夜深沉，人寂静，整个大地为黑暗所笼罩。一片昏黄灯光，映在窗纸上，也显得是那么暗淡而无力。在近处看，都有一种模糊不清感觉，稍远一点，便很难看得到。但是，就这么一点似有若无的灯光，居然引来了人。夜影中，突然传来了一句清朗话声，道：
　　“前边有灯，大概人还没有睡。”听口气，似乎还不止一个人。隔了刹那，果然有人接了话，道：
　　“不对劲，停一停。”从话声判断，这个人的年纪不会太大。
　　清朗话声讶问道：
　　“大哥看出什么来了？”一个少女接口道：
　　“我也看出来了，是范凤阳以前害人的那个地方，启哥对不？”原来是公孙兄妹那一伙，经过两个半夜与一个白天急赶，已经到了赵格庄，距离神兵洞，只有十多里路了。公孙启尚未置答，印天蓝已接口说道：
　　“姗妹说的不错，灯光正是那家农户，房子已经已经卖断，自然不会再回来，灯是谁点的？”只听姗姗哼了一声，道：
　　“那还用说，一定又是范凤阳在搞鬼。”公孙启道：
　　“你们就在这儿别动，留神四外，我过去看看。”印天蓝道：
　　“匹夫夺去毒经已久，我陪你去。”借夜影掩护，夫妻俩己电疾奔去。大家哪能放心，保持一段距离，亦悄然跟进。近距农户数丈，公孙启连用天慧神功，不闻点滴声息，传声道：
　　“蓝妹留神，房子里没人。”两个人蹑足身，进至窗下，印天蓝轻舒纤指，点破一个月牙小孔，眇目往里一看，娇躯一颤，几乎吓出声音来。公孙启立刻把她扶住，传声问道：
　　“蓝妹怎么样了？”他以为印天蓝中了毒，关切形之于色。
　　印天蓝亦以传声答道：
　　“我没事，纪秉南被人开了膛。要不要教纪庆过来，鉴别一下真假？”公孙启先就窗纸上的小孔，仔细看了一眼，果见纪秉南被人钉在墙上，破腹挖心而死。他也看不出真假，只好招手把大家唤到面前，道：
　　“匹夫又在害人，纪兄，金兄，请进去验看一下，小心有毒，余人防守四周。”纪庆心里一动，当先破门而入。门刚打开，一股浓重的血腥气味，已迎面扑出。农舍一明两暗，油灯在左里间，隔着一条布门帘，灯光仍自帘隙选出少许，堂屋景象，仍可一目了然。就在堂屋地上，仰面朝天，躺着两个人，动都不动，状如已死。纪庆一眼看出，左边的是大哥纪宗年，右边的是二哥纪永，急步进前探查，俱是嚼舌自尽的，尸体早已冰冷，一挑门帘，只哭喊了一声：
　　“爹！您是……”便已痛晕过去。公孙启金逊，紧随在后，急忙把他扶住，顺手一掌，把他拍醒。纪庆嘶哑哭喊道：
　　“爹！您死得好苦，是谁下的毒手？大哥、二哥为什么又要自杀？到底是为什么呀？”公孙启和金逊，也替他非常难过。
　　容他哭了好一阵，公孙启道：
　　“纪兄，堂屋里的墙上似乎有字，也许能够看出一点头绪。
　　查出凶手，好给伯父报仇。”纪庆咬牙恨道：
　　“不用看了，除范凤阳外，再没第二个人！马上去神兵洞，别再教他抢先，铸成大错。”金逊甚是感动，道：
　　“没几个字，耽误不了什么，看过再走不迟。”公孙启端着油灯，金逊扶着纪庆，先后走了出来。墙上的字，是用指头醮血写的，很潦草，写的是：
　　“三弟，父亲巡查城厢，偶晤金星石，引起杀家之仇。”
　　“计诱老魔夜入印府，期假诸老之手，诛凶复仇。不料金星石乃范凤阳所乔装，将计就计，火焚马家店与杜宅，以分散开诸老人力，以致反为所乘，祖母当场身亡，兰姥重伤垂危，穆老轻伤，朝阳二公子伤重不治，萧天等诸友，非死即伤，损失不堪言述。父亲痛恨失策，带领大哥和我，尾随其后，思以智取，俾带罪立功，终于亦遭毒手，可恨小贼，却不杀大哥和我，百般凌辱而去。大哥首先羞愤自裁，我亦无颜偷生，今后报恩报德、延续完脉，全仗你了，好自为之。兄永绝笔”纪庆一边看，一边流泪，看到伤心处，不禁痛哭失声。珍姥是金逊的生身之母，惨死范凤阳毒掌之下，又怎能不悲，怎能不恨！公孙启运用天慧目，早已看清，酸辛悲楚，不在纪金二人之下，尤其兰老垂危，诸友死伤，不知真象，更是谈心如焚，道：
　　“徒悲无尽，我们找小贼去算账！”金、纪二人强忍泪道：
　　“走！”纪庆再一把抢过油灯，把窗纸点燃，道：
　　“爹，请恕孩儿不孝，大哥二哥也要原谅我，找着小贼，我要跟他们一死相拼，再不能够回来替你们收尸了！”
　　惟恐被风刮灭，竟将灯里残余的油，也全洒在窗户上了。
　　看看火势已成，对着房子，拜了三拜，当先飞纵而去。公孙启恨不得一步跨到神兵洞，好与小贼早作了断，也好及早赶回锦州，查看究竟，知会众家兄妹，更不会慢。黝黑夜色中，神兵洞起伏的山线，已经可以看到了。蓦的，轰！轰！轰！神兵洞突然起了一连串的爆炸声。公孙兄妹固是怒气冲霄，金逊更是身心皆颤，魂魄欲飞！彭化背着刘冲，腿上一软，几乎摔倒。
　　胡梦熊即时把他扶住，接过去刘冲，继续前行。望山跑死马，别看已经看到山的棱线了，真正要到达山麓，还有一段距离。
　　爆炸声此起彼落，一声接连一声，连续不断。众人的血，紧随着起落的爆炸声，似乎也在沸腾。在飞速奔驰下，终于赶到了南山麓。晚了！太晚了！神兵洞向阳一面，出现大片山崩，进出门户，被碎石堵死了。夜空中，仍弥漫着火药气味。公孙启截口叹道：
