话说元儿与铜冠叟正在问答之际，忽听外面笑语及脚步奔腾之声。木棚门启处，先蹿进小黄牛大小般一只猛虎。后面跟定二人。内中一个，早一纵步到了那虎前头，迎额一掌，喝声：“畜生，还不滚开一边，乱跳些什么？”那虎便乖乖地连身扭转，慢腾腾走向壁间，蹲卧下来，动也不动，看去甚是驯善，和家养的牲畜一般。元儿见那喝虎的少年，并不认得。刚回眼看他身后跑来的那一个，同时棚门又启，跑进两个人来，一个喊着三弟，一个喊着三哥。连先进来的两个，俱都先后往榻前奔来。除那喝虎少年尚系初见外，先后来的三人，正是火眼仙猿司明和方氏弟兄。
　　方环一照面，便惊问道：“三哥，你怎么眼都红了？”元儿一见他们，心花怒放，还未答言，方端便给那喝虎少年与元儿引见道：“这是我们新结拜的大哥雷迅。这便是我弟兄们常说的三弟裘元。”又同向铜冠叟见了一礼。然后围在元儿石榻前面，或坐或立，准备互谈别后之事。铜冠叟见他们小弟兄见面非常亲热，也甚高兴，便对司明道：
　　“你哥哥腹中饥饿，你快给他先煮些粥吃。这时天已半夜，多煮一点，大家同吃热闹。
　　粥煮好后，再来谈天吧。”说罢，司明忙着走去。
　　铜冠叟又对元儿道：“适才按你头上，并未发热，脉象也毫无一丝病状。除背上被剑匣磕伤一点外，只是神乏了一些，足可放心。你母亲尚在家中挂念，天明我便代你前往送一音信。你喝粥时，我再给你服一点药。服后一会，明早便可以复元。你已大劳了一天，暂时还是少说话为宜，先只听他们说与你听吧。我到你方伯母家里去，问两句话就来。我走时，你还得亲笔写一封平安家报呢。”元儿忙在枕上叩谢。
　　铜冠叟走后一会，司明将粥放在火上，也来加入，一同谈起经过。
　　原来元儿走后第五日，铜冠叟因往城中采办应用盐茶等物，闻听人说甄家被祸，甄济逃走之事。甄济的父母已于昨日起解，押往省城。因为甄济之父委身异族，不愿管此闲事。知道裘家是甄家至亲，恐有牵累，当夜赶往裘家去打探。友仁父子俱都不在，只有甄氏一人，带了元儿两个兄弟，含着悲泪，在后园中向天位告，求神佛保甄家和友仁父子平安。铜冠叟并未露面，从甄氏母子对话中，得知友仁辇金人省营救，元儿投奔金鞭崖中避祸之事，不由大吃一惊。心想：“方氏弟兄与司明俱因元儿不曾再去，睽隔太远，来去至少一日一夜，不似以前从水洞通行方便，久已不来迎接。元儿小小年纪，独行荒山，如何能够到达？据甄氏所说，两个护送长年回报说，小主人三日前业已安抵自己家中，自己却未见着，分明是个谎话。”先恐两个长年乘危起了坏心，又想元儿异禀奇资，得天独厚，不似夭折之象。身上又未带有多的金银；裘家待人忠厚，适才各处探听，并无异状，觉出不像。后来猜定元儿必从司明口中得了一点途径，知道山遥路远，那两个长年行走不快，反为累赘，特意设词将他们打发回去，自己独行。既可走得快些，还省得家中悬念，较为近情。不过金鞭崖偏处青城后山，回环纤远，路多螺形，尽是鸟道蚕丛，无人引导，非迷路不可。再加深山密菁中惯出毒蛇猛兽，危险大多。
　　铜冠叟对于元儿虽只数月师徒，爱之不啻亲生子女。越想越担心，便连夜往山中追寻下去。寻了二日，杏无踪影。知元儿聪明绝顶，恐他又和上次误走百丈坪一样，已然到达。赶回金鞭崖一看，几曾来过？越发着起急来。尤其这几个小弟兄听了，个个忧惊。
　　当下商定：留下方端侍奉方母，由铜冠叟、司明、方环和新结义的雷迅四人分头寻找。
　　连找数日，仍是无迹可寻。铜冠叟未始不曾想到元儿杀虎除蟒往夕佳岩那一条路，偏偏寻到时，那一带峡谷全被山洪淹没，四面洪水，无法飞渡。除此之外，一老三少四个人，差不多把全山一齐跨遍，始终没找着一点影子。
　　四个人商量削木为舟，往峡中寻找。忽然遇见矮叟朱梅的大弟子长人纪登，说元儿并未被害，不久还有奇遇，自会寻到金鞭崖来。还交付铜冠叟一封柬帖，吩咐元儿到后三日开看，照此行事。铜冠叟知道朱梅既始终垂青元儿，决无妨害，老少四人立时转忧为喜。一面命小弟兄三人回转家中，等候元儿回来；一面自己又往友仁家中，探看波及与否。
　　到了一看，友仁未回，却有急促信来，说省中营谋甚是得手，只甄氏因元儿到了金鞭崖，久无音信，几次派人往寻，都找不见路，在那里着急。铜冠叟因友仁不在，又不便用假信安慰。回来之后，每日与众小弟兄们悬念不已。
　　这晚父于业已安眠，司明半夜里到洞外大解，解完起身，猛听身侧不远树林中有步履之声。回头一看，树林前面有一个小人，头上乱发披拂，身上衣服东一条西一块地随风飘舞，两眼红光闪动流转。赶巧那时月被浮云所蒙，又是远望不真。平时见惯元儿锦衣花帽，如今这般奇形怪状，万也不料是他。知道这里除自己人外，并无人迹到此，定是什么精灵作怪。恐怕出声惊走，悄悄回洞，取了兵刃暗器，便即走出。幸而铜冠叟也醒转，一见司明夜里拿着兵刃暗器出外，忙问作甚。司明也不答言，摇了摇手，往外便跑。
　　铜冠叟知有事故，连忙追出一看，正赶元儿将要纵起，司明大喝一声，顺手就要将三连珠甩镖打出。铜冠叟毕竟沉着老练，又不似司明一起首就看见元儿那一双碧眼，有了先人之见。看那小孩背影身法，心中一动。司明手已扬起，拦阻不及，忙用手掌将司明的手往上一推，口里骂声：“瞎眼蠢东西，那是你的三哥。”一言未了，元儿身已纵起，收不住势子，滚落崖下。还算铜冠叟手疾眼快，司明的镖全打元儿身旁飞过，落在山石上面，元儿落处正当一盘老藤蔓之上，将他托住。本未受伤，偏是滚至崖边，急于逃命，翻身太忙，用力过猛，吃身背宝剑匣在肋骨上磕了一下，又在惊惶疲敝饥渴之余，立时疼晕过去。
　　铜冠叟以为元儿已然落水，忙和司明赶去，将元儿从藤上救起。看到无儿身后双剑形式奇古，便知不是寻常之物。当时因见元儿周身血污，二目紧闭，料知受伤不轻。顾不得再细看，忙解下身披的一件布擎，将元儿包起，抱回岩洞以内。将剑解下，放过一旁。将上下衣解开一看，虽然遍体鳞伤，但除了脊骨间有一处硬伤较重外，且喜没有伤筋动骨，才放了心。正待敷药调治，元儿已经醒转。
　　再说那雷迅的父亲雷春，本是当年名震西蜀的川东大侠。晚年退隐在离金鞭崖五十余里一个山坳里面，地名叫且退谷，是雷春自己起的。父子二人在那深山穷谷之中耕读习武，不问外事，只有几个徒弟随着。雷迅幼修父业，家学渊源，虽然年纪不到二十岁，内外武功俱甚精熟。
　　雷春得子甚晚，生雷迅时，他年纪已是六十开外。生子不久，便即退隐，平时钟爱，自不必说。那时谷中豺虎甚多。当雷迅四五岁时，最喜欢往山上爬，不肯在家里呆着。
　　雷春不放心，总派一个名叫刘义的徒弟跟随看护。却没想到那刘义是一个北方五省的大盗，因吃了能手的亏，立志报仇，想学雷家独门传授七步劈空掌，含有深心来的。
　　刘义在雷春门下已近六年，屡次听出师父口气，那七步劈空掌学成以后，善于暗中致人死命，太已毒辣，漫说门人，连自己爱子长大，非把心术看得透了又透，宁可使它失传，也决不传授。刘义一听口气甚紧，本想就此辞去，又觉无颜回归故里。暗想：
　　“自己和仇人年纪都不到三十，听老头子语气，对于爱子仍有传授之意，豁出去再苦守十年，等雷迅长大，得了传授时，再向他转学。不学成，宁可死在山里，也不回去。”
　　想到这里，把心一横，表面上仍照往常，装作十分至诚勤谨，对于雷迅更是爱护得无微不至。
　　雷春何等老练，起初也未始不是老眼无花，疑他是有为而来。刘义虽看出师父神气，因自己过度殷勤，反倒招来冷淡，仍是拿定主意，专一交欢雷迅。毕竟小孩子易哄，雷迅又生性好动，爱往外跑，势须有人跟随照看，每次出门，总是指名要随刘师哥同去。
　　雷春舐犊情殷，只得依顺着他。一来二去，成了习惯，雷迅对刘义几乎寸步不离。雷春既看不出刘义有何劣迹，入门时节；又是一个可靠朋友荐来，再加爱子同他亲热的原故，先时疑心，渐渐冰释，反倒加了青眼。其实刘义已得师父垂青，只须照此做下去，守到师弟长大，纵不说明了苦心，面请师父传授，以雷迅对他那样亲热，也可间接地学了去，偏他心急求速起来。
　　雷迅从五岁起，便由雷春教授，跟着几个同门师弟兄一起习武。每日做完功课，照例众同门随着雷春种地府花，刘义便带了雷迅满山游玩。过了两年多，刘义报仇与思家之心与日俱盛，又见雷春传授儿子并无偏私，仍和众同门一样，那七步劈空掌将来能否传授，一点也看不透，更觉失望难耐，不由想了一条毒计。他先是将雷迅越带越往远走，专门找那猛兽多的所在跑去。这时雷春对他已是放心到了极处，有时见他二人回来晚了，至多问上两句。只说是雷迅贪玩，毫没料到刘义有什么心计。
　　也是刘义以前在绿林中作孽大多，该遭恶报。他这般处心积虑，以为不露形迹，却引起了两个同门师兄弟的疑心。这两个人：一个名叫冲霄鹤王元度，是雷春一个远亲后辈，从小就跟随在一起；一个叫小火龙蔡冲，是雷春的徒孙，乃父蔡胜为仇人所杀，雷春替他报了父仇，将他扶养成人，留在身边学艺。这二人因是总角之交，感情最厚。先见雷春快要归隐，相随入山的人尽是共过患难生死，情如父子的门徒，怎还随便经人一说，收这么一个不知来历的徒弟？心中好生不以为然，无奈雷春素来对人严厉果断，不听人劝，当时未敢深说。及至到了山里，渐渐看出刘义武功虽非本门，手底下确实不弱，越猜他此来事出有因。未后见他简直学了乳媪仆妇行为，专以哄取小孩欢心为事，简直不似大丈夫所为，疑虑更甚。一则师父宠信，二则查不出他一丝弊病，也奈何他不得。
