“山东没有功名找！”
　　“咚咚咚！”
　　“出了山东走天台！”
　　“当当当！”
　　“山上有金你不要！”
　　“咚咚咚！”
　　“玩鼓玩锣苦活该！”
　　“当当当！”
　　“…………”
　　壮汉吆喝的有板有眼；狗的鼓声，猴子的锣声，敲打得十分紧凑；是以顷刻间，已引来不少闲人，连饭馆食客也有不少跑出店门观看。
　　饭馆掌柜见这伙卖艺人，吸引许多人挤在门前，恐怕影响生意，猛喝一声：
　　“给钱让他走！”
　　挡在店门的伙计一个转身，取了十几个大钱丢在地上。
　　壮汉打个手势，止住锣鼓声，微皱眉头，道：“大哥开大店，送人送小钱……”
　　店伙知道跑码头的人物，一张嘴巴可以说好说坏，生怕说出更不吉利的话来，赶忙吆喝一声道：“你到底要多少？”
　　壮汉苦笑道：“朋友帮忙，兄弟还能嫌少么？不过，这只山东哈巴狗每天要吃牛羊猪肉，只好请大哥多添几个吧！”
　　掌柜的哼了一声，探出头来，又丢下几个大钱，喝道：“够了！想要大钱，就往太乙府去！”
　　壮汉露出感激的神情，拱手一揖道：“太乙府在那里，敬请大官人指示。”
　　“千错万错，马屁不错。”
　　掌柜已显出不耐烦的神情，却被壮汉一声“大官人”，叫得满脸堆笑道：“这条街上那间大绸缎庄就是。”
　　壮汉面呈喜色，再拜称谢，收起锣鼓架，牵着狗猴；敲锣少年则捡起地上的钱，然后敲着铜锣，当先开路。
　　这一行四人，虽已知道太乙府绸缎庄可获得一笔大钱，但江湖惯例并不专向一人一店敲索。是以，仍然每隔几家就停下来，敲敲喝喝，不觉已到“太乙府绸缎庄”。
　　“太乙府虽然挂有绸缎庄之名，但见大门内四，门房突出大街，风火高墙约有五丈。大门虽然开着，门里却有两肩屏风遮蔽里面的景况。是以骤看起来，像是一座绅宦巨宅，也有点像一家大当铺。
　　一群好奇的儿童，喧喧嚷嚷。跟在负剑少年男女身后，却在距离“太乙府”三四大远，就停了下来。
　　敲锣少年边行边敲，直到看见“太乙府绸缎庄”的金字横额，才停步下来，却又不见有人出门探看，脸上也立即显出忿忿之色。
　　然而，壮汉似乎年纪较长，阅历较深，仍然一声不响，将锣鼓放在门槛外面。
　　负剑少女四顾无人，悄悄向身旁的负剑少年道：“云哥哥，你看申大哥和胡大哥忍受这般屈辱，这家绸缎庄竟恁地看不起人。”
　　负剑少年使个眼色道：“玲妹，你当心两边墙后有人偷看，若果这家绸缎庄知道，耍狗把戏的是丐帮总香主和总护法，敢情出来跪请进去都来不及。”
　　原来这负剑少年，正是武林第十届盟主华云表，他本来想代替百步神拳耍狗，也想代替怪叫化主敲开道锣，但各人俱因他是盟主，纵已经过乔装，并为武林擒魔而从事贱役，仍然过分有失身份；所以不让他屈辱，而令他和韦爱玲乔装成卖解的身份。这时因恐韦爱玲失言，露出马脚，才悄悄加以警告，却闻百步神拳与怪叫化交作过开场白，立即朗声吆喝，大声喝道：“我从山东带你来！”
　　“咚咚咚！”
　　“你为功名我为财！”
　　“当当当！”
　　“…………”
　　蓦地，屏风后一声暴喝，由屏风两侧奔出一名短打装束大汉，和一名身穿级袍的年轻人。那大汉一过屏风，立即怒骂道：“混账！谁教你这些化子来这里唱什么鸟！”
　　百步神拳依照江湖惯例，对这种开口就骂的“生意人”，装作没有看见，继续吆喝道：
　　“耍完狗子耍顽猴！……当当！”
　　“走出山东走九州！……咚咚！”
　　“这位大哥说混账！……咚咚！”
　　“原封不动送回头！……咚咚！”
