晨光清新，红霞如血，在西北甘凉道上，三条人影飞驰在山岭间。
　　红日上升之际，他们翻上了一座高峻的山岗。
　　只道这一条山岗之隔，两面景象大不相同。
　　山岗这面，绿草绵绵，峰岭相接，山岗那面却是黄沙起伏，荒漠如海。
　　三人停住脚，一位英俊挺拔的少年叹道：“此地进荒，非但物华胜于中原，便天然景致，也不曾了得。此去迢迢万里，追寻仇家，但愿能够如愿以偿才好。”
　　说罢，仰天一阵长啸，声震云天，但见岗外漠尘滚滚，似被啸声勾引起一阵狂风怒卷。
　　啸罢，他回身向面另一方裳破旧的少年道：“帮主……”
　　破衣少年赶紧拦住：“彭哥哥，你怎么也这么叫我？”
　　这三人正是彭中轩，吕良辕与小灵乞三个。
　　彭中轩对他深深望了一眼，叹了口气道：“小灵弟，如今你身为帮主了，不能再和以前一样，凡事应该自己慎重，送君千里终需一别，我们就在此处分手吧。”
　　小灵乞黯然神伤，望着前面滚滚黄尘，隔了许久才道：“此去万里寻仇，彭哥哥只有夫妇二人，万一有事，连个帮手也无，令人怎样放心得下，不如携了小灵弟同去，也好多个照应。”
　　彭中轩摇头笑道：“小灵弟你也不必为我们担心，相信以我一身所学，到那死海矮岛去寻那杨仁杨义两贼，必然不会吃亏，吕姐姐又新得了雷音神剑，武功凭空增高不少．正是一个得力帮手，何
　　况那面有薛女侠及俏郎辛土二人在呢，想未必有照应，只要你将事务处理好，愚兄虽在外边，也就能放下心了。”
　　吕良辕这时换了一身紧身的便装，虽然看起来稍微显得瘦弱，但是风目英眉，黑发雪联，连彭中轩那么英挺秀拔的美男子，也都被她比得黯然失色。
　　她这时正披着那件新得到的披风．凝望着山岗下的一片黄沙烟尘，忽然若有所思，并未注意小灵乞两人的对话。
　　小灵乞与喜中轩两人，互相握住对方的手，相对无言．过了许久。还是小灵乞猛然倒退两步，毅然说道：“彭哥哥恕小弟不再远送了，山岗之下已有本帮兄弟，备好了两匹良马，及小袋干粮，二位还是赶早起程吧！”
　　说完，又一连急退了两步，正要独身跃起，忽然吕良辕掉回头来，身形微晃，已经挡在小灵乞身前，说道：“小灵弟，你等一下，看看我新从秘笈上参悟的三才步法，是不是真的具有神奇妙用。”
　　小灵乞听了不觉一怔，心想：“怎么在这个临别分手的时候，她会突然有这种闲情逸致，表演什么步法给我看？”
　　心中虽然起疑，但表面上却又不得不点头。
　　吕良辕将身上披风向后一掀。左脚前伸，明明向前跨出一大步来。
　　小灵乞心想：“这有什么稀奇！”
　　想着，两眼一眨，吕良辕反倒退出三四尺远。
　　他这里才一惊觉，眼前一黑，吕良辕不知如何，又迫他到贴面的身前，几乎嗅到她身上一种特有香味。
　　小灵乞心里一慌，忙忙向后退了一步，忽然感到后背好象撞在一堵软绵绵的墙上。
　　急忙掉头一看，原来是吕良辕赫然立在背后，正面含微笑，秀目凝神地注视在他身上。
　　小灵乞脸上微微一红，心中正在慌着，吕良辕这时替他解围道：“小灵弟，你看我这三才步法可好？”
　　小灵乞连头道：“好……好……”
　　“那么你可想学？”
　　小灵乞这时倒是真的想学会这种步法。便道：“等你们从死海回来……”
　　话还未完，吕良辕抢着说：“要学使现在学，谁耐烦等那么久？”