　　二人背地商议，以为雷春早年江湖上树敌大多，猜刘义是个仇家，变了姓名，来此寻仇。
　　也许见老的伤不了，要伤小的，以绝雷氏香烟泄恨。见他带了小孩越走越远，便轮流着暗地跟在他的后面。刘义却一丝也不觉察。
　　这日恰好是个除夕。山中虽无甚年景，但因雷春手下门人众多，知道老师隐居之所的也着实有几个，每届年节和老师生日，照例不是本人来，便是派亲近子侄等前来送礼拜贺，所以到时候总要热闹两天。除夕的前一晚，又下了一晚大雪，直到除夕那天午后才住。且退谷原本山清水秀，岩谷幽奇。雷春隐居这几年工夫，又大加了一番人工添补。
　　居所前后及水旁崖脚，单梅花一项，就移植栽种了好凡百株。大雪之后，纷纷开放，寒葩竞艳，玉雪靠香，益发助人高兴。
　　这日雷春带了爱子雷迅和七个门人，收拾完了晚间年饭，便站在屋外赏雪评梅，说道：“连日收了许多处礼，只有两个近在成都的得意门人，今年怎地未送年货？想是为雪所阻。”忽见前面谷口琼林玉树柯枝之下，有四个壮士打扮的汉子，抬着食盒礼品，健步奔来。到了雷春面前，放下挑担，扑地翻身拜倒，递上礼单和书信。雷春一看，正是生平得意门徒、成都蜀威镖局镖头藏金刚萧巡派人给老师送来的年礼和叩年的书信。
　　信上写着自己在年前应了一次贵重药材皮货的买卖，不但酬丰顺手，还交了两个好朋友。
　　知道老师爱吃雪山黄羊，特地带回两只，养得肥肥的。一只熏腊了，给老师正月里下酒；另一只烧烤。连同一些年糕、糖果、好酒，皮货以及分送山中七位同门与小师弟的礼物，做了四担，着四名得力手下，赶除夕前送到，请老师和众同门笑纳。自己因镖局过年太忙，等过了正月初五，方能亲来拜年等语。
　　雷春揭开礼盒一看，尽都是自己素常喜吃得用之物，比较往年又重得多，越发高兴。
　　掀髯微笑，对众人道：“老夫自信眼力不差，门下有十个弟子，从没有一个败类。你们的萧师兄跟我多年，保了二十年西路的镖，打着我门下的旗号，从未丢过一次脸。难得他还有一番孝心，每逢年节、生日，事多忙，除非保镖在外，总是先礼后人，先后来到。
　　礼不希罕，难得他偏记得起我的僻好，真不在我用心教他一场呢。”
　　说时，一眼望见抬礼的四名镖局下手，个个英气勃勃，俱都穿着一色青棉衣短装，对襟密扣，斗大竹笠上满堆雪花，顺额际直冒热气，垂手侍立在侧，态度甚是恭谨。雷春忙说道：“我只顾看礼物，也忘了待承你们，你们想必都有家，这般风雪岁暮，为给我送礼，今晚竟不能同家人吃团圆饭，叫人怎生过意？来来来，不必等到晚上，就将送来这只烤羊，好酒，连我山中自做的熏腊野味取些出来，把前面梅花林中那磐石上的雪扫净，我们老少师徒痛饮一回。吃完之后，天如还早，我教给你们两手防身本领，作为酬劳你四人这一次的辛苦如何？”
　　说罢，随侍左右的门人早争先恐后，纷纷布置起来。来的四人，见今年老头子分外高兴，知道往常想求他露两手都不敢张嘴，今天难得自动答应传授高技，怎不喜出望外，连忙拜倒，叩谢师祖恩典。
　　不一会，设备完全，各人端了木板凳，围着梅林磐石坐定，大家都知道老头子饮酒高兴时节，讨厌拘束，于是个个开怀畅饮，不拘形迹。雷春饮到八成光景，倏地脱去皮袍，长啸一声，纵起好几丈高，落到磐石前头一块平地上面，拿脚在雪块上画成一个二尺方圆的圈于。口中说道：“我打起来，由慢而快，好使你们记清我的步数。这脚印只须纵、横、斜、顺，每样七个，要打一百六十八手，纵身抬腿，共一百一十二次。不许多一个脚印，不许少一个脚印，也不许将脚印踩乱，打完这一套拳，须要个个分明。入山这几年工夫，我这还是头一次呢。看你们各人的造化，能记多少是多少，我门下这么多弟子，还没一人能学全呢。你们学一点，各人去参详变化，也将就够用的了。”说罢，便打将起来。
　　这一套拳，是雷家独门传授，雷春纵横一世，未遇敌手的六四七大乘万胜拳。除王元度、蔡冲跟随年久，见雷春打完几次全套外，其余随隐山中的几个同门，最多的也只见过一次全的，看过大半套的居多。可是限于天资，谁也没学够一半。
　　至于刘义，更是从未见过。起初见雷春动作和往常传授差不甚多，故不以为奇。谁知头一个二十八手以后，便见一步紧似一步，变化也越来越多，神妙不可方物。只见一个人影蹿高纵矮，拳打脚踢，掌劈指点，上下翻飞，真是疾如闪电飞星，哪里还记清招数。这才暗暗惊奇，果然名下无虚。
　　约有半个时辰，拳才打完，雷春神色自若地回到席间。刘义偷眼往圈中一看，果然是齐齐整整四七二十八个脚印。每个脚尖印都像一朵开足的花，尽都朝外，正中心四个脚印，交叉成一个十字，通体似用笔画的花，也无如此整齐，层次分明。更令人惊异的是，那一块雪地，约有三尺多深，而圈内二十八个脚印，一律深只寸许。可见轻功已臻化境，不禁暗自吐了吐舌头。
　　刘义正在追忆那些微妙身法解数，忽听雷春道：“我料你们也只知得一鳞半爪，我索性作个整人情。你四人挨次下去，将你各人本领施展出来，我再给你们略为指教。”
　　四人越更心喜，起身拜谢，依次下去打了一套。雷春也一一指教了一番。天已近黑，才回房去，围炉坐谈，消夜度岁。次日再写回书，打发四人回去。
　　王元度、蔡冲和众门人俱不明白老头子今日为何这等高兴，连看家本事全使出来，彼此均以目会意，不敢则声。吃完消夜，大家正谈得热闹，准备守岁到天亮，祭完神，打发人走后再睡。蔡冲忽见雷迅先玩得高高兴兴的，忽然歪枕两手，抱着竹烘炉，脚踏在火盆边上打盹，先以为小孩瞌睡多，没有在意。偶因给雷春斟茶，走过雷迅脸歪的一面，岁烛光照处，见他小脸上微涡初平，仿佛笑容甫敛神气。再往他对面一看，正站着刘义，一只手刚从脸上放下。见蔡冲望他，又装作抓痒，往脸上抚摸，神态甚不自然。
　　猛想起适才日里礼物刚送到时，曾见他和雷迅附耳低语，雷迅先时面有难色，后来又将头连点，心想：“莫非这厮想趁新年，人不留神时闹鬼？”正这么想，忽听雷春道：
　　“迅儿既想睡，刘义可以搀他到屋去。我们几人谈到天亮吧。”又见刘义走时，经过蔡冲面前，雷迅两眼有偷着望人神气。暗想：“小孩俱喜热闹，新年底下，师祖和诸同门特为他制了许多素常心爱的花炮玩物，他都不似往年喜欢摆弄，却装出想睡神气。刘义神态又鬼鬼祟祟的，也和他往日不同。老师一世英名，老年归隐，只此一子，莫要坏在他手里。”
　　蔡冲心里虽这么想，一丝也未现于词色。趁刘义搀扶雷迅进屋之时，装着倒茶，故意在他身后跟去。刘义作贼胆虚，听见身后脚步，不禁回头望了一眼。蔡冲越发看出他形迹可疑，仍作不知，自倒自的茶。那卧房本与众人守岁的一间前槛通连，相隔不远。
　　蔡冲倒完了茶，便择了隔墙的一把椅子坐下，因室内人多，笑语喧哗，虽听不出隔室人说话，却已听出雷迅进屋，并不曾睡着。恐被刘义出来看见起疑，便自走过一旁。见王元度朝他努嘴，知他也早留了意。便互相乘人不见，打了个手势，准备当晚定要观看一个水落石出。只要雷迅随刘义一走，便即悄悄跟去。
　　待了一会，刘义出来对雷春说，师弟已然睡熟，自己因为昨日忙着收拾年景，熬了一夜，清早又被师弟拉去山顶看雪，人有些发困，意欲和师父告假，回房打个盹，天亮再起来祭神。雷春点了点头，刘义便往外面走去。可笑蔡、王两人既已看出雷迅是装睡，刘义举动可疑，又在大家热闹欢聚之时去睡，就应跟踪探看才是。谁知两人竟以为雷、刘二人必是预先商妥，先把觉睡好，等大亮众人俱疲去睡，再行生事，又因一心只注定在雷迅身上，见他既未与刘义同去，便无妨害；所以仍各陪着老头子说笑。
　　过有个把时辰，雷春命王元度去取一点吃的东西出来添果盒。偏巧装糖果的立柜紧挨雷迅所居的卧室。玩度取了食物，回身时节，猛觉身上吹来一股冷风。偏头一看，雷迅室内靠外面的两扇窗户已然大开。当窗桌案上点的两支大岁烛，一支已然熄灭，案上烛泪成堆；未灭的一支，上半截烛大半融化，烛油一根根挂将下来，空出多长的烛芯，火苗冒起多高，火头被风吹得不住腾腾摇曳。王元度暗骂刘义粗心，连窗也忘了关，岂不把师弟冻着？走进去直往窗前，把窗关上，插好了销。无心中往身后床上一望，只见被枕零乱，哪有雷迅人影，不由大吃一惊。匆匆把被撩开，仍不见人，连忙纵将出来，急叫道：“师弟不见了，大家快找！”
　　雷春一问，王元度便把自己见隔室窗户大开，人内关窗，床上不见师弟之事说了，蔡冲不俟王元度把话说完，首先往外奔去。余人也相次出去追寻。雷春因往常曾见过雷迅夜里由后窗户出去小解，不甚着急。王元度便将自己和蔡冲平日的疑惑和今晚所见说出。又说：“看桌上残烛神气，分明窗开已久。如说师弟小解，怎去多时？定是刘义闹鬼。”雷春道：“老夫不曾亏他，他师兄弟情如手足，怎会有此事，其时出寻的人已各回报，近处一带，不见师弟影迹，刘义也不在房内，床上枕被并未移动。蔡冲断定刘义闹鬼，带了两人踏雪往山中追寻去了。
　　雷春闻言，两道寿眉一皱，想了想，说道：“这几年来，我生平仇人业部死亡尽绝。
