赵羽飞从舱口看出了石头的情状，忖度道：“这一程水路，着实也坐得令人发闷，反正无须赶路，何不上岸走走。”
　　心中决定之后，便开口向船头喊道：“梢公，咱们靠岸休息吧！”
　　那舟子是赵羽飞包下来的，哪有不答应之理，当下便将船拢将岸去，只乐得石头手舞足蹈，好不高兴。
　　等船靠在岸边后，赵羽飞掏出一把碎银递在那梢公手中，道：“烦你整治些酒菜，余下的给你们买酒吃。”
　　那消公一看这把碎银，少说也有三、五两，心中高兴，忙答应下来。
　　赵羽飞和石头两人，信步走向那市集，一看虽仅仅一条街人家，却有大批商贾小贩，熙来攘往，好不热闹。
　　石头一面走一面道：“大爷，敢情咱们运气好，碰上此地庙会罗？”
　　赵羽飞道：“石头，这不是什么庙会，是四乡赶集来的，所以那么热闹。”
　　石头生长在乡下，当然知道赶集是怎么回事，当下点点头，道：“既然是赶集，就必定有江湖卖艺的凑热闹，大爷，我们寻寻看。”
　　赵羽飞也想趁此散散心，是以点头同意，两人就闹步走向那街道中去。
　　果然，远远就听见锣鼓喧天，围了一大群人，确有人在那边卖艺。
　　石头迫不急待。三步并两步就往那人堆赶去，等赵羽飞随后到达时，石头已挤到人群前面，观看场中表演了。
　　这时场中正打完了一套拳脚，接着等待着换场，只听那名敲锣的大汉，配着锣响叫道：
　　“诸位看客老爷，适才班子里的小子们几招花拳献了丑，咱这当家的不好向诸位交待，说不得由咱露几手。”
　　他敲了一阵锣，又道：“咱让各位开个眼界，耍回戏法，替诸位换换口味。”
　　那大汉话声甫落，场子中的同伙吆喝一声，很快的就有两名帮手，抬出一个木箱来。
　　大汉指着那木箱道：“这木箱有个称呼，叫吃人箱。”
　　此言一出，场边看热闹的人，不由得窃窃私议，果然引起了众人的兴趣，越发把脖子伸长了朝木箱子瞧望。
　　只听那大汉又道：“诸位看客老爷，木箱子是回人相赠，一口气可吃三、五个人，皮肉不剩，滴血不留。不信，大家瞧。”
　　那大汉倒也干脆，不再罗嗦，用手势指指帮手，先将木箱子打开，仰一仰叫四下的人看个清楚。
　　只见那木箱子与寻常装大件衣物的箱子并无不同，大家实在瞧不出它如何能吃人。
　　那大汉展示了木箱子之后，招手叫来一名年轻貌美的女子，然后又道：“木箱子见人便吃，咱可担不起吃人命官司，说不得只得叫舍妹牺牲。”
　　他说得如此严重，立刻引起场边一阵嗡嗡议论，有的人说他胡诌，有的人讲他是真。
　　最后还是那大汉释了众人疑问，道：“诸位看客，咱虽是卖艺糊口的江湖人物，但还未昧掉良心，再怎么样也晓得手足之情，怎好叫妹子丧命。”
　　看热闹的人又是一阵议论，大汉又道：“可是适才咱海口夸下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，这该怎么办？”
　　赵羽飞站在人群外围，颇饶兴趣地背手而立，有意无意地打量那位场主，和那位年轻貌美的女子。他身材高大，站在人群外面，依然显得鹤立鸡群，颇为引人注意。
　　这时，一个冒失鬼看客大声叫道：“当家的，你既然不想昧掉良心，不好叫你妹子丧命，而你适才已经夸下海口，总不能就此罢了不成？要不就让箱子把你自己吃了也罢。”
　　看热闹的人议论纷纷，有不少人同声附和起哄。
　　大汉用一阵锣声，压下了起哄的人声，接着道：“诸位看客老爷，木箱子如果把我吃了，这套回子戏法，岂不是没得玩了？”
　　他脸上出现无可奈何的神色，一手拖了美貌女子走近吃人箱，又道：“妹子，你说该怎办才好？”
　　那女子愁眉苦脸，绞扭着手上的手帕道：“哥哥，话已经说了，一言既出，驷马难追，你总不能让诸位看客老爷失望吧！”
　　大汉用锣锤搔搔脑袋道：“可是，妹子……”
　　女子接口道：“就算是妹子命苦吧，让吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。”
　　大汉脸上有悲伤的表情，道：“妹子，只怪做哥哥的乱夸海口，说不得只好让吃人箱把你吃了，不然诸位看客老爷饶不了咱们，咱们在这一带就混不下去了。”
　　大汉举起锣一阵猛敲，向帮手道：“老七老八，箱子准备好了没有？”
　　两个帮手同声应道：“当家的，早就准备好了。”
　　大汉不再罗嗦，锣锤一挥，在一阵震耳的锣声中，两个帮手俐落地将美貌女子放入箱中，盖好箱盖，用一条大青布幔盖住了吃人箱。
　　大汉止住锣声，目光扫过人群，在赵羽飞脸上停留片刻，又落在石头身上。
　　石头傻傻地盯着那布幔盖住的吃人箱，招风耳直在抖，左看看右看看，似乎想看着吃人箱是怎样吃人的。
　　当然，他看不出什么来，木箱子已经被布幔盖住了。
　　看热闹的人鸦雀无声，每一双眼睛皆向吃人箱集中。
　　赵羽飞的目光，却落在不远处的一座小食摊前，喃喃自语道：“他沿途有接应的人，我得小心些。”
　　他的目光回到大汉身上，心中疑云大起。
　　这个卖艺的当家，注视他的目光为何有敌意。
　　不但有敌意，而且有凌厉的杀气。
　　这些人是不是雷民兄妹的党羽？抑或是意在劫掳雷芙蓉的人？
　　难道是文公柏的党羽？按理，文公柏的目标是赵羽飞，没有打雷芙蓉主意的必要。
　　除非文公柏已看出雷民兄妹的端倪，或者要设法掳获雷芙蓉，以胁迫陶森合作，用全力来逼他早日践五日之约，不然没有跟来的必要。
　　一阵惊诧的叫声，打断了他的思路。原来场中布幔已经掀开了，木箱盖也打开，两个帮手正将木箱半倾着，让看热闹的人看到箱中的景物。
　　箱中，美貌的女子不见了，只剩下女子身上穿的衣裤，正如大汉所说，皮骨不剩，滴血不流。
　　两个汉子抬掇吃人箱，当家大汉则带了一个小伙子，含笑着向看热闹的人收赏钱。
　　忙乱中，大汉目光一转，发觉赵羽飞已经失了踪。
　　石头猛抓自己的光头，招风耳不住在抖，死瞪着那仅有衣物不见有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
　　当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客道谢。
　　站在兵器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手式，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
　　卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
　　只有一个人不走，那就是石头，不仅诧异地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步接近箱子。
