　朱掌柜将信及制钱收入怀中，接道：“尊驾请随我来。”
　　两人先后穿堂入室，转弯抹角，进入密室。
　　朱掌柜目露惊诧之色道：“令主缘何来此，迩来风声甚紧，武林群雄纷纷搜觅令主行踪。”
　　佛面人屠铁少川道：“这点倒无庸挂虑，老朽一路而来，有几次与武林群雄相遇，他等却不战而退，有意纵使老朽逃遁，其中必另有缘故。”
　　朱掌柜愕然道：“令主才智无匹，必然察破其中蹊跷。”
　　铁少川低哼一声道：“星河三宝只玉勾斜出现，老朽得而复失，尚有星河秘笈及天龙丹还是一个不解之谜，虽然江湖传言啧啧，以讹传讹，但武林群雄疑心其他二宝老朽知其藏处，故长线放远鸢，意欲在老朽身上找出二宝。”说着略略一顿，接道：“此是题外文章，这秘密分舵未败露形迹么?”
　　朱掌柜答道：“属下命弟兄尽量收敛，不得任意惹事生非，故安然无事。”
　　铁少川颔首道：“好，店中有无精明干练身手颇高之人，唤来听老朽差遣。”
　　朱掌柜领命外出，须臾领进一个五官均匀，皙白微须，文士模样中年人，抱拳躬身道：“屑下吕毓平听候令主吩咐。”
　　铁少川取过笔墨纸砚修下家书一封，向吕毓平道：“附耳过来！”
　　吕毓平趋近，铁少川密语一阵，又道：“老朽在保安砦东二龙寨聚香茶栈等你。”
　　铁少川又向朱掌柜道：“俟老朽离去之后，你调集其他八处秘密分舵人手赶至二龙寨候命。”
　　吕毓平接过书信疾掠而出。
　　铁少川与朱掌柜谈了一阵，穿窗飞上瓦面，身形晃了一晃便即无踪。
　　朱掌柜面色凝肃，捧着水烟袋走向柜前，栈内人来客往，他那肥胖身躯被人轻撞了一下，也未注意，坐在柜内闭目沉思。
　　忽闻柜外清朗语声道：“借光!”
　　朱掌柜睁开眼睑，只见一瘦小汉子含笑递上一枚龙凤制钱，不禁面色一惊道：“这钱尊驾是从何而来的?”
　　瘦小汉子道：“离此五里在下相遇一衣衫槛楼老头，受他之托命在下赶来，说是有强敌追踪，请掌柜的赶去援助。”继说明地址，放下制钱扬长外出。
　　朱掌柜满腹疑云，暗道：“令主为何遣一素不相识之人到来，此人精华内蕴，分明身负内家绝学，其中定有蹊跷。”猛—转念道：“令主有知人之明，绝不致托付不可靠之人前来，倘或是强敌，他怎会舍本逐末，轻易放过令主。”
　　他喃喃自语道：“宁可信其有，不可信其无。”召来管事说明须离店一二日，命其照管店务，整装外出，照瘦小汉子所说方向疾奔而去。
　　蓦地——，忽闻一声阴沉冷笑传来道：“站住!”
　　声虽不大，送入耳中却宛若电击，不禁脸色大变，只见一个参天笼荫古桧上疾如鹰隼泻下一条身影，显出一气宇挺拔，俊美潇洒的美少年，含笑道：“朱掌柜，瞧你不出身负内家武学，确是真人不露相。”
　　朱胖子知遇强敌，扣着一把铁蒺藜，施展满天花雨暗器绝乘手法扣出，身形却往外疾射而去。
　　岂知身未落定，眼前人影一闪，那俊美少年已立在面前，目光慑人，含笑道：“朱掌柜为何去意匆匆，拒人千里之外。”
　　朱胖子才知遇上平生罕见之辣手强敌，不由泛起一缕奇寒，额上豆大汗珠顺颠淌下。
　　朱掌柜苦笑一声道：“朱某须赶去探望一位朋友，彼此毫无过节，尊驾为何阻住去路!”
　　少年微笑道：“在下并无恶意，朱掌柜所探望的朋友是否佛面人屠铁少川?”
　　铁少川三字入耳，朱掌柜不禁面无人色，颤声道：“尊驾就是……”
　　他想起迩来武林传闻，及铁少川所述，即猛省来人姓名来历。
　　少年从朱掌柜眼神中察觉，不禁颔首微笑道：“不错，在下正是霍文翔，朱掌柜，你妻小业均在昆明，又无恶行在外，与一作恶多端，人神共愤的巨邪甘愿效死未免不值，只要你能与在下合作，在下绝不难为于你。”
　　家业妻小四字着实打动朱掌柜心弦，暗道：“在昆明谁人不知我朱胖子，财源茂盛，日进斗金，妻贤子孝，何必替人卖命。”一念巳定，不由长叹一声道：“朱某愿追随武林盟主，唯命是从，只是未免愧对故主，不忠不孝，何颜再立足于江湖间。”
　　霍文翔道：“朱掌柜不闻良禽择木而栖之言，愚忠徒贻人议。”话声略顿，又道：“老贼与朱老师相晤情形可否赐告?”
　　朱掌柜心神一震，忖料霍文翔有意相试，知不可谎言欺骗，便将铁少川来栈经过和盘托出。
　　霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。”说着，转面右手一抬，桧荫丛柯间飞落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐?”
　　霍文翔道：“有烦领这位朱老师去见佟前辈。”
　　他目送两人远去后，疾展轻功身法向保安砦奔去。
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