牛强一听大有道理，且建议道：“那我们的砖头必须抛到水里去，否则山里有砖头同样会引人起疑。” 
　　二人急急到山里打了一转，出来时仍未发现那三女乞，更令沙士密放心不少，他向牛强笑道：“她们可能仍在暗中” 
　　牛强轻笑道：“隔得远，连空袋都看不出更好。” 
　　二人急急尾随着药材车，一连三天都没脱离视线。他们一直跟到邢台城外时，讵料沙士密猛地大叫一声，纵马冲到药材车前面，硬将七辆大车拦住。牛强不明其故，同时追到问道：“什么事？” 
　　沙士密道：“我上当了！” 
　　牛强道：“上谁的当？” 
　　沙士密道：“现在还不知道。” 
　　牛强见车辆全部阻住了，轻声道：“你是不是怀疑东西丢了？” 
　　沙士密道：“是的，第一，那三个女乞一直未再露面，这是不可能的，除非我们的东西没有了；第二，达七辆车的载重大有问题，论理应有三辆车的车痕比另外四辆深！” 
　　牛强道：“你刚才留心了这问题？” 
　　沙士密道：“是的，这是我大意之过！” 
　　这时药材商老板走下车子，他显然有点恐惧，及至到了沙士密跟前才颤声问道：“这位……” 
　　他发现沙士密身上挂有长剑，竟吓得问不下去了。沙士密看他不似江湖人，问道：“老板，你的药材车我要检查一下，但你不要伯，我们不是拦途打劫的强盗。” 
　　药材商连声道！“侠士，你尽管查！” 
　　沙士密挥手向牛强道：“你到每辆车上看看！” 
　　牛强拔出长剑，在每辆车，每捆药材上插了一下，立即大声道：“没有！” 
　　沙士密忙叫老板问道：“你去看看你们的药材是否有遗失？” 
　　老板急忙向每辆车上的工人大声道：“你们快点货，看看有没有遗失？” 
　　每辆车上都有押运工人，那些人经过一番清点，突有三辆车上发出惊叫。 
　　沙士密忽向牛强道：“完了，我们遇到对手了，他们的药材一定失去了三捆！”老板也急了，牛强更颓然，接口道：“这是如何被劫的？” 
　　沙士密沉吟一会，忽然道：“是昨夜，昨夜我们少起来一次，敌人就乘着这个空隙下了手。” 
　　牛强道：“向什么方向追？” 
　　沙士密道：“向前追！” 
　　牛强闻言一愕，简直不敢相信，骇然道：“有这等怪事，他劫得了东西还不火速离开这条路作甚？” 
　　沙士密正色道：“上等智慧之人向前面走，中等智慧往后退，只有笨蛋才由左右侧离开，你想想看，一般来说，我们发现失手必定怀疑敌人离开这条路，否则就是向相反的方向追查，绝对不会向前追。” 
　　牛强点头道：“这是常情呀。” 
　　沙士密道：“但我们遇到的却非常人，你如用常情去找，那刚好中了敌人的圈套，现在我和他比智慧，虽说第一着棋我输于，但第二着棋我要胜，同时还要防止他第三着，换句话说，第二着我非胜不可。” 
　　牛强仍不敢相信，但又自知不如他机智，只得跟着追。沙士密毫不犹豫，领先向前急追！ 
　　牛强问道：“他们用什么东西装运呢？” 
　　沙士密道：“当然不会拿着三捆药材走，但也不容易找到我们这种良马。” 
　　牛强点头道：“这是自然，但他们用什么东西运呀，三干多斤重呢2” 
　　沙士密道：“我倒是想到了，你猜猜看？” 
　　牛强道：“租车运？” 
　　沙士密点头笑道：“但路上的车辆形式繁多，我们不能像疯人一样逢着车辆就拦！” 
　　这又把牛强难倒了，他想了一会后道：“雇镖车？” 
　　沙士密道：“镖车起镖需要时间，不能说走就走！” 
　　牛强道：“他叫大车？” 
　　沙士密笑道：“大车是敞车，顶多盖成油布，同时行动慢，而且易被查出，我猜对方必用马车，通常马车是坐人用的，且多官宦、豪富和仕女之流，别人不敢随便拦截，动辙难逃抢劫之罪！” 
　　牛强听他说得员不能算对，但却很有道理，于是一路专留心马车。沙士密大约还有什么窍门没有告诉他，不时向牛强日出神秘微笑。不到二十里，他们追及一辆马车，牛强一见大喜，急急道：“真有马车在我们前面！” 
　　沙士密毫不在乎，喝声道：“超过去，这辆不是！” 
　　牛强道：“你怎么知道？” 
　　沙士密道：“你留心车轮痕迹没有？” 
　　牛强不是笨货，经他一提醒，啊声道：“载重不够，痕迹很浅！” 
　　沙士密道：“同时这辆马车太讲究，不是出租马车！” 
　　牛强哈哈笑道：“对，我怎么没想到这点？” 
　　二人超过马车时，忽闻车里发出一声银铃似的赞叹声道：“啊呀，这人有匹‘黑龙鳞’宝马呢！爷爷，你说我说得对不对？” 
　　车里又有个苍老的声音呵呵大笑道：“若丫头，爷爷。本事又被你学到一样了！” 
　　牛强猛的靠近沙士密正色道：“公于，一位江湖中最显赫的人物出山了！” 
　　沙士密道：“你怎么知道？” 
　　牛强道：“在中下层武林中，识马数我牛强最行，但在上流武林中却只有‘四海苍龙’尚北斗有今日伯乐之称！刚才的话你难道没有听到？” 
　　沙士密道：“你对此很清楚？” 
　　牛强道：“不，我是听到那女孩子喊他爷爷才猜到的！” 