　　一个中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
　　石头抓抓光头道：“怪事，这木箱真能吃人？”
　　中年妇人问道：“你不相信？”
　　石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位姑娘怎么不见了？真怪！”
　　几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名帮手啦！
　　看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的帮手。
　　中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。”
　　石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
　　中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整个人进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。”
　　石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
　　一股奇怪的味道，随着衣物的翻动而散出。
　　中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
　　石头失望了，箱里面的东西都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“奇怪，吃得这么干净……嗯……”
　　一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
　　箱盖合上了，谁也不知道里面装了一个看热闹的人。
　　场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
　　中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。”
　　大汉摇头道：“不可能，姓文的人已到前面布置去了。我们赶快离开，须防姓赵的回来生事。”
　　中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
　　大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不消得兜着走。”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命官司不成？”
　　挟起兵器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。”
　　市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
　　一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要动身？”
　　当家大汉点点头道：“赶快结帐，咱们也走。”
　　一行六男二女，挑了卖艺家当，离开市集走上了西行的大道，扬长而去。
　　码头上，一艘小舟也缓缓离开了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得紧紧地，橹声伊呀，顺水顺流向下流行驶，两个舟子状极悠闲。
　　后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
　　舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
　　舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
　　前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没离开荆溪呢！”
　　美貌女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
　　前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
　　美貌女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
　　船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，美貌女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫开了一家农舍的大门。
　　一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周姑娘，怎么好像是从河上来？”
　　他的目光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
　　周姑娘挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也跟着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一个人。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
　　陈霸点点头，道：“可以，周姑娘要……”
　　周姑娘接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。赶快派人去把长上请来，这件事很重要。”
　　陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。”
　　周姑娘在木箱上坐下，道：“请长上赶快来，好拟定计谋对策。那些来历不明的人，调查清楚了没有？”
　　陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的弟子禀报，猜想可能是拜火教的人。怪的是他们眼睁睁目送雷家的船过去，却没有动手的企图，好像有所顾忌似的。”
　　周姑娘挥手道：“你去派人禀报长上，回来时留意附近的动静。”
　　陈霸拉开水门道：“属下遵命。”