　　说着，真的老实不客气，攀手捉足地数起步法来。
　　三才步法才只九点，但是，小灵乞以那么深的武学根基，学了半天，连一步也难学得中规矩。
　　而且每当他单人练习时，脚步一错，不是前跌，便是厉侧，一连几乎摔了七八跤，弄得狼狈不堪。
　　彭中轩在一旁看了，虽然心中充满了离别情绪，还是忍不住哈哈大笑，连吕良辕一连睹他两眼，还止不住他的笑声。
　　直拖了三个时辰之久，小灵乞总算勉强学会三步，但已急得满身是汗。
　　吕良辕见彭中轩还在一旁发笑，一跳跳到了他的身边，娇嚷道：“你别顾得发笑，你看我的步法不好，是不是？你去捉了小灵弟看，你可捉得到他？”
　　彭中轩正要分辨，忽见吕良辕向自己连眨眼睛，他微微一想，再向小灵乞脸上一看，心里一阵惊然。
　　因此，他假装强辨道：“我倒看不出，你那步法有什么稀奇，不信就试试看。”
　　说着，脚下一滑，便到了小灵乞身前，伸手向他身前抓去．彭中轩竟是用足毕元神功，手指还未伸到，五股锐风，已经紧紧将小灵乞身子迫住，几乎使他无法闪躲开去。
　　小灵乞骇了一跳。练武之天生自卫本能，脚下一滑，也不思索，便用出才学会的三才步法中的天才步法。
　　一步跨出，彭中轩疾伸的厉指果然捞空，小灵乞已经到了彭中轩左侧方，正好赶在他空门的方位上。
　　幸亏小灵乞知道，彭哥哥这是试招，若不然，他只要一伸手，便可将敌人伤在手下了。
　　他心中一喜，方要开口说话，彭中轩忽然一声大叫，抬臂扫腿，
　　一招三式，又将小灵乞罩在拳风之下。
　　小灵乞一看，认得彭哥哥这时竟将天地八罡中，最具威力的三招，并在一起使了出来。
　　他虽然也学会了天地八罡，但到如今还不能够统到将两招并同连发，如今彭哥哥竟是三招同出，他怎能逃得出去？心惊之下，脚下又连走了地才步法，急急跨出两步。
　　天地八罡的招式，本已是万分精绝，彭中轩又是三招并用，施展开来，其中空隙可说少之又少。
　　但小灵乞匆匆的两步，竟然还是能在他拳风的极小空隙中，脱身晃了出去，晃眼又到了彭哥哥的身后。
　　小灵乞不料这三才步法，竟连天地八罡三招并用，也能躲闪得过，心里不由对吕良辕佩服得心服口服。同时，信心也大大增强了不少。
　　当下，走到吕良辕身前，规规矩矩地躬身行个大大的礼，脸上透出感激的欢笑，道：“小叫化身无长物，无法回报，只好默祝你们夫妇俩闺房长守，白首到老，再多生两个肥肥胖胖的小子。”
　　话未说完，吕良辕似白玉的脸颊上，已经飞起两朵红云、娇羞的俯首，笑嗔道：“贫嘴……”
　　轻骂了一声，忽然抬头，又向小灵乞道：“时光不早，我们也要登程，你还是起早一点请回吧！”
　　小灵乞哪肯走，坚持要看他们下岗。
　　彭中轩与吕良辕对望了一眼，心中惧都会意，叶良辕笑道：“我们也不是外人，也不争这一刻先后，既然如此，那么我们就先走一步，也是一样。”
　　话说完，她掉头便往山岗之下，领先奔驰而去。
　　鼓中轩暗暗叹了口气，向小灵乞举手，也跟着吕良辕身后往下疾驰而去。
　　小灵乞痴痴地望着他们远去的背影，直到失去踪影，还久久地不肯离去，只觉心底暗暗蒙上了一层不祥的影子。
　　彭中轩和吕良辕二人一阵急驰，快如流星划空，转眼已经奔到
