南白华怕他有失，立即追上道：“桑雷照旧前进，双方似有约定，他们可能在此集结后另有企图，我们到石鼓镇后一定会有所发见，要不然再找他们也很容易。” 
　　桑雷改正方向后一指前面道：“这山下好像有大道可通。” 
　　南白华挥手道：“带路罢，那是通石鼓镇的官道，此地我曾经经过一次。” 
　　桑雷奔出半里之后，偶然回首一看，张口似有话说，但是及目处不由一怔，原来后面不知何时已不见南白华的踪迹。但他没有呆立多久就听得南白华的声音发自身边道：“別发呆啦，我在这里。”桑雷哑然一笑道：“呵呵，我忘了主人能够隐形呢。” 
　　南白华轻声笑道：“四周敌人众多，露形定会惊走他们，快点赶路。” 
　　桑雷回过头去暗道：“我没见你打过大架，这次却有机会开眼界啦，好家伙，希望敌人越多越好。”他独自想到痛快处，双脚拔起，竟使出全力狂奔，顿饭时间不到，石鼓镇已遥遥在望，正走得兴起之际，忽听南白华的声音叫停道：“慢点，右面三人进镇了，他们赶到咱们前面啦。” 
　　桑雷停步一呆，他不明白为何叫他停下，怔怔的问道：“我们不进镇么？” 
　　南白华良久未答，似在想些什么？半晌才道：“你看左侧那排树后是谁？咱们不是不进去，而是看他们落在那个店里，来，这里有包药粉，就沟中弄点水和好敷于面上，改了容貌比较方便点。” 
　　桑雷只觉手中有东西塞到，知道即为药包，接过跃至水边，胡乱调和一下就往面上擦，临水一照，不由哑然一笑，看出自己竟变成了一个大黑头，回身摇头道：“主人，你要我唱包公案啦。” 
　　南白华微笑道：“这药粉擦上去，干后自起变化，趁湿用水洗净即可，干后非油洗不脱，你的手上还有，赶快洗净再走。” 
　　桑雷再次入沟渥清，上来笑道：“掌心中干了一点，真的洗不掉啦。” 
　　南白华点头道：“仅有少许不要紧，你进镇后先別落店，一切听我吩咐，对方两批现已分开住店，左面三人住在镇西端，右面共是七人，他们尚未停止。” 
　　桑雷虽知他功力玄妙无比，但却不明白他如何这样清楚，因之张口想问，然而终又忍住不言，略顿了顿才举步前进。南白华在暗中看出他的心意，微微一笑后和声道：“你想说什么？为何不开口呢？” 
　　桑雷走着回头道：“天耳通的功夫咱也会，那是在山野僻静之区，或为单对某人注意，像主人在城镇闹区亦能察出敌人如指掌之间，咱可就莫名其妙啦。” 
　　南白华朗声道：“这只是功力深浅的关系，练武的人首求耳聪目明，进一步才讲求嗅觉与感应，此四点都成功之后再求神遊户外，察微千里，你只要苦苦修练，将来自能在不知不觉中有此收获。” 
　　桑雷知道其中玄妙不可一言而尽，乃沉默不语，进镇后留心观察，欲在人群中找出敌人的踪迹。他个子高大无比，在人群中目标特別显著，来往人等都对他投以惊奇的目光，似在诧异这黑大汉长相出奇。 
　　正进行中，桑雷只觉左面似有人在跟踪自己，但他毫不在意，知道有主人在身边万无一失，未几，耳朵里传进南白华的声音道：“你有感觉啦？那是两个一流高手，可能是罗刹教徒，咱们进镇时即被盯上的，不要管他，前面不远还有更厉害的，今天的敌人似乎都化了装。除功力可略察其高低外，认人恐怕相当困难，你不妨追上去，必要时挑其出手。” 
　　桑雷闻声后脚下暗暗加劲，由人群中穿插绕出，转眼间就超出了五十余丈，举目一看，依然是万头钻动，暗忖道：“谁是那个更厉害的呢？”想罢传音道：“主人，你老发现他没有？”耳听南白华道：“那个穿土灰布大褂的就是，跟着他。” 