　　陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到对面小巷口有人经过，他并未在意，径自进门入内。
　　不久，一个年纪四十上下的村夫，匆匆外出而去。
　　陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
　　约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
　　木门拉开了，里面不见有人。
　　年轻人走入门内，在厢壁角闪出周姑娘，恭敬地行礼，兴奋地禀道：“属下拜见长上。”
　　年轻人伸手环抱住她的腰肢，笑道：“你一个人来的？他们呢？”
　　周姑娘甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。属下无意中捉来了一个重要的人。”
　　年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
　　周姑娘指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。”
　　年轻人吃惊道：“时机未至，你们怎可胡来。赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
　　周姑娘道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。”
　　年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这个人聪明机警，诡计多端，很不容易对付。”
　　周姑娘道：“长上，属下曾经仔细打量过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀绝技的人。”
　　年轻人哼了一声，冷笑道：“我本来也不信，但他三招之内击伤了陶森。要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。”
　　年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如何处置这个傻小子。这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。”
　　周姑娘不敢再表示意见，问道：“江香主不是已经先走了？还是用船运走吧！”
　　年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。这里的事，你千万小心。”
　　周姑娘道：“属下必定小心，长上不必挂念。”
　　年轻人带着随从出门而去，直出村西。
　　村西南的树林里，一名村农打扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。”
　　蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找得到。请转告咱们的人，千万不可妄动，除了传递消息，任何事也不可以插手，以免发生意外。”
　　南面三、四里外，大道西端有一座小村落。蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
　　屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
　　蒙商人冷哼一声道：“不才生得像貌丑陋，的确见不得人。”
　　大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
　　蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。”
　　大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，勉强爬起。
　　蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。”
　　大汉昏天黑地，含含糊糊问道：“是……是什么事……”
　　蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。你们如果去晚了，他便不需与你们共同胁迫赵羽飞践约。”
　　大汉来不及回答，巨大的推力冲击，砰一声被推倒在门阶下。
　　蒙面人在哈哈大笑声中，突然消失不见。
　　大门开处，抢出两个村妇，一个伸手扶起昏头转向的大汉，急问道：“甘五，怎么跌倒了？”
　　大汉甘五抚摸着后脑，后脑碰在门阶上肿起一个大疱，惶然答道：“有个蒙面人将我打倒了。”
　　村妇急问：“蒙面人，人呢？”
　　大汉向东面一指，道：“往东面走了。”
　　另一名村妇包头青帕下缘，露出金色的发根，肌肤白皙，眸子映出绿芒，过来问道：
　　“看出是何来路？他为何而来？”
　　大汉不住摇头，道：“看不出来路，目光锐利，身材高大。”
　　金发女子沉思片刻，问道：“他可曾说明来意？为何打你？”
　　大汉将经过说了，又前：“他一定知道咱们的底细，四姑娘，要不要马上派人去禀告二爷？””
　　金发四姑娘将另一村妇拉至一旁，神色凝重，道：“七妹，这人不知是敌是友，必须慎重处理。”
　　七妹苦笑道：“四姐，唯一可做之事，是交由二哥处理，那人如果是敌，并无将此事相告之必要，如若是友，为何故作神秘，而且将看门的人打倒？”
　　四姑娘跨进大门道：“好，我这就派人去禀告二哥。”
　　且说石头昏昏糊糊地醒来，张口便大声道：“大爷，你在何处？”
　　当然，他记得自己在看卖艺的玩回子把戏，也记得自己去看那古怪的吃人箱，以后的事就不知道了。
　　而这里像是一处厅堂，这家人一定很穷苦，四壁萧条，除了一桌两凳之外，别无长物。
　　门是闭上的，窗子很小，厅里光线不足，阴沉沉地。
　　厅门推开，跨入一个书生打扮的年轻人，手摇折扇，斯斯文文，含笑问道：“你不是石头吗？不才认识你。”
　　石头傻笑，抖抖把风耳，道：“可是我记不起来了。公子爷认得我家大爷？”
　　书生在对面的长凳坐下道：“你家大爷不是赵大侠赵羽飞吗？不才当然认识。”
　　石头说：“那敢情好，公子爷可知道我家大爷现在何处？”
　　书生摇头道：“不知道，你家大爷带你出来，要往何处去！”
　　石头道：“不知道，大爷从来不说，我也不问。”
　　书生点头道：“你家大爷要去的地方，我知道。”