　　收这个刘义时，一则老友情面难却；二则那晚又值大醉之后，乘着酒兴答应。事后问他的来历，他虽不肯实说，拿话支吾，可是他的行藏，怎能瞒得了我？不久我便查知他是北方五省有名的独脚大盗、绰号夜行雕、名叫韦护手下的刘鹏九。因劫镖遇见马氏双秀中的金刀马远，栽了大筋斗。气愤不出，散了手下，改名刘义，百计千方，拜在我的门下，想学我雷家独门传授七步劈空掌。我看出了他的行径，起初原也不肯传授。后来他见老夫不传，知道老夫只此一子，资质也着实不差，便一心转到他师弟身上，殷勤爱护，无微不至。以为老夫纵不传徒，岂不传子？意欲熬到他师弟长大，学了七步劈空掌，再去求他转授。日久竟将我也打动，念他为了学艺，下这样十年苦心；再加他以前虽然身在绿林，并无过分罪恶；这十年来，在我门下，更是始终勤谨。所以日里乘着酒兴，将我生平绝技一齐施展出来，那七步劈空拳便暗藏在内。他处心积虑学这掌法，岂有见而不悟之理？我好心指点于他，他又和我十年师徒之情，素无仇怨，万不致暗地害我儿。
　　必是你小师弟淘气，缠着他，乘雪夜往山中去玩，也未可知。他二人既是情如手足，迅儿虽然年幼，颇有几分蛮力，山中虎豹也伤不了他，你们不必担心，少时自会回来。如有差池，这样大雪深夜，也难寻找。”
　　雷春规矩素严，正经说话时，向不准人插嘴答白。王元度知事在紧急，老师只管像背书一般说那些无用的废话，站在旁边又气又急。好容易等老头子把话说完，正要张嘴，忽见雷春对着前面窗户哈哈一声怪笑道：“这冷的天，你还不进来，只管站在外面则甚？”雷春笑时，声震屋瓦，二目电射，满脸飞霜。门人中已有多年不见这般神气，俱都吓了一跳。
　　这时门帘启处，早纵进一人，扑地翻身跪倒。众人一看，来者正是刘义，俱都惊疑不置。只听雷春喝问道：“迅儿与蔡冲他们今在何处？快起业说，事已做了，没的再做这妇人女子行径，叫我看了生气。”声如洪钟，神威凛然。吓得刘义战战兢兢，站起身来略一定神，倏地大声答道：“小师弟现在后山无恙。弟子早已来此，未见蔡冲他们。”
　　雷春把脸沉道：“你这蠢才，日里枉费了老夫气力，你却不曾学会。情急无赖，想借此要挟我么？”刘义面带愧容道：“弟子愚蠢，日里用尽心思，只因贪多，记了还不到十分二三。小师弟自愿到后山玩耍，弟子急于学艺，先行回来。只求老师开恩，不敢说别的。”说罢，又跪倒在地。
　　雷春道：“你这蠢才，我怜你一片苦心，破格传授。你纵今日不曾学会，早晚自有悟透之时。你偏使出这下流方法。你不曾想，我雷春纵横一世，几曾向人低头来？莫不曾老来为了一个黄口孺子的死活，受小辈的挟制？天幸你资质不够，没有学成，少我许多隐患。念在十年师徒之情，不要你命，但此地已容你这败类不得。给你留点情面，过了初五，急速滚开。想学那七步劈空掌，再也休想！”
　　刘义闻言，立即起身，和声答道：“弟子纵然不肖，老师也须念在多年扶携师弟，胜于保姆之劳。难道就因此逐出门墙，不稍加一点怜念么？”
　　雷春冷笑道：“我门中人，首重心术。你既爱护你师弟，为甚还忍心在这岁寒深夜，风雪荒山，把他骗去，藏起为质？幸是此子虽然贪玩，却能受老夫教训，身带防身之物。
　　听你所言，现在仅止被你拘禁，未曾被害。纵有虎狼，不足为害。若换常人子弟，纵然不死，岂不也被你吓坏？实对你说，你今日此举，我早料到，我只此一子，岂不留意？
　　因见你两年中，有好几次可以下手，你仍好好带了他回来，并未看出含有恶意，以为一时多疑，这才疏于防范。今日并念你苦心，传你绝技，你却无福消受。凡你二人所去之地，我已尽知，不过因迅儿不识好歹，特意使他受点委屈；否则，我早去寻他回来了。
　　你以此挟制，岂非梦想？”刘义一闻此言，知已绝望，倏地脸上微一狞笑，站起身来，厉声说道：“老师既然执意不肯开恩，弟子也无须在此。后会有期，弟子去也。”说罢，奔向门前，揭去门帘，便往外蹿去。
　　王元度一见刘义神色不对，料他定有诡谋。刚喝一声：“刘义，你敢在师父面前放肆，往哪里走？”正想追将出去时，雷春伸手一拦，大声说道：“宁可他不仁，不可我们不义，随他去吧。你师弟如今定在黑狗岩一带的险峻岩窝里被困。这业障不听父言，让他吃一点苦头也好。我此时满腔高兴，都被这两个业障扫尽，神倦想睡，意欲到后房打一个盹。你们不准吵我，也不准走开。等到天明，你们再来将我唤醒，一同去将业障救回便了。”说罢径往后室走去了。
　　元度和众门人一听雷迅被刘义困住，蔡冲等三个同门一去不归，眼前和刘义已破了脸，纵然雷迅学会一些武功，到底是个小孩，决非刘义对手。明知刘义挟嫌怀恨，难免不行前加害，师父又不是不知道下落，却这般大意，不早早派人，或亲去将他救了回来。
　　荒山雪夜，又加上一个强敌，倘有失闪，怎生了得？不过大家俱都慑于雷春平时威严，言出如山，从来不能违背，谁也不敢有所主张。
　　待有半盏茶时，王元度心中焦急，实忍耐不住，便悄声对众人道：“老师一世英名，只此一条根。他老人家平素虽然料事如神，常言道‘智者千虑，必有一失’。此事关系太大。我们多年师徒，情如父子，不能坐观成败。拼着受点不是，就挨一场打，只要不闹出乱子，也是心甘。这又不是违了家法戒条，要立时处死，还是早到黑狗岩将师弟救回为是。”众人一听，俱都点头称善。当下便留了一个同门和镖行来的四人在外屋守候，余人俱跟了王元度同去。
　　这时天虽未明，一则雪光映照，可以辨路；二则众人久居此山，路径多半熟悉。王元度更是同了蔡冲跟踪刘义身后，暗中查探不止一日。一出门，先顺路奔刘义卧室一看，室中无人，墙上兵刃暗器都已不见。知道出来晚了一步，迟更无及。各人一打招呼，脚底下一按劲，施展出登萍渡水，踏雪行花的轻身功夫，一路翻山越岭，往黑狗岩奔去。
　　那黑狗岩在后山深处，地势奇险，岩窝洞穴到处都是。刘义时常背人带了雷迅前往，一去总是多半日。王元度本就疑心雷迅困在那里，又听雷春一说，越发深信不疑。大家脚程甚速，只顾往前奔走，临快到达，天色业已微明。王元度忽然想起一事，唤住众人道：“这条路一边峭壁，一边绝涧，尽是鸟道窄径，除此无路可通。雪住已久，如刘义挟了小师弟打此经过，怎地一路行来，不曾看见雪中有甚脚印？莫非那厮藏人之所不在黑狗岩，师父料错了：我们白走许多冤枉路，还误了事，怎生是好？”
　　一句话把众人提醒，细一留神，那雪果是随着地形高下，一律齐平，哪有一点迹兆。
　　虽知这刘义还有两个去处，只是时间耽搁已久，再赶回去，已是无及。因离黑狗岩仅有半里之遥，先疑刘义别有秘径可通，还存万一之想。及至到了黑狗岩，大家分散开来，口里高唤雷迅的名字，四外穷搜，把附近一带岩窝洞穴，差不多全都找遍，不但没有一点迹兆，连蔡冲、刘义等人也一个不见踪影，这才绝望，于是由王元度领路，又另往别处寻找。
　　这时朝墩已上，雪光刺目。丘谷山岩，都如玉砌，遍地都是琪树银花。除了众人踏雪之声外，静荡荡的，远近都没一个人影。王元度一路登高查看，往回走有一半，刚要折向旁路，远望且退谷中冒起一股浓烟，烟光中火星飞舞，知道有人放火。一转眼间，从谷口里跑出一人，纵跃如飞，正往出山那条路上奔去，身形步法颇似刘义，众人益发忿恨。恰好所行之路，一头通着且退谷，另一头正通出口，与刘义经行之路有一交岔，正可赶上前去堵截。王元度忙率众人加紧脚程抄路追去。赶到两路交岔处一看，雪中没有足迹，知这边路程较近，已赶到刘义前面。一个暗号，便分散埋伏开来。
　　待不多一会，果见一人用左手托着一条右臂，急忙忙地奔来。定睛一看，正是刘义。
　　众人大喝一声，一拥齐上。那刘义见有埋伏，竟一点也不抵抗，口中喝道：“老头子已放了我，你们还拦我则甚？”王元度骂道：“你这狗贼！师父待你不薄，你陷害小师弟，要挟师父，又放火烧村，好谋已然败露，还想逃走，哪里能够？我只问你：师弟现在何处？可曾被害？快说出来，免我们将你千刀万剐。”刘义冷笑道：“雷春老儿在自负川中大侠，竟这般不仁不信。我为学艺情切，举动虽然过分了些，他不念多年师徒之情，用重手法害了我一生，已非丈夫所为；明明亲口放我出山，任凭异日学了本领，寻他报仇，却在暗地埋伏你们这群小辈，真是一个不仁而无耻的懦夫。你老爷身受重伤，单手敌不过人多，要杀要剐听便。”说罢目露凶光，双眉一扬，站在当地，不住冷笑。
　　众人见他口出不逊，正要动手，忽刘义来路上飞也似跑来一人，双手直摆，口里连喊“不要动手，放他过去。”众人一看，来人正是蔡冲。转眼近前，指着刘义说道：
　　“这厮因师父将他逐出门墙，怀恨在心，意欲赶往后山暗害小师弟。不料师父已然早赶在他前面，拿着真赃实犯。擒回家去，本要将他处死，因小师弟再三给他讲情，师父才开恩，将他放走。知众位往黑狗岩，归途难免遇上，特地命我赶来传话，放他逃走。大家正等你们回去拜年呢。”
　　刘义闻言，狞笑道：“我只说老匹夫没有信义，想回去当面骂他一场，原来还是你们这群小辈替他丢脸。你们如不留难，你刘老爷要走了。”说罢，两脚一点，一个拔地穿云的招数，便往圈子外纵去。王元度方在惊顾，觉着身子被人一推，猛听蔡冲喝道：
　　“好狗贼！”接着便是锵啷啷连声，空中火星四射，四五样暗器便滚落雪地山石之间，又听刘义在远处喝道：“便宜你们这群小辈，后会有期，老爷去也！”
