岳阳楼居岳阳城西，唐张说守此时所筑，宋腾子京重修范仲淹曾为之记，相传纯阳子吕洞宾曾登临壁上留诗，有云：
　　“三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”
　　后人塑像供奉，檐牙飞椽，建筑壮丽宏伟。
　　因临洞庭湖滨，凭窗外望，浩浩荡荡，横无涯际，朝晕夕晖，气象万千，远眺群山苍翠，犹置几席间。
　　那日正午，风和日丽，秋高气爽。
　　岳阳楼上，踱着一个衣着甚都，俊美潇洒的书生。
　　楼内茶客占有两三付座头，尚空着五六处，这书生一踏上楼面，目光微微打量一眼，即向凭湖座位走去。
　　一杯香燕，两碟瓜子花生米，那书生斜坐倚窗外望，凝目久久不移，湖光山色，大有贻目赏心之态。
　　洞庭湖为我们淡水湖之最。
　　风帆沙鸟，出没往来，水竹云林，映带左右，其时正值秋高水落，螺渚蓼汀纷岐，点缀其间，为浩浩烟波中生色不少。
　　这书生正是沈谦，昨日薄暮时分，随宣威镖局抵达岳阳，马复泰交割镖货后，与沈谦互为祖饯，彼此相嘱珍重顺风洒泪而别。
　　沈谦心想既然来到岳阳，不如小作逗留，明晨再西行入川，是以作岳阳楼之游。
　　他正沉浸于湖光山色中，耳中忽闻得莺声呖呖，燕语悦耳，似十分耳熟，不禁别面一望，登时不由怔住。
　　原来前见少女与另一箭袖劲装少女及一方面大耳，燕颔虎目中年汉子坐在邻席，另一少女也长得俏丽冷艳，嘴角长一小痣。
　　幸好她们未发觉沈谦凭窗而坐，沈谦一怔之后，赶紧移面眺望窗外。
　　此时沈谦已不能收敛心神，眼前一片空白，双耳却凝向身后。
　　只闻那两度相遇的少女，低声曼语道：“方大哥，河间五雄真是人中之杰，以鱼目混珠，偷天换日手法，献上翠玉如意。
　　青冥魔叟虽然老来成精，也被他们蒙住，五雄才能兔脱无踪，这样一来，青冥怪叟无异成了众矢之的，河间五雄好个暗渡陈仓，借刀杀人之计。”
　　那中年大汉道：“栾姑娘，你怎么知道那柄翠玉如意是膺品？”
　　少女格格娇笑道：“小妹在青冥怪叟身后，只见青冥魔叟进入客店，小妹点破他居室窗纸，偷觑，青冥魔叟掏出翠玉如意仔细审观。
　　忽见他面色狰狞，跳了起来骂五雄骗得他好苦，日后撞上非用阴毒手法将他们折磨个够，方消心头之恨……
　　小妹知道青冥魔叟虽然阴毒狠辣，却平生不打诳语，何况他在房中自言自语。”
　　中年汉子哦了一声。
　　少女又接道：“小妹立时离开客店，命九华三鹫将青冥魔叟得手翠玉如意播传江湖，任青冥魔叟怎样辩白无有此事，也难脱此嫌疑，这一移转视听，我们可从容搜觅河间五雄的下落。”
　　中年大汉道：“难就难在不知河间五雄现遁往何处，五湖四海，天下之大，若不知一点端倪，虽穷毕生之年，亦如大海捞针。”
　　另一少女道：“这翠玉如意有何珍异之处，值得轰动武林，群豪瞩目，栾姐姐还未说明，使小妹心痒难熬。”
　　“哼！何止崔贤妹你一个人不知，连风闻攘夺群雄中大多也不知，只知翠玉如意值得一取，也许奉命行事搜觅劫夺，受命于隐世魔头或江湖巨擘。”
　　“难道栾姐姐也不知道？”
　　“只家母知道其中珍异梗概，我也是奉命行事。”
　　默然须臾。
　　中年汉子道：“最令人头痛棘手的，就是黑煞星复出，令人不胜杞忧。”
　　三人语声虽低，但沈谦听得一清二楚，忽觉他们三人寂然无声，久之，有心回面偷觑，却又不敢。
　　正感觉不耐时，蓦觉鼻中嗅得一缕幽香。
　　这香味曾在罗凝碧身上发现过，心知这是怎么一回事了，不禁一怔，却听得娇甜韵声响在耳侧。
　　“你是西行入川吗？怎么一个人在此逗留？”
　　沈谦赶紧回面，抬目一望，只见两度相遇的那栾姓少女盈盈巧笑，俏立在身侧。
　　他不由耳热心跳，立起身来嗫嚅道：“原来姑娘也在此，在下因欲游览岳阳楼景象，定在明晨离此，在下神往湖光山色，不禁有如耳聋，望姑娘宽谅。”
　　栾姓少女微微一笑。
　　正待启齿，忽闻中年汉子道：“栾姑娘，你看楼下是什么人？”
　　那栾姓少女星目朝楼下一望，面色微变，娇喝道：“我们快追！”
　　身形一晃，穿窗而出，跟着另一少女及中年汉子接着掠出，电泻星飞落在地面，振肩往北追去。
　　这样不顾忌惊世骇俗，定有所发现。
　　沈谦目光飞掠楼外，却并未发现什么可疑之处。
　　岳阳楼上茶客繁言啧啧，称奇不止。
　　沈谦掉首内望，只见众茶客目光均射在自己身上，不禁尴尬不已，赶快回首窗外，忐忑难安。
　　有顷，事过境迁，众茶客不注意沈谦，别过话题。
　　沈谦心神趋定，正想起身离去时，抬目瞥见靠窗对座一个怪客目光炯炯，凝望着他，心中不由一震。
　　这怪客生相穿着无一不奇，尖额虎颔，顶上牛山濯濯，凤眼冲天鼻，一绺山羊胡须，身着一袭红白方格长衫，似是嵌并缝成，使人一见为之忍俊不住。
　　沈谦年少敦厚，面上丝毫不露浮佻讪笑之色。
　　那怪客一见沈谦目注自己，即面露微笑离座走向沈谦而来。