　　桑雷闻言注目，确见一个中年穿土灰布衣服之人在前踽踽而行，双手互相拢在袖内，神情非常闲散，但却看不出有何异征，甚至看不出有半点武功。他心中一犯疑，忍不住传音问道：“这人年龄不大，外表与常人无异，主人有没有看错？” 
　　南白华的声音就在他耳边传出道：“他瞒得住你却瞒不了我，似此更见其功力之深，此人估计已不下百岁开外，目前之所以如此只是乔装所致，你好好盯着他，看他到底有何企图。” 
　　桑雷依言前进，相距不过十丈之差，忖道：“这家伙那有什么功力可言，我现在亦非泛泛之辈，他竟是毫无所觉，显然是主人看走了眼，否则他焉有不回头注意的之理！” 
　　他忖思未完，突见那中年人将身子微微一闪，使旁人在毫不注意中就闪往左侧人群中去了。他心中惊异着，脚下却也不慢，同样以最迅速地动作紧蹑而上，边传音道：“主人，他为何来这么一下？” 
　　南白华没有说话，但在他身边有一个青衣中年人却代他答了，只见他面上露出微微的笑容，偏着头对桑雷道：“他是发现你在其背后紧盯不舍之故，显然是欲将你摆脱，或者在试探你的深浅。” 
　　桑雷循声看去，只见那中年人其貌不扬，满面乡土味，心中不由大奇，心想：“这人真不简单，我可要提高警觉，传音是专对主人而发，他竟能偷听过去，糟糕，不闻主人回音，显然他是已经离开啦。” 
　　那中年人一面目注前方，一面瞟着桑雷，见他疑虑满腹，似是感觉好笑，一顿之后又道：“你在想什么？前面有条巷子，不快点赶上去可要追丟了。” 
　　桑雷一瞥前面，忽又回头道：“阁下是谁？” 
　　中年青衣人倏忽变换声音笑道：“你真是粗心大意，竟连我也认不出来了，其他不讲，这身衣服你总该识得呀？” 
　　桑雷闻声一怔，既而大喜道：“主人！是你老，嗨，可把咱吓了一跳。”他说完一闪身，自人群中穿挤而过，霎时就拉近十余丈，回头一看南白华只见他仍在背后微笑相随，悄声道：“他真的要进巷子里去啦。” 
　　南白华点点头，嘴唇往后一歪。桑雷看出他的暗示有异，巧妙的侧转半身，眼角一掠，不由得哑然失笑，他看出身后七八丈处并排走着八个尖头缩腮的短腿怪物，那真是些人不像人鬼不像鬼的丑陋东西，看表面年龄都在五十开外，各穿一身五颜六色的短衣褂，赤着脚，走起路来东张西望，引得行人争相围观，满街都给哄笑声充满盈溢，好事的跟了一大群盯着看热闹，不时发出阵阵嘲弄的怪叫声。 
　　他一掠回头，轻声道：“这八人主人认识吗？属何方怪物？” 
　　南白华轻轻将他一带，传音道：“我们往旁道走，前面那人放弃算了，后面是火山八鼠，前曾在万莽洞里各负重伤，如今伤癒又出来啦，每个人的功力较盖天古佛与傲世天尊还高一筹，仅次于罗刹魔君与无情神，他们出来可有好戏看了，听说当年他们也是罗刹教的死对头，咱们在镇外所感觉的那两批人可能都是罗刹教高手，无疑是针对八鼠而来。” 
　　桑雷面现兴奋之情，闻言有戏看怎不大乐，走至街檐下又道：“闻说八鼠功力甚低，主人何以说他们功力很高呢？” 
　　南白华摇头道：“传言那能轻信，他们功力是我亲手试出来的，当初在万莽洞时我差点遭他们困住遇险，如不是八奇果暗输灵丹相助，根本就休想将他们击伤，说不定还要吃亏呢。”一顿警告道：“你传音功力不足，这些老怪物都有截音偷听之能，要讲话须提全劲发声。” 
　　桑雷闻言点头，缓步中突然一停，传音道：“主人，那穿土灰衣的也在前面街檐下停止不动了。” 
　　南白华示意噤声，立朝一家商店门口走去，立定后传音道：“他也发现八鼠了，似亦想停步观察，你注意，他对面街上那间布店门口也有五个功力很深之人在等着。” 
　　桑雷留心一察，确实一点不错，惊讶道：“只怕马上就会干起来了？” 