　　“……………………”
　　短装大汉脸色一变，怒喝一声：“住口！”
　　百步神拳喝词立即一变，只听他吆喝道：“这位大哥说‘住口’！……当当！”
　　“‘混账’两字已经收！……咚咚！”
　　“是人不是猴和狗！……当当！”
　　“发个小财买个牛！……咚咚！”
　　喝罢，打个手势，喝道：“哥儿，财神已到，莫把财神再赶走，快快上前磕个头！”
　　怪叫化恭谨答应，一翻手掌，将铜锣翻转一面，成了一个铜盘，正待上前，那短装大汉忽然冷笑一声，道：“团头！你懂不懂规矩？”
　　怪叫化听人喝问百步神拳，急捧铜盘退往一边，惶恐地望着。
　　百步神拳微微一怔道：“我化子跑过三千六百处码头，这位大哥怎恁不懂规矩？”
　　短装大汉冷冷道：“你为什么登门骂人？”
　　百步神拳道：“化子骂了谁？”
　　短装大汉冷笑道：“你知道大爷是那里人？”
　　百步神拳笑道：“化子走遍九州十八省，跑遍三千六百处码头，那一地的口腔还听不出来么？你大哥不但本籍山东，而且还是曹州凤凰山豹子谷这一带的人哩。”
　　缎袍年轻人和短装大汉，脸色同时一变。
　　短装大汉目光透出两道寒芒，点点头道：“你说对了，大爷就是崇圣庄的。”
　　百步神拳向狗头一拍，叫道：“小哈，你找到老乡了！”
　　韦爱玲忍不住“哧”一声笑。
　　短装大汉怒哼了一声，一步逼到门槛，喝道：“你敢再说一次！”
　　百步神拳佯惊，脚跟一拨，将锣鼓架连带猴、狗一齐拨过身后，拱手道：“化子只是跑码头，讨盘缠，不知这话有何得罪你大哥之处？”
　　缎袍子微蹙眉头道：“你方才一开口就指桑骂槐，说由山东带狗来，这时已知本庄这位伙计是山东人，偏又说狗和人同乡，可不是存心来找岔子？”
　　百步神拳赔笑道：“化子这一狗一猴，确实是由白颜买来的，白颜和崇圣庄相距不过十几里，说是同乡并不为过，何况江湖卖艺，本就是逗人乐趣，大少爷也过分责备化子了。”
　　短装大汉气极，但百步神拳说的句句有理，再也找不到藉口来发作，目光一移，落向华云表和韦爱玲身上，指手冷笑道：“这两个小子是你什么人？”
　　百步神拳接口道：“男的是侄子，女的是侄媳妇，还有捧盘这个是帮里兄弟，你大哥还有什么要问的么？”
　　短装大汉目光一惊，又道：“你倒像是丐帮的人，到底是‘文丐’，是‘武丐’，还是‘技丐’？”
　　百步神拳道：“当然是技丐。”
　　“你那侄子、侄媳妇为何带剑？”
　　“啊！你大哥不是丐帮的人，不知我们‘技字’行里，包括有耍‘鸡’、‘狗’、‘猴’、‘蛇虫’、‘鸟兽’、‘舞刀剑’、‘过刀山’、‘火山’……等二三十门技艺，咱这侄子、侄媳正属于‘刀剑门’，当然可带刀剑。”
　　短装大汉打量百步神拳半晌，冷冷道：“你是丐帮的白衣弟子？”
　　百步神拳泰然点头道：“不错，咱入帮已久，只因未行满一百件善事，所以至今仍是白衣。”
　　短装大汉又道：“你们那三四个法结的分舵主，要行多少善事？”
　　百步神拳正色道：“这件事有关帮中秘密，有碍帮规，无可奉告。”
　　短装大汉似已无从盘诘，转眼望缎袍人，赔着笑脸道：“二师爷，这事如何发放？”
　　缎袍人神情冷漠，徐徐道：“你已问过这么多，还未一观小化子的剑艺，索性请人家进店款待一餐饭，看过剑艺再赠盘缠就是。”
　　短装大汉点点头，转向百步神拳道：“我们二师爷的话，你听见了，跟我进来了。”
　　百步神拳回顾华云表大笑道：“做叔叔的行乞几十年，头一次受人款待，还得看你和媳妇儿的份上；好！你二人先走。”