　　沈谦一眼瞧出怪客目中神光慑人，心知必是风尘异人，脱略形迹，狂放游世，顿生敬仰之心。
　　忙起立含笑道：“老丈有何赐教？”
　　怪客在侧方大模大样坐下，眯着凤眼逼视着沈谦，低声问道：“你看那妞儿长得美不美？老夫是指戴鹅黄披风，白色劲装的妞儿。”
　　沈谦意料不到这怪客会单刀直入提及此事，不由面红耳赤，愣着双眼，答又不是，不答也不是。
　　这怪客竟面有愠色道：“窈窕淑女，君子好求，男女相悦，人之常情，这有什么好害羞的？”
　　沈谦定了定神，正色道：“在下与那位姑娘，萍水相逢，哪有什么爱好之念，何况文武殊途，更属攀不可及，老丈请勿取笑。”
　　怪客突然双眼睁得又圆又大，惊诧之色浮泛于面，连声道：“奇怪，奇怪，这妞儿平素冷若冰霜，对方偶涉邪淫之念，立施辣手。
　　怎么对你却是温婉笑语……奇怪……哦……大概是一见钟情之故吧！”
　　他自言自语了一阵，双目注视沈谦，摇首道：“年轻人，你不要骗老夫，你真个不会武吗？看你英华内蕴，分明是一练武好资质，老夫平生最恨不尽不实的人。”
　　沈谦想了一想，正色答道：“在下实不敢自欺欺人，请问老丈，究竟所指会武是何种程度而言？倘说会三拳两脚庄稼把式，或粗知练武门径肤浅皮毛，即认为会武，那么在下实不敢赞同。”
　　怪客怔了一怔，微笑颔首道：“你说得有道理，往昔丧生在老夫手中的人，大多为在老夫面前浮夸会武，猖狂无忌，足见你诚实不欺。”
　　寂然须臾。
　　怪客又道：“你孤身西行入蜀，不知为了何事？”
　　沈谦心知必是方才听栾姓少女问话知道，又不好直答，心中煞费踌躇，答道：“奉家慈之命，去蜀觅寻一人。”
　　怪客神目如电，已瞧料了三分，暗道：“如此真金璞玉，良才美质，老夫寻遍天下并无看中一人，如今遇上，怎可平白放过。”
　　遂含笑说道：“老夫也欲入川，正好同道，孤身寂寞难耐，有你作伴是最好不过。”
　　沈谦道：“只是累赘老丈了。”
　　怪客忽目注楼下，口中说道：“不用虚套，我们就此为定。”
　　沈谦见他目中隐泛杀机，不由大感诧异，循着他目光向下望去。
　　只见楼下一座铁鼎旁立着三人。
　　由于距离较远，又是由上望下，面目瞧得不甚清晰，但衣着打扮，一望而知俱是江湖人物，正在喁喁低语，不知在商量些什么？忽然怪客一掌虚虚按下，沈谦不由暗暗纳罕，相隔何止十丈，武功再好也不能袭敌伤人。
　　心正忖念之际，只见其中一人机伶伶打了一个寒噤，大叫了一声，仰翻在地，七孔淌出汩汩鲜血，惨不忍睹。
　　沈谦心中大惊道：“这是什么武功，如此厉害？”
　　不禁望了怪客一眼，却见怪客若无其事般眯着小眼微笑。
　　那声大叫高亢凄厉入云，惊动了岳阳楼上茶客，纷纷投首外望。
　　死者两同伴见死者无故毙命，不觉惊怒交集，鬼眼四巡，却瞧不出有何异状。
　　但做梦也想不到有人在岳阳楼上凌空施掌，不禁相觑了一眼，其中一人挟起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。
　　这时怪客已站了起来，随手扔了一块散碎银子在桌上，说道：“我们走吧！”
　　两人下得岳阳楼，沿着洞庭湖滨走去。
　　途中沈谦问知怪客复姓南宫，双名康侯。
　　南宫康侯笑道：“老夫姓名不用久矣，当今武林知道老夫真实姓名恐寥若晨星，但老夫外号无人不知。”
　　沈谦请问他的名号，南宫康侯笑笑不言。
　　两人向城陵矶走去，只见水天一色，波光万顷，水鸥飞逐回旋，远帆片片如云，使人胸襟为之开阔。
　　沈谦忖及岳阳楼上南宫康侯虚空发掌神技，情不自禁问道：“老丈神技惊人，意随念动，虚空发掌可以致人死命，但不知死者可是十恶不赦之徒吗？”
　　南宫康侯沉声答道：“何止十恶不赦，劫财害命不算，尚淫人妻女，先奸后杀，擢发罪恶指不胜屈，你莫非认为老夫任意杀人吗？”
　　沈谦正要作答，南宫康侯忽微笑道：“老夫知你心喜嗜武，只是不愿投在老夫门下罢了。”
　　凤目吐出冷电，凝在沈谦面上，接道：“举世之中武功能胜得老夫之人，算不出几人，何不拜在老夫门下，老夫定调教得你在武林放一异采。”
　　沈谦恭谨答道：“在下虽是愚昧鲁钝，但知老前辈为武林中盖世高人，如此良机岂可平白放过，该因母命难违，此去西川实觅投一人。”
　　“谁？”南宫康侯张大双眼急问。
　　沈谦漫吞吞说道：“桫椤散人。”
　　南宫康侯不由一怔，继放声大笑道：“你天幸遇见老夫，不然一场扑空，桫椤散人是老夫生平知友，老夫知他从不收徒。
　　近年听说他略动收徒之念，只怕你纵然见着他，也无法忍受他百般折磨……这样吧，老夫为你指点一人巧法，使你顺心如意如何？”
　　沈谦大喜，道：“多谢老前辈成全。”就要拜谢于他。
　　南宫康侯忙乱摇双手，叫道：“且慢，且慢！”