　　原来蔡冲与王元度等说话时，见刘义目光乱转，左手暗摸镖囊，料知不怀好意。话才说完，刘义将身纵起，猛地回手，就是连珠三镖，幸而蔡冲早有防备，没等他扬手，已将镖取出。守着来时雷春不准伤人之戒，也用连珠手法，朝刘义来镖打去，同时用手推了王元度一下。两下里六镖，只头一镖彼此落空，余下全是双镖相撞，坠落一边。等众人发觉，各取出暗器时，刘义已然跑远。依了众人，还要追赶，俱被蔡冲拦住。众人不敢违抗师命，再加雷迅无恙，只得忿忿而回。
　　路上王元度向蔡冲间起细情。蔡冲道：“师父因你们不听他吩咐，私往黑狗岩，正不愿意呢。话说起来太长，到家再说吧。”众人闻言，便如飞往且退谷跑去。到了一看，火已熄灭，仅仅烧了一个草垛。室中年宴业已摆好，静等人到齐后人席。众人先到堂屋敬了神和师祖，然后与雷春及众同门分别拜完了年，一同落座。
　　王元度四下一看，众同门都在，只不见雷迅。再一偷看雷春，竟是满脸春风，似和没事人一般。因为素日规矩严肃，雷春不发话，门人不敢交头接耳。正在纳闷，忽听雷春道：“迅儿怎么去了这一会，还未过来？他昨晚闯了祸，还是这等顽皮，你们把下手那一张座位撤去，来了不准他人席。”
　　言还未了，门外一阵脚步跑动。门帘起处，雷迅缓步进来，手里拿着一封书信，直近雷春面前，恭恭敬敬递上，说道：“儿子因那小虎性野，恐又闯祸，刚给它打桩，换了索子。忽听身后有人咳嗽，回头一看，见是一个癫老头，还带着一个十七八岁的年轻人，穿着一身新衣，也不知他从哪里来的，来时竟没听见一点响动。刚一见面，便指着儿子对那年轻人说：‘你只要赢得了这孩子，雷老头便能看我的情面收你，儿子同他两个没说几句话，便打起来，打了一会，也没分出高下。他便叫大家停手，给了儿子一封书信。说那年轻人名叫李衡，是西川八怪中的第二怪黑手李甫疆的遗腹子，托那癫老头带到此地，来拜爹爹的门、所有事情都在信上。还叫李衡送给儿子一口极好的短剑，算是给小师弟的见面礼。儿子恐他是爹爹当年的朋友，问他姓名来历，他只说：“你回去见了你父亲，自会知道，说完身一纵，纵起老高，再一看，已在远处树枝上，跟雀鸟一样，穿枝飞树，转眼就没影了。儿子一则没有还送人家的东西，二则知道爹爹已说不再收徒弟的了，没敢接他那口剑。如今人在外面等着呢，看爹爹准不准他进来？”
　　雷春先听雷迅说起来人是个癫老头，两道寿眉先便一扬。及至听完雷迅那一番话，把信拆开，看了又看。众人猜不透来人是谁。心想：“老头子也决不会再收徒弟。”谁知道雷春沉吟了一会，便唤王元度和蔡冲道：“你二人一个给那李衡找个地方住，一个给他拿点吃的，仍照往年新来的人一样，办完再回来吃年酒，我等着你们。”
　　王、蔡二人一听，知道这一来，那李衡就算是有了一多半的指望。刚闹完刘义这一段，又轻易收这样一个突如其来的徒弟，与老头子人山时所言大是不符。那引进的人虽未听说过，估量必是个非常人物。不敢怠慢，连忙应声出去，一看，离开竹篱三丈多远近的雪地上，站定一个华服少年，生得猿臂蜂腰，义容俊美，英气勃勃。看他站处，便知受过名人指点，暗自点了点头。
　　那李衡一见二人走出，便扑地将身拜倒。二人还礼相搀。通了姓名之后，蔡冲说了雷春的意思。李衡好似早知道这里入门规矩，满脸喜容，随了蔡冲便走。蔡冲领他到刘义所住那一间房内安置，王元度也给他把酒食送来。略为客套两句，便即出来，回到席间复命。雷迅因是临时有事，也未处罚，一同就座。大家先给师父敬了公酒。三杯过去，雷春道：“今日新年，你们只管开怀畅饮，随意谈笑玩乐，不必再和往日一样了。”因为昨晚刘义诓走雷迅，大家都分散不在一处，不知底细，巴不得老头子把这每年正月初一年宴上照例的几句话说过去，好随意说笑。等雷春把话说完，各自起立，躬身道了一声：“徒儿们放肆。”这才互说昨晚之事。原来昨晚半夜里，蔡冲、王元度先后各带了两三个同门走后，雷春在里屋安睡。外屋只有镖行四个伙计和雷春两个徒弟在那里围炉坐谈，准备到了天明，好去唤醒雷春。那两个徒弟，一名周琼，一名鲍毕，俱在雷春门下多年。本领虽然了得，人却极其忠厚，同是实心眼，只知以师命是从，不敢违背。虽然一样痛恨刘义，担心着小师弟的安危，因师父虽睡，已有蔡、王等人跟踪前去救援，料刘义纵包藏祸心，双拳难敌四手，只要适才进屋时没有下手伤害，当无凶险，所以一直也没有离开外屋。四个镖行伙计，虽有一两个觉出事有蹊跷，一则新年，知道师祖雷春家法素严，言出如山；二则能力有限，更是不肯轻举妄动。
　　六人坐了好一会，天虽未明，耳听鸡树中的雄鸡已在报晓。鲍毕便道：“各位师兄弟未回，不知找着小师弟没有。师父原说天明唤他，如今鸡已叫了，我去将他老人家唤醒吧。”说罢，起身走向内室门口。探头往里一看，见窗户紧闭，室内哪有一个人影。
　　鲍毕忙唤众人入内看时，猛听远处传来虎啸之声，山谷震动，好似还不止一只。荒山虎啸，原是常事，众人也不做理会。方在猜想师父行踪，又听虎的啸声由多变少，由大变小。一会，好似只剩了一只急啸不已，声音却越来越近，看看来到屋外。因昨晚出了事变，各人兵刃暗器全部佩带身旁。一听那虎已近屋前，周琼道：“这虎送上门来，大新年里，正好吃那烤虎肉。”说罢，伸手拉刀，往外便纵。众人随后跟出。才出屋外，便见篱门外面，晓色寒星之下，飞来两大一小三团黑影。只听一声断喝道：“绑了！”便见从第一团黑影里扔出一人。周琼在前，早已扑上前去，将那人按倒捆上。众人听出那首先说话的人，正是师父雷春。纷纷上前一看，果是雷春同了蔡冲、雷迅。被捆的人，便是那刘义。方要说话，前面又飞也似飞来两人，乃是第一次随着蔡冲去追刘义的同门。
　　蔡冲手上还抱着一条比狗略大一点的小虎。
　　众人随了雷春父子同进屋中。雷春刚一坐定，便对刘义喝道：“我从未传你绝技，也是看透你心术不正，恐贻门户之羞。平时相待，并无厚薄，何以要对我儿下此毒手？
　　实对你说，我未曾归隐以前，本山一草一木全部踏遍，您怎能瞒得了我？起初我因你形迹可疑，几次暗中观察，见你总不下手，还当作误怪好人，念你一片虔诚，昨日一时高兴，将我生平艺业当众施展。谁知你坏到极处，蠢也到了极处，此来在用许多心机，竟会懵懂一时。本来若不存下坏心，当时虽然不能领悟，日后仍可求我指点。偏你行此阴毒险恶之计，我一时酒后高兴，被你瞒过，还以为你真和往日一样，领了迅儿前去安睡。
　　后来蔡冲看出你心怀不善，查看后屋窗户大开，我便将你今晚诡计猜透一多半。算计你藏陷迅儿的地方，定是你事先独自踹探好了，到时再乘人不备，诓他同往。平时你二人同去之地，乃是存心掩人耳目，以备到时故布疑阵。
　　“我因本山地理虽熟，究竟地方大大，雪夜荒山，难于遍找，先还断不定你将迅儿藏在什么所在，以为总离不了黑狗岩、古坳洞、云窝子三处。夜来想起：迅儿几次向我求说，想擒来一只小虎，养熟了当坐骑。他虽年幼，人并不蠢，生来又有几斤蛮力，又肯用心学艺。你除了将他暗中害死，或用一个未经人去过的岩洞作陷阱，定然困他不易。
　　必借擒虎为名，投其所好；否则，这般岁暮风寒，大家热闹团聚之时，也诓他不去。因此我又想起：每值迅儿练拳之时，我总留心在旁看着，前一个月间，你却好几次不在侧。
　　有一次迅儿练完了功课，到处寻你，直到晚间，你才回来，手里却拿着两个大柑子。无心中说出因追一只小虎，追到黑狗岩，看见柑子树还未凋零，枝上留余两个柑子，所以带了回来与他吃等语。你虽未说出你去的地方，我却知道青城是天下灵山之一，仙境不少。邻近这且退谷的只有一个蛇盘湾。那里草木常青，有四时不谢之花，一年数熟之果，奇花异草，遍地都是，四时气候温暖如春，端的是个仙域胜境。只是谷径盘纤回环，形势高峻险恶，又惯出毒蟒怪兽，虫看丛生。我虽动念移居，但避地之人，仍不断有外间至好、旧日门人到来看望，因它地势奇险，虫蟒大多，迅儿年幼淘气，诸多不便，才行作罢。而那黑狗岩风景虽好，时际隆冬，哪有常青之果？虽说你所言不实，当时因旁的事岔开，也就忘却。及至想起，便料定你藏迅儿，十有八九是在那里，但是老夫一世英名所在，一击不中，便成贻笑。情知你情急学艺，不致将他先行害死；定是隐藏好了，回来要挟。估量蔡冲发觉追去，已有不少时候，说不定你潜身外面，偷听我的意旨。
　　“当时你如知愧悔，在外面听了我那一番言语，急速退了回去，将迅儿接回。好在蔡冲并未寻着你所去之处，正好推在迅儿身上，说他磨着你前去擒捉小虎，准备新年养了玩耍，岂非一些不着痕迹，仍可作未来的打算？你却拿定主意为恶，竟敢进来要挟。
　　不曾想我纵横一世，天下知名，岂能为了一个孺子，跌翻在一个鼠辈手里？本想将你拿住，按家法治罪，再去寻找迅儿。因你此时虽因情急学艺，出此下策，并无害死迅儿形迹，又是送上门来，拿你决不甘服。故此欲擒先纵，任你将恶迹败露，再行处死。可笑你既料出我想到后屋安睡是个诈语，何以你去蛇盘湾途中，我念在多年师徒和平日照看迅儿之情，几次三番在暗中揭去你的头巾，扯你的衣服，未后又绊了你一交，你也不觉得？我这一时心慈，只跟在你的身后，以为迅儿不过被你藏在隐秘之处，你只不要他命，我也不要你命。不曾想你却使那等毒手，早下诡计，若非老夫手快，给你一劈空拳，将你右臂打折，迅儿焉有命在？今日天网恢恢，你还有什么遗言，快说出来，我要行家法清理门户了。”