　　山岗之下，吕良辕忽然一收脚步。
　　彭中轩见她不走，也就停了下来。
　　吕良辕大眼睛里满含忧愁，问彭中轩道：“轩哥，你看小灵帮主额面上陡现晦暗气色，应在十日之内必有杀身祸，你的佛法高深，可能比我悟的较为详细，你看，他可要紧？”
　　彭中轩微微一想，向吕良辕笑道：“想不到你才得到秘藏机关，居然功力进展如此之速，也能看出人的体答来，依我看，小灵弟注定了灾祸难免，也许就应在一两日内，不过，却不会影响生命吧？”
　　吕良辕道：“假如真的应在一两天内，我们何不迟一点走，暗帮着他，为他解一步危难，岂不是好？”
　　彭中轩摇头道：“既然他已经定要有灾难，其因节已种下，你我纵然能在目前为他消解，但那恶果终究还是要结，也许到那时还会更凶些，还不如让他应。所以要应索性早应这话一点不错。”
　　吕良辕叹道：“这也是道理，种瓜得瓜，种豆得豆，既会造困，还是会收其果，冥冥中半点勉强木得，我们还是走吧！”
　　说罢，两人又向前奔。
　　顾小道绕过一处山脚，寂静的山道中，忽然来了一大伙人，拦住他们的去路。
　　二人定睛一看，原来是一帮丐帮高级弟子，在此列队送行，二人少不得应酬几句话，他们已经在此备妥两匹好马，鞍下挂齐一切应用之物。二人也不客气，谢了一声，便自上马，道声再见，纵辔直驰人漫漫的黄沙尘里。
　　小灵乞站在山岗头上，木然不动，直到那帮丐帮弟子替彭中轩二人道行归来，上了岗头，方才觉醒。
　　他只感心头突发优闷，连话也懒得说了，点了点头，回身快快地走了。
　　丐帮弟子见这位新帮主好像心中不乐，便也不多说话，当晚一齐在宝鸡境内，找到一所废庙，即住了下来。
　　半夜中，别人全已睡着，唯独小灵乞觉得心潮一阵阵翻涌不宁，任怎么睡也难于入睡。
　　这天已是十三了，天空中月亮已近圆，光华特盛，清冷的月华，自破洞中泻到殿上，使破洞中更显得阴沉气闷。
　　直到天更三鼓，他依然未曾合眼，一赌气轻轻站起，看看大殿正中的屋顶，破了一个大洞。
　　月光自那洞中穿主，形成一个浑圆的光轮。
　　他一时兴起，单臂一振，身子轻轻地自那个破洞里；穿出屋外，只身在屋脊台上。
　　这座大殿建筑得倒很雄伟，屋脊高出附近一对尖捎上，高处通风，他被清凉的夜风一吹，果然觉得心胸较为舒畅了一些。
　　极目向四面一看，夜凉似水，荒野里连个虫声皆无，正是静寂到了极点，他心头一起，暗想：“趁此四下无人，何不将三才步法练上一练？”
　　想着，脚步一边，向左斜跨一步。
　　也就是身子才动之前，呼的一声极细的尖镜朔风之声，擦着身子旁边过去。
　　他吓了一跳，侧目一看，一支冷森森的剑尖，仍在身边微微颤动，发出一阵嗡嗡的轻吟。
　　赶紧向横里又跨出一步，掉头一看，骇得他全身汁毛一起怒炸。原来身后不知何时，突来了个人不像人，鬼不像鬼的人，正挺着一支亮晶晶的长剑，向他穿刺着。
　　小灵乞觉得那支剑的亮光，非常眼熟，不禁一声低喝：“你是什么东西，敢偷袭你家帮主。有种的，到这边来，小灵爷会叫你满意。”
　　不料身形方才落下，眼中一亮，晶亮的剑影，已经再又署到他的身上，慌得他脚步一错，跳出人才步法，方能闪出剑风之外。
　　小灵乞不觉大怒，但心中也暗想来人轻功身法，也许要高出自己，暗下运气，也不接招，一侧身，拔步向南狂奔。
