话说南绮见胡三娥钻人谷底，如不用火穷追，原可无事。一则不知谷中就里，二则恨她入骨，见火云中三娥忽化一道黑烟，往地下钻去，知她冲不出火层，想用地行道法脱生。骂一声：“不知死的贱婢，还待逃向哪里！”将手一指，那团火云得缝便入，也跟着三娥的黑影往地下钻去。还算南绮虽然追敌情切，在这危机一发之际，仍然两面兼顾：一面指火去烧三娥，一面早飞向元儿被困之所。也想不出什么破法，先用飞剑去破那包围元儿的五色氛层，却冲不进去，一着急，想起适才敌人放出来的黑烟一遇火便化成淡烟消散，何不试它一试？便将手一指前面，将追敌的火云分出一股，飞向五色氛层之中。果然见效，火一到，便闻见一股奇腥之气，咝的一声燃烧起来。接着一道光华闪过，元儿连人带剑飞将出来。
　　二人见面，惊喜交集。还未说话，南绮因三娥已是万无生理，适才下来时还见有一敌人的同党，不知躲向何处，斩草须要除根，这般淫孽留他则甚？正在四下观望，忽听地层隆隆之声四起，四外山崖地面都似有点动摇。元儿道：“南姊，这地要震了，莫又是那鬼丫头闹什么虚玄吧？”南绮侧耳微一静听，这时地下轰隆之声越大，这才想起所放真火有许多顾忌，不宜在峡谷深处发放，如将地火勾动，一发不可收拾，不由大吃一惊。再环顾四处形势，忙喊：“元弟快先逃上去，待我来收那火。”元儿刚在张皇欲起，南绮已听出地下有了炸音，喊声：“不好！”忙把葫芦口朝下，手掐收诀，准备将火收回。谁知这峡谷底下本是千万年前一座火山的出口，地下潜蓄的火势甚是强烈。那葫芦口的太阳真火并非南绮亲手炼成，只不过承着先人传授，寻常用时，尚是能发能收，这次追敌心切，深入地底，敌人虽难免死，可是那太阳真火已将地火勾动，连成一片，本在地下磅傅排荡，就要喷涌而出。如果见机即时遁走，发还稍缓，偏又不舍丢弃，这一收不打紧，一股火云刚从地面上升起，还未出尽，紧接着红云后面又夹着一股青烟，粗约数尺，冒将起来。
　　南绮一见那烟，益发知道不妙，忙驾遁光，往上飞起，往天窗上面穿去。就这瞬息之间，身刚飞近天窗，还未出口，猛听震天价一声巨响，山鸣谷啸，震耳欲聋。昏眩中刚觉着身上奇热，手上似被什么东西扯住，连身下坠。猛地虎口一痛，手中葫芦再也把握不住，直往下面坠去。这才身子一轻，急不暇择，往上飞去。身刚出口，那座天窗四周的危岩已经震塌下来。且喜元儿事先闻警，早已逃出，在空中相候。低头一看，下面岩石纷纷崩炸，陷成许多穴口。数十股烈焰大小不一，从穴中腾腾勃勃，冲霄直上。山石爆烈之音，响成一片。山石经着烈火，都被烧成溶液，往低处滚流下去。顷刻之间，数十个大穴经强烈火势震烧之后，纷纷坍塌，渐渐由多而少，聚集到了一处，化成一股粗约数十丈，高齐天半的冲天火柱。满天空都是红云弥漫，黑烟飞扬，火势越发强大。
　　地底更轰隆不休，全山都有震动之势。
　　南绮猛想起大人阿莽兄妹尚在蛇王庙中，倘若地震蔓延，如何是好？再加火势大大，二人虽驾遁光飞身空中，往下巡视，离火早远在十里之外，仍觉的体炙肤，奇热难耐。
　　明知凭自己能力无法消灭，错已铸成，悔之无及，只得回转。二人彼此一打招呼，便往蛇王庙飞去。行至中途，南绮偶然回望，弥天红焰中似见有两三道黄光从斜刺里往恶鬼峡火地里飞去。因为忙着回庙去救护阿莽兄妹，那黄光转眼没人火云之中，也未来得及喊元儿去看。