　　沙士密笑道：“其实你比我了解的还少，此老在二十年前即已宣布归隐，当他在退隐之前，武林中没有人敢骑一匹千里马，撞上他必定会被夺去，此人好马成癖，武功又高，别人莫奈其何。” 
　　牛强啊声道：“那你可要当心！” 
　　沙士密道：“他归隐后不会再似从前了！” 
　　牛强道：“那是为了什么？” 
　　沙士密道：“这是武林名宿的个性，归隐以后对什么事都看淡了，除了有人找他麻烦，否则他决不过问外间的一切。” 
　　正说着，耳听背后马车驰来甚疾，他不禁回头一看，忽觉眼前一花，只见一个十五、六岁的小姑娘竞已立在自己的马臀上。沙上密突然勒马停住！心知有麻烦来了。 
　　那少女一见马停，格格笑着跳落地上！沙士密心中暗忖道：“我出道以来，今天算是看到第三个美女了！”少女见他面目冷傲，而且左面脸上那道刀疤更觉难看但很怪，她一点也不讨厌，又格格笑道：“你姓什么？” 
　　沙士密不必装，那种易容本来就够瞧的，只要稍微声音放沉一点儿，就显得十足地骄傲了，他一翻眼，冷道：“我姓冷！” 
　　小少女娇笑道：“啊呀，姓如其面嘛！喂，你这匹马不卖？” 
　　沙士密摇头道：“不卖！” 
　　小少女娇喧道：“你不卖我就要抢啦！” 
　　沙士密道：“抢得到就是你的！” 
　　小少女噫声道：“想不到你竞这样干脆啊：唉，可惜是大道上，要是荒僻之处我可真要动手啦！喂，你给我一会儿如何，我不会走掉的！”不知什么原因，沙士密对于宇文素、卓文蒂虽有好感但却毫无迁就之心，然而对于这个少女却一见就傲不出了，也许是见她年纪小，天真无邪之故！闻言连想都不想翻身跳下道：“我相信你不会逃掉！你来吧。” 
　　小少女格格笑道：“你长得这样难看，想不到竞这样放！”马车也停下来了，但车里却没有半点声音，无疑角冷眼旁观。沙士密看到少女向黑龙鳞走近，急忙道：“小姑娘，点！” 
　　少女忽然立住，怔怔的道：“你反悔啦！” 
　　沙士密摇头道：“我从来不作反悔的事情！” 
　　少女道：“那你为什么不准我接近？” 
　　沙士密道：“我的马儿性烈如火，让我吩咐它一声你再骑！” 
　　少女又乐啦，乐得格格娇笑道：“丑大哥，你真好，其实我才不怕呢？” 
　　沙士密不管她怕不怕，伸手一拍马背道：“阿黑，你不要摔下她，否则我打烂你的屁股，水不带你出来！”黑龙鳞竞已通了人性、闻言居然轻嘶一声，这可把少女看呆了！她又道：“这样说，我想逃走也不行啦！” 
　　沙士密仍旧冷声道：“不要阻碍行人，你快骑！” 
　　少女道：“你怎么不问我的姓名？” 
　　沙士密道：“你不告诉我又何必问？” 
　　少女又格格笑道：“你真是个怪人，你不问我如何告诉你？” 
　　沙士密道：“我从来不问别人姓名，除非他自己愿告诉我。” 
　　少女噘嘴道：“你叫我若儿就是啦！” 
　　沙士密点点头，同时替她带马。 
　　少女飞身而上，侧顾沙士密道：“你看我这种上马姿势如何？” 
　　沙士密道：“好是好，不过女子骑马应该侧身，正面跃上太粗了，今后你要记住！” 
　　少女一面红，但仍高兴道：“好哇，你竞约束起我的很动来啦！不过我依你就是，要是别人我可要揍他。”说完猛抖缰绳，一溜烟似的去啦。沙士密看也不看，也不向马车招呼，立即向牛强道“走罢！” 
　　牛强已看傻了，闻声惊醒，轻声道：“你也太大意啦我看她的性子可能像她祖父！” 
　　沙士密不理，和他共乘一骑，策马照常前进。大约走了二十几里，前途现出一座山镇，该是吃饭的时候了，当即吩咐牛强人镇2牛强看到那辆车并不停止，不禁着急道：“公子，你看见马车了吗？” 
　　沙士密道：“人家大概吃过饭了。”答非所问，简直像是会不到牛强的意思似的，牛强时叹道：“现在我也觉出他有点古怪的性子了。”吃过饭出镇时，马车早已去了，连影子都看不到，同时那少女也不回来啦，这可把牛强憋坏了，他既不敢出声埋怨，又舍不得马儿白白丢掉，只在心里嘀咕。再走一程到了河南地界，牛强没好气的道：“前面是安阳城了。” 
　　沙士密道：“天色不早，我们进城落店。” 
　　牛强气道：“进城先替你买马匹！” 
　　沙士密道：“这倒是真的，不管多少银子，你去挑选匹好的来。” 
　　牛强道：“天下没有再比黑龙鳞好的了！” 
　　沙士密道：“只要能像你这匹就行了。” 
　　牛强真拿他毫无办法，问道：“你身上有多少钱？” 
　　“七百两金子你这么快就忘了？” 
　　牛强噫声道：“你把它都换了银票？” 
　　沙士密笑道：“不换银票如何藏在身上，不过你现在要用时可向我要，但要用得正当。” 
　　牛强道：“我除了赌，其他用得了几个钱？” 
　　沙士密笑道：“要赌未尝不可，然而要有赌钱的道行，你的赌法不高明，以后我带你去！” 
　　在安阳城里过了一夜，第二天沙士密又带牛强向南奔，他座下却骑了一匹白马，脚力不坏，证明牛强确是一个识马老手。出安阳约有五十里，突见前面道上停着一辆马车，原来那儿还有几家路旁小店，牛强忽然叫道：“尚北斗的马。” 