　　那刘义身受重伤，被雷春绑得像馄饨一般，横在地下。知道雷春疾恶如仇，今日真赃实犯被他拿到，害的又是他的老年独子，怎能求活？闻言一语不发，只吓得拿眼望着雷迅，满脸乞哀之容。
　　那雷迅平日和刘义最好。只因素常大胆好奇，见堂屋挂着师祖虎僧多难上人的神像旁边，伏着一只老虎，问起雷春，知道那老虎只有三条半腿，乃是师祖多难上人的一个得力坐骑。一时动了好奇之想，几次和雷春说，想捉一只小虎来，养大了当坐骑。谁知雷春道：“你只要有伏虎的力量，便等长大一些，自己去捉来养。我没有闲空干这些事，叫众徒儿们，暗中笑我溺爱。”雷迅便记在心里，私下和刘义商量，决计捉只小虎回来玩玩。刘义正好将计就计。偏巧除夕这日触动心思，暗想：“今晚难得大雪之后，老头子又这般高兴，大家都在过年快活。此时行事，必可出其不意，无人警觉。”便用话激雷迅道：“日前发现后山乳虎、小虎甚多，雪后捉虎，最为容易。正好半夜里去捉来，大年初一拜年后牵出来，叫众师兄们惊奇。只问你敢不敢？”小孩原本好胜心切，立时哄信。便照刘义所说装睡，然后一个从窗户出去，一个由前面走，到外面会齐。
　　刘义还恐人发现雪中脚印，本应出门往西，却故意折往东南古捕坳那一面。背着雷迅，先走出里许地，再倒退回来，从一个山洞中穿出，照择好的僻径，往蛇盘湾飞奔而去。雷迅也颇机警，见他这般行径，所走又是从未走过的险路，便问刘义何故如此走法。
　　但到底信赖太深，又为小虎所动，因此俱被刘义支吾过去。后来越走路越奇险无比，连刘义都几乎失足坠落。加上一路行来，积雪由多而少，由少而无，天又昏黑，只凭满天繁星，哪能看得见路。刘义便将预带火把点上，放下雷迅同行。雷迅从火把中看刘义面带狞笑，迥非平时神气，刚在疑虑，已快到达。行经一个峻岩之间，下临绝涧，岩凹壁削，盘径只有尺许，人难并肩，稍一失足，便有性命之忧。
　　刘义本打算将雷迅骗人一个奇险的岩洞中，将他禁闭起来，再独自回去，要挟雷春。
　　从一个缺口转身去不远，便是那座准备陷入的岩洞。刘义说虎在前边不远，正要带了雷迅走了进去，忽闻前面涧底有虎啸之声。雷迅生长荒山，惯闻虎啸，听出是只乳虎，不禁疑虑全丢，高兴地道：“师兄，那不是小虎？快去捉呀。”刘义闻言，哄他道：“那虎窝在涧底，不好捉。前面岩洞中有的是小虎，大虎已被我前日打死，所以非常好捉，为什么舍易求难？”雷迅执意不肯。说定要前去看看，能当场就捉了去多好。刘义知他性拗，因孤羊已然人阱，不怕他飞上天去，又想留一点后手，只得忍怒带他同到前边去看。
　　走没多远，便到虎啸的涧边。折了一束枯枝，点燃了，扔下涧去照一照，果然是只狗大般乳虎。不知何时坠将下去，却未落底，被离岩七八丈一盘老藤托住，上不上，下不下，正在悲啸。黑夜之间，不知涧有多深。火把坠下去，约有好一会，才投入黑暗之中熄灭。故始终也未看出涧底是何情形。最巧的是那藤的根，有四五条俱都丛生盘纠在岩口石缝之中，虎虽上不来，人下去却非难事。
　　雷迅一见是条小虎，早喜得直叫道：“师兄，就是这个吧。”刘义闻言，暗想：
　　“我平日和这孩子过手，虽然他不是自己之敌，也非易与，少时一定费事。莫如将计就计，诓他下去，将他陷住，岂不比关在岩洞之内还要省事得多？”当下刘义便对雷迅道，“这里离虎穴甚近，小虎在涧中这般叫法，却没听见应声，说不定大虎被我打死，小的饿不过，出来寻食，俱都落在山涧之中，就剩这一只被藤托住，也未可知。这虎已成了网中之鱼，只要有人下去，便可手到擒来，只是这涧深不见底，又在夜间；这藤虽粗，想必年久，枯朽易断，一只小虎，已颇有一些斤两，我这身子蠢重，怎经得住？如由小师弟你下去，一则恐你胆小害怕，二则更怕那虎反口咬你，我也不甚放心，莫如还是同往岩洞中去，仔细看看，有便捉了回家，没有改日再找，省得涉险。”
　　雷迅年幼，素不吃激，不俟刘义把话说完，抢答道：“师兄，你太看轻我了。虽说这涧又深又险，却有这么多老藤可以攀援，再者，这又不是大虎，和狗也差不了多少。
　　你说的话对，岩洞的虎没有应声，想必俱都误落山涧，去了也是白去。下面这只小虎只是乱叫，身子却不敢转动，捉起来必定容易。我这就下去，将它捉了上来，看看我胆子是小是大。”刘义假劝了几句无效，便对雷迅道：“其实小师弟身轻，下去倒也无妨。
　　只是下边黑暗异常，就这样下去，如何能行？且不要忙，由我给你准备妥当，再下去不迟。”说罢，将手中火把照着，拾了许多柴，扎成一个又长又大的火把，又从身畔取出一长一短两个索子，用一根长的将火把拦腰系好，点燃了两头，择了附近一株突出涧外的老松枝挂好，缒将下去，照的涧中通明。
　　那小虎原是失足坠涧，落在藤上，业已饿了两天。这时一见火光，益发悲啸不已。
　　雷迅不知刘义是恐少时雷春非先见儿子生还，不肯传艺，不敢使雷迅先有差池，所以这般布置。喜得直说：“师兄主意想得妙！”便要忙着下去。刘义又将短的一根索子打了个如意圈，递给雷迅，吩咐：“援藤到了下面，未近虎身，先用这索圈将虎套住，以防它见人惊跳。套好，再将绳往上试拉一拉。受擒固好，如不受擒，见势不佳，急速松手，你便往藤上一跳，免得连人被它带了下去。等将虎擒住，我自会放下一条长绳，将人虎次第吊上来。”
　　雷迅把话一听完，立时依言行事。刚援着藤缒下去不到两丈，便听上面咔嚓连声，仿佛藤断。因他所攀之藤依然坚固，没有动静，急于得虎，也未在意。及至将虎用索圈套好试了试，那虎竟好似知道雷迅救它出险，只管昂头向上哀鸣，一动也不动。雷迅益发高兴，一面继续往下滑，一面说道：“小虎儿，不要怕，不要动，乖乖等我救你回去，给你肉吃。”说没两遍，身子已落藤上。容容易易，将那小虎捆好。拿脚试了试，甚是结实，就是再添几人也经得住。雷迅方暗笑刘义才真胆小，忽听上面枝叶沙沙拂动之声。
　　抬头一看，只见陆续飞下几条数丈长的黑影。先还以为是上面扔下来系人的长索。顺手一抓，一连好几根，俱都是断了的老藤蔓，由上而下，带着许多枝叶，直落山涧。落一根，脚底宽有数丈的藤盘便往下沉落一些。未次脚底藤盘一松一歪，几乎连人带虎坠落下去。幸而那些藤蔓虽是纠结丛生，俱都是数百年以上老物，粗逾人臂，只要不把最末后的根由上面砍断，下面的人再分匀出两边轻重，一时还不至妨事。
　　雷迅见藤盘往左一偏，大有翻转之势，忙伸手援着下来时那根老藤，连身往上一提，就势折向虎的右侧，用足往下一落，才得定匀两边轻重。那藤盘虽未折翻，还兀自晃了两晃。不由吓得高声叫道：“师兄，快把索子放下来，将我与虎吊上去，这藤都快断完了。”言还未了，猛听刘义在上面说道：“小师弟，你莫害怕，这藤断不断在我呢。”
　　雷迅人本聪明，只因信赖刘义过深，致受其愚。一听口气不对，猛想起老父在前一二年告诫之言，知道不妙，那藤已不可靠。立时舍了得虎之心，一面暗中摸索岩缝落脚和攀附之处，一面向上喊道：“刘师兄，我父子与你无仇无怨，我和你更是情如手足，你说此言，意欲何为？若是戏言还可，若是心怀不善，你用诡计害一幼童，岂不被天下人耻笑？”
　　刘义答道：“师弟休要错会了意，我并无害你之心。还是我平日和你说的那句话：
　　只因费尽心血，想学你家独门传授七步劈空掌，师父执意不教，万般无奈，行此拙计。
　　知道师父跟前只你一子，才趁这大年三十晚上，将你诓到这里。本想将你关在岩洞之中，是你执意要捉这藤上的小虎，我便将计就计，趁你下去时，将所有藤根全都砍断，扔落涧中。只留你附身的一根。折断后，又用索绑好，打了一个活结。你不上来没事，你如仍想援藤而上，援到离崖不远，那结自开，你必坠落涧中，死无葬身之地。请念我一番不得已的苦心，你且耐心等我一会，由我去禀明了师父。只要师父答应传我七步劈空掌，我自会前来接你回去；否则，说不得我和你只好同归于尽了。”说吧，只听一阵急行脚步之声，往来路而去。
　　雷迅知道老父刚直性情，最恨刘义这种卑鄙狠毒行为。原本只要有耐心，还可以情相动，这一来，刘义必然绝望。自己平日和刘义厮守太熟、情感大好，还不觉得。一旦起了恶感，不由想起同了刘义打猎时，见他下手斩尽杀绝，不留余地的狠辣行径。暗忖：
　　“这厮挟制不了老父，当时如被擒住，这里从无人迹来过，刘义又必不肯招出实话，怎生寻着自己？纵不葬身涧底，就饿也要饿死。如被刘义逃来，更难活命。如若冒险，自己援藤而上，刘义所言绝非虚语，上到中途，藤一断，准死无疑。如等人来救出，又觉丢脸。眼看大绳上悬的火把火光渐灭，火要一灭，上去岂不更难？”这时，那只小虎仍是一味昂头往上啸个不住。雷迅四顾幽谷，身系危崖，衬着绝壑回音，涧下面又是黑洞洞的，深不见底，更觉景物凄厉，令人心悸。