　　蛇王庙相隔不过二十来里，及至快要到达，眼看下面近山田处似在波动。知是地震，越发担心，忙催剑光前进。忽听头上隐隐有破空之声，抬头一看，一道青光其长经天，高出二人头上约数十百丈，带着慧星般的芒尾，星飞电驶，正从空中横越过去，甚是迅速。二人俱以为是本山隐居的异人，因为火山炸裂，存不住身，不是赶去救援，便是觅地迁居。
　　一路寻思，不觉到达庙前，果然地已有些震动。飞身后殿一看，石榻依然，哪里还有阿莽兄妹踪迹。心中惊讶，四外细寻，并无丝毫可疑之兆。大铁锅中还煮着大半锅米饭，蒸有睫腊，殿中丝毫不现零乱痕迹，连适才阿莽的便溺都已收拾干净。二人先以为是胜男见火起地震，恐怕波及，扶了阿莽觅地躲藏。他兄妹对自己感恩依恋，又曾答应阿莽未愈以前决不他去，看那灶火犹温，分明离此不久，断定他们必要回来。四处飞身寻找不见，只得回到殿中石榻上坐定等候。
　　二人互谈经过，才知元儿果是把阿莽之言记在心里，因南绮心爱那玉，想去寻见那怪叟，问个就里，谁知照阿莽所说的方向路径，并未寻到。正要改道寻觅，忽见远远飞来一道粉红色的光华，直向身侧里许的山坳之中落下。一时动了好奇之念，飞身过去一看，粉红光华已是不见。细看山坳里还隐着一条夹缝，藤蔓纠结。从空隙里望下去，绿森森望不到底。暗忖：“这两面危崖上窄下宽，中通一线，颇与阿莽所说谷径相似，莫非下面便是怪叟所居不成？”
　　元儿正在迟疑欲下，鼻中闻见一股异香吹来，接着便听身后有人哧的笑了一声。回头一看，面前站定一个女子，容色甚是妖艳，媚眼流波，含笑说道：“这里惯出豺狼虎豹，毒蛇怪蟒，你年纪轻轻的，跑到这里来作甚么？”元儿见那女子神情举止荡逸飞扬，穿着又那般华丽，估量不是个好人家女于。便正色答道：“我在此闲游，关你什事？快些住嘴，免得自讨无趣。”那女子闻言，微嗔道：“我好心好意问你，你却出口伤人。
　　什么叫不关我事？我名胡三娥，这底下恶鬼峡便是我家。你贼头贼脑在此窥探，意欲何为？”说完抿口微笑，似喜还嗔地又递了一个媚眼。
　　元儿见闻本浅，先并未想到别的，及闻女子道出：“恶鬼峡”三字，不由心中一动。
　　暗想：“下面如此险巇阴森，好人怎会居住在此？这女子形迹诡异，说不定便是山精狐鬼一派，岂可轻易放过？”想到这里，猛喝道：“你到底是什么妖邪？快快说出实话，饶你不死；否则，小爷飞剑定要取你狗命了。三娥勃然大怒道：“瞎眼小贼！你姑娘见你长得伶俐，才和你说话，竟敢放肆，口出不逊，快快跪下，随我一同下去，有你好处；不然，叫你死无葬身之地！”说罢手一扬，便有一道黄光随手飞起，直取元儿。元儿疑心一动，早有防备。一见女子剑光飞来，也将铸雪、聚萤双剑先后放出手去。这两口仙剑，三娥如何能敌得住，才一交接，便觉不支。转瞬之间，黄光被元儿一青一白两道光华绕住，只一绞，便成粉碎，化成万点黄星，映着日光，纷纷坠落如雨。
　　三娥先见元儿飞剑厉害，忙往回撤，已是不能，便知不妙，打了退身诱敌之策。见黄光刚一绞碎，早慌不迭地化成粉红色光华，直往峡谷底下遁去，元儿初生犊子不怕虎，见三娥逃走，以为伎俩已穷。既看出是妖邪一流，如何肯舍，便紧跟追踪下去。三娥见他追来，心中大喜。她那循法本极迅速，却故意使元儿可望而不可及，以便引他入阱。
　　元儿追了一阵，见前面粉红光华飞至尽头，忽然不见。到了一看，危崖四合，仅有一亩许大小的天窗，比起上面峡谷，还要深广得多。知是妖邪的巢穴，略一端详，便飞身而下。