　　那人没料到小灵乞不肯接招，微微一怔，转眼前，小灵乞已奔出三四十丈远近。
　　他低低一声轻哼，向小灵乞身后追了过去。小灵乞是存心与
　　他较量一下轻功，听到身后传来风声，知道那人已经追来，脚下便又加了两分功劲。
　　这两人脚劲端的可惊，只半个更次，已经奔出一百多里路程。小灵乞轻功身法较那怪人略低，终于被人家追得个首尾相接。小灵乞见轻功被怪人比输，心头怒火大息，忽然一声大喝，向左跨出一步，猛然站住脚步。
　　那人不料他说停就停，跑得太急，一时收脚不住，却将手中长剑向左一挥。亏得上灵乞跨出一步，不然定被他一剑砍中。那人冲出两步，也就收住了脚。
　　那怪人双眼中几乎喷出火来，狠狠地望着小灵乞喝道：“看你那样子，三分像人，七分像鬼，也要去死海矮岛，想吃天鹅肉，我看着生气，所以以要杀你。”
　　小灵乞听这人说话，声音好熟，暗暗有点疑心，忙间，“我去不去死海，关你什么事？”怪人道：“死海虽然下了帕子邀请中原各帮各派主要的门下弟子前往比武招赘，但是绝不会下帖子到你们丐帮，请你小化子吧？”小灵乞道：“你怎知道我没接到帕子？难道你就接到帖子了？”那人一声冷哼，道：“我自然有，且先给瞧瞧。”说着，傲然地探手人怀，取出一只檀木的拜匣来。他小心翼翼地打开拜匣，拜匣中，果然是一张大红的酒金帖子，小灵乞刚要伸手取来观看，那人猛一缩手。
　　小灵乞看他那十分慎重的样子，心里暗觉好笑，道：“凭你那份长像，便算你武功过人，人家死海矮岛的公主也不肯嫁给你呀。”那怪人听了，一阵阵大笑，道：“谅你也不知我是谁，你看……”说着，伸手在脸上一抹。小灵乞注目一看，心中惊得微退半步。原来那怪人脸上，抹下个人皮面具。
　　人皮面具之下，露出个清秀而带着强凶险诈的俊脸，竟是丐帮的大仇人，那个杀父篡帮的乌小云。小灵乞虽然心中早就微有预感，也不由得大在的惊异。望着乌小云满含诡笑的面上，痴痴发起呆起来。原来他知道，矮岛这次下帖招婿，必是为着黑衣女侠薛莲英的终身大事。但黑衣女侠的芳心，早就系在悄郎辛士身上。
　　俏郎辛士的武功，原也不弱，便是公平的比武，他也有甚多的必胜的把握，但是，假如让这鸟小云一去，整个事情便要改观。
　　论武功，俏郎辛土比乌小云实在差得过远，而且乌小云奸狡百出，诡计多端，俏郎辛上一定斗他不过。想到这，不禁暗暗为俏郎担心起来。
　　乌小云见他眼睛转动，他是个富于心机的人，立即联想到小灵乞可能在动坏主意。他怎肯吃这个亏，摆动手中宝剑，划出几个极大的银亮光圈，一声怪叫，连身带剑，向小灵气身上压了下去。
　　小灵乞身子一闪，抽出蛇骨蛇鞭，一换腕子，罩头便打，挡过宝剑，向乌小云身上点去。因为他这时，已经认出小云手里的宝剑，正是彭哥哥的玉龙宝剑，所以蛇骨鞭不愿与它相碰。
　　乌小云一声冷吼收剑撤身，一转身，又一连攻出五六招，他出手之快，较前又憎进了不少，小灵乞这些日来，功力虽然也增进不少，但与他相比，便差得太多，心中不免又紧张了几分。在这种情形之下，只好胡乱将手中蛇骨鞭一阵乱挥。他这种狼狈之像，只看得乌小云心中暗暗好笑。