　　南白华佯装看货，口中传音道：“他们是何等人物，相斗岂能在人群济济中动手，你放心，非到深夜或野外不会有打斗的，他们只不过观察动静而已，目前绝不会采取什么行动。” 
　　桑雷眼见八鼠缓缓走过，竟是毫不注意旁人，只听他们互相怪声谈笑，滑稽百出，煞是旁若无人；侧顾主人道：“咱们跟不跟上去？” 
　　南白华作个手势，叫他暂缓前进，传音道：“八鼠是刚才才到达的，他们恐也已获知罗刹教在此集结，这趟排行玩街，显然是种示威行动，我现已知道右前方五人系清风居士，明月散人，及另外三个可能是从罗刹国新来的人物，不管他如何化装，边疆人的气质总有一点特征，他们虽非罗刹人，但绝离不了伊犁河一带人士，刚才那穿土灰布的人，其功力越看越深，至今还没有摸透他的身份，此人你要多加留心，是敌是友还不知道。” 
　　桑雷沉吟道：“你老何不打开人猿王那本小冊子看看，说不定也有记载。” 
　　南白华摇头道：“小冊子我已熟记能详，上面人名事迹虽多，但都没有一人跟他相同，这人虽然改变了容貌，但他那一身功力却逃不过我的眼睛，人猿王的小冊子也未必详尽，如罗刹魔君与无情神等人就没有记在上面。” 
　　桑雷一听他提到罗刹魔君不由一怔，问道：“那两个老魔不知是否到达此地？。 
　　南白华沉吟道：“对方如果静止不言不动，那只有神仙才能算出，我所能查得到的，第一他要行动，其次则是从语音中察出，风是身怀无上武学之人，只要气息外露，其功力必自然发出，一举一动，莫不皆然，我能察彼，彼亦能察我，这中间就看谁的功力高低而定察觉远近。” 
　　桑雷闻言不语，举步就待前行。南白华制止道：“再等一会，直到那人动身后我们再进。” 
　　岂知他估计完全不对，那穿土灰布的中年人并未尾随八鼠离去，相反的，竟朝他们这方走来。 
　　桑雷一见，不由紧张起来，以为对方来意不善。 
　　南白华深恐他冒失出手，传音道：“他目无煞芒，此来定有他故，你不必戒备，纵有变化，只须听我指示行事即可。” 
　　他传音刚还，那人已走至近前五尺处停下，只见他沉默一下后向桑雷拱手道：“请问阁下贵姓？” 
　　桑雷瞟了主人一眼，见他没表示，立即宏声道：“在下姓田，兄台有何指教？” 
　　那人微微一笑道：“阁下虽经易容，但仪表依然不群，田姓只怕非实，这位与阁下什么关系？亦请赐教为幸。” 
　　南白华朗声笑答道：“区区姓北，田兄乃在下故交，转教是？” 
　　那人侧顾左右一眼，似在观看有无可疑之人，一顿道：“此地不是说话之处，请阁下等借一步谈谈如何？” 
　　南白华点头道：“前面处有一不远僻巷，兄台请。” 
　　那人也不客气，领先朝僻巷行去，似是毫不防后背之人。 
　　南白华示意桑雷先行，自己则跟在后面。 
　　三人到达僻巷，那人选择一个屋檐下立定道：“此地虽很僻静，但也很难说能以避过他人耳目，咱们还是以传音为妥，不知这位北兄意见如何？” 
　　他只认为桑雷一功力深厚之人，却将南白华看成普通江湖人物，因此恐他功力不够征求他的意见。” 
　　桑雷闻言暗笑，忖道：“主人真是非常人物，他竟将这一个功力莫测的异人都给瞒住了。”他心中想着，接道：“敝友功力虽欠佳，但亦勉強可为。” 
　　那人心中犯疑，但表情上仍然故作毫不为意似的道：“北兄怀才不露，请恕兄弟冒昧。”他这几句话却是传音发出，似在试探南白华是否真能办到。 
　　南白华闻言暗笑，仅提一成功力答道：“阁下客气，有何指教，尽管直言就是。” 
　　那人闻声一震，忖道：“这北姓之人功力虽不很高，但传音清晰已极，可见其深藏不露。”一顿笑道：“兄弟观察二位甚久，深知俱为正派高人，在田兄盯我之际，本想避开，但很快就打消了成见，原因是见二位数度留心八鼠之故。” 
