东方现出一丝青白。
　　天际尚悬挂两三寒星，千佛四周群峰尽在皑皑白雪覆盖中，腰际云海苍茫，郁勃翻腾，幻变如潮。
　　千佛顶半山磴道上，现出一条灰白矫捷身形，纵跃如飞向千佛顶而去。
　　这正是小和尚澄慧。他眼见尚有百对磴道，忽然停身止步，暗道：“幸好及时赶到，待自己出声诱离一双神猕。”
　　说着用手捏着嘴唇作出两声猿鸣，音似惶急无比。
　　只见他两声猿鸣做完，故意装出气吁喘喘，更兼一晚急奔汗流如雨，目中射出惊骇之色，神态异常逼真。
　　须臾。
　　磴道首端南出两条灰白身影。
　　那两条灰白身影弹丸飞纵，急跃而下，临近之际，现出两只半人多高，红面金睛，颔下一圈尺许白须，浑如雪一样的白。
　　澄慧一见两只神猕，神情惶急，手指脚划，意指途中遇上妖邪，险遭不测，最后伸出右臂，显示腕脉被五指抓出的青瘀伤痕。
　　一双神猕眼中金光迸射，似乎极怒，示意澄慧领他们去寻那人，澄慧见计已生效，领着一双神猕飞跃下坡而去。
　　此时，磴道旁侧峭崖怪石之后，一条轻捷身形涌飞而上，向千佛顶轻灵般晃去。
　　万寿寺梵宫峨宇，庄严肃穆。
　　寺前两株合抱参天楠树之下，现出英俊如玉沈谦的身形。
　　他眉头微蹙，神色隐泛紧张，只见他迟疑了一下，不进入万寿寺，竟绕过寺墙，向寺后桫椤奔去。
　　桫椤一花，唯产于峨嵋，移植别处即死，且只在大乘寺以上才得见，春季开花，俗传仙人遗种。
　　唯独千佛顶桫椤盛开五色奇花，四时不绝。
　　唐李邕赞云：“娑罗行亩，蔚映迎人，恶禽翔而不集，好鸟止而不巢。”
　　沈谦缓缓向桫椤坪走去。
　　只见锦簇千株，花色映面，清香袭人。
　　他心情似一条绷紧的弓弦般，每踏出一步，心弦即会咚的发出响音。
　　蓦地——
　　花丛中传出苍老亮澈语声道：“什么人？胆敢闯上老夫这千佛顶？”
　　沈谦心弦猛震，赶紧收敛着心神，躬身禀道：“晚辈沈谦拜见老前辈。”
　　花丛中翩然走出桫椤散人，披头散发，形像极为丑陋，两眼白多黑少。
　　沈谦见果是小瀛洲所购买之人。
　　只是今天他穿着一袭雪白长衫，不禁狂喜，伏身下拜。
　　只听桫椤散人说道：“原来是你，起来，起来，我老人家不喜欢磕头虫。”
　　沈谦如命立起，在他立起当时，桫椤散人现出一丝笑容，待沈谦目光抬起时，立换现冰冷阴森之色。
　　桫椤散人冷冷说道：“你万里迢迢奔来有何相求？你怎舍得十里荷香、三秋桂子西湖胜地？”
　　沈谦诚惶诚恐答道：“晚辈特来求艺，望老前辈允晚辈所求。”
　　桫椤散人凝望了沈谦一眼，暂不作答。
　　须臾，沉声问道：“你上山可遇到一对神猕难阻吗？”
　　沈谦答道：“晚辈未曾见过。”
　　桫椤散人似乎怔得一怔，厉声道：“我老人家平生最痛恨谎言欺骗之人，莫非你受人指使，将一对神猕诱离吗？”
　　沈谦不禁心头猛震，暗道：“这桫椤散人当真神目如电，心思缜密，还须要当心回答才对，以免触他之怒。”
　　当下面色诚敬答道：“晚辈实是未见面一对守山神猕，何况晚辈自始自终亦未闻知老前辈豢养有一对神猕，祈老前辈明察。”
　　桫椤散人不由一呆，喃喃自语道：“这就奇怪了。”
　　继而注目深沉地望了一眼沈谦，沈谦只觉心神一震。
　　只见桫椤散人道：“我老人家孑然一身，生平未有传人，亦非欲寻觅传习绝艺之人，只是我老人家待人极为严酷。
　　有几个妄想求艺之人，受不起百般苦难后，逃离这千佛顶，我就不信你能禁受我老人家对你所加之折磨，要知不经琢磨，不成大器。”