　　华云表知道百步神拳防备那二师爷，跟在后面察看自己一伙走路的步法，所以命自己和韦爱玲先行，则二师爷被迫留在后面带路，而对方二人都成了带路人，谁也无法在后偷窥妄测。想了一想，样作谦逊道：“小侄怎好占先，还是叔叔先走。”
　　百步神拳一翻怪眼道：“你不看我还得收拾这些行当？”
　　华云表点点头，与韦爱玲并肩上前，向短装大汉含笑道：“有劳大哥带路！”
　　短装大汉“哼”一声道：“跟我来！”
　　华云表猜想对方大概是不满被称“大哥”，暗自好笑，与韦爱玲跟对方行过屏风，即见一座堆满布正的大屋横在面前，不见二师爷跟来，忙附耳道：“玲妹当心饮食，食时先看看我。”
　　韦爱玲嫣然一笑道：“这个也要嘱咐。”
　　短装大汉回过头来，冷冷道：“你们说什么？”
　　华云表知道对方大不了能听到韦爱玲那句话，忙道：“小可恐怕贫苦出身的拙荆，见不得大场面，所以叮嘱在进食时，小心礼貌，先看看小可才好动筷。”
　　短装大汉并不进那大屋，而是由屏风后左转，在屋檐下面走，冷笑道：“你小子居然满口‘小可’、‘拙荆’，你又见过多大的场面了？”
　　华云表听那口气，知道对方已有几分相信自己是贫寒子弟。为了争取更大的相信，笑笑答道：“小可不敢说见过大场面，但幼时读过几年书，而拙荆却是一字不识。”
　　短装大汉此时，已领二人进入一间小屋，吩咐坐在板凳上，拍手叫一声：“小凤！”隔壁立即有个妇人的声音骂道：“短命鬼，你喊大娘干嘛？”
　　二师爷也领了百步神拳，和怪叫化到了门外，笑道：“小凤太狠了些，往后面吩咐，多开四人的饭来。”
　　百步神拳将猴和狗拴在门外的柱子上，急接口道：“还有这只小哈。”
　　二师爷点点头，挥手命二人进屋，接着又道：“吉猛，你好好招呼一下，不必等我出来。”
　　短装大汉忙道：“剑艺要不要看？”
　　二师爷道：“饭后等我出来再看。”
　　华云表听那二师爷的话，知道对方藉口要看剑艺，由剑法上弄清楚自己一伙人的身份，酒食中未必肯下手暗算，但自己一下就被带进四壁悬磐的小屋，形同禁锢，未获细看这座神秘的绸缎庄，大有空人宝山之感，趁着百步神拳和短装壮汉答讪，也就转向怪叫化胡毕义道：“蓝师兄，你说这里不怪么，门外挂的是绸缎庄，进门来却又一正布也不见。”
　　怪叫化还未答话，短装大汉已怒瞪一眼，喝道：“本庄只做批发，不做门市，你知道什么？”
　　华云表暗算，真活见鬼，以批发来掩护后院的伤天害理是真。
　　虽然他看出这个绸缎庄神秘，短装大汉是个武林人物，二师爷的武艺也许更精，但因嫣红并未说过，“太乙府”就是藏有华氏的绸缎庄，所以只是存疑，不敢断定。
　　怪叫化当然看出华云表发问时的眼色，轻轻摇头道：“批发也该有大的布正才对，但这里连伙计都没有。”
　　短装大汉怒道：“你眼睛的么？”
　　“短命鬼，你骂谁？”
　　随着这声娇叱，一位蓝布短衣的中年妇人，和一位身穿彩衣的妙龄少女，同时现身。
　　蓝衣妇人手里携着一个大拜盒，上面一层装有几碗鱼肉，看来该是厨娘或仆妇。
　　华云表听声看人，知道蓝衣妇人，正是短装大汉口中的“小凤”，但一看跟在身后那彩衣少女，不禁暗自一惊。
　　原来那少女竟是在幕府山血剑总宫被自己装呆气走的小美。
　　小美既在这“绸缎庄”出现，这绸缎庄纵非血剑分宫，就是魔帝行宫已无疑义，但小美徒手跟着小凤出来干什么？这不能不使华云表大加警惕。