　　“密道出入口，你知道不？金兄，你太忠厚了，现在先去看看要紧，丹弟在左，晓梅在右，提防暗算，胡寨主紧随我等之后，上！”偕同金逊，当先开路。范凤阳真精明，也真狠毒，两处密道出入口，全被他找着了，也全被他炸毁了。毒臂神魔金星石，如果仍在洞中，纵不活埋，也非被活活的蹩死，饿死不可！怎么办？
　　挖掘？从何处挖掘？照理说，密道出入口，距离金星石的密道，应该最近，从这儿着手，应是最简捷，最理想，金逊，穆洪，吕冰，也在帮忙。然而密道出入口，是直上直下的，究竟有多深？没人知道。挖到什么时候才能通？这就更难解答了。
　　哪知挖了不到一尺深，两处全都出了事，或多或少，或重或轻，全都中了毒！敢情范凤阳，早已算到这一着，两处全都布了毒。幸而公孙启发觉得早，一经发现双手有麻木的感觉，立即提出警告，教大家赶快住手。尽管如此，金逊，彭化，两个动手最快的人，已经失去知觉，晕迷不省人事。穆洪，吕冰，巫无影，也都摇摇欲倒。公孙启仗着功力深厚，行功闭穴，阻住毒势蔓延，也觉得两条手臂逐渐失灵。
　　印天蓝就在公孙启身边，一个人也忙不过来，即刻唤来齐云鹏和纪庆帮忙，内服，外敷，忙乱了一阵，才把六个人从死亡的边缘，挽救过来。除了公孙启还能勉强支持，其余的几个人，体力大为亏耗，精神萎顿不堪。这两夜一天的经过，使得彭起心惊胆寒，不由得叹道：
　　“少侠，老朽不愿再说什么，也不再存妄想。孙老大走时，我还以为他是负气；郝甫胆小如鼠，我更看不起他。现在事实证明，反而是老朽错了。请从此别，江湖上从此也再没有太行双煞这一号！唉！”叹息声中，顿足飞身而去。他不愿再劝范凤阳，也不愿反打范凤阳；交错了朋友，除了伤心一走，再没有第二条路。二十一个人，倒有七个人中毒和受伤，惟恐范凤阳乘机偷袭，没有受到伤害的人，愈发不敢远离，自然，也更谈不到作进一步的行动了。空自紧张了大半天，直到天亮，竟没见小贼及其党羽的踪影。走了？抑或别有毒谋？无从想像。晓梅道：
　　“目前情况，对于我们十分不利，不能再在这儿耗下去了。
　　我的意思，先就近找个歇息的地方，吃点热的东西，等大家的精力，略微恢复以后，再想办法怎么样？”印天蓝道：
　　“匹夫机诈百出，我怕他窥伺附近，等待机会，再施暗算。
　　不如先去乱石岗，自己的地方，总比较可靠得多，这是一。其次，营救金神君，也须先把他布的毒，化验清楚，准备好解药，才能再着手，这也不是一天半天就能办得好的事情。三，匹夫如敢打硬仗，昨夜就是一个千载难逢的好机会，他都没露面。
　　我料他没有必胜的把握，今后也必如此。对付这个人面兽心的东西，只有等以后再说了。”金逊有气无力地说道：
　　“为了家父，各位已经尽了力，这份恩情，我至死难忘。说句不怕犯忌的话，家父如果命长，没被火药直接炸着，洞里有足够的粮食，一年半载都不会挨饿。否则，就是现在掘通，也已无救。现在这儿我们进不去，小贼一样也进不去，我认为不宜操之过急，先把毒药化验清楚，最是重要，不能教后来的人，再有危险。锦州情况如何？也该回去看一下，重作安排。乱石岗用不着再去了。”公孙启道：
　　“好在顺路，到乱石岗再说好了。”于是，就这样作了决定，立刻启程。公孙启中毒不深，功力又厚，影响不大，其余五人全需扶持，在饥渴的煎熬与难掩的疲累下，一枝强劲无比的武林后起之秀，狼狼狈狈，走下山去。每个人的心中，却被仇恨所充塞。
　　从神兵洞到乱石岗，中间有一股大车道，通往唐庄。每年播种之前，秋收之后，这股大车道，才看得见车辆，平日是看不到的。这自然与庄稼有直接关系。春天补充农具，购买肥料，秋天贩卖粮食，添置日用必需品，除了这两个时期，庄稼地方正忙，如非特殊事故，是看不到闲人和车辆的。
　　“农村四月闲人少，才了蚕桑又插麻。”这两句诗，是前人吟诵江南的农忙实况。
　　现在就正是这个农忙季节，虽说塞北江南，气候不同，种植的东西也有差别，忙碌的情形，却没有两样。今天，就在那股大车道，和官道衔接的地方，却停着四辆空车，每辆车的车辕上，都坐着一个车夫，车的旁边，摆着两张八仙桌，十来条长凳，桌上放着四个提盒，两把大瓦壶和二十几个粗瓷碗，条凳上坐着五个人。看样子，好像是等着迎接什么人。
　　辰末光景，官道尽头，出现了一批人，从东往西，正问这个地方走来。哦！原来还有病人，怪不得走动的这么慢。渐渐的，人已走近了，领头的是公孙启与四房妻子，杜丹夫妇，霍弃恶与刘智断后，刘信，严和，纪庆，齐云鹏，胡梦熊，向准，一个人照顾一个中毒的。坐在条凳上的五个人，是一个老人和四个村姑。老人五六十岁，细高条，削腮无肉，尖下巴上，缀着一撮花白的山羊胡子，青布短袄褂，十足的农人装束。当公孙启一行人走近时，他立刻迎了上去，脸含微笑问道：
　　“公子可是复姓公孙？”公孙启颔首道：
　　“不错，老丈贵姓，有何见教？”老人道：