　　沈谦面露坚毅之容，答道：“晚辈自信还能禁受得住。”
　　桫椤散人哈哈大笑，声音宏烈，震播四外，枝头积雪纷纷坠落。
　　良久笑定。
　　但见桫椤散人手往万寿宫一指，微笑道：“你既然不怕吃苦，我老人家自无话说，万寿宫香积厨下有一担水桶，每晨去千佛顶下涧沿汲取一担水来，中途非但不能歇，而且不能将水溢出一点。”
　　沈谦心知担水明说是极容易之事，但其实暗中困难之极，究有何难他这时猜忖不出，不然桫椤散人也不会如此轻描淡写说出。
　　他不多寻思，遂躬身说道：“晚辈遵命。”
　　桫椤散人冷笑道：“你道这么容易吗？”
　　沈谦答道：“老前辈岂不闻绳捆石烂，水滴石穿之说。”
　　桫椤散人不禁一怔，道：“你说只要持之以恒，并无难事吗？好，好，你去吧！”
　　沈谦转身正要步向万寿寺内，忽见寺墙之侧三条人影如风疾射而来。
　　身形显处，正是那澄慧小和尚及一双守山神猕。
　　澄慧好似惊诧而又愕然地望了沈谦一眼，两只神猕却怒眼圆睁，张开着血盆大口，白牙森森，狺狺作势欲扑。
　　桫椤散人道：“他是投师求艺之人，你们不可难为他。”
　　一双神猕闻言两只手臂缓缓垂了下来，仍然望着沈谦，眼中怒焰也敛却不少。
　　桫椤散人忽沉声道：“澄慧，是你引着神猕离开千佛顶吗？”
　　澄慧惶恐答道：“晚辈天大胆子亦不敢，是神猕自愿与晚辈去的。”
　　继滔滔不绝将昨晚所遇说出，并显示瘀青的右腕。
　　最后又道：“晚辈同神猕在方圆十里路搜索，始终未再发现两怪人行迹。”
　　桫椤散人哼了一声，缓缓转向沈谦说道：“我劝你还是死了求艺之心吧，慢说是不能有成，就算你能成功，也需十年八载不可。
　　那时，我已魂归墟墓，骨化黄土，老朽薄负虚誉，其实风尘中自有奇人，何必定要拜在老朽门下？”
　　口气一变温和自谦。
　　这时，不远处有一株高耸云霄的西柏上突响起一长声哈哈狂笑道：“你这老怪物不知弄什么玄虚，这么好的资质骨你还不收，你是想把一身绝学带入黄土吗？”
　　话音甫落，一条庞大身形电泻而下，凤眼神光，逼射在沈谦身上。
　　桫椤散人目注那人，面现微笑道：“原来是你，我只道你已先我而死了。”
　　南宫康侯大笑道：“地狱有门，阎王不收却是奈何？我也与你一样，至今没有传人，不想一身绝学随归黄土，你如不收他，转让给我也是一样。”
　　桫椤散人此时倒真个大为作难。
　　本已垂爱于沈谦把他视作衣钵传人，所以刁难于他，为杜绝悠悠之口，以示言行相符，何况澄慧有例在前，不禁呆了一呆。
　　南宫康侯暗笑道：“不怕你鬼，你也中了我诡计。”
　　当下微笑道：“江湖盛传，黑煞双星又酝酿再出，你这老怪物知道吗？”
　　桫椤散人闻言，白多黑少的眼中竟射出两道慑人寒光，高声道：“你不要危言耸听，不久前我曾遨游东南访晤旧友，怎么未听说起，难道是最近的事？”
　　沈谦突然接口道：“实有其事，老前辈在小瀛洲掌毙两人就是黑煞双星门下，晚辈与黑煞双星有杀父之仇，故千里迢迢奔来相求老前辈传艺。”
　　桫椤散人眉梢一聚，淡淡一笑道：“看来，我是非收你不可了。”
　　南宫康侯见计已得逞，佯装不胜惋惜之色叹道：“早知如此，我懊悔失言了。”
　　接着又道：“我真心爱这孩子气度，你已允收归门下，只好退而求其他了。”说着从肩上解下一柄形态苍古长剑，向沈谦道：“途中所得此剑，转赠与你，并传你一剑法，一则恭贺故友得此佳徒，再者以示见面之缘。”