　　他立即想到有人告知后院，说来了“卖艺人”，所以着小美出来察看。也许魔帝或幕府出血剑总宫，还有人在后院，并且猜想可能有他混在“卖艺人”之列，否则何须以小美出来鉴定。
　　别人藏在“绸缎庄”并不要紧，但若魔帝在内，则魔宫高手云集，加上魔帝狡智胜人，自己这方面就难讨好。
　　他恨不得立刻找到魔帝，而此时一见小美之后，顿觉危机四伏，急轻轻一触身边的韦爱玲，要她特别留神。
　　然而，小美只是冷漠地向华云表一行四人看了一眼，短装大汉已毕恭毕敬地站了起来，满脸堆笑道：“我没有骂……啊……小美姑娘也出来玩玩？”
　　小美“哼”一声道：“谁玩？上房听说有人玩猴子，要问猴子伶俐不伶俐，肯不肯卖？”
　　华云表暗忖这话真正是唬鬼，纵是里面真有人要买猴子，还用得着你这丫头，亲自出来传话？……
　　但华云表默然注视小美的神情，早为百步神拳和怪叫化所觉。怪叫化不待短装大汉接话，立即抢先道：“猴子和狗都不卖。”
　　小美柳后一挑，一双星目立即注视怪叫化的脸上，却又轻轻摇头。
　　华云表见她这副神情，知道果然是受命出来鉴定人，暗自好笑道：“鬼丫头，不怕你不露出马脚。”
　　但那短装大汉似因地位较低，有心拍拍由上房来的小美马屁，一听怪叫化说不卖，立即沉下脸色道：“你要多少钱才卖？”
　　怪叫化漠然道：“再多钱也不卖。”
　　短装大汉喝道：“你敢不？”
　　携着拜金的小凤，却向他瞪了一眼，叱道：“短命鬼，你不快来接菜上桌，难道还要老娘侍候你？”
　　短装大汉被骂得不敢再哼，反而连声称“是”，将菜饭碗筷陈列方桌上，转向百步神拳喝道：“你们快吃！”
　　百步神拳微笑道：一你大哥给咱几个赏钱就是，咱不要吃这顿饭。”
　　短装大汉诧道：“你这团头就奇怪，方才还说得满高兴，这时怎么忽然就不吃了？你看！满桌子大鱼大肉，不比你讨得来的剩饭残莱，好多少倍么？”
　　百步神拳摇摇头道：“你这大哥难道不知‘技’字行，是不讨饭的？”
　　短装大汉目空一切，自始至终都拿来人是叫化子看待，一被反驳起来，猛觉自己确是错误，立即老羞成怒道：“不吃不行，二师爷难得这样抬举你。”
　　百步神拳哈哈大笑道：“咱们这些卖艺的，若像阁下这样受人抬举，老早就该当宰相。做尚书，还用得着沿门耍狗”？
　　他这话好像在说自己不愿吃人俸禄，但因头一句涉及对方，是以变成暗指对方，虽受人豢养，仍免不了处于阜位。
　　短装大汉被派看管“店门”，纵不比皇城的九门提督官高位显，也该像一般名门大派的“知宾”、“知客”，听出被一名叫化头目，当着女人面前冷嘲热讽，顿时怒喝道：“不吃就不吃，快滚！”
　　华云表原是要见机行事，既摸进魔帝行宫，并且还获见剑婢小美，正该设法探查底细，那知被百步神拳一闹，短装大汉立即下令逐客，眼见好事成空，不免失望。
　　但也怪不得百步神拳有此一闹因为那一狗一猴原是借用丐帮弟子之物，“技”
　　字门以耍技谋生，当然不能替人家卖了吃饭的工具。
　　可是，小美听那短装大汉通客，忽然一噘樱唇，娇嗔道：“吉猛你可是疯了，怎样要人家滚？”
　　吉猛赶忙赔笑道：“这老化子那样强横，不教他滚，又能怎的？”
　　小美一扭粉颈，“哼”一声道：“后院还要看舞剑哩。”
　　这话一出，华云表大为快意，暗忖只要能够到达后院，不愁那华氏妇不出来看热闹。纵是那妇人被禁铜，不能自由，也不由宅院建造的格局上，判断她起居的处所。再则，魔帝若不深爱此妇，绝不将她置于“行宫”；既然深爱此妇，若能挟持到手，也许可胁迫魔帝少杀几个正派人物。