　　石头马上露出兴奋的神色，搔搔光头道：“公子爷带我去好不好？”
　　书生收起折扇道：“也好，晚上我来带你去找，不要出去乱跑。”
　　石头道：“我记得我家大爷的船在码头上。
　　书生笑道：“这里没有码头，也没有船，那码头很远，晚上才能带你去，你好好在此地等。”
　　书生拉开门外出，顺手带上门。门外站着两名大汉，书生低声道：“傻小子混混沌沌，不会知道赵羽飞为何而来，不用问了，好好看住他。傻小子只能骗哄，不可动粗。”
　　一名大汉欠身道：“属下遵命，香主但请放心。”
　　书生道：“晚上本座来带他走。回去之后，本座立即派人禀报法主，法主会派人通知陶森，就没有我们的事了。”
　　书生的目光落在屋侧的小巷子，又道：“你告诉乔大成，把他手下的人打发走，办正事要紧。这次他擅自把傻小子捉来，要受到处分的。”
　　小巷口出现一个村姑，媚眼流波，笑意撩人袅袅娜娜而来，笑道：“公子爷，我家四姑娘有请。”
　　书生一怔，道：“姑娘，你家四姑娘是谁，不才认识吗？”
　　村姑已到了书生身旁，信手取下腰巾轻拭红艳艳的樱桃小口，道：“哦，也许四姑娘认错人了，公子爷贵姓大名呀？”
　　书生眼中有戒心，道：“不才姓江，名斌。你家四姑娘……”
　　村姑抢着接口道：“那就对了，公子不必多问，届时自知。”
　　书生突然打一冷战，沉声道：“好利害的子午断魂香，你在班门弄斧。”
　　唰一声轻响，江香主抖开折扇信手一挥。
　　村姑疾退八尺之外，媚笑道：“当然瞒不了行家，但尊驾所中的却不是子午断魂香，你不信可以运气试试看。”
　　江香哼了一声道：“任何天下奇毒，对不才也毫无作用。”
　　村姑点头道：“尊驾也许真是辨毒圣手，用毒更是宇内无双，连大名鼎鼎的蒲毒农，也解不了陶森所下之毒。”
　　江香主傲然道：“你知道就好。”
　　村姑噗嗤一笑道：“因此，妾身所用之物，绝不是毒药，却有毒药之效，你相信吗？”
　　江香主冷笑道：“一派胡言，你知道我刚才那一扇，发出何种毒物？你也可以运气检查经脉。”
　　村姑道：“不必了，妾身有备而来，尊驾扇一动，妾身已远出扇风所及处，未沾丝毫毒物。”
　　江香主收起折扇道：“你既然不相信，不才不再多说，反正半个时辰之后，死的不是区区在下，你可以走了。”
　　村姑神色略动，但泰然道：“尊驾也不相信妾身的药物，半个时辰后，妾身再来送你归西。”
　　江香主淡淡一笑道：“那就半个时辰后见，但愿姑娘真能来。”
　　村姑目不转瞬留意江香主的眼神变化，可是她失望了。那是一张平板的脸，看不出阴晴喜怒现于辞色的脸，眼神阴森不带感情，她无法从这双眼中看出任何先兆，更难看出形诸于外的心意变化。
　　她有失败的感觉，退了两步强笑道：“妾身告辞。”
　　江香主冷然伸手虚引道：“区区不送了。”
　　村姑向小巷口举步，在巷口转首回顾。
　　江香主向相反方向泰然而行，手摇折扇状极悠闲，脚下从容不迫，真像一位怡然自得的书生。
　　村姑注视着江香主逐渐远去的背影，自语道：“这人阴险机诈，冷酷无情，恐怕二爷也对付不了他，但不知他的话是真是假？”
　　她不再走动，倚在墙角运气检查经脉。
　　一般练内家先天真气的人，必定先检查任督二脉。
　　气上天突穴，她脸色大变，似乎有一只无形的大手，扼住了她的咽喉，真气返走，呼吸困难。
　　她赶快散去真气，出了一身冷汗。
　　她打一冷战，忖道：“我真的中了他的毒，这怎么可能？”
　　死亡的阴影盖住了她，她惊恐地转首向江香主看去。
　　江香主已远出三四十步外，站在路当中，正缓缓止步，慢慢转过身来，脸色铁青，沉声道：“去叫文公柏来，区区在村外的大树下等他。”
　　当江香主与村姑在门外打交道时，两名把门的大汉守着反扣的大门，防止屋内的石头外出。
　　石头并未外出，招风耳贴在门缝上，留心倾听门外人的对话。
　　门外已经没有声息，石头的耳朵依然贴在门缝上。
　　一个人影出现在身后，拍拍他的肩膀。
　　石头吃了一惊，转头一看，叫道：“大爷！”
　　赵羽飞伸手掩住他的嘴，低声道：“小声些，门外有人。”
　　石头放低声音道：“大爷是怎样进来的？吓了我一跳。”
　　赵羽飞向后面一指，道：“从后门进来的，点倒了两个把守的人。”
　　石头道：“大爷，我们就走？”
　　赵羽飞道：“你不必走，我要知道他们带你到什么地方，现在你把他们问你的话，一字不漏说给我听。”
　　石头把醒来后的经过—一说了。
　　赵羽飞低头沉思，问道：“外面那人就是江香主了，他们的法主姓甚名谁？”
　　石头摇头道：“那个江香主只说禀报法主，并未说出姓名。”
　　赵羽飞忖道：“在雷家那假雷远声之口的主上，不知是何人物？目下又有法主、香主。
　　以陶森的功力来说，已经是数一数二的高手了，而假扮雷远声姓骆的，居然说陶森尚未列入本教门墙，可知该教的法主香主等等，可能比陶林高明些。我得好好打听，哪一种教竟敢狂妄得称为主上的。”
　　他不便向石头说明，拍拍石头的肩膀低声道：“我进来的事，千万不可对他们说。”
　　石头拍拍胸膛道：“大爷要我不说，打死我也不说。”
　　赵羽飞点头道：“对，以后他们的人再问你，你可以如此这般……”
　　赵羽飞面接机宜，然后从后门走了。
　　后门两个看守的大汉，倚在门旁瞪眼张嘴像是石人。赵羽飞在两人的后脑各拍了一掌，急急离开。
　　两大汉片刻方行醒来，迷迷糊糊不知曾经发生了变故，守住门寸步不离。
　　不久，江香主带了两名大汉，出现在村外的大树下，手摇折扇外表显得泰然自若，其实心中不安，脸色一直不曾恢复红润。
　　两名大汉佩了刀，满脸横肉像貌凶猛。
　　村姑偕同金发碧眼的四姑娘，从南面的荒野接近。
　　江香主哼了一声问道：“文公柏为何不来？”
　　金发四姑娘站在丈外，冷冷一笑道：“文爷远在镇江，陶森为何不来？”
　　江香主傲然道：“陶森也在镇江，即使他来了，也管不了江某的事，不才的行事，与他无关。”
　　金发四姑娘冷笑道：“你们的一举一动，皆在本姑娘的监视下。那陶森本来要到太湖帮寻仇的，但却不敢深入，鬼鬼祟祟在湖滨各地活动。杨家帮的人散去后，他才动身离开。”
　　江香主也冷笑道：“文公柏也是偷偷来到太湖的，不才也知道他的行踪。如果他不来，就没有什么可谈的了。”
　　四姑娘道：“目前这里的事，由本姑娘负责。”
　　江香主道：“你还不配与江某谈。”
　　四姑娘向后退，冷笑道：“既然你不想活，本姑娘不谈了。你还有片刻可活，谈不谈在你。”
　　江香主跨出一步，折扇向前一指，沉声道：“江某要擒下你们。”
　　四姑娘格格娇笑道：“就凭你那唬人的五毒阴风吗？你试试看！”
　　江香主手一抖，折扇张开，道：“五毒阴风，乃是天下九大奇功之一，既然你已经知道，应该明白利害，怎敢在江某面前逞强。”