　　雷迅望着那支撑危局的一根孤藤，正在发愁，忽然急中生智，暗道：“这藤盘原是好多根老藤蔓结成，其重何止千斤？这根孤藤如撑持不住，适才业已堕落下去；如其不断，也不在我一个小孩的重量。怎会砍断了，又用索系住，打了活结，人上去便断，人不上去便不断？自己过信刘义，不要被他吓住，中了他的道儿。现趁火把未灭，何不冒险上去，试它一试？即便坠将下来，只要手不松藤，仍可落到藤盘上面；就是落到涧底，也不至于便死。总比这样不死不活，不上不下好些。”雷迅想到这里，便回头对那小虎道：“小老虎，你不要怕，我只要能上得去，便会设法救你。你先在此等一会吧。”一面说，一面又将那捆虎的绳索解去，以备万一连藤一齐坠落时，好各自听天由命。
　　那虎见索一解，益发悲鸣起来。但是情势险恶，雷迅也顾不了许多。他先用两手一攀藤，竟似越扯越坚，仿佛上面有人拉住一般。上有四五丈高，那藤并无动静，依旧结实。心中暗喜：“再上不多远，便可脱险。”鼓起勇气，只两手替换了几把，便又上去一截。那崖侧悬挂的那一束火把，原是些枯柴枯枝扎成，中间一截枝叶甚多，燃到那里，枯叶着火，忽然大盛起来。火光照处，近崖口一片，照得分外明显。雷迅眼看快要到达上面，猛听离头四五尺远近有嘘嘘的声响。定睛一看，不由吓了一身冷汗。
　　原来那藤根尽头，正盘系着一条七身独尾、似蛇非蛇的怪物。这东西名为七修，原是蛇类，乃独藏深山中一种极毒的恶虫。大的长有一两丈。虽说七身，只当中一个是头，形如鸭嘴而长，顶有凤冠，赤红如火。口中毒牙密布，咬人必死。余下六身，比当中一身略长，乃是它的六根独足，满生寸许长的倒刺。无论人兽遇上它，只要被它搭住一点，便即六身齐上，将人兽裹住，不嚼吃完了不放。所幸这东西六身后面有一条形如蝌蚪的扁圆尾巴，走起来当中一首高昂，六身弯曲点地，翘尾而行，非常迟缓。人要杀它，最好避开正面，用索圈先套上它的尾巴，系在树石之上，再行下手。这东西最护其尾，一经被人套住，只知往前挣脱，不知后退。前面无论什么人物树石藤蔓，只一抓住，至死也是不放。因为有这一两样短处，这东西出产又极少，非极卑湿污秽之地不居，所以受害人少。雷迅有一次随了刘义出游，遇见过一条，亲眼看见它将一只小牛大小的花豹缠了嚼吃。见了人来，又要追赶，幸得刘义知道克制之法，将它弄死。所以知道这东西其毒无比。
　　雷迅在火光中虽未望见那根孤藤断了没有，但是这条毒虫像六条长蛇一般，将藤缠了个结实。因为尾巴被人系住，正在忿怒已极，嘘嘘乱叫。藤下面有人援了上来，以为便是仇人。那七根蛇一般的长身，早沙沙连响，舒展开了两三根，抛带子一般，飞舞着朝雷迅抛来。雷迅知道这东西只要被它一搭上，便难活命。想上去，只有手援的这一根孤藤，两旁俱是满生苔斑的削壁，其滑如油，无可着手。一经看出那东西在藤上盘踞，已明白刘义所说活结的用意，虽知道上去之望已绝，心中还不甘愿，想将身旁暗器取出试试。刚一转念工夫，那东西已将身子伸了开来。雷迅喊声：“不好！”手一松，连翻倒手而下。下来两把，耳听叭叭两声，那东西两条长身已将近身藤根搭住不放，距离雷迅退处不过三尺，真是奇险异常。
　　雷迅下有多半截，惊魂乍定。一手援藤，匀出一手，取出身藏暗器家传雪花六出连珠甩刀，打算再援上去一些，用飞刀将七身独尾的毒虫杀死。虽说毒虫抓附之处准有毒涎，人不能近，到底可少去一险。偏在这时，崖侧悬的那一大束火把快要熄灭。危崖绝壑，余烬星飞，四外黑沉沉宛如地狱，奇木怪石都如鬼状。下面小虎悲啸不已，衬着山谷回音，异常凄厉。上面又有沾人即死的毒虫盘踞，稍一不慎，便要命绝孤藤，葬身无地，好不惊心骇目。
　　雷迅见火把将熄，喊声：“不好！”忙将飞刀含在口内，双手连攀，二次援了上去。
　　约计距离毒虫只有丈许，不敢再上。一手仍抓紧藤身，从口内取了飞刀。抬头一看，微光暗影中，只看出那怪虫放红蓝光的双目，口里嘘嘘乱叫，似已发觉人来，身子又在那里舞动。雷迅看不甚清，飞刀又只有六把，恐怕打错了地方，只得觑准怪虫放光的双目打去。但头一下心慌，不知打在怪物身上何处。第二把打出手去，仿佛见红蓝光闪了一闪，那怪虫便厉声卿卿惨叫起来。只见几条黑影同时舞动，藤上也起了咔嚓折断之声。
　　他正要将余下四把飞刀连珠甩出，猛听一阵轻微脚步之声，沿岩边来路上跑来。崖侧悬的那束火把，也因烧至中腰，将悬的索子烧断，带着一些残烬坠了下去。黑暗之中，上面还有两三丈危崖障蔽。因猜不出来人是敌是友，猛地心中一动，便停了手，紧抓孤藤，一声不出。不一会，那脚步声已到了崖口。只听见寨寨饵饵响了几下，便有一圈黑影发出嘘嘘之声，带着许多长条，从头上飞落下来。雷迅知是那怪虫被来人丢落，身一沾上，便没了命。忙将身一转，手攀孤藤，贴紧岩壁。
　　也是雷迅命不该绝。那怪虫落下时，原因尾上绳索被人断去，双目又被雷迅在暗中用刀打瞎了一只，急于抓住下面仇人，负痛拼命往下一蹿。恰巧雷迅一翻身，藤一转动，将附崖一根半截枯目藤支了出去，被怪虫抓个正紧。那怪虫七修身有丈多长，共六条身子，少说也数十斤，一根枯枝，哪里经得住。那危崖又是上突下凹，怪虫下纵势疾，平素游行又极蠢笨，那枯枝被它抓住，七身乱动，悬空一摆，立时坠入涧底，不闻声息。
　　雷迅方庆脱去一险，便听上面呼唤，“师弟在下面么？”雷迅听出是刘义的声音，那敢还言，仍紧抓孤藤，动也不动。上面唤了两声，不见答应，忽然火光一亮，接着便听有人倒地。另一人喝道：“你这叛师恶徒，此时还有何话说？”雷迅听出是父亲雷春的声音，不由大喜，朝上高声道：“爹爹，儿子在这里呢。”雷春喝道：“你这不择贤愚的小畜生！这藤还未断，你不了援上来，在下面叫喊则甚？”说罢，火扇子又一亮。
　　雷迅道：“那藤近根半截被毒虫七修抓过，有毒，上不去。崖侧有一根悬火把的索子，请爹爹取了来，吊儿子上去吧。”说吧，便听刘义悲号了一声，知道刘义又吃了老父一下苦头。忙喊：“爹爹，休弄死他，带回家去问他一问，儿子同他有什么仇，为何要下这般毒手？”言还未了，便听雷春脚步之声往岩侧走去。那小虎还在下面悲鸣不已。
　　雷迅因老父一来，已是心花大放，胆壮起来，不由又想起那条小虎。暗想：“如自己先上去，再救那虎，一则不好救；二则老父盛怒之下，小虎惹祸根苗，也未必肯。丢了不救，不但不舍，也不忍心。”趁着雷春取索之时，竟援藤下去，落到藤盘上，将小虎的四脚捆好。那虎见雷迅捆它，竟似通得人性，驯得像猫一般，一任雷迅动手，反倒停了啸声，雷迅越发心喜。
　　雷春在上取了那条长索，放至尽头，还没见雷迅答话。低头问：“接到了没有？”
　　雷迅答道：“没有，想必还差一截。”雷春先闻小虎啸声，已知就里。及听雷迅答话，比前又低下得多，知道定是为了那只小虎。雷春虽是英雄，毕竟烈士暮年，只此一个佳儿，舐犊情深，不但不怪，反怜他受了一夜大惊奇险，不得不勉询其意。便装怒喝道：
　　“小业障，生死关头，还忘不了顽皮。这索不够长，幸而我来时早有防备，百宝囊中带有钩连套索。你先将那小虎带上来，黑夜之间，留神那东西犯了野性，抓伤了你。”
　　雷迅闻言，知心事被老父看破，听语气已然应允，越发喜极忘形，竟忘了那藤盘上的几株藤根俱已被人砍断，轻轻一拉，就会失了平衡。雷迅首次解去虎缚时，就差一点没将藤盘倒翻，总算心灵机警，才得平住。后来急于出险，援藤上去，下面藤盘本已有些倾倒，又吃那毒虫七修往下一落，雷迅危急中一翻身，躲向孤藤后面，恰巧无心中又将藤盘平住。及至二次将虎捆好，因得了雷春允准，心里头一高兴，忘了存身的藤盘虽大，并不稳固。刚将虎套好，喊的一声，“爹爹拉吧。”雷春便将索往上一提。虎爪本抓在藤上，又加分量比雷迅沉重，就这一带一拉之势，那藤盘整个翻了转来，同时藤上便起了折断之声。雷春手快，崖口突出，黑暗中望不到下面；又因藤上有毒，吊索虽放下去，人却移开有丈多远近。听雷迅下面一喊，以为下面一切准备停妥，双手微一倒换，便将小虎提起丈许多高，往侧面荡了开去。
　　雷迅在藤盘上觉着脚底下一沉，虎已离藤而起，直从头上飞过。那藤盘通体大有数丈，雷迅这时稍一停顿，纵不坠落涧底，也被小虎带起的那半面藤盘扣压过来，打落下去，死无葬身之所，雷迅一见不好，也不及出声唤人，忽然急中生智，仗着家传身手，握紧双拳，将气一提，先就尚未翻的藤盘上用力一垫。又使有脚搭左脚，借劲伸劲，往上纵有数尺。上纵时，这用力一垫，那藤翻得自是更快，只听咔嚓连声，雷迅这里纵起，那半面藤盘也急如转风车一般，快要翻与身齐。雷迅就势在空中一个鲤鱼打挺，横转身来，拳紧双脚，平着身子，一面提气，一面用劲往藤盘上一踹。这一踹一蹦，都是势猛力大。就这一踹一蹦之劲，雷迅早已斜着往上飞去。
　　毕竟雷春年老英雄，手快耳聪，早就料到雷迅定先将虎救上。因人虎同在一起，孤崖绝壁，黑夜之间，吊索又非直上直下，惟恐悠荡起来，将人撞倒，所以一上手，便拉起有丈许高。雷迅才刚离藤，猛听虎啸中藤上有咔嚓之声，便知不妙。雷春见那藤盘已向右侧荡去，忙将手劲稳住，往回一带。雷迅纵起时，恰好那虎在藤上悠了回来，两下里撞个正着。若非雷迅天生神力，心灵手快，就这一撞，也是一样禁受不起。
　　雷迅身在奇惊绝险中，只知死里逃生，往藤上的方向扑去。藤下面其黑如漆，哪里还分得清眼前景物。身在空中，耳旁只闻小虎啸声不住，却无处可抓，刚暗道一声：