　　“老汉唐诺，住在唐庄，公子同行人中，可有一位巫老先生？”公孙启道：
　　“有，老丈找我还是找他？”唐诺道：
　　“都找。事情是这样的，今天一大早，敝庄来了一位姓金的老爷子，给了老汉二十两银子，托我准备饮食车辆等候公子，另外有巫老先生的一封信。”边说边从怀中取出来一封信，封面上写着：
　　“三弟亲启，石草。”显然是金星石写给巫无影的。公孙启刚要接，印天蓝一把抢了过去道：
　　“我来看。”她以为又是范凤阳捣的鬼，怕公孙启再中算计。拆开信口，取出信笺，仔细检看之后，道：
　　“没有毒，巫老自己看吧。”把信递给了巫无影。也许是上了年纪的关系，六个中毒的，就数他精神差，连刘冲都比他恢复的快，只要不赶路，慢慢的走，都不须别人扶着了。巫无影道：
　　“现在同舟共济，谁看都是一样。”展平信笺，念道：
　　“逆徒诡谋，我已先知，故能反客为主，予以重创。烟尘弥没中，仅知三人负伤逃走，不知逆徒是否在内？其余已葬身洞口，自食恶果。老二先我而去，余心实痛，望依前言，速返天南，主持门户，余亦将觅地归隐。公孙启诸侠，情德难偿，逊儿当斟酌去留。饭食为我亲自监制，不虞错，舛错，可放心食用。
　　相见无期，勿再以我为念，兄石绝笔！”一封信，勉强念完，已经累出一身冷汗。印天蓝会同齐云鹏，纪庆，验过食物茶水，确实无毒，悄声告诉了公孙启。公孙启传声道：
　　“谨慎点好。”转向唐诺，道：
　　“烦扰老丈，心里实在过意不去，我们还不饿，东西不吃了，车辆倒是用得着，也不须人送，这里面纹银二百两，暂作买断，如果不够，三天后可到乱石岗印记参场去取。”
　　唐诺道：
　　“东西绝对干净，老汉先尝一口给公子看？”说尝就尝，每种东西都尝了一口，吃得甚是津津有味。公孙启道：
　　“老丈千万别误会，我们真是吃不下。”唐诺道：
　　“公子既是这么说，老汉不敢再勉强，车是他们四个人的，请公子跟他们直接商量好了。”银子他也没有接。公孙启和四个车主商量的结果，是目前正在用车，送一趟可以，也只能送到乱石岗，当晚就得赶回来，不肯卖，并且是要去就全去，要不去就全不去，不准挑。公孙启道：
　　“那就多谢四位了，全都不敢再劳动了。”收起银票，招呼弟妹，继续赶路。向准看巫无影，显得甚是吃力，一怒把他背了起来，随众赶路。他一开头，几个中毒的，全被人背了起来。
　　速度陡然加快，刹眼便消逝在官道另一头。常言说得好：
　　“福无双至，祸不单行。”近午时分。就已赶到了乱石岗，不料房子早已被人给烧了，赵诚与几个站丁，也踪影不见，料也凶多吉少。在镇里，印天蓝还有极大的影响力，借了一家民房，先把大家安顿好，匆促弄了一点简单的饮食，填饱了肚皮。
　　“人是铁，饭是钢。”这话一点都不错，整整两天两夜，连经险阻与奔波，水米不曾沾牙。如非坚强仇恨火焰，燃烧着他们，早都趴下了。就这样，也都疲惫不堪。但在吃饱之后，歇到傍晚，就全恢复过来了。围在灯下，把唐诺转给巫无影的那封信，重新拿了出来，仔细推敲也无法确定，这封信到底是谁写的。晓梅道：
　　“这封信我看很可疑，对于我们今后的行动，影响也很大，该想办法，把来历弄清楚。”姗姗道：
　　“范凤阳会有这样好心肠，替我们安排车辆饮食，又不下毒手？我不懂。”晓梅道：
　　“可疑的地方就在这种地方。这不难懂，我问你，金神君如果安然无恙，你会急着打通神兵洞不？”姗姗道：
　　“谁有这种闲……我明白了，二妹是说，范凤阳就怕我们急着打通神兵洞，把金神君救出，所以这才造这封假信。和种种安排对不？”晓梅道：
　　“我再问你，如果你是金神君，又不知道范凤阳是否已死，会把那三个负伤逃走的东西，轻易放过去吗？”姗姗道：
　　“起码也要追去查清楚。”晓梅道：
　　“这就是喽，金神君如果去追那三个东西，也必然要去追，哪还会有时间到唐庄去作种种安排？”经她这一问，大家也都豁然贯通：金星石把小魔恨得入骨，怎肯放过这个大好机会，而不剪草除根？信是假的成份居多。杜丹道：
　　“我到唐庄去打一转，就可以查问清楚了。”公孙启道：
　　“不必去了，你误会了，我不是这个意思，看白天的情形，去也查问不出什么来，信纵然真是金神君写的，我们也要按着假的处理，好好的休息一夜，明天加速赶回锦州是正经。”杜丹道：
　　“不是我一个人去，还有霍大哥他们，来回不过一个时辰，大哥莫非顾虑范凤阳，故技重施，分散我们的力量好分别下手？”公孙启道：
　　“也不是，谅他还没有这么大的狗胆和力量。”晓梅道：
　　“那为什么不查证得更清楚一点，要不再多去两个人，你想出什么办法来了？”公孙启道：
　　“你怎么也这样说？即使是他捣的鬼，我料他也不敢再到唐庄逗留。过去，我们把他估计得太轻了，所以才教他处处占了先着。从现在起，我们必须按照我们的办法做，才能走在他的前边去。你最初的分析很有理，不管信的真假，验毒配药，打通神兵洞，查证真象，是我们目前第一件大事，刻不容缓。