　　本来，以眼前的形势，乌小云早就可以一剑将小灵乞杀了，但他偏偏不肯那样痛快。寒夜荒地之中，只听他发出一声声得意的狂笑，剑尖轻了一下重一下，只在小灵乞穴道周围皮肤上，轻点微划。
　　小灵乞只闹得遍体鳞伤，衣裤不整。但这些全都是油皮之伤，小但不会影响功力，连痛也不太痛，只是在精神所受的威胁太大。这就好像耗子落在猫爪里，要被尽情侮弄个够才行。
　　小灵乞虽然知道对方心意，他可不能够弃鞭投降，求敌人来个捅快，因为他这时已是一帮之主，一举一动，关系到整个丐帮的荣辱。
　　他只将手中的蛇骨鞭拼命地挥舞着，放弃了防守，一味地向乌小石身上猛攻，只求与他来个同归于尽。乌小云怪笑连连，奇招异不层出穷，他不肯立即将小灵乞杀死，是因为他最近又从他师父那里学到不少怪招，此时正好拿小灵乞试手。
　　两人相持了两三百招，乌小云一连换了四五种剑法。小灵乞使尽本领，还是无法脱出他的创风之下。这时，远处忽然传来一声鸡啼。
　　乌小云霍地收剑向后一退，指着小灵乞厉喝道：“喂，小化子，你的靠山呢？”
　　小灵乞此时虽已身疲力尽，依旧昂然回答道：“小化子向来单人独行，要什么靠山。”
　　乌小云听了一阵大笑，又指着小灵乞道：“你那靠山，大概白天作梦，异想天开，也赶到矮岛凑热闹，想在海龙王宝库之中，摸点什么吧？”
　　小灵乞心知他说的是彭哥哥，心里也暗自诧异道：“怎么这样巧，彭哥哥追寻仇人，偏会遇到人家招选附马，万一碰上大喜之日，岂不是又不能动手。”他只顾想到彭中轩的血海家仇上面去，倒将自己当前的危机忘记了，还是乌小云一声大喝，将他惊醒。
　　不知何时，乌小云迫立在他面前，玉龙剑的剑尖，直指在他的胸膛上，满脸布着杀气，阴险地冷笑道：“你还有什么遗言没有，天时不早，小爷得打发你，快点上路了。”
　　小灵乞心中微微一惊，随即又将心神定下，傲然对乌小云道：“你要想杀小化子，小化子还不想死……”乌小云问道：“你不想死，谁能留你活命，告诉你，连你那靠山也到不了死海，本帮主非叫他血染黄沙，理骨塞外不可。”
　　小灵乞大笑道：“凭你那点火候，也配！”乌小云大怒之中，手中玉龙剑猛力向前一送。
　　小灵乞说完“配”字，脚下导向后踏出地才步法，乌小云玉龙剑往外一送，忽然一下不见了小灵乞的影子。乌小云心中不觉一愣。觉得左侧强风袭斗，慌忙拧身急问，蛇骨鞭雪白的光影，自胸前擦过，差着半分，险些命丧蛇骨鞭下。
　　乌小云心中大骇，真想不透，小灵乞怎会陡然之间，武功又增高了许多，竟能逃出剑尖迫指之下。小灵乞一招得手，更不缓慢，身于一起左掌又鞭，一连向乌小云疾攻三招，威势十分凌厉。
　　乌小云此时也不敢大意，稳定心神连接三招，一看他出手，还是天地八罡招式，并无出奇之处，不由笑道：“我看你是黔驴技穷了。”
　　话未完，反手抢攻，只下招，又奋得先势。这时，天光已是大亮，乌小云忙于上路，恨不得一招将小灵乞杀掉，玉龙剑出招全是绝手。但小灵乞虽然被迫得手忙脚乱，玉龙剑依然伤他不得。
　　每到眼看他无法逃出剑下之时，小灵乞只晃了一晃，立时人影不见，蛇骨鞭反自空门之处倒袭过来，害得常常连攻势也尽失，反倒被他游攻几招。
　　乌小云一连数次杀不了小灵乞，心里暗暗有点犯疑，难道一丐帮的小化子，学会了妖法不成？原来小灵乞每到危殆关头，便使出新学的三才步法，脱身出险，但他却不肯逃走，反而苦苦缠紧乌小云。