　　此刻，桫椤散人低喝道：“沈谦，你还不叩谢南宫前辈。”
　　沈谦叩谢接过宝剑，心笑道：“这位南宫恩师智计百出，桫椤散人似逊了一筹。”
　　南宫康侯望了桫椤散人一眼，道：“老怪物，我想向你问一人的来历，你不准回避而不答。”
　　桫椤散人道：“武林人物，如同恒河沙数，我怎记得许多？只要我记忆能及，无不尽情相告。”
　　南宫康侯冷笑一声，道：“以你当年震慑武森，叱咤江湖，所会的人物均是卓著盛名巨擘，或是飘忽鬼谲的妖邪。
　　你若不知，还有何人可问，你可知道有一擅用白骨钉，中者立即形销骨露之人吗？”
　　桫椤散人闻得白骨钉三字，面色一变，沉声道：“你在何处见到此人，他还未死吗？”
　　南宫康侯道：“就是昨晚，在这峨嵋山麓郊野之处，见得一具骷髅胯骨之上钉有一支白骨钉，细察死状，从黄水痕迹判断临死去不久，由此可见此白骨钉必为一著名妖邪独门暗器，他究竟是谁？”
　　桫椤散人还未答言。
　　突从身后花丛中响起一声寒冷澈骨的笑声道：“我还未死，你做梦也想不到吧！”
　　南宫康侯一声大喝，身形疾拔而出。
　　带出急风，竟将五色桫椤奇花扫毁了一大片。
　　只见一条瘦长人影冲霄而起，快如闪电，曳出一声长笑，往万仞悬崖危壁之下急沉泻落。
　　南宫康侯一沾地即刻冲起，如影随形跟着那人身后扑去。
　　一双神猕同声怒鸣了一声，亦双双扑出。
　　这突如其来的巨变，把沈谦与澄慧双双惊得呆了。
　　转目一瞧，不禁心神猛震。
　　只见桫椤散人僵立在那儿，面色惨白，紧闭着眼睑一动不动。
　　桫椤散人显然已受伤，而且伤得非同寻常。
　　但是怎么受伤的，澄慧沈谦茫然不知。
　　两人互望了一眼，更是呆住，不知如何是好？
　　千佛顶气候凛冽澈骨，此时，两人只觉骨髓已凝冻了，寒风狂劲吹袭身躯，麻木恍若不觉。
　　终于，沈谦忍不住了，唤了一声：“老前辈……”
　　桫椤散人缓缓启开眼睑，苦笑道：“我受伤了。”
　　他目睹两人惊诧之色，又接道：“来人武功绝伦，是我生平唯一强敌，他既能伤我于不觉，何况你们，但我老人家生死还在两可之间，只要不死，他那祸心终不得逞。”
　　说时，不由机伶伶的打了一个寒噤，忙闭目行功。
　　忽闻崖角响起一个阴恻恻语声道：“桫椤老鬼，你妄想逃生。”
　　其声冰寒，宛如地穴幽风，入耳毛骨悚然。
　　沈谦与澄慧不禁大惊。
　　他俩循声望去，只见一矮胖老者，身穿雪白长衫，面色白透青，三角蛇眼露射狞恶杀机。
　　再一转眼望那桫椤散人，但见他睁开眼睑，两眼眼神注视着自己两人。
　　从他眼神示意自己两人不准妄自出手，尤其是澄慧知道桫椤散人怕他一出手，即将带来峨嵋一场弥天浩劫。
　　但总不能眼睁睁的让桫椤散人束手待毙，心中大感为难，同时忧急南宫康侯为何不见返转。
　　桫椤散人望也不望那矮胖老者一眼，又自闭目合睛行功调息。
　　矮胖老者缓步竟向桫椤散人面前走来，渐渐一步一步逼近，只见他亮出手掌，五指伸开，掌心显露暗紫之色。
　　突然一声大喝：“止步！”
　　喝声出自沈谦口中，沈谦斜挪一步，横阻在桫椤散人面前。
　　矮胖老者似乎一怔，迈前身形略顿了顿，双肩一剔冷笑道：“螳臂挡车，你难道不要命了吗？”
　　沈谦怒道：“向一毫无抗拒之能重伤之人施展煞手，难道是你们这班武林高手所应为的吗？”
　　矮胖老者闻言一怔，面上竟泛出毫无愠色的笑容道：“如老夫猜得不错，你当非桫椤老鬼之徒，桫椤老鬼平生冷傲严酷，居纳你这小友知己，虽死无憾。”