　　思忖到此，不觉喜上眉梢。但那吉猛色迷迷一对眼睛，尽盯小美的俏脸，笑嘻嘻地涎脸说道：“美姑有所不知，这种跑码头混饭吃的小化子，那有甚么真才实学。”
　　小美啐一口道：“我是不知，你倒无所不知了。”
　　吉猛愣了一下，唇皮一动，还想说些甚么，小凤却移步上前，冷不防给他一个耳聒，把他那厚脸打得歪过半边。
　　小美吃吃娇笑道：“就该这样，打得好！”
　　吉猛怒瞪小凤，大声道：“你疯了，怎打起我来？”
　　小凤冷笑道：“老娘不疯，你才是疯了，人家美姑是什么人，你是什么人，看老娘不把你狗眼挖出来……”
　　但见她猛伸手掌就要抓吉猛的衣禁，另一手也同时叉开二指。这一招“二龙抢珠”，直吓得吉猛疾奔出门。
　　小美眼看这场趣剧，直笑得弯了腰。
　　小凤只是淡淡一笑，指着桌上的饭菜，对百步神拳说：“你们吃，别理那狗头。”
　　有了小美吩咐，吉猛怎敢把人赶走！但他一心想以话勾搭俏丫头，不料惹发小凤妒火，赏了他一个耳光，这时站在门外，讪讪苦笑道：“好哇！你打了大爷，在那件上头，总有你讨饶的。”
　　小凤连到门口，骂道：“那件事？那件事？你说！你说！”
　　华云表转望怪叫化一眼，只见他嘴角带着一丝笑意。
　　小美粉脸微热，佯向韦爱玲搭讪道：“你们怎地不吃？一快吃吧’吃了饭我带你们往后院去。”
　　二师爷恰在这时回来，见小凤把吉猛挡在门外，再看吉猛那份尴尬苦笑的神情，已知道发生甚么事；冷冷一哼，移步进屋，讶然道：“怎地还未用饭？”
　　百步神拳板起脸孔道：“你们硬要买我化子的吃饭家伙，这饭还吃来干甚么？”
　　二师爷望了小美一眼，回头笑道：“卖不卖由你，吃了再说吧！”
　　华云表打定深入龙潭虎穴，无论如何也要把魔帝这座行宫弄清楚，必要时索性挑了这个地盘，急向百步神拳使个眼色。
　　百步神拳当然知道来干什么的，装模作样，也不过是藉题发挥，免得被人起疑。
　　但以一位丐帮总香主，纵是借一位弟子的脑袋来为武林造福，都不算过分，何况身外之物。这时也就哈哈一笑：“吃就吃，我化子吃过千家万家，难道来这里就不敢吃了。”
　　说罢，立即往首位上坐，待华云表、韦爱玲和怪叫化人席，立即向二师爷招手道：“老兄也和我们一齐来吧，刚好来个八仙过海。”
　　二师爷笑道：“团头您请便吧，我们还怕没有吃来？”
　　“对！对！你们全一定有吃，就只苦了我们一群化子。”
　　百步神拳语音琅琅，低头一看，忽又“咦”了一声，抬起头来，笑笑道：“你大师父没有酒么？”
　　华云表暗皱眉头道：“将就一次也罢，还要甚么酒。”
　　韦爱玲峨眉轻轻一挑，笑道：“叔叔就是会讨酒吃。”
　　百步神拳大笑道：“侄媳妇莫管叔叔的事，这时不先讨酒吃，过一会你们那两手三家村的剑艺，不能教人中意，那还讨得到酒？”
　　二师爷向华云表夫妇望了一眼，转向门外的吉猛道：“老弟，快去取酒来，看能喝得多少。”
　　吉猛躬身答应，回身就走。少顷，他匆匆提了一大壶酒进屋，放在百步神拳身侧的地上。
　　百步神拳顿时眉飞色舞，十足酒鬼模样，端起酒壶先筛满自己的大碗，叫道：
　　“蓝老弟，喝！”
　　怪叫化接口道：“我当然喝！”
　　华云表本不打算喝，但若不陪他二位几杯，势必和韦爱玲同时吃饱饭；若果内院先要看剑艺，则四人分作两路，恐怕有失，索性也筛了半碗酒。
　　韦爱玲微微一怔道：“你也要喝？”
　　华云表笑道：“陪叔叔应个景儿吧！”