　　元儿见到处都是繁花异卉，水木清华，景物甚是幽丽。正在四处寻觅妖踪，忽听前面花林中有男女笑语之声。飞进林中一看，适才所见妖女业已换了装束，周身衣履全行脱光，身上只裹着一领薄如蝉翼的粉红纱片，坐在花丛中一块平齐圆滑的大石上面。一个赤身精壮男子，正捧着她一只脚在那里捏弄。粉弯雪股，柔乳丰肌，宛然如现。再衬着石旁的落英缤纷，花光人面，相映生辉，娇滴滴越显妖艳。三娥见元儿飞进林来，丝毫也没做理会，笑嘻嘻地对那少男说道：“我说的雏儿便是他，你看好么？”元儿少不更事，见了这般形状，一些也没有戒备，大喝一声，便将剑光飞出手去。眼看飞到，三娥忽从石上纵起，周身仍是粉红光华围绕，往花林深处走进。元儿不知是诱敌之计，只管追逐不舍，转眼工夫，追到一片樱花林内。正行之间，三娥猛然转身，朝着元儿一指，立时便有数千百道彩丝从那樱林上面飞将下来，将元儿浑身罩住。元儿忙运飞剑去斩时，竟斩不断。忽闻一股异香透鼻，便觉心迷意荡。知道中了埋伏，情势危急，只得运用玄功，将身剑合而为一。身虽护住，未被彩丝缠绕，可是四面俱被彩丝密密层层包围，用尽心力，休想冲突得出。元儿耳听敌人不住口劝他降顺。未后又唤来两个壮男，做出许多淫荡之态。元儿只管按定心神，勉力支持，不去理睬。过了好一会，惹得三娥性起，正要运用邪法，将彩丝收聚，取元儿性命，恰值南绮寻来，方得脱险。
　　谈了一阵，南绮埋怨元儿道：“我那太阳真火葫芦，当年母亲费了多少心力，才得炼成。今日为寻你，才遇见那妖婢，勾动地底真火，将它毁去。自从奉命下山，寸功未立，反闯了这样大祸，不知要伤害多少生灵。都是你乱跑，才惹出来的乱子。”
　　元儿正要答言，猛一眼望到窗格外面苍字澄鲜，星稀月朗，风景如画。仅遥天空际有一两朵云，暗霞微映，迥不似先前火云乱飞，满天都赤神气。不禁“咦”了一声。南绮便问何事惊讶。元儿道：“你看这天，先时那般乌烟瘴气，如今却这样皎洁，地也不震了，莫非火熄了吗？”南绮闻言，也觉奇怪。暗忖：“恶鬼峡谷底，明明是一个地火的窟穴，不发动则已，这一发动，又有太阳真火助它威势，正不知何年何月，那火才得宣泄完尽，怎熄得这般快法？”当下同了元儿走出殿外，飞身上空，往适才来路上去看。
　　恶鬼峡火山方面，休说不见烈焰飞扬，连一点火星俱无。如非月光底下远望过去，还看得出适才崩陷的火穴和震倒烧残的山岩林木，几疑适才火发地震是在梦中。越想越觉那火熄得古怪。依了元儿，便要前去察看。南绮因回庙时节，中途曾见两三道黄光往恶鬼峡飞去，随后又有一道极长的青光当顶飞逝，这两起事儿，如与火熄有关，那人既有灭火之能，本领必出己上。看路数又非一家，如是妖人一党，岂非送入虎口？又惦记着阿莽兄妹回来，便止住元儿，不可轻往。
　　这一夜，二人只顾闲谈等人，竟会忘了谷中怪叟之托。直到天明，二人连番在庙前后周围数十里，把隐僻之所全都搜遍，始终没见阿莽兄妹影子，渐渐绝望。互一商议，阿莽吃了许多灵丹，性命业已保住，日久自会痊愈。现在也并没发觉他兄妹被害痕迹，如是另有藏处，地震止后必要回庙探看。一夜不归，说不定被别的能人救走，也未可知。
　　且喜火山已熄，祸变不致越闹越大。自己前途有事，留此无益。决计先行起程，异日如有机缘，再行绕道来此一探。