　　匹夫目前的实力，还不足跟我们正面为敌，他需要时间，参研上乘武功，网罗羽翼，力求充实。照理说，我们不能教他喘息，立刻蹑踪追往辽阳，但在时间上，我们又晚了一天半夜，追去也必徒劳，连影子都不可能见得到，所以也不必自费气力，跑这一趟冤枉路。在辽东，最值得他借重的，是人寰五老……”
　　晓梅截口道：
　　“我们现在何不去趟绝缘谷？匹夫如果从此隐匿不出，我们又去哪里找他？”公孙启道：
　　“不，这是匹夫的单相思，他炸神兵洞，乃是一着大错棋，绝对瞒不了人寰五老。连对授业恩师，都下得了这种毒手，人寰五老怎能不心寒，又怎敢再跟着他淌浑水？何况上官逸也不能不为他那个宝贝儿子着想。这种情形，匹夫知道得很清楚，目前不会去，去也没有用，但他不会忘记人寰五老，这要等以后，有机可乘时，才有进一步勾结的可能，目前还办不到。
　　目前这是没有办法的事，但也不会太久，除非辽东的产业，他全不要了。你想他能舍得不要这份产业吗？”晓梅道：
　　“你怎能断定辽阳会扑空？就算匹夫能以逃遁，我实在有点不甘心。”公孙启道：
　　“辽阳是他目前根基，必有一些机密，陈彬赶到神兵洞，他得到破庙消息，可能就先走了。炸神兵洞乃至唐庄安排，都可能是假手于人的。所以我又料金神君，还不致于栽在他那群喽罗手中。这你放心，时间不会太久，多则一年，少则半载，我们不去找他，他也必来找我们。在这段时间里，我们也有一些事情要准备，我要教他死得心服口服。”晓梅道：
　　“验毒配药是大姊他们几个人的事情，我们纵想帮忙，也帮不上忙啊！还会有什么事？”公孙启道：
　　“不只这件事。到锦州再说吧。”他葫芦卖的究竟是什么药？谁也无法猜透。
　　流水时光，不觉半载，在这半年中，辽东地面，风平浪静，再没有听到一件凶杀恶斗事迹。这并不意味着，辽东江湖，从此就可以太平了。相反的，这正象征着暴风雨前夕，片刻的宁谧，一旦揭开，便是狂风暴雨，树倒山崩的局面。在这半年中，公孙兄妹做了几件事。回到锦州之初，证实纪永血书所述种种，死者业已殓停在印家，伤的正在医治，最令他们悲伤而感动的，是兰姥引咎自杀，把这次死伤，完全归罪在她料敌错误所造成的。自杀之前，给公孙启留下一封遗书，大意是说：
　　范凤阳入魔已深，绝不可留，否则，日后必成大患。至于藏珍，也怀疑范凤阳所得不全，并附详图，说明藏珍，系封存于一块玉内，非日月双璧凑齐，无法开启，绝不是雷雨所能震得毁的。也教公孙启继续留意，尤须提防范凤阳明夺暗取，觊觎他们兄妹原有的三件。关于遗骸嘱于诛除范凤阳后，通知家人，运回原籍。什么玉器，体积大小如何？兰姥也不详知，故遗书中，并未说明开启之法。从这封遗书中，公孙启得到了两个启示：
　　一、玉器已为范凤阳所得，尚未能打开。
　　二、秘谱尚封存绝缘谷某处，范凤阳还没有找到。
　　如是前者，范凤阳一旦武功大成，必来找自己兄妹，如是后者，绝缘谷仍是范凤阳所必去之地。这两种揣测他暗存心底，谁也没告诉。第二件事，他从秀秀处，获知范凤阳所得秘密及内容。他怒到了极点，也去掉了一块心病。敢情范凤阳抄给刘冲的那段秘谱，并不是得自绝缘谷，道道地地是天山绝艺，公孙启师门内功心法。
　　在这以前，他始终认为恩师的死，是他害的，现在，已经确知恩师的死因，以及害死恩师的凶手是谁了。这段心法，秀秀业已遍传雪山兄妹，刘冲也必定会传授金逊和彭化，而且范凤阳的心腹党徒，也全会了，已无秘密可言。他暗中和晓梅，商量了一阵，索性大开方便之门连所有随在身边的人，每个都抄录一份，潜修研悟。隐起师门，秘而不宣。自然，进一步的传授，就得因人而施了。这次事件，群雄方面庆获新生的有赵允、周方、房飞、张态、席清等五个人，也都负了重伤，还都起不了床。
　　胞兄刘义殉难，更使刘智、刘信，伤心欲绝，怒火万丈。金逊甫经认母，即成永诀。纪庆联想到惨死的父兄，悲恸自不待言。没有一个人，不想把范凤阳碎尸万段，锉骨扬灰。第三件，毒药验出来了，是南齐的化骨毒砂，幸而当时，没有人皮破见血，否则纵是神仙，也回天无术。
　　这是一个严重的问题，范凤阳有了这种致命的毒物，难免会在别处施展，尤其将来在对搏之际，战不能胜，难免不乱用。
　　不惟挖掘神兵洞，需要解药，每一个人的身上，都得随时带着解药，以防暗器。这得大批制造，为了配制解药，杜丹和霍弃恶，两对夫妇，带着严和、齐云鹏，去了川贵。公孙启这才抽出空闲，把家里的安全，交给了刘智，负起全责。马杜两家的人，也都集中在一起了。
　　他自己却带着妻子，吕冰、纪庆、向准以及金逊师兄弟，去了一趟鞍山，辽阳。
　　果然所料不差，在锦州安排一切，仅仅耽误了三天，鞍山和辽阳两处贼窟，已全烧成一片瓦烁。鞍山没有见到一个人，什么时候烧的？仅从残迹，无法作正确判断。范凤阳在辽阳的密窟，从邻人口中，获知是在七天前的拂晓时分，突然起了一把无情火，完全烧光了，一个人也没见逃出来。一算日期，那个时候，公孙兄妹犹在神兵洞顶，还没有下山。晓梅这才没有话说。