　　百步神拳可不这样说，三杯下肚，却与怪叫化吆五喝六起来，一阵阵声浪震动屋瓦。忽然，他发觉二师爷等四人，各以惊奇的眼光向他注视，立刻又停碗笑道：
　　“请你吃，你不吃，在旁看着不馋么？”
　　小美有点害羞，赶忙别过粉脸。
　　小凤却是冷笑道：“真是‘饿鬼道’里跑出来的，吃相恁地难看。”
　　吉猛怕了小凤，不敢开腔。
　　二师爷只是淡淡一笑，有意无意间向豪吃的四人掠视。
　　华云表暗说不妙，这位二师爷年纪虽然不大，可能是一个深藏不露的武林人物，恁自己的眼力还看不出对方是否会武艺，这就是一个危险的埋伏，急忙接口道：
　　“蔡叔叔，小侄要吃饭了。”
　　二师爷忽然道：“你们尽管吃、喝，时候还早。”
　　怪叫化立即答话道：“还可以过夜么？”
　　“不行！”
　　小美转过头来，轻叱道：“后院大娘还要看舞剑和杂耍。”
　　二师爷轻轻点头道：“这事我已知道了，你先回去吧。”
　　他把小美支走，回头笑道：“蔡团头你尽量喝，你这位侄儿叫什么名字？”
　　百步神拳道：“他叫云小虎。”
　　二师爷笑笑道：“不像虎，只像牛，好吧！小虎你吃，我先带你的妻子进去。”
　　华云表暗叫“这厮厉害”，自己藉酒拖延时间，等待四人一齐往后院，不料只因一句话说要吃饭，就被使计分散。这时话已出口，不便收回，只得说一声“好”，立即起身装饭。
　　那知刚走到饭桶旁边，百步神拳忽然一伸饭碗过来，叫道：“小子，替我也装一碗！”
　　华云表出乎意外地一怔，急接那空饭碗过来。
　　二师爷也得了一下，诧道：“团头为什么又不喝了？”
　　百步神拳滚着布满红丝的虎目，昂然道：“你不是说带人么？”
　　二师爷点头道：“不错，先带他二人往后院演剑，你和这位吃饱再来。”
　　百步神拳摇摇头道：“那不行。这小子要没有我在场，练不出甚么花样来。”
　　话说到此，见华云表已送饭到面前，立即端碗就吃。
　　怪叫化兀自举碗灌酒，连连摇头道：“真正糟糕，俗话说：‘饮酒不醉，好比杀头不死。’偏是来这里只能喝半醉，不如我小化子在这里独饮，可不可以？”
　　“不可以！”小凤忽然接口。
　　二师爷瞪她一眼，叱道：“谁教你多嘴？”
　　小凤敢对吉猛凶，却不敢对这位师爷多哼半声，一偏脑袋，佯看门外。
　　吉猛好像有二师爷替自己出了闷气，脸上掠过一丝得意之色。
　　华云表暗自好笑，但对于这位莫测高深的二师爷，却大起戒心；但见他叱止小凤，接着又转向怪叫化道：“你老兄吃喝随意好了。”
　　怪叫化一摇头道：“你可肯陪我？”
　　二师爷一怔道：“你自己喝不好么？”
　　“那有什么意思，回头再喝。”
　　怪叫化说话声中，自己装了满满一碗饭把它压紧，又加高起来，活像一座小坟，三几口已吞个碗底朝天，拍拍肚子道：“酒虽不醉，饭真的饱了。你们要看什么剑？
　　达摩剑、太极剑、金蛇剑。七绝剑、游龙剑……我们这老弟全行。”
　　二师爷听他连念出十几种剑法，也不知是真是假，笑笑道：“我们那就大开眼福了。”
　　“不错，这是千载一时的机会。”
　　又是怪叫化拉开了嗓门。
　　二师爷含笑起身，领头带路。百步神拳带着行头，紧跟他身后；怪叫化却走起醉仙步，踉踉跄跄跟在百步神拳后面，晃着脑袋向四处打量，嘴里念念有词，谁也听不出他念的是什么头疼咒。
　　华云表与韦爱玲跟在怪叫化身后，并肩而行；知道后背还有一个吉猛，是以除了以眼角略略察看经路两旁景况，不敢转动脖子；但是怪叫化藉酒装疯，看得自由潇洒，不禁暗地佩服。
　　太乙府绸缎庄的正屋是一连三进，当中隔有两座栽满花木的天井。第三进屋后有一堵横墙，将前面的屋宇隔开。