　　主意打定，二人略进饮食，准备起身。值此晴日丽空，水田平芜，风景依然如昨，人已不知何在。元儿还不怎样，南绮却想起胜男天性纯厚，对于自己更是感恩依恋，大有相从之意，不料一日夜工夫，遭此巨变，存亡莫卜，好生惋惜。行时也没和元儿说话，便即飞行前进。直到飞出山外，将近有人烟之处，才行落下，仍用步行，往前面乡村之中走去。寻人一间，乃黔蜀交界一个极隐僻的所在，地名叫做榴花寨。居民多半山民，汉人甚少。寨在山麓之半，一面临着大江，风景甚是雄秀。虽是个不知名的小地方，因为泉甘土肥，到处鸡犬桑麻，看上去颇有富饶之象。
　　二人觉着没事可做，打算稍停即行，略问一问前往贵阳省城的途径。见沿途野景甚好，便在江边择了一家干净茶棚落座。随意要了两碗酒、一碗炒豆渣、一碟腊肉、一碟椒麻豆，对着前面大江，且说且饮。南绮嫌那酒味太浓，又滴了些万花凉露在内。饮食了一阵，元儿总觉这次下山是奉命积修外功，理应扶弱锄强，多行善举才是。虽和南绮饮酒谈笑，却不住留神四外观察，巴不得有甚不平之事发生，好上前下手。
　　那江边茶棚共有四五家，俱是江边居住人家的副业，带卖酒和热菜。每家都有一些茶客，只二人饮酒这家没有一个客人，虽是乡村野铺，地方却极清洁。不但白木桌上没有丝毫油腻污秽，棚中石地都似洗过一般，净无纤尘。棚内只有一个垂髻幼女，相貌丑到无以复加，不过往来执役倒甚勤谨，衣着也是旧而整洁。有时添酒，便往屋中去取，始终不见一个大人出来。二人除觉出这里人民爱干净外，并未在意。元儿偶一眼望到隔邻茶棚内那些本地茶座，都朝自己这面指点谈说。一见元儿侧脸去看，便即止住，神态颇为可疑。还以为自己和南绮虽换了乡间装束，到底乍到眼生，语言行动总有不类，难免有遭人谈说之处，也未理睬。
　　正当这时，元儿忽听南绮说道：“你只管呆看些什么？还不早些吃喝完了走路。”
　　元儿闻言，便回过脸来，猛一眼又看到茶棚外江边半截断石栏上坐定一个老头，身旁放着一个三尺来长，二尺来高的杂货箱子，正在朝着自己呆看，颇似走山寨的汉客。元儿忽然心里一动，正想唤他进来同吃一杯，那卖茶的垂髻丑女已飞也似跑将出去，骂道：
　　“你这老不死的东西，去年坐在这家门前歇汗，我姊姊见你年老，给你一碗茶吃，你却卖弄玄虚，将我们的人引走，一去不来，害我姊姊时常想起就哭。后来才知道是你老鬼做的烂事。依我性子，怕不把你打死，才称心意。你却一口赖了不认账，又说只要我姊姊心坚，那人自会回来。姊姊见你露出口风，可怜她那么性情高做的人，竟跪下来求你。
　　也不知你乱说些什么，从此我姊姊气得连门都不出一步。今天好容易来了一个客，你又闯见鬼一样，到我家门口装疯。快些给我滚开便罢，如若不走，我便把你丢在江里去。”
　　那老头闻言，并不动怒，只笑嘻嘻他说道：“聂三姑娘，你莫生气，我歇一歇自会走的。”
　　丑女还要怒骂，元儿已走了出来，止住她道：“你小小年纪，怎么欺侮老人？快休如此。”说罢，又朝那老头道：“老人家，想是走得累了，莫与年轻人沤气。随我到茶棚里去吃两杯酒，解解乏吧。”丑女一听元儿要邀他为人座之宾，不禁慌道：“客人，万要不得。这老鬼专破人好事，便是你给钱，我们也不卖给他的。”元儿见那老头生得慈眉善目，又是汉人，丑女之言决不可靠。便发话道：“你做的是卖茶酒生意，只要给你钱，管我请谁饮食？我也不与你计较，你不卖，我们向别家吃去。”说时，南绮见两下争执，也走了出来。元儿说着，早从怀中取了两块散碎银子，交与丑女。丑女不接道：