　　绕道去了一次营口，也只查出天天都有载运金砂的船只出口，五天以前，突告中断。再去绝缘谷．人寰五老带上官敏，已经走了六天，去向不明，留下矿场总头领陆浩，处理善后。
　　矿工已经走了一大半，剩下的不足两百人，也是运一批金砂，打发走一批，逐天在减少。黎明走，入夜来，暗中窥察了两天，发现矿工又走了好几十，预料不消三五天，就可以全部走光。
　　最后一次，印天蓝现身挽留陆浩，继续替她开采。陆浩叹道：
　　“开采了将近十年，现在才开采到好的东西，成色都在六成以上，属下本当效劳；无奈在目前情况下，多耽搁一天，就多一天危险。何况老山主、少山主和场主您，过去都待我不薄，于情我也不能帮任何一方，反抗另外两方，这一点，务请场主赐谅。属下决定后天，跟最后的一批人走，场主还有什么吩咐？”印天蓝道：
　　“范凤阳常来不？他逃往何处，有没有漏过口风？”陆浩道：
　　“过去他跟上官逸，往来很密切；神兵洞一炸，把上官逸炸寒了心，得到消息，片刻都没停留，就吓跑了。人寰五老争执过一阵，霹雷火主张回家，上官逸说回家不安全，究竟逃到什么地方去了，属下也不清楚，暗中窥看，顺着官道，似乎是去了锦州，可能进了关，但也可能去了热河。”印天蓝道：
　　“你不妨再考虑一下，如果愿意留下，这里事完，可到锦州去见我，保障你身家性命安全，我自信还有这份力量。”陆浩道：
　　“场主厚爱，属下心领了。”他回答得异常坚决。印天蓝道：
　　“别说得这么绝，还有两天时间，再考虑考虑，我走了。”腾身而起，几闪无迹。陆浩望着她逝去的背影，出了一会神方才回房，甫一进门，不由机伶伶打了一个寒战。原来范凤阳，不知何时已先进来了，化装成矿工模样，目光森寒如电，隐现浓重杀机。陆浩略微定了一下神，躬身施礼道：
　　“属下参见少山主。”范凤阳不假辞色，道：
　　“她都跟你说了些什么？”陆浩道：
　　“挽留属下继续工作。”范凤阳声调愈冷，道：
　　“你答应了她？上官逸走时，交待你的事情，都办了没有？”陆浩目光再不敢与范凤阳接触，道：
　　“属下是少主人延聘来的，怎么能答应他？没有，交待的事，已办了。”范凤阳道：
　　“都办得什么样子？说说我听。”陆浩道：
　　“矿工分十天全打发走，每月纹银十两，按十年计算，每人应得一千二百两，无法筹措，着在开采的金砂内，选成色好的，尽量带，能带多少就多少。”范凤阳哼了一声，怒道：
　　“还有呢？你简直财迷转向，我问的是……”陆浩愕然道：
　　“成色好的带走，成色差的运存熊穴。他走时匆忙，再没别的交代。”适时，门外有人接口道：
　　“真是再没别的交代了吗？”随声推门走进上官逸，森冷的盯着他。这一着，固出陆浩意料以外，知道怕也无用，胸脯一挺，昂然说道：
　　“庐主亲身回来，正好三头对质。不错，还有一件，没办。”
　　范凤阳大怒，喝道：
　　“为什么没办？”陆浩抗声道：
　　“人前人后，口是心非，少主何不问问上官老儿。”范凤阳声色惧厉，斥道：
　　“上官老儿也是你随便叫的，我问的是你。他什么地方，不值你尊重？”范凤阳望望上官逸，嘿嘿冷笑两声，道：
　　“举一两件说给我听。”陆浩道：
　　“就光拿这另外的一个交代来说吧。上官老儿交待我，蛇窟存有一百箱火药，分别置在养颐轩和七星楼，异日公孙启必来，可把他炸成飞灰，那时就可高枕无忧了。”范凤阳道：
　　“这正是我的意思，没什么不对啊。”陆浩道：
　　“这自然没什么不对。不过，他后来又说：少主心术太坏，不要忘了兔死狗烹那个教训，留着公孙启，少主多少还有一点顾忌，一旦公孙启被炸死了，我们就无足轻重了。因而他又说，话我已经传到了，是非利害也讲得够清楚，办不办，教属下考虑之后，再自己决定。”范凤阳道：
　　“你究竟考虑清楚没有？”陆浩：
　　“还没有，不过，现在还有百十来个人，要办还来得及。”忽似想到了什么，话落又起，道：
　　“少主，怕办不成了。”范凤阳道：
　　“你想到了什么推拖的主意？少念牙痛咒，有什么困难？”
　　陆浩道：
　　“属下无意推拖，蛇叟已走，那么多的毒蛇，没人控制，火药怎么搬得出来？”范凤阳道：
　　“天气已暖，把穴门打开，用烟薰，别把火药弄爆了。
　　自己多想想办法，上官庐主还说过什么？”陆浩道：
　　“少主弄走那个玉箱，他也知道了，并怀疑武林奇珍就在那个玉箱里。还埋怨少主自私，不肯分润别人。”范凤阳道：
　　“再问问他，是不是我自私？”不待陆浩发问，上官逸已先讲，道：
　　“玉箱坚硬非常，刀剑全不管用，非日月双璧齐全。至今还没办法打得开，老朽承认怀疑不当，已向少主陪过罪，还有什么口是心非之处？”陆浩道：
　　“属下也向庐主陪罪，没有了。”范凤阳道：