　　接着顿了一顿，又道：“你话一点不错，老夫岂能做下无耻之行，纵然老夫不出手，桫椤老鬼也只能苟延七七之期。
　　但老夫总不能为你一言就此退走，这样吧，老夫只要展出三成功力，与你周旋，你可掌剑兼施全力，只要能走出十招之外，或沾着老夫半点衫袂，老夫转面就走如何？”
　　沈谦胆气略壮，道：“一言为定，不容反悔。”
　　老者大笑道：“老夫出言如山，从无反悔之理，你只管进招，十招以内老夫决不伤你。”
　　沈谦微笑了笑道：“如此恕晚辈冒犯了。”
　　“了”字一出口，电射欺前，左手五指迅快绝伦一式“五龙抢珠”，径向矮胖老者面门抓去。
　　矮胖老者见沈谦一出手即诡疾无比，奇奥莫测，不禁大为惊异。
　　老者身躯未动，待沈谦左掌堪堪临近，才右掌一招一式“分花拂柳”截扣来掌，快得出奇。
　　哪知沈谦途中得南宫康侯日夕指点，名师诲教，武功一日千里。
　　何况擒拿手法是南宫康侯毕生心血研创，变幻莫测，精奥绝伦，竟比矮老者快了一分。
　　沈谦左腕一沉，身形错步换位，手随身旋，向“期门穴”拿去。
　　高手过招，毫厘之差都差不得，一发之隔，足令生死决定于俄顷。
　　矮胖老者功力堪称顶尖的高手，岂料沈谦变招诡疾胜过自己，使他不禁大为惊骇。
　　急身形一旋，左手一式“玄鸟划沙”疾逾闪电飞划向沈谦五指，右掌“春雷乍展”猛劈出去。
　　沈谦深明制敌取胜之道，首在快狠准三字，又知矮胖老者先说只用三成功力与自己周旋，未必坚守承诺。
　　万一几照面过去，不能取胜自己，触彼之怒，全力施为，不但自己不保，而且桫椤散人亦无法幸存。
　　以他一个初出茅庐，涉世未深之少年，有如此慎密明快之思虑，堪称绝世才华，上乘根骨。
　　就在矮胖老者身形一旋，两手飞出之际，沈谦手式未撤，身形冲霄而起，蓦地下扑，白虹剑已脱鞘而出。
　　跄踉踉龙吟声处，一股剑飚寒浪，眩目难睁的电芒，向矮胖老者右肩劈下。
　　剑势奇快，逼得矮胖老者手忙脚乱，“卧看巧云”倒窜了出去。
　　待到矮胖老者定住身形，沈谦已自还剑归鞘，躬身施礼道：“老前辈，承让了。”
　　矮胖老者惊疑异常，见沈谦面色诚敬，一丝浮矜不露，知必有原因，低首一瞧，只见袍辐左襟已去一角，不由脸色一红。
　　他凝望了沈谦一眼，点点头道：“好好，老夫言而有信，四十九日后自有人来为桫椤老鬼收尸。”
　　桫椤散人倏的两眼一睁，冷冷说道：“你不要白日做梦，我的死处岂是你能找得到的，在我未死之前，必有一番安排，你与你拜兄休想睡得安枕！”
　　矮胖老者哈哈狂笑，笑声中凌空斜射而起。
　　去势如电，转眼无踪。
　　桫椤散人冷笑了笑，随即望着沈谦道：“想不到你居然以迅雷不及掩耳之势，幸胜于他，使他无法不遵守诺言。
　　不过他倘使施展全力一击，你必脏腑尽废，喷血而死，你那扳身出剑，稳准快疾恰到好处，实在难能。”
　　沈谦惊奇万分，暗道：“他竟如同亲眼目睹一般，以耳代目，辨风察机，如果不是功力绝顶，焉可臻此。”
　　不由钦佩已极。
　　澄慧眼见沈谦奇诡身手，自愧不如。
　　桫椤散人又道：“澄慧，你速赶回白水寺去，请你师父在峨嵋搜索还有无妖邪潜迹，明晨速报老朽知道，但方才的事万不准泄露旁人。”
　　澄慧领命，看了沈谦一眼急急奔下千佛顶而去。
　　寒风啸掠，松柏飘摇，雪片开始降落，漫洒似银飞舞。
　　桫椤散人抬手拂了拂须发上雪水，缓缓向四处望了一眼，长叹一声道：“谦儿，随我回寺中去吧！”