　　沈谦不禁一怔，只见南宫康侯抚着山羊胡须，眼中含有深意笑道：“有道是受人点水之恩，定当泉涌相报，但老夫服膺的是，施恩于人不可不望报，你说怎样报答老夫？”
　　沈谦忖道：“世上竟有如此怪人，尚未施惠于人，即挟惠肋求。”
　　心中虽是这么想法，口中仍答道：“只要晚辈力之所及，无不如命以报成全大德。”
　　南宫康侯瞪着双眼道：“丈夫一言。”
　　沈谦不加思索立接道：“如立九鼎。”
　　话音甫落，心中立生追悔，忖道：“倘若他命我做人神共愤之事，难道我也要做吗？”
　　只见南宫康侯面上现出愉悦笑容，道：“好，在你投在桫椤散人之前，你先拜在老夫面前作为记名弟子，老夫将生平所学授之于你，将来见上桫椤散人时，老夫保他对你一无怨言。”
　　沈谦大喜，拜伏于地道：“弟子叩见恩师。”
　　南宫康侯呵呵大笑道：“好了，好了，今日例外，以后可免除这些繁文俗礼。”
　　继又道：“你与为师叩了头，为师应该给你一点‘见面礼’才对。”
　　说时，两手在身前上下乱摸了一阵，摇摇头道：“为师身无长物，无物可赠，这怎么办呢？”
　　只见南宫康侯眼珠一转，大叫道：“有了，有了，为师教你几手手法，俾可取得一柄罕世难求的白虹剑。”
　　沈谦闻言问道：“白虹剑现在何处？”
　　南宫康侯道：“现在暂不要问，为师说教就教，武功之道，首在诀窍，诀窍已明，若再融澈玄奥，当收事半功倍之效。”
　　说完，纵身一跃，在湖畔折取一截竹梢，跃返原处。
　　沈谦见此截竹俏柔如柳丝，在他手上微微一振，竟抖得挺直如刃，不由大大惊奇。
　　南宫康侯道：“用剑首在运气，气贯剑梢，意随念动，当之无不披靡，为师教你七手剑法，虽只寥寥七式，但穷天下剑法之奥奇，变幻莫测，名谓‘鱼龙七式’。”
　　说着将口诀传了，继将鱼龙七式缓缓展将开来，一面口说譬解。
　　南宫康侯反覆演练了三遍，将竹梢递与沈谦手中，命他如式演练。
　　手挽剑诀，脚下立定子午桩，气纳丹田，收敛散浮心神，手掌一凝劲，那柔软低垂的梢尖，顿时伸得挺直，不禁惊喜万状。
　　原来罗凝碧及七如神尼传授的，均是武学最上乘的内功，俾使沈谦扎好根基，而沈谦自己不知道罢了。
　　南宫康侯眼中顿露诧喜神光，心说：“此子真个不凡，根基竟扎得这么好。”
　　沈谦也是反覆演练，越练越快，他根骨智慧俱属绝乘之选，举一反三，已经参悟这七手鱼龙剑法五分玄奥。
　　剑一收住，竟气凝如山，不喘不浮。
　　南宫康侯朗声大笑，夸赞道：“为师当年习武时，并无你这般聪慧，他年必冠冕武林无疑，望好自为之。”
　　略略一顿之后，又道：“我们走！”
　　两人到达城陵矶后，渡河而过，往华容县走去。
　　残霞映山，万户炊烟之际，两人已自进入华容县城。
　　自是以后，南宫康侯趁着行路投店无人之际，传授沈谦他那独门心法，故沈谦未拜在桫椤散人为徒之前，已成为武林后起之秀。
　　两人日行路程迂缓，不过三四十里，逢酒肆必歇，遇客店必宿，南宫康侯借此余暇，尽心传授内外绝乘奇学。
　　入蜀所采路径，由华容、临澧、慈利，迳入武陵山脉，循脉斜取保靖，永绥抿川边酉阳。
　　在途中已是十日功夫。
　　那日两人已自进入武陵山脉腹境，只见翠峦危献，陡壁层崖，摩霄插云，森如列戟，争奇竞秀，山中古木参天，掩蔽天日，人行其中，如入荫凉之境。
　　山道中，不时发现武林人物，皆劲装捷服，肩头丝穗飘扬，往去路飞驰。
　　见得南宫康侯与沈谦两人慢步而行，加之南宫康侯形貌穿着甚怪，不由回首深深打量了两眼，又飞驰而去。
　　沈谦诧异问道：“这些人行色匆匆，似是有什么急事，师父，您老人家可知道他们是什么路道？”
　　南宫康侯摇首笑道：“主师行道江湖，性喜独来独往，所以武林中人，知道为师的人不多，又为师绝意江湖将近廿年。
　　今日所遇的人，都是些末学后辈，不过前途还可遇上，说不定还凑在一起瞧热闹。”
　　沈谦不禁一怔，道：“有什么热闹好瞧？”
　　南宫康侯笑道：“你难道不要那柄白虹剑吗？”
　　沈谦心中嘀咕道：“谁说我不要白虹剑，这是你所说的吗？”
　　南宫康侯又道：“后面又有人来啦，脚程倒快得紧。”
　　沈谦回面一望，果见两条人影在来路道中疾如泫矢奔来……
　　两人来势如风，转瞬便赶到近前。
　　因山道逼仄，这两人陡地振肩斜飞而起，掠越南宫康侯与沈谦两人头顶，挟着一片锐啸劲风跨过。
　　其中一人身在凌空，忽哼得一声，身躯一个倒翻，如断线之鸢般落下，颠踬踉跄了几步，才将身形停住。
　　目露凶光注视在南宫康侯与沈谦两人的脸上。
　　另外一人在落地后，回身一跃与那人并肩而立阻住去路。
　　这两人俱是四十开外年岁，生相狞恶，额上青筋凸起，那被南宫康侯暗算之人猴脸尖腮，面带青煞，尤为狞恶。
　　南宫康侯用手一拉沈谦，笑道：“想不到在此山中遇到两个不开眼的剪径小贼！”