　　“我命休矣！”猛见对面两点星光，带着一阵风声飞来，猜是小虎的双眼。心想：“反正除此已无活路。”说时迟，那时快，两下里业已撞在一起，将左臂撞得生疼，耳听虎啸更急。哪敢怠慢，就势两手一捞，那索原是上面有吊索系着，雷迅却是身子悬空，不上不下，被虎一撞，势子一顿，几乎撞落。幸而出手快，落下时不顾生死，上半身往前一扑，总算两手抓紧虎爪。命在呼吸之间，也顾不得手肩疼痛，只顾拼命抓紧不放。连小虎腿腕的皮都几乎被雷迅抓穿，疼的那虎越发吼啸起来。
　　雷春在上面已听出藤盘翻转之声，方喊：“我儿休矣！”猛觉手上一沉，加了些分两，心才略宽，还不知雷迅下面涉险，当是人虎齐上，只是先轻后重，不知他使甚法儿，先吊住了虎，再跟着上人。但心终不放，连喊数声：“迅儿！……”雷迅惊魂乍定，略缓了缓，才答道：“爹爹快拉，孩儿在吊索上呢。”雷春闻言大慰，手里一紧，不消一会，便将雷迅连人连虎拉到崖上。雷迅先时受惊，倒不怎样。反是这出险时，用力过度，上来便觉支持不住。喊了声：“爹爹。”便坐在山石上面，喘息不止。
　　雷春打开火扇子一看，见他面上苍白，知道惊吓太过，舐犊情深，不由又怜又恨。
　　口里骂了声：“好一个狠毒的畜生！将我儿害得这样。”说罢，一举足，便要往左侧走去。雷迅火光中看出老父神色不善，知他又要去收拾刘义。自己上来后，累得还没有顾到看清他在那里，恐一下将他打死。忙喊：“爹爹不要下狠手，儿子还有话说。”一面回身往左侧一看，见刘义一手托着一条臂膀，正蹲在身后不远，不言不动，黑绰绰的，看不清脸色，估量被雷春点了哑穴。倒是雷迅年轻，才一脱险，仇恨全消，反想起他往日交好之情，动了恻隐。口里喊着，跟着立起身来，奔了过去拦劝。
　　雷春本打算责骂雷迅一顿，这时见他上来的神气，哪里还忍开口。当时恨不得把刘义碎尸万段。刚走过去，被爱子一拦，听出声都带颤，越发不忍拂他的意思，便住手答道：“他处心积虑，恨不能使你死无葬身之地，你怎还替他求情？”雷迅气竭神疲，当时也说不出理来，只说：“儿子要看看他的脸，还想带他回家，再请爹爹发落。”雷春怒道：“你自去看来，”说罢，雷迅讨过火扇子，打开一照，见刘义满脸上俱是痛苦乞哀之容，越发心中不忍。转身对雷春道：“爹爹，请你饶了他吧。”雷春不由怒骂道：
　　“你还说，连你也是该打。”雷迅素畏老父严正，吓得不敢出声，只拿眼望望刘义，伸手拉着雷春的手，仰头说道：“爹爹，儿子错了。”雷春摸他小手冰冷，想起他小小年纪，今晚九死一生，不由心里一酸，说道：“依你，带他回去处死，与门户中做个榜样也好，你受了许多苦，我抱你回去吧。”雷迅道：“儿子这时已缓过气来了。这里还有一人一虎呢，爹爹押着刘义，由儿子拉了虎走吧。”雷春道：“这般野性的东西，还能乖乖由你带走：你可过来，趴在我背上，我自有法子。”雷迅不敢违拗，只得过来，一纵身，趴在雷春背上。
　　雷春左手夹起刘义，右手提起了那只小虎，步履如飞，往且退谷跑去。一路上，雷迅便将涉险经过一一说出，雷春自是痛惜非常。快要到达不远，忽闻虎声四起。雷春道：
　　“这想必是小虎啸声引来，都是你给我招惹得麻烦，此处离家不远，你且下来，待我上前打虎。”这时天已快亮，眼望平原高崖之间，正有三人与七八只大虫相持，己然打伤了两只，其它却兀自不退。
　　雷春略一端详地势，先将小虎挂在树上，然后择一隐僻之处，放下刘义，命雷迅切勿上前。将身一纵，迎了上去，恰好一只最大的吊睛白额大虎迎面扑来。雷春让过虎头，脚一点，纵起丈许高下，一个顺手擒羊的招数，抓住那虎的项皮，刚得落地，又有一只半大不小的黄虎蹿到面前。雷春头一低，偏身让过来势，左手捞住虎腿，大喝一声，一手一虎，便往虎群中抡圆了打去。那虎虽然厉害，哪经得起这般神威神勇，顷刻之间，俱都负伤逃散。雷春手中两虎，也已奄奄一息。雷春喝道：“去吧，省得留下你，我儿又抢吃虎肉停食。”说罢，顺手一扔，将它们各扔出去四五丈远。一只小的，已是被雷春舞得天晕，趴伏在地，不能转动，那只大的，也是凶威全灭，和带病垂死的母猪一样，缓缓往林中逃去。
　　这打虎的三人，正是蔡冲同了先去的两个同门。也因跟踪雪中脚印，追赶刘义，中途失了足迹，只得赶到古捕坪，把刘义平时和雷迅常去的隐僻之所全都找遍，也没见人，不得已折回来，想改道搜寻，不想误入岩洞虎穴，惊动群虎，斗将起来。一见师父亲自到来，忙即上前相见。雷春略说了两句经过，便去将雷迅、刘义寻来，放下树上挂的小虎。蔡冲等见雷迅无恙，刘义被擒，自是心喜，连忙帮同将人、虎一齐带回。
　　回到家中，雷春先解了刘义的哑穴，命人绑起，才同众人入内落座。雷春本想将刘义处死，清理门户。雷迅一见刘义满脸乞哀之容，心中老大不忍。便走近前去，跪在雷春面前，口中直说：“爹爹念在他相随多年，饶了他的狗命吧。”雷春明知这人一放出去，便是后患。一则爱子生还，气已渐消；二则刘义行为虽然可恶，但平时看待雷迅，随众服役，也不无劳苦，只因学艺心切，一时忍耐不住，起了毒意，究非挟嫌图报者可比；三则新年初一早上便出这般惨事，也是无趣。自己已是洗手多年的人，凡事但有命定，怕他异日为害何来？当下便对刘义道：“你这业障，我自问待你不薄，你却对我儿子下此毒手。本当将你杀死，但我已洗手多年，不愿再伤生害命。宁可你不义，不愿我不仁，我今饶尔这条狗命。此去如能洗心改过，及早回头，自会转祸为福，否则，我见得人多，料你早晚难逃报应。如有本领，只管来此寻仇，为善为恶，任凭于你。蔡冲将他放了绑索，由他去吧。”众人虽然不服，知道师父言出如山，不能改悔，只得将刘义放了。
　　刘义忍痛爬起，重向雷春跪下道：“弟子身受掌伤，右臂已废，怎能为人？弟子一时愚昧，罪该万死，蒙师父开恩，才免一死。如今王元度他们在外未归，此去恐怕狭路相逢，必难容让。还望师父大发鸿慈，贴点灵药，给弟子右臂医治复原，再派一位师兄护送弟子出山。此后有生之日；皆感大恩，必定悔过为善，痛改前非。”说罢，叩头不止。
　　雷春掀髯微笑道：“你这厮太已梦想了。我对人从不愿下毒手。我因见你恶行未彰，才跟在你的身后，原想一则跟寻我儿，二则看你天良到底丧尽没有。你如到了那里，依！
　　日将我儿好好放回，足见你真是学艺心切，并无歹意，我岂止不对你下此毒手，还许告诫一番，临别赠言，传我掌法。后来跟到崖边，见你将一幼童陷身在危崖孤藤之上，已然恨你非人类所为。你索性迁怒于他，想弄断孤藤，使他死无葬身之所。那时事在危急，我才不得已，用那七步劈空掌断了你的右臂，饶你不死，已是万分便宜。漫说我那掌法轻易不用，打上便无解救；纵有解救，岂肯依你？你如怀恨，有本领，只管寻我父子，别的休想。如怕遇上王元度，他也和蔡冲一样，受你之愚，你由正路出谷，并不同路，怕他何来？他们见我饶你，已是心中不服，如再命他们护送，虽奉我命，不敢违拗，万一走在路上，你二人言语失和，争斗起来，他们宁愿向我领责，代我除此败类，岂非又是你的祸事？我和你师徒之义已绝，给你留点记号，使你触景生悔也好，毋须多言，速行为妙。”
　　刘义知一条右臂已然绝望，心中终恐王元度等心直手快，路遇不便。因随雷春多年，深知性情，倏地立起身说道：“要是师徒义尽，我也毋须多说。我也不知甚改悔，善我者为善，恶我者为恶。断臂之仇，终究必报，多则十年，少则五载，还须来此请教。今日你留我命，异日我也不杀你的儿子。如免后患，请快杀我，决不皱眉。”言还未了，雷春双目一瞪，厉声喝道：“无知业障，还敢狂言！暂留你十年活命，十年不来，自有我门中人去寻你，今既放你逃生，哪个敢拦阻，我也断他一条臂膀。倒要看你这仇是如何报法？”
　　刘义闻言，不再答话，狞笑一声，捧着一条断臂，便往外奔去。众人好生气愤，也都莫可如何。正在互询别后之事，忽见窗户通红。蔡冲奔出一看，见是猪圈旁草垛失火。
　　原来因为那只小虎擒到家时，雷迅知道那虎在崖下困的时候已久，必定腹饥已极，因为忙着审问刘义，便托一个同门名叫徐进的解了虎绑，将颈项系住，牵往厨下，叫管厨的人给它一点吃食。那管厨人名叫王和，做得一手好菜，孤身一人，跟随雷春已有多年，也会一身好武艺。雷春入山归隐时节，原定山中饮食耕作，都由自己和众门人亲自料理，不带佣人。王和不舍旧主，执意定要跟来。雷春见他诚恳，便带了来，命他掌管大家伙食，也和众门人一般待遇。王和性最贪杯，三十晚上办完了经手的事，喝了个酪酊大醉，回转厨下，便自醉倒。睡梦中被徐进唤醒，见带来一只小虎。徐进人本粗豪，忙着要到前面去看审问刘义，匆匆交代完了便走。王和夙酒未醒，勉强起身，给了那虎大半只生鹿腿，迷迷糊糊地，牵往猪圈以内。见天色已明，便自回来，管理初一朝宴，也没想虎猪怎能同在一起。那小虎原本饿极，吃完鹿腿，意还未足，一眼看见圈内还有肥猪，一发威，纵起便扑。那些猪原都伏卧在地，小虎一进圈，有那醒的先已吓跑。那几个卧倒的，这时也都吓醒转得，往外乱窜。恰巧草垛旁昨晚所点的天香不曾熄灭，被猪带起余火，拱入草垛之中，一会儿工夫便燃烧起来。幸而相离水源甚近，草垛孤立，不近房屋。众人身手矫捷，人多手快，没有多少时候，便即扑灭。
　　雷迅听说火是小虎引起，连忙跳将出去。雷春猛地想起王元度等尚在外面，归来如见谷中火起，必然疑是刘义所放。双方所走的路虽然分歧，但是刘义所走之路，谷径低下，难免不被王元度等在高处望见追去。忙命人喊来蔡冲说：“今早无风，火不难灭。