　　四姑娘从怀中抖出一条香罗帕，道：“五毒阴风威力不及一丈，对付早有提防的人，并无多大用处。”
　　她指指脸色苍白的女伴，又道：“我这位待女，有眼不识泰山，不知尊驾是身怀歹毒绝学的高人，所以上了你的大当。尊驾也由于傲狂自大，也中了她的暗算。一命换一命，你的命比她重要的多，想想看吧，值得吗？”
　　江香主哼了一声道：“不才一生中，经年累月与毒物为伍，已至万毒不侵境界，何所惧哉？”
　　四姑娘道：“本门所用之药物并非毒药，相信尊驾该已发现体内气机有异了，不必本姑娘多解释。”
　　四姑娘稍顿，罗巾轻拂，又道：“也许尊驾本身确具辟毒功能，但仅能令药性稍慢发作而已，也许可多加活片刻，如无本门独门解药，万无幸理。尊驾如若坚持己见，不愿商谈，本姑娘再加重药物份量，后果如何，务请三思。”
　　江香主冷冷一笑，不再作势迫进。
　　他早已发觉体内的变化，气机一动，便感到胸口发闷，有恶心的感觉，丹田发生了急变，这是内腑受到控制之象，与受到毒物伤害完全不同。
　　他是个行家，当然知道利害，对各种毒性十分了解，可是就不知所受的暗算如何可解。
　　这就是他不急于动手，隐忍不发的原因所在。
　　四姑娘口气虽然强硬，但行动却显出心中顾忌。五毒阴风是九大奇功之一，并非全凭毒物致人于死，而是凭本身的精纯内家其力，将毒物以阴柔劲道迫透人体，真力可及一丈左右，而毒物更可随余劲再向外扩散，假使恰好碰上顺风，散及两、三丈外方向飘坠。
　　因此，她接近处是上风，在江香主的折扇有所举动时，立即退出丈外不敢接近。
　　而且，她有盼望谈判解决的意图。
　　江香主尚未不及回答，四姑娘又道：“本姑娘并非定要和你交手，因为你活的机会并不多，尊驾为我这侍女陪死，太抬举她了，何不平心静气，彼此商量解决之道？”
　　江香主仍然摆出拒人于千里外的神情，道：“不才想不起有商量什么解决之道的必要。”
　　四姑娘道：“双方交出解药，不必伤了和气。”
　　江香主冷笑道：“姑娘似乎相当珍惜侍女的生命呢！”
　　四姑娘道：“此乃人之常情，并不足怪。”
　　江香主道：“江某看不出你有多少诚意，你也无法证明江某所给的是不是解药。”
　　四姑娘笑道：“目下双方皆有同伴在场，任何一方的人交出的不是真解药，必将掀起双方互相残杀的局面，我相信谁也不希望这种结果，江爷以为如何？”
　　江香主道：“你倒是个明白事理的人。”
　　四姑娘道：“不敢当江爷谬赞。”
　　江香主道：“不才答应你的条件。”
　　四姑娘取出一小包药物，走近一株小树，放下道：“请江爷将解药放在脚下，然后双方易位取药。”
　　双方换毕，四姑娘道：“请问江爷，陶森在贵门的地位，可否明告？”
　　江香主冷笑道：“姑娘所问，未免太过浅薄了。”
　　四姑娘道：“江爷当然不能说，也不敢说。”
　　江香主道：“你明知不该问而问，不是愚蠢便是无知。”
　　四姑娘不以为符，笑道：“那么，就请教可以答复的话好了。”
　　江香主轻摇着折扇，爱理不理地信口道：“不才从不答复废话。”
　　四姑娘道：“有关赵羽飞的事，绝非废话。”
　　江香主脸色一变，问道：“这与赵羽飞何干？”
　　四姑娘道：“陶森与文爷文公柏好像曾经有过协议。”
　　江香主道：“听说而已，不才也不知其详。”
　　四姑娘冷笑道：“你心中明白，江爷是否打算破坏双方的协议。”
　　江香主问道：“什么协议被破坏了？”
　　四姑娘道：“江爷派人把赵羽飞的随从石头掳来，是何道理？”
　　江香主冷笑道：“文公柏派了一个叫孙玉如的女子，不择手段阴谋劫持石头，又有何道理？”
　　四姑娘神色略变，问道：“文爷手下没有叫孙玉如的女子，江爷由何处听到这种无稽谣言？”
　　江香主道：“若要人不知，除非己莫为。”
　　四姑娘道：“江爷口说无凭，可有真凭实据？”
　　江香主道：“你的话可笑之至，不才没有答复的必要。”
　　说完转身向两名大汉举手一挥，又道：“咱们走。如再发现有人入村，杀无赦。”
　　四姑娘急道：“江爷慢走……”
　　江香主脚下一紧，三两闪便远出七、八丈外。
　　囚禁石头的地方静悄悄，门外两个把守的人，躺在地上七孔流血，已经身死多时。
　　江香主大吃一惊，上前察看，惊道：“是被人从身后接近，出其不意用歹毒的重掌震断了心脉致死的。”
　　一名大汉解门扣推门而入，看到石头坐在长凳上，双手枕着额面，伏在桌上呼呼大睡。
　　江香主推醒了石头，石头如大梦初醒，喜悦地问：“公子爷回来了？带我去看我家大爷吗？”
　　江香主目不转瞬地打量着石头，要想从石头的神色上发现些什么。
　　但他失望了，石头那丑陋的脸容上，只可看到单纯的笑意，笑得傻傻地，笑得毫无机心。
　　江香主口中不说，心中忖道：“果真是一个浑人，赵羽飞怎么会带一个浑人做随从？难道他是假装的？”
　　石头拍拍自己的光头，招风耳随着抖动，追问道：“公子爷不知道我家大爷在何处吧？”
　　江香主脸一沉，道：“我当然知道，晚上我就带你去找他。刚才你听到门外有声息吗？”
　　石头愣愣地摇头道：“不知道，我睡着了。什么声息？”
　　江香主手一伸，扣住石头的右肩，大拇指深深扣入肩并穴，厉声道：“你不要装糊涂，说不说？”
　　石头龇牙咧嘴，身子向下沉，叫道：“哎唷，你……你的手指，比大爷的手指更利害，我好痛好麻，放手……”
　　江香主冷笑道：“你说不说？不说打死你。”
　　石头哀求道：“我不要死，不要……我什么都不知道。”
　　江香主放了手，摇头道：“我不要你死，我是你大爷的好朋友。”
　　石头揉动着肩头道：“我不相信，大爷的朋友很多，都对我好。”
　　江香主道：“不骗你，为了怕你出了意外，所以我要派人保护你。现在门外的两个人都被人杀死了，你在屋子里怎能不知道？”
　　石头不住摇头道：“我睡着了，真的不知道。”
　　到后门察看的一名大汉回来了，神色慌张急道：“不好了，后门的人也死了。”
　　江香主骇然道：“对方必定来了许多高手。怎样死的？”
　　大汉道：“胸口被重拳震毁内腑，好像是面对被击中的，附近没有打斗的痕迹，两人的兵刃皆未动过。”
　　石头突然接口道：“我记起来了。”
　　江香主急问：“石头，你记起什么了？”
　　石头道：“在我睡熟之前，好像听到后面有人说话，又有女子的笑声。”
　　江香主大怒道：“是文公柏的人，乔装村妇谋杀了他们。”
　　大汉悚然道：“香主，恐怕她们已在附近等候我们了。”
　　江香主冷笑道：“无妨，去房内挖开木壁从隔邻脱身，先将石头带走，回头再找她们算帐。”
　　当他们撬破板壁，钻入邻屋脱身的同时，已有两名村姑冲入厅堂，来晚了一步。