　　猴脸尖腮之人闻言发出两声极难听嘿嘿怪笑，转面向同伴道：“今日也想不到会让这无知老匹夫把我等荆襄水道瓢把子，认作剪径鼠贼。”
　　沈谦大怒道：“你口中说话要干净点。”
　　南宫康侯哦了一声道：“老夫想起了，大概你是叫什么翻江倒海姜鑫。”
　　说着手指在另一马脸猪眼的脸上，笑道：“你无疑叫镇江神卢龙，风闻你们狼狈为恶，凶狠阴狡，果然人如其名，毫不虚传。”
　　说罢放声大笑。
　　那笑声如裂金石，震荡云霄，使人耳鼓欲聋，姜鑫卢龙两人不由骇然变色，情不自禁退出了一步。
　　南宫康侯笑声一定，凤目之中突露慑人寒芒，沉声道：“你们就是怕了老夫吗？何不挟紧尾巴逃去？”
　　姜鑫气得一脸血红，呆得一呆，忽变颜大喝道：“谁说怕了你这老匹夫！”
　　语音未落沈谦身形一晃，只听啪的一声脆响，姜鑫半边脸顿时肿起老高，哎了半声，吐出两颗带血牙齿。
　　沈谦出手迅如电光石火，打了姜鑫一个耳聒后，又退回原处，戟指骂道：“叫你别出口伤人，趁早快滚，别在这里找死！”
　　姜鑫急怒冲心，目中凶光暴射，只为瞧出南宫康侯是一极难惹的人物，心有畏惧只是发作不得。
　　卢龙亦是一般，但见姜鑫已吃了大亏，不好自找台阶离去，免得传播江湖，一世英名付之流水，不禁大感为难。
　　南宫康侯笑笑道：“最好你们自认吃了哑巴亏算了，老夫也不说出，似你们这样不懂礼貌之人，跨越老夫头顶掠过，老夫出手惩治你们也不为过。
　　还气势汹汹相对，谁还怕你们不成，别说是老夫，就是老夫同伴，你们两人，也非敌手，识相点，赶紧滚吧！”
　　忽闻山道左侧陡壁之上传来一声阴恻恻地冷笑道：“好大的口气！”
　　音调寒冷，入耳惊心。
　　南宫康侯毫不动容，沈谦抬面一瞧，只见一条人影疾泻而落。
　　身形顿处，现出一红面赤须老者，背上插定双剑。
　　姜鑫卢龙两人一见赤须老者，不禁大喜，躬身施礼道：“屠老前辈。”
　　赤须老者用手一摆，问道：“你们何事争执不下？”
　　南宫康侯冷冷说道：“你配管吗？”
　　赤须老者闻言面上立泛出一丝阴笑，目光在南宫康侯脸上不停地打量，只忖不出对方是何来历。
　　他心中所畏怯的几个人一一思索过，均觉非是，不由心中大定，冷笑了一声。
　　目光忽转在姜鑫颊上，问道：“姜老弟，你是被何人暗算，只管寻他算账，或有不敌，自有老夫替你作主。”
　　姜鑫闻言，雄心陡涌，倏地一矮身，反腕一引亮出一柄光华耀目卦刀，猛的长身，已自一刀挥向沈谦面门。
　　刀风锐啸，挥起三朵银星，来势猛厉，辛辣无比。
　　沈谦虽然初次应敌，竟沉稳若山。
　　直待刀近面门，突身形一斜，左拳勾击而上，击向姜鑫执刀右腕脉门，右拳跟着欺风闪电而出。
　　一招“推山望岳”直逼姜鑫“心俞”大穴，拳生狂飚，竟然凌厉已极。
　　姜鑫心中一凛，猛撤刀招，迅往后跃三尺。
　　沈谦一招制敌，疾扑而上，掌腿并施，连续攻出三拳两腿。
　　无一不是制人于死的绝招。
　　姜鑫身为荆襄水道瓢把子，武功自非泛泛之辈，卦刀已抡出一团寒光，将沈谦攻势逼开。
　　沈谦虽然徒手相搏兵刃，显然有点吃亏。
　　但却乃名师之徒，拳法迅辣凌厉，但心存仁厚，对方又非生死大敌，不欲出手伤人害命，只想点到为止。
　　是以两人打得难分难解，互无轩轾。
　　南宫康侯手捋山羊胡须，微微含笑。
　　那赤须老者乃邛崃高手霹雳双剑屠如海。
　　见沈谦手法玄奥之极，虽然功力不够，倘假以时日，姜金非落败不可，小的如此，老的更厉害不言可知。
　　于是低声问卢龙经过。
　　卢龙不敢隐瞒，和盘托出。
　　屠如海一听便知理屈，即大喝道：“姜老弟请退下，些许小事何必结怨，我等还有事待办，且俟异日解决便了！”
　　姜鑫闻言一怔，不由手中缓得一缓，哪知沈谦手掌快速无伦仰伸欺来，两指一挑脉门。
　　姜鑫只觉腕脉一麻，那柄光华耀目的卦刀轻易地落在沈谦手中。
　　南宫康侯大笑，疾跃过来，伸手一拉沈谦右臂，冲霄而起，拔向陡壁之上杳隐不见。
　　姜鑫自觉丢脸太大，不禁愣在当场，一张脸涨得发猪肝紫色。
　　屠如海笑慰道：“胜负乃兵家常事，姜老弟一时大意，致为小辈所乘，也算不了什么丢脸，姜老弟何必介意。
　　风闻河间五雄亦由此条路径奔了下来，大概也投奔了那玄阴鬼手厉擎宇老鬼处，事情演变如此，连老朽也为之一筹莫展，速命人报与令主是为上策。”
　　卢龙不禁疑惑道：“那柄翠玉如意不是为青冥魔叟夺去了吗？怎么屠老前辈还在追踪河间五雄，在下只道老前辈也是意在白虹剑？”
　　屠如海神色凝重道：“翠玉如意及白虹剑俱是令主急需之物，尤其是翠玉如意关系非小，老朽与铁翅钢燕晏膺令主之重命，责成其事，有临深履渊之感，稍一疏忽，则落败局。
　　试想河间五雄是何等样人，岂甘双手献上，据悉青冥魔叟怒极宣传得手之物是膺品，但其言是真是假，武林纷纭莫一，如依老朽臆测，翠玉如意尚在五雄手中。”