　　沙士密笑道：“但没有看到我的马儿！” 
　　牛强道：“我们可找她祖父要！” 
　　沙士密道：“没有理由，也许会找来大麻烦” 
　　牛强道：“你丢掉一匹宝马难道毫不在乎？” 
　　沙士密道：“谁说的？” 
　　牛强道：“那我怎么看你一点也不着急？” 
　　沙士密笑道：“我不着无谓之急，不过我相信那姑娘今天会送来的。” 
　　牛强气得冷笑道：“满清皇帝永远不会把天下交还大明天子了。” 
　　说话之间已接近马车，讵料那儿竞有一家大茶馆，在北方是少有的。沙士密向里面扫了—眼，但未发现一个老年人，心里暗忖道：“那尚北斗难道永远在车里不出来，我倒不知他个什么样子的人物。”天气热，喝茶乘凉的商旅真不少，茶馆里坐了几十个。” 
　　沙士密招呼牛强道：“我们也休息一会再走罢。”牛强看出茶客中似乎没有江湖武林人物，唯一可疑就是那个中年马车夫，于是先下马，同时接过沙士密的绳，将马拴在路旁树上。二人茶还没喝，忽听大道南端蹄声得得，未几，牛强啊声道：“她来了！” 
　　沙士密抬头一看，只见昨天那个少女已到眼前。那少女一眼看到沙士密，立即跳下马来，笑着向沙密招手道：“丑大哥，你是在等马吗？来呀，我没有逃走啊！” 
　　沙士密点头道：“我想你还要多骑两天，姑娘，你把子搭在鞍上，阿黑不要栓的！” 
　　少女依言把缰绳一甩，笑着向他走近道：‘我真舍不下来，阿黑又快又稳，我每次只走一百里就回头！” 
　　沙士密道：“你渴不渴？” 
　　少女道：“我真渴，可惜没有凉茶！” 
　　沙士密指着自己面前道：“这杯不烫了，你如不嫌脏先喝这杯吧。” 
　　少女轻声笑道：“你真没礼貌，你喝过的怎么叫我喝？” 
　　沙士密看她一眼端起杯子就待自己喝，冷声道：“别人想喝我还不肯哩！” 
　　说着喝了一口！…… 
　　第二口还没有动，少女急忙抢过去道：“哟，你真想喝光呀！……”说完一饮而尽！又格格笑道：“你到外面来，我有话对你说。” 
　　沙士密起身跟到僻静处，问道，“什么事？” 
　　少女轻笑道：“我要去宜昌！” 
　　沙士密一证，愕然道：“就是这句话？” 
　　少女道：“还有，你—定会武功吧？” 
　　沙士密点头道：“出外的人多少懂得一点！” 
　　少女道：“我爷爷说你武功很高啊！” 
　　沙士密摇头道：“武功没有止境，我今天打赢张三，我算是武功高，说不定明天我败给李四，我的武功就算低了。” 
　　少女娇笑道：“我从来没有听人这样说过。” 
　　沙士密道：“你爷爷还在车上？” 
　　少女摇头道：“他走远了，这辆车是朋友家的，爷爷只叫他送到这就回转。” 
　　沙士密啊声道：“那你不是要徒步回去了么？” 
　　少女道：“是啊，我怕你不相信我，因此急急赶来还你呀！” 
　　沙士密道：“你爷爷走了多远了？” 
　　少女想了一下道：“大概几十里了。” 
　　沙士密望望她道：“你真喜欢我的阿黑？” 
　　少女叹声道：“爷爷对我说，这匹马是世间罕有比得的宝马，可惜你不卖！” 
　　沙士密道：“现在我卖了！” 
　　少女摇头道：“爷爷说，物各有主，这匹马的主人就你。” 
　　沙士密道：“我如卖给你，今后你不就是它的主人吗？” 
　　少女又摇头道：“爷爷说，物不得主两不利！” 
　　沙士密摇头道：“那是迷信！” 
　　少女道：“你要卖多少银子……”问到这里一顿，又摇头道：“算了，无价之宝，我买起。” 
　　沙士密见她忽然面显幽郁之情，不禁怜惜地道：“你上现有多少银子？” 
　　少女摸了一摸，忽然脸上一红，接着呐呐说不出口，又扮个鬼脸道：“我不习惯带银子在身上！” 
　　沙士密正色道：“你一点都没有吗？” 
　　少女道：“只有一点点碎银子！” 
　　沙士密道：“拿来！” 
　　少女奇道：“你怎么了？” 
　　沙士密道：“有一点就行了！” 
　　少女有点糊涂，真个递给他一小块银子。沙士密接过后道：“现在马是你的了，不过我有一句话向你说，日后这匹马如果到了别人手里，我不唯要将马夺回来，也许我会要那个人的性命！你千万记住！” 
　　少女大惊道：“你疯了，这点银子卖掉一匹宝马？” 
　　沙士密道：“我没有疯，因为你喜欢它，我如送给你，恐怕遭别人物议，还说我对你有什么企图，现在我是卖给你，既可杜人闲言，又可免你报答，好了，你骑着走罢。”少女忽然目蕴泪光，不知是感激还是另有原因，突然抓住沙士密的手，深深的亲了一下，不再说话，转身骑着黑龙鳞走了。沙士密怔怔地望着她的背影消失后才回到茶馆。 
　　牛强一见，急问道：“她又借去了？” 
　　沙士密点头道：“这次我借得久……” 
　　牛强莫名其妙，但又不敢问，二人喝了几杯茶又动身这次他们追了不少日子，但始终没有追到劫走金佛之人，牛强有点灰心了，他忍不住向沙士密道：“我们没有希望了，前面已到湖北地境啦！” 
　　沙士密道：“你不要管，前面是什么城？” 