　　不久，他们走上了北行的小径，除了江香主与石头之外，还有五名男女，走得甚是匆忙。
　　穿越一片田野，前面的路旁树丛中，踱出两位姑娘，一个是金发的四姑娘，一个是穿了宝蓝色衣裙的绝色美女，拦在路中似有所待。
　　石头眼中露出惊讶，不住抓搔光秃秃的脑袋。
　　江香主折扇轻拂，冷笑道：“你不死心是不是？”
　　四姑娘脸色难看已极，碧眼中有狠毒的火焰，一双柔若无骨的纤纤玉手不住伸屈，沉声道：“你好恶毒的心肠，本姑娘要找你算帐。”
　　江香主也愤怒地作势扑出，恨声道：“彼此彼此，江某也正要找你还我公道。”
　　四姑娘道：“你不该乘本姑娘找你理论时，派人杀了本姑娘两位同伴。”
　　江香主也冷笑道：“你更不该利用谈判的机会，派人杀了江某四个人。”
　　四姑娘冷叱道：“狂徒胡说。”
　　江香主也怒声道：“你敢否认？江某何曾派人袭击你们的住处，你想借机掩饰你的罪行？”
　　四姑娘道：“事实棋在，不容你狡赖。看来，今天只有拼个死活方能了断了。”
　　江香主举步迈出，怒声道：“不才也认为只有如此方能解决。”
　　穿宝蓝衫裙的女子向石头招手，甜笑道：“石头，要打起来了，你赶快过来，他们对你不怀好意，那个姓江的人，是你大爷的死对头。”
　　石头抖动着招风耳，满脸困惑问道：“你到底是秦姑娘还是孙姑娘？”
　　原来这美貌女子，就是诱骗石头极像秦美姬的孙玉如，不要说石头弄不清是秦是孙，恐怕连赵羽飞也不易分辨。她们不但身材相貌完全相同，声音和多变的眼神也完全相同。
　　女子噗嗤一笑，道：“我是秦美姬呀！”
　　石头道：“秦姑娘的腿不能走路了。”
　　秦美姬笑道：“你真笨，我请郎中治好了呢！”
　　石头拍手笑道：“真的？你真是秦姑娘？”
　　秦美姬道：“真的，我真是秦美姬呀，你不是对我很好吗，你曾经抱着坐在凳里的我去游灵隐寺，记得吗？”
　　石头傻傻地点头道：“记得记得。那个金头发的女子，对你很不好。”
　　秦美姬道：“这就是了，你对我很好，我该报答你的，你过来吧，他们要害你。”
　　石头摇头道：“你知道我对你好，可是，你的妹妹却要害我，要捉我交给你的什么二哥，而这位公子爷虽然对我并不算太好，但却要带我找我家大爷。秦姑娘，我不相信你的话。”
　　孙玉如脸上出现楚楚可怜的神情，声调也变得柔弱，一双美眸有怯生生神色，道：“石头，我哪有什么妹妹？莫非你不再对我好了？我感到好难过。”
　　石头道：“那是大爷说的，大爷的话绝不会错。你的妹妹捉不住我，反而被大爷擒住了，后来她又跑掉啦！”
　　江香主冷笑道：“你不要装模作样来骗人了，石头不会再上当的，他虽然是个浑人，但记性不差。他不会相信你的花言巧语了。那位叫孙玉如的女子，大概相貌与你相同，那晚雷家所发生的变故，不才一清二楚，以往还不敢深信，今天由石头口中说出，江某已深信不疑了。”
　　四姑娘道：“你深信什么？”
　　江香主道：“文公柏表面上与陶森合作，骨子里却包藏祸心，利用陶森胁迫赵羽飞就范，最后想掳走石头，进一步胁迫赵羽飞，不错吧？”
　　四姑娘道：“胡说八道。你骗走石头，却是眼见的事实。”
　　江香主眼中杀机怒涌，折扇张开，一股无形的杀气向四姑娘压去，气势十分浑雄猛烈，道：“杀了你们，就没有什么事实可见了。”
　　四姑娘双掌徐徐挥动，冷笑道：“本姑娘已从你的解药中，找出抗御五毒阴风的药物，你已经占不了丝毫上风。”
　　江香主冷笑道：“不才也从你的药中，找出了抗毒的药物。江某要在三招之内，使你血溅当场。”
　　他的气势已控制了四姑娘，只要出手攻击，四姑娘绝难逃出他的拆扇下，无法抗拒他的强大气势。
　　但四姑娘却出奇地沉稳，在对方强大气势的压迫下，闭锁了全部形之于外的喜怒哀乐表情，心神内敛，形成一道攻不破冲不散的防御网，抗拒对方气势所发的强大压力，真力聚于双手的十个指尖，蓄劲储锐随时准备抓住空隙致命一击。
　　一声沉叱，江香主发动抢攻，一扇拍出，透骨澈肤的阴柔劲道，以无比威势向四姑娘涌去。
　　四姑娘在可怕的压力下退了两步，突然抗力迸发，右手一伸，尖利的指甲像猫爪般伸张，闪电惊雷似地向拍来的折扇抓去。
　　双方的武功皆十分高强，出手快如电闪，嗤一声怪响，四姑娘的中指爪甲刺穿了折扇。
　　江香主的手掌，已在接触的瞬间拍向四姑娘的右肋。
　　四姑娘退了三步，脸色一变。
　　江香主也叫了一惊，斜退两步，瞥了折扇出现的指甲孔一眼，冷笑道：“江某看出你的底细了，冷魂爪算不了武林绝学。”
　　四姑娘十指伸屈不定，也冷笑道：“五毒阴风，也算不了武林秘技。”
　　江香主飞扑面上，折扇点打挥拍连攻两扇。
　　四姑娘向侧一闪，十指抓啄拂弹回敬四爪。正当她闪到江香主身后，第五爪刚伸出，抓向江香主的腰肋。
　　江香主一声长笑，折扇以惊电似的奇速向后一挥。
　　四姑娘惊叫一声，飞退丈外。
　　江香主扭身反扑，如影随形。
　　四姑娘一跃三丈，喝道：“以后再说。”
　　孙玉如喝声“打！”，暗器向江香主射去，随着四姑娘退入树林。
　　江香主用扇拍飞暗器，被阻了一阻，晚一步跟去，入林五六步，突然大叫一声，倒地昏厥。
　　跟踪追来的两名大汉吃了一惊，止步不追。
　　一名大汉目送两女子的身影消失，举步上前想救江香主。
　　石头突然大叫道：“大爷，去不得。”
　　大汉一怔，扭头问道：“怎么去不得？”
　　石头道：“在灵隐寺，那位秦姑娘建了一间小房，我家大爷说走近一定有危险，不能直走。”
　　大汉问道：“要怎样走？”
　　石头一面沉思，一面信口道：“要右走十步，再右走二十步，又左走五步，又左走十步．再中走五步，就可以把他从原路拖出来了。”
　　一个少女接口道：“石头说的一定是他大爷所讲的破阵法，听他的话，进去把香主背出来。”
　　大汉对少女颇为恭顺，应诺一声，依言按步就班，把昏迷了的江香主拖出来了，由另一名大汉以药物施救，久久江香主方才苏醒。
　　少女向石头甜甜一笑，问道：“石头，你也懂得阵法？”
　　石头茫然问道：“什么叫阵法？”
　　少女黛眉一轩，问道：“你不懂阵法？”
　　石头例嘴傻笑，摇摇招风耳道：“不懂，什么叫阵法？姑娘，我真听不懂你的话？”
　　少女哭笑不得，问道：“你怎么知道怎样走进去？”
　　石头道：“上次在灵隐寺，秦姑娘建了一间木屋，我以为她是鬼。后来我家大爷去见她，就是这样七转八折走近的。”
　　江香主挺身坐起，咬牙切齿很道：“不杀这两个践妇，誓不为人。”
　　少女摇头苦笑道：“江香主，再走下去，麻烦更多。”
　　江香主目光阴晴不定，道：“对，她们一定在前面设下埋伏等候，以后碰上的强敌，恐怕不会是三个五个了，依姑娘之见……”