　　说着略略一顿，微叹息了一声，又道：“玄阴鬼手厉擎宇近来野心勃勃，网罗的都是黑白两道绝顶高手，大有君临江湖之意。
　　目前他与我们令主分庭搞礼，气焰甚大，以白虹剑为饵，挑动武林恩怨，坐收渔翁之利，令主识破他的蜮谋，已安排巧计，待机歼之。”
　　姜鑫道：“那么屠老前辈为何叹息，可是胸中仍有疑虑未决吗？”
　　屠如海道：“多年未出世之盖世魔头黑煞星君又复出江湖，倘或成真，不但令主一番雄心壮志只怕将付之流水。
　　就是厉擎宇勃勃野心亦将成幻梦空花，此事近来甚嚣尘上，二位难道没有耳闻吗？”
　　两人相望了一眼，摇首表示不知。
　　屠如海继道：“此去厉擎宇老鬼庄中，切宜谨慎小心，不得露出可疑痕迹，目前厉老鬼尚不知道我等投在令主门下效力。”
　　话声一了，高喝一声：“走！”
　　音未落，已自闪电掠出两丈外，姜卢二人尾随奔去，去势如风，转瞬，身形已自隐入苍翳翠林中……
　　须臾，绝壁之上飞落下南宫康侯与沈谦。
　　南宫康侯笑道：“他们打架，我们有热闹好瞧，你也可增长见识，厉擎宇定在九月九重阳举行开坛盛典，以白虹剑赠与武功最高之人。
　　这柄剑为师志在必得，不过明取不如暗偷，现距重阳之期为时尚早，为师欲访一位知友相助，此人空空绝技堪称神偷，有他相助，定然水到渠成。”
　　沈谦问道：“此人住在何处？”
　　南宫康侯道：“距此不过百里路程深山严壑中，此人性情比为师还要怪僻，搬他出来，尚需要一番唇舌不可。”
　　于是两人突转向西北而行。
　　所经处皆峦壑苍郁，含烟凝翠之幽山谷境。
　　天交未刻，两人登上一处岭脊，俯望群峰皆低，只见一片绿海，天风啸掠劲疾，令人浩荡心胸。
　　沈谦突然发现岭脊去路约莫三四十丈远处，有刀光剑影泛出，身形纵跃如飞，忙道：“师父，您瞧前路有人拼上了。”
　　南宫康侯凝目细瞧良久，忽转面问道：“谦儿，这几晚你的鱼龙七式及大罗九掌进境如何？”
　　沈谦不知他这时问此何意，当下答道：“略有进境，只未尽悟其中玄奥。”
　　南宫康侯点点头道：“稍时替为师出手，也可博取你那心上人欢心。”
　　沈谦一时之间被搞得湖涂了，张着双眼不觉愣住，南宫康侯微微一笑，身如行云流水般向你迈去。
　　沈谦摇了摇头茫然地随着走去。
　　这一走近，沈谦不由心中大震。
　　原来岳阳楼上所见二女并肩立在一株树前，那燕颔虎目汉子正在与一高瘦老人打得激烈。
　　另有三个形相阴鸷的江湖人物，虎视眈眈看着二女。
　　南宫康侯忽回面冲着沈谦一笑。
　　这一笑可把沈谦笑得面红到脖子上来了，暗怪道：“这位师父怎么为大不尊，竟开起徒弟玩笑来了。”
　　此刻二女亦发觉沈谦随着南宫康侯走近。
　　栾姓少女翦水双眸中隐隐现出惊诧之色。
　　显然大敌当前，心情沉重，栾姓少女望了他一眼，亦未招呼，便自凝注场中拼搏情形。
　　南宫康侯低声与沈谦说：“场中瘦高老鬼叫游蜂无影荀大同，此人淫孽万恶，丧人清白，为师找他不是一天了。
　　如今碰上正好下手除之，但为师不好显露武功，你可代我出手，尽力施为，谨防他迷魂暗器，切勿让他有缓手之机。”
　　场中两柄剑各有各的独到造诣，剑生狂飚，锐啸盈耳。
　　那燕颔虎目中年汉子一出手就是三招，迅快辛辣，密如狂风骤雨，不让荀大同有缓出一双手施展迷魂暗器。
　　南宫康侯低声道：“荀大同的匪党手中紧握，定有阴毒暗器在手，俟机展出，让为师站在他们背后，让他们心有顾忌不敢胡乱出手，你去想一措词替下中年大汉。”
　　说完，便绕向三匪身后而去。
　　三匪果然惊惧色变，目光随着南宫康侯转去。
　　但见南宫康侯哈哈一笑，欠身坐在一块山石上，翘起二郎腿，一手向怀中揣入，取出一块卤肉，塞口大嚼。
　　南宫康侯自言自语道：“我老人家正走得又累又饿，乏味之极，却遇上连台好戏，真是难得。”
　　三匪怒目而视，心中却惊惧异常，均不知南宫康侯来历，悄声商议。
　　南宫康侯双目一瞪道：“你们三个别胡乱猜疑，我老人家是路经此地，谁打胜都不与我老人家相干，免得糟蹋了你们手中杂零狗碎。”
　　三匪闻言心中大定，但不知南宫康侯说话是真是假，只得心分两地，暗中提防。
　　这时，沈谦心中已想出一番说词，走在一丛山竹之前，弯腰掘出一支竹根，盘节挺直，长约三尺。
　　二女目注沈谦举动，大为惊疑，不知他在做什么？
　　只见沈谦迈出了两步，朗声喝道：“荀大同，少爷找你不是一天了，这位朋友且请让开，在下要诛戮这万恶淫徒。”
　　话声中凌空腾起，掉首下扑。
　　场中两人闻声一怔，同时霍地身形一分。
　　荀大同抬目望去，只见一条人影挟起一团鞭影凌头击下。
　　荀大同不禁大吃一惊，身形斜闪。
　　哪知沈谦脚一沾地，手中竹鞭疾然一抡，劲风锐啸中，鞭梢直指荀大同九处重穴，快如闪电。
　　这鱼龙七式极尽幻变之奥奇，荀大同惊凛之余，飞出一招“万树生花”，想封开来鞭。
　　只见无数寒星涌出，逼袭沈谦全身。