　　说时，慢慢走去。
　　沈谦无言随后亦步亦趋。
　　方才桫椤散人叹息之声，似临死之前，充满无限幽怨哀叹，他有说不出的滋味，只觉心情沉重无比。
　　万寿寺一间密室中，桫椤散人与沈谦对坐着。
　　案上一盏油灯，闪出昏黄的火焰，衬托着这间密室显得无比的阴沉凄凉。
　　只见桫椤散人道：“谦儿，你的身世来历，在半月前我已从七如神尼口中得知，无庸赘叙……”
　　沈谦不禁一愕，问道：“七如神尼来过了吗？”
　　桫椤散人点点头道：“其实南宫康侯与我说出黑煞双星之事，未免多余，我所以佯装不知者，实含有深意在内，但白骨钉者远较黑煞双星更为狠毒。”
　　“白骨钉主是谁？”
　　“姓蓝，叫蓝太泽。”
　　“莫非就是那矮胖老者？”
　　“不是，矮胖老者叫兀万，蓝太当是兀万盟兄，就是南宫大侠追赶之人。”
　　沈谦不由心神猛震，急道：“难道前辈为蓝太泽白骨钉所伤？”
　　桫椤散人微微一笑道：“不错，倘非是我，换在别人，此刻已成枯骨了，兀万说得一点不错，我只有四十九日可活，白骨钉虽毒，却也有克制解药。
　　我明日午刻即离山而去，等四十九日期前必须将解药弄到手，否则，我还要作一番妥善布置，使蓝兀二人摸不清我究竟死否？”
　　沈谦只感到一阵悲哀失望的心绪布满全身，眼中不禁流露出来。
　　桫椤散人目光如电，那有瞧不出来之理，笑道：“你无须失望。”
　　随即在怀中取出一本纸笈，道：“这是我毕生心血尽录于此，其分七节，其中武学要诣，浩繁博奥，以你的资质天赋，七如神尼已为你扎好根基，不难豁然贯通。
　　但此非一朝一夕之功，期非三年不可，你拿去尽一日一夜间熟记在心，然后用火焚去，日后凭思索记忆参悟吧！”
　　沈谦接过方待开口，桫椤散人已自转身走出，沈谦暗叹一口气，就在灯下翻开纸笈，细心默诵……
　　暗室中不知天时，沈谦反复背诵，一字不差后，将纸笈焚毁成灰，暗想：“此刻不知是什么时候了？”
　　忽然，门外人影一闪，桫椤散人已自走入。
　　他望了地上余烬一眼，含笑道：“你已全部背下了吗？我原定午刻离此，欲待南宫大侠返转商议，现迫不及待，只好先行离此。
　　我已写下两函，一交南宫大侠，他如果未遭遇凶险，定然返此，再一封密函，你七日之后，即离峨嵋北上燕京打磨厂胜记镖局找一姓孙的账房，求他带你去见严苕狂，并将这密函暗交严苕狂，但千万不能说出是我所嘱。”
　　随即将二函取出递交沈谦，又道：“稍时澄慧来寺中找你，澄慧这娃儿根骨也是上乘之才，但心性不定，狡疑诈险，目前虽未必如此，终久必走入歧途。
　　是以我未传他丝毫心法，你不可说我将武功纸笈给你之事，与他相交当保持距离，切勿全抛真心。”
　　沈谦点点头，但对澄慧是否真如桫椤散人所说，不免怀疑。
　　桫椤散人说完，转身欲待走出，但似乎又想起什么事，回头与沈谦说道：“你形像已被兀万认出，只怕你日后行走江湖时，魔劫纠缠不已。
　　因他们要在你身上追出我的下落，固然直至目前为止，兀万并不知道你我实在有什么关系，但你是唯一可寻的线索。
　　是以无论如何不能妄说你我有师徒之名，日后遇上他们，不妨虚与委蛇，权衡当前形势全凭你判断了。”
　　沈谦怔了一怔，问道：“澄慧也目击当时情形，老前辈不怕他危难，也魔劫不已吗？”
　　桫椤散人微笑道：“这等江湖巨擘，黑道妖邪，无不手眼通天，澄慧与我之关系早经洞悉于胸，故而嘱你慎加提防澄慧。