　　牛强道：“前面是枣阳，再一天过汉水就到襄阳。” 
　　沙士密道：“好，是时候了！” 
　　牛强道：“是什么时候了？” 
　　沙士密道：“是你易容的时候了，敌人认得你。” 
　　牛强道：“我不懂呀？” 
　　沙士密交给他一包药道：“你在前面那沟里弄些水调种一下，随便擦在脸上就行了。” 
　　牛强道：“你呢？” 
　　沙士密道：“我不要药！” 
　　牛强接药去后，沙士密立即将四只皮袋抛掉，于是自己又变了一个样子。不到半晌，牛强回来了，发现沙士密竞变成一个似猴子一般的人物，左面脸上那块刀疤也没有了。 
　　沙士密看看天色近晚，急催道：“我们快赶到枣阳商店。” 
　　牛强问道：“你已发现敌人形迹了。” 
　　沙士密道：“一直就没有脱离！” 
　　牛强惊讶道：“那为何不下手呢？” 
　　沙士密道：“对方并不知道我们在迫，同时又是我们的顺路，叫他们多替我运十几天，何乐不为，有便宜就捡，现在离宜昌不远了，我不能让他发觉我们的落足之地，因此说是时候到了。” 
　　牛强大喜道：“你真害死人，这一路竞不对我说，害得我空着急。” 
　　沙士密笑道：“那只怪你自己不留心，这一路车辆虽多但始终只有一辆车的痕迹最深，而且又是马车轮印。” 
　　牛强豁然道：“还是老毛病！” 
　　进入枣阳城已是黄昏后，可是沙士密并不急着先落店，继续又骑出南门，再转西门进城。这可又将牛强搞糊涂丁，轻声问道：“你在搞什么名堂？” 
　　沙士密道：“你真笨，我在查看那辆车是否出城去了！” 
　　牛强啊声道：“原来如此！” 
　　沙士密道：“他们今晚也在城里落店！” 
　　牛强道：“我们如何下手？” 
　　沙士密道：“看情形而动，也许我不在城里下手。” 
　　二人落店后，吃了饭，随即上街查探，终于知道对方是落于一家名叫高宾客栈的店内。沙士密叫牛强立在外面等着，他独自追去查看一圈，未几出来向牛强一招手，轻声道：“我们再查看南门那座桥。” 
　　牛强问道：“看到没有？” 
　　沙士密道：“看到了，原来仍是那三个乞女干的。” 
　　牛强道：“看南门桥作啥？” 
　　沙士密道：“她们如由南门出城，我准备在桥上下手，她们如走西门，我就在路上下手。” 
　　牛强道：“硬夺？” 
　　沙士密道：“金佛太重，我们只有两人，硬夺不得，最上策还是计取。”查过南门外的那座桥后，他们就回到客店休息。 
　　高宾客栈内确实住着卓文蒂主婢三人，她们的穿着已不再作乞女打扮，虽不华贵，但也不太穷酸！但容貌仍然易过，这时住在该店上房正面第三间，而且正在吃饭，但不知沙士密如何肯定她们就是三乞女？因为她们与作乞女时完全不像了。饭后不久，忽有一个中年车夫模样的男子立在门口的卓女道：“姑娘，明天什么时候动身，小的要休息了？” 
　　卓文蒂摆手道：“你休息罢，我们四更起床，开城时就动身！后天你就可以回去了。”车夫应声去后，一个穿蓝布衣服的少女向卓女笑：“现在更放心了，牛强和那个冷面少年不知追到什么地方去？” 
　　卓女摇头道：“牛强倒不要紧，均儿，你莫看轻那疤9少年，他才是我真正的对手！” 
　　均儿笑道：“对手？二十来天都过去了，他还未寻来哩！” 
　　另外一个青衣少女接口道：“明天我们向哪条路走？” 
　　卓女道：“走南门虽近，但这条路上人多，我们走西门。她忽然又向青衣少女道：“笙儿，刚才进来那个少年因子是不是住在店里？” 
　　药儿抢答道：“没有住店，他在替别人定房间！” 
　　卓女沉吟一会，显然不太怀疑，笑道：“你休息罢，今晚全由我来监视马车！” 
　　一夜易过，第二天她们出了西门，三女在车里，外面只能看到那位中年车夫。当出城三十余里时，路上渐渐没有多少行人了，在过时，卓女不断掀起车帘向外面查看。当马车疾驰之际，罗闻车夫大喝一声，立即将马勒住。均儿在车里急问道：“老张，什么事？” 
　　车夫大声道：“前面有道石板桥断了！” 
　　三女闻言，急急由车里跳出，查看一会，卓女噫声道：“新断的？” 
　　车夫道：“桥倒是不宽，但就是不能过车！” 
　　均儿忽然道：“莫非有人捣鬼！” 
　　车夫道：“姑娘，你看看，在我们前面一定有人打过架！地面上都翻动了，附近的草和小树都被弄得七零八落啦！” 
　　卓女点头道：“看不出张老板竞是个老江湖呢，这地方确曾经过一场高手的激斗，而且只有两人硬拼，桥是遭重物击断的。” 
　　均儿道：“这怎么办，看看上下有路绕过去吗？” 
　　车夫道：“不行，不惟没有能通马车的路，而且是起伏不平的山区*” 
　　卓女看了一会接口道：“我有办法通车了！” 
　　空儿道：“你可是要找块同样的大石来？” 
　　卓女道：“一块怎行，必须要两块千斤巨石，这要到什么地方去找，签儿，你和均儿随我来，右面那座树林有巨木，我们砍两段巨木用剑削一面不就成了。” 
　　车夫这段时间已知道这三个女子竟是非常人，闻言不以为怪，点头道：“架两段木头只要顶住车辆确可通过。” 