　　至此，停了一停又道：“兄弟既知二位是正派之人，有关兄弟一切，当无保守必要，适才承北兄见问敝姓，请恕在下未能立刻奉告之罪。” 
　　南白华拱手道：“那里那里，兄台不说，当有不得已之处。” 
　　那人立即摇手道：“不然，此际说出，相信再无外人听去，兄弟姓武名坚，份属天山派，惟本派谅已无人能详。” 
　　南白华闻言一怔，注目良久才道：“阁下知道贵派现为‘摩天手’吴镇远前辈掌门吗？” 
　　武坚点头道：“论辈份我高他三代，当年之事，敝派弟子恐已全部忘却了。” 
　　南白华知他年龄与辈份极高，不由恭声道：“老前辈既往事迹定必然轰动武林，可惜晚生毫无所闻，深感惭愧之至，这次出山，谅必有甚重大原因了？” 
　　武坚叹口气道：“已往之事，惟人猿王与红豆仙子略知一二而已，此外就只有魔头们知道啦。”一停改口又道：“老朽当年与同仁曾三战罗刹魔君与罗刹教主，同时也与八鼠有过过节，这次重履江湖，意欲找寻当年同仁，及纠合中原武林同道共扫邪魔，未知二位身属何派？能开诚相告否？” 
　　南白华这时看出他诚形于外，心知不假，拱手道：“老前辈既然相信晚生，前言田、北二姓委实不真，恳请见谅。”一顿指着桑雷道：“这是义仆桑雷，人称戈壁雷，晚生姓南字白华，尚乞不吝指教为幸。” 
　　武坚闻言大异，陡然惊愕道：“桑大侠的魁梧风标，老朽一见便知八九，惟独南少侠却使老朽懵然无觉，少侠英名，现已轰动天下，老朽何幸，得以在此相逢！。 
　　南白华恭声答道：“老前辈过奖了，晚生实在担当不起。”一转话头继道：“目前局势紧张已成剑拔弩张之势，今有老前辈领导，诚属中原武林之幸。” 
　　武坚微微笑道：“少侠人中之龙，卫道除魔，非少侠莫属，老朽何能？惟听差遣而已；二位暂缓出巷，让老朽尾随八鼠，先观察一下动静，罗刹教现已云集悛事，能御气者亦不下二十余人，今晚可能与八鼠有场生死搏斗，然八鼠也不孤立，火山派亦己到达不少人马。”说完拱手，转身扬长而去。 
　　南白华悄声对桑雷道：“咱们由此巷另端出去，留心是否有自己人来此，如有所见，通知其黃昏后到镇外会齐，你我暂时分开，以两个时辰为限，不管有无发现，到时仍来此地会面。” 
　　桑雷奉命举步，首先朝巷口奔去。 
　　南白华候他走了半晌后方才动身，顺巷口左转，绕了几处街口，正想迈步上大街之际，霍地发现一个矮胖之人在三丈远处掠过眼前，他一见就已认出是谁，立即快步而上，未几见其立身于一家杂货店门口。 
　　“丁老。”南白华冒叫一声。 
　　那矮胖老头闻声回头，作个鬼脸道：“小子可真厉害，我老人家早就知道你在注意啦。”那人竟是人猿王——丁曲神，只见他说完招手道：“有僻静处吗？我老人家有话要说。” 
　　南白华带他仍到僻巷之内，笑笑道：“临安还有何人到达此地？”他是用传音发问。 
　　人猿王亦传音道：“除长生隐士与四海苍虬外，都由红豆仙子带领守阵未出。”一顿后复又瞪眼道：“你赶走罗刹魔君后为何不回去呢？” 
　　南白华说完经过后继道：“事情不容我回临安，蓉儿现在不知到什么地方去了。” 
　　人猿王耸耸肩道：“那妞儿诡计百出，你还有什么不放心的，小子，事情越来越热闹啦。” 
　　南白华并未提及天山武坚之事，心中已料到几分道：“你老又有新发现了？” 
　　人猿王兴奋道：“当然当然，小子，你相信人死能够还魂吗？” 
　　南白华哑然一笑道：“要是没有断气，也许有此可能。”“嗨嗨”人猿王冷笑道：“你不相信？当年‘三王’征罗刹，竟是肉包子打狗，有去无回，不料事隔这么多年，竟然同时出现两个了。” 