　　要知山溪之水易涨易退，小人之心易反易覆，更君子之交淡如水，小人相授甜如蜜，紧忆此言，斯为有益。”
　　说着一抬步，已走出室外。
　　沈谦高叫了声道：“老前辈，还有相见之日吗？”
　　室外传来桫椤散人慈祥声音道：“谦儿，人生萍聚不定，遇合无常，何必长怀依恋，只要老朽不死，终有见面之日，紧记风尘中大有奇人在，遇事谦让虚心，必可履险如夷。”
　　说到最后边一字，余音袅袅不绝，人已自远去杳然。
　　沈谦只觉泛上一阵无名的怅惘，落寞……
　　他独自一人坐于几上仰面默思桫椤散人手录之武功要诣第一节口诀。
　　只觉桫椤散人虽用字极简单，却含意深奥，每一句均煞费推敲，但一豁然贯通，即受用无尽。
　　每一节专论引气归元，龟息鹤伸，五心向天，三花聚顶之法。
　　他虽是有七如神尼扎好根基于前，天资聪颖，但两个时辰过去，只澈悟三句。
　　不禁暗暗叹息道：“上乘武功竟有如此之难。”
　　他知这上乘武功，性命所修之学，不可囫囵吞枣，宜以细嚼橄榄，慢慢回味，不禁振衣立起，踱出室外走去。
　　沈谦尚未出得正殿，忽见殿外人影一闪，电射而进，身落处正是那澄慧。
　　只见那澄慧面现亲挚的笑容，趋近身前执手说道：“小弟一早就登千佛顶，寺内我四处寻觅桫椤老前辈及沈兄，只是不见。
　　只道沈兄已随桫椤老前辈离去了，觉心灰意懒正想回转之际，忽见沈兄在殿内，不禁大喜过望。”
　　说着，目光向内略一张望，又道：“桫椤老前辈呢？”
　　“他老人家？”沈谦黯然答道：“已离开千佛顶了。”
　　澄慧不禁一怔，道：“离去了？难道他老人家伤势复元了吗？究竟受了什么伤，沈兄知道否？”
　　沈谦心中一动，桫椤散人一再叮嘱自己谨防澄慧，不可说出真话，自有原因。
　　遂缓缓说道：“不知受了何伤？他老人家返转寺中就行功调息，一直至子夜时分才睁目立起，只说如不在四十九日期中寻得解药，即是撒手尘寰之期。说完离去，愚兄千里迢迢奔来投师求艺却未料竟妄想成空。”
　　似无限愤懑叹息了一声。
　　澄慧哦了一声道：“他老人家昨晚就走了吗？那么沈兄一直在何处？”
　　沈谦早料知他会问此话，答道：“愚兄相送了一程，就在四处寻觅南宫大侠及一对神猕，结果未见，黎明时即赶回千佛顶因困倦太甚，竟熟睡在藏经楼上，连累贤弟好找。”
　　澄慧眼皮眨了眨，也没再问，只说道：“小弟赶回白水，家师已离寺外出，等候至二鼓时分，仍然未见返转，唯恐误了桫椤老前辈之约，又急急赶回……”
　　说至此处，只见殿外一片狂风卷着一团黑影激射入殿。
　　两人不禁大吃一惊。
　　凝眼望去，只见南宫康侯挟着一对伤痕累累，奄奄一息的神猕落定。
　　澄慧一见，飞扑向前，道：“神猕伤势如何？”
　　南宫康侯叹息道：“老朽从未见过这种义勇忠心的畜牲，身负重伤，尚不忘噬敌，老朽为了它们，不惜真元才挽回它们性命，现已无妨，放它们到厨下取暖，不消数日便可复元。”
　　三人同向厨下走去，途中南宫康侯问起桫椤散人现在何处，伤势如何？
　　沈谦碍于澄慧在旁，遂将方才与澄慧所说依样照说了一遍，南宫康侯似乎一怔，眉头剔了两剔，也不言语，只叹了口气。
　　到了厨下，三人在灶中燃着了火，将神猕置傍灶壁躺卧，三人尚未进食，就在灶下取现成的菜疏烧熟，胡乱塞饱腹中。
　　澄慧望了南宫康侯一眼，问道：“暗伤桫椤前辈之人，是否为桫椤前辈深仇大敌，南宫大侠可知是谁吗？”