　　不料沈谦一式未尽一式又出，荀大同蓦觉出招袭空，不由倒吸了一口冷气，对方鞭梢劲力改袭自己身侧九处重穴。
　　这一受制，处处都予人可乘之机。
　　荀大同情急厉啸一声，双足急踹，潜龙升天拔起。
　　他不拔起还好，这一拔起猛感右足“悬钟”穴如受蜂螫，痛得心神暗颤，闷哼得一声，急沉落地。
　　只见鞭影如山，又浪涌逼来。
　　荀大同惊怒已极，展出全身功力连出五剑，迅猛无俦。
　　但每剑出到中途即被潜风逼得改招，右腿又呈酸麻不灵，对方鞭式精妙，不但无懈可击，反被迫得手忙脚乱。
　　栾姓少女眸子露出惊喜光辉，料不到沈谦有这上乘武功。
　　但不知前见之时为何藏拙若此。
　　崔姓少女悄语道：“这少年是何人门下，看不出他那鞭法路数？”
　　栾姓少女说：“我也不知。”
　　三匪突见荀大同败居下风，互使一眼色，正欲扬手打出暗器。
　　忽听南宫康侯冷冷说道：“你们三个最好放安份点。”
　　其声冰冷，听来寒意森森，三匪同觉两臂曲池穴上一麻，抬起乏力，麻木不灵，神智一昏，仆倒在地。
　　荀大同此时被沈谦鱼龙七式精奇的招法逼得团团乱转，口中厉声连连，情知不幸，恶念陡生，左手飞揣肋下。
　　沈谦时时均注意他左手动作，荀大同手尚未抵肋下，沈谦身形电欺，左掌迅如电光石火穿出。
　　一声大叫，只见荀大同身形倒飞而出，栽倒尘埃。
　　沈谦如风扑出，力贯鞭梢，直刺出去。
　　荀大同仰面欲起时，鞭梢已点着喉结穴上，一声凄厉惨嗥腾起，一股喷泉似的鲜血由荀大同喉间冒起老高，四肢一伸，气绝而死。
　　沈谦哪曾杀过人，荀大同一死，不由呆住当地，差点被鲜血喷了满头满脸，心中顿生懊悔之意。
　　南宫康侯朗声一笑，振袖飞起，落在沈谦面前，旋面向三人说道：“这位年轻人奖来在厉擎宇处见着，请多关照一二就足感盛情了。”
　　手一拉沈谦窜出丈外。
　　忽听栾姓少女叫道：“这位老前辈请留步，还有一事不明请教。”
　　南宫康侯两人身形一停，回面呵呵笑道：“你年轻人就是这般唠叨紧缠不休，你不明白，老朽也糊涂得紧。”
　　栾姓少女娇躯一扭，电丸星射落在南宫康侯与沈谦身前，凝眸含情望了沈谦一眼后，向南宫康侯裣衽盈盈一福，道：“晚辈栾倩倩拜见老前辈，并谢老前辈相助大德。”
　　南宫康侯诙谐笑道：“姑娘少礼，老朽知道姑娘是芙蓉仙子栾瑶琴掌珠，老朽当年偶晤令堂时，姑娘尚是稚龄。
　　弹指岁月，一晃即逝，不想姑娘已成长，更胜令堂当年风华，老朽倒真想倒回数十年。”
　　栾倩倩粉靥不禁红透，道：“老前辈说笑，家母既然认得老前辈，请示名讳，免得晚辈失礼。”
　　南宫康侯笑道：“老朽久不用姓名，昔年在华山绝顶相见令堂时，令堂亦不知老朽姓名，何况现在，此身本非我有，姓名原是虚幻物，请问姑娘，唤住老朽就是为着此故吗？”
　　栾倩倩含有深意地望了沈谦一眼，忖道：“这老的不知是什么前辈异人，母亲对武林知名之士均熟知能详，怎么没与我道及此人形相？”
　　栾倩倩嫣然笑道：“请问沈少侠是老前辈何人？”
　　沈谦不由一怔。
　　南宫康侯道：“姑娘瞧他是老朽何人？”
　　栾倩倩心说此人真正奇怪，我问他，他反来问我，我如果知道也不要问你。
　　暗中这般嘀咕，口中笑道：“想是老前辈高足？”
　　南宫康侯一本正经，摇首道：“说不是又是，说是却不是，老朽与他关系糊涂，自己也搞不清，姑娘问这则甚？”
　　说时故作会意之状，长长哦了一声，眯着小眼笑道：“老朽现在明白了，唉！老朽此刻真想与沈谦一样年岁，英俊潇洒。”
　　栾倩倩红云又再度涌上两颊。
　　沈谦也尴尬不已。
　　蓦地——
　　一声锐啸随风飘送过来，其声清澈却又带出枭森，声播天际，四山响应，袅袅不绝，入耳有恐怖之感。
　　这啸声传来甚快，众人不由一怔，循声而视，只见一条人影疾如电奔由岭脊驰来。
　　转瞬，已奔抵近前。
　　栾倩倩不由惊呼一道：“青冥魔叟！”
　　现身处，正是那银发披肩，形相丑陋的青冥魔叟。
　　青冥魔叟一见栾倩倩，目中即暴涌杀机，大喝道：“好贱婢，你与河间五雄鼠辈串通作弄老夫上当！”
　　五指飞攫而出，抓向栾倩倩面门。
　　指出锐啸，快疾无伦，指风已逼得栾倩倩满头青丝飘扬，眼看栾倩倩就要丧生在青冥魔叟五指之下……
　　蓦地——
　　青冥魔叟蹬、蹬、蹬退出三步，目中迸射惊怒寒焰，形态更显狞恶，无疑问他似是吃了极大暗亏似地。
　　栾倩倩在猝不及防避之下，被青冥魔叟锐猛指风罩住，无法避挡，惊得花容失色，她在束手待毙之际，忽觉指风压力突然一松。
　　只见青冥魔叟侧出数步，目光电扫，愤怒已极，心知有人暗中助手，救下了一步杀身大难。
　　不由得星眸移注在沈谦身上，她猜想是沈谦助手，哪知沈谦摇首微笑，嘴一呶，呶向南宫康侯那边。
　　栾倩倩不禁脸一红，嫣然一笑，海棠娇羞，风情万种。
　　沈谦心中一荡，赶紧收敛心神，目光移向青冥魔叟。