　　均儿担心道：“那座树林离此不近，我们要当心！” 
　　卓女道：“该不会这样巧吧，我们很快就回来了，现在前后都无人影！同时我们不能退回去啊，管他，快点争取时间。” 
　　车夫看到她们去后，立即将车停好，闷闷地立在旁边出神。当三女的背影刚刚消失在半里外的树林中时，车夫忽觉背后有物轻击一下，接着就不省人事了。这时在车旁出现两个人，他们竟是沙士密和牛强：沙士密低声喝道：“牛强，你到前面弯路上去，我送只皮箱给你，你在这里拿走不行，一定会留下脚印。” 
　　牛强道：“照原计划？” 
　　沙士密道：“是的，快，那林中有大树倒下了。她们马上会来。” 
　　他们走了不到一杯茶久，卓女第一个先回来了，一眼看见车夫倒在地下，就知出了事，急忙进车里一看，发现三只皮箱早已不翼而飞，不禁气得直跺脚，钻出车，娇声召唤两个丫头道：“你们快来，我们失手了。”两个丫头正在向这边走，她们都抱着一段巨木头，闻唤大急，慌忙将木头抛掉，火速赶到问道：“三只箱子都没有啦？” 
　　卓女气道：“对方还会替我们留下吗？” 
　　她将车夫的穴道解了，顺手递给他一张银票，喝道：“你回去罢！” 
　　不再和车夫说话，挥手对两个丫头道：“你们快查脚印！” 
　　她们这一查脚印不要紧，恰好中了沙士密的缓兵之计这时他们已狂奔去远了。在二十里外的一处林里，他们又将皮箱改为皮袋，早已搭好在马上，但这次是两马分驮，各占一半，三尊金佛早已被卓女分割啦，这又替沙士密帮了不少忙，免得他自己费手脚。这天他们急驰到樊城，但并未落店，乘天黑过汉水入襄阳，又在襄阳赶夜路，第二天晚上他们不入市镇，竟在荆山山脉的一处谷中过夜。到了日月镖探局，牛强算是放下了心，他们已在进城时恢复了本来面目，牟老，宇文老人，郑宏轩、易天飞，骆狱，宇文蒂，宇文素等一见沙士密，莫不大喜，接着都围了上去问长问短。沙士密和牛强不知把金子藏在那里，他们只是骑着空马人店，回答的也不过是几句敷衍的话。他们却到局后上房中坐下，沙士密谈了一会他已编好的经过后，立即向牟老人道：“牟叔，牛强你老留下听用罢，这次他帮了我不少忙。” 
　　宇文素向他问道：“你那匹黑马呢？” 
　　沙士密信口道：“跟人家换了，换匹白马真不错！” 
　　他忽又向郑宏轩道：“你们是哪天到家的？” 
　　郑宏轩笑道：“昨天中午，想不到你今天就会赶到家。” 
　　沙士密道：“信物拿给客人了？” 
　　牟老人接口叹道：“信物是交脱手了，但这次我们真危险，今天早上听到武林传说，货物竟在我们交脱不到半天就出事了。” 
　　沙士密惊讶道：“消息这样快？” 
　　牟老人道：“江湖上的消息传递如风，也许整个江湖都知道了。” 
　　宇文老人向沙士密道：“土儿，牛强就在你隔壁房间伍吧，你们去休息，吃午饭的时候伯伯来叫你。” 
　　沙士密道：“我们不疲倦，但要回房换衣，洗澡。” 
　　宇文老人笑道：“你们去罢，那就洗完澡出来吃饭。” 
　　沙士密牛强去了不久，忽见一个伙计进来道：“外面来了客人！” 
　　牟老人噫声道：“将近一个月没有客人了，土密回来就有事！” 
　　郑宏轩笑道：“沙贤弟是福将，我去看看。” 
　　局前面客厅里坐着一个少年人，长得英俊非凡，文生巾，蓝绸衫，配上黄丝腰带，下穿一双粉底官鞋，手摇一把白色纸扇，纯作一派书生打扮。 
　　郑宏轩一见拱手道：“公子等久了，请问有何指教？” 
　　少年书生微微起身点头，朗声道：“贵局名闻退还，罚下特来拜访。” 
　　郑宏轩连忙拱手道：“不敢，请问尊姓，有事只管指教。 
　　少年道：“区区姓文，请问贵局是不是有位牛强师傅？ 
　　郑宏轩闻言一愕，知道来人不是为作生意，忖道：“这人为何只问牛强。” 
　　立知不对，笑答道：“敝局确是有位牛师傅。” 
　　少年笑道：“区区想请他出来一谈如何？” 
　　郑宏轩连声道：“好的，好的，你坐下，在下去叫他出来。”郑宏轩走到里面，立将所遇少年的话向宇文老人和牟老人说了，接着道：“牛强是刚才收用的，外面怎会知道呢？” 
　　牟老人道：“你叫沙贤侄出来。” 
　　郑宏轩立即去找沙士密，恰逢他要去洗澡，急叫道：“士弟，我们来了位客人J” 
　　沙士密道：“是什么样的人？”郑宏轩忙将前事向他说了。” 
　　沙士密笑道，“好，我出去。”他立即换了衣服，澡也不洗了，就向前面走。 
　　那少年一见沙士密，面上忽然浮现一抹微笑，淡如掠影，别人很难看出，连沙士密也未看到。“阁下是文公子？”沙士密开门见山，一见面就叫出她的姓。 
　　姓文的少年点头道：“少师傅贵姓？” 
　　沙士密道：“在下姓沙，听说阁下要找敝局的牛师傅？” 
　　少年又点头道：“区区有几句话要问他。” 
　　沙士密道：“他在洗澡，等会就来，请问阁下找牛师傅有何指教？” 
　　少年道：“贵局牛师傅可是名‘强’？” 
　　沙士密道：“是的，他在三日前才被本局录用的。” 