　　可速带两人，顺谷口绕过去，将王元度等寻回。我等着火灭之后，团拜吃酒，如遇到刘义，谁也不许拦阻，由他自去。”蔡冲领命追出，果然在谷口遇见王元度等正和刘义争持，便传了师命，将刘义放走，一同回来，火已全熄。
　　雷迅出去，原是安顿那虎，又给它寻了许多食物，打好桩子。那虎见了雷迅，竟和见了亲人一般，甚是驯善。雷迅安排妥当，便遇见那癫头花子和那少年，所以耽误了些时候。雷春因他事非无故，也未处罚，仍命随坐，众人见师父吩咐不要拘束，一个个眉飞色舞，互说昨夜今朝之事。听到雷迅那些涉险经过，小小年纪，这般胆智，越发赞不绝口。说是将门虎子，不在师父一生行侠仗义，有此佳儿。雷春听了，也是心喜。
　　师徒欢叙，直到过午未申之交，众人才行同声请师父安歇，晚问再行作乐。雷春又留那镖行四人明早再走，自去安歇。各人熬了一夜，又在酒醉之后，都去分别午睡。雷迅逗了一会小虎，也觉有了倦意，回房去睡到傍晚，才随众起来。晚间仍是聚饮谈笑为乐。不提。
　　第二日，雷春才打发镖行四人回去。由此，雷迅去了一个刘义，却添了一只小虎。
　　每日功课完毕，便以驯虎为戏。不消两年，已训练得将虎通解人意，随便指挥。渐后放了索子，那虎也不他去，几变为家畜了。
　　那姓李的少年，乃本书一个主要人物，日后自有交代。
　　光阴易过，转眼便是数年。雷迅本领自是与年俱长。雷春入山时节，年已七十。虽说天赋、本领俱都高出常人，但是八九十岁的衰翁，终久不似少年时代英勇。自知来日苦短，便把平生绝技，一齐传与雷迅和蔡、王、李等几个得意门人。这时门下弟子，艺成出山的已然不少，只有蔡、王二人和老伙房王和相随。
　　起初雷春以为刘义为人极狠，自从一去，又不闻音信，算计他必在别处苦心学艺，学成前来报仇。惟恐自己年老赶不上，除将七步劈空掌传授雷、蔡、王、李四人外，又把刘义仇家始未根由和异日狭路相逢怎生对待，再三嘱咐。及至过了七八年，仍未听人说起，大家渐渐忘却。
　　雷迅每日无事，便骑着那虎出游。有一天追赶一只逃鹿，追至金鞭崖附近，遇见方氏兄弟，一谈之下，甚为投机。一来二去，便结了异姓兄弟，两下里时常常交往，情胜骨肉。雷迅不似方氏弟兄，出门有许多顾忌，一来常住上好几日，才行别去。雷春见了方氏弟兄的资禀，非常期许。儿子交了这样的小友，自然很是心喜，于是也时常传授他弟兄二人武艺。又屡次想和铜冠叟相见，俱值铜冠叟他去。而铜冠叟久闻雷春当年盛名，也是未得其便。二人彼此钦佩，已非一日。
　　雷迅和方氏弟兄往还没有多日，方环便引介了司明，又将昔与甄济、元儿结拜之事告知。并说元儿天生神力，如何英勇，及怎么独诛异兽、巧得宝珠等情。
　　从古惺惺惜惺惺，雷迅早把元儿存在心里。这日又独自骑虎来访，与方氏弟兄、司明三人，白日在山中打了许多野兽，晚问畅谈到夜半。司明被铜冠叟唤去，雷迅便住在方氏弟兄家内。小弟兄三人安置了方母，抵足同眠，正为元儿失踪之事忧疑。忽见司明急奔进来，见了三人，喜叫道：“裘哥哥来了，差点没被我看错，用暗器将他打死。身上受了好些伤，你们还不快起来看看去？”言还未了，方环首先从石榻上跳起，披了衣服，下床就要往外跑。方端道：“你先别忙，母亲一人在家，也须商量商量，留一个人看家呀？”方环正要答言，方母已经惊醒，听说元儿寻到，十分心喜，便在隔室出声，唤方氏弟兄进去，说道：“你元弟本非夭折之象，寻到乃是意中之事。只是你们好久不曾见面，他又受了伤，理应前去看望。我近日服药，已能下床转动。相隔不远，只要把洞门堵上，同去无妨。”方氏弟兄应了出来。说与雷迅同去，因那虎业已长大，虽说养驯，放在生人家中到底不便，便一同带了前去。
　　三人见了元儿，方氏弟兄自是悲喜交集。大家引见之后，元儿忽然失声叫了一声。
　　方端问是何故，元儿道：“我那两口宝剑呢？”铜冠叟正在隔壁调药，闻言出来说道：
　　“适才你坠崖时，背肋骨上所受之伤，便是被那剑磕了一下。我虽知是件宝物，因为忙于救你，还未及细看，已然替你收藏好了。”元儿答道：“剑还尚在其次，如今甄大哥还在山洞那边，我原是用这两口剑攻穿洞中晶壁，钻了过来。记得走有一整天，曲曲弯弯，高高下下，也不知有多少路程。他一个人困在那里，吃的已然完了。四面大水，又没有野兽可打。洞中晶壁业已坍塌，恐原路已过不去，还望恩师想个主意，救他一救。”
　　铜冠叟道：“你伤势尚未痊愈，此时操心，徒自劳神，无济于事。你说能用剑穿了过来想必能去。否则，造一个木筏，顺水源渡了过去，也能将他救出。”说时，司明已将宝剑取来，拔出与大家观看，俱都赞叹不置。
　　一会，大家吃完了消夜，元儿又敷了伤药，仍然互谈别后经过，彼此问长问短，谁也不舍离开。元儿除肋骨一处硬伤外，余处俱是些浮皮鳞伤。只因整日劳累，备受苦难惊扰，气力用尽，晕了过去。及至服了铜冠叟的药，加以地头到达，好友重逢，仙山咫尺，不久便可称心如愿，人逢喜事精神爽，不由心花顿放，痛苦若失，哪还觉得疲倦。
　　还是铜冠叟说，元儿仍须静养，逼着众人去睡，才行依依而别。
　　第二日一早，方端、雷迅还因元儿伤重，不肯前来惊动。方环哪还睡得着，天一亮，就借故溜了出来。见司明独自在外劈柴，一间元儿，才知尚在安卧。又得知铜冠叟已下山。
　　原来铜冠叟因恐元儿父母挂念，昨晚遣散众人，收拾了收拾，便将元儿应用之药取出，交派司明，吩咐到时应用。并说：“昨晚之言，乃是安慰元儿。甄济被困的夕佳岩，山路险恶，相隔辽远。元儿攻穿洞中晶壁过来，不但是少年无知，行险侥幸，万死逃生，乃是便宜，可一而不可再；而且洞壁已塌，碎晶、砂砾，钟乳堆塞，除非五丁开山，人力岂能通过？甄济不是愚人，纵因水困，不能寻求出路，两三天内决饿不死。凡事均有命定，否则元儿怎能死里逃生？那夕佳岩离百丈坪并不甚远，他二人原是不明路径，误走螺旋谷，以致迷失。友仁夫妻近日挂念爱子，无有音信，必定寝食难安，不如由我先去环山堰报个平安。一则使友仁夫妻安心；二则可以顺路取回那条小舟，到甄济陷身之所，相机将他救出，岂非一举两便？此时不许惊醒元儿，由他安卧。”说罢，连夜走去。
　　方环听司明说罢，觉出铜冠叟对甄济甚是淡然，也不知是何原故。心念元儿，入内一看，见元儿尚在酣眠未醒，知他昨日饱受险难劳累，不忍惊动。自己也是一晚未睡，便在他枕侧随便躺下，不多一会，便也沉沉睡去。
　　二人睡得正香，忽听外面有了呼喝之声。元儿首先惊醒，一听是司明在外面哑声哑气的呼喝。一看方环，睡在身旁，推他两下，没推醒。因司明呼声甚紧，疑心出了事故，便一回手，取了石榻里面的双剑，纵下地来。同时方环也已醒转，见元儿赤身下地，刚说得一声：“你身上伤还未愈，留神冒了风。”元儿匆匆答道：“你听明弟在岩洞外面那么急喊，还不去看看去？”说罢，不俟方环答言，往外便纵。方环也听出司明喊声有异，似在和人争斗，连忙纵身下榻。一眼看见墙上挂着司明用的一根铁矛，顺手拿起，也跟着纵将出去。
　　元儿首先到达外面，耳听风声呼呼，见司明手持一柄单刀，正与离头数尺高的一只大鸟在那里苦斗。定睛一看，正是那日在洞中所遇的那只怪鸟。再看司明上身穿的一件短褂撕成了两片，乌毛撒了一地，业已斗得气竭声嘶，纵跳散漫。那怪鸟横开双翼，大有一丈七八，红喙蓝睛，兽头红羽，利爪如铁，比起那日在黑暗中所见更为凶猛，兀自追逐司明不舍，就这一转眼工夫，司明已有两次几乎濒于危境。元儿一着急，也不顾身上伤处疼痛，吼叫一声，拔出双剑，丢了剑匣，一个黄鸽冲霄，纵了上去，迎着那怪鸟，当胸便刺。
　　司明原是洞外劈完了柴，正遇方端。雷迅走来，一同入内。一看元儿酣卧未醒，方环也在枕侧熟睡，正要出声呼唤，方端拦道：“环弟一夜未睡，清早就跑来了，我怕他将元弟吵醒，才赶了来，唤他回去，早饭后再来。元弟伤尚未愈，他也一夜未睡。难得他二人俱已睡熟，且莫唤醒，由他二人睡够，起来就在这里一同吃饭。母亲已起，很想看看元弟。我和雷大哥回去，服侍母亲吃完了饭，再回来接他们吧。”司明答道：“爹爹走了，他二人又睡熟，我无事做。把大哥的虎借我骑骑，我去打只肥鹿来，少时我们好在山涧旁吃烤鹿肉，款待元哥。”说罢，三人走了出来。雷迅唤过洞外伏卧的老虎，嘱咐了几句，将虎交给司明，便随了方端回去。司明掩好洞门，骑了那虎，径去擒鹿。
　　那虎原已训练得深通人性，司明。方环时常骑着满山游玩。司明骑着虎，往那素常有鹿的地方跑去。走没多远，便遇见三只肥鹿在林中啃草，一见虎来，骇得分头如飞跑去。司明撒手一镖，没打着。连忙跳下虎背，命虎去追。自己却往来路上逃走的另一只追去，不觉追离金鞭崖只有里许多地。那鹿时时骇顾，穿山越岭，纵步如飞，终未追上。
　　司明生长深山，熟悉群兽之性，知道鹿性多疑，无论逃走多远，仍要奔回。又加与虎背道而驰，虎仍没有擒鹿回转。便学雷迅平时唤虎的声音，喊了两声，虎仍未回，于是将身藏于暗处，一手持刀，一手持镖，静等那逃鹿回来，打个现成，要知后事如何，且看下回分解。
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