　　少女生得清丽绝俗，年约十六、七，水汪汪的媚目光采四射，隆胸细腰身材动人，佩了支剑，那一身水湖绿衫裙质料俱佳，笑起来颊旁各有一个笑涡儿，与江香主的书生打扮十分匹配。
　　怪的是她不像是江香主的属下，江香主在神色间，似乎对她相当的尊敬。
　　少女脸上出现动人的微笑，道：“问题是香主是否想和她们了断？”
　　江香主欠身道：“姑娘意下如何？”
　　少女微笑道：“如果香主决定召集人手与她们了断，我可以带石头到河边等船。”
　　江香主迟疑难决，呐呐地欲言又止，道：“敌……敌势不……不明，本……本座无必胜……”
　　少女笑道：“这不是很明显吗？你既然缺乏信心，何不暂避为上，她的武功比你差不了多少，而她的阵法你却一窍不通。”
　　江香主吐出一口长气，道：“好吧，那就由河上走，到河边去等船。”
　　石头接口道：“船上很烦人，我宁可走路。”
　　少女笑道：“乘船去追你家大爷，你不去？”
　　石头咧嘴一笑，道：“去追我家大爷，当然去。”
　　他们找小路到达河边，不久，有几艘船经过，但江香主并未开口唤船靠岸。
　　这条水路平时往来船只甚多，俗称金坛运河，是博船的主要河道，规模并不比常州的运河小。自城北至荆溪，贯通丹阳的七里河而会合大运河。
　　不久，南面驶来一艘乌篷船。
　　江香主发出一声低啸，乌篷船缓缓靠上了河岸。
　　同一期间，赵羽飞在南面上游里余，也登上了雇来的小乌篷船。
　　这艘小乌篷船名义上是他从太湖雇来的，骨子里却是杨帮主派给他的接应船，四名船夫外表都是朴实的人，其实有两名是深藏不露的少林弟子，另两名是杨家帮水性高明的高手。
　　杨帮主与各地群雄既然诚心推举赵羽飞为领导人，当然会全力支持他，这条路上不仅有他预先布置的少林弟子，也有听约束返回镇江的白道群雄，信息不断传出，暗中钉梢接应的人数量可观。
　　当然这些人已经得到他的指示，如非十万火急的意外发生，绝不可管闲事出头暴露身份。
　　他已经发现先走的雷家兄妹，雇了船走的这条路，不但不急于赶回镇江，而且边走边停，甚至有故意张扬之嫌，显然别有图谋。
　　而沿途不时发现不少黑道人物的踪迹，水陆两途皆有不三不四形迹可疑的人活动，似乎皆以雷家兄妹为目标，大有候机下手劫掳雷芙蓉的意图。
　　他已经布下了罗网，等候鱼儿进入。
　　末发现陶森和文公柏的踪迹，这两个主脑人物神出鬼没，的确不易对付。
　　至少，他已发觉诱捕石头的人，不是文公柏的党羽已无疑问，因为拦截的两个女子，他已认出她们的身份。
　　那位四姑娘，确是在灵隐寺江边，藏身衣内用冷魂爪暗算他的金发美人。
　　那位秦美姬他更不陌生，可惜他只能远远地隐起身形监视，相距太远，无法确定这女子是秦美姬呢，或是孙玉如？
　　如果是秦美姬，那么，文公柏必定已找到他们据说已经去世的老师父，治好了秦美姬被轮回椅毁了的双腿。
　　如果是孙玉如，证明文公柏已知奸谋败露，不得不接受他约定顺延的条件，暂时不会出面与陶森联合迫他践约的要求。
　　至于诱骗石头的人，听口气的确像是陶森的党羽。
　　不管这两批人是否果真如他所料，至少他挑起两批人火拼的目的是达到了。
　　四姑娘铩羽而去，江香主带人转趋江边，他便知这些人必定舍陆就舟远走高飞，因此他早一步登上等候自己的小舟，由江上跟踪这些人的去向。
　　至于石头的安全，他并不担心。石头是个言行皆显得笨拙可爱的人，这些家伙除了诱取口供之外，不会对石头采取重大伤害的激烈行动。
　　而石头却是一个可靠的人，这点他深具自信。
　　河宽不过十丈左右，往来的船只不少。他躲在舱内，不至引起别人的疑心。
　　薄暮时分，江香主的船到达一处小村，舟泊上码头，舱里的人告未露面。
　　赵羽飞的船，在右首泊舟，两船中间，隔着四艘作为短短代步的小船。
　　一个黑衣大汉大踏步到了码头，瞥了附近二十余艘泊妥的小舟一眼，然后目光停在赵羽飞的小船上，缓缓走近盯着坐在舱面的舟子问道：“舟子，货船上可有一位姓江名斌的客人？”
　　舟子插头道：“没有姓江的。”
　　大汉又问：“你船上有几个水客？”
　　舟子伸出两个指头道：“两个，也许一个。”
　　大汉失望地走开了，到了江香主的船旁，向舟子问：“你船上有没有姓江的客人？”
　　其实舟子早就留了神，答道：“你找姓江的有何责干？”
　　大汉怪眼一转，从怀中掏出一封书信道：“如果有，他的同伴有书信给他。”
　　舟子站起走上跳板，怪眼炯炯问道：“爷台贵姓大名？谁写的书信？”
　　大汉泰然道：“区区只是个跑腿的，半两银子送一封信，不必通名道姓的，写信的人，是个姓周的女子。”
　　大汉将信扬了扬，又道：“如果贵船没有姓江名斌的人，何必罗嗦？”
　　舟子看清了收信人的大名，点头道：“不错，江爷就在船上。”
　　大汉将信递过道：“那就烦交江爷了。”
　　舟子道：“不面交？不等回音？”
　　大汉道：“不必了。酒资已付，不需回音，信封后面已经写得一清二楚。”
　　大汉走了，舟子钻入舱中，将信奉交早已在内偷听的江香主。
　　江香主拆信，脸色大变，脱口叫道：“不好，有大麻烦。”
　　少女倚船窗而坐，问道：“信上说些什么，有何麻烦？”
　　江香主将信递过道：“乔大成三个人，落在仇家手上了。信是乔大成手下的周秀春姑娘写来的，他三人未能赶上卖艺的班子。”
　　信上写着：“乔、周、卓同入虎口，盼来援手。三更整村西五通神祠见，迟来泉下相见。”
　　少女眉心紧锁，问道：“附近能否在近一个时辰内召集一些人？”
　　江香主道：“不可能将南路三香主召来，但十几个香堂弟子尚可派上些用场。”
　　少女低声道：“派人去将他们召来，同时派人通知法主。今晚把石头也带去，我判断他们志在交换。”
　　江香主也低声道：“可是，石头如果交给他们，恐怕……”
　　少女冷冷地低声道：“你们并未奉命摇动石头，就因为石头而惹来了不少风波，人交出去，对我们并无损失，文公柏那些人反而没有借口，我们更可以向他们大张挞伐。”
　　江香主颇为忧虑道：“可是，他们可用石头来胁迫赵羽飞。”
　　少女哼了一声道：“当初是文公柏要求陶森合作，而出面订约的主人是陶森，赵羽飞是个千金一诺的人，他岂会失信于陶森？在群雄筵中下毒，是陶森而不是文公柏，这点你都不明白？”
　　江香主道：“据我所知，赵羽飞是向两人当面允诺的。”
　　少女道：“任何事也有主从之分，赵羽飞不是不辨主从的糊涂人。放心啦，一切有我做主。”
　　江香主道：“这我就放心了。法主相距尚有四十里，恐怕……”
　　少女抢着接口道：“你只是派人将此事的经过禀明而已。即使法主能赶来，他也不会来的，他不会把正事丢下来过问这件事。”
　　他们交头接耳话低声交谈，以为在舱角打瞌睡的石头绝难听到。
　　却不知石头平时白天绝不睡觉，耳目之灵．连赵羽飞也大感佩服，人长得丑陋笨拙，记性却十分惊人。