　　少年闻言一怔，噫声道：“原来是三日前才录用的？” 
　　沙士密道：“阁下找他有事吗？” 
　　少年道：“没有，那是我误会了，对不起，区区告辞了。”他一刻不停，立即拱手而去。沙士密送到门外，望着他的背影发出一声冷笑！回到后院，见到郑宏轩笑道：“那书呆子找错人了，我打发他走了。” 
　　郑宏轩吁口气道：“我还当牛强在外面出了什么事情。” 
　　沙士密回到洗澡间，只见牛强正在那儿提水往头上倒，立即走近道：“老牛，那话儿竞找上门来了！” 
　　“咚”的一声，牛强猛将木桶放下，吓声道：“真的！” 
　　沙士密道：“她易装为书生，面貌又是一种易容！但另外两个女子未来。” 
　　牛强紧张道：“还在前面客厅里？” 
　　沙士密道：“她一直没有看出我的真面貌，所以我出去她毫不在意，但她此来是找你，因为第一次你是本来面目之故！” 
　　牛强急问道：“我问她还在吗？” 
　　沙士密笑道：“我打发她走了！” 
　　牛强吁声道：“她如何肯定的？” 
　　沙士密道：“第一次是她抡我们，但在第二次我们抢时，我们不但易了容，而且她连看都没有看到，这一来，你如认出她，你不惟不怕她，而且可以找麻烦，因此她不敢再停了。” 
　　牛强道：“你是怎样逼她走的？” 
　　沙士密轻笑道：“我说你是三日前才被本局录用的，你想想看，三日前正是她失手的时间。” 
　　牛强闻言大乐道：“是啊，我不会，我又没有分身法！” 
　　沙士密道：“你莫高兴，她还是要找你的！” 
　　牛强大急道：“再找我干吗？” 
　　沙士密道：“她如何不问呢，你那位冷面少年丢掉了三尊佛像不假，现在你又作了镖师，如果她问你以前的事情，你怎样回答？” 
　　牛强道：“她敢正面问，我就要她打官司。” 
　　沙士密道：“要是她绕个弯儿来问你呢？” 
　　牛强蛮有把握地道：“我是被冷面少年强迫的！我因那少年失了东西才得逃出。” 
　　沙士密点头道：“你学乖了，就是这样去对付她才可解脱麻烦。” 
　　牛强得意道：“你想她现在是不是失望了？” 
　　沙士密道：“她现在要查一个关键，那就是劫她的是不是另外有批人，如果她发觉仍是我们劫回来的话，那我们就有麻烦了。” 
　　牛强道：“那她也只有找冷面少年！” 
　　沙士密道：“但她看到你已当了镖师，这中间不能不怀疑到局里的人员，同时她也是易容的能手，她焉能想不到冷面少年是假的。” 
　　牛强郑重道：“她除了另想办法来找麻烦，世间没有贼找主人的事，她先抢我们！我们只算找回失物，我们的理由正当。”沙士密笑道：“我们和她都是强盗：谁都不敢作主人，真正的主人是鲁贝勒，老牛，你不要理直气壮，我们和她只看谁的手段高才是真的。” 
　　牛强道：“过几天，我们的金子都变成了银票，她找个屁！” 
　　沙士密道：“她找不到金子要找人，结果势必拼命！”牛强又吓住了！ 
　　沙士密接道：“不过你在外面不提这件事，也许她永远找不出头绪来。”洗完澡，二人同到前面吃过饭，于是沙士密就和牛强到街上玩去了。 
　　在江边，这时正是最热闹的时候，所有的船只都靠在码头上吃饭，牛强和沙士密出来不是没有事情，他们正确暗暗查看两批人，一批是牛强知道的，另外一批却在黑处十二人此时也到江边来了。 
　　船太多了，岸上的游人更多，他们边玩边留心船上，因为他们在城里订听每个客栈都没有影子，所以遂把最后的希望放在江边。走了不少路，看过很多地区，他们依然一无所得，这时牛强轻声道：“她们可能住在老百姓家里？” 
　　沙士密笑道：“我们查过的地方哪里不是百姓？” 
　　牛强干咳一声，他知道自己说的不对劲，呐呐道：“我……我是说农家呀？” 
　　沙士密道：“她们难道不进城来？” 
　　牛强道：“那我们也不应查江边啊！” 
　　沙士密道：“船上正是最好的隐身之处，女子住船上比住客店要方便。” 
　　牛强道：“我们总不能到每条船上去查呀。” 
　　沙士密忽然道：“别多嘴，你认得前面人群中那个老者吗？” 
　　牛强闻言急看，问道：“哪一个？” 
　　沙士密道：“身穿灰布大褂，手中拿把蒲扇，约有六十多岁的那个突目老人。” 
　　牛强啊声道：“他是皇家剑客，号‘火葫芦’，名师道玄，是老年班的首脑人物。” 
　　沙士密闻言一怔，一顿郑重道：“那要当心，他也许是为了查探金佛来的。” 
　　牛强道：“关外出事，难道要查到南方来？” 
　　沙士密道：“这才是老江湖，舍近求远，才合要诀。” 
　　牛强忽然又道：“你看，那不是借你马的姑娘吗。” 
　　沙士密道：“不要管我的事，你只当心师道玄！奇怪，他又不是道人，怎的取这样的名字？” 
　　牛强道：“他本来是道人，但不正派，后来因清庭信佛不信道，他干脆脱了道袍不认账出家啦！” 
　　忽然侧面响起声娇唤，只见借马的姑娘向身边一个少年道：“表哥，你看对岸，那儿有人打架。”她身边少年不到二十岁，长得品貌非凡，除了眉宇间显得有几分阴沉之外，那确是一个美男子，只见他向对岸望了一眼道：“那只是江湖末流争强斗气！” 