　　“既已说开，大家都不再要记在心里，此处事完，陆头领可去贱婢处卧底，我自会随时跟你切取连系。如欲乘机逃走，或通敌背叛，哼！你当知我的厉害！这里的事，愈快愈好。上官兄，我们走。”出门飞逝而去。陆浩送走两个煞星，筹思终夜，竟未合眼。范凤阳和上官逸，离开绝缘谷不久，忽听旁有人击掌声，略辨声源，来自一个山洼。立即扑了过去。山洼约数亩方圆，系由两个山脊所形成，洼内乱石起伏，犬牙交错，最易隐藏形迹。范凤阳艺高人胆大，竟不惧偷袭，率先飞身扑入。石后首先暴起一个少女，迎了上去，道：
　　“启哥怎么样，那个姓陆的认出你来没有？”少女是姗姗，范凤阳敢情是公孙启化装的！上官逸则是向准娇饰，紧随而到。印天蓝等亦自石后现身。公孙启道：
　　“彼以诈来，我以诈往，此行收获颇丰，向兄配搭尤妙，详情回去再谈。”姗姗道：
　　“积威之下，我料他连正眼都不敢看你。”公孙启接过长衣，披在身上，道：
　　“你真聪明，谁说不是，走！”怀着欢欣鼓舞的心情，兄妹一行，飞逝而去。这是此次出来，最成功的一件大事，证实了武林藏珍，确已落在范凤阳之手；还证实了人寰五老，尚未与范凤阳同流合污。回到锦州的第四天，陆浩就已率同妻小，踵门求见。这是意料中的事情，所不知道的，是陆浩的真实意向。
　　陆浩四十多岁，连须胡子，颧壮高大，操一口山西腔，标准的关西大汉；妻子小巧冷珑，年纪也比他轻；一儿一女，男孩子已七岁，饶有父风，女孩子三岁，模样酷似乃母。
　　刘智问明来意是应约前来投效的，便把他们一家人，带进事前安排好的一个小跨院，等了片刻，才见一个丫环进来，说是单独约谈陆头领。陆浩随着丫环直趋三进。印天蓝已在厅门相候，见了陆浩，热诚含笑道：
　　“陆大侠惠然肯来，足使蓬荜增辉，天蓝至表欢迎，里请。”
　　侧身肃客。陆浩躬身为礼道。
　　“不敢当场主亲迎，陆浩惶恐之至。”进厅，落座，陆浩慨然道：
　　“日前之言，纯出肺腑，陆浩实已厌倦江湖。本意携眷返里，重新做人，不料那日场主走后回至屋中，小贼与上官逸，已在屋中相候……”他把那日经过，重复说了一遍，一句也没隐瞒，深长一叹，道：
　　“一夜长思，回忆小贼种种恶行，对于发妻，对于恩师，都能灭绝人性，做得出那种伤天害理的事情来；对于朋友，对于部属，还会有什么顾忌？一朝翻脸，还不是说杀就杀，哪会运用丝毫怜悯。因此，愈想愈怕。偏偏苍天嗔嗔，武林重宝，偏又落在他的手里。如果再被他练成绝世武功，势非造成人间地狱不可。我本不想再在江湖上混，他却逼着我，非到这里来卧底不可。既然命中注定，终究要死在江湖上，死就死个样儿出来。我不是前来卧底的，而是前来托底的，天幸家小被我平安的带来此间，我就郑重的把她们母子，托付给场主，今后汤里火里，只要有用得着我的地方，虽死无撼。”
　　“这番意思，恳拜场主，转知老少群侠，别把我当成汉奸，就感激不尽了。”一番话，说得甚是壮烈。印天蓝道：
　　“陆大侠正义磅礴，天蓝极是敬佩，今后藉重的地方正多，大侠也无须过分谦虚，此刻大家全都有事，晚饭的时候，再为大侠介绍。”又谈了一些别的，仍着丫环，把他领回原处。晚间，准备了几桌酒席，特别为陆浩一家接风，也使他见到了所有的人，尤其是那对小儿女，这个逗逗，那个抱抱，恍如亲朋故旧，没有一个把他当外人。陆浩从入江湖，何曾受过这种尊重？感动之余，就他所知，提出了不少可贵的消息。最重要的，是毒臂神魔与人寰五老的动向。毒臂神魔也有了伴，不多，两个至三个，武功极高，行踪诡秘异常，多半往来于神兵洞与鞍山之间，上官逸曾在远处见过一次，由于行动快速，老少男女却没看清，尽管这是神兵洞被炸以前的事情，仍不失为一项重要参考资料。
　　其次人寰五老也没离开辽东，为上官敏的未来打算。仍未忘情那个玉箱。他们并未与范凤阳合流，而是蹑踪范凤阳，想从小贼手里，取为己有，行踪也在辽南。栖身处却不知道。
　　绝缘谷内外总管，以及手下人众，跟随他们走了不少，这批人中，有跟陆浩交情很不错的，假以时日，可以取得到联系。经过这一席长谈，彼此间的距离，更为接近。陆浩虽非高权威人物，但因他过去与小贼关系很深，绝缘谷十年，和人寰五老朝夕相处，对于五老的个性与为人，知道得亦相当清楚。公孙启兄妹争取到他，不啻掌握了小贼与人寰五老的部份行动。公孙启根据陆浩提供的消息，与实际探查所得，把自己原来的构想，略作修正，便着手布署起来。
　　神兵洞终于打通了，这是当前最重要的一件事。不管唐诺转到的那封信，是真是假，都势在必行，以明真象。解药是印天蓝就家中所存素材，由赵允、周方协助，提炼了两大瓶药粉，一百颗丹丸，救人如救火，不能等待杜丹。赵周二人，那是南齐门下的弟子，自是驾轻就熟，助益甚大。
　　时间是在绝缘谷回去后，一个月另四天，早已到了盛夏。
　　公孙启一共带来二十个人，除开他们夫妇和金逊师兄弟外，陆浩、向准、胡梦熊夫妇，也全跟来了。这次有了充分的准备，自不虞再出事，并且在挖掘之前，经过一番细密勘察，选定的是轰炸较轻的南洞口，金逊师兄弟，在房飞、陆浩、向准、胡梦熊等几个身高力大的人协助下，仅仅费了半天多点时间，就把洞道打通。前后合共算起来，已经有一个半月了，洞里纵然还有人，即使没有窘息而死，也饿得差不多了。