　　南宫康侯摇摇头道：“无疑问地是寻仇，但不知是谁？只因这人身法太快，凌虚直泻而下，老朽望尘莫及。
　　追出老远折返时，又见神猕与八个黑衣蒙面人舍死拼搏，老朽赶到时，神猕已受掌伤，八黑衣人长啸电飞离去。
　　神猕不惜性命追扑，是老朽将它们点住，细察伤势，脏腑已震离原来部位，鲜血只向口处溢涌……”
　　底下的话亦不再说，转问沈谦道：“桫椤散人未说出何人吗？”
　　沈谦摇首。
　　南宫康侯不禁心疑，皱眉道：“莫非他有难言之隐？”
　　澄慧又说出矮胖老者之事。
　　南宫康侯眉头似皱得更浓，道：“矮胖老者形像似曾听人说起，却记不起他的来历，老朽定须追察此事。”
　　继又道：“谦儿，留此无益，我们前往白水寺去吧！”
　　谁知沈谦竟摇首道：“谦儿不去！”
　　南宫康侯道：“怎么？”
　　沈谦道：“桫椤散人虽受重伤，似不致于丧命，谦儿料其必然返转，既不辞辛苦万里迢迢来此，谦儿怎可就此轻易放弃心愿。”
　　南宫康侯怔了一怔，哈哈大笑道：“你说得也对，我也留此与你作一日之聚。”
　　说着望着澄慧微笑道：“麻烦通知令师与盛大侠，说老朽明日即返，如令师与盛大侠愿来此，则老朽自当恭候。”
　　澄慧迟疑了一下，眼珠微转，心中作了个决定，道：“晚辈遵命。”
　　随即告辞而去。
　　沈谦望着澄慧身形消失门外，即与南宫康侯附耳悄声道：“恩师，你出外看看澄慧是否真的离去？”
　　南宫康侯望了沈谦一眼，知事必有因，不便追问，便自外出。
　　一盏茶时分过去。
　　这时才见南宫康侯走回，目中充满疑惑之色，道：“果然澄慧尚未离去，一见为师即面色通红，推称须出恭。为师亦说巧合，两人在一处磨菇良久，为师目送看他下山才返转，你为何还心忌澄慧？”
　　沈谦忍俊不住，发出哈哈笑声，倏又忍住，遂将桫椤散人所嘱详细说出，又取出交南宫康侯信函。
　　南宫康侯接过信函，长叹道：“桫椤散人不愧武林杰出人才，非但一身武学卓绝罕见，而且医卜星相无一不精，堪称察机知微，但善相者不能自相，才有昨日之失。”
　　说时拆开信函览阅之后，不禁面色微变道：“直至如今，为师才算是真正佩服桫椤散人，但等明日，为师即要奔走江湖，如计行事。
　　你获桫椤前辈用毕生心血所得转赠，望你锲而不舍，终可悟澈。”
　　沈谦问道：“这蓝太泽和兀万是何著名妖邪？”
　　南宫康侯笑道：“蓝兀两人数十年在中原武林中并无传闻，实是久居漠外或苗疆之地。昔年谅为桫椤散人重惩，才销声匿迹。
　　如今重出寻仇，桫椤散人在函中已约略提及，不久当能分晓。”
　　两人聚谈了甚久。
　　窗外光线渐暗，不觉又是夜瞑渐合。
　　忽然门外如风掠进澄慧。
　　他神色惶急道：“家师与盛大侠经山民发现在鹰愁涧下冻僵，急忙施救不幸家师毙命，盛大侠略有知觉，只是昏迷不醒不能说话。”
　　南宫康侯不禁面色一变，低喝道：“澄慧，我们走！”
　　沈谦亦想去看看究竟。
　　但走出两步，猛一转念道：“不可，恩师并未要自己同去，定是为使自己少一点纠缠。”
　　于是止步不走，留在寺内。
　　一连六日，非但南宫康侯未见返转，就是澄慧也不曾履上千佛顶。
　　一双神猕也已伤势复元。
　　沈谦百无聊赖之际，以神猕作伴，神猕善解人意，倒也不嫌寂寞，但悬念南宫康侯与盛百川两人之念无时不有。
　　翌晨，沈谦与一双神猕依依不舍，洒泪而别。
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