　　“要走只管走，看你到得了家才怪。谁还希罕你的钱？”元儿只当气话，也不理她，将银子扔在地上，便去提老头的货箱。
　　老头先本打算道谢拦阻，及见两下里口角，事已闹僵，略一低头寻思，也不作客气，跟了元儿便走。走到隔邻那家茶棚门首，元儿、南绮便揖客人内。老头刚说了句：“前边有好地方，莫在这里。”言还未了，茶棚主人早跑出来，拦道：“你们上别处去，我们这里不卖给你们。”一面拦住元儿，一面却朝着老头行礼，悄悄说了声：“四幺公夜里小心些。”神气非常古怪。元儿、南绮见茶棚主人既与老头相熟，见面又那等恭敬亲热，却不解他为何不让人进去。想张口动问，见老头连使眼色，只得赌气前走。到第三家茶棚，未及上前，老头已抢上一步说：“他这里也不卖外人，我们别处吃去。”果然话刚说完，棚主是一个半老妇人，已跑了出来，先朝老头行礼，口里直说：“么公真体恤人，过天我给你老人家赔礼去。”
　　南绮见两家茶棚阻客情形，已看出是适才和丑女拌嘴的缘故。暗忖：“这里的人倒真爱群，恼了一个，众人都不理你。不过两家棚主既和老头那等熟识亲密，为何也不接待？脸上又带着忧愁之色？其中必有缘故。”不由动了好奇之想。
　　元儿本先打算稍呆一会即走，经这一来，既已说出请那老头一顿，又渐渐觉出别家不纳，是怕得罪那丑女。再想起适才众人交头接耳和丑女行时词色，诸多可疑，也想问个水落石出。走到第未一家，也和前两家一般神气。几次想问，俱被老头拦住。当下由老头指路，往山环中走去。
　　元儿细看那老头，年纪有六七十岁的人，脚底下却甚轻健。又见当地的人见了他，俱都纷纷行礼，知道不是常人。暗忖：“打他身上也许问出点事来。”便息了起身之想。
　　跟着走有十来里路，渐渐断了人烟，到处都是深林密菁，路更难走。忍不住正想问时，老头已引了二人从深林中穿出。林外是一片广约数十顷的湖荡，湖当中有一个三五亩方圆的沙洲。湖水涟漪，因风微荡，清澈可以见底。那沙洲孤峙湖心，其平如砥，上面种着许多树木花果。一片浓荫翠幕中隐现着一所竹篱茅舍，幽静中另有一种清丽之趣，令人见了尘虑都蠲。
　　元儿对南绮说：“你看边山里竟有这般好所在，真想不到。”一言未了，业已行近湖边。那老头忽然嘬口一声长啸，声音并不洪大，却是又亮又长，颇为悦耳。啸声甫住，便见洲上绿荫中飞起一大群白乌，雪羽翩跹，凌波飞翔，约有三五百个。一会工夫，飞到老头面前，老头便伸手去接。有的翔集老头的两肩，有的榕在老头的手上，不住飞鸣欢翔，音声清脆，与老头啸声相似。那鸟与鹰差不多大小，都生就雪也似白的毛羽，红眼碧睛，铁爪钢喙，神骏非常。元儿。南绮俱赞有趣。忽又听远远传来打桨之声，抬头往前面一看，洲旁滨水的一片疏林乱石后面，一个赤着半身的小孩架着一只扁舟，手持双桨，正朝岸前驶来。