　　因此，防守洞口，确保出路，最为要紧，除了极关重要的人，其余的人都不必再进洞去。本着这个观念，而又以金星石为对象，进去的只有五个人，金逊身为金星石长子，势非进去不可。刘冲是首徒，一度背叛，也该进去恭迎并请罪；神兵洞里的布置，在范凤阳背叛后，事经诸葛昌全面改装，改装后的情形，只有巫无影最清楚，为了进洞人的安全，他也必须进去。
　　此外，公孙启和印天蓝，代表群侠，以德报怨，印天蓝兼有防毒救毒的重要任务，都不能少。按理说，彭化也该进去，都被金逊囤在洞外，协助护守出口，其余的人，不须劝禁，也不会再勉强。巫无影当先开道，破除机关。范凤阳是少有的恶人，为防万一，洞中布毒，故公孙启伴同印天蓝跟进，金逊刘冲断后。
　　从洞口到核心禁区，要经过圆形石室五层，方洞四层，重叠错综，复道密如蛛网盘旋起伏，少说也有十来里，何况还有恶毒的机关设施，自非几步便可到达。金星石盘踞在这里，踵事增华，已逾三十年；巫无影与他并列天南三恶，焦不离孟，时间自也不会差多少，闭着眼都不会走错一步。现在的问题是，诸葛昌已经把原来的机关，改动过了，尤其不能不顾虑，范凤阳这个青出于蓝的恶胚，在炸洞之前，有没有弄过什么手脚？因此，战战兢兢，小心翼翼地逐步深入，进展便不如想得那么快了。费了半个多时辰，才进展到第三层圆室，所有改动过的机关，俱如诸葛昌所说的，分毫不差。金逊在后边催促道：
　　“三叔，诸葛叔不会骗我们，快点好不？”巫无影道：
　　“我知道你很急，我又何尝不急？但这不是急的事，你父亲如果真在里边，他可不知道我们要来，万一他怕范凤阳那个畜牲，还不死心，也动过手脚怎么办？”金逊没再说什么。这句话可提醒了公孙启，暗暗知会了一下印天蓝。到了第四层圆室内，巫无影长吁一口气，兴奋的说道：
　　“行百里者半九十，通过这间圆室，就到了禁区，真象如何，便可揭晓，千万可别出事。”像是说给大家，又像警惕自己。
　　公孙启本想提醒他，见他已知小心，便没再开口。巫无影细心审视室中陈设，原样未动，夜明珠也一个不少，只是蛛网尘封，堆积甚厚，种种迹象显示，的确不曾有人来过。五个人交换了一个会意的眼色，没有人表示异议。巫无影认准地面上的暗记。直接北边的门户行去。余人接踵而行，十丈直径，须臾到达。
　　禁区绾毂四方，呈正方形，面积亦大，金星石的秘室，在禁区中央，亦是正方形的，不过，其中有墙壁隔断，也就是说。如从北边进去，看不到其他三面的景况。局外，还有一个特点，与前边不同，前边的圆室之间。都有一段相当长的距离，而第四进的圆室与禁区相连，共用一个门户。也就是说，圆室的北门，就是禁区的南门，只要这个门户一打开。禁区情况，立即呈现在眼底。圆室是圆形的，共有十二个门户，禁区是方形的，故相连接的地方，只有一个点，也就是说共用的，只有一个门。读者如果还记得，金星石和狂花峒以前处理玉莲通敌那次案件时，进出走的都是右边的一个门，连他自己都不常用，足见这个相连的门户是何等的重要。这种情形，巫无影自然十分清楚，故开启这个门户时，异常小心。
　　他教四人，留在三丈外，凝功戒备，先发动第一道埋伏，那是一篷蝎尾螫，发射的角度，刚好威胁不到他自己立身处与公孙启夫妇等人退避的地方。外来的人，不知这个秘密，十有八九，很难幸免不为暗器所伤。蝎尾螫功疾如骤雨，瞬刻射尽，巫无影点手把四人招到身前，道：
　　“左右门户，虽不相连，亦可相通，惊险亦多，且须通过两道门户，不如走正门，直捷了当。这第二道机关，一经发功，地面下沉，暗器从顶上横飞而过，只要不离开脚下方砖。尺寸部份，都够不上，有惊无险，不必心慌。”
　　他检查四个人站立的位置，没有错误，才发动第二道机关。他没有说错，机关纽一动，地面电疾下沉，暗器带着吓人的尖嘘，从头顶上横飞而过，尺寸毫发不爽，没有一个人受伤。
　　暗器只有一批，发射极快，发完之后，下沉的方砖，亦可停止。
　　怪事发生了！诸葛昌告诉巫无影的是，暗器射完，方砖立即上升。然而事实，与诸葛昌所说的，并不一样，方砖如预想的上升，顶上忽从横里飞出一块钢板，竟给盖死了。五个人挤在一个见方的桶状物中，呼吸相闻，挪动一下都非常不方便，金逊急燥的问道：
　　“三叔，这是怎么回事？”巫无影道：“我也弄不清楚啊，诸葛昌是这么告诉我的，怎么变了样？诸葛昌这个老混蛋，临走时不该还要来上这么一手害人。”公孙启道：
　　“巫老不要错怪好人，我说的不是他。”巫无影道：
　　“难道范凤阳在炸洞之前，先把自己关在里边？”公孙启道：
　　“现在还不能轻下断语，总之，出了差错，必有原因，先想办法脱困，不难查出真象。”金逊道：
　　“从清脆的金属磨擦声音判断，顶盖是钢板无疑，掌力不易震碎，但接榫处未必坚牢，料难禁掌力震击，公孙兄觉得怎么样？公孙兄能够确定洞中有人？”公孙启道：