　　这时青冥魔叟虽在暴怒之下，但头脑仍然清静异常。
　　因方才在他飞袭栾倩倩之时，陡感一股柔和的潜力朝他身侧吹拂过来，只觉“期门穴”剧痛若锥刺。
　　他身不由主地退出三步，才感痛楚稍止，不由惊怒万分。
　　他知天下可与他为敌的，只寥寥少数有限几人。
　　这人有此能耐，必是一卓绝高手。
　　他目光扫视全场几人一眼，察出南宫康侯形态甚怪，负手望云天，一付冷漠神色，错非是他，还有那个？
　　然而以他在江湖中阅历，竟瞧不出南宫康侯是何来历，思想闪电轮转，终于冷笑了一声，道：“是什么人胆敢暗算老夫？”
　　他这句问话虽是明问全场之人，骨子里实际是冲着南宫康侯。
　　南宫康侯年老成精，哪有听不出之理？
　　但他仍无动于衷，仰望云天，似悠然神往。
　　然而旁观之沈谦等，均未曾发现南宫康侯怎么出手制止青冥魔叟的，栾倩倩更不消说了。
　　青冥魔叟神态益发狞恶愤怒，他不能忍受这无言的奚落，只觉比杀了他还要难受，但他能指出是南宫康侯暗中偷袭吗？
　　不能，因为他亦未察出，公凭设想。
　　栾倩倩惊魂已定，笑盈盈道：“青冥老前辈，不想你这年高德劭之人，无故冤枉晚辈不该，犹自形同疯狂胡乱向晚辈施展毒手，传扬江湖，有识之人，岂不贻笑老前辈不分皂白橘糠学自之识？”
　　突然南宫康侯自言自语道：“骂得好！”
　　青冥魔叟顿时面红耳赤，怒视了南宫康侯一眼。
　　然后转向栾倩倩厉声道：“老夫还会冤屈你吗？”
　　栾倩倩响起银铃笑声道：“强辩于事无补，晚辈倒想请教几个问题，晚辈不敢讥笑老前辈桶植素涂，但事实总宜分明，老前辈敢应允吗？”
　　青冥魔叟沉声道：“你说！”
　　栾倩倩笑道：“老前辈在禹文豪手中勒逼献出翠玉如意，沾沾自豆离去，现又声言得手之物是膺品，安知老前辈不是存有私心，以防天下英豪转向老前辈劫夺。”
　　青冥魔叟面色一红，目光电射，大怒道：“老夫从不诳言，你道老夫是别有用心吗？”
　　栾倩倩道：“事实如此，哪有不令人起疑，以老前辈盛名威望，慎思密虑，下手之前，就该将翠玉如意形像异微摸得一清二楚，才致万无一失。
　　怎么竟在狂喜之下，竟不辨菽麦，老前辈尚且如此，何况晚辈，再者晚辈也志在翠玉如意，怎可说是与河间五雄串同作弄？
　　只怪老前辈一见黑煞星钉，便亡魂皆冒，拔足逸逃，使河间五雄从容离去。”
　　说此，玉颜一寒，沉声说道：“晚辈不问老前辈插手为难之罪，反倒冤诬晚辈起来了，芙蓉仙子之女也不是任人欺凌之辈！”
　　青冥魔叟羞惭无地自容，嘿嘿冷笑不止。
　　南宫康侯哈哈大笑道：“往昔只道年轻人少不更事，现在看来，老悖昏庸比少不更事尚显得愚蠢。”
　　青冥魔叟暴喝道：“老匹夫……”
　　南宫康侯大喝一声，制止他谩骂出口，冷冷骂道：“你如心不服，我们翻过此处峰脊，另择僻处，互较三掌，使你相信天下之大，能为胜过你的不知凡几。”
　　青冥魔叟盛怒之下，不假思索，立即应声：“好！”
　　脚下一踢，便如大鹏展翅般凌空疾泻而下。
　　南宫康侯长笑声中，跟着而去。
　　沈谦身形闪动欲出之际，忽见眼前香风一晃，栾倩倩已姐在身前，道：“沈少侠，你不必前去，令师高出青冥魔叟能为太多，不久自返，我想趁此向少侠请问几句不明，不知可否？”
　　姑娘此刻笑靥迎春，风华绝代。
　　沈谦不禁面色一红，说道：“姑娘有话请问。”
　　栾倩倩略一沉忖，道：“方才令师言道，少侠不久也去厉擎宇处，可是也为了翠玉如意吗？”
　　沈谦闻言面色一正，答道：“翠玉如意想必是武林一宗奇物，在下迄至目前为止还是懵然，请姑娘相信与在下一点关系均无。”
　　栾倩倩不禁诧异望了沈谦一眼，道：“那么为了什么？难道还是为了白虹剑？”
　　沈谦点点头道：“正是如此。”
　　栾倩倩为之愕然，无语半晌。
　　她嫣然一笑道：“这柄白虹剑无异是厉擎宇性命，随身不离，少侠武功固然不差，若较之于厉擎宇……”
　　沈谦不待她说完，即微笑接口道：“在下实不敢妄想此物，只是那位老前辈一定要将这白虹剑见赠。”
　　栾倩倩大为惊异道：“他真不是你的师父吗？”
　　沈谦颔虎首微笑。
　　此时燕颔虎目汉子与崔姓少女已走了前来。
　　栾倩倩笑道：“我与你们引见一下。”
　　手指首燕颔虎目汉子道：“这位是华山掌门人高足，银针拘魂方槐。”
　　沈谦拱手道：“幸会。”
　　栾倩倩接着纤手一指崔姓少女道：“这是家母义女崔影萍。”
　　沈谦也是略一抱拳道声：“幸会。”
　　崔影萍俏丽冷艳面庞上泛出一丝笑容，张着星目凝视在沈谦面上，一瞬不瞬。
　　男女之间，眉目传情，胜于千言万语。
　　沈谦不是傻子，哪有不知之理，心笙微摇之际，赶紧说道：“栾姑娘如无别事，恕在下告辞了。”
　　此刻，栾倩倩秀眉微皱道：“少侠请留住片刻，我尚有一事请教，那晚在渔亭镇巧逢少侠，当时不知少侠身蕴极好武功，方才见得。