　　横墙开有月洞门，过了月洞门，就是踏进了后院。
　　刚刚走过月洞门，怪叫化忽然回头叫道：“老弟，我们整年在前门卖水，可没见过什么后院吧？多看几下，回去向兄弟们吹吹牛也好。”
　　吉猛急叱道：“这里不可乱看。”
　　怪叫化“哼”一声道：“什么叫做乱看，请你说来听听。”
　　华云表藉这机会迅速游目看去，但见过了月洞门之后，摆在眼前的是一块二十多丈宽广，三十多丈深远的地面，四周都有风火高墙。这块地面遍植花树，果树，中有三条石径通往正中央一座亭子里面的小桥。亭后的景物被花木遮蔽，但仍可见一座高屋的鸥角。暗忖一目可以了的花园，有什么乱看不乱看的？
　　以为地面等草如茵，绝不是设置机关埋伏之地；要有，那就该在人为的建筑上面。所以暗运真力加重脚步在石径上，又觉得路面坚牢，并无奇异之处。
　　登上小桥，原来下面是一道水深数尺的水沟，水清见底，游鱼可数，也没有什么值得怀疑之处。一座八角亭子紧接桥头，亭后又有几株小石径通往花木丛中。但一进亭子，那座高屋的鸱角已看不见。
　　二师爷引导各人由居中一条小石径走进花丛，顷刻间又走进一座极大瓜棚之下。
　　怪叫化一路和吉猛拌嘴来到瓜棚，忽然叫起来道：“种瓜花园里，瓜熟子离蒂，一摘使瓜好，再……啊，我摘个给猴子吃！”
　　“别动！”
　　二师爷急回头喝止。
　　华云表瞥见二师爷脸色都变黄了，暗忖，难道瓜里面大有文章？
　　这一起疑，立即仔细察看，果见满棚累累下垂，但瓜蒂略见萎黄，与瓜本身那种翠绿极不相称。瓜蒂和瓜藤相接的部位也略见刀痕，好像先被割了下来后，再贴上去的那样子。
　　有了这个发现，华云表禁不住心神微懔。若果这满棚丝瓜仅是凶物，则自己四人已处身在极度危险之中，若不在适当时候控制人质，那就只有任人宰割了。这时候，也顾不得身后有人监视，佯作手挽手的样子，挽过韦爱玲的手，笑道：“艾妹你看！这里的主人多小气，一个丝瓜都舍不得。”
　　他在握手的时候，暗里用劲一捏；韦爱玲当然明白瓜里有了秘密，轻笑道：
　　“正是哩，可惜猴子不吃丝瓜。”
　　华云表知道她已懂了，搭讪着几句话，也通过了瓜棚。但见几间小屋建筑在两边墙根下。十丈外，有一座二层楼房横在面前。
　　楼房外面的栏杆，虽也漆得红红绿绿，但不成甚么格局。
　　由瓜棚边缘到楼外栏杆一块空地，只疏疏落落设有几盆花草，几个供人坐息休闲的石鼓，惟有瓜棚之下，每隔数尺就有一张石凳。
　　二师爷着各人坐在石凳上，吩咐道：“你们不可乱走，我去向大娘禀报。吉猛你当心，谁要起来乱闯，立即不用客气。”
　　吉猛一拍胸脯道：“二师爷就放心好了！”
　　百步神拳待二师爷走出瓜棚，带着怒意道：“姓吉的，你们请我们来这里演技，还是骗我们来坐牢？”
　　吉猛诡笑一声道：“怎么说都可以。”
　　华云表向棚外小屋后面看去，风火墙头尽是藤葛纠结，藤上结有不少鹅卵大的果实，恰像南疆一带生长的龙舌浆果，奇怪的是那么多藤葛果实，全都青翠欲滴，并没有半点枯黄之色。暗忖若果瓜果俱是爆裂之物，则任何人也难以逃生，但这座庄院和墙外的民众，同样要被炸毁，魔帝未必做这同归于尽的蠢事。但除此之外，又当如何解释？
　　思忖间，楼上当中一扇门忽然打开，所有窗户也砰砰开响，但门窗后面帘幕低垂，仍看不见里面的陈设。
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