　　所有的话，几乎全被石头听得清清楚楚。
　　江香主似乎并未将问题想通，问道：“姑娘似无与他们一拼的意图，那又何必把香堂弟子召来？香堂弟子中虽然也有些高手，但比起他们仍然差了一大截，至少还找不出可以抗拒冷魂爪的人。”
　　少女微笑道：“多几个人可壮声势，以免对方小看了我们。你去办事好了，我先到五通神祠去熟悉附近地势。”
　　不久，少女换穿了一身天蓝色衣裙，佩了剑，神态悠闲走向村西的五通神祠。
　　晚霞满天，村中炊烟四起，倦鸟归巢，游人返家，村外已很少发现有人走动。
　　五通神祠只是一座两进殿的小庙，距村仅两百步左右，前殿供的是五神通，后一进住了两个老庙祝。附近平坦，仅庙前庙后生长着一、二十株大树，天一黑，这里便显得神秘阴森，仿佛五通妖神出现，村民皆不敢接近。
　　少女的出现，吸引了村口一个黑衣人的注意，立即闪在一处屋角隐起身形，留意少女的举动。
　　螳螂捕蝉，不知黄雀在后。隐身的屋角另一侧，早已有一个蒙面人潜伏。
　　少女的身影，消失在庙前的树丛中。
　　黑衣人冷笑一声，现身离开隐身的屋角，紧了紧腰间的单刀，举步走向小径。
　　身后，突然传来洪钟似的语音：“阁下监视的技巧不差，是否想回去报信？”
　　黑衣人吃了一惊，反应相当迅疾，侧跨一步便转过身来，手已按在刀把上。
　　蒙面人站在他身后不足八尺，高大健壮，只露出神光炯炯的双目，在暮色朦胧下，的确令人感到神秘莫测，阴森诡异气势慑人心魄。
　　蒙面人双手抱在胸前，笑道：“区区不会暗算你的，区区也不伤害你。”
　　黑衣人的手离开刀靶，冷然问：“你说这些有何用意？”
　　蒙面人道：“这是十分简单明了的事。如果区区有意暗算你，那就表示你尚可动用，你的命便可保全，区区绝不会伤害你，只是利用你而已。”
　　语音一顿，蒙面人放下双手，又道：“区区如果堂堂正正与你见面，那就表示你如果抗拒，老命难保。”
　　黑衣人冷哼一声道：“这表示你是个白道侠义英雄人物了。”
　　蒙面人笑道：“区区有点儿受之有愧。”
　　黑衣人沉声问：“阁下掩去本来面目，难道也算是侠义英雄人物？你不是自欺欺人吗？”
　　蒙面人道：“掩去本来面目，这表示区区不想取你的性命，让你活着，以免暴露区区的身份。”
　　蒙面巾后传出轻笑，蒙面人的手伸至蒙面巾上方，作势拉下蒙面巾，又道：“你要看区区的本来面目吗，区区听候吩咐。”
　　黑衣人脸色一变，迟疑难决。
　　要下决定相当不易，蒙面人的口气不仅饱含威胁性，而且含义一明二白，绝非虚言恫吓。
　　不看本来面目，虽有危险，但性命可以保全。
　　看了本来面目，对方必定杀人灭口，死定了。
　　除非自信自己武功高强，绝不会败在蒙面人手下。
　　蒙面人武功如何？只有一个办法可以找出答案。
　　一声刀啸，黑衣人拔刀出鞘，一阵无形的杀气，浪潮般汹涌，向蒙面人压去，抢得了机先。
　　蒙面人不再拉下蒙面巾，在对方虎视眈眈下无所畏惧。
　　黑衣人蓄劲待发，冷笑道：“亮名号，鬼鬼祟祟蹑在身后有何阴谋？”
　　蒙面人道：“阁下气势之威猛，凌厉万分。”
　　黑衣人单刀一项，随时皆可攻出，再次沉叱道：“亮名号。你已在区区的刀势控制下。”
　　蒙面人点头道：“不错，不才任何移动，皆可诱发阁下雷霆一击，但阁下可曾想到，不才反击之烈，也将是石破天惊，阁下是否能避免伤害？”
　　黑衣人心中一震，气势略挫。
　　蒙面人又道：“区区如果没有必胜的把握，绝不至于给你拔刀抢制机先的机会？”
　　黑衣人道：“阁下有何图谋，何不明说？”
　　蒙面人道：“区区意欲一见贵长上，相烦引见。”
　　黑衣人哼了一声道：“你凭什么？为何要见敝长上？”
　　蒙面人道：“不凭什么，只想请教贵长上，掳劫区区的手下为人质，指地约会有何用意。”
　　黑衣人道：“原来你是姓江的手下，是派来探道的眼线，在下高估你了。来得好，在下正要捉几个眼线讨消息。”
　　蒙面人笑道：“正好，区区也要从阁下口中讨口供。”
　　黑衣人一声沉叱，刀气迸发，刀光闪电似的攻向蒙面人，凶狠泼辣锐不可挡，控制了蒙面人的活动空间。
　　蒙面人身形连闪，眼看单刀及体，蓦地人影已杳，脱出单刀的笼罩，反而出现在黑衣人的身侧。
　　黑衣人一招走空，移位转身又是一刀，这一刀更辛辣更霸道，攻势空前猛烈。
　　可是，蒙面人闪避的身法太快了，第二刀仍然劳而无功，连蒙面人的衣袂也没沾上。
　　黑衣人不死心，一声沉叱，第三刀光临对方的顶门，刀光疾落。
　　蒙面人像滑溜的蛇，一扭两扭反而贴近了黑衣人的右侧，右手一伸，搭住了黑衣人握刀的右手腕脉，一声轻笑，手一旋一振一掀。
　　砰一声大震，黑衣人前空翻背部着地，被掼得骨松肉弛，晕头转向不知人间何世。
　　这是少林绝学迷踪三十六手的一招，鬼神莫测威力奇大，如果加上一分劲，必定毁了手臂，损裂内腑。
　　黑衣人武功不差，居然支撑得住，并未昏厥，滚转身子便待跃起。
　　可是，已经晚了一步，蒙面人一脚踏住他握刀的手腕，一手扣住了他的咽喉，五指像大铁钩般扣住气管，冷笑道：“要想咽喉碎裂，你就挣扎好了。”
　　黑衣人完全崩溃了，首先松手丢掉刀，如果想逞强挣扎，气管必定被扣断裂送掉老命。
　　蒙面人略松一成劲，问道：“阁下，你肯合作吗？”
　　黑衣人痛得冷汗直冒，但口气仍然强硬，咬牙道：“要命，你拿去，要口供，没有。”
　　蒙面人道：“你很顽强，但区区必须得到口供。”
　　黑衣人道：“你想怎样？”
　　蒙面人哼了一声道：“你知道，区区是光明正大赤手搏刀，空手入白刃擒住你的，有权任意处置你，生死在我一念之间。”
　　黑衣人长叹一声道：“你要知道些什么？”
　　蒙面人问道：“你贵姓大名？”
　　黑衣人道：“在下叶克定。”
　　蒙面人一怔，手上又松了一分劲，讶然问道：“你就是北地大河两岸，大名鼎鼎的白道高手，人称乾坤一刀的叶克定吗？”
　　叶克定又是失声叹道：“罢了，叶某手中刀竟然成了废物，乾坤一刀的绰号，令后一笔勾销。”
　　蒙面人道：“怪事，阁下到江南来活动，而且鬼鬼祟祟，有何图谋？怎么做出掳人胁迫，武林所不齿的黑道人物行径来了？为了什么？”
　　叶克定苦笑道：“听口气，尊驾想必曾经到过大河北岸了？”
　　蒙面人道：“不错，区区曾在此地住了许久，年来方游踪江南。”
　　叶克定道：“半年来，北地江湖局面一片混乱，不论黑白皆是受到无情打击，稍具名望的人，皆被威迫利诱屈服于人下，或者亡命他乡另谋生路。叶某不才，身入牢笼脱身不得。”
　　蒙面人释放叶克定，站在一旁，道：“叶兄，能详加说明吗？”
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