　　沙士密不知为了什么，他忽然向那少年行过去，问道：“阁下何以见得那面的打斗是江湖末流呢？” 
　　那少年看了沙士密一眼，冷笑道：“你懂什么？”船过江。不到一顿饭久，对岸竟是船如蚁集，人潮汹涌。那地方恰好是在鬼屋下面半里处，岸上有块小小的平原，这时平原几乎没有了空隙，仅仅在中心区留下几丈方圆的斗场。沙士密暗暗一拉牛强，轻声道：“我们向树林中去！” 
　　牛强会意，未几他们又从林中出来，但却变了相，沙士密变得既黄又瘦，但已不是个猴子面。他们挤进了人墙，接近斗场，静静地旁观，正巧与马的少女表兄妹很近，同时在数丈外还有那个“火葫芦”道玄。斗场上这时剑气呼呼，势如狂风暴雨，打斗得激烈无伦，人影剑势难分，普通人只觉一片射眼白芒，唯有高手才能看出他们的招式。 
　　在皇甫鹄对面的是个二十几岁的青年，长相狡诈，双目射出诡秘精芒，他的剑尽走奇锋，无一招不是险到极点，功力竟不下于皇甫鹄！ 
　　沙士密轻声向牛强道：“你可认得此人？” 
　　牛强摇头道：：从未见过！” 
　　沙士密道：“他的功力虽和皇甫鸽不相上下，但他的剑法太诡，全靠走险，取巧得胜，结果难免要败在皇甫鹊的光明正大剑术下。” 
　　牛强忽然向他道：“在对面观众里那个脸上长颗痣的姑娘你注意到没有？她对这场打斗似乎很注意哩！” 
　　沙士密道：“早看到了，她就是夺我东西之人！” 
　　牛强悚然一震，连忙将目光移开，生伯对方发现。 
　　恰在这时，突闻场中发出一声大喝，皇甫鹄的长剑如电挑出！那青年一招险式未得手，这下措手不及，空门大露，胸口立现红影，竟被皇甫鹄挑开一道数寸长的伤口！血流如皇甫鹄收剑后退，朗声道：“阁下可以说实话了！” 
　　那青年显然只受了皮肤上的伤害，只见其取出一瓶药粉敷了伤，然后向皇甫鹄冷笑一声道：“皇甫鹄，你记着，我迟早要报这一剑之耻！京中劫案与我无关，关外金佛我不在场，你是瞎了眼，竞查到我的头上来了。” 
　　皇甫鹄点头道：“不管你说的是假是真，要报仇我等着你，我不怕你后台有人！”他说完待走，但突然闪进一条人影喝道：“不要走，我要讨教皇家剑客几手剑术！” 
　　皇甫鹄闻声一看，只见后面立着一个傲气凌人的美少年，不禁一怔，拱手道：“阁下贵姓？” 
　　少年就是向沙士密买马姑娘的表兄，见问冷声道：“我名尹世杰！”皇甫鹄笑道：“在下是办案人员，没有时间和阁下印证武功I” 
　　尹世杰猛地拔剑喝道：“你瞧我不起？” 
　　皇甫鹄大笑道：“阁下向办案人员挑斗，这不是自我嫌疑么？” 
　　尹世杰大怒道：“你敢把我比作劫匪，我就取你狗命！” 
　　皇甫鹄扭身喝道：“混账！你敢出口伤人！” 
　　他还未拔剑，沙士密闪身而出，冷声道：“皇甫鹄，你要知己知被，刚才一场你能不消耗内力么？” 
　　人群一见是个毫不起眼的家伙出来打岔，莫不感到扫兴，顿时有不少喝声传出道：“退开，别在这儿碍事！”沙士密不理，仍旧望着皇甫鸽。里甫鹊被他提醒，内心倒对这个其貌不扬的家伙暗暗感激，但骑虎难下，仍向尹世杰喝道：“你上罢：让你占点便宜！”尹世杰道：“我让你恢复力气再动手，否则胜了你也不光彩！” 
　　皇甫鹄经这一会耽搁已平下气来，体力渐渐恢复，因为上一场他是取胜者，比打败的心境不同，他举步上前笑道：“你不动我就先动，阁下接招！”他的剑势一起，功力仍旧十足，如闪电点向尹世杰眉心！ 
　　尹世杰微微一闪，身法奇速，冷笑道：“让你三招！” 
　　皇甫鹄剑势未尽，顺手一招捕风捉影！大笑道：“好大的口气！” 
　　尹世杰真有莫测之能，他竞一晃又到了原地，冷声道：“第二招！” 
　　皇甫鸽大出意外，一见大惊，知道遇上硬的了，剑指南天，足踏北斗，一式鲁阳挥戈，大喝道：“再接！” 
　　尹世杰大感意外，想不到他功力如此高强，竟在万无可能之下逆转剑招，依然一惊，咬牙施展“铁板桥”！全身向后一倒！ 
　　皇甫鸽一见大喜，认为有机可乘，手向上提，剑尖斜插，顺势想施流星泄地！…… 
　　沙士密一见要糟，大喝道：“使不得，速变‘截江断流’！”但喊声未住，尹世杰的长剑已如灵蛇般点到皇甫鹊的心窝！高于到底不同，皇甫鹄幸得沙士密这一声警告，他虽无法变式，但也把施到三分之二的流星落地硬结悬住，脚尖一用力，陡变“黄龙翻身”！奋力横滚！岌岌乎幸脱一难！真是千钧一发。 
　　双方拉开距离，只有重新交手，这次他们彼此有数，都小心谨慎，攻守兼顾了，但却愈斗愈紧。百招之后皇甫鹄已知不敢，他掠于这个初遇的少年，竟是个从未遭逢的强敌，名声要紧，顿将攻势减去，全力固尹世杰的剑势如江河宜下，他靠占上风就全采攻势，这样一来，皇甫鹄已全被他的剑气罩住！沙士密看出尹世杰竞有硬取皇甫鹄生命之心，不禁冷笑一声，立从腰间放出那柄普通青钢剑，一步踏近，大喝道：“姓尹的，你的攻势已超过印证之道，可以停手了。” 