　　想必那晚青冥魔叟向河间五雄索取翠玉如意时，少侠亦隐在近侧，当窥见暗中打出黑煞星钉之人？”
　　沈谦不禁心头一震，忙道：“栾姑娘请勿疑心，在渔亭镇时在下实是略知武功门径，焉敢入林窥察。此刻却又不同了，在下幸获那位老前辈青睐，传了几手独门手法，举拙生疏，不知天高地厚，妄自出手，险胜击毙荀大同，竟引起姑娘误会。”
　　突然银针拘魂方槐洪声说道：“少侠未免自欺欺人，一来方某不信那晚少侠不曾在墓地林中窥视，再则也难信少侠在短短时日中武功便可领悟玄奥。”
　　语气异常不善，分明对沈谦疑忌有加。
　　沈谦心中一惊，正待声辨。忽听有人冷冷说道：“不要说是你不相信，就是我老人家也未必相信，不过这是人家私事，又未干你丝毫行动，为何要咄咄相问？”
　　这话声正是南宫康侯。
　　但均不知其何时来到，众人回身一望，只见南宫康侯立在十丈外一块山石上，衣袂飘飘飞舞。
　　方槐不禁面色一红。
　　栾倩倩忙道：“老前辈不必误会，方大哥只是心急黑煞星钉主者隐居多年，此时复出，必为武林中带来一场无边厄难，一颗黑煞星钉尚存晚辈处，是以……”
　　南宫康侯摇手道：“不必多说，老朽不信黑煞星复出，此事近来扬沸大江南北，必是出自栾姑娘口中，何不将黑煞星钉取出与老朽过目，以辨真假。”
　　栾倩倩迟疑了一下，从怀中取出，平托在掌心。
　　南宫康侯伸手挟起，凑在眼前反复观察。
　　只见他眉梢微蹙，神色突然变得凝重起来。
　　沈谦不禁心中打鼓，生怕让南宫康侯瞧出蹊跷，显得有点忐忑不安。
　　栾倩倩一双俏目不时在沈谦面上打转，一瞧沈谦隐约踌躇难安的神色，不禁芳心起疑。
　　其实栾倩倩生疑是必然之理，黑煞星辣手凶名当年震慑天下，黑煞星钉一出手向不空手而回，对方侥幸不死亦必重伤，哪有让青冥魔叟逸去，而不现身追踪？
　　何况翠玉如意为武林一宗奇物，以黑煞星钉主者怎么不垂涎此物，此为一最可疑之处。
　　第二，自己与青冥魔叟动手相搏，正心余力拙，身临危境之际，这颗黑煞星钉打出，恰似解救自己一步杀身大难。
　　黑煞星钉主者与其母曾有不小悬隙，哪会暗中相助自己，必是另有人手中持有一颗黑煞星钉，信手打出。
　　无疑问地，她联想到沈谦，除了他并无别人，这是主观的想法，也是一种极微妙情绪下的幻想。
　　从前心中只是一个疑问，方才见玻沈谦神奇的鞭法，于是她肯定，是他无疑，只是忖测不出沈谦手中为何持有黑煞星钉……
　　这时南宫康侯面色倏然平复如初，嘻嘻一笑，道：“栾姑娘，你能为老朽详细说出那晚经过吗？”
　　栾倩倩将那晚经历详情一一说出，并举出心中相疑各点，只是未指明沈谦罢了。
　　南宫康侯顿时扬起呵呵一阵清音的笑声道：“诚如栾姑娘所疑黑煞星钉向不空手而回，事后亦必收回黑煞星钉，怎会能为姑娘取在怀中。
　　当年只有三颗流落在外，多年后亦为他收回，得者也惨死，依老朽臆测，这颗黑煞星钉解开姑娘危难，此人定是暗慕姑娘风华冷艳，不禁出手。”
　　栾倩倩玉颜酡红，羞意盎然道：“老前辈说笑，晚辈心疑此人为何手中持有黑煞星钉？”
　　南宫康侯眼皮眨眨，诙谐笑道：“姑娘不是心疑那人，而是心疑我那沈贤侄，姑娘可说说看，沈贤侄尚称得玉貌朱唇，俊秀不凡吧！”
　　栾倩倩更是羞不自胜，沈谦亦是赧然垂首。
　　南宫康侯倏然面容一整，道：“这颗黑煞星钉大有可疑，老朽近来静极思动，非查出此人来龙去脉不可。”
　　说着微微一顿，又道：“本应将黑煞星钉交还姑娘，但老朽顾虑姑娘无力保全，恐反惹来一步杀身奇祸，不如存在老朽处，姑娘可播传老朽形像，使他们疑心疑鬼，疲于奔命，不妨说老朽逼令姑娘献出如何？”
　　栾倩倩思索片刻，盈盈一福谢道：“晚辈慨蒙老前辈一再成全，何以答报。”
　　南宫康侯大笑道：“老朽还要终身成全姑娘，此时答报言之尚早。”
　　说着顺手牵沈谦，低喝一声：“走！”双双一鹤冲天而起，落向漫山绿枫翠竹之中杳然不见。
　　栾倩倩听出南宫康侯话中含意，羞红得尴尬无地自容。
　　崔影萍翩然闪在栾倩倩身侧低声道：“栾姐姐，我们何不跟踪而去，这沈谦神色大有可疑，反正重阳之期还早，也好找出黑煞星钉一点线索。”
　　栾倩倩摇首道：“这位老前辈既然允承查访，又慨然担负凶险，我们这一跟踪，于我们并无好处，即使那颗黑煞星钉是沈少侠所发，但那只对愚姐有恩，并非有不利之心。”
　　崔影萍嫣然一笑道：“小妹也非怂恿姐姐恩将仇报，只是想查出黑煞星钉为何他能持有，说不定他们就是黑煞星钉主者，我们不是受愚吗？”
　　方槐大声赞道：“崔姑娘言之有理，我们还是暗暗跟踪吧！”
　　此刻栾倩倩也不坚持，三人疾如飘风般往沈谦两人逝去方向奔去。
星月扫校  旧雨楼独家连载
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