　　“不很妥当，第一，万一触发其他机关，躲不能躲，难免死债。第二，接榫处纵能震毁，一掌未必便能奏功，若然，掌击钢板所发巨大声量，必惊动洞中人无疑。是谁我不敢说，但一定有。”金逊道：
　　“八成是家父，惊动他老人家前来，岂不正好？有什么迹象呀？”公孙启道：
　　“但也可能是小贼，乃至人寰五老。自从进洞，我们寸没离开过，小弟如有所见，必也难隔金兄神目对不？”金逊道：
　　“兄弟一向粗心，比公孙兄弟差远了。”公孙启道：
　　“小弟并未发现什么，金兄到神兵洞有多久了？”金逊略一沉忖，道：
　　“十四五年了。”公孙启道：
　　“感觉如何？太含混，我指的是上上下下，往复盘旋，譬如这次沉落等等而言。”金逊沉思半晌，道：
　　“公孙兄是说，此洞还有秘密出入门户神秘莫测？”公孙启道：
　　“不仅如此，小弟隐隐觉得这个洞，还不只是所知的圆室和方洞，也许还有第二层，甚至第三层。否则，辽国当年何能隐屯三万人马？”金逊闻言惊道：
　　“公孙兄的意思，是说有人把明显的洞口炸毁，却隐身此间，从秘密的洞口出入？”公孙启道：
　　“不可能么不然，小贼与人寰五老，何以突从平地消失？所以我说震击钢板不妥。令尊志不在此，否则，霍大哥何能在此栖隐七年，未为所觉？”金逊道：
　　“我只奇怪，家父在这里三十多年，何以就没将发现这秘密？不从上边走，又有什么脱困良策？”公孙启道：
　　“我也没有什么好办法，不妨先就四璧，搜查一遍，如有发现，慎勿碰触，等商量好了，再动不迟。”于是，各就所近的一边，细心搜查起来。设置这个机关，用意就在困人，里边自然不会装制升降按纽，没有，四边的墙壁平平的，连个突起也没有。这是意料中的事情，不足为异。公孙启道：
　　“巫老，诸葛昌当时没有提过这种意外的变化，以及应付的办法吗？”巫无影道：
　　“老朽十分惭愧，全洞共二百八十处机关，他指点的很多。
　　老朽每处勉强记住一两个开启机纽的方法，就已经很吃力了，哪里还能记得各处的缀复变化？他可能讲过，老朽也想了半天，愈急就愈想不起来。”公孙启暗暗叹息一声，同声地说道：
　　“不用急，慢慢的想，想不起来也没关系，彼此全往左移，换个方向再试一试。”
　　他和印天蓝，都在巫无影的右边，移动之后，便到了巫无影原先的位置，也就是和禁区相连的那一边，北边。印天蓝纤手甫一接触墙壁，即传声道：
　　“大弟，不对劲……”公孙启已经会意，传声截口道：“铁的，不要露形迹，小心一点就是了。”大家又换了一个方向，金逊到了北边，立觉其异，刚要开口质问巫无影，印天蓝适时用手碰了他一下，把他的话给截回去了。轮到刘冲，金逊事先已经传声警告了他，是以他未声张。一周轮转完毕，俱知北边墙壁是铁的，可能有办法开启，巫无影当先发觉，却不声明，四小对他不禁疑念大起。除非巫无影没有摸过墙，发觉不出异样，否则，便不可原谅。金逊恼怒不打一处来，实在忍耐不下，道：
　　“三叔，还没想起来吗？”巫无影叹道：
　　“你们大家全试出来了，北边是铁墙对不？”金逊道：
　　“三叔为什么不早说？这是为什么呢？”巫无影道：
　　“迟一刻说，大家就多活一刻。”公孙启听出话中有话，不由问道：
　　“莫非巫老早知铁璧诡秘？”巫无影道：
　　“不错，早知道，铁壁是活的，我也能开启，就是不能开启，这个诡秘，还是你父亲早年告诉过我和你二叔的。公孙少侠的是聪明，初次深入，就发觉了神兵洞的真正奥秘。洞共三层，二层以下，俱已经人封闭，下边隐有高人，与你父早年有约，互不相犯，妄入者死。范凤阳那个畜牲，如果误入，绝难活命，更不要说利用作恶。我已经老了，死不足惜，你们都还年轻，我怎么能教你们去送死？”公孙启觉得他的话，似是而非，在未透澈了解真象以前，暂持审慎态度，不愿意轻率发问。金逊身份不同，别人是为了救他父亲而来，自不容坐视不问，教朋友跟着陪葬，急怒形之于色，冷然说道：
　　“三叔既知门下有此禁忌，何故不走旁门？”巫无影反问道：
　　“你没听过绝灭境？”金逊道：
　　“听过又怎样？”巫无影道：
　　“左右双门即绝灭境，凶险比北门尤甚。”金逊道：
　　“那也该事先与大家会商，再作取舍。”巫无影道：
　　“有选择的余地不？来此之初，我问过你师傅，他说惹不起，教我不要问。”刘冲接口道：
　　“这是哪年的事情？下边隐居的是些什么历害人物？”
　　印天蓝接口道：
　　“时间相隔已久，情况也许有了变化，巫老何不打开铁壁，一看究竟？”她不但说，而且做，挥手一掌，打在铁璧上，发出一声“轰”然巨响。她原在外缘，在转动搜查四周墙壁的时候，极是自然的，转到了里缘，举手之劳，便如愿以偿。这是蓄意而发，公孙启再想拦阻，那里还来得及。巫无影骇然变色，道：
　　“使不……”“得”字尚未出口，铁壁已经徐徐滑落。一幅栗人的景象，顿时呈现在五人眼前。
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