　　尹世杰估计再有数十招就可取到皇甫鹄的性命，心中正在暗喜，闻言冷声道：“你叫他弃剑认败我才放手！” 
　　沙士密大怒道：“你已占了上风，这证明你比较高明，印证至此已经足够了，哪有叫人弃剑认败的道理，除非你过去也这样败过，否则你就欺人太甚。” 
　　尹世杰阴笑道：“他刚才不是伤了人家么？” 
　　沙士密厉皂道：“那是对方犯有抢劫嫌疑！” 
　　尹世杰大笑道：“现在我也疑心他有抢劫嫌疑！” 
　　沙士密又向斗场踏进一步，大喝道：“你竟敢强词夺理，那我就警告你，限你三招之内停手，否则我叫你当众出丑！” 
　　尹世杰大吼道：“让你两人联手！” 
　　沙士密见他越攻越有劲，存心给他难看，突然大喝一声：“撒手！” 
　　斗场突然发出锵的一声震鸣，尹世杰的宝剑竞被挑上半空，人也蹬蹬蹬急速向后倒退，半臂发麻，面色惨白，终于跌坐在地。 
　　沙士密腾身而起，他竞又如风捞住尹世杰的宝剑掷还在他面前道：“姓尹的，我劝你今后少侍技凌人！” 
　　借马姑娘看到大惊，急忙走出，伸手扶起尹世杰道：“表哥，你受伤了！” 
　　尹世杰一挺立起，根本不理表妹，取回宝剑，厉声向沙士密道：“我不久会再找你！” 
　　沙士密哈哈笑道：“你好好再练几年，等到我认为可以的时候，我会送上门来给你报仇。” 
　　这时皇甫鹄也怔在当地了，他怎么也不相信这个不起眼的家伙居然能在一招之下挑走自己强敌的宝剑！ 
　　沙士密正待转身，他并不要皇甫鹄什么感激之言，因为他对官家剑客从无好感，刚一举步，忽见人群里响起一声娇比道：“瘦子，不要动，我来会你！” 
　　一条人影自后面飞落，牛强一见大惊，他看出正是沙士密所说的那女子，暗忖道：“糟！” 
　　沙士密剑未归鞘，回头一看，心中有数，笑问道：“姑娘有何指教？” 
　　那女子冷笑道：“好瘦子，你还装蒜，当然要和你印证几招！” 
　　沙士密朗笑道：“姑娘说几招罢，天色不早，多了没有火把！” 
　　那女子道：“大概三招就够了！” 
　　她的意思是在三招之下叫沙士密落败！ 
　　沙士密当然听得懂，仍笑道：“姑娘的意思是说，三招过后，不论胜败都停手！” 
　　那女子冷笑道：“当然，三招之后，不停也许会出命案！” 
　　沙士密哈哈笑道：“姑娘心地太好，那就请赐教！” 
　　那女子反手拔下一把古剑，又冷笑道：“我这一招是‘倒置乾坤’！” 
　　沙士密闻言一震，火速一剑！朗声道：“日月西升！” 
　　那女子陡然一愕！良久才道：“你敢硬接？” 
　　沙士密正色道：“不接就只有受伤！” 
　　原来那女子竟在向沙士密较量最高剑术，看来寻常，实属武林无上名人之斗，一旦应接不及，比真动手还要败得惨，真动手招架不及时顶多一死了之，这种论剑之斗一旦落败就永远抬不起头来，江湖人物宁肯头断，不甘受辱！何况在众目腰腔之下，那更无地自容啦！论剑之人，攻者占优，她可熟思而后动，守者则不然，他要应声接招，稍迟则伤，这与研究论剑不同！那女子在第一招之下就觉出沙士密武功高深莫测，第二招她竟迟疑不敢发招。这一会儿四周的人群中有两种完全不同的反应，一百个中就有九十九个莫明其妙然而却有一部分竞身不由主地向斗场缓缓接近，那种举动似乎连他自己也不知道。 
　　“火葫芦”师道玄，“行云手”皇甫鹄，还有打败的和邵力，以及更多不知名的老少人物都围上来了！ 
　　那女子面虽严肃，忽又沉沉地喝声道：“面壁九年！” 
　　沙士密猛地一震，大喝道：“绝食三干！”他答完竞吁了一口气，沉声又道：“姑娘，你准备与在下同归于尽？” 
　　那女子冷笑道：“想不到你竞精通佛道两家最高武学！” 
　　沙士密也冷笑道：“你这种招式不予人家有闪避之余地，未免太毒了，我要问你，你的内功如何，否则在我这两招挤命硬接之下，相信你心中有数！” 
　　那女子冷笑道：“别噜苏，再接我‘群星持落’。” 
　　沙士密大怒，厉喝道：“闻人天堂！” 
　　那女子忽然收剑归鞘，冷声道：“我已受伤将来再会！” 
　　沙士密见她要走，忽又平下气来道：“姑娘，你莫忘了我难逃北斗之祸！” 
　　那姑娘忽然向他点头道：“你不失硬汉之风，我不把你看作不光明之人！再见。” 
　　沙士密谁也不看，插剑回鞘，大步走出人群J当他从“火葫芦”师道玄身边走过时，只见他沉声问道：“年轻人，你贵姓！” 
　　沙士密看都不看他，冷声道：“没有时间告诉你2” 
　　师道玄碰了一个钉子，要是未见沙士密的武功时，他可能立即出手了，但这时竟气得发抖也不敢稍动。 
　　皇甫鹄虽和师道玄同为皇家剑客，然而毫无交情，他不理师道玄，居然紧紧追在沙士密后面。一到僻处，皇甫鹄立即叫道：“兄台，我有话要跟你说。” 
　　沙士密回身道：“阁下人不错，我有好感，但对阁下的地位不敢恭维，有话将来再说罢。” 
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