　　因为他知道，乌小云不会是一个人前往死海，伺行的可能还有他师父，彭中夫妇遇上他们，一定打他不过。所以缠紧了他，也就拉远了他们之间的距离。
　　乌小云接连几次杀不了他，心中也暗暗起了惊喜，他不知小灵乞是否新近学了甚高本领，万一他藏而不露，到头来自己岂不是要栽了？他心里想到这里，更不待慢，身子往后一退，呼地反手自背后将玉龙剑抽了出来。
　　他将剑随手一捱，滋的一声，天空里现出半条白龙，一声怪笑，跃起半空，又向小灵乞扑来。小灵乞见他身剑合一，心中微微一凛。
　　不过，他还是老主意，能将他拖得长久一点最好。于是他也一声大吼，挥起蛇骨鞭反扑上去。
　　这时，他对三才步法已用得较为纯熟，便将步法合在天地八罡招引中一同运用，扫出去的鞭风自然非同一般。
　　乌小云一时也看不出，他还是用老套，只好施展出全副本领，打起精神一轮强攻。两人这一战，打得天昏地转，云腾烟起，呼呼的鞭风剑吟，使得这一片荒野林间，宛如成了倏罗道场，震得草叶
　　乱飞，枝叶同起。
　　五十招一过，乌小云已经渐渐看出，小灵乞用的还是天地八罡，他不禁哈哈大笑起来。笑声里，忽然身形一落。小灵乞蛇骨鞭一振，跟踪追到身后。
　　乌小云玉龙到反把向后一挑，跟着向左侧方一引，小灵乞身子被他引得略为一晃，赶紧收鞭。
　　乌小云倏地将玉龙剑呼地抡起，口中同时一阵暴喝：“小化子，躺下吧！”
　　小灵乞只觉得头顶白光电击，被剑风罩得无路可走，右手五指觉得一紧，蛇骨鞭竟被他以吸字诀锁住。
　　小灵乞不舍弃鞭，用力向回一夺。头顶上玉龙到带着尖锐的呼声，往下砸到，小灵乞百忙中脚下一闪，踏出了三才步法。……
　　小灵乞一声狂吼，血影横飞中，向后跳出一丈开外，落地晃了晃，砰然倒地。
　　他右臂齐肘已折，鲜红的热血，自伤破处向外激射。
　　乌小云得意地一阵狂笑，一抖左腕，收了玉龙创，缓缓走到外灵乞身边。他脸含微笑，对倒在地上的小灵乞，道：“看你多小气，毁了一只手，也值得这样怪叫，哦！两支胳臂一长一短，倒真是不太好看，这样吧，我给你修得一样长短，那就好看多了。”
　　说完，玉龙剑对着小灵乞左屑手肘之处，一剑砍去。练武的人，双臂如宝，岂能一起失掉？
　　乌小云这断他双手之法，较之杀了小灵乞还要狠毒。
　　玉龙剑带着一阵轻啸，疾向小灵乞肘上切来。
　　月影中，晶亮的火花四溅，一只长剑，及时格住乌小云手中的玉龙剑而救了小灵乞。
　　乌小云大惊之下，赶紧撤身收剑，赶紧先朝剑上一看。
　　玉龙剑安然无恙，他心中一放，向对面看去。
　　来人手中也是一把闪晃金光的宝剑。
　　但对方好像不太爱惜他的剑，连看都不看，便已将剑收起，匆劫取出药粉，撒在小灵乞肘之上。
　　乌小云打量来人，是个黑衣女子，口鼻间用绢帕蒙住，头上乌黑青布，面目看不真切。
　　但她那两只俏丽的大眼睛，秋波盈盈，使人视之欲醉，同时，脸上露出的那片肌肤，白润如玉，说明她是一位艳丽的少女。
　　乌小云心里怦然而动，想道：“她是什么人？”
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