　　南白华大感不解？一怔问道：“什么是‘三王？’说明白点好不好？” 
　　人猿王挺起肥胸道：“我那小冊子上没有，说出来你也不清楚，我只告诉你一点点，那就是峨嵋派上三代老祖宗‘天王掌’厉龙，崑仑派‘地王掌’侯信，天山派‘人王掌’武坚，这三人都是该派现任掌门上三代祖师，当年号称‘三王’，论江湖辈份与我老人家同红豆仙子差不多，掌年三人联手出征罗刹魔君与无情神一去不回，中原武林都认为他们仙逝啦，岂知我老人家今天居然一下子会到天、地两个，他们目前正在找‘人王掌’武坚，预料会齐后定必会与罗刹魔君和无情神有场恶斗。” 
　　南白华微微笑道：“原来如此，‘人王掌’我倒是刚刚见过。” 
　　人猿王闻言惊喜道：“你已突破三关，相信必然能看出他的功力深浅如何？说说看，能不能去独斗无情神或罗刹王？” 
　　南白华摇头道：“三个拚两个也许能打个半斤八两，单打独斗恐怕还办不到。”一顿又道：“更何况八鼠再度出现，合起来‘三王’就不是敌手，你老的小冊子也许估计错误啦。” 
　　人猿王点头道：“八鼠在火山修练后必然有际遇，当年联手还斗不过我与盖天古佛和傲世天尊，你既是亲手试过，我老人家那能不信。” 
　　南白华正待再说什么，突然停口不言，沉静地细听后道：“镇西有拚斗！”他话未住口，陡然大声道：“是蓉儿！” 
　　人猿王二话不说，拔腿奔出道：“还不快走！” 
　　南白华紧紧跟着道：“还有绿色鸠绛云，对方也是两人。” 
　　人猿王走着疑问道：“难道是罗刹魔君与无情神？” 
　　南白华摇头道：“那两个老魔的声音我很熟悉，那怕他们如何变音也瞒不过我，但现在这两人的声音却从未听过，可能是罗刹教新到高手。” 
　　人猿王这时亦完全听到了，心中暗忖：“这小子功力真教人佩服，竟较我高得太多了。” 
　　他们一到镇外，立即提功前掠，去势奇速，人猿王突然惊叫道：“我知道啦，那是‘天王掌’与‘地王掌’，他们可能发生了什么误会。” 
　　南白华闻言一怔，心中暗忖道：“那一定是蓉儿不讲理！” 
　　这时在一个小土山之上，四周稍微有点树木，树木外却是宽广无际的竹林，打斗就在土山中央，只见沙尘滚滚，足有数十丈高，并不时发出娇叱和两老的大喝声。 
　　南白华忽然叫住人猿王道：“丁老暂停前进，你看四周竹林有否异状？” 
　　人猿王闻声刹住去势道：“小子，有不少人在潜伏窥伺。” 
　　南白华道：“咱们不妨来个依样画葫芦前进，只是尽可能別露形迹。” 
　　“不行！”人猿王反对道：“迟了恐防双方有失。”南白华道：“那么你老在此勿动，让小子隐形前去，相信提起你老之名他二位必定住手。” 
　　人猿王一想不错，点头道：“劝开后，你只带金妞从另一方向离开，我老人家会合两王后还有事情商量。” 
　　南白华走进竹林深处，立即隐去身形，在无人能见之下，他只要轻轻提气一闪，竟在不知不觉中就登上了土山，自尘土迷漫中，他看出绿色鸠绛云并未动手，她只在远远的站在当地妙目圆睁，似被金露蓉那高強无伦的功夫惊呆了。 
　　南白华轻轻走近她身边，伸手带她一把叫道：“毒鸟！” 
　　绛云幸有他出声在先，否则定会吓得尖叫出口，闻音一喜，继而啐声：“冒失鬼！” 
　　南白华悄声道：“小声点，四周都是強敌。” 
　　绛云被他拉着未放，心头顿时漾起一缕异样感觉！悄声道：“这个我知道，那两个老头是谁？你怎么还不去帮妹子动手。” 
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