　　二人目力原异导常，见那小孩年纪虽轻，身上毛茸茸，长得那般怪眉怪目，身手却是矫捷非常，两条臂膀运桨如飞，一起一落之间，那小舟便像箭一般穿出老远。转眼靠岸，跳将上来，向老头叫了声：“外公。”老头忙指元儿和南绮道：“这两位尊客俱是好人，快上前见过。”那小孩朝二人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不发一言。二人见那小孩周身黄毛，凹鼻突眼，又瘦又于，甚是丑陋。那两片桨却是铁的，看去少说也有百十斤重。方要向他言语，老头道：“前面小洲便是寒舍。此子乃老汉外孙，幼遭孤露，与老汉在此贩卖些零星药物，相依为命。不想今日一时多事，在聂家门前小憩，惹出这场是非。凭着老汉目力，知道二位不是常人。一则想请二位到此盘桓一二日，就便查看中毒也未；二则略贡刍莞，以为预防之计，想不致推辞的了。”元儿方要答言，老头也揖客登舟。
　　元儿、南绮见了这等好所在，本打算一游。再一听老头之言，越知内中有了文章，互相点头示意，便相随登舟，那木箱已由小孩接了过去，放在船头。拿起双桨，便要往前划去。南绮见那小孩屡拿眼看元儿，好似意存藐视，一时兴起，便笑道：“这沉重的铁桨，你划来划去，不嫌累吗？我帮你一下好么？”那小孩闻言，看了甫绮一眼，也不作声，把铁桨往船头上一放，径自站起。老头早看出小孩有些看不起来人文弱，正要呵斥，南绮已笑道：“我却用不惯这个破铜烂铁呢。”说罢，将身朝着船尾，一口气喷将出去，然后默运玄功，将手一招，立时便有一股极强劲的风向船尾吹来。那船不摇自动，冲波前进，疾如奔马，只听船头汨旧打浪之声，不消顷刻，便到了沙洲前面。那些随舟飞翔的白鸟反倒落后。
　　那老头本精干风鉴，早年也是个成了名的武师。起初见二人小小年纪，漫游南疆，虽然改了乡农子弟装束，气字终非凡品。再一细看二人举止，不但丰神超秀，英姿飒爽，是生平从未见过的骨相；而且二人的那一双眼睛俱是寒光炯炯，芒采射人。只以为二人受过高人传授，内外武功俱臻极顶。老头恐怕二人中了聂氏姊妹的道儿，但因自己以前与之有过嫌隙，虽有本地两个有力量的酋长相助，毕竟聂氏姊妹也非易与，还是不宜把仇结得大深。当时不便进去，正想主意警告，元儿已走了出来。同时他的心事也被那丑女看出，索性一不做，二不休，便把二人带了回来，察明受害与否，再行看事行事。当时心中虽然赞羡，仍未免以识途老马自命，一任元儿代他提着木箱，连客套话都没一句。
　　及见南绮呼风吹舟，才知来人乃是剑仙一流，自己还是看走了眼，好生内愧不已。又不便改倨为恭，只得倚老卖老到底。见他外孙失声惊诧，忙用眼色止住，仍如无觉。到底元儿、南绮俱都敬老怜贫，南绮更是一时高兴，逗那小孩玩，并非意在炫露，又看出老头是个隐士高人，始终词色谦敬，老头心才略安。
　　登岸不远，穿过两行垂柳，便是老头居处。竹舍三间，环以短篱。篱外柳荫中辟地亩许，一半种花，一半种菜。环着竹舍，俱是古柳高槐石榴桃李红杏之类。花树杂生，红紫相间。一片绿荫翠幕中，点缀着数百只雪羽灵禽，飞鸣跳跃，愈觉娱耳赏心，乐事无穷。再进屋一看，三间两明一暗，纸窗木几，净无纤尘；茗棋琴书，位置井然。当壁一个大石榻，略陈枕席。另外还有一个药灶，大才径尺，可是灶上那口熬药的锅却大出好几倍。
　　大家落座之后，老头首先要元儿伸出手来，让他诊脉，又看了看元儿的舌头。未了，对南绮也是如此。当时间他，却又不说，只管凝神注视。约有顿饭光景，忽把眉头一皱，说道：“二位三两天内如果走出此寨，性命休矣！”二人闻言。不由大吃一惊。要知后事如何，